– Не знаю. Приехали они в Кротовку без нее, точно. Должно быть, осталась в Рождественке? Хотя, дом-то их продали Ваське Тихонову. Тогда где же она? И Надежда о ней никогда не упоминала.
– Вот – вот. Вера исчезла. Факт, что фигура на кладбище, которая нашего Мишку по голове приложила, имеет какое-то отношение либо к Челышевым, а, скорее всего, к Крестовским. Это не может пропавшая Вера, той уже и в живых-то нет, наверное. А если это ее ребенок? Сын, которому она рассказала о ценностях, спрятанных на кладбище?
– Да какие ценности? Жили Мирон с Анфисой как все, работали. И Надежда учительствовала. Вот, леший, вспомнил! – Иван Савельич ударил себя ладонью по лбу, – тогда, на пожаре, Надежда совсем ополоумела. Все пыталась в одиночку с огнем справиться. Мы-то понимали, что бесполезно: вспыхнуло все сразу и сильно, и сараи, и дом, и коровник. А она все металась посреди огня, кричала. А потом прокляла всех.
– Что сделала?
– У нее крест был большой. Весь в каменьях, может и золотой даже. Вот им она и прокляла этих, сектантов. А, мож, и еще кого. Того, кого виновником считала. Сектанты-то тут же разошлись, испугались. И, правда, жутко даже мне стало. Когда пожарный расчет прибыл, одни головешки по двору лежали. Потом ее, Любаву, вытащили. Жуть! – он сокрушенно покачал головой.
– И дорогой крест, как думаешь?
– Если золотой, то, конечно. Я же его раньше не видел! Не показывала его никогда Надежда, ни до, ни после пожара.
– Значит, ребенка не она спасла! – задумчиво произнес Семен Лукич.
– Нет, точно нет. Мы бы знали. Может, душегубец сам пожалел дите?
– Скажешь то же!
– А что? Любаву пожгли, а дочку пожалели. А потом и Борису подкинули, он-то отец родной, не откажется. Ты видел девку-то? Красивая?
– Не видел. Борис с младшей приехал. Лет шестнадцать ей. Шустрая, но так, ничего особенного.
– Да так и Борьке того, ничего особенного! Это Любава была – загляденье. А уж добрая, ласковая! И у кого рука поднялась? Сема, а ты же по молодости все могилы обшарил, нет?
– Да, было дело. Ничего не нашел. А Мишка Тихонов, сын того Василия, о котором ты только что рассказывал, догадался, как тайник открывается.
– И что там?
– Не успел он разглядеть. По башке получил. Говорит, вроде, блеснуло что-то. Я думаю, может, просто искры из глаз посыпались? …
– Так у Васьки сын!
– И не один. Еще Санек, одиннадцатый год пошел. А Елена уж несколько лет, как вдовствует.
– Это знаю я, что Василий умер. Они с отцом-то его в один год! Один вот я никак на тот свет не отправлюсь…, – старик призадумался.
– Иван Савельич, ко мне не хочешь ли перебраться? Один я, не стеснишь!
– Нет уж. Полька вон в город зовет, квартиру купили. В кредит. Говорит, продавай дом, участок, за квартиру расплатимся. А я – нет. Какой из меня городской? Задохнусь там, в асфальте! Ты наезжай ко мне иногда, а то вокруг одни бабки старые, поговорить не с кем!
– Спасибо, Иван Савельич.
– И Борьку вези. Посмотрю, что из него стало. Женился, говоришь? А как убивался по Любаве, смотреть больно! И женился! Да…, – Иван Савельич пошел по дорожке к калитке.
"Да, в старости человек к земле тянется", – подумал Семен Лукич, глядя на согбенную спину старика.
– Ты доживи до моих девяноста, Семка, а потом посмотрим, какого ты росту будешь! – повернулся к нему бывший тесть, хитро прищурившись, – а будешь и дальше по девкам таскаться, еще раньше в землю сляжешь! Праведно надобно жить, тогда и умирать будешь в тиши и спокойствии. А ты, смотрю, как был шелапутом, так и остался!
– Ты, Иван Савельич, мысли, что ль читаешь?
– А что их у тебя читать? У тебя все на лбу писано, – усмехнулся старик в бороду, – Бывай здоров, зятек. Борьке поклон свези от меня.
Обратно Семен Лукич ехал осторожно, старательно сбавляя скорость в опасных местах. Выпитая водка уже давно выветрилась, но он мешали мысли, роем крутившиеся в голове. Вроде, все стало на свои места. Фигура – из клана Крестовских, почти что факт! Но где ее теперь искать? Стоп! Крестовский – тесть Махотина! Его матерью могла быть Вера, сестра Анфисы. Она никуда не исчезала, просто уехала в город. И родила сына. Евгения. Нужно спросить у Махотина, мать Крестовского звали Верой? Он должен знать. Но тогда фигура – это Крестовский. Что-то не вяжется! На кой ему сокровища, у него своих денег до черта? Или жадный такой? В любом случае, проверить нужно.
Лукич прибавил газу. Вскоре вдалеке показалось кладбище родной Рождественки.
Глава 42
Кучеренко Владимир Осипович был зол. Не просто зол, а взбешен. Тупые люди его бесили всегда, но никогда он так не мог подумать про своего друга. Туп, слеп и глух! Крестовский его не слышит или не хочет? Тупит или делает вид, что не понимает? Последние десять лет им и рот открывать не обязательно было, чтобы понять друг друга. А если и открывали, то говорили одно и тоже. Слово в слово. А тут! Что же эта стерва с ним сделала?
Кучеренко знал, что может очаровать любую. А особенно красавицу, потому, как у них, у красавиц, извилин хватает, только на то, чтобы суметь использовать богом данную красоту. Ларка, к его недоумению, выросла красивой и умной. Немыслимое сочетание! Он это принял, он с этим согласился и поддерживал с ней спокойно равнодушный нейтралитет. И она не лезла в его жизнь. А теперь вот влезла! Потому, как Крестовский и есть кучеренковская жизнь.
Они дружили с первого класса. Женька, сын интеллигентной Веры Александровны Крестовской и он, сын посудомойки ресторана "Снежинка" по прозвищу Валька – Свищ и кого-то залетного, случайно задержавшегося в ее постели, мужика. Будучи в легком подпитии Валька несла чушь про отца – летчика, погибшего если не героически, то в трудовых буднях. Набрав норму до положения нестояния, материлась на судьбу, подкинувшую ей сопливую обузу в виде Вовки. От соседей Вовка знал, что теоретически отцом мог бы назваться любой. Он не раз ловил на себе задумчивый взгляд мужа дворничихи Тамары, первой врагини его матери. Да и Вовке от нее не раз перепадало метлой по хребту. В какой красоте могут жить люди, он впервые увидел у Крестовских. Зашел в квартиру и обомлел. Поджав пальцы, чтобы не было видно дырок на носках, он осторожно наступил на ковровую дорожку в коридоре, а дальше пройти не посмел. Тетя Вера, жалостливо посмотрев на его багровое от стыда лицо, молча ушла куда-то, судя по запахам, в сторону кухни. Женька, не обращая внимания на смущение школьного товарища, тянул его к себе в комнату: ему не терпелось показать Вовке вырезки из газет о футболе и новый кожаный мяч. Собственно, с любви к футболу и началась их необычная дружба. Донашивать вещи за Женькой стало нормой: ростом Вовка был почти карликового, видно от недоедания и полного отсутствия витаминов в скудном рационе. Тетя Вера не гнала оборванца из дома, но и особо с ним не общалась. Но покормить старалась всегда. И Вовка, сидя в ресторанах, при деньгах и малиновом пиджаке, вспоминал ее супы и пирожки с крученым мясом с ностальгией, при этом сглатывая подступившую слюну. Женька только подсмеивался над ним, он всегда ел много и быстро, вкуса еды не чувствовал и отличить мамин суп от столовских щей не мог. В то время, как Вовка смаковал первый пирожок, Женька забрасывал в желудок десяток, заливал чаем и торопил друга, которому всегда было жалко выходить из-за красиво накрытого стола даже для игры в футбол.
В четырнадцать лет Вовка лишился единственной родительницы. До детского дома он не доехал, спрыгнув с электрички за секунды до ее отправления и еще долго строя рожи противной тетке, приехавшей за ним. Женька прятал его на чердаке их дома, потом, когда стало холодать, Вовка перебрался в подвал, где проходили трубы теплосети. Матери Женька ничего не сказал, но она и сама догадалась, что внезапно выросший вдвое аппетит сына неспроста.
Опекунство над Вовкой она оформила быстро, купила еще одну кровать в комнату Женьки. Вовке было стыдно есть хлеб даром и он пристроился в гастроном к грузчикам "на подхват". Он долго не знал, как отдать первые заработанные рубли тете Вере и купил ей у старух, торгующих возле рынка, теплые носки с рисунком: он видел, что у Женькиной матери часто мерзли ноги. Поначалу она не хотела брать, пытливо глядя Вовке прямо в глаза. Он сразу догадался – она подумала, что он эти носки украл. Пришлось рассказать о заработках. Вовка в детстве никогда не брал чужого, как бы голодно не было. Позже, когда они с Крестовским воровали по – крупному, часто из – под носа конкурентов, когда бились за ворованное, не щадя никого, Женькина мать пребывала в блаженной уверенности, что мальчики сделали себе карьеру и им "положили" вот такую зарплату.
"Тетя Вера в гробу бы перевернулась, если бы узнала, что вытворяет ее сын на старости лет! Увлекся малолеткой! Мезальянс, сказала бы она, поджав губы. Но сейчас главное, не допустить до оформления отношений. С него станется. А этой стерве только это и нужно. Она его быстренько на тот мир определит, зае…т в усмерть, а он ей активы и отпишет. И пиши пропало! Сколько голов полетит, не счесть!" – мозги у Кучеренко работали только в одном направлении: стереть девку с лица земли. "Так, на машине она рулит сама. Аварию не подстроишь, Женек сразу догадается, чьих рук дело. Стоп! Лизка! Вот кто мне поможет. С ней и будем решать, что делать дальше!" – Кучеренко повеселел. Лизка, конечно, обозлится, когда узнает, что папашка умом тронулся. Прости, друг, но как это еще назвать? А он ей еще объяснит, чем это чревато для налаженного бизнеса. Лизка не дура, ей проблем не надо. Тем более, с Махотиным, отцом Лариски, она теперь в контрах. Это тоже хорошо. А Лизка на отца нажмет. А когда это было, чтобы Крестовский хоть в чем-то отказал единственной дочери? Никогда! Вот и решение! А не послушает дочь, можно будет и информацию в ход пустить. Не хотелось бы, конечно, рискованно. Но он же не сам ее до Ларки донесет. Лизка скажет, да еще с удовольствием, можно не сомневаться! А что Женька дочери за это сделает? Да ничего! А девка от него отвернется. Сама! И нет девки, нет проблемы.
Кучеренко выглянул в окно. "Помяни … и вот оно!", – сплюнул он в сердцах, глядя, как Лариса входит в здание.
Глава 43
Как же мне не везет в последнее время! Отчего так? Словно из – под носа удача уходит. Все я правильно рассчитал: не захочет он репутацию свою портить. И потому заплатит. Сколько просить надо? Господи, может, я много прошу? Так ведь не все мне, я же говорил! Алкать не хорошо, а желать-то можно! И не у нищего отбираю… А для этого урода такая сумма – копейки. А я все бумаги отдам, правда, мне они потом без надобности будут. Зачем мне чужое?
Отец Михаил прав был, когда сказал, что не готов я к послушанию. Мысли о мести из головы моей никогда не уходили. И сейчас столько я бед натворил! Господи, прости мою душу грешную!
Куда же он подевался? Почему уже три дня на работе не показывается? И не спросишь ведь! Сколько мне еще здесь его караулить? А если он уехал куда? Да еще и надолго? Господи помоги! Деньги кончаются, а жить на что? Не к матери же идти? Нельзя это, нельзя! Буду терпеть. Значит, надо так. Значит, новые грехи отмаливать надо! Отец Михаил меня от смерти спас, значит, была на то Божья воля. Значит, не все дела я на Земле закончил. И должен поставить точку. И я ее поставлю.
Глава 44
Махотин в растерянности стоял над могилой. Да, такого он еще в своей жизни не видел: крест действительно повернулся, открыв довольно просторную нишу в надгробии. И там явно раньше что-то было.
– Так вот что блестело! – Вишняков протянул Махотину открытую ладонь. На ней красовалась кучка песка с мелками осколками стекла.
– И это все сокровища? – Махотин опять заглянул в нишу.
– Похоже, что так. Однако не факт, что здесь ничего не было.
– И как это Лукич ничего не нашел? Нет, ты представляешь себе молодого участкового, роющегося в могильных холмах? – Махотин усмехнулся.
– А что тут смешного? Я бы тоже рыл, если бы чего такое знал! Ты бы не рыл?
– Рыл! Но я не участковый!
– Да если бы Мишка к кресту не прислонился и случайно рычажок не сдвинул, копай, не копай, ничего не найдешь. Ладно, пошли. Лукич из Кротовки приедет, может новости какие привезет. Ты вот, Борис, думал, когда сюда ехал, что в такую историю попадешь?
– Я в нее двадцать с лишним лет назад попал, Вишняков. И никому такого не желаю!
– Прости, не хотел. Давай о другом. Как на духу. Анну любишь?
Махотин споткнулся. Остановился и посмотрел на Вишнякова.
– Люблю.
– Учти, обидеть ее не дам. Ты же женат, и разводиться не собираешься? Сюда с женой приехал, с дочкой, так?
– И что?
– А то, что Анна и так в жизни хлебнула. По самую макушку! Что ты о ней знаешь?
– Она мне сама о себе расскажет, все, что захочет.
– Да не захочет она! Жаловаться не захочет, а хорошего в ее жизни и было только, что несколько лет с матерью родной прожила. Та ее любила безумно, отец, по ходу, слинял, узнав о беременности любимой. Да Катя, мать Анны, особенно и не расстраивалась! Только когда поняла, что больна, искать его начала. Мы отговаривали ее, что толку от такого мужика, дрянь человечишко! Не знаю, разыскала она его или нет, только в один момент о нем говорить перестала. Умерла у моей Светки на руках. Мы ее из больницы забрали, последние месяцы Светка ей сама уколы делала. А Анну мы удочерили. А через несколько лет такой же диагноз поставили и Светке. А говорят, рак не заразен! И Светка лечиться отказалась. Все равно, говорила, умру. И не переубедить!
– А Анну ей не жаль было? Она же во второй раз осиротела!
– Анна уже замуж вышла, за козла одного. Светка пить начала, вроде по маленькой, ликерчик, винишко слабенькое. Мы и не возражали особенно: понятно, целый день одна, скучно. Да и как запретишь? Вот оно, добро во зло! Анна у нас хозяйство вела. Прибегала в день три раза, готовила, убиралась. Дома муж – придурок, прости Господи, со своими тараканами в голове, заездил со своим порядком. А тут Светлана, да я со службы прихожу никакой! Досталось ей!
– Так Анна все же замужем? – Махотин отчего-то испугался.
– Нет. Погиб муж и сынишку сгубил. Разбились на машине. Вот тогда я за нее испугался, по – настоящему! – Вишняков помрачнел.
– А жена твоя?
– А она умерла раньше. Сама ушла, решила так, нас не спросив, и таблеток наглоталась. Вот тогда мы с Анной и осиротели. Она да я остались. Я – в деревню махнул. Дело – оно лечит. А Анна ко мне недавно приехала. Только оттаивать начала, а тут ты! Со своей любовью!
Махотин шел на ватных ногах. Он уже не слышал, что ему говорил Вишняков, он просто плакал. Внутри, без слез, текущих по щекам. Холодными пальцами тер переносицу, чтобы не щипало, не вырвалось наружу. Глаза уже давно ничего не видели четко, так, размытые контуры. Ничего не хотелось так остро, как увидеть ее, Анну. И чтобы Вишнякова при этом не было. Чтоб его совсем не было! Махотин ревновал к нему. Потому, что тот знал Анну, а он, Махотин, нет. Он жил с Анной в одном доме, чужой мужик, какой, на хрен, он ей отец! Махотина злило то, с какой тревогой Вишняков рассказывал о ней. Он права такого не имеет! Тревожиться за нее будет отныне он, Махотин. И точка. А встрянет Вишняков,…лучше пусть не лезет!
– Эй, Ромео, ау! Махотин, очнись, мать твою! – Вишняков показывал рукой куда-то вдаль, за кладбище.
– Едет кто-то?
– Лукич, кто же еще.
– Рано. До Кротовки не меньше часа! Да и не похоже на мотоцикл, едет быстро.
– Это машина.
Облако пыли остановилось возле них.
– Здорово, Бориска! – Леонид Борин открыл водительскую дверцу, – на рыбалку звал? О! Палыч! И ты здесь? Вы что, знакомы?
– Ну и тесный у нас город, блин! – Вишняков пожал руку Борину.
– Ты с новостями? – Махотин уже ничему не удивлялся.
– Ага. И еще кое с чем, – Борин кивнул на багажник.
– Есть предложение, – В Вишнякове проснулся командующий, – едем ко мне. А что, Лень, ты тоже в курсе дел, которые тут творятся?
– В курсе, в курсе. Поехали уже.
– Давай заедем ко мне, Лизу предупредить надо.
– Надо. А поговоришь с ней серьезно потом, – Вишняков исподлобья зыркнул на Махотина.
– Эй, я что-то пропустил? Бориска, кайся! А ты, Вишняков, чего на него волком смотришь? Столкнуться никак успели? Это на какой же почве?
– На амурной, Леня, он у меня Анну уводит, – Вишняков уже улыбался.
– Но ведь Анна не жена тебе? Борь, ты что, с Анной? Ну, ты и… – Борин покачал головой. Какой из себя ходок налево Махотин, он знал не понаслышке.
– А что, Борис у нас бабником слывет?
– Еще каким!
– Кончайте балаган! – Махотин разозлился. И куда все лезут? Это его дело, бабник он или нет. Разберется без посторонних.
Всю дорогу они подкалывали друг друга, припоминая и убежденного холостяка Борина, которого окрутила маленькая врачиха и Вишнякова, которому всегда было "не до бабс!" и Махотина, которые уже дважды наступил на одни грабли.
Махотин вошел в дом, оставив друзей на улице. Через минуту он показался на крыльце. В руках его белел какой-то листок.
– Что там, Борис?
– Она меня бросила. Лизка. Сама. Насовсем! – и он облегченно улыбнулся.
– Тебе повезло, Махотин! Не хотел бы я идти против дочки Крестовского. А так, может, и поживешь еще! – Вишняков похлопал его по плечу. Врагом Крестовского он стал сам. Просто это было давно. Но забывать из-за чего не собирался.