В безопасности оказались бы те, кто телефонами не пользуется, а много их сейчас? И только в относительной безопасности.
"Что я знаю о других свойствах прибора? - размышлял Костя. - Нелепо думать, что создатели уникального и страшного с любой точки зрения аппарата предусмотрели в нем только пополнение энергоресурса при помощи убийств людей, внесенных в телефонную книгу. Сколько уже раз приборчик оживлял меня самого? А если меня по-настоящему убьют? Посторонние? Нет, скорее всего, не смогут, пока телефон при мне. Интересно, что будет, если я прыгну с вертолета в кратер действующего вулкана?"
Надеясь на безразмерную память мобильника, Костя пока ни разу не удалял ни фотографии, ни видеозаписи. Теперь боялся и пробовать. Люди с фотографий - что с ними будет? Все умрут? Он сделал множество снимков на улице и в парке…
А если удалить музыкальный альбом? Тимоти, вот, например, ему никогда не нравился. Костя представил, как нажимает в меню "Удалить", после чего смерть настигает исполнителя песен, автора текстов и композитора. А среди фанатов Тимоти начинается жуткая эпидемия, которую нельзя остановить никакими ухищрениями медиков, и они все поголовно вымирают.
"Прибор способен воскрешать своего владельца. А кого еще? Что произойдет, если ввести в телефон номер уже мертвого человека? Эй, постой, есть же такой человек…"
Костя прекратил работать метлой и прикрыл глаза. Вот он находит номер Министра, открывает меню, а там, в самом низу скромная надпись: "Восстановить контакт", после нажатия на которую телефон задает примерно такой вопрос: "Попытаться восстановить Министра? Да. Нет". И вот уже Министр оживает в своем элитном гробу, под бетонной плитой, на глубине двух метров ниже поверхности земли… Не-ет, с воскрешениями мы пока повременим. Такого и Котлете не пожелаешь.
Открыв глаза, Костя достал телефон и тут же проверил свою догадку. Соответствующей опции меню не предлагало. Или она присутствует где-то, нужно лишь найти? Здесь столько всего, я еще и половины не видел…
Значит, пока мы освоили только убийства. И что с этим делать? Наказывать ушедших от правосудия преступников? Конечно, издевательски сказал про себя Костя, они номера своих телефонов печатают в газетах. Крупными цифрами… Вот недавно возле Смирновки неизвестный водитель сбил на трассе двух ребятишек. Оба умерли по пути в больницу, поскольку "скорая" приехала слишком поздно. А водитель скрылся. Но поди найди его номер…
Киллером стать проще. Начать с мелочевки, заработать репутацию, и вот ты уже непревзойденный специалист своего дела. Но рано или поздно тебя вычислят, да, вычислят - те самые парни из спецслужб, которых ты недавно так боялся - и поставят себе на службу вместе с телефоном. А ты даже умереть не сможешь.
Думай, братишка, думай. Чуть больше двадцати процентов осталось в аккумуляторе. Ох, как же неохота опять садиться в кресло возле ванны…
Плюнуть на все - и ничего не делать! Пусть разряжается… Костя вспомнил фильм, где герой утешает героиню - очень симпатичную девушку - после смерти кого-то, кто был ей страшно дорог: "Да, он умер, но жизнь продолжается!"
Впрочем, и в других фильмах эта фраза звучала частенько, особенно в американских. "Жизнь продолжается!"
Больше трехсот человек в телефонной книге… И еще фотографии. Фотографии, о которых он до сих пор ничего не выяснил! Множество фотографий парка в воскресные дни, там сотни, может, тысячи людей. Что будет? Аккумулятор садится, данные потеряны; все умерли, но жизнь продолжается…
В том, что сам он останется жив, Костя почти не сомневался. В худшем случае постареет лет на десять, а батарея окажется полностью заряженной. Дьявол или зеленые человечки с летающей тарелки - они не отпустят его так просто.
Близился конец рабочего дня, и Костя уже собрался идти в раздевалку, когда вспомнил, что не прибрал девичью курилку. Смолить на территории Теплов служащим запрещал, но вообще курильщиков не преследовал, и специально отведенных мест на территории комплекса было сразу несколько: у черного входа гостиницы, в автомастерской, на мойке и за столовой. Последняя и называлась девичьей, поскольку курящих поваров-мужчин в столовой не было, и дымить туда ходили одни официантки.
Снаружи курилка была похожа на небольшое, пристроенное к задней, глухой стене столовой подсобное помещение, очень чистенькое и опрятное. Дверь находилась со стороны служебного входа в столовую. Костя подошел с противоположной, и остановился, услышав внутри голоса. Говорили разбитная черноволосая Танька, заядлая курильщица, и Леночка.
"Вот не знал, что Лена курит, - подумал Костя. - Надо же. Или просто пошла за компанию, с Танькой посекретничать?"
Он повернулся, собираясь уйти, когда Танька сказала:
- Да что он тебе может сделать-то? Пошли его лесом и забудь.
И в ответ донесся слабый, плачущий голос Лены:
- Ты не понимаешь ничего! Этот старый козел - декан факультета! Не поеду с ним - не протяну до конца следующего семестра! У нас половина преподавателей - взяточники, я тебе могу прайс написать, у кого сколько стоит экзамен, у кого - курсовая… И все они у него в кулаке. Нажмет на них - и сессию мне не сдать ни за что…
- Почему не сдать, ведь ты же все знаешь! Ну подучи еще, так, чтобы они подкопаться не могли!
- Много ты понимаешь! Прости, Тань, но у тебя только шарага за плечами, откуда вас не знали как на производство выпихнуть. А когда тебя сразу несколько преподов начнут намеренно валить - тут ты хоть как учи…
Костя замер, боясь обнаружить себя, и уже не собираясь уходить.
После долгого молчания Танька спросила:
- Ну, и куда он тебя зовет?
- На Кипр, - мрачно ответила Леночка. - Еще весной начал уговаривать.
- Надолго?
- На десять дней.
- А-а, как раз чтоб вернуться к началу нового учебного… Знаешь, Ленок, другая на твоем месте уже собирала бы вещи, навешав лапши папану и маману. Студентки сейчас в постель готовы лечь ради того, чтоб "неуд" в зачетке исправить. А тут!.. Декада на Кипре! С подпольным миллионером! Я, случайно, не смогу тебя заменить? Ты предложи.
- Тебе все шутки, - всхлипнула Леночка. - Пусть хоть миллиардер, но мне он не нужен. Козел старый!
- Заладила - козел, козел… - недовольно пробурчала Танька. - Все мужики козлы! Вот найдешь ты себе мужа по большой любви, а через некоторое время выяснится, что он такой же козел, как твой декан, если не хуже. Только денег у него не будет. А если будут, так он поедет на Кипр с любовницей, оставив тебя дома вытирать сопли ребятишкам.
- Что делать-то? - обреченно спросила Леночка. В голосе еще дрожали слезы.
- Ну, уйди из института, раз все так мрачно, - посоветовала Танька.
- Мои родители за эти два года в струнку вытянулись, и все чтобы их доченька любимая получала высшее. И дальше намерены вытягиваться. Как я им в глаза посмотрю? Как объясню?
- Ну переведись! - уже крикнула Танька, но Костя не стал дослушивать, чем кончится разговор и, аккуратно ступая, пошел прочь от курилки. Девчонки скоро выйдут, не могут они там долго, спохватятся, что их прекрасно слышно снаружи через тонкую стенку из гофрированного железа.
Он вытащил телефон и посмотрел время. Лена должна была вскоре смениться и ехать домой. Обойдя столовую, он встал неподалеку от входа, и девушка действительно вышла через несколько минут. На лице уже не было и следа слез, однако оно вытянулось и побледнело.
- Пока, Кость, - бросила она, проходя мимо. Почти приветливо. - Что это ты в комбинезоне до сих пор? Ночевать здесь собрался?
- Подожди, - ответил он, удерживая ее за руку. - Знаешь, я сейчас все слышал, о чем вы с Танькой говорили.
Девушка вздрогнула, остановилась и взглянула на него исподлобья.
- Подслушиваешь, - сказала она, и в голосе больше не было ни капли приветливости. Он стал злым.
- Я курилку шел убирать, - возразил Костя. - А вас за километр было слышно. И я не собираюсь никому рассказывать.
- А что ты собираешься делать? - прищурилась Лена.
- Я помочь хочу.
- Правда? - горько улыбнулась Лена. - А как?
- Может, просто поговорю с ним.
- Поговоришь? - переспросила она и сдавленно рассмеялась. - Поговоришь? Да он не только деканом у нас, он с самой перестройки коммерцией занимался, теперь в десять раз богаче Теплова. У него знаешь какие связи? И ты с ним… поговоришь?..
Костя решил не обижаться.
- Послушай, - сказал он. - Только не психуй. Ответь мне на пару вопросов - ты точно с ним не поедешь?
- Естественно. Ты за кого меня принимаешь? Я под похотливых пердунов не подстилаюсь.
- Не ругайся так, тебе не к лицу… И ты точно уверена, что он выживет тебя из института?
- Это называется риторический вопрос, Кость. Ты же слышал, о чем мы говорили.
- Тогда какой вред я тебе причиню, разок побеседовав с ним? Никакого. Хуже-то не станет. Есть у тебя его номер телефона?
Лена внимательно и недоверчиво вглядывалась в его лицо.
- Тебе это зачем, Кость? Не станет он с тобой разговаривать.
"Это я с ним не стану", - подумал Костя, сказав вслух:
- Кто знает. У меня тоже имеются кое-какие связи... наверху. Или внизу… Ну, есть номер?
- Конечно, - девушка наклонила голову, расстегивая сумочку. - Дал мне, чтобы я по зрелом размышлении могла выразить свое согласие. Записывай…
Когда они расстались, Костя сходил переодеться и вышел с территории комплекса, на прощание махнув скучающему охраннику. Автобус, на котором он обычно ездил домой, уже ушел, и на остановке никого не было. Костя опустился на скамейку и достал телефон.
"Дмитрий Семенович Белецкий. Удалить контакт? Вы уверены?"
Эх, Дмитрий Семенович, что ж ты такой сукой выродился?
О похожем случае Костя слышал от Алиски - ныне покойной Алиски, которая училась в институте в другом городе. Но там девушку к любовной связи принуждал не декан, а рядовой преподаватель. Парень же девушки был не таким нерешительным нюней, как он, Константин Меньшиков, а настоящим бандитом стандарта Котлеты - тоже ныне покойного. И после разговора по душам преподаватель, в спешном порядке уволившись из института, отбыл в неизвестном направлении.
Такие дела. Не все учителя похожи на Балабина, который любил учеников как родных детей…
Но и Балабин мертв.
А вот Дмитрий Семенович жив. Хотя лучше сказать - пока жив.
Стоп. Еще не поздно дать задний ход. Леночка действительно может просто уйти из института…
Только почему она должна уходить? Ты что, не хочешь ее защитить?
Да брось, темнила, зачем корчить из себя рыцаря? Тебя ведь до трясучки бесит, что некий мерзавец предложил Леночке спать с ним; не просто предложил - вынуждает к этому; ту самую Леночку, которую ты до сих пор в кино пригласить не отважился…
"Внимание! Дмитрий Семенович Белецкий будет безвозвратно удален. Отменить? Продолжить?"
И зачем я полностью записал его имя-фамилию, да еще и отчество? Как это глупо - так аккуратно регистрировать данные человека, которого ты намерен убить? И ты подумал, что потом скажешь Лене? Сможешь объяснить?
А зачем объяснять? Ничего мне не придется объяснять! Был человек - и нет его. Да и человек ли? Скотина. Седина в бороду - бес в ребро… Ничего мне не придется объяснять, и я не обязан! Несчастный случай, кирпич с крыши, наезд на пешеходном переходе, инфаркт…
"Внимание! Дмитрий Семенович Белецкий будет безвозвратно удален!"
Или - так, или идти сегодня вечером в ванную. Что же ты делаешь с нами, судьба, предлагая такой выбор?
"Продолжить? Да. Нет".
Если удаление Котлеты с материального плана бытия ты еще мог назвать самообороной, то теперь произойдет чистой воды убийство. Из ревности. Или от праведного возмущения людской низостью, но все равно - убийство. И как ни страшно сейчас, потом будет страшнее. Или станет легче, что еще хуже.
"Продолжить?"
Сегодня этот похотливый Дмитрий Семенович. А кто через неделю? Через месяц? Через год? Как долго человек способен находить оправдания таким поступкам?
Кем ты сам станешь через год, через пять, через десять лет, если будешь лишать людей жизни одним касанием кнопки на сенсорном экране?
Костя огляделся по сторонам, словно ища того, с кем он мог бы посоветоваться. Но на остановке все еще никого не было. И машин почему-то не видно на трассе… Один, и некому задать вопрос.
Отменить?
Продолжить?..
Да?
Нет?
Творцы "Армагеддона"
Он был по-настоящему красив - стратегический бомбардировщик нового поколения А-7, который коллектив его создателей уже успел единодушно окрестить "Армагеддоном". Вскоре название стало официальным для этого самолета, который должен сказать первое слово в будущей войне - и за ним же останется последнее.
Невидимый для радаров противника и почти неразличимый простым глазом при включенной маскировке, он обладал запасом хода, позволяющим облететь земной шар без дозаправок, имел невероятную для машин своего класса маневренность и мог разгоняться до почти космических скоростей. Новая аэродинамическая схема, новый двигатель, новое горючее; новейшая система управления при помощи искусственного интеллекта; усовершенствованная система бомбометания, возможность вертикального взлета, впечатляющая грузоподъемность; и, конечно, четырнадцать ракет "Немезида" с ядерными боеголовками, способных поразить любую цель в воздухе, на земле, под землей, под водой или на орбите.
"Армагеддон" только что сдал итоговый экзамен - прошел по сложнейшему маршруту над территорией недружественной державы (она же уважаемый экономический и политический партнер) и сбросил двадцать пластиковых баллонов с краской на десять крупнейших городов и десять важнейших стратегических объектов, после чего успешно вернулся на базу, так и не обнаруженный ПВО противника.
Эффективность вооружения проверили еще раньше, на нескольких полигонах, наземных и морских. Обычные и ядерные бомбы идеально ложились в нужную точку. Ракеты вели себя безукоризненно - во всех вариантах использования, в любых условиях, и в ста процентах случаев поразили заданные цели.
Теперь бомбардировщик стоял в ангаре, готовый к новому полету - как учебному, так и боевому. Целую неделю все средства массовой информации в стане потенциального врага бурлили по поводу больших красных клякс, появившихся на главных площадях их мегаполисов - одну из них обнаружили в столице, прямо на лужайке перед Домом правительства. Целую неделю техперсонал секретного объекта с номером вместо названия проверял и перепроверял работоспособность систем "Армагеддона", корректность работы его синтетического разума и каждый квадратный миллиметр фюзеляжа снаружи и внутри. Наконец ангар опустел, и создатели уникального бомбардировщика получили возможность побыть наедине со своим творением до прибытия правительственной комиссии во главе с Президентом.
Первыми пришли двое - автор системы маскировки, сделавшей А-7 невидимкой, и крестная мать "Немезиды". Он был видным мужчиной, а она - красивой женщиной. Однако они разошлись по разные стороны фюзеляжа едва взглянув друг на друга. Каждый предпочел бы посетить ангар в одиночестве, но такой возможности им не представилось. Господи, о каком уединении и праве на личные желания речь, если у них даже собственные имена отобрали, заменив названиями бабочек? К тому же, тут повсюду камеры.
Махаон сунул руку в карман за сигаретами, но замешкался. Курить в такую минуту показалось ему кощунством. Не говоря уже о том, что в ангаре это строго запрещено.
Он подошел поближе к "Армагеддону" и вдохнул знакомый запах самолета. Запах был особенным, не похожим ни на что, как и все остальное в А-седьмом. Конечно, он исходил всего лишь от компонентов покрытия, но Махаон про себя подумал, что именно так должны пахнуть еще не выкопанные могилы. Не выкопанные потому, что их некому будет копать.
Сколько лет жизни он вложил в этот запах? И ведь не с самого начала в проекте. А-пятый, А-шестой - вот и все, что он застал. Мотылек - та начала работу над "Немезидой" еще до испытания А-первого. Но к финишу они пришли вместе.
В оценке правительственной комиссии можно не сомневаться; заключение, которое она даст, легко предугадать. Стратегический бомбардировщик А-7 "Армаггедон" станет главной ударной единицей Вооруженных сил. Производство новых самолетов поставят на поток, хотя каждый обойдется дороже, чем строительство целого города, а затраты на их содержание будут соизмеримы с аналогичными для населенных космических станций. Махаон впервые попытался трезво оценить, во что А-седьмой обошелся стране. Не ему лично - что там годы без отрыва от лабораторного оборудования! Однако он тут же поймал себя на том, что ведет оценку в очень необычных категориях. Наверное, в этом был виноват исходящий от бомбардировщика запах.
Сколько не построено школ и больниц? Сколько детей умерло без надлежащей медицинской помощи? Сколько стариков продолжают существовать на нищенскую пенсию? Сколько людей живут на мизерную зарплату?
Ответы были ясны - очень много. По всем пунктам.
Во что обойдется "Армагеддон" потенциальному противнику, тоже нетрудно прикинуть. Системы ПВО и ПРО, уничтоженные в самом начале войны, оплавленные руины вместо городов, радиоактивные кратеры вместо военных баз, и атомные подлодки, потопленные сразу после того, как они сделают первый выстрел. Десятки миллионов людей, медленно умирающих от лучевой болезни, а среди них - сотни тысяч тоже умирающих детей… И те самые не выкопанные могилы.
И всегда найдутся люди, которые скажут, что это необходимо. И всегда найдутся люди, которые сочтут, что ядерная пустыня в соседней стране предпочтительнее, чем в своей собственной… Они будут обстоятельны, логичны, настойчивы, и без труда докажут, что если от лучевой болезни не будут умирать чужие дети, станут умирать наши. Что если не захотим кормить собственную армию, нас вынудят кормить чужую. Что любые затраты оправданы, поскольку больницы и школы, не защищенные ни чем, все равно будут разрушены.
И хуже всего то, что все это правда, и возразить нечего. Невозможно жить в мире с теми, кто хочет войны.
Оторвавшись от мрачных мыслей, Махаон поднял голову. Интересно, о чем сейчас думает Мотылек? О чем вообще может думать женщина, создавшая смертоносную, неуязвимую, почти разумную "Немезиду", от которой не существует защиты? Они ведь в некотором роде соучастники. Ее ракеты невидимы благодаря изобретенному Махаоном покрытию. Ими управляют программы, написанные Шелкопрядом для киберпилота "Армагеддона"… Но и "Армагедон" может летать так далеко и свободно выходить за пределы атмосферы потому, что использует многорежимные двигатели, разработанные Мотыльком для "Немезиды", и ее же наработки легли в основу аэродинамической схемы А-седьмого.
Да, все они соучастники. Пока в ангаре только двое, но ведь это лишь начало сходки. Скоро подтянутся остальные. Тот же Шелкопряд. Вот-вот прибудет Президент… Чего доброго, еще и священника пригласят, чтобы отслужил молебен.
Махаон медленно двинулся в обход приземистого, низкого на шасси бомбардировщика, больше напоминающего космический корабль, но остановился на полдороге и все же достал сигареты. Не стоит мешать Мотыльку - о чем бы она ни размышляла. И плевать на правила. Не курить… Не сорить… В плен не брать, трупы не считать!.. Пусть попробуют его уволить.