Однако план мести ни как не хотел зарождаться в их воображении. Предложения одного тут же ставились по сомнения другим как утопическое, не реальное, и друзья снова и снова ломали свои головы над планами освобождения и отмщения этим трусливым воришкам, которые волею судеб стали их соседями.
– А может, официально обратиться к Президенту нашей планеты шар-пею Складке? – внес очередную идею боксер Хук. – Он обязан думать и заботиться о каждой собаке, вот пусть и ломает голову.
– Тебе не стыдно? – уколол его дог Хват. – Проворонили девчонок мы, а выручать должен кто-то другой?
– Как ты представляешь себе помощь Президента? – доберман Тиф презрительно уставился на Хука. – Он что, должен разорвать дипломатические отношения с соседями, и пойти на них войной? И потом. Его решение может заблокировать парламент.
– Да президентские лабрадоры нас просто не пропустят в резиденцию, – подвел итог спора дог. – А записываться к нему на прием официально, только лишняя трата времени. Надо что-то другое, и незамедлительно!
– В конце концов, Президент обязан принять меры! – стоял на своем Хук.
– У него для этих целей есть Армия, Флот, спецслужбы! А что есть у нас?
– Да, ты прав. Отчасти прав, – согласился с ним дог. – Может, попробовать освободить наших подружек сначала по дипломатическим каналам?
– Да вы что? – от возмущения доберман Тиф взвился выше собственного роста. – Это сколько времени займет? Что может статься с бедными и доверчивыми Бикой и Дыней?
При очередном упоминании имен подружек Хук даже прослезился.
– Я готов обменять себя на их свободу! – в его голосе были слышны решимость, отвага, готовность идти на жертву ради спасения нежной и хрупкой Бики и ласковой Дыни.
– Не стоит пороть горячку, – рассудительный Хват почесал лапой за ухом. – У меня есть предложение, от которого вы вряд ли откажитесь.
– Ну, мы слушаем, – боксер присел напротив, и внимательно уставился ему в рот.
Однако дог не спешил, а, видно, все еще в уме обдумывал свое предложение.
– Что за дурацкая манера не договаривать все до конца? – от нетерпения доберман уже сделал несколько кругов вокруг друзей. – Проснись, Хват! Пора действовать, а ты еще и слова не произнес!
– Сядь, торопыга! – подначил его дог. – Ты же должен знать, что в нашем деле спешка может только навредить. Слушайте меня внимательно, – Хват жестом пригласил приятелей поближе, и через мгновение трое собачьих голов склонились перед великой силой тайны.
Смягчающим обстоятельством в данной ситуации могло быть лишь то, что между двумя планетами были заключены межправительственные соглашения, категорически запрещающие ни при каких условиях не лишать друг друга жизни. Вырванный клок шерсти – да! Царапины – да! В особых случаях разрешаются укусы, но лишать жизни – нет, нет, и еще раз нет! За это преступление следовала незамедлительно высылка на необитаемую планету. К чести котов и собак, прецедента за все время существования планет по соседству друг с другом еще не было.
2
А в это время плененные Бика и Дыня подлетали в кошачьему городку на универсальном кошколете. Они все еще не могли поверить, что так просто, бездарно, по-глупому попали в плен к ненавистным котам.
Только Хват, Тиф и Хук бросились выполнять их каприз, как девчонки во всю принялись обсуждать достоинства и недостатки щенков.
– Да, дог красив, я не спорю, – болонка со знанием дела рассуждала о прекрасном. – Но слишком вызывающий вид: эти темные пятна на светло-сером фоне портят окрас. А так – ничего, стоящий, стройный, высокий. С таким не стыдно пройтись по городу.
– Ты обратила внимание на добермана? – такса языком вычесывала песок у себя из брюшка. – Об окрасе я не говорю – он идеален.
– Ну да, – не преминула поддеть подругу болонка. – Он ведь одного цвета с тобой!
– Не будем об этом, – Дыня скромно не стала развивать эту тему. – Я о другом. Какой он элегантный, энергичный, живой, весь в движении. А какая страсть! – такса закатила глаза от удовольствия.
– И боксер ничего! – Бика считала своим долгом похвалить и Хука. – Какие мышцы, какая стать, какая спортивная фигура! В любом деле на него можно положиться.
– Если бы не его отвисшие губы, да слюна некстати, – высказала свое мнение Дыня. – А так парень хоть куда, я согласна.
– Посмотри, что там у меня колется на спине? – болонка повернулась на живот, а такса стала внимательно проверять ее шерсть.
В это мгновение на них опустилась мелкая капроновая сеть, и тут же они оказались связанными в этой упаковке. Только сейчас в нос собакам шибанул тяжелый кошачий запах, и только теперь они поняли весь трагизм своего положения.
– Спасите, помогите! – в один голос завопили подружки, но было уже поздно: три здоровенных кота волокли их к лодкам, что бесшумно причалили к берегу.
Бедняжки прекрасно слышали своих друзей, что кинулись в погоню, но они понимали и то, что положение безнадежно: только чудо могло освободить их из этого позорного плена. Однако, надежды не теряли, и продолжали вопить о своем спасении. Даже когда поднялись в воздух на кошколетах, и Тиф преследовал их по земле, у них еще теплилась уверенность, что доберман сможет в прыжке достать их. Но… Чуда не произошло. И девочки зашлись в безысходном плаче, крепко прижавшись друг к дружке.
Тем временем кошколеты сделали два круга над городком, победно покачивая крыльями, и только после этого мягко коснулись колесами ровного поля аэродрома.
На земле их встречала восторженная толпа котов с цветами, с духовым оркестром.
– Слава боевым котикам! – коты, кошки и котята всевозможных пород и окраса в неистовстве не знали удержу, восхваляя своих сородичей после удачного набега на планету Псов. Тут же, на аэродроме, состоялся импровизированный митинг, где брали слово любой из котов, и хвалили, хвалили своих воинов.
Потом притащили заранее приготовленную клетку, куда и затолкали бедных пленниц, совершенно не заботясь об их внешнем виде: после сетки болонка выглядела не очень презентабельно, и поэтому злилась, и все пыталась хоть как-то прилизать себе шерстку. На ее фоне такса чувствовала себя более уверенно, хотя о полном комфорте речи идти не могло: ныли затекшие лапы, и очень хотелось в туалет. Но не будешь же ты делать это на глазах всех дикарей! Поэтому, собачки не отходили друг от дружки, всячески поддерживая одна другую.
Потом началось самое неприятное: их стали показывать публике!
Клетку с пленницами выставили в кузов кошкомобиля с откидными бортами, и экскурсия для котиного племени началась.
Каких только оскорблений, унижений не пришлось перетерпеть нашим героиням! Чего стоило одно высказывание пушистой белой кошечки с вычурным бантиком на шее, что пришла в сопровождении целой стаи горластых молодых котов.
– Фи, какой отвратительный запах, – промурлыкала создание, обращаясь к свите. – И это после того, как кто-то из вас утверждал, что и среди этой псины встречаются модницы. Как бы не так! Это уродины!
– Да как вы смеете! – негодованию болонки не было предела. – Да я, да я…, – она стала даже заикаться. – Да я из интеллигентной элитной породы! Как вы смеете так оскорблять меня! – Бика готова была расплакаться.
– Успокойся, дорогая! – Дыня погладила подругу за ушком. – Она не достойна твоей слезинки!
– Нет, вы слышали? – кошечка была близка к обмороку. – Эта длинная мышь оскорбила меня!
– Пустите меня! – черный холеный кот с белыми лапками бросился на клетку. – Я вырву ей язык!
– Спокойно, Пиж! Здесь дама! – дорогу ему преградил здоровенный рыжий котяра, что участвовал в захвате пленниц. – Ты травмируешь тонкую психику Милочки.
– Вот-вот! – такса была в восторге. – Ваши кавалеры только и могут, что оскорблять и унижать беззащитных девочек!
– Заткните рот этой длинной мыши! – красавчик никак не мог успокоится.
– Ты кого назвал длинной мышью, ощипанный дамский угодник? – О! на такие случаи у Дыни в запасе была масса хороших слов! А это как раз был тот случай. – Твое счастье, что нас разделяет клетка, а не то я бы сняла с твоих кривых тощих задних ножек шкурку! – Оскаленные мелкие зубки таксы подтверждали серьезность ее намерений.
– Уберите от клетки котят! – испугались кошки-мамы в толпе. – Эти собаки бешенные! Они могут поцарапать наших детей!
– А ты драная кошка! – пришла в себя Бика, и поспешила на помощь подруге.
– Ты делаешь успехи, красотка! – Дыня не преминула поддержать болонку, вселить в нее новые силы, и, в знак благодарности, теснее прижалась к ней боком.
Теперь им было легче отбрехиваться от наседавшей толпы котов.
Конец этому представлению положило появление супермодного лакированного черного кошкомобиля. Когда он остановился, из него вышло целое кошачье семейство во главе с пышной седовласой кошкой. Приветливо помахав присутствующим котам лапкой, она грациозно проследовала к машине с пленницами. Все кошачье племя вмиг расступилось перед знатной особой, давая ей беспрепятственный проход к клетке.
Бедные собачки не знали, как себя вести с этой дамой, и, на всякий случай, отвернулись от нее.
– Ну, что ж, – после минутного молчания, кошка обратилась к рыжему охраннику Байсу. – Я беру их к себе. Правда, они дикие, и не знают, как надо вести себя в приличном доме. Но я надеюсь их выдрессировать. Вы знаете, – обратилась она уже ко всем котам. – Сейчас стало модным в хороших домах держать комнатных собачек. Не хочу оказаться в числе старых брюзжалок. Надо идти в ногу со временем. Байс! Я перевела обещанную сумму на ваш счет. Будьте покойны и большое спасибо за выполненный заказ.
– Благодарю вас, Мэм! – рыжий склонил голову в поклоне. – Я всегда к вашим услугам, Мэм!
Пленниц прямо в клетке погрузили в багажник кошкомобиля, и с этого времени начался новый отсчет в жизни наших бедных героинь.
После непродолжительного путешествия, машина остановилась, и водитель открыл багажник. Взору собачек предстал огромный, даже по меркам псов, кошачий замок с остроконечными башенками, обнесенный высоким гладким забором с причудливыми электрическими фонарями по углам. Весь двор был уложен мраморными плитками различных цветов и оттенков, что придавало ему праздничный веселый вид. Обилие клумб с чудесными цветами и экзотическими растениями дополняли интерьер, и гармонично вписывались в его цветовую гамму. Как бы было неприятно признаваться себе в этом, но таксе и болонке понравилось это прекрасное поместье.
– Хм, – перешагнув через собственную гордость, Бика не смогла сдержать своих эмоций. – Я ожидала худшего.
– Не теряй голову, подруга, – Дыня опустила ее на землю, хотя и сама была удивлена такой красотой. – Какое бы оно не было, но это жилище врага. А этим все сказано.
Прислуга и домочадцы сбежались к клетке с пленницами, когда ее выставили на мраморный пол для всеобщего обозрения. Здесь преобладали холеные, лощеные и ухоженные коты и кошечки, милые котята с мягкими игрушками, но и были и коты простых пород, а то и беспородные – видно, повара, садовники, дворники.
– А вот эта беленькая, – маленький черный котенок с белым пятнышком на грудке тыкал лапкой в сторону болонки, – она чем-то похожа на нашу старую кошку-шиншилу Бубу, только мордочка чуть длиннее.
– Не говори глупости, Пух! – одернула его стоящая рядом с ним симпатичная кошечка с бантиком на шее и глазами-бусинками. – Коты на собак не похожи.
– Нет, похожи! – стоял на своем упрямый Пух. – Ты не права, сестричка Бусинка, похожи! Правда, похожа на Бубу? – обратился он за поддержкой к другим котам. Но те не поддержали его, и, чтобы не обидеть малыша, тактично отходили в сторону.
– А я говорю – похожа! – начал капризничать котенок, и стучать лапками по мраморному полу двора. – Похожа! Похожа! Похожа!
– Успокойте ребенка! – не выдержала такса. – У него уже истерика! Я всегда утверждала, что коты безжалостные к чужому горю и бессердечные! – ей, на самом деле, стало искренне жаль этого милого Пуха, и она уже питала к нему некую симпатию, что зарождалась в ее сердце помимо воли. Просто сама по себе Дыня была добра от рождения.
– Не узнаю тебя, подруга, – Бика с недоумением уставилась на нее. – Ты не забыла, что это враги?
– Не всегда враги – враги, – загадочно ответила та, и свернулась в клубок, таким образом уйдя от ненужных пояснений.
– Грубиянка! – старая серая кошка прижала к себе голову Пуха, стала успокаивать его, поглаживая по спинке. По-видимому – это была няня. – Не обращай внимания на невоспитанных собак.
– Да-а! Трудно придется хозяйке с этими псинами, – рассудительно заметил черный, с сединками, кот. – Когда еще она научит их хорошим манерам?
– Не переживай, Дым, – ответила ему няня. – У нашей Мэм врожденная склонность к дрессуре!
– Хорошо бы, – сразу согласился с ней Дым.
Седовласая хозяйка, наконец, вышла к пленницам. Она тотчас отправила всех своих родственников в дом, оставив с собой только прислугу.
– Нечего глазеть, – безапелляционно заявила она вслед уходящим котам.
– Еще не заразились какой-нибудь болезнью. Давайте сюда ошейники и поводки! – приказала тут же охраннику Бусу.
Когда наши собачки поняли, что сейчас с ними произойдет, они как по команде упали в обморок: такого еще ни когда не было на планете Псов, чтобы какую-то ни было собаку сажали на цепь! Все, что угодно, только не это! Такого позора они не переживут!
– Что с ними? – удивилась хозяйка. – Или я купила больных собак?
– Нет, Мэм! – Бус держал в зубах два ошейника с инкрустациями, и два поводка с золочеными пряжками. – Они испугались вот этого, – указал он на смирительные приспособления, и выложил к ногам кошки.
– Сначала их в ванную, – отдала она распоряжение старой няне. – И хорошенько вымыть с дезинфицирующими шампунями. Потом на цепь в их спаленке. Я займусь ими позже.
В ванной Бика попыталась огрызнуться няне, и показала ей свои острые зубки. В ответ тут же получила звонкую затрещину, и сразу смирилась, успокоилась. Было даже приятно, когда тебя моют, намыливают шерстку после тех невероятных приключений, что произошли с ней за этот день. Следом за ней ванную приняла и такса Дыня.
Уставшие, но чистые и на привязи, они крепко уснули в отведенной для них комнатке на удобных, мягких и ароматных ковриках.
3
Домой появляться было боязно после исчезновения их подружек Бики и Дыни, поэтому друзья еще раз искупались, и только после этого направились в городок. Да, они прекрасно понимали, что они, собаки, не смогли уберечь девчонок от похищения, и кем – котами! Такой позор может остаться на всю жизнь несмываемым пятном, если только в ближайшие дни, в самый короткий срок не вернуть их обратно в родные семьи.
Первым, к кому зашли приятели, был начальник местной полиции бульмастиф Гром, грозный страж, обладающий большой силой и ловкостью, быстротой и решительностью. Именно за эти качества он и был назначен на эту высокую должность.
– А что нам сейчас делать? – потупив глаза и склонив головы, спросили щенки грозного начальника после того, как сообщили о похищении во всех деталях.
– Залезть в конуры, и не высовывать носа! – Гром ни когда не отличался чувством такта к молодым собакам. – Вы уже сделали свое грязное дело, остальное – работа государственной машины.
– Простите, а какое мы дело сделали? – доберман Тиф сначала всегда спрашивал или делал, а только потом начинал соображать. Это была его фамильная особенность.
– Они еще не знают, что натворили? – возмутился бульмастиф. – Да вы проворонили девчонок! Вот ваше грязное дело! Это же позор всему собачьему племени!
Дог Хват незаметно треснул приятеля по ушам, чтобы тот не задавал глупых вопросов, а боксер Хук от стыда свесил щеки до самой земли.
Тотчас о похищении малолетних таксы и болонки было сообщено по всем официальным каналам, и сразу же об этом стало известно Президенту планеты Псов шар-пею Складке.
Без промедления были вызваны на совещание все члены Совета Безопасности, а затем и министры, и депутаты Парламента. Государственная машина набирала обороты.
Но это ни как не устраивала наших приятелей. Они чувствовали свою вину, и горели страстным желанием ее загладить, реабилитироваться перед обществом, а, главное, перед своими подружками. Бику и Дыню они должны спасти сами! Если они этого не сделают, то перестанут уважать себя.
– Без совета Фокса нам не обойтись, – Хват всегда отличался рассудительностью и умел признавать свои слабости и ошибки.
– Да, – безоговорочно согласились с ним Хук и Тиф. – Без старины Фокса мы не обойдемся.
Ротвейлер Фокс слыл в округе непревзойденным специалистом по налаживанию отношений между собаками и котами. Свидетельством тому были многочисленные шрамы, что выгодно украшали мужественное тело достойного воина и дипломата.
Сегодня он зализывал раны, которые получил днем раньше на собачье-кошачьей границе после словесной перепалки, которая переросла в настоящую драку по выяснению правых и виноватых между жителями приграничных районов двух планет. Истину установить в тот раз не удалось, но драка была стоящей: обе стороны показали себя искусными бойцами. А это что-то да значит в среде настоящих мужчин! К чести старого воина, он с удовольствием передавал свой огромный опыт подрастающей молодежи, особенно предпочитал щенков бойцовских пород, к коим в полной мере можно отнести дога, добермана, и, тем более, боксера. Каждая собака гордилась личным знакомством со стариной Фоксом. Наша тройка не была исключением.
– Приветствуем тебя, старина Фокс! – Тиф фамильярно похлопал ротвейлера по плечу. – Мы к тебе по…, – однако закончить не успел, так как от сильного удара лапой перевернулся несколько раз в воздухе, и растянулся во всю длину в некотором удалении от точки встречи.
– Вежливость и благородство – неотделимая черта любой собаки! – Фокс не преминул преподать урок нравственности зарвавшемуся юнцу. – Это относится не только к друзьям, но и врагам.
– А еще, – дополнил тему дог. – Надо сначала думать, а потом и действовать.
Это он явно намекал на безрассудство своего друга, за что получил благодарный взгляд ротвейлера, и понимающий кивок боксера. Слишком живой темперамент добермана не раз подводили его в серьезных делах, когда спешка была совершенно лишней, как в этом случае.
– Я признаю свою ошибку, дядюшка Фокс, – Тиф покорно склонил голову перед Мэтром. – Простите!
– Голос настоящего мужчины! – преподал очередной урок юнцам старый вояка. – Умение признать свою ошибку и покаяться – так могут поступить только очень мужественные собаки! Хвалю, Тиф!
От удовольствия и похвалы доберман расплылся в улыбке, вывесил язык почти до колен, и гордым взглядом окинул друзей: не каждый удостаивается такой чести!
Дог и боксер искренне завидовали своему приятелю, тотчас позабыв его позорные кульбиты, что проделал он буквально только что. Такова собачья сущность – зависть затмевает разум!
– Ну, выкладывайте, с чем пришли ко мне, юноши? – ротвейлер поудобней уселся, готовый к продолжительной беседе. – Слушаю вас.
На перебой, перескакивая через пятое на десятое, упуская главное, и уделяя много времени пустякам, приятели поведали Фоксу свою историю с похищением болонки и таксы. В конце концов, умная собака поняла суть события, и надолго задумалась.