Парочка подростков прошла по ведущей вниз аллее. Под последними красноватыми лучами солнца они обменялись нежным поцелуем. Валерия была не намного старше их. Одного-единственного сна оказалось достаточно для того, чтобы перестать быть на них похожей.
Пришел Петер и устроился рядом.
– Штефан погрузился в чтение распечаток, – сказал он. – На это может уйти масса времени. Думаю, он дельный парень.
После долгой паузы юноша продолжил:
– Надеюсь, когда он закончит, я наконец узнаю, какую роль играю в этой истории.
Валерия повернулась к нему:
– Тебя это беспокоит?
– Если честно, да.
– Чего ты боишься? Ты – Петер, и что бы ни было в этих записях, это ничего в тебе не изменит. Твои достоинства и недостатки останутся при тебе. Родные и друзья будут любить тебя так же, как и раньше.
– Но мне хотелось бы знать наверняка…
– О чем ты?
Теплый отсвет заходящего солнца упал на лицо девушки. Ее светлые глаза блестели. Она была такой красивой…
– Возможно, ты и унаследовала что-то от Кати Дестрель, – вздохнул Петер, – а Штефан – от ее мужа. Они очень любили друг друга, это очевидно. Записи в блокноте и фотографии это доказывают. Они умерли вместе, чтобы защитить друг друга.
– Что во всем этом тебя беспокоит?
– Я думал… Ну, я надеялся…
Он замолчал, подбирая слова, потом выпалил:
– В общем, если тебе суждено влюбиться в того, кто когда-то был твоим мужем, я не буду в претензии.
Валерия опешила. Солнце зашло. Дети один за одним вставали и убегали в глубину парка.
– В твоих словах я усматриваю два существенных момента, – серьезно сказала девушка. – Начнем с первого. Я – не госпожа Дестрель, а Штефан – не мой муж. Я знакома с ним считанные часы и пока не ощущаю ни единого симптома любви с первого взгляда.
– Но…
– Дай мне договорить. Второй существенный момент: из твоих слов вытекает, что ты… как это правильно сказать…
– Что я к тебе привязался.
– Да, что ты ко мне привязался. Но ты ведь знаешь, что в Испании меня ждет парень.
– Да, но все произошло так неожиданно, так быстро…
Валерия улыбнулась и взяла Петера за руку:
– Именно так все и было. Не будем опережать события: найдется, кому это сделать за нас.
Дверь автофургона открылась, и из него, перепрыгнув через лесенку, выскочил Штефан. В три прыжка он оказался рядом. От волнения он изменился в лице:
– Вы не поверите! Я только что узнал такое!!!
Глава 17
– Один из медиумов говорит, что ощущает присутствие третьего.
– Это невозможно. Это противоречит нашим данным.
– Позволю себе заметить, что мы давно вышли за рамки возможного.
– Что ж, попытайтесь идентифицировать этого "третьего" и найдите его.
– Медиумы говорят о "сущности".
– Мне плевать, как они это называют. Прикажите нашим агентам привести его ко мне, и я спрошу у него, что он такое!
Штефан держал в руках несколько страниц распечатки и в волнении указывал на них пальцем.
– Этих ученых ждала слава Эйнштейна и Ньютона! Если я все правильно понял, больше двадцати лет назад Дестрели открыли, как работает наша память. Их теория поражает воображение. По их мнению, мозг представляет собой некое подобие приемопередатчика, ничтожно малая часть которого отвечает за наше существование на физическом уровне и за формирование практических навыков. Остальное – эмоции, мысли – обрабатывается не непосредственно в мозге, а в некоем поле, которое кое-кто называет "коллективным сознанием". Эта физическая сущность объединяет все живые существа, то есть все мы к ней "подключены". Каждый в меру своих индивидуальных особенностей и "типа подключения" может черпать из "коллективного сознания" чувства и мысли и помещать туда свои собственные…
– "Обиталище душ", – задумчиво проговорила Валерия.
– Что-что? – переспросил Петер.
– Обиталище душ. Так египтяне называли это "коллективное сознание". Это понятие существовало почти во всех религиях с древнейших времен.
– А некоторые полагают, что это и есть Бог, – добавил Штефан.
– Сознание, общее для всех… Это объясняет, как может душа человека пережить тело.
– В конце концов, это то, что мы ощущаем на интуитивном уровне, – задумчиво продолжала девушка. – Подумать только, сколько людей, даже после своей смерти, продолжают жить в нас и направлять наши мысли и поступки!
– Но обычно все ограничивается неясными ощущениями, – вмешался Штефан. – Поступок, мысль или жизненный принцип словно бы всплывает в памяти. В нашем случае Дестрелям удалось подключить нас к очень ценному сектору этого "коллективного сознания" – к собственным мыслям и чувствам. Эта универсальная сущность является не мешаниной душ, а храмом каждой отдельной души…
– Это подтверждает заявления медиумов о том, что они могут связаться с душой любого умершего, – сказала Валерия.
Она поднесла руку ко лбу:
– Да, тут есть над чем поломать голову…
– Главной целью Дестрелей было передать свои знания, – заметил Штефан. – Они все предусмотрели. Даже то, что люди, которым предначертано стать вместилищем этих знаний, окажутся профанами в этих вопросах. Поэтому в их записях информация изложена довольно простым языком. Но мне понадобится несколько дней, чтобы все прочитать.
– И, наверное, несколько жизней, чтобы понять прочитанное, – бросил Петер и удрученно добавил: – Ну почему эта история должна была случиться именно с нами? Мы стали медиумами против собственной воли. Хотел бы я знать, как мы из этого выпутаемся.
– Но есть еще кое-что, – сказал Штефан.
Он по очереди посмотрел каждому из своих компаньонов в глаза, набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
– По всей видимости, существует возможность усилить нашу с ними связь. В отчете о проведении эксперимента ученые представили вторую часть своей теории. Они говорят о пробуждении памяти о предыдущих жизнях. Судя по всему, шлем, который мы нашли вместе с документами, был использован ими для того, чтобы запечатлеть место, где спрятан чемоданчик, в памяти, которую мы унаследовали. Они предлагают средство, воспользовавшись которым мы разбудим в себе их воспоминания…
– Не уверена, что это хорошая идея, – возразила Валерия.
– А чем мы рискуем? – спросил Петер.
– Об этом ничего не сказано. Дестрели высказывают свои гипотезы, но не приводят научных аргументов. Из записей я понял, что у них не было времени исследовать этот вопрос, поскольку за ними уже началась охота.
– Но мы трое здесь, – сказал Петер. – И это доказательство того, что их теории – не пустышка.
– Попытка провести этот их эксперимент может быть опасной, – заметил Штефан. – Никто не знает, какие могут быть последствия. Сами Дестрели, как это явствует из записей в блокноте, проходили процедуру "маркировки", что называется, вслепую. Они рискнули всем, потому что у них не было другого выхода. Кто знает, что случится с тем, кто наденет шлем? Ведь эта штука будет копаться не в чем-нибудь, а в нашем мозгу! Мы, конечно, можем попробовать разбудить в себе их память, но, как мне кажется, в лучшем случае это попросту не сработает, а в худшем – может иметь жуткие последствия.
– И все-таки единственное средство узнать побольше – это попробовать, – заявил Петер. – Впрочем, меня эта перспектива тоже не радует.
– И я не уверена, что хочу в этом участвовать, – сказала Валерия.
– Однако попробовать надо, – отрезал Петер. – Если мы хотим получить ответы на все вопросы, нельзя упускать такую возможность.
– Ты прав, – согласился Штефан. – К тому же никто, кроме нас, не может провести этот эксперимент.
– Я понимаю, – вздохнула Валерия. – И хотя это меня пугает, я прихожу к тому же выводу. Это безумие, но у нас нет выбора!
– Мы не можем обратиться к кому-нибудь из специалистов за помощью, – заметил Штефан. – Нельзя никому об этом рассказывать. Нашим руководством станут записи Дестрелей.
– Но где мы раздобудем технику? – спросила Валерия.
– Похоже, у меня появилась идея… – задумчиво протянул Петер.
Глава 18
– Медиумы теряют контакт, они выбились из сил. Они просят отдыха – на несколько дней прервать контакт.
– Передайте, что я им сочувствую, но время не терпит. Не хватало, чтобы мы дали маху во второй раз! Зарубите себе на носу: если мы добьемся успеха, нам не придется клянчить деньги на исследования. Мы получим почет и уважение к нашему делу, станем королями. В нашем распоряжении будет величайшая из сил – уникальные знания. Вот тогда они и отдохнут…
Огромный Эдинбургский университет располагался во внушительном пятиэтажном здании в форме латинской буквы "U", построенном в Эдвардианскую эпоху. Стены из серого камня и сотни сводчатых окон придавали ему суровую красоту. Расположенное недалеко от Royal Mile, самой знаменитой улицы города, оно имело квадратный внутренний двор, засаженный столетними дубами, рядом с которыми стояли скамейки.
Открытая площадка была полна снующей во всех направлениях молодежи. В лучах послеполуденного солнца трудно было отличить праздношатающихся ротозеев, пришедших посмотреть на знаменитое здание, от студентов, посещающих летние курсы.
– Там мы найдем все, что нужно, – сказал Петер, указывая на правое крыло.
– И как мы туда попадем? – спросил Штефан.
– Мы можем присоединиться к экскурсии, чтобы потом легче было ориентироваться внутри, потому что сегодня ночью мы войдем в университет через дверь номер 23 А.
Валерия с удивлением посмотрела на своего компаньона.
– Откуда у тебя такие сведения? – поинтересовалась она.
– Два года назад я был здесь на стажировке. По программе обмена студентами. Все учащиеся знают о существовании двери "23 А". Она позволяет выйти из университета и устроить себе праздник когда угодно, но так, что тебя никто не увидит. Мы называли ее дверью в рай…
– Почему ты выбрал именно этот университет? – спросил Штефан.
– Не знаю. Но со вчерашнего дня я спрашиваю себя: не был ли выбор специальности, как и многие другие вещи, продиктован извне, чтобы мы были лучше подготовлены к тому, что с нами сегодня происходит? Я все меньше верю в случай…
Переулок был пуст. Трое молодых людей шли в слабом свете единственного уличного фонаря. Двигаясь гуськом, они прошли вдоль тыльной стены университетского общежития. Петер без труда нашел нужную дверь – когда-то он часто ею пользовался…
Она была на своем месте – между контейнерами с подлежащим переработке мусором, и, судя по всему, была заперта. Жестом эксперта Петер нажал на верхний угол металлической щеколды и повернул ее.
– Над ней поработали студенты механического факультета, – шепотом пояснил он. – С тех пор она не закрывается. А еще они замкнули сигнализацию. И за три года никто ничего не заметил. Это – главный секрет Эдинбургского университета, и его охраняют, как зеницу ока.
Они вошли в достопочтенное учебное заведение. Петер сразу же узнал запах старой краски и воска. Он всколыхнул множество приятных воспоминаний.
Они стали подниматься по лестнице с деревянными истертыми ступенями.
– На втором и третьем этаже комнаты студентов, – пояснил Петер. – Мы обойдем их и по служебной лестнице поднимемся прямиком на пятый этаж.
Молодой голландец провел компаньонов по лабиринту лестничных площадок и пустынных коридоров. Время от времени до них доносились отголоски смеха и гул голосов, но им удалось проскользнуть, никого не повстречав на своем пути. Наконец они оказались в широком коридоре с матовыми стенами. Множество стеклянных дверей вели в аудитории и лаборатории для практических работ.
Петер развернул какой-то листок и встал на колени, чтобы рассмотреть его в свете фонарика.
– По нашим сведениям, низкочастотный генератор находится в аудитории Д 132. Еще нам понадобится специальный модуль из аудитории Д 104. И все это мы перенесем в аудиторию Д 115. Двери лабораторий заперты на ключ, но, если ничего не изменилось, под большим цветочным горшком в конце коридора, возле грузового лифта, лежит отмычка.
Им понадобилось чуть меньше часа, чтобы собрать всю аппаратуру, необходимую для воспроизведения описанного Дестрелями эксперимента. Они задернули занавески на окнах, чтобы снаружи их не заметили. Валерия решила, что неплохо было бы закрыть также занавески на двери, ведущей в коридор.
Петер, принимая акробатические позы, подключал оборудование. В строгом порядке он подсоединял множество кабелей – этому он научился, когда осваивал профессию инженера. Однако ни одну лабораторную работу он не выполнял так тщательно. Время от времени ему приходилось выходить в другие аудитории за недостающим кабелем или прибором. Штефан, в свою очередь, был занят программированием компьютеров. Чтобы подготовить машины к работе, ему нужно было ввести программу, описание которой занимало порядка восемнадцати страниц.
Когда Петер отправился на поиски распределителя для периферийного устройства, Валерия подошла к Штефану. Синеватое свечение монитора падало на лицо молодого человека.
– Все идет, как задумано? – спросила она.
– Слишком рано говорить об этом, – ответил он, не поднимая глаз. – Сейчас я должен довериться Дестрелям и надеяться на то, что университетское оборудование считает программу и сработает так, как предполагалось. Их программа написана на "Фортране", языке программирования, который в наше время уже не используется, разве что в особых случаях. Нам рассказывали об этом на лекциях по информатике.
– Это сложно?
Он перестал вводить данные и посмотрел на нее.
– Как с текстом на иностранном языке – нельзя ошибиться в переводе, потому что в противном случае машина не поймет команды. Они разработали программу, которая управляет звуками и световыми импульсами разной цикличности. Компьютер в данном эксперименте выполняет функцию дирижера оркестра, состоящего из серии стимулов, которые как-то влияют на мозг, но как именно – я не знаю. Это своего рода невербальный язык, по крайней мере, так я понял из их записей, ключ, который активирует определенные центры коры головного мозга у человека, находящегося в состоянии гипноза.
После недолгого колебания молодая женщина спросила:
– Ты отдаешь себе отчет в том, что мы собираемся сделать?
Штефан потянулся, откидываясь на спинку стула.
– Мы должны это сделать. Другого способа разобраться в ситуации нет.
Вернулся Петер с распределителем и закрыл за собой дверь.
– Думаю, теперь у меня есть все, что нужно.
Он подошел и через плечо Штефана посмотрел на экран.
– Ты еще долго? – спросил он.
– Около часа, если дело пойдет как надо.
В это мгновение из коридора донесся глухой звук. Несмотря на то что все занавески были задернуты, трое молодых людей замерли. Почти сразу же звук повторился, на этот раз более явственно.
– Это дверь, – прошептал Петер. – Надо выключить свет.
Они бесшумно выключили настольные лампы и присели на корточки у застекленной двери. Валерия осторожно подняла уголок занавески. И вздрогнула – по темному коридору, направляясь к их аудитории, двигались два силуэта. В руках у них не было никаких источников света. Два силуэта приближались, и складывалось впечатление, словно они двигаются, не касаясь ногами пола… Валерия снова вздрогнула. Петер ощутил ее страх. Он взял ее руку и сжал. Две тени поравнялись с их дверью. Петер, вернувшись, запер ее на ключ изнутри, но даже ему от этого легче не стало.
Медленно тени прошли мимо двери и двинулись дальше по коридору. Скоро они вышли на пятачок, где неярко горела лампочка аварийного освещения.
Петер вздохнул с облегчением, поняв, что они испугались обнимающейся парочки студентов.
– Они ищут тихий уголок, – с ироничной улыбкой сказал он.
– Ты говоришь со знанием дела, – шепнула ему Валерия.
Включив лампу, она заметила смущенное выражение его лица. Это ее позабавило, и девушка улыбнулась.
– Все, хватит веселиться, – сказал Петер, надеясь, что они не заметят его смущения. – У нас полно работы…
В три часа утра университет спал. Ни смеха, ни каких бы то ни было других шумов… Петер в последний раз проверил, правильно ли реагируют приборы на сигналы головного компьютера.
– Думаю, все готово, – сказал он.
Штефан взял свой рюкзак и вынул из него шлем, аккуратно завернутый в свитер.
– Кто будет первым? – спросила Валерия. – Кто послужит подопытным кроликом?
Они переглянулись. У каждого были причины согласиться на эксперимент и свои страхи. Каждый из них боялся разбудить в себе память чужого человека, но ни один не мог устоять перед искушением.
– Добровольцем буду я, – объявил Петер после паузы. – Конечно, если вы согласны. Будет лучше, если Штефан останется за компьютером во время первого опыта. И я не хочу, чтобы Валерия ощутила на себе побочные эффекты, если таковые будут.
– Мы могли бы бросить жребий, – предложила девушка. Было очевидно, что проявленная Петером забота ее тронула.
– Есть еще кое-что, – сказал Петер. – Вы уже знаете, от кого унаследовали часть своей памяти. А я об этом понятия не имею. Я хочу знать, кем я был до своего рождения…
Глава 19
– Их трое.
– Вы уверены?
– Мои видения не оставляют сомнений. Двое связаны с Дестрелями. Связь третьего пока не ясна. По моим ощущениям, это близкий человек, очень близкий.
– Ищите деталь, которая позволит нам его идентифицировать. Это срочно.
– Область духов – не супермаркет. Поток не повинуется вашим приказам.
Петер стремительно погрузился в гипнотический транс. Его долговязое тело утонуло в продавленном кресле, мышцы расслабились. Штефан и Валерия с огромным беспокойством наблюдали, как световые вспышки бомбардируют его глаза. Они стали бессильными свидетелями эксперимента, в котором ничего не понимали. Штефан поглядывал то на монитор, то в записи Дестрелей. Чтобы успокоить Валерию, он старательно изображал уверенность.
– Судя по записям, – сказал он, – процесс идет быстрее, чем предусмотрено. Разумеется, все дело в технике, ведь современные процессоры намного мощнее…
– Надеюсь, это не нарушит программу, – обеспокоенно заметила девушка, не сводившая с Петера глаз.
Молодой голландец находился в гипнотическом сне уже более получаса. Лицо его не выражало ни беспокойства, ни напряжения. Неподвижные руки плетями повисли по обе стороны кресла. Голова запрокинулась, рот открылся, отдельные резкие звуки, которые на первых порах доносились из-под шлема, слились в едва различимое гудение. Ритм световых вспышек и последовательность звуковых сигналов постоянно варьировались, но очевидной логики в этих изменениях они обнаружить не смогли. Их компаньон оставался безучастным ко всему.
– Что сейчас происходит в его сознании? – громко спросила Валерия. – Все это не внушает мне доверия.