Из-за плетня раздался легкий свист. Племянник гипнотизера свистнул в ответ. Показался человек. Рита узнала шофера Сенькина.
– Подожди минуту, – Скиф торопливо спустился с крыльца.
Они встали под вишню. До Риты донеслись слова племянника гипнотизера: "Постарайся убедить… младенец и тот… да, да… все… в полное распоряжение… хоть в Одессу… дело его… Послезавтра вечером…"
Шофер ушел. Скиф взбежал на крыльцо, довольно хмыкнул.
– Договорился. Отвезет вас на станцию. И кстати, пивка привезет. Соскучился по пивку.
Рита поднялась со ступеньки, отдала Скифу пиджак.
– Спасибо за совет. Я остаюсь.
– Ну? – удивился Сашка. – Ты, оказывается, решительный человек… Только вот что. Подожди с объяснением в любви два дня. Мне нужно лишь два дня. Мы уедем, и тогда объясняйтесь сколько влезет. А то я знаю эти объяснения: "Ох, ах, я тебя люблю". – "Я тоже, но ты самогонщица". – "Милый, я не самогонщица, а принцесса из сельскохозяйственного института". – "Ах, а кто же эти твои друзья хулиганы?". – "Они тоже не хулиганы, а принцы чистой крови из сельскохозяйственного института". И завалишь все дело. Серьезно, мне нужны лишь два дня. На третий можешь выдавать нас с потрохами.
Скрипнула дверь. На крыльцо вышел Петр Музей.
– Саш, мне надо с тобой поговорить.
– Племянник гипнотизера сегодня пользуется большим успехом. – Рита ушла, хлопнув дверью.
– Что с ней?
– Дал не тот совет. Оказывается, надо еще знать, кому какой совет хочется получить. Тебе тоже нужен совет?
– Нет. Я просто хотел сказать…
– Что уезжаешь.
– Мне очень неловко… Собственно говоря… все ты затеял из-за меня… Но я уже больше не могу… Поедем, а Саш… К нам домой. Может быть, мать что сделает. Она у меня знаешь какая…
– Послезавтра будут справки.
– Поехали, Саш…
– Я даю тебе слово. Послезавтра у нас будут справки.
– Тогда я поеду один.
– Поезжай.
– Саш, ты только не обижайся… Председателю можешь сказать, что меня срочно вызвали на совещание.
– Найдем, что сказать.
– Не обижаешься?
Подъехала машина. Из дома вышел Циавили с вещмешком, за ним, облизывая губы, – Мотиков. Хмель у донжуана уже прошел, и вид у него был недовольный и злой.
– Подожди, я еду с тобой, – Петр Музей сбегал за вещами и быстро вернулся.
Чемпион забеспокоился.
– А как же мы? – спросил он Скифа.
– Я никого не держу, – рявкнул племянник гипнотизера. – Сам все сделаю!
– Да я чего… – забормотал чемпион. – Я ничего… Как ты, так и я…
Циавили и Петр попрощались со всеми за руку.
– Ни пуха ни пера.
– К черту! – Племянник гипнотизера, ссутулясь, пошел к дому.
Машина уехала. Минут пять еще был слышен шум мотора, потом он растворился в тишине.
Скиф вошел в комнату. Бабка Василиса убирала со стола грязную посуду. Капала из рукомойника вода. Жужжали сонные мухи. Из горницы доносились всхлипывания – плакала Рита.
– Молочка не хочешь, внучек? – спросила бабка.
Племянник гипнотизера постоял посреди комнаты, провел рукой по лбу.
– Ладно… – пробормотал он. – Есть у тебя, бабка, коса и лопата?
– Есть… А зачем тебе, внучек?
– Мы сейчас, бабка, наведем у тебя порядок в саду. Развела сорняков, удавы какие-то ползают.
– О, господи! – засуетилась старушка. – Лопата в сенях… вот она. А коса на потолке… Да только ржавая она вся. Еще внучек косил… С тех пор… Внучек, я все хотела тебя спросить, да боялась… Ай есть у тебя кто?
– На кого ты, бабка, намекаешь?
– Из сродственников.
– Дядюшка, бабка, один-разъединственный сродственник. Профессиональный гипнотизер. Ответственный секретарь Душанбинского отделения Союза гипнотизеров.
– А мамка с папкой?
– Какое это имеет значение в связи с происходящими событиями?
– Ты прости уж меня, старую, внучек, да чует мое сердце, что один ты горемыка на свете.
– Но, но, бабка. Говори, но не заговаривайся. Это какой же я горемыка?
– Неухоженный ты, сынок. Бездомный. Вот вас пятеро приехало, все одинаковые, все ободранные, а они опять же не такие. Видно по ним: мать есть и отец и угол свой.
– Тебе бы, бабка, сыщиком работать. В Скотланд-Ярде.
– Ты уж прости, внучек, я тебя еще спрошу о чем-то.
– Валяй.
– Брешут у нас в селе, что фулюганы вы.
– Так оно и есть.
Василиса покачала головой.
– Не верю я. Зачем уж вы приехали нашего Петра Николава дразнить – не мого ума дело. Одно знаю – не фулюганы вы. Скажу так. Уехали те, значь, не по нраву им здесь показалось, не наши они, не деревенские. А тебе, внучек, уезжать не с руки. Так мне чуется. Я тебе так, внучек, скажу, ежели и взаправду у тебе никого нет, поселяйся у меня. Хоть глаза закроешь, когда умру. Свадьбу сыграем. Я уж невестку себе присмотрела. Аптекарша. До чего умница-разумница, хозяйка да ласковая какая.
– Ладно, ладно, пошла чесать. Внучек, наверно, весь в тебя был, – Скиф, ворча, полез на чердак.
Из комнаты вдруг выбежала Рита:
– Я тоже уеду! Я не могу… Ах, какая я дура… Скифин, проводите меня на станцию… Сегодня ночью была бы уже дома… Ах, дура, дура!
– Успокойся, – подал голос Скиф с чердака. – Они заправляться отправились. Я же знал, что этим дело кончится, попросил заехать.
Через полчаса действительно приехала машина. Риту посадили в кабину. Она ежилась от холода и выглядела очень грустной.
– Ну что ж, прощай, Скиф, – сказала она, пожимая Сашке руку. – Спасибо за совет. Ты был прав. Хлебнул бы он со мной горя. Когда все кончишь, передай ему… что я не по вашему заданию… Он действительно мне нравился. Впрочем, теперь это неважно…
– Поехали! – закричал из кузова Циавили. – Хватит выяснять отношения! Всю неделю выясняем отношения!
* * *
Встреча с Патлатым состоялась на "пятачке", где обычно купались ребятишки и стирали белье женщины. "Пятачок" был окружен с трех сторон камышом. Наблюдать за встречей можно было лишь с противоположного берега, но там расстилались на многие километры непроходимые топи.
Патлатый не зря носил свою кличку. Волосы у него на голове росли сразу во все стороны, как трава на лесной палине, когда в нее ударит смерч. И вообще он был каким-то расхлябанным, дергающимся, словно тряпичная кукла.
– Привет, старик, – сказал Патлатый писклявым голосом, протягивая Скифу негнущуюся ладонь. – Из области, говоришь? Женьку Шурупа знаешь?
– Длинный такой?
– Маленький.
– Что за драку сел?
– Не, он на свободе.
– Не знаю.
– А Генку Ворона?
– Ворона знаю. Пьет все.
– Да? Он вроде бы не пил.
– Сейчас запил.
– А как там Никитинский сквер? По-прежнему на дрова пилят?
– Проверяешь?
– Вроде того. Может, ты лягавый.
– У нас Никитинского Сквера нет. Есть Кольцовский.
– Да ты не сомневайся, – вмешался шофер Сенькин, который привез Патлатого. – Они ребята свои, проверенные. В клубе такой шабаш устроили! Я как дружинник еле их выставил.
– Ближе к делу, – сказал Скиф. – Не хочешь браться – не надо. Найдем других.
Патлатый довольно кивнул головой.
– Это по-нашему. Давай потолкуем об условиях. У меня такое правило. Все поровну. Нас трое. Значит, сейф – на троих. Сколько там, по-твоему?
– Содержимое сейфа меня не интересует. Нужна печать.
Патлатый свистнул.
– Вон оно что. Печать… Это дело серьезное. Не, на это я не пойду. Может, ты агент.
Племянник гипнотизера полез в карман и вытащил открепления.
– Я думал, имею дело с настоящим Джеком-потрошителем сейфов, а ты, оказывается, любитель. На, читай. Похоже это на шифрованные донесения за океан? Обыкновенная справка. Не хватает только печати. Шлепнул, и все. Печать положим опять в сейф. Дело плевое. Сам бы сделал, да не умею открывать сейфов. Это, конечно, мой страшный недостаток. Ну так как?
Патлатый подумал.
– Ладно, – пропищал он и дернулся, как паяц. – Сделаем. Только ваша шайка будет вкалывать на меня не неделю, а две. Понял? Я думал, мы денег огребем.
– А какая будет работа? На мокрую я не согласен.
– Работа непыльная. Обчистим пару магазинов и спустим барахлишко в Ростове.
– Это мне по душе. Держи!
Они ударили по рукам. Сенькин разбил.
– На людях мне показываться не стоит, – сказал Патлатый. – Я здесь отсижусь. А вы идите. Встретимся у правления в двенадцать.
Племянник гипнотизера и Сенькин зашагали по тропинке в гору. Шофер, видно, трусил. Он забегал вперед и заглядывал Скифу в лицо.
– Патлатый дело знает, ты не сомневайся, – успокаивал он сам себя. – Сколько он этих сейфов обчистил – ужас. Сейф ему открыть – раз плюнуть. У него пять судимостей.
– Да, он производит неплохое впечатление, – согласился Скиф. – Несмотря, разумеется, на свою отвратительную внешность.
– Ты ему тоже понравился. Я сразу заметил. Тебе правда только печать нужна? Ты, наверно, чек подделать хочешь?
– Да, – оказал Скиф. – Областное отделение государственного банка задолжало мне триста тысяч. И никак, черти, не хотят платить. То неурожай, то гололед, то ящур, а я отдувайся.
* * *
План был прост. До двенадцати ночи сторож обычно для вида околачивался возле охраняемых объектов, а потом шел в правление и заваливался спать. Из правления его должен выманить Мотиков, завести в сады и там привязать к яблоне. После этого путь к сейфу был практически открыт, так как кабинет председателя запирался на примитивный замок, вскрыть который не составляло особого труда.
Ровно в полпервого чемпион принялся за дело. Он набрал в горсть небольших камней, стал кидать ими в окно. Взломщики из-за угла следили за его действиями. Но сторож не появлялся. Тогда чемпион стал кидать кирпичи на железную крышу. Никакой реакции.
– Во дает! – сказал Патлатый. – Пушкой не разбудишь. Придется взять сонного.
Скиф сделал предостерегающий жест.
– В этом-то все и дело. Никто не должен знать, что мы вскрывали сейф. Иначе печать будет недействительной. Сторожа надо обязательно заманить в сады и там привязать. Пока найдут, мы будем уже далеко, а о сейфе никто даже не подумает. Я надеюсь, ты его не поцарапаешь?
– Буду нежен с ним, как с девушкой, – пообещал профессиональный взломщик.
– А может быть, сторожа там нет? – усомнился Сенькин.
Эта мысль никому не приходила в голову.
– Заглянем.
Они осторожно обогнули угол. Дверь правления была приоткрыта, но это еще ничего не значило: она не закрывалась никогда, даже на ночь. Дверь в общую комнату тоже была открыта. Они прошли туда на цыпочках и замерли. Из председательского кабинета доносился громкий возмущенный голос сторожа.
– Ты как стоишь? Ты знаешь, перед кем стоишь? Отвечай, почему у тебя скотина кажный вечер не поена? Ты почему Афоньку Кривого заведующим поставил? Лодырь и пьянчужка твой Афонька. Не то в колхозе перевелись хорошие люди? У тебя одни всю дорогу в сторожах ходят, а другие из пеленок – в заведующие. Молоко только красть и умеет. Отвечай, Петька. Я тебя Петькой буду звать, хоть ты и председатель. Председатель супротив министра что цыплок перед коршуном.
Всем очень захотелось знать, с кем же это разговаривает сторож. Любопытство пересилило осторожность. Скиф первым пересек комнату и заглянул в приоткрытую дверь.
Сторож был в кабинете один. Он сидел за председательским столом и что-то ел, судя по движениям на фоне окна, – селедку. Лунный свет, падающий на стол, освещал бутылку водки и стакан.
– Все ясно, – прошептал Сенькин. – У него очередной приступ мании величия. Как выпьет, так то министра, то ревизора из себя представляет. Один раз выпивши в клуб пришел и Петра Первого изображал. Очень похоже.
– Почему ты до сих пор неженатый? – между тем продолжал сторож, все больше и больше вдохновляясь. – Что это за председатель, который, как кобель, холостой? Какой ты пример подаешь молодежи? Хулиганов привезли, так он за хулиганкой хвостом стал таскаться. Домой ее к себе водит, на машине катает.
– Между прочим, критика совершенно справедливая, – сказал Скиф на ухо Патлатому. – Председатель у них страшно неприятный тип.
– Да? А говорят – свое дело знает.
– Что ты! С людьми обращаться абсолютно не умеет. Груб, нахален, абсолютно лишен чувства юмора, а главное, пишет стихи. Председатель пишет стихи! – Скиф шепотом, рассмеялся. – Мы ему пирамиду Хеопса поставили. Ты бы видел, как он утром рвал и метал. Бульдозером пирамиду расшиб. Ей-богу, не вру!
Сторож отпил из стакана, пососал селедку, вытер губы рукавом и продолжал:
– Самодеятельность… Стой прямо, когда я с тобой говорю. Руки по швам! Самодеятельность везде развел. Как вечер, так самодеятельность. Прежний председатель собрания устраивал. Как вечер, так собрание. Любо-дорого, а этот как вечер – так самодеятельность… Стой, Петька, не шевелись, когда с тобой министр разговаривает! Маскарады делает какие-то. В прошлую зиму хари на рожи надели и давай по улице скакать…
– До утра будет трепаться, – буркнул Патлатый.
Вдруг по крыше кто-то пробежал, со страшной силой топоча и сотрясая стены. С минуту сторож темнел на фоне окна неподвижно, потом схватил ружье.
– Ах ты, пьяная морда, – забормотал он. – Напился, так надо на правление лезть? Я тебе сейчас…
"Министр" схватил ружье и выбежал наружу. Взломщики едва успели спрятаться за большую печь.
– Стой! – донеслось снаружи. – Стой! Стрелять буду!
Топот удалился в сторону огородов.
– Клюнул, – сказал племянник гипнотизера, довольно посмеиваясь. – Быстрей, ребята, не будем терять времени.
Все трое торопливо вошли в кабинет председателя и окружили сейф. Патлатый тщательно осмотрел замок.
– Мура, – коротко подытожил он свои наблюдения.
Взломщик вытащил из кармана связку отмычек и стал колдовать, приплясывая и дергаясь.
Скиф разложил на столе открепления. Руки его немного дрожали. Цель, ради которой он затратил столько усилий, была близка. Рядом тяжело, сквозь стиснутые зубы, дышал Сенькин. Его, видно, волновала вся эта обстановка: ночь, таинственный полумрак, скрежетание отмычки в замке сейфа. Все как в кино про грабителей.
– Скоро? – прошептал Скиф.
– Заклинило что-то…
Патлатый плясал у сейфа, как дергунчик на ниточке.
– Дай я! – не выдержал племянник гипнотизера. – Тоже мне профессионал.
Сашку все больше и больше раздражал этот писклявый дергающийся субъект. Создаст же бог такую каракатицу.
– Дай, говорю. Где ты только учился!
– С простыми сейфами всегда возня, – Патлатый кинулся в сторону, сделал круг по комнате. – Это я нервничаю, – пояснил он. – Чем сложнее сейф, тем легче его открыть. А эти, дубины… Помню, в Одессе хотел я выпотрошить сберкассу… Подожди, у меня есть несколько ключей.
Профессиональный взломщик запустил руку в карман и вынул горсть ключей.
– Врешь… все равно не уйдешь…
Щелкнул замок. Патлатый надавил на ручку, и дверца сейфа открылась.
Скиф нетерпеливо оттолкнул взломщика.
– Она где-то здесь… – Племянник гипнотизера стал торопливо шарить среди бумаг. – Ага! Вот она, голубушка!
Племянник гипнотизера выпрямился. В лунном свете тускло поблескивала белая ручка печати.
– Внимание… на старт! – пропел под нос Сашка Скиф и склонился над откреплениями.
– Руки вверх!
В дверях с ружьем наизготовку стоял сторож.
– Ежели кто пошевелится, пальну, – пообещал сторож дрожащим голосом. – Подымай руки!
Взломщики медленно подняли руки. Сторож, продвигаясь боком и не сводя с них ружья, дошел до подоконника, где стояла керосиновая лампа, и, неловко действуя одной рукой, зажег фитиль. Красноватый свет сделал все происходящее еще более похожим на кадр из приключенческого кинофильма. Человек с ружьем, раскрытый сейф, вывалившиеся бумаги, трое с поднятыми руками, один из которых держит в кулаке печать.
Сторож опустился на лавку.
– Будем так сидеть до утра, – сообщил он. – Пока люди не придут. Ружье волчиной дробью заряжено. Можете садиться на пол. Кто такие будете? Двоих я вроде признаю. Хулиганы из городу. А ты, кудрявый, кто?
– Тоже знакомый, – пропищал взломщик и дернул себя за нос.
Потом, когда Сашка Скиф вспоминал ночные приключения, это было самое страшное. Нос растянулся, как резиновая соска, и шлепнул. Патлатый дернул сильнее. С клецкающим звуком нос отделился. Взломщик бросил его на пол. Потом он схватил себя обеими руками за волосы и заплясал на месте, дергая головой и руками. Волосы вместе с кожей отстали от черепа и тоже упали на пол.
На месте Патлатого стоял председатель.
– Отклоняешься от текста, – сказал председатель недовольно сторожу. – Отсебятину прешь.
Сторож виновато затоптался на месте.
– Виноват, Петр Николав… Увлекся…
Председатель взял со стола бутылку и понюхал.
– Вон оно что. Я же тебе сказал, чтобы воды налил.
– Я хотел, чтобы жизненнее было… Так сказать, ближе к правде… Вы уж извините, Петр Николав, что вас Петькой называл… и насчет кобеля тоже… Увлекся… вошел в роль.
– Конечно, полбутылки выхлестал. И дурак в роль войдет, – засмеялся Сенькин. – Будем народ звать, Петр Николаевич, или сразу в район повезем?
Председатель не ответил. Он встал на колени и принялся запихивать в сейф выпавшие бумаги.
То, что произошло, настолько ошеломило Скифа, что племянник гипнотизера все это время простоял, не шевелясь, с зажатой в кулаке печатью. Потом глаза его сверкнули, оценивая обстановку. Председатель стоял спиной к нему на коленях, Сенькин, растянув рот до ушей, смотрел на сторожа, который, не теряя времени даром, допивал из стакана. В следующее мгновение Сашка Скиф кошкой бросился на Сенькина, сбил его с ног. Возможно, племяннику гипнотизера удалось бы уйти, но он зацепился ногой за ремень от ружья и растянулся на полу. Сенькин и сторож набросились на него, подмяли под себя.
– Ай-ай-ай, – сказал председатель, закрывая сейф. – Грубо. Не похоже на Александра Скифина.
– Что вам от меня надо? – закричал Сашка, тяжело дыша. – Что это за спектакль?
– Десять лет принудительных работ, – заржал Сенькин. – Это только за один сейф. А там, наверно, у тебя еще кое-что найдется.
– Я никакой не грабитель… Я даже не пятнадцатисуточник… Я сейчас все расскажу… пустите меня!
– Отпустите, – приказал председатель.
Сашка поднялся с пола.
Председатель сел за стол, посмотрел на свет бутылку.
– По сто грамм наберется. Садись поближе, Александр Скифин. У меня есть к тебе деловой разговор. А вы идите отдыхать. Благодарю за участие.
Сашка присел к столу.
– Вообще-то мне ваш нос сразу подозрительным показался. Дрыгался на ходу. И голос похож.
– Мало было времени для репетиции. Уборка.