Ли бросил машину на обочину и резко затормозил. А Скиф уже выскочил наружу и, не обращая внимания на сигналившие легковушки, перешел на другую сторону дороги. Ли посмотрел в окно и обвел улицу нарочито сонным взглядом: "хрущевки", тополя, магазин на первом этаже дома напротив, прохожие, лоточницы со своим товаром, ряд припаркованных возле магазина автомобилей, ларьки и автобусная остановка. Чуть поодаль подобие городской площади с памятником-бюстом какому-то бородатому деятелю.
Скиф мелькал в толпе прохожих. Ли вяло проследил за ним и увидел причину внезапной остановки. Возле дверей магазина сидела сухонькая древняя нищенка с картонной коробкой в ногах. Крестилась и мелко кланялась прохожим. Расталкивая озабоченных покупателей, Скиф подошел к ней и присел рядом на корточки. Он почти исчез из поля зрения, только изредка мелькали между прохожими то голова, то рука на плече нищей. Спустя минуту Скиф вскочил на ноги и зашел в магазин. Не было его минут десять. Ли включил музыку и бросил в рот два пластика жевательной резинки. Он покачивал головой в такт ритмичной музыке и смотрел по сторонам.
Скиф вышел из магазина и рьяно, другого слова не подберешь, бросился к старухе. Ли с прохожих переключился на напарника. Сквозь толпу было видно, как он размахивает руками и что-то быстро, убедительно говорит ей. Нищенка встала с ящика, очень маленькая, и быстро, мелко крестилась и кланялась Скифу. На них уже начали обращать внимание. Ли выплюнул в окно жвачку, коротко посигналил и взял из бардачка жестянку с газировкой. Он отхлебнул из банки и, чтобы не заснуть, решил выйти и размять ноги. Но в этот момент сзади накатило бодрое посвистывание, и в салон ввалился Скиф с папиросой в зубах и с початой бутылкой водки в руке.
- Поехали!- Скомандовал он.
Ли молча вывернул на проезжую часть. Скиф в это время основательно приложился к бутылке и весело посмотрел на дорогу.
- Вот так!- Сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.- Я ведь вятский сам, деревенский. И-эх! Пока на тюрьме сидел и бабка, мать отцова, последняя моя родственница, померла…- Он махнул рукой.
Ли неопределенно хмыкнул и покосился на Скифа. А того явно потянуло на сантименты.
- Куда Воронов уехал?- Чтобы пресечь излияния пьяного спросил Ли.
- А мне почем знать?!- Моментально озлобился Скиф.- У него и спрашивай!
- Обязательно спрошу,- невозмутимо кивнул в ответ кореец.- Куда дальше?
- Вон на ту улицу и вверх!- Скиф снова отхлебнул из бутылки и вытащил из кармана полную горсть чищеного арахиса.- Поганый городишко,- пробурчал невнятно.- И водка у них поганая.
Ли промолчал.
- Сейчас направо сворачивай!- скомандовал Скиф.- Во, видал?! У, старый пердун! Шугани-ка его!- Перед машиной по середине дороги резво вышагивал высокий плотный старик в толстом пуховике и с сумкой через плечо.
Ли посигналил. Старик шарахнулся в сторону и принялся с каким-то жадным любопытством глазеть на проезжавшую машину. Скиф подбоченился и замер на сидении с начальственным видом.
- Возле этого дома останови!- Распорядился он.
Ли хмыкнул и притормозил напротив добротного кирпичного особняка.
- Дома никого нет,- сказал Ли и вытащил из кармана пачку жевательной резинки.
- Ворон так и сказал: никого не будет,- отозвался Скиф.
Мимо них просеменил любопытный старик. Вид у него был как у потревоженной наседки.
Скиф хрустел орехами и булькал водкой. С каждой минутой он становился все пьяней.
В это время Кирилл Воронов прощался с хозяином квартиры, в которой провел четыре часа кряду. Уже перевалило за полдень, когда он понял, что в ближайшие часы в его деле ничего не изменится.
- Если что-то выяснишь, сразу дай знать,- говорил он высокому молодому мужчине.- Думал, "пробить" его будет нетрудно. Кто он все-таки?
- Нет, это не мент. Точно не мент,- покачал головой его собеседник.
- Это плохо,- задумчиво произнес Воронов и внезапно оживился:- Переходил бы в мою команду, Стась. Попомни мои слова, свернут они тебе шею.
- Кишка у них тонка,- уверенно улыбнулся хозяин квартиры.
- Смотри, дело хозяйское.
Кирилл пожал ему руку и вышел на лестничную площадку.
Это был старый дом сталинской постройки, надежный и удобный для жильцов. Лифта в нем не было, поэтому шахта подъезда и лестничные марши казались чересчур широкими. Перила прихотливо загибались на углах, они были отполированы за долгие годы службы, и казались теплыми. И запах в подъезде стоял особенный, неопределенный, но приятный и тоже по-домашнему теплый.
Кирилл сбежал вниз по лестнице, вышел из подъезда и замер на крыльце, оглядывая обширный двор. Здесь было тихо, солнечно и почти безлюдно. Шум большого города затихал в лабиринтах старых дворов и отсюда казался далеким морским прибоем. Кирилл поднял лицо к выцветшему зимнему небу и зажмурился.
- Господи,- выдохнул он.- Хорошо-то как…
В машине он набрал номер Скифа и, когда тот откликнулся, поинтересовался:
- Опять водку пьешь, Татарин?
- Ты чё, Ворон, какая водка?!
- Дай телефон корейцу.
- Да?- Отозвался Ли.- Я вас слушаю.
- В каком состоянии Татарин?
- Пьян,- хладнокровно ответил Ли.
- Я так и думал,- кивнул Воронов. Ему было хорошо слышно, как в машине собеседника хлопнула дверца.
- Он вышел,- пояснил кореец.
- У вас есть новости?- Спросил Кирилл.
- Нет. Видимо, оппоненты уехали в Верхнюю Пышму.
- Само собой,- сказал Кирилл.- В этом можно не сомневаться. По крайней мере, пока что они предсказуемы.
- Почему "пока"? Если я не ошибаюсь, Всеволода Андреевича вы заверили, что сразу же вычлените агента.
- Да заверил,- сдерживая раздражение от прокурорской манеры корейца разговаривать, ответил Кирилл.- Но вы-то, Ли, понимаете, что-либо определенно утверждать – глупо.
- Не обижайтесь, Воронов. Если возникли проблемы, расскажите о них.
- Да, проблема возникла. Судя по всему, Верхошатцев сам из "братвы". Хотя это еще нужно проверить. Концы с концами не сходятся, Ли. Честно говоря, я ожидал не этого. Но думаю, еще часа три-четыре и мой человек вывернет его наизнанку. Всю подноготную узнаем. По крайней мере, я надеюсь на это,- после небольшой паузы добавил Кирилл.- А что думаете вы, Ли?
- Я еще не разобрался в ситуации,- коротко ответил кореец.
Темнит, понял Кирилл.
- А на мой взгляд ситуация предельно проста,- сказал он.- Мы убегаем – они догоняют, они убегают – мы догоняем. Вы занимаетесь этим не один год. Хотя я тоже нутром чую, здесь не все гладко… Хорошо, встретимся в пять часов вечера возле памятника Бажову.
- Так это памятник Бажову?- Сдержанно удивился кореец.
- Следите за домом, Ли. До встречи.- Кирилл убрал телефон в карман и вытащил сигареты.
Он курил и думал о том, что все чем он занимается – бессмысленно. И о том, что в последнее время эта суета ему опротивела. Он строил будущее, а оказалось, что судьба всего лишь подталкивала его в спину. Он как лев бился за будущее, но не уверен в нем так же, как не был уверен десять лет назад. Мы должны держаться друг за друга, вспомнил Кирилл слова отчима. Однажды он спросил его прямо: "Всеволод, ты добился своего, к чему стремился когда-то?" И тот ответил: "Я уже забыл, о чем мечтал и к чему стремился. Почему ты спрашиваешь об этом?" И Кирилл сказал: "Я еще помню…"
- Все-таки вычислили. Оперативно,- пробормотал Федор, увидев фиолетовую "девятку" возле своего дома.
- Кто это?!- Тут же завелся Максим. Федору стоило сил, чтобы удержать его от резких движений.
Максим уже с трудом контролировал свои действия. Впрочем, его можно было понять.
Когда они подъехали к небольшому домику на окраине Верхней Пышмы, утро уже вступило в свои права. Под конец пути угрюмым и молчаливым Максимом овладело нервное возбуждение. На мгновение Федору даже показалось, что его друг не верит в благоприятные исходы и живет уже по инерции. Но он тут же подавил эту мысль. Думать так, значило подозревать Максима в неискренности и, в конце концов, признать его соучастие в этой запутанной, темной истории. Брать в расчет как соучастника, а не пострадавшего.
- Не суетись,- говорил ему Федор.- Действуй без спешки. Я показываться на глаза не буду. Лучше если бабушка меня не увидит. Скажешь, что на такси приехал. А я тебя буду ждать возле той тумбы.
Метрах в восьмидесяти от них стояла чудом уцелевшая тумба для объявлений.
Федор приготовился к ожиданию, но Максим появился на улице через пять минут. По его лицу Федор понял, что они опоздали.
Максим зачем-то обошел машину и только после этого сел в нее. Лицо у него снова сделалось как у контуженного.
- Куда теперь?- Спросил Федор.
- Не знаю,- тихо ответил Максим. Федор посмотрел на него и повернул ключ зажигания.
- Оперативно работают,- говорил он.- Кто они? Кто? Вот что мы сейчас сделаем. Если это милиция или прокуратура, ты это выяснишь у вашего прокурора.- Он вытащил из кармана сотовый телефон.- Какой у него номер?
Максим продиктовал номер. Федор передал ему телефон и свернул на обочину.
- Здравствуйте, Алексей Михайлович. Меркулов вас беспокоит.
- Здравствуйте, Максим Леонидович,- голос прокурора выражал сердечность.- Вы что-то вспомнили?
В машине было так тихо, что Федор отчетливо слышал прокурора.
- Нет,- ответил Максим.- Я хотел уточнить насчет похорон брата. Когда я смогу забрать тело?
- Мой помощник несколько раз звонил вам. Но…
- Мы навещали родственницу,- быстро сказал Максим.
- Да, такое горе…- сказал прокурор и добавил после короткой паузы:- Дело идет к выходным. Заберете тело в начале следующей недели. Устраивает вас такой вариант?
- Вполне.
- Не забывайте, если что-то вспомните, обязательно позвоните мне. До свидания, Максим Леонидович.
- До свидания, Алексей Михайлович.
Максим дал отбой и бросил телефон на панель.
- Значит, бандиты,- вполголоса заметил Федор.- Что же им от тебя нужно, Максим? Не бриллианты же на самом деле!
- Не знаю.
- Странно все это. Весьма странно.
- Елки зеленые,- сказал вдруг Максим таким тоном, что Федор с удивлением посмотрел на него.- Я же сегодня на работу с утра должен был выйти.
- Отгулы у тебя есть?.. Звони начальству, у тебя брат в морге лежит. Войдут в положение.
Максим уже уверенно набрал номер и долго выяснял отношения сначала с бригадиром, а потом с мастером.
- Ты оставайся здесь,- Федор подъехал к воротам гаража.- Посматривай, если что. Но на рожон не лезь!
- Сиди и не рыпайся,- сдавленно сказал Меркулов.
- Точно. Нормально все, понял? Нормально. Ты должен быть холоден и готов к борьбе. Понял?
Федор вышел из машины, закурил и неторопливо направился к незваным гостям.
За баранкой сидел узкоглазый черноволосый паренек. На заднем сидении кто-то лежал.
Федор подошел к машине и постучал в окно. Стекло немного опустилось.
- Здорово, мужики,- лучезарно улыбнулся Федор.- Вы по объявлению?
На заднем сидении всхрапнули:
- Какое еще объявление?!
- О, пардон,- улыбнулся Федор, разглядывая красномордого детину, в котором без труда узнал Скифа.
Сидевший за рулем азиат вежливо улыбнулся и еще немного опустил стекло:
- Нет, мы ждем друга. Надеюсь, не помешали?
- Нет, что вы. Без проблем.
Скиф уже сообразил в чем дело и сверкал глазами из своего угла. Федор присмотрелся и понял, что азиат раза в два старше, чем показался ему на первый взгляд.
- Вы не Петровича ждете?
- Его,- кивнул азиат. Если бы не глаза-ледышки, любой бы купился на его добродушную восточную маску.
Дома Максим разбушевался.
- Федор!- Хрипел он.- Ведь у тебя есть оружие! Я знаю что есть! Дай мне пистолет, я их перестреляю!
Федор немного подумал и подмешал ему в пиво две таблетки снотворного. Нервное напряжение, недосыпание и снотворное вскоре сработали. Максим уснул прямо за столом на кухне. Федор перетащил его в спальню. Накинул на спящего одеяло и плотно закрыл за дверь.
Времени было половина пятого вечера. Федор посмотрел на улицу. Фиолетовой "девятки" уже след простыл.
- Что же ты делаешь?- Ласково спросил Кирилл и ударил Скифа кулаком по ребрам.- Почему ты, сучий потрох, достаешь меня своим пьянством? Что я тебе говорил?.. Не пить! Не пить!!!
- Ты что, Ворон?!- Скиф схватился за бок и прислонился к капоту.
- Вы с Кноком меня уже достали!
Ли сидел в машине, равнодушно наблюдал за экзекуцией. Кирилл посмотрел на скорчившегося Скифа и сплюнул.
- И убить я вас не могу, и терпеть вас я больше не могу.- Он вернулся в машину корейца.- Какие новости, Ли?
- Ваши оппоненты вернулись в город. С одним из них, судя по всему, с Верхошатцевым я даже разговаривал.
- И как впечатление?
- Не прост. Провел разведку боем.
- Вот как?!- Хмыкнул Кирилл.- Прочитайте вот это. Мне интересно узнать ваше мнение.- Он протянул корейцу распечатку. Пока Ли читал, говорил негромко:- Ничего конкретного. Достоверно известно только одно: в мае этого года он принимал участие в бандитских "разборках" в соседней области. На поверхностный взгляд все выглядит очевидным. Но я позвонил кое-кому и выяснил, что на самом деле история более чем запутанная. Взгляните на этот снимок.- Кирилл протянул собеседнику второй лист распечатки.- Что скажете?
Кореец взял в руки снимок Говорухина.
- Я бы сказал, что это одно и то же лицо. Я бы сказал, что все это подстава, и наш Верхошатцев на самом деле Михаил Говорухин, скрывающийся от долгов или мести. Либо это ловко составленная легенда. Источнику вы доверяете?
- Причем полностью,- ответил Кирилл.- На деле – это разные люди. Их объединяет только внешнее сходство.Но Говорухин в мае был убит. А Верхошатцев – жив-здоров и благополучно всплыл на поверхность, как только мы погнали "нашего" человечка.
Скиф уже оправился от побоев. Стоял за машиной, курил и делал руками осторожные, плавные движения.
- Вы ему ребра сломали,- сказал Ли.
- Ничего страшного,- усмехнулся Воронов и вышел из машины.- Татарин, садись за руль!
Когда гости на двух машинах подъехали к дому, Федор стоял возле окна. Он дождался, когда они позвонят в дверь, и только после этого вышел на улицу.
Возле серебристого "Форда" стоял высокий молодой человек и давешний азиат, едва достававший высокому до плеча. Красномордый сидел за рулем "Форда" и выглядел неважно.
- Добрый вечер,- поздоровался с Верхошатцевым высокий.
- Здравствуйте. Дождались Петровича?- Федор продолжал играть роль. Улыбнулся высокому:- А вот вы точно по объявлению! Как бы нам не пришлось платить вашему другу за посредничество.
- Вы не против, если мы поговорим в доме?
- Если вы решили покупать дом, почему нет? Но только в этом случае.
- Вы хорошо знаете, зачем мы здесь,- сказал Воронов.
- Вообще-то, нет,- покачал головой Федор.- И вас я тоже не знаю.
- Давайте знакомиться. Я, Воронов Кирилл Всеволодович, а это Борис Ли.
- Борис Ли,- машинально повторил Федор.- А ваш друг?- Он кивнул в сторону Скифа.
- Это абсолютно неважно, поверьте мне,- ответил Воронов. Высокий и худощавый он был похож на цыгана. Его волнистые, блестящие волосы цвета воронова крыла волной переливались в такт движениям головы. Федор понимал, что в этой компании Воронов за главного.
- Хорошо, проходите,- кивнул он.
Гости, не раздеваясь, прошли в гостиную. Федор тоже не стал снимать курточку. Пусть думают что я при оружии, решил он.
Федор с Вороновым устроились в креслах. А кореец сразу отошел к окну, да так что выпал у обоих из поля зрения. Федор понял это по тому, что Воронов тоже отодвинул свое кресло в сторону.
- Я думаю, Федор, э-э, Семенович,- начал Воронов.- В кошки-мышки играть не будем. Мы о вас знаем практически все…
- Простите,- усмехнулся Федор.- А документики ваши посмотреть можно?
Корейца Федор не выпускал из поля зрения ни на секунду. Знал, если и грозит от непрошенных гостей реальная опасность, то только от него.
- А я все же повторюсь,- скупо улыбнулся Воронов.- Давайте не будем… Хорошо? Вы знаете, кто – мы. Мы знаем, кто – вы.
- Согласен,- кивнул Федор.- В таком случае, встречное предложение. Давай, не будем корчить из себя крестных отцов. Вы адресом не ошиблись, ребята? Ни я, ни мой друг к вашим делам никакого отношения не имеем. Вы пока что совершили неприятную, но поправимую ошибку. Верните детей и женщину… Мы еще можем разойтись полюбовно.
- Не возражаешь?- Воронов вытащил из кармана пачку сигарет.
- Нет,- Федор пододвинул к нему пепельницу.
- Объясняю суть,- Воронов закурил и посмотрел на Федора.- Закон есть закон,- он заломил левую бровь в ответ на сочувственный взгляд Федора.- Но закон всегда опирается на свидетельские показания – это раз. И на доказанные в ходе следствия факты, основанные на этих свидетельских показаниях – это два. Нет доказанного состава преступления, нет свидетелей преступления, значит, нет самого преступления.
- Вещественные доказательства,- напомнил Федор.- Не силен в терминологии, но это называется именно так.
Воронов холодно посмотрел на него, и от его взгляда Федор подобрался так, словно в бок ему ткнули стволом пистолета.
- Мы подразумеваем действия таких людей, которые вещественные доказательства после себя не оставляют.
- То есть мы говорим о манипуляциях законом?- Уточнил Федор. Он уже понял, что игра слов закончилась.
- Да,- кивнул Воронов,- мы с тобой говорим о таких делах, когда нет человека – нет проблемы. Почему так откровенно? Потому что я на самом деле хочу разойтись с тобой полюбовно. Ты забудешь о нас, а мы забудем о тебе.- Кореец возле окна шевельнулся.- Поговорим об этом позже, Ли!- Видимо, Воронов что-то скрывал от него.- С одним условием, Меркулова ты отдашь нам. А мы люди щедрые и таких услуг не забываем. В твоем случае, услуга за услугу – цена очень неплохая… Выслушай меня до конца! Твой друг по глупости, алчности или еще по какой-то причине влез не в свое дело. Его брат уже поплатился, но главное мы выяснить так и не смогли. Кто за всем этим стоит? В результате пострадало очень много людей, пострадали мои друзья…
- Уходите,- негромко сказал Федор.
- Я не настолько глуп, чтобы предлагать тебе деньги, но кое-что могу предложить прямо сейчас,- Воронов полез во внутренний карман курточки.
Федор не понял, разыграно это было между ними, или кореец сделал то, что считал нужным. Но рефлексы у Федора сработали безупречно. Он нагнулся. Нога корейца просвистела над спинкой, а вторая железной колотушкой опрокинула уже пустое кресло. Федор крутанулся волчком, ломая хрупкие ножки журнального столика, и ударил Воронова ногой в грудь. Тот вместе с креслом опрокинулся на спину. Недокуренная сигарета вылетела из его рта и упала на палас, химические волокна тут же оплавились. Кореец перепрыгнул через опрокинутое кресло и нанес несколько стремительных боксерских ударов.