- Граждане! Кто из вас желает зарядиться хорошим самочувствием, выявить свой талант, бросить курить, побывать в роли медиума… прошу ко мне. - И широким жестом указал на пустые стулья: - Занимайте, пожалуйста!
Желающих оказалось много. Гипнотизер заглядывал каждому добровольцу в глаза и отборочным жестом одних оставлял на сцене, других возвращал в зрительный зал, в том числе и Груню. Вадиму повезло.
- Хотите петь, сочинять стихи? - спросил доктор Вадима.
- Песни я люблю и без гипноза, - тихо ответил Вадим и, смущаясь, склонил белокурую голову. - Вы можете отгадать мое имя, возраст и профессию?
- Будет исполнено.
Доктор перевел взгляд на парня в черной косоворотке:
- А вы что желаете?
- Бросить курить.
- Начнем! - Гипнотизер взглядом уперся в глаза курильщика, трижды пальцами провел над бровями медиума, и тот зажмурился…
Доктор внушительно заговорил о том, что любой табак отравляет организм человека, что первый признак отравления - отвратительная горечь во рту.
Разбуженный клиент закурил свою папиросу и скривил губы:
- Отрава!
Зал наградил доктора дружными аплодисментами.
Затем девушка, которая заявила, что не обладает талантами, под гипнозом пела и танцевала. Она же вскрикнула и обожглась, когда доктор приложил к ее руке холодный металл: на коже выступила краснота…
- В этом тайна стигмы! - Он объяснил, что верующие в экстазе внушением вызывают на теле подобные пятна - "раны" Христа. - Темные люди такую стигматизацию принимают за чудо…
Леша вспомнил случай "исцеления" во время крестного хода и заметил, что Груня заерзала на стуле. Она не утерпела, подошла к сцене и пощупала металлическую планку:
- Холодная!
И снова раздались хлопки.
Вадим и без пассов гипнотизера сидя дремал. К нему обратился доктор в чалме:
- Имя, возраст и фамилия?
Брат Груни ответил вялым сонным голосом.
- Любимая игра?
- Футбол.
Получив ответы, маэстро внушил Вадиму:
- Сейчас бодро откроете глаза с полной убежденностью, что перед вами гадалка…
Экспериментатор вынул из кармана свечу, зажег ее и лег на три стула. Поза знаменитой старорусской гадалки была знакома многим рушанам. Сосед по стулу спросил Алешу:
- Неужто и наша таким манером?
Алеша поддакнул. А тем временем Вадим открыл глаза и без тени юмора обратился к ясновидящей:
- Кто я такой?
- Твоя фамилия Орлов, - начала "гадалка" бабьим голоском…
И по мере точных ответов "ворожеи" белокурый медиум все выше и выше поднимал голову. Его удивление было настолько искренним, что публика одобрительно взревела.
Но раздался и такой голос:
- Подставной, дуй со сцены!
Алеша не видел, кто это крикнул, но твердо решил после сеанса последовать за братом и сестрой.
Предчувствие не обмануло. На тихой улочке двое "хулиганов" настигли Орловых и накинулись на Вадима:
- Ты, шут, сколько получил за…
Двуногий жердина захлебнулся: с неженской силой ему по зубам отвесила Груня.
Второй, кривоплечий, замахнулся железной тростью, но Леша не дремал: подскочил, ухватил его за руку. Раздался хруст. Железка брякнула о землю.
Не ожидавшие отпора налетчики пустились наутек. Вадим узнал старорусского вратаря и протянул ему руку:
- Спасибо, Смыслов!
Леша приветливо кивнул им:
- Проводить?
Брат утвердительно кивнул головой, но сестра подняла железную трость и отказалась от Лешиных услуг:
- Мы теперь с оружием. Шагай домой, пока совсем не стемнело. - Она посмотрела в сторону убежавших: - Пашкины друзья. Вадим сказал Соленому, что он украл муку. Вот Пашка и подстроил…
Груня взяла брата под ручку и через плечо попрощалась с Алешей, но и шага не сделала, как, видимо, вспомнила про ершовское письмо.
- Ты где работаешь в парке? - спросила она каталя и, немного подумав, сказала: - Я сама занесу…
На всякий случай Леша, прижимаясь к забору, проводил Орловых до шуровской дачи. Он слышал, как мадам Шур открыла двери квартирантам. Сегодня на сеансе гипноза она сидела рядом с младшим Роговым. Карп перестал играть в футбол: ударился в коммерцию.
В проходной курорта Лешу поджидал Сеня. Он отвел приятеля к одинокому кусту жасмина:
- Дала письмо-записку?
- Завтра… днем…
- Точнее!
- Не знаю, сама принесет, - заверил Алеша, а в сознании мелькнуло: "Не показать ли ученому-криминалисту? Ведь Груня ждет графологического анализа…"
ГРАФОЛОГИЧЕСКИЙ АНАЛИЗ
Работали под горячим, ослепительным солнцем. Сегодня почему-то Леше не шло на ум задание по логике. Все его мысли сводились к одной: скорей бы пришла Груня.
Нижнее озерцо походило на раму со множеством деревянных переплетов, между которыми под тяжестью минеральной воды созревала лечебная грязь. Сезонники, без рубах, в засученных штанах, нагрузили тачки минеральной грязью и задымили махоркой.
Стоя на дощатом настиле квадратного отсека, Леша энергично орудовал длинным черпаком. Он трудился за двоих: небольшой загон позволит ему спокойно побеседовать с Груней. Лишь бы Оношко не помешал. Профессор, прогуливаясь по парку, ежедневно навещал своего ученика. Впрочем, сейчас его приход будет кстати: ученый-криминалист наверняка разбирается в почерках.
С берега раздался условный свист. Сеня не побоялся испачкать белый костюм и лосевые сандалии. Переодетый чекист подошел к приятелю и, приветствуя, лукаво спросил:
- Был тут пузан-нарзан твой?
- Осторожней, не замарайся! - Леша вскинул черпак, полный грязи. - А что?
- Не вздумай дать ему письмо на экспертизу…
- А что?! Криминалист! Ученый! Поможет….
- Цыть, дура! Он уже разок помог: закрыл одно дело. - Сеня шагнул ближе к приятелю: - Снесешь на "голубятню". Чуешь?
Селезнев был всего на один год старше Смыслова, но всегда и во всем верховодил. Однако придет время, когда Леша даст ему отбой. Каталь осторожно опрокинул черпак в широкобортную тачку:
- Сеня, а дневник добыл?
- Все на мази: мы с Ниной идем по грибы! - Сеня ракеткой изобразил лопату: - А ты, дружок-приятель, что-нибудь откопал?
Каталь удивился. Он не рассказывал чекисту про случай в монастыре. Выходит, Воркун работает не только в угро.
- Ты от Ивана Матвеевича узнал?
- Впредь, Леха, меня не обходи - докладывай…
- Да пустое дело! Кто-то начал рыть, а там слой битого кирпича: попыхтел и отвалился…
- Куда? В какое место? Нашел-разыскал?
- Нет.
- Плохо искал, друг-приятель. Рыли-то ночью.
- Думаешь, Ерш Анархист?
- Не только Ерш. По всей Руси слух идет об изъятии ризниц. Церковники не дремлют. Понимать надо, Смыслов!
Чекист увидел на аллее девушку с черной косой и поспешил на берег.
Леша почувствовал во всем теле беглый озноб. Он почему-то вспомнил Груню возле колодца с ведром. Ему нужно идти, двигаться, иначе выдаст свое волнение…
- Здравствуй, Грушенька! - встретил он ее на берегу, сопровождаемый завистливыми взглядами товарищей по работе.
Груня ответила легким кивком головы. Она протянула ему бумажный треугольничек без адреса и вопросительно заглянула Леше в синие глаза:
- Когда вернешь?
- Завтра, - твердо заверил он и указал в сторону спортивного городка: - Приходи на футбол. Игра с новгородцами!
- Вадим говорит, ты знатный игрок, - проговорила она в раздумье и, не прощаясь, повернула назад.
Он долго смотрел ей вслед, думая: "Если придет - судьба".
"Груня, планида моя!
Пишу тебе с другого берега, но никакая волна не разлучит нас. Мы связаны морским узлом. Лишь дай сигнал - я мигом примчусь за тобой. На горизонте нашем житуха что надо!
Говорят, что художник Сварог похвалил твой портрет. Возьми его на память. Ты мне нужна живая.
Решай, зазноба! Жду весточки!
Твой суженый".
Записка без подписи и адреса, но Воркун явно заинтересовался ею. Он старательно разгладил пышные усы, одобрительно посмотрел на Лешу:
- Добро! Считай себя стажером. - И кивнул на дверь "голубятни": - Крикни Сеню!..
Вскоре Иван Матвеевич и молодой чекист сообща составили "графологический анализ". Закрыв окно, Сеня прочитал вслух:
- "Прямые жирные буквы говорят о том, что написавший их обладает смелым, напористым характером. Все заглавные буквы имеют свое лицо: автор письма не лишен художественного глаза. А то, что буквы отрываются друг от друга, свидетельствует, во-первых, о свободолюбии, капризности, неуживчивости; во-вторых, о бурно прожитой жизни; в-третьих, о рискованной погоне за счастьем. Письмо без подписи, выходит, автор осторожничает, побаивается правосудия. Каждая строка лезет вверх: автор стремится покончить с низкой почвой и взойти на открытую гору…" - Сеня передал листок приятелю и подмигнул: - Поверит?
- Конечно!
- Ну тогда, - пробасил Воркун, - узнай адрес или место встречи. Да, дружище, с работой каталя - конец…
Радость щекотала язык. Хотелось всем знакомым, всем товарищам по работе, по футбольной команде сообщить: "Я стажер!" - но Воркун предупредил Алешу: "Скажи только матери".
Мать подарила сыну отцовский костюм. Она, сторожиха курорта, знает: работа уголовного агента опасна. Ее советы, наставления не лишены мудрости. Он слушает, а сам смотрит через открытое окно на футбольное поле. Там заиграл духовой оркестр. Там состоится встреча с Груней. Он не сомневался, что она придет сегодня. Только не подкачать бы!
Да, игра ответственная. Сборная Новгорода - сильная команда. И матч судит известный петроградский футболист Бутусов. Он приехал на курорт подправить здоровье.
В костюме голкипера Леша походил на спортсмена из английского журнала. Тетя Марфа и дядя Сережа славно отметили день рождения племянника: тетя подарила шерстяные носки до колен, а дядя - старый охотничий костюм и греческий флаг в бело-синюю полоску. В 1910 году Старую Руссу посетила королева эллинов княгиня Ольга. В честь ее на Путевом дворце, где Марфа мыла полы, развевались греческие флаги. Леша не выяснял, каким образом один флаг попал к дяде Сереже. Важно, что дядя, ярый болельщик футбола, своим глазом изобретателя узрел в бездействующем полосатом полотнище великолепную голкиперскую форму.
Пусть смотрит Груня! И костюм хорош, и сам вратарь - акробат. Леша отличился еще в детской команде, где играли в особый мяч. Его покрышка - шита-перешита, заплата на заплате, шар не шар, а колбаса. От сильного удара мяч описывал в воздухе дугу и летел назад, как бумеранг. Наступательный полет нес в себе же обратную силу. Пас другому - пас себе. Бьешь в левую голштангу, а мяч летит в правую. От вратаря требовалось цирковое мастерство. Но Леша никогда не суетился. Кажется, он посторонний в игре. На деле же вратарь, словно ястреб, зорко следит за мячом и заранее выбирает единственную возможную позицию. Умный вратарь не знает неожиданных ударов…
В первом тайме новгородцы непрерывно атаковали ворота, и всё безуспешно. Леша, как всегда, играл виртуозно. За три минуты до перерыва старорусские нападающие Юхнов, Коросты некий и Витя Масловский удачно разыграли комбинацию и забили гол в сетку гостей.
Длительный свисток судьи. К воротам Алеши подошел Вадим в новой красноармейской гимнастерке. Он, сияющий, довольный, стал хвалить вратаря, но тот прервал его:
- Где сестренка?
- Поехала с хозяйкой на Ловать.
- Зачем?
- Сено косить. Записку просила передать мне…
За пакетом Алеша сбегал домой. Его подстегнула страшная мысль: "Груня поехала к Ершу и больше не вернется в Руссу". И как он, агент, прозевал! Все эти дни следил за ней. Днем она работала в магазине Солеваровой, а вечером читала книги или шла в церковь. Сегодня Леша задержался в конторе курорта, оформлял документы, а потом отправился в угрозыск и заспешил на футбол…
Во втором тайме Смыслов пропустил два мяча. Он смотрел на игроков, а видел Груню рядом с Ершом Анархистом. Вратарь с трудом дождался финального свистка.
К счастью, дом возле футбольного поля. Леша быстро переоделся, вскочил на велосипед и помчался на Ильинскую к Воркуну.
По двору бродила хмурая Пальма. Она ждала хозяина. Он все чаще и чаще задерживался во флигеле Ланской.
Иван Матвеевич провел Алешу в дом Роговых:
- Что стряслось, дружище? Ну?
Он спокойно выслушал сбивчивые объяснения Леши. Помолчал. Потом перевел взгляд на стенной календарь:
- Через день открытие охоты - твое появление в челне с ружьем не вызовет подозрений. Ну как, охотник, махнешь на Ловать?
- Хоть сейчас! - обрадовался Леша.
Иван Матвеевич улыбнулся, извлек из портфеля карту Старорусского уезда и показал расположение монастырских покосов…
- Будь готов к тому, что здесь, - Воркун пальцем провел по левому берегу Ловати, - место встречи не только с Ершом, но и Рысью. Солеваров уже второй день там. Ерш и Рысь скорее всего где-то рядом с пожней. Они не дураки: в лагерь, к костру не подойдут. Так что ты по всему берегу пошукай…
Он завистливо вздохнул:
- Эх, отвел бы душу - погонял бы утят, да не могу - нет заместителя, второй год без помощника. Как ты думаешь, твой дядя расстанется с фабрикой?
- Конечно! Он же с вами был в разведке!
- Да, Сергей - разведчик и стрелок отменный, но и теперешнее дело любит. А все ж попробую переманить…
Спрятав карту, Иван Матвеевич крепко пожал руку стажеру:
- Ну, дружище, ни пуха ни пера…
На обратном пути Леша встретил Сеню с Ниной Оношко. Она узнала, что Смыслов едет на охоту, и радостно воскликнула:
- Идея! Алешенька, возьмите меня с собой!
- Минутку! - вмешался приятель. - Вы же собирались в лес по грибы - по ягоды?
- Нет, Сеня, ваша прогулка не спасет меня от танцев и фантов с поцелуями. Здесь все помешались!..
Недоговорив, она повела "охотника" в гостиницу.
Профессор приветливо встретил своего ученика, но дочкину причуду не одобрил.
- Ты только представь, Нинок, туман, сырость, комары и кругом одна осока! Нет, нет, доченька, не с твоим здоровьем. Вот в лес на час-два, пожалуйста!
- Иди сам в лес, папуля! Тебе это очень полезно! А я поеду на охоту!
- Никуда не поедешь!
- Поеду!..
Не успел Алеша выйти из гостиницы, как его атаковал Сеня. Он сказал, что поездка Нины на охоту сорвет ему операцию с дневником Рогова…
- Я все подготовил, а ты, олух царя небесного, подставил ножку! Вернись и скажи: "Мой челн рассчитан на одного!"
- Ни мой челн, ни твоя операция не рассчитаны на одного. - Алеша оглянулся по сторонам. - Прикинь, Сенечка, с кем она скорее заговорит о дневнике Рогова: с тобой, чекистом, или со мной, футболистом? Больше того, на охоту она может взять дневник, если не рискнет оставить его дома, в гостинице…
- Пойдем-бежим к Воркуну: он рассудит нас!..
ПОВОРОТ ЗА ПОВОРОТОМ
Попутный ветер и течение согласно гнали челн. Леша с длинным веслом сидел на корме. Нина лежала на ватнике, раскидав косы… Вместо подушки - корзина с подсадной уткой.
Полисть! Удивительная река! Одно колено за другим - поворот за поворотом. Так и в жизни. Еще позавчера он работал каталем, а сегодня он - стажер, выполняет ответственное задание. Еще вчера казалось, что Сеня опять побьет его в споре, и вдруг Иван Матвеевич говорит: "Алексей прав, присутствие Нины - дополнительная маскировка".
Скрывая улыбку, рулевой отвернулся к берегу. Над кустами возвышался стог сена, а над ним в утренней дымке плавилось солнце. Юноше дышалось легко. Он веслом резанул воду:
- По этой реке славяне передвигались на север. Значит, Русса старше Новгорода…
- Кулик вы, Алеша! Великий Новгород - колыбель России…
- Нет! Здесь началась Русь. Откройте карту России. Где еще, в какой местности столько названий с корнем "Русь"?
- Русса Старая… - Нина приподняла голову. - Еще что?
- Хотя бы Околорусье! - Он рукой повел по горизонту: - Считайте! Русино. Русаново. Росино. Руска. Русское. Порусье. Доварус и дважды Новая Русса!
- Наука покажет, кто прав. Впрочем, Полисть несет в себе греческий корень "полис" - город, государство. Возможно, реку назвали в честь нового русского государства…
Она опустила голову и закрыла глаза. Интересно, о чем она все время думает?
Впереди широкая Ловать. Леша внимательно окинул взглядом осочное царство. На левом берегу Полисти, в районе озерка Копанец, виднелся сизый дымок. Вдруг дым смешался с паром…
"То ли костер залили, то ли потаенный сигнал", - рассудил Алеша и причалил к берегу.
Долбленое суденышко носом клюнуло песок. Нина, протирая глаза, расправила худенькие плечи:
- Приехали?
Скрывая истинную причину остановки, молодой охотник сказал:
- Поищем, где больше рыбы и дичи. Я разведаю, а вы тут пока искупайтесь…
Прихватив ружье, он вышел на землю. Заросли ивняка затемнили песчаную кромку берега. Тропка вывела Лешу на косогор. Там, между рекой и озерком, он увидел двускатный шалаш. Из крыши торчало поломанное косовище. На нем восседала ворона.
"Опоздал", - подумал он и прибавил шагу.
Птица взлетела. И на один миг ее тень накрыла потухший костер с мокрым пеплом. На березовой плахе свежий след от малюсенькой наковальни, на которой правят косы.
- Готовый ночлег! - объявила Нина, подбегая к шалашу.
Со стороны озерка раздался пронзительный свист. На маленьком островке кто-то махал зеленой шапкой. Неизвестный подзывал рыбака на лодке, загруженной мережами. Все это показалось Алеше загадочным, и он дал команду:
- Нина, на разгрузку челна!..
Перетаскивая вещи, он взял Нинин пакет с продуктами и старательно ощупал его. Ему показалось, что на дне пакета лежит тетрадь. Леша нарочно замешкался, свернул в кусты и спрятал пакет.
Профессор жаловался, что дочка ничего не ест, питается лишь сластями. Он будет рад, если Нина вернется домой с волчьим аппетитом. Леша убьет двух зайцев: порадует своего учителя и добудет роговский дневник…
Нина помогла Леше перетащить пустой челн в озерко. Тихая зорька обещала хороший клев. Удочка с поплавком досталась девушке, а себе взял "дергалку" с блесной. Он сел в челне лицом к островку…
Там, на зеленом бугре, торчало сухое дерево с белым полотенцем. Неизвестный охотник в зеленом костюме о чем-то беседовал с пожилым рыбаком. Они сидели на поваленной березе возле потухшего костра.
По гладкой воде звук летит отлично. Леша услышал заключительную фразу, произнесенную охотником:
- Удар без удара - необычное убийство!
Вспомнился приятель Селезнев. О смерти Рогова он сказал: "Убийство без убийства". Может быть, неизвестный охотник рассказывал о таинственной смерти уполномоченного губчека?
Леша через плечо взглянул на Нину. Она поймала окуня и взвизгнула от восторга:
- Ура! Карась!
Юноша помог снять с крючка "карася" и, подергивая короткой удочкой, снова перевел взгляд на островок. Рыбак уже стоял в лодке с веслом в руке, а неизвестный охотник крикнул ему:
- Пахом, спасибо за леща!
"А вдруг Рысь переоделся охотником?" - подумал Алеша и решил сегодня же познакомиться с ним.