Обломившись с большой зарплатой, он опять попытался создать бизнес сам - некоторые деньги у него еще оставались. Набрал в лизинг техники, арендовал склады и запустил лоу-костовую транспортную компанию. Идею и структуру он продумал хорошо, так что дела у компании сразу пошли в гору. Вот только от руководства он полностью устранился. Поставил управлять наемников и только тем и занимался, что стриг с компании бабки, да так, что несколько раз чуть сам ее и не задушил. Закончилось все вполне закономерно - директорам надоело убирать дерьмо за жадным владельцем, они обанкротили компанию, быстренько перегнали активы в свою, свежесозданную, фирму и свалили, оставив Попкова у разбитого корыта с кучей долгов. Все дома ему пришлось продать, жена от него ушла, и остались у него только две квартиры - одна здесь, другая - в Питере, некоторое количество ценных бумаг - в основном, неликвиды, да пара гектаров земли под Тулой. Дальше интересно?
- Ага!
Диме и в самом деле было интересно - неожиданно он поймал себя на мысли, что историю восхождения Василия Попкова к вершинам он слушал бы с куда меньшим удовольствием, чем историю его падения.
- Потом все стало для нашего героя еще печальнее, - Вирджил повернул голову к Диме и подмигнул ему, - знаешь анекдот про черную полосу в жизни - и еще более черную? Так и у Попкова. Крупные компании его, после истории с "Северсталью", и на порог не пускали, а средние… Попков, он ведь не дурак, далеко не дурак. У него всегда все было просчитано на десять шагов вперед, он и думать не думал, что уже находится в тупиковой ситуации. Он полагал, что у него есть надежный тыл в виде всех средних и малых предприятий России, в любое из которых его, с его-то опытом, примут с распростертыми объятиями на любых условиях. Вот только он не подумал, что психология представителей среднего класса отличается от хорошо знакомой ему психологии "хозяев жизни". Понимаешь?
- Ага, - Дима широко улыбнулся, кивнул, - его не взяли!
- Именно! Первой его попыткой была сеть ресторанов здоровой пищи "Гринбург". Хотя сеть - это громко сказано - две точки в Москве, по окраинам, и две - в Подмосковье. Годовой оборот меньше его бывшей месячной зарплаты. Уровень - чуть выше плинтуса. Но выбрал Попков эти рестораны не случайно - он хорошо оценил и потенциал идеи, и низкую конкуренцию в этом сегменте. Так что решение было грамотным, и, встань он у руля в полную силу, мог бы и в самом деле за год поднять этот бизнес на всероссийский уровень - как он обещал владельцу "Гринбурга" на собеседовании. Ха! Хотелось бы мне посмотреть на лицо Попкова, когда он получил явный и недвусмысленный отказ.
Дима заулыбался - представлять это растерянное лицо совершенно незнакомого ему Василия Попкова было почему-то очень приятно. "Ох и свинская же штука - человек", - подумал он и тихонько засмеялся.
- Он сделал еще несколько попыток, но результат был тот же - осторожные, пуганые жизнью представители среднего класса однозначно предпочитали синицу в руке. Ну и тон разговора он во всех случаях выбирал однозначно неверный - не стоит постоянно намекать человеку, от которого что-то хочешь, что он перед тобой - ноль без палочки. Ему надо было направиться в какую-нибудь тонущую компанию, хозяину которой уже было бы нечего терять, но понял он это уже слишком поздно. Кредит, обеспеченный собственной квартирой, он к этому времени проел; плюс ему еще один геморрой добавился - он человека сбил. Не насмерть, но - по пьяни, так что доблестные наши гайцы пол-печени ему выклевали, а вторую половину он сам добил - запил.
Вирджил свернул с Варшавского шоссе, по ощущениям Димы, не доехав до МКАД с полкилометра.
- Видимо, спьяну он и решился на то, на что решаться надо было намного раньше, либо вообще об этом не думать - попытался продать кой-какую конфиденциальную информацию. Нетрудно догадаться, что в "Росэнерго" он много чего узнал такого, на что всегда найдется покупатель. Но продавать такую информацию - дело опасное, в чем Попкову тут же пришлось убедиться. И загремел он в больницу с множественными переломами и ушибами.
Покачиваясь на "лежачих полицейских", джип проехал пару кварталов, завернул во дворы и остановился. Дима огляделся - вокруг теснились друг к другу серые глыбы советских многоэтажек. Вирджил заглушил машину и полуобернулся к Диме.
- По выходу из больницы, нашего героя поджидал еще один сюрприз - в дверях его квартиры стояли другие замки. И вообще, была она уже не только не его, но даже - не его кредитора. Вот такая история. Как, ты все еще думаешь, что опыта и денег достаточно для процветания?
Дима пожал плечами.
- Видимо, недостаточно. Мне надо подумать, я пока еще не понял, что нужно добавить к опыту и деньгам, чего не было у Попкова. Кстати, что с ним дальше-то случилось? Я так понял, он еще не помер, раз мы к нему приехали?
Вирджил почесал пятерней.
- Из больницы он вышел три месяца назад. Это было дно. Тогда у Попкова оставалось только два варианта - либо сдохнуть, либо попытаться как-то выбраться обратно. Он выбрал второй. Ему удалось отстоять землю под Тулой, хотя банк настаивал на аресте всего имущества. Он обменял ее на квартиру в этом районе, бросил пить. Допускаю, что он бы и сам выкарабкался, хотя это еще вилкой в рюмке с водкой написано… А потом… потом я предложил ему работу.
Дима удивленно посмотрел на Вирджила. Тот поймал Димин взгляд и довольно ухмыльнулся.
- Я давно следил за ним. Плохо, когда человек с таким опытом и потенциалом заканчивает свои дни на привокзальной помойке. Впрочем, выбери он этот путь, никто бы ему мешать не стал, но он решил… впрочем, пусть он сам тебе рассказывает. Пошли.
Дима кивнул, вышел из машины и направился вслед за Вирджилом к ближайшей многоэтажке. Вирджил подошел к подъездной двери и начал нажимать кнопки домофона, но тут дверь внезапно распахнулась, выпустив наружу давно небритого мужчину в темном пальто и засаленной "пидорке". Вирджил, хмыкнув, поймал дверь и обернулся к Диме. Лукшин, кивнув, шагнул в сторону, пропуская вышедшего из двери, вот только тот, подойдя вплотную к Диме, вдруг остановился. Глянул на него пустым бессмысленным взглядом и сказал тихонько:
- Но, в кого бы он не превращался, он всегда делал себя больше остальных. Поэтому Гайавата нашел его, - хихикнул, отвернулся и, сутулясь, пошел куда-то в сторону неожиданно быстрым шагом. Вирджил проводил его нахмуренным взглядом.
- Чего он тебе говорил? - спросил он недовольно, когда Лукшин зашел внутрь подъезда.
- Чушь какую-то нес, - пожал плечами Дима, - пьяный, наверное.
И, только сказав это вслух, осознал смутно беспокоившую его странность - от прохожего не пахло. По крайней мере, не пахло так, как пахнет от пьяных.
- Или под кайфом, - пробормотал он, хмыкнул и поспешил за Вирджилом к лифту.
- Почему средний класс называется средним? - спросил Вирджил, заходя в лифт и нажимая кнопку.
- По уровню доходов. Низший, высший и средний.
- И что? Берем шкалу доходов в месяц - от нуля до ста тысяч долларов и делим на три части, так что ли? А то, что людей с доходом около нуля в очень много раз больше, чем людей с доходом сто тысяч, не имеет значения?
- Ну, - Дима пожал плечами, - так принято. Наверное, было бы логичнее, если б большинство населения было в среднем классе, а не в низшем, но… я не думаю, что это возможно.
Открылись двери лифта.
- И как это характеризует существующую систему? - спросил Вирджил, выходя - Как равновесную или как неравновесную?
- Ну… неравновесную, - Дима не понял, о чем спрашивает Вирджил, но слово "система" сразу навело его на мысль о прогулянной им лекции и он быстро ляпнул в ответ то, что показалось ему более логичным.
- Да. Настоящий средний класс, о важности которого столько треплются по всем СМИ, невозможен в условиях неравновесной системы. Поэтому…
Вирджил замолчал и остановился. Дима выглянул из-за его плеча. Шли они явно к двери в торце лестничной площадки, потому что она там была единственной. И она была приоткрыта.
- Не понял, - пробормотал Вирджил, полез за пазуху и вытащил пистолет. Был он меньше, чем Димин и поэтому совершенно потерялся в мясистой руке, ствол только чуть-чуть выглядывал из кулака и поэтому казалось, что у Вирджила в руках детская игрушка. Дима неслышно охнул и отступил на шаг.
- Василий, - негромко позвал Вирджил, - мы пришли.
Никто не ответил, и он осторожно толкнул дверь левой рукой, держа правую на уровне пояса. Дверь начала открываться, но ударилась обо что-то и отскочила обратно. Вирджил, нахмурившись, подошел к двери вплотную и медленно просунул голову в проем. Дима, полный недобрых предчувствий, не дыша, следил за ним. Но ничего страшного не случилось, Вирджил двигаясь все так же медленно, отодвинулся от двери, спрятал пистолет и посмотрел на Диму. Взгляд у него был очень задумчивый.
- Тот мужик на улице… что он тебе сказал?.
Дима заволновался.
- Я его плохо расслышал… а что случилось? Он - что…
- Сам посмотри, - Вирджил отодвинулся.
- Нет! - Дима замотал головой, - зачем мне это?
Посмотрел на скептическую ухмылку Вирджила, и, раздираемый противоположными чувствами, прошел к двери. Заглянул в проем. Обшарпанные обои на стенах, облезшая краска на полу. Приоткрытая дверь в санузел, сквозь которую видно покосившийся советский унитаз. Все это Дима увидел чуть позже, в первые мгновения он не мог оторвать взгляд от лежащего навзничь тела. Худой мужчина в теплом свитере и серых брюках лежал, вытянувшись, в прихожей и по его неловкой позе сразу становилось понятно - он мертв. Лежал он, запрокинув голову и устремив куда-то вдаль искаженное предсмертной мукой дряблое лицо. Дима с каким-то нездоровым любопытством разглядывал посиневшие босые ноги, скрюченные пальцы, темную лужу под затылком. Где-то хлопнула дверь и этот звук вывел Диму из ступора, он сглотнул, отвел взгляд и отошел от двери.
- Телефон, - сказал он, - надо позвонить… вызвать…
- Надо, - согласился Вирджил, он уже держал в руке сотовый, - но сначала вспомни, что тебе сказал тот мужик.
Дима задумался.
- Что кто-то нашел его. Сейчас… я помню, это из индийской… индейской мифологии… вот! Гайавата. Он сказал, что Гайавата нашел его.
Вирджил поскреб затылок, поднес к уху телефон.
- Семенов! - сказал он в трубку, - бери людей, езжай к Попкову. Куда, знаешь?… Да… Убит. Выстрелом в голову. Пистолет рядом лежит, вроде ТТ… Нет, ты что… И не собираюсь… Конечно. Давай, в темпе.
Дима удивился - он не заметил ни пистолета, ни того, что Попков убит пулей. Хотя он и не приглядывался, конечно. Он вообще обалдевший был - ему не каждый день на такие картины смотреть приходится. Вирджил, между тем, убрал телефон, подошел к двери и аккуратно прикрыл ее. Сумрачно глянул на Диму и рукой, одетой в замшевую перчатку, пару раз провел по ручке двери. "Ого", - подумал Дима, - "отпечатки стирает, похоже". Но спрашивать ничего не стал, разумеется.
- Пошли отсюда, - Вирджил ткнул кнопку и двери лифта со скрежетом открылись, - стуканет еще какая-нибудь бабка, приедут, повяжут. В принципе, ничего страшного, но время потеряем.
Дима молча вошел в лифт.
- Если кто спрашивать будет - где был, что видел - ничего не говори и сразу звони мне.
- А могут? Спрашивать? - "Ну, дела".
- Не должны. Но вдруг?
- Ясно, - Дима вздохнул, - кто его, как думаете?
Вирджил пожал плечами.
- С одной стороны, за свою жизнь он много кому дорогу перешел. С другой стороны - какой смысл убивать его сейчас? Три месяца назад это было бы много проще и безопасней. Единственный ответ - убийцы не столько хотели смерти Попкова, сколько опасались его возвращения к вершинам. И это наводит на размышления.
Молча вышли из подъезда. Вирджил брелком сигнализации открыл машину, кивнул Диме на пассажирское сиденье.
- Куда поедем? - спросил Дима, забираясь внутрь джипа.
- Обратно, - коротко бросил Вирджил.
Поехали. Вирджил, против обыкновения, молчал. Диме же наоборот, сидеть молча было тяжко - недавнее зрелище чересчур его взбудоражило и ему теперь хотелось выговориться - да просто поговорить, неважно о чем. И, поерзав пару кварталов, он решил начать разговор сам.
- Я понял, чего не хватало Попкову. Ему всего хватало. Наоборот - кое-что было лишнее: гордыня. И я начинаю понимать ваши слова насчет людей, в которых проявляются определенные человеческие черты. Смертные грехи на новый лад, да? И тогда вчерашняя встреча, видимо, является иллюстрацией к заповеди "не убий"?
Вирджил скривился, как от зубной боли.
- Я тебя умоляю, оставь свои обобщения, слушать тошно. Ни фига ты не понимаешь - это раз. А два - что, гордыня у Попкова появилась только когда его из "Росэнерго" выперли? Или она до этого ему не мешала? И вообще - помолчи, а. Не видишь, я думаю.
- Да легко, - пробормотал обиженный Дима, откидываясь на спинку сиденья. "Ну и пожалуйста", - подумал он, - "слушать ему тошно. Можно подумать, мне его слушать не тошно, особенно когда морали читать начинает. Поучает-поучает… Поучайте лучше ваших паучат".
Так, в гордом молчании, проехали весь обратный путь до офиса. Вирджил загнал машину в подземный гараж, вылез, подождал, пока Дима спрыгнет на пол и захлопнет дверцу; поставил на сигнализацию. В другой раз Дима бы наверняка спросил, - "А что мне сейчас делать?", но на этот раз не стал - сказано молчать, он будет молчать. Поэтому он молча зашел за Вирджилом в лифт, молча последовал за ним по коридору и вошел в кабинет.
- Посиди здесь, - буркнул Вирджил, снимая пальто и вешая его в шкаф, - сейчас приду.
И вышел. Его "сейчас" растянулось, однако же, на весьма продолжительный срок. Час, не меньше. "Надо было с явой телефон брать", - переживал Дима, по двадцатому разу проходя особо сложную гоночную трассу, - "надоели эти гонки, сил нет. Накачал бы всяких игр… а так… сколько можно?". Телефон свой Дима взял полтора года назад с первой зарплаты в "Первопечатнике", соблазнившись низкой ценой и массой всяких функций. То, что игр в нем было всего две, он недостатком не счел вообще - да зачем они нужны эти игры? Он даже не знал, сколько их было в его предыдущем телефоне. По злой иронии судьбы, уже на другой день он начал догадываться, зачем могут быть нужны игры - когда один из редакторов послал его на почту, отправить письмо автору в какую-то глухую провинцию. Отправлять письмо нужно было непременно заказным письмом, а заказные письма на почте принимались в то самое окошечко, куда следовало платить всякие коммунальные платежи. Если бы он знал заранее, сколько раз ему еще придется выстаивать эту очередь упертых теток бальзаковского возраста, готовых до второго пришествия грызться с усталой кассиршей из-за любой ерунды. Если бы он знал заранее, что каждый уровень обоих игр он скоро изучит до последнего пиксела!
- Тогда б я, конечно, другой телефон взял, - раздраженно пробормотал Дима, выключая осточертевшую игрушку и глядя на время. "Час уже почти!"
Хлопнула входная дверь и в кабинет вихрем… нет - скорее, селевым потоком - влетел Вирджил. Пронесся к столу, вытащил один из ящиков, и, наклонившись над ним, принялся перебирать лежащие в нем бумаги.
- Ты еще здесь? - спросил он негромко, не поднимая головы, и Дима не сразу понял, что вопрос обращен к нему.
- Вы же сами сказали, что "сейчас придете" - обиженно сказал Дима, - уже час почти…
Вирджил поднял голову.
- Сей час - означает - в этом часе. Какие проблемы? Но неважно. Можешь идти. Завтра к одиннадцати у общественной приемной нашей любимой правящей партии. Кстати, убийцу Попкова взяли.
- Быстро, - сказал Дима растерянным голосом. "Стоп-стоп, какой еще общественной приемной?"
- А он и не прятался, - Вирджил поднял голову и посмотрел Диме в глаза холодным пристальным взглядом, - алкоголик, в соседнем подъезде жил. Во всем признался. Да хоть бы и не признавался - на пистолете его отпечатки.
Дима мотнул головой. Что-то не так… общественная приемная… нет.
- Они не того взяли, - твердо сказал он, - от того - не пахло.
- А он больше не пьет. Уже неделю. Ему бог запретил.
- Кто?
- Бог, - сказал Вирджил, всем видом выражая недоумение Диминым вопросом. Словно нет ровным счетом ничего странного в том бог может повелеть алкоголику перестать пить и тот - послушается.
- Ясно. А Попкова убить ему тоже бог велел?
- В точку! - Вирджил улыбнулся и ткнул в Диму указательным пальцем, - а еще бог подсказал ему, где можно найти пистолет - в почтовом ящике.
- Понятно, - сказал Дима, хотя на самом деле ничего ему не было понятно.
- А мне вот - непонятно, - Вирджил вздохнул, - ладно, с алкашом этим все более-менее ясно, сейчас с ним специалисты работают, может, получится образ этого "бога" вытащить. Существуют, знаешь ли, методики психопрограммирования. И почему алкаш - тоже понятно: эти методики как-то применимы только к людям с поврежденной психикой. Вот только более ненадежного и дорогостоящего киллера представить себе сложно. Даже если допустить, что кому-то удалось найти дешевый и надежный способ, то почему Попков? Не понимаю.
Вирджил замолчал, уставившись отсутствующим взглядом в точку где-то под потолком (Дима даже глянул туда украдкой, чтобы убедиться что в этой точке ничего нет), потом встряхнулся, шмыгнул и посмотрел на Диму.
- Ну чего тебе еще? Я же сказал: свободен.
- А деньги?
- Ну ты хам, - восхитился Вирджил, - за что тебе деньги-то?
Ответ у Димы уже был.
- Когда мы обговаривали условия моего испытательного срока, вы говорили о пятистах евро каждый вечер. Заметьте, не за каждое выполненное задание, а просто - в конце каждого дня. И потом - это же не моя вина, что я сегодня ничего не сделал. Я был в вашем распоряжении, до сих пор остаюсь в нем и готов честно заработать свои пятьсот евро. Кстати, я уже недополучил подъемные за один день - помните, когда я вашу машину ремонтировал? Насчет того случая я не настаиваю, хотя…
- Вот ты как заговорил, - Вирджил посмотрел на него с недобрым прищуром, - а хотя хрен с тобой, - махнул рукой, достал из-за пазухи пачку купюр, отслюнявил бумажку и припечатал к столу, - на, держи и проваливай.
Дима подошел к столу, подобрал банкноту и сжал ее в кулаке.
- Спасибо. Так что, завтра в одиннадцать в общественной приемной…
- Да, да! Уйдешь ты уже наконец?