- Хоть бы Байма объявился… Что-то часто вижу его во сне. Вот позавчера: будто бы ущелье, река, а он на той стороне. Хочет перейти, а моста нет. Гляжу, сосна поперек лежит, Байма по ней перебирается. Дошел до середины и говорит: дальше не могу, упаду. Я ему: не бойся, мол, ничего не случится. Нет, отвечает, не пойду… Нехороший сон.
Алмахшит снова замолчал, и у Дзыцца лицо грустное-грустное, ушла в свои мысли. И все из-за Гуашша!
Бади очень любила ту яблоню и называла ее "Красная яблонька". Позавчера вечером откуда-то такой ветер налетел, что чуть нашу крышу не снес. Несколько жердей сорвало. Потом слышим, с треском дерево повалилось, я выскочил под дождь: а это яблоня у колодца. С корнем выворотило. Только к утру утих ветер и перестал дождь. Как плакала Бади, когда увидела сломанное дерево!
И вот теперь Гуашша: нарубите ей веток с поваленной яблони. Хуже этой старухи никого нет. "Эй, эй!" - кричит. Будто моего имени не знает. Ну, пришла, так постучи в дверь, как все люди, - она палкой дубасит в пол. В первый раз, что ли, переступает порог! И что у нас гость, самая первая из соседей узнала. Войти, поздороваться? Ни за что! У Бади дров попросила… Словно в доме нет никого постарше. Эх, только б был с нами Баппу - пусть хоть все деревья бурей повалит!
Мы все молчим, потому что какая уж радость от Гуашша. Но вдруг лицо дяди Алмахшита прояснилось, брови вскинулись.
- А и шутник же был Байма! - весело сказал он, - Однажды приезжаю к вам, перед войной было. Вхожу во двор - даже собака не залаяла. Потом слышу, Байма поет. Сидит на чердаке, что-то там мастерит и поет, заливается: "Тощий волк, кожа да кости, гей! Отчего ты, волк, еле ноги таскаешь, гей!" Поет про отощавшего волка, на меня никакого внимания. Я послушал и говорю ему: "Чего так убиваешься, отдай волку свою корову!"
Дзыцца улыбнулась. А дядя Алмахшит начинает еще одну историю:
- Что он подстроил однажды соседу Гадацци!
- Это когда на барана поспорили?
- Ну да! И ты для всех нас стол накрыла, пошли потом к Гадацци, а у его жены ничего не оказалось. Припрятала или пожалела…
- Да что же мы все говорим и говорим! А гость голодный сидит. - Дзыцца даже руками всплеснула: в печи огонь шумит, стол давно пора накрывать. Достала из шкафа графин араки, сама к плите - жарить яичницу.
Дунетхан и Бади не теряли времени даром - по конфетке, по две схватят со стола и на улицу. Свои поели и у Дзыцца попросили несколько раз. Бади снова подошла к ней и что-то шепнула на ухо. Дзыцца громко ответила:
- У меня ни одной не осталось.
У Бади губы дрогнули, словно она вот-вот расплачется. И Дзыцца расстроилась. Она хотела успокоить дочку, пошарила в карманах, но там было пусто.
- Иди попроси от меня у Дунетхан, - сказала Дзыцца.
- Она сама у меня просила, - в слезах отвечала Бади.
Мне стало стыдно. Лучше бы мне сберечь те две конфеты. Отдал бы сейчас Бади и успокоил. Дядя Алмахшит пошарил у себя в карманах: тоже пусто.
- Габул, - сказал он, вынув деньги из нагрудного кармана, - сходи-ка в магазин и купи.
Дзыцца покачала головой: вот же несносная девчонка - выклянчила! Мне идти не хотелось, но дядя Алмахшит не дал и слова сказать.
- Ну что ты стоишь?
- На все принести? - спросил я.
- И побыстрей, а то магазин закроют.
Я бежал по улице и размахивал пятеркой. Пусть увидят, какие у меня деньги! А интересно, сколько на них выйдет конфет? Ладно, скажу продавцу Тотырбеку: взвесь на все пять рублей!
Жаль, на улице никого. Я добежал до перекрестка и свернул к магазину. Деньги сунул в карман, все равно никто не видит. Вон и у разрушенной школы никого… На крыльце магазина отдышался, руку в карман, чтоб бумажку пощупать. Пальцы проскочили в дыру, а денег нет. Вот это да, о дыре-то как я забыл? Оглянулся: наша соседка Айшаду куда-то идет, жена Гадацци. Больше на улице ни души. Перешла канаву и что-то подняла у себя под ногами. Я во весь дух помчался назад. Бегу и глаз не свожу с дороги. Догнал Айшаду, которая шла себе и шла - будто бы она одна на всей улице, а меня нет и вовсе. Догнал и спрашиваю, задыхаясь:
- Вы деньги не находили?
Она отпрянула, словно ее в спину толкнули.
- Какие такие деньги!
- Пять рублей потерял…
- Где потерял?
- Здесь на дороге.
- Ну и ищи!
Если и нашла, не вернет. Они все такие - что Айшаду, что ее муж Гадацци. Я всю улицу обшарил, нет пятерки, как сквозь землю провалилась. Конечно, это Айшаду! Да поди докажи. Вон уже возвращается. Верхней улицей - чтоб я не встретился.
Шел домой и чуть не плакал. Из нас только Дунетхан везучая: один раз нашла гребешок, потом перочинный ножик. И деньги находила! Гребешок отдала Бади, ножик мне, а деньги Дзыцца. Недавно подобрала на дороге пятнадцать копеек и мне принесла. Бади стала просить: "Теперь мне найди, я конфет куплю!" Дунетхан пообещала, и Бади ждет. А тут не то чтоб чужие найти, свои потерял. Да не пятнадцать копеек - целых пять рублей!
Вхожу во двор, а там дядя Алмахшит, Дзыцца, вся семья стоят с испуганными лицами и смотрят, как наша безрогая коза подыхает, пена изо рта…
- Где она паслась? - спрашивает дядя Алмахшит. - Это не там, где азалии? Проклятый кустарник! Разве можно туда гонять коз? Несите скорей сыворотку!
Дзыцца вынесла полную чашку. Алмахшит разжал челюсти козе и влил ей сыворотку в рот.
- Верное лекарство! - сказал дядя. - Поправится. Теперь и близко не подойдет к тем кустам.
Дядя Алмахшит и Дзыцца были заняты козой, а она уже и на ноги встала, только дрожала. Обо мне забыли, никто не спросил о конфетах. Спасибо бедной козе! Дунетхан, присев на корточки, гладила ей лоб, Бади - спину.
- А завтра к нам машина приедет! - радостно сообщила Дунетхан.
- Ну и что? - ответил я с безразличным видом, будто это никакая не новость. Самому же очень хотелось узнать.
- А вот и приедет, вот и приедет! - глазенки у маленькой Бади заблестели. - Она доски привезет! Дядя Алмахшит будет пол в коридоре менять.
Это была новость так новость! Дядя Алмахшит давно обещал настелить новый пол. Доски есть, говорил он, готовые лежат, и, как только найдется машина, сразу привезу.
Ах, этот наш коридор! Того и гляди провалишься. Половицы кривые, не прибиты, между ними широченные щели. Наступишь на один конец, другой вверх лезет… В позапрошлом году Дунетхан попала в больницу, по-моему, из-за нашего пола.
В голодный тот год редко у кого было чурека в достатке. Еще зима, а у нас ни зернышка. Дзыцца привезла из Беслана соевый жмых и пекла лепешки. Мы с Бади кое-как ели, а Дунетхан ни в какую. Выйдет в коридор и тайком от Дзыцца бросит в щель. Собака все поедала - сидела под полом и ждала, точно лакомства. Обе были довольны, да и Дзыцца, что хоть немного накормила дочь.
А та стала отекать. Дзыцца сначала ничего не понимала. Молча садилась против нее и жалостливо смотрела. Руки дрожали на коленях - самое от слабости шатало.
Прошел день, другой. Дунетхан уже не могла слезть с кровати. Врач сказала, что это от недоедания, куда вы смотрели, состояние опасное. И Дунетхан положили в больницу.
В тот же вечер мы отправились к родственникам: Дзыцца откуда-то узнала, что им целых два пуда пшеничной муки привезли. Было уже темно, и мы с собой захватили ручной фонарь. Нам очень обрадовались, а когда Дзыцца рассказала о Дунетхан и попросила, взаймы немного муки, хозяйка вынесла полный подол. Как можно взаймы, раз такое дело! Взаймы, говорит, я бы чашку насыпала.
Наша корова еще давала молоко. С нескольких надоев Дзыцца приготовила сыру и испекла уалибах. Налили в бутылку кипяченого молока, взяли пирог и понесли в больницу.
Дунетхан мы застали грустной-прегрустной.
- Что с тобой? - обеспокоилась Дзыцца. - Уже поправляешься, вон и щечки порозовели.
Дунетхан молчала, сидела насупясь. И вдруг разревелась:
- В город меня увезут! Не хочу… Не поеду! Домой хочу!
Дзыцца мягко погладила ее по голове:
- Ты хорошая девочка, а плачешь. Разве я тебя отпущу! С чего ты взяла, что в город?
- Я сама слышала.
- От кого?
- Тетя говорила, врач. В больницу инфекционную, говорит, надо вести.
- Тебе самой сказала?
- Нет. Она с кем-то говорила, а я слышала!
Мы пошли к врачу. Врач выслушала Дзыцца и строго покачала головой:
- У вашей девочки есть один большой недостаток. Подслушивает чужие разговоры и неправильно истолковывает. - И улыбнулась: - Речь шла о другой больной. А ваша через неделю будет дома. Если перестанет упрямиться. Скажите ей, чтобы пила все лекарства, какие дают, а не прятала под матрац…
Мы вышли от врача успокоенные. Узнав, что скоро домой, Дунетхан повеселела. Только спросила Дзыцца, почему она сказал врачу, что наш отец не вернулся с войны.
- Разве я так сказала? - удивлялась Дзыцца.
- Да! Я слышала!
- Значит, просто оговорилась. Баппу еще не вернулся, но обязательно вернется. А ты скорей поправляйся. Увидит, что болеешь, и меня будет ругать. Почему, скажет, мою черноглазую не уберегла? Правда, Габул?
Я кивнул. Хотя не очень-то уже и верил Дзыцца, что Баппу вернется.
Через неделю Дунетхан на самом деле выписали.
- Ваша дочь молодчина! - сказала врач на прощание.
- Не капризничала, все лекарства принимала. Смотрите, ее и не узнать!
Домой мы пошли пешком. Уже выходили на полевую дорогу из села, как Дунетхан захотелось пить, и Дзыцца свернула к одному из домов. Это был дом друга Баппу, Дзыцца мне утром показывала. "У них тоже отец еще не вернулся с войны, а то разве не проведал бы нас".
Дверь открыла хозяйка и набросилась на Дзыцца с упреками:
- Нечего сказать, ее ребенок две недели лежит в больнице, а она глаз не кажет! Будто мы ей чужие!
Дзыцца оправдывалась смущенно: столько дел всяких, разве за ними выберешь время… Но я-то знал, ничего нет труднее для Дзыцца, как прийти к кому-нибудь с просьбой. Зачем людям докучать? Если и переступит чужой порог, то уж когда злая нужда заставит, когда другого выхода нет.
- Ладно, - сказала хозяйка. - А вот это тебе. - И протянула Дунетхан большой кусок сахару.
Дунетхан вопросительно взглянула на Дзыцца: можно ли взять? Когда в доме гости, Дзыцца нас и к столу близко не подпускает. Идите, мол, поиграйте во дворе. Неприлично смотреть людям в рот. И мы не брали, если нам давали что-нибудь со стола, - пусть думают, мы сыты. "Они недавно поели", - говорила Дзыцца. Или усаживала нас за печкой, чтобы на стол не смотрели. О тех, кто глазами провожает чужой кусок, она рассказала нам такой случай.
В один дом пришел гость. А жили здесь бедновато. Все же хозяйка ничего не пожалела: что было у нее, то и на стол поставила. Графинчик араки принесла, ломтики пирога, испеченного на масле. Гость поест и будет доволен. О чем еще мечтать хозяйке!
Ее маленький сынишка, увидев пирог, попросил и себе кусочек.
"Потерпи, вот уйдет гость, и что останется, все будет твое".
Малыш стоит в углу, нахмурясь, и ждет. А гость и не думает вставать. Жует и жует. Проглотит ломтик пирога, утрет губы и по сторонам поглядит. И не замечает, какое отчаяние на лице мальчика. Допил араку, к последнему куску потянулся. Тут мальчик не выдержал, закричал:
"Мама, он доедает!"
Мы потом часто дразнили друг друга этим "доедает!" Вспомним и смеемся…
Вот Дунетхан и хотела у Дзыцца узнать - можно ли взять сахар.
- Возьми, дочка, - разрешила Дзыцца. - И поблагодари.
Хозяйка вышла проводить нас до калитки. Тут откуда-то собака выскочила навстречу и зарычала. А раньше ее не было. Дунетхан вцепилась Дзыцца в подол.
- Не бойся, - успокоила хозяйка. - Если во двор впустила, то уж не тронет. - Сама же строго прикрикнула на собаку и прогнала под плетень.
Мы проскользнули на улицу.
Дунетхан была совсем маленькой, когда ее укусила соседская собака. Следы и сейчас еще заметны.
А виновата была старуха Гуашша. Ее внук Агубе дразнил собаку, и та тяпнула его за палец. Пошла кровь. Старуха всполошилась: "Ай-ай, чуть руку не откусила! Калекой оставила! Где эта проклятая тварь?" Кто-то сказал, что в нашем дворе. Старуха притащилась к нам. Видит - Дунетхан играет с собакой. Побежала домой и вернулась с ножницами.
"Поди-ка сюда!" - позвала она из-за калитки.
Дунетхан бросила собаку и подошла. Гуашша сунула ей ножницы и приказал выстричь у собаки клок шерсти.
"Внука покусала, и, если собачью шерсть к ранке не приложить, мальчик помрет".
Глупышка взяла ножницы, хотя не то чтобы держать в руках, видела их впервые. Кончилось тем, конечно, что и ее укусила собака…
Теперь все позади. Из больницы Дунетхан вышла совсем здоровой! А бывало, легонько надавишь пальцем на ее руку, и долго остается белая вмятина. Сейчас разве так?! И глазенки блестят, что смородины.
По правде сказать, не из-за щелей в полу попала в больницу - она все равно свою долю отдавала бы собаке. Наверно, это мы виноваты с Бади, потому что знали обо всем и молчали. Не сообразили, чем это обернуться может. А то Дзыцца разве допустила бы!
Завтра у нас будет новый пол в коридоре. Ни одной даже крохотной щелки! Я и о деньгах забыл - так обрадовался. Можно бегать по коридору и не бояться что провалишься.
Вечернее солнце уже заглянуло в курятник. Курам пора на покой. Но пока не рассядутся на насесте, такой гвалт стоит! То одна просунет голову в открытую дверку, то другая, а войти не решаются. Смешно! Наконец хохлатка набирается смелости, за ней и остальные.
Иным не по вкусу курятник. Избрали для ночлега тутовник возле огорода. Взлетят на плетень, с него на крышу сарая перемахнут, а уж оттуда на дерево. У каждой своя ветка.
Затихнет двор, и слышнее станет воробьиный гомон. Это из сада Гадацци. Столько яблок не бывает на яблонях, сколько воробьев слетается к Гадацци по вечерам! Да что яблок - больше, чем ягод на облепихе. Висят друг на дружке! Вертят головками, перелетают с ветки на ветку. И каждая птаха старается перекричать соседку: Чир-чир-чими-чирк! Циу-цимаш-цибирт!..
О чем они поют? Что благополучно прошел еще один день? Рассказывают, перебивая подружек, что видели интересного? А может, о том, что вот-вот закатится солнце, и провожают его последние отблески, прощаются с ним?.. Кто знает! Слетелись со всего села, как на ныхас, столько радости в маленьких сердечках! Хотят поделиться ею со всем светом - пусть слышат и деревья, и травы, и вечернее небо, и люди.
За яблоневым садом темнеют высокие акации. Тоже принадлежат Гадацци. Три, четыре… девять деревьев. Восемь по кругу посажены, самое большое - в середине. От них до сада шагов тридцать. Растут, можно сказать, в открытой степи, на ничейной земле. Не на ничейной, конечно, а на колхозной, но никто Гадацци об этом не смеет сказать. Чуть дальше стояло пять старых тополей. Гадацци уверяет: и это его. Недавно срубил четыре тополя и продал на дрова в соседний Джермецыкк.
Раньше здесь был родник. Люди приходили за водой. Гадацци злился: ходят, скотину сюда гоняют, а та ему плетень может повалить. Со всеми соседями перессорился.
Однажды поутру, как всегда, люди пришли к роднику. Стоят с порожними ведрами, лица у всех печальные. Ночью кто-то бросил в родник дохлую кошку, такая вонь, хоть нос затыкай. Теперь ни воды набрать, ни посидеть на берегу, в холодке. А хорошо было здесь - приляжет в тени утомленный человек, и усталость как рукой снимет. Женщины утром по воду сходились, столько разговоров, смеха! Воробьи, голуби в жару прилетали поплескаться… И какой же это злодей родник испоганить догадался! Я целый день чистил, только зря старался: перестали ходить к роднику. Так и забросили. Затянуло его зеленой ряской, вымахал камыш по берегам - не подойдешь. Превратился в лягушатник, ящерицы нор понаделали вокруг… Жалко родник. Обходят стороной. А ведь умный хозяин корову не режет, если она один год не телилась. Будто бы родник сам по себе запаршивел, не люди виноваты. Мечтал ли он о таком бесславном конце!
Кто забредет сюда, отыскивая своего теленка или овцу, заранее нос зажимает. И вымещает зло на скотине: кабы не ты, дескать, не нюхал бы эту вонь! А бывало, зачерпнет пригоршней чистейшей воды, напьется и говорит, жмурясь от удовольствия: "Ну и чиста, ну и холодна - лед! Золото, а не родник!"
Забыли, все слишком быстро забыли. Слишком легко на него махнули рукой.
Между родником и огородом Гадацци прежде росла сочная трава. А нынче бурьян да камыш всадника скроют. Гадацци этого только и надо. Ни человек, ни скотина не залезут в его владения. А попробуют - пусть пробуют, если крапивы и колючек не боятся! Огородный плетень сплошь оплело терном, муравей не пролезет. Гадацци все мало - еще и проволокой колючей опутал.
За плетнем нашего огорода сразу луга начинаются - до самой реки Куыройыдон. Вдоль плетня протоптана тропинка, кто бы ни шел мимо - яблоко сорвет, рука сама тянется. Баппу там еще и вишен насажал, так что каждую осень мы без огорожи: то один, то другой залезет на плетень - ну и повалят…
К тому же наш участок угловой, у нас больше всех забот с изгородью. Кто живет в середине, тем намного легче. Участки одинаковые, плести же приходится куда меньше: только со стороны улицы да позади огорода изгородь поставить. Наш сосед Гажмат предложил однажды: "Давайте так сделаем; пусть каждый плетет поровну. Чтобы людям не мучиться". Никто не согласился. Что было, то и осталось. Живут себе преспокойно.
Солнце закатилось. Притихли воробьи в саду. Скоро разлетятся по своим гнездам, а что не допели - утром допоют.
III
Я рано проснулся: разбудила машина, подъехав под самые окна. Мотор так ревел, что, наверное, и соседей перебудил. Наши окна всю ночь были открыты. Дзыцца их оставила настежь открытыми ради дяди Алмахшита. А обычно всегда закрывает на ночь.
Я проснулся и сразу почувствовал запах бензина. Как я люблю этот острый, тревожащий запах! По нашей улице редко проезжают машины. И не было ни разу, чтоб я не выбежал навстречу какому-нибудь случайному грузовику. Он проезжал, громыхая и пыля, и мои мысли уносились вслед за ним. Уже не видно и не слышно его, и пыль рассеется, а сердце никак не успокоится. Пусть бы запах бензина так и витал над нашим домом! Но и он улетает вместе с ветром…
Мотор все работал под окнами, даже синеватый дымок поплыл в комнате. Потом гул оборвался и послышался голос шофера:
- До каких пор будете спать?!
По коридору протопали сапоги.
Дядя Алмахшит открыл гостю дверь:
- Не ждали, что рано приедешь.
- Наверное, я не сплю до обеда, как вы!
- Молодец! Мужчина! - с усмешкой сказал Алмахшит, - Только машину почему оставил на улице?
- А что об этом волноваться? Скажи, куда надо, - я мигом ее подгоню!
- Давай прямо во двор.