– Это ты про бабу Веру?
– Баба Вера! Бабы на базаре семечками торгуют. А она до смерти оставалась Верой Александровной Крестовской! – сказал он и отвернулся к окну.
"Да он любил бабушку всегда!" – Лиза в изумлении глянула на Кучеренко.
– Я чувствую свою вину перед ней, – Кучеренко по – прежнему смотрел в окно, – Я не сумел тогда отговорить твоего отца. А она обо всем узнала. Узнала, что ее сын – убийца. Ты помнишь, именно тогда она слегла. И уже не оправилась. Она его к себе близко не подпускала, ты просто не знала, наверное. Он приходил, а она его гнала. Так и умерла, не простивши. Рядом только сиделка была.
– Я не знала.
– Кроме нас троих вообще никто ничего не знал. И вдруг уже после ее смерти приходит к твоему отцу один хмырь, сожитель сиделки, и давай его на бабки разводить, мол, знаю, что это ты девку сгубил! Но мы его убрали, чтобы под ногами не путался. Да и не было у него ничего серьезного, доказательств никаких. Так и остались мы трое. Кстати, а к сиделке-то я и хотел наведаться. Тьфу, совсем забыл. Сейчас съезжу, не поздно еще.
– Зачем?
– А про записку Борису ты забыла?
– А при чем здесь это?
– А при том, что точно такую же записку получил и твой отец. На, сравни, – Кучеренко достал из кармана оба конверта.
– Но этого не может быть! Конечно! Я вспомнила, это же почерк Бабы Веры!
– Чей?
– Твоей любимой Веры Александровны Крестовской! – Лиза подошла к комоду и выдвинула средний ящик. Достала оттуда пачку старых открыток и протянула ее Кучеренко.
– Один в один, – Кучеренко тупо смотрел на открытки, подписанные бабушкой внучке. Он ничего не понимал. Он опять запутался. А это состояние он не любил больше всего, – Привет с того света, так это называется? Или кто-то так шутит? Найду – придушу шутничка! Ладно, Лизок, я поехал.
– Позвони потом, ладно?
– Не вой тут, а то соседей напугала! – Кучеренко легонько щелкнул ее по носу, как делал в детстве.
Лиза закрыла за ним дверь. Господи, как она устала! Почему все плохое идет друг за другом хвост в хвост? И где радости земные? Где любовь, где семья, где все, что она строила столько лет и такой ценой? Она опять останется одна. Как та старуха у разбитого корыта из сказки Пушкина. А она и чувствует себя сейчас старухой. Или, скорее даже, тем разбитым корытом!
Глава 48
– Хозяйка, встречай гостей! – Анна вздрогнула от громкого рыка Вишнякова. "Судя по голосу, у него все в порядке. Ну, и ладненько", – она выглянула из окна спальни. Очень ей было не по себе, когда она буквально вытолкала его к Елене. Тоненький голосок эгоистки, раздававшийся откуда-то из глубины ее сознания, предупреждал, что, если что, ты, мол, будешь крайней. Но, по – видимому, пронесло. Анна прищурилась. Очки надевать не хотелось, но узнать в двух фигурах, вывалившихся из машины, кого-то знакомых, она не смогла. Но от чего-то чаще забилось сердце.
– Здравствуйте, Анна, – Махотин уже подходил к ней, протягивая навстречу обе руки. Но, увидев недоумение на ее лице, резко остановился. Он болван! Это он знает, что она свободно и радуется встрече, как подросток. А она? Что должна подумать она, увидев чужого мужика, восторженно протягивающего к ней лапы?
– Эй, Махотин, поосторожней на подходе! Не так резво! – в голосе Вишнякова слышались ревнивые нотки.
Махотин уже и сам, что называется, осадил. Убрав с лица блаженно – радостную улыбку, склонил голову в вежливом поклоне.
– Вот так-то! Прошу в дом, – Вишняков сделал жест в сторону ступенек, ведущих на террасу, – Анна, мечи все на стол.
– Анечка, здравствуй! – только сейчас она разглядела третьего человека, стоявшего возле открытого багажника автомобиля.
– Леня, вот это сюрприз! – она радостно подскочила к Борину и чмокнула в подставленную щеку.
– Нет, ты представляешь, этот "сюрприз" вовсе и не к нам ехал! Можно подумать, я его не звал никогда! Сто раз звонил, приглашал. А этот, – Вишняков кивнул в сторону Махотина, не успел приехать, как наш друг к нему уже в гости намылился. И, заметь, не с пустым багажником. Ну, чего на меня волком зыркаешь, Махотин, разгружай давай!
Махотин не знал, злиться ему на Вишнякова или нет. Его достала уже его солдафонская прямота и сапожный юмор. С одной стороны, Вишняков ему нравился, с другой – раздражал. Но он был родственник Анны, папочкой его назвать у Махотина язык не поворачивался! Приходилось, сцепив зубы, как-то уворачиваться от Вишняковских подначек.
– Петя, ты грубишь! – Анна не могла понять, от чего ее отчим цепляется к Махотину.
– Не лезь, дочка, лучше паек принимай!
Анна обомлела. Дочкой отчим не называл ее со дня ее свадьбы. Да и до этого не больно-то баловал. Что могло случиться? И, наконец, они же договорились во избежание ненужных толков, что будут считаться мужем и женой. Ах, да! Петя же влюбился! Он же должен теперь выглядеть свободным! Анне, по крайней мере, стало понятно его поведение. Значит, и Махотин уже в курсе, что она… И что же дальше? Он-то женат!
Анна накрыла стол скатертью и расставила тарелки. Хорошо, что она приготовила хороший ужин, почти праздничный. Два салата, запеченное мясо и жареный на сливочном масле картофель. Кроме того, нужно открыть баночку томатов в желе – вещь обалденно вкусная, их ей принесла жена конюха. Анна взяла рецепт, скорее из вежливости, зная, что заготовки ей никогда не осилить: нет у нее к этому таланта. Огурцы, засоленные ею когда-то на пробу, "взорвались" буквально на следующий день. Оказалось, что она просто забыла обдать кипятком корешки хрена, положенного в банки для остроты. На этом эксперименты с заготовкой продуктов для голодной зимы она прекратила. Рынок был в трех минутах езды от дома, бабушки, у которых она покупала капусту и солености свои, чистенькие и аккуратные.
– Анна, помочь? – Махотин не удержался, чтобы лишний раз не постоять рядом с ней.
– Нет, спасибо. А, впрочем, нарежьте хлеба, Борис.
Махотин с такой готовностью кинулся кромсать буханку, что Анна рассмеялась. Конечно, она видела, что он к ней неравнодушен. Конечно, от этого ее женское естество радовалось, но разум не молчал. Разум кричал, вопил, запрещал даже думать. А думы были крамольные, фантазии уводили в такие дебри, из которых она выбиралась долго и с мучительной болью. Ей нестерпимо захотелось подойти к нему ближе, просто под предлогом, что нужно взять что-то именно с этого стола, где он пилил хлеб. И она придумала, что ей нужно. Ей необходимо показать ему, где плетеная хлебница, в которую нужно складывать нарезанные куски. И как накрыть салфеткой, чтобы булка не сохла. Сам он не увидит ее, хлебницу, даже, если она стоит перед самым его носом, а салфетка лежит прямо в ней, хлебнице. Анна подошла и молча потянулась к плетенке. Коснулась нечаянно рукой его плеча. Вздрогнули оба, шарахнувшись друг от друга, пробормотав никому не нужные извинения. Нож, которым Махотин резал хлеб упал на пол. Он наклонился, а когда разогнулся, больно "боднул" головой ее в подбородок: она оказалась ближе, чем он ожидал. Она охнула, посмотрела жалобно застывшими в укоризне глазами. Махотин, испугавшись, дотронулся дрожащей рукой до ее подбородка, и они оба замерли. Секунда, минута, другая – они очнулись от приближающихся голосов.
– Все ли готово, хозяйка? А, ты здесь? А я думаю, куда ты слинял Махотин? – Вишняков вопросительно посмотрел на Анну. "Так, уже что-то произошло. Ну и шут с ними! Я что, нанялся, папочку строгого изображать? На фига мне это? Сами разберутся!" – он с грохотом опустил на пол пакет с бутылками.
– Садитесь, сейчас картошку с мясом принесу и все, – Анна старалась говорить ровным голосом.
Разговор начался только после третьей рюмки водки. И сразу на повышенных тонах. Ругаться начал Вишняков, заявив, что он не для того ехал в тихую деревню, чтобы копаться в проблемах. Он ехал копаться в земле, снимать урожай и кормить разную скотинку. А тут бьют по голове, на могилах крутятся кресты, и приезжают всякие, чтобы раскрывать давние убийства, и совать нос в чужие тайны.
– Ты все сказал, Вишняков? – Махотин спокойно опрокинул в рот четвертую рюмку.
– Ты, Палыч, не кокетничай! Ежу понятно, что тебе и самому в радость копаться во всем этом. Кроме того, зная тебя, я не поверю, что размеренная сельская жизнь тебе не наскучила, – Борин говорил усмехаясь и косясь на насупленного Махотина.
– Ну, вроде того, – буркнул Вишняков.
– Леня, ты с чем приехал? По делу Галины Ветровой есть что?
– Не то, чтобы много, но есть. Я был в больнице у дочери. Девушка очень больна, ей нужна операция, я разговаривал с врачом. А теперь слушай. Ее мать была уверена, что скоро у нее эти деньги будут. Чуешь? У медсестры – и двадцать тысяч баксов. И как ты думаешь, она собиралась их доставать? А теперь вспомни записку, которую ты получил. Она сказала, что написала ее она. Так?
– Не написала, а прислала.
– Правильно. А может, и написала сама. Кстати, конвертик ты мне так и не показал!
– Искал я его сейчас, когда к нам заезжали. Помню, что в кармане лежал, но куда делся? Лизка увезла, что ли. Только зачем ей?
– Ладно. Пойдем дальше. Она хотела тебе что-то рассказать. О чем?
– Не знаю, сказала, что все объяснит при встрече.
– А встреча не состоялась. Кому-то не нужно было, чтобы вы встретились. Я думаю, она хотела тебе продать какую-то информацию. Или это мог быть шантаж.
Что такое она про тебя знает, за что ты можешь отвалить ей денежек?
– Ничего. У нас была с ней связь, много лет назад, она маленькой Ларке уколы приходила делать, когда Лизка в отпуск уехала. Но это, как говориться, никому не интересно. Лизка и так все знает, она на такие мелкие романы и внимания никогда не обращала. Кому еще это надо?
– Может быть, Галина думала иначе?
– Нет, только не она. Глупо после стольких лет! А денег на операцию дочери она могла и так попросить, я бы дал. И дам. Я думаю, дело в другом. Знаешь, за кем она ухаживала в восьмидесятых? Она была сиделкой матери Крестовского. Вера Александровна слегла, кстати, сразу же после пожара. Хотя, она человек к этому делу посторонний.
– А вот и нет! Приветствую всех! – Лукич, слышавший последние слова Махотина, решил вмешаться. Как он вошел, заметила только Анна, но, увидев его Предостерегающий жест, промолчала.
– О! Местная власть! Знакомьтесь – Семен Лукич, участковый. Леонид Борин – следователь городской прокуратуры.
– Что, уже и туда слава о наших делах докатилась? Махотин, ты сдал?
– Не пыли, Лукич! Тут, оказывается, все одной веревочкой повязано. Чего ты там Про эту Веру Александровну?
– Дайте человеку выпить и поесть, – Анна поставила перед Лукичом тарелку.
– Спасибо, Анна, я только из Кротовки от тестя.
– Вижу, уже принял, – Вишняков потянул носом.
– Да, уважил старика. Потом к Елене заехал, думал вы там. Вам пирожков нажарили, Алена твоя лепила! – он кивнул Махотину.
– Аленка?! Да она не знает, что тесто из муки делают!
– Теперь знает, не волнуйся. Елена ее научила. Но я не о пирожках. Интересно другое: вхожу, а они про какую-то Веру судачат. Оказалось, Веру Александровну помянули. Крестовскую.
– Мать Крестовского? А Елена ее откуда знает?
– Ну, мать или не мать, не известно. Так же и звали и пропавшую старшую дочь старого барина. Сестру Анфисы Челышевой. Правильно, Анфисы, на дочери которой, Любаве, ты, Борис, был женат. Получается, что она в город уехала после гибели первенца Анфисы и Мирона, а там и родила сына. А он стал твоим тестем.
– Кино! Ей – богу, сериал! – Вишняков запутался окончательно, – Кто-нибудь объяснит толком, что за мелодрама тут разыгрывается?
– Петя, ну все же так просто! – Анна хотела вмешаться.
– Давай на пальцах. Смотри схему, – Лукич достал из кармана уже изрядно потрепанный листок. Кротовка – тут Челышевы. У них сын Мирон и дочь Надежда.
Тут – Рождественка. Крестовские. У них две дочери – Вера и Анфиса. Мирон женится на Анфисе и уезжает к ней и Вере в Рождественку. Кстати, жили они в твоем, Борис, теперешнем доме!
– Вот это да!
– У Мирона и Анфисы родился сын Саша. Он утонул в четыре года. В Юзе.
Анфиса и Мирон уезжают к сестре Мирона Надежде в Кротовку. Вера исчезает в неизвестном направлении. Все пока ясно?
– Тогда Крестовский может быть сыном Веры.
– Да, вполне. То есть, родственником твоей первой жены Любавы.
– Тогда обе моих жены – потомки Крестовских?
– Да.
– Теперь дальше. Богаты были и Челышевы и Крестовские. После революции они, вроде как, отдали все в пользу новой власти. Но вот все ли? Я думаю, часть каменьев и золота была припрятана как раз в той могиле, в которой рылся тот, кто дал Мишке по башке. Об этом тайнике могли знать и Вера, и Мирон с Анфисой, и Надежда. Но все, кто знали их, говорят, что жили они крайне бедно.
– Кроме Веры. Она же в город уехала.
– Вот именно. Как она жила, Борис?
– Да уж не бедствовала, но у самого Крестовского денег полно!
– А тогда, до перестроечных времен?
– Не знаю. Вот Лизка точно ни в чем не нуждалась. Ей все девчонки завидовали.
– Вот. А откуда деньги при советской власти? Кем работала Вера Александровна?
– Никем, вроде. Или в школе…Не знаю!
– Вот. Что и требовалось доказать. Деньги были явно не сродни зарплате учителя. Я думаю, уезжая, она из тайника все забрала. И понемногу реализовывала.
На что и жили. Возможно, первоначальный капитал для раскрутки Крестовскому дала она же. Это смотря, сколько золотишка у нее было в кубышке.
– Теперь дальше. Кто-то еще узнал об этом тайнике. Причем недавно. Узнал и конкретное его место. И попытался достать припрятанное.
– А записка в старом конверте с какого бока?
– Сам подумай. Записку, как я понял, написала эта женщина, Галина, как ее?
– Ветрова.
– Вот. А она у нас кто была? Медсестра. И работала она сиделкой у кого?
Правильно, у Веры Александровны Крестовской.
– Так это же когда было?
– Так и конвертик старый, тех времен!
– И зачем ей это все сейчас?
– У тебя дочь есть, Махотин? Целых две. И здоровые, тьфу – тьфу, не сглазить.
А у нее одна и очень больная. И ей нужна операция. А на это нужны деньги.
Мать на все пойдет от отчаяния. Я думаю, что про клад она узнала давно. От самой Веры Александровны. В бреду та проговорилась или просто рассказала единственному человеку, который с ней находился рядом, не так уж и важно.
Решилась Галина Ветрова на то, чтобы использовать эту информацию именно тогда, когда остро встал вопрос о большой сумме. Логично? Сама она поехать в деревню для того, чтобы копаться на кладбище, понятно дело, не могла. И тогда она прислала тебе, Борис, эту записку. Исключительно для того, чтобы вызвать у тебя здоровое любопытство. И, чтобы ты ей помог достать ценности. Одалживаться у тебя она не собиралась. Шантажировать тоже. Просто хотела поделить найденное.
– Тогда кто ее убил и зачем?
– Хороший вопрос. Попробую предположить, что она могла еще кому-то рассказать о тайнике. До тебя. И этот кто-то, кстати, он должен быть для нее довольно близким человеком, мог и согласиться ей помочь, а мог и нет. А еще мог просто выкинуть ее "из дела". И забрать все из тайника себе. Она, видимо, что-то почувствовала, поэтому и пригласила тебя, Борис, к себе. Для того, чтобы рассказать. Но не успела.
– Но кто Бориса опередил?
– Галина Ветрова жила замкнуто, общалась в основном с бывшей свекровью, дочерью и парой соседок. Те сказали, что мужчины к Галине не ходили, а подруг у нее не было, все свободное время она проводила с дочкой, – Борин посмотрел на Махотина, – Дочь-то не твоя, а?
– Да ты что! Когда мы встречались, она уже у нее была. Она от мужа.
– А муж у нее пропал без вести в тот год, когда умерла Крестовская и родилась у Галины дочь. И муж был гражданский, они не расписались. Вот, – Борин протянул фото молодого мужчины Лукичу, – Котов Сергей Иванович. А работал он шофером у Крестовского.
Последнее время возил его мать Веру Александровну. Официально признан умершим.
По словам матери, она ничего о нем не слышала с того дня, как он пропал. То, что он жив, почти нереально.
– Но возможно?
– По нашим запросам человек с такими данными не существует. Но это только в нашей области. Он мог эти двадцать лет жить и на Камчатке, к примеру. А сейчас вернулся. На всякий случай, ориентировку по старой фотографии мы дали.
– Если в тайнике он ничего не нашел, что он будет дальше делать?
– Есть еще кое – что. Дочь Ветровой рассказала, что у матери хранились какие-то старые документы, оставшиеся от Крестовской. Она показывала папку Татьяне совсем недавно. Там были тетради, конверты, рисунок куска кладбища и чье-то свидетельство о рождении старого образца. Она хотела, чтобы Татьяна знала, где это лежит. Толком ничего не объяснила, просила прочесть тетрадки на досуге. Сказала, что потом, когда она все прочтет, она ответит на вопросы. И они вместе решат, что с этим делать. Но на следующий день у Татьяны был приступ с тех пор она лежит в больнице. Так вот. Папку мы не нашли.
Судя по всему, ее забрал убийца.
– С рисунком все понятно, он его уже использовал. А тетрадки? Что в них?
– А в них могут быть воспоминания Веры Крестовской. Например, Ветрова могла их записать сама, когда старушка бредила.
– Кому нужен бред больной старухи?
– Видимо, нужен. Возможно, там есть интересная информация. В любом случае, нам остается только ждать. Он проколется, не может не проколоться.
– Да, история! Мишка-то как там? – Вишняков вопросительно посмотрел на Лукича.
– А что ему, парень крепкий! И сиделка около него очень даже симпатичная, – Лукич подмигнул Махотину.
Но Махотин на него и не смотрел. Он следил глазами за Анной, которая как раз вставала из-за стола. "Мне придется худеть. И начать качаться. И постричься как-то по – приличней.
Я рядом с ней старый обрюзгший боров!" – подумал он, глядя на ее ладную фигурку.
Глава 49
…Тогда он ее разыскал, да это и не трудно было: она жила все в той же квартире. С дочерью. Открыть замок ему, механику, труда не составило. Нищета жилища его поразила. Похоже, она не знала, что документы, которыми владеет, могут принести ей огромные деньги. Папку он отыскал довольно быстро. И взял только рисунок безумной старухи. Он не сомневался, что найдет тайник, откроет его и возьмет все, что там лежит. Он поделится с этой глупышкой, он никогда не был жадным. Он положит ее долю на то же место, где взял рисунок. Но и себя не обидит. Он заслужил сытую старость.
Но тайник оказался пуст. Ни колечка, ни брошки! И мальчишку он ударил зря. Все оказалось зря, он ошибся. Его кто-то опередил. И тогда он вдруг вспомнил, что в папке было еще что-то. Какие-то тетрадки и документы. И он решил их взять. Он позвонил в дверь, хотел проверить, дома ли она. Встречи с ней он не боялся. Дверь открылась почти сразу. И тут он ее толкнул, сам мало понимая, зачем это делает. А потом еще и ударил. Потому, что, это она тогда, двадцать лет назад, его продала. Не поддержала. Дура, они уже тогда могли бы начать жить, как люди…