В то время в Татске проходила конференция одной из столичных политических партий, устроить которую решили поближе к краю земли русской. Делегаты подобрались один к одному энергичные и велеречивые. В малом зале три дня подряд устраивали банкеты. Где ни попадя курили и выпивали.
Нина равнодушно смотрела на заезжих господ, ее раздражало только одно – фантастическая неряшливость. В последний день конференции, убираясь в кабинетах на третьем этаже, она в буквальном смысле столкнулась с Ивлевым. Ведро с водой едва не опрокинулось, а из рук мужчины выпала папка с бумагами и документы рассыпались по полу.
- Ох, мать моя!- Воскликнул хорошо одетый человек и улыбнулся Нине.
- Осторожней надо,- угрюмо сказала она и присела, чтобы собрать бумаги.
Из полутемной ниши, словно тень, вышагнул невысокий светловолосый парень в спортивном костюме. От неожиданности Нина вздрогнула и испуганно посмотрела на незнакомцев. Именно в этот момент между ней и Ивлевым пробежала искра. От сердца к сердцу.
- Не пугайся, маленькая,- сказал он и взял ее за руку.
И еще она заметила, что левая рука у него висит как плеть, и дышит он с затруднением.
- Вы уж меня извините,- улыбнулась Нина.
- Не стоит извинений. Все равно это мусор… Как тебя зовут?
Был ясный мартовский вечер. Пронзительный весенний вечер, когда тепло накатывает волнами с площадей и улиц, и пламенеют небеса на закате.
Чудом казалось ей обрести хотя бы часть того что было потеряно. Но за эти годы Нина изменилась так сильно, что прошли долгие месяцы, прежде чем неуверенность, забывчивость и переменчивое настроение уступили место легкому веселому нраву, а угрюмость сменилась спокойствием уважающего себя человека.
- Почему я?- Иногда спрашивала она мужа.- Неужели мы встречались раньше?
- Конечно,- привычно лгал он в ответ. Потому что не было в тот роковой день искрометного чувства любви. Он, искалеченный молниеносным мятежом собственной судьбы, опознал в замордованной неприкаянной замухрышке еще одну жертву и пожалел ее.
Вскоре она вышла за него замуж. Торжества провели без особой помпы в узком кругу. Тихо плакала от счастья мама, голова у нее стала совсем белой.
Незаметно, незатейливо закончился девяносто шестой год, и наступил хмельной, веселый год девяносто седьмой. И с первых же чисел января Нина почувствовала, что в их жизни что-то неуловимо изменилось. Сергей, словно, ушел в себя. А в конце месяца стреляли в его невесть откуда появившегося двойника. Эта история оказалась уже такой запутанной, что вскоре Нина бросила попытки разобраться в ней, приняв все как должное.
Но был еще один знак до появления в их доме Федора. И много позже Нина соотнесла его с чередой странных событий того года. Числа девятого января после обеда в их дверь позвонили. Ян несколько мгновений разглядывал гостя на мониторе видеонаблюдения, потом ушел в кабинет. Нина услышала его бесцветный голос:
- Сергей Алексеевич, к вам ГОСТЬ…
- Впусти ЕГО, Ян,- после короткой паузы отозвался Сергей.
Нина приоткрыла дверь шире, чтобы видеть коридор. В этот момент куранты гулко ударили, пробили два раза. От неожиданности Нина вздрогнула и увидела гостя. Им оказался невысокий полный мужчина лет пятидесяти пяти. Он скользнул по обстановке спокойным взглядом, заметил Нину, доброжелательно улыбнулся ей и кивнул в знак приветствия.
Сергей ждал его возле кабинета, через мгновение послышался его радушный возглас:
- Здравствуйте, Ефим Павлович!
- Здравствуйте, рад видеть вас в добром здравии.
- Не смешите меня, Ефим Павлович, какое уж тут здоровье?!
Спустя мгновение их голоса стихли. Еще через минуту Нина выглянула из гостиной, увидела возле кабинета Яна и вернулась к чтению журнала. Еще через час с небольшим двери кабинета стремительно распахнулись, и послышался громкий голос Сережи:
- Ради бога, оставьте свои поганые методы убеждения! Самохин – дело личное! Ефим Павлович, ведь мы с вами не раз обсуждали эту тему! Я выполнил все, что обещал. Но Самохин...
- Знаете… То, что вы называете личным делом, давно уже перестало быть таковым,- послышался спокойный голос посетителя.- Вы прекрасно понимаете, что вам не позволят довести акцию до конца.
- Вы мне угрожаете?!
- Упаси меня бог угрожать кому-нибудь,- усмехнулся гость.- Но вы затеяли очень опасную игру…
- Ефим Павлович, это не игра. Это жизнь! И вы это знаете не хуже меня!
- Что ж, в этом вопросе к пониманию мы вновь не пришли. В остальном же придерживайтесь обговоренного плана действий. До свидания!
- До скорой встречи, Ефим Павлович. Ян, проводи дорогого гостя.
Нина видела, как Ефим Павлович покачал головой и проследовал за провожатым. А Сережа стоял в напряженной позе, словно все еще спорил с собеседником. Потом он заметил Нину и улыбнулся ей ободряюще, как улыбался очень редко, как улыбался в их первую встречу.
4. Экзекуция.
- Пора бы нам с Леной домой вернуться,- Федор улыбнулся и провел ладонью по теплому березовому стволу.- Пора нам. Пора домой…
- Рано или поздно мы все вернемся домой, как говорил один знакомый,- угрюмо процедил Ивлев.
- И хватит с меня тяжеловесной философии,- продолжал улыбаться Федор.- Ты ведь хорошо знаешь, как я отношусь к любой жизни.
- Если я не ошибаюсь, это из той же оперы,- кивнул Ивлев.- Жаль, что Миша не дожил до этого дня. Вам было о чем поговорить. Кстати, у меня есть его статьи, можешь почитать.
Но Федор его уже не слышал, он с наслаждением дышал полной грудью. Вокруг радостно звенела многоголосая ранняя весна. В голых кронах деревьев щелкали пичуги, на полянах переговаривались северные вороны, дятлы перестукивались в глубине леса. Земля под ногами была пропитана талой водой.
- Друзей своих не хочешь увидеть?- Задумчиво спросил Федора Ивлев.- Комша неподалеку.
- Не стоит,- отозвался тот.
- Дело хозяйское,- кивнул Ивлев. Его голова была занята другим.
- Сергей Алексеевич, давай поговорим откровенно,- предложил Федор.- Ты никак поссориться с большими людьми решил?
- Есть в откровенности что-то болезненное. Не ты ли говорил мне об этом?.. Хорошо. Давай пошепчемся. Ян, оставь нас...
- Во-первых, зачем я тебе все-таки понадобился?- Федор оторвал от березового ствола ленточку бересты.- Я так и не нашел ответ. И, во-вторых, что происходит вокруг тебя в данный момент, Сергей Алексеевич?
- Что касается первого вопроса, мне иногда тоже приходится выполнять приказы.
- Это не ответ,- покачал головой Федор.
- Послушай меня, брат,- Ивлев подошел к нему вплотную.- Я передам тебе всю информацию, которую собрал за это время. Ты понимаешь, о чем я говорю?
- Я понимаю это так: ты решил купить мое доверие.
Ивлев усмехнулся:
- Не делай поспешных выводов. Не доверие я покупаю, его невозможно купить. Я помощь твою покупаю. Ты хочешь казаться простым, хочешь казаться винтиком. Но если ты попал в сферу ИХ интересов, значит все не так просто. Подставить, "убрать", "слить" информацию…
- В сферу чьих интересов?- Насторожился Федор.
- Федор, на самом деле я тоже винтик. Жизни мне было отмерено от и до,- он два раза рубанул по воздуху.- Но даже я понимаю, что у любой машины должен быть конструктор и должен быть обслуживающий персонал. Любой механизм сопрягает в себе функции и возможности.
- Понятно,- кивнул Федор.- На этот вопрос ты мне тоже не ответишь. Что же это за откровенность, Сергей Алексеевич?
- Откровенность крокодилов,- усмехнулся Ивлев.
- Все понятно,- кивнул Федор.- И что происходит на самом деле?
- Все очень просто. Я убью Самохина своими руками.
- Твоя мечта,- теперь уже усмехнулся Федор.- Но мертвым это уже не поможет…
И вдруг Ивлев мгновенно изменился, словно сорвал с себя маску и вновь стал Говорухиным:
- Откуда тебе знать это?! Может быть, они только этого ждут... ждут его на том свете…- Он отвернулся и какое-то время молчал, скручивая бешенство.- Это нужно не мертвым, Федор. Это нужно живым. Путь этого чудовища усеян трупами,- и посмотрел на собеседника через плечо.- Скажи мне, скольких он еще погубит?
Ивлев сжал зубы и, не разбирая дороги, пошел через перелесок к дороге. Федору ничего больше не оставалось, как следовать за ним.
- Володя, в город!- Распорядился Ивлев, когда Федор сел в машину. За всю дорогу он не произнес больше ни слова.
Когда вернулись в город, Ивлев закрылся в кабинете и не выходил оттуда в течение двух часов. Федор с женщинами играл в гостиной в "подкидного дурака". Ян в своей комнате упражнялся на "груше".
- Знаете что?!- В конце концов возмутился Федор.- Вы же специально меня заваливаете! Сговорились?!
Нина прыснула, Лена ласково улыбнулась и подвинула к нему "отбой".
- Что за мания преследования, Феденька?- С сочувствием спросила она.
- Теперь это так называется?!- Притворно улыбнулся Федор.- Тогда с любой из вас я сыграю один на один!
- Один на один только в шахматы играют…
- Федя,- улыбнулась Нина.- Давай, мы тебя на американский манер называть будем, просто Эф?!
- Нет!- Рассмеялась Лена.- Мы будем звать его Фэ, как китайца! Господин Фэ, пожалуйте к обеду!..
- Издеваетесь, да?!- Усмехнулся Федор.- Издеваетесь за то, что вас на прогулку в лес не взяли?
- Так они еще и в лес ездили?!- Возмутилась Лена.
В этот момент из прихожей донеслась трель дверного звонка.
Ян внимательно изучил изображение гостя на мониторе, нажал на кнопку переговорного устройства:
- Что вам нужно?
- Я хочу встретиться с Ивлевым Сергеем Алексеевичем,- с расстановкой произнес тот.
- Как о вас доложить?
- Скажите, что приехал Лосик. Сергей Алексеевич меня хорошо знает.
Ян постучал в дверь кабинета:
- Сергей Алексеевич…
- Да?!- Раздраженно отозвался Ивлев.- Я же распорядился, до вечера не беспокоить!.. Что случилось?!
- К вам посетитель. Назвался Лосиком. Вы предупреждали меня.
Было хорошо слышно, как в кабинете упало кресло. Еще через мгновение дверь открылась:
- Зови его немедленно!..
Федор, которого в очередной раз оставили в "дураках", смешал карты и под хохот соперниц ушел покурить. В коридоре он столкнулся с Яном и незнакомым пареньком. Увидев его, незнакомец радостно улыбнулся и протянул для пожатия руку, но спустя мгновение улыбка погасла на его лице, а взгляд ожесточился.
- Какие новости?!- Напористо спросил Федор и все же пожал гостю руку.- Будем знакомы. Федор. Брат Сергея Алексеевича. Почти что…
Ян неопределенно хмыкнул и пригласил гостя следовать за ним. Паренек еще раз оглянулся на Федора и пошел вслед за провожатым.
- Лосик!- Ивлев обнял гостя.- Наконец-то ты приехал! Ян…
Тот все понял, вышел в коридор и застыл возле дверей. Через минуту мимо него прошли Федор с Леной. Федор нес в руках по три бутылки пива. "Все равно я вас накажу,- приговаривал он.- Накажу и покажу вам кузькину мать!" Ян прислонился к стене и принялся разглядывать затейливый рисунок обоев на противоположной стене. Его голова была свободна от мыслей, только где-то на грани предощущений крутился древний парафраз о танце рвущем на части сердце. Спонтанность разума – в муках пестуемое свойство азиатского бойца, которым Ян владел в совершенстве. Разум должен быть свободен от переживаний и неуверенности. Разум слишком сложен для того, чтобы объяснить его функции рационально. Но еще трудней контролировать разум, заставить его работать в строго определенном направлении. Годы кропотливого труда уходят на то, чтобы достичь состояния полной отрешенности от мыслей, достичь состояния свободы. Не бездумности слабоумного или душевнобольного, но полноты восприятия, при которой разум действует не просто избирательно, но учитывает все возможные факторы разворачивающейся перед ним картины, а скорость и образность мышления трудно с чем-либо сравнить. Ян улыбнулся и тотчас погасил улыбку, вспомнив Чжуан Чжоу: "Когда мысль поймана, о словах забывают. Где бы мне найти человека, забывшего слова, и поговорить с ним?"
Тем временем Ивлев взял в баре бутылку коньяка и бокалы.
- Все готово,- сказал Лосик, принимая спиртное.- Приехал, как договорились.
- Спасибо, дорогой, спасибо. Если бы ты знал, как я рад видеть тебя.
Лосик отхлебнул из бокала:
- Лиза тебе привет передает. И Миша тебе привет передает.
Ивлев улыбнулся и похлопал его по колену:
- Тебе повезло с Лизаветой, брат.
- Семья – это все что у меня есть,- кивнул Лосик.
И хозяин кабинета внезапно подумал о том, что и Химик, и Лосик, и Лизавета болезненно не соответствуют своему возрасту. Словно, за одну жизнь они успели прожить сразу две человеческие жизни.
- Как дела у Химика?
- Процветает.
- У этого парня большое будущее,- одобрительно произнес Ивлев.
- Вот документы, которые он передал,- Лосик положил на стол две дискеты.- Я вечером уезжаю. Билет уже на руках.
- Досадно,- покачал головой Ивлев.- Думал, ты денек-другой погостишь.
- Нет, дома очень много дел. Я должен вернуться как можно скорей.
- Спасибо, брат, навестил меня,- Ивлев притянул его к себе за шею.- Ты с дороги голодный! Жаль, что не хочешь остаться. Я так скучаю, брат… Ян, распорядись, чтобы принесли закуски!
Лосик встал с кресла и подошел к книжному шкафу, сказать ему было нечего. Ивлев тоже поднялся с кресла и неторопливо прошелся по кабинету. Постепенно его волнение улеглось, только в глазах блистал осколок торжества.
- Отлично,- приговаривал он.- Добрые вести, брат. Добрые.
- Кто он?- Спросил Лосик.
- Ты Федора имеешь в виду?- Уточнил Ивлев.
В этот момент в дверь постучали. Ивлев принял у Яна тарелки с закусками.
- Давай перекусим,- он снова пригласил гостя к столу.- А насчет Федора?.. Это одно из звеньев цепи, брат. Одно из многих звеньев.
- Дорогое удовольствие,- задумчиво произнес Лосик, оторвавшись от созерцания золотого тиснения книжных корешков.
- О чем ты?
- О двойнике…
- Лосик – Лосик,- усмехнулся Ивлев.- Но хватит об этом. Давай-ка, брат, лучше выпьем!
Они плотно закусили и откинулись в креслах. Ивлев протянул гостю сигареты, закурил сам.
- Хорошо,- сказал он через минуту.- Так много хорошего вспоминается, когда встретишь друга.
- Миша,- Лосик назвал его настоящим именем.- Можно все сделать проще.
Ивлев прикурил от окурка новую сигарету:
- Брат, это моя драка. Я порву его своими руками...
- А не боишься, что тебя свои сдадут? Самохин мудрить не будет. За твоей головой он отправит головорезов. Он напрягаться не будет, и думать лишний раз тоже не будет.
- Он уже попал в капкан, брат,- усмехнулся Ивлев.- И ему из капкана не выбраться.
К вечеру они опьянели. На несколько раз обговорили последующие действия и все возможные осложнения, которые могут возникнуть по ходу дела. За час до поезда Ивлев вызвал машину.
Начинался ясный весенний вечер. Воздух был совершенно отравлен городом. Небо на западе заволокло маревом, и солнце кануло в матовой дымке.
Они сразу же вышли на перрон. Остановились возле какой-то будки со стенами в облупившейся краске.
- Может, все-таки на машине уедешь?- В который уже раз спросил Лосика Ивлев.- Смотри какой у меня водила! Орел!
- Нет, на машине не поеду,- еще раз отказался гость.
- Дело хозяйское,- Ивлев беспрестанно курил и сплевывал на землю. Вообще, он чувствовал себя очень пьяным и счастливым. Судьба вновь улыбнулась ему.
Подошел поезд.
Они обнялись на прощание.
- Счастливого пути, брат,- улыбнулся Ивлев.- Кланяйся от меня всем. Себя береги, Лосик!
А тот пожал на прощание руку, подхватил сумки и свертки с подарками, предъявил пожилой проводницей билет. Спустя несколько минут посадка закончилась. Тепловоз дал сигнал, и состав содрогнулся от первого такта машины. Поезд медленно тронулся по блестящим рельсам. Лосик стоял в тамбуре, прижавшись лбом к стеклу. Ивлев шел рядом с ним, все ускоряя шаг, потом резко остановился и махнул рукой на прощание. Вагоны с грохотом слились в серую ленту, и состав резко оборвался.
Ивлев долго смотрел на сияющие огни семафоров. Глаза у него вдруг заслезились, и он натужно моргнул. Вокруг ходили люди. С грохотом промчалась маневровая машина. Ивлев вдохнул полной грудью отравленный воздух мартовского вечера.
- Вот и все,- сказал он Яну таким тоном, словно разговаривал с кошкой.
На экране телевизора сверкал праздничный, приукрашенный японской оптикой день. Камера в руках оператора слегка подрагивала, поэтому сосредоточиться на "картинке" было непросто. Но перед телевизором собрались люди терпеливые, несколько минут назад они расшифровали один любопытный телефонный разговор. Видеосъемка велась из салона автомобиля. Следили за серебристым "Фордом". Минуты через три "Форд" сделал очередную остановку, и машина преследователей припарковалась метрах в пятнадцати от него.
- Витёк,- раздался близкий, бесстрастный голос.- Купи пиво.
- "Балтика" или "Афанасий"?
- Пиво купи!..
Из "Форда" выбралась проститутка. Что-то сказала попутчикам и рассмеялась, победно оглядывая улицу. Из машины высунулась мужская рука, на солнце блеснул массивный золотой браслет, и шлепнула девицу по заду. Та снова нагнулась к дверце и засмеялась. Изображение качнулось. Видимо, вернулся с пивом Витёк. Щелкнула дверца. Через несколько секунд "Форд" мигнул стоп-сигналами, и машина преследователей тоже медленно выехала на проезжую часть.
- Не торопись,- гулко как в бочку бубнил оператор.- Следи за дистанцией.
Минут семь держались за "Фордом" на приличном расстоянии.
- Едем в сторону лесопарка на "Юго-западе". Сворачиваем в массив,- комментировал оператор. Сбоку машины мелькнули ряды корабельных сосен.- Осторожней. Медленней… Все, стой!..- Машина остановилась, и "картинка" тут же сменилась. "Форд" стоял на узкой дорожке неподалеку от "Жигулей" фиолетового цвета. Из "Жигулей" вышел высокий темноволосый человек и сел в иномарку.
- Неплохо бы узнать, о чем именно говорили?- Пробормотал Ивлев.
- О тебе,- уверенно сказал Химик.- Ты сейчас для Самохина как кусок сладкого пирога.
Федор внимательно следил за происходящим на экране, потягивая из высокого стакана вино.
- Нет,- Ивлев потушил сигарету в пепельнице.- Не я ему сейчас нужен, а деньги. Счета у него опечатали – это раз. Друзей и товарищей у него никогда не было, всех сожрал в свое время. А те, кто ему хоть немного доверял, сейчас отвернулись – это два. О бывших соратниках я, вообще, не говорю. Они от него отвернулись уже полгода назад, когда отчим богу душу отдал. А то, что осталось ему на карманные расходы не хватит. Никто ему сейчас денег не ссудит.
- Спирт банчить начнет,- усмехнулся Федор.
- Мы и этого не позволим,- произнес Ивлев насмешливо и добавил, обращаясь исключительно к Федору:- Вот что значит, дискредитация…
- Меня этим не напугаешь,- Федор поставил стакан на столик.
- Оп!- Оборвал их препирательства Химик. Из "Форда" вышел владелец "Жигулей", вслед за ним появился Самохин. Они что-то неторопливо говорили друг другу.- Звук позже расшифруем,- сказал Химик.