Снова зазвонил телефон. Опять Валерий Николаевич. Надеюсь, он звонит, чтобы извинится за беспочвенные подозрения.
– Слушаю, – в этот раз сухо ответил я, пытаясь придать голосу, тон человека, которого все достали.
– Слушай, Сережа, – агент опять говорил как-то неуверенно, – А может быть, ты к нам сам приедешь?
– Не могу, у меня что-то с машиной случилось, – не задумываясь, соврал я, – Вчера позвонил в сервис, обещали прислать эвакуатор, до сих пор жду.
– А может, вызовешь такси?
– Валерий Николаевич, я никуда не тороплюсь, поэтому спокойно могу дождаться ваших людей. А если это вас поджимает время, то можете приехать в гости ко мне, я не против. Кофе есть, печенки тоже.
– Хм… Ладно, мы сейчас решим этот вопрос.
В этот раз агент положил трубку первым. Ну и не страшно, это ведь не соревнование за призы, все-таки.
Я спокойно допил кофе и успел к самому концу скачивания видеофайла. Удобно расположившись в кресле, я включил воспроизведение.
Я сразу узнал вид своей лестничной площадки, хоть и с непривычного ракурса. Похоже, что Миша взял кусок с запасом, таймер времени в верхнем левом углу показывал полдень вчерашнего дня. Перематываю ближе к тому моменту вечера, когда я вернулся домой из ресторана. Вот я выхожу из лифта и захожу в квартиру. Вот соседка с маленькой собачонкой отправляется гулять, вот она возвращается, через десять минут.
Нет, это нереально. Я не смогу просмотреть более двенадцати часов видеозаписи в нормальном режиме. Нужно включить перемотку и внимательно следить за своей дверью. Главное доказать, что я никуда не выходил.
Ускорив воспроизведение в восемь раз, я сосредоточился на изображении своей двери на экране. Пока все нормально, дверь не открывается, я не выхожу. Таймер времени быстро проматывает минуты и с некоторой неохотой часы.
Я увидел, как что-то мелькнуло на фоне двери. Стоп! Немного назад. Это еще что?
Какая-то фигура стоит и смотрит на мою дверь. Стоит спиной, поэтому лица не видно, но понятно, что это мужчина. А как он оказался на площадке?
Отматываю еще назад. Смотрю. Он не вышел из лифта. Он появился откуда-то из-за границы обзора видеокамеры. Сначала я подумал, что он поднялся по лестнице. Но лестница расположена чуть правее. Такое ощущение, что он вышел из стены прямо под камерой.
Это, конечно, оптический обман, просто так кажется. Но, зачем он смотрит на мою дверь?
Странный конечно тип. Появился ниоткуда, встал перед дверью и смотрит. А может он ждет, когда я выйду и передам ему артефакт?
Только бы не это! Только не это!
Что это? Куда он делся?
Мотаю назад. Вот он стоит, смотрит на мою дверь. Стоит, стоит. Хоп! Исчез! Еще чуть назад. Ставлю на стоп-кадр. По кадру листаю вперед. На этом кадре он стоит, а на следующем его уже нет. Странно. Не может же он двигаться так быстро!
Ладно, хрен с ним. Самое важное доказать, что я не выходил из квартиры. Я вновь мотаю вперед и дохожу до того момента времени, когда мне позвонил агент. Моя дверь так и не открылась.
Я облегченно откинулся назад в кресле. Значит, алиби у меня есть. Но, странный тип, смотрящий на мою дверь, портил гладкую картину событий. Особенно странно выглядело его исчезновение.
А что если видеозапись изменена? Вдруг, кто-то вырезал кусок с тем моментом, когда этот мужик уходит от моей двери? А ведь именно в этот кусок могло попасть то, как я выхожу из квартиры и отдаю артефакт. Во всяком случае, эта версия выглядит более правдоподобно, чем трюк с исчезновением. Наверняка, этот гадский агент уцепится именно за неё.
Так, надо подумать: если имел место монтаж, то на таймере должен был остаться какой-то косяк со временем. Перепрыгнувшие секунды или даже минуты.
Снова мотаю назад на момент со странным типом перед дверью. Он стоит и просто смотрит. Таймер отсчитывает секунды. Вот незнакомец исчезает. Таймер четко продолжает отсчитывать секунды.
Получается, что это какой-то иллюзионист.
Бред какой-то.
Глава седьмая
Ближе к вечеру солнце опустилось ниже и прямой наводкой стало бить лучами в окна квартиры. Я задернул шторы и вернулся в кресло в позу потерянного мыслителя, в которой я уже провел пару часов. "Роденовский мыслитель" сидит, склонившись, словно отягощен проблемами целого мира. Я же, закинув вытянутые ноги на журнальный столик, больше похожу на боксера, только что очнувшегося от нокаута. Единственное, что роднит меня со знаменитой скульптурой – сосредоточенно нахмуренные брови.
И не о проблемах всей планеты я думаю, а лишь о своей никчемной жизни. Хотя, если верить некоторым философским учениям, мой мир умрет вместе со мной.
Прошло уже два часа, как я отправил запись видеонаблюдения агенту и все еще никакой реакции в ответ. Неужели они смотрят запись на скорости реального воспроизведения? Хотя, скорее всего, обдумывают новые данные и решают, как поступить со мной.
Может не давать им времени на принятие неправильного решения и вынудить ответить сейчас? Это хорошая мысль, позвоню Валерию Николаевичу и спровоцирую у него более бурную мозговую активность.
Найдя номер агента в списке последних вызовов, я занес палец над иконкой "вызов" и на секунду замер. Действительно ли будет правильным проявлять инициативу?
"Инициатива наказуема"
Я прогнал внезапно возникшую мысль о возможных новых неприятностях и нажал на значок вызова.
Слушая мерные гудки в трубке, я представлял, как агент крутит телефон в руках, лихорадочно придумывая варианты развития разговора. Не сомневаюсь, он привык четко планировать все свои монологи. Возможно, он вообще сейчас не возьмет трубку. Хотя, что я знаю о скорости работы его мозга? Быть может, он силен в скором принятии решений. Мне как-то не довелось проверить это. А что если…
– Да, Сережа, – голос внезапно ответившего на звонок агента стер зачатки последней мысли, – Ты готов приехать?
– Приехать? – вряд ли он сомневался перед тем, как ответить на звонок, он отлично владеет техникой задавания неудобных встречных вопросов.
– Нет, я хочу узнать, посмотрели ли вы пленку?
– Посмотрели. Но вопросов к тебе меньше не стало.
– Это еще почему?
– Ну, во-первых, кто этот мужик на записи?
– Понятия не имею. Но подозреваю, что это именно тот, кто стащил у меня артефакт.
– Откуда подозрения?
– Его появление в кадре примерно соответствует времени сна с материализацией артефакта. Возможно, для того чтобы проникнуть в чужой сон ему приходится быть в близи объекта погружения.
– Допустим. А как ты объяснишь трюк с исчезновением?
– Вот это загадка. Сначала, я предполагал, что это монтаж и часть видео просто удалена. Но исправно отсчитывающий время таймер убедил меня, что запись подлинная, – я сразу поднял и отмел подозрения в некорректности видеоданных, лучше обращать спорные моменты в свою пользу, – К тому же, если бы кто-то задумал стереть лишнее, то этот странный тип вовсе не засветился бы в кадре.
– "Кто-то" ты имеешь в виду себя?
– Любой "кто-то", даже я, будь у меня на то причины, – я не поддался на провокацию агента, – Согласитесь, что глупо вырезать маленький кусок и оставлять намеки.
– Соглашусь, – Валерий Николаевич пару секунд помедлил, – И все-таки, как ты считаешь, почему он внезапно исчезает?
– Возможно, он обладает еще какими-то способностями, кроме как проникать в чужие сны, – выдвинув фантастическую версию, я поспешил уравновесить её более логичной, – Или имеют место глюки камер видеонаблюдения.
– Да, вариант с некорректно работающими камерами нельзя исключать.
– Главное, – я решил развить успех и сразу продавить мысль о своей невиновности, – На записи четко видно, что с момента моего появления в квартире, я никуда не выходил и никому не передавал артефакт.
– Это не главное. Главное это то, что артефакт сейчас находится в руках прямого конкурента заказчика и именно эту проблему необходимо решить в первую очередь.
Ну, надо же, "это не главное"! То есть, заочно обвинить меня в предательстве и приговорить к какому-то наказанию, это нормально. И совсем не важны факты невиновности подозреваемого! Для этих людей, одна человеческая жизнь вообще ничего не значит.
– К тому же, эта запись вовсе не говорит о твоей непричастности, – сухим голосом агент продолжал строить версии, – Ты ведь профессионал и для вхождения в сон тебе нужно пара-тройка минут. Ты мог сделать это где угодно, а передать артефакт еще до возвращения домой.
– Валерий Николаевич, я смотрю, главная задача у Вас, это обвинить меня.
– Повторю, главная задача, это изъять артефакт у конкурента, а для того чтобы найти возможности это сделать, необходимо четко знать, как это могло произойти. Поэтому, я не исключаю никаких версий событий, и ты по-прежнему остаешься главным подозреваемым.
– Да не делал я этого! – надежда на оправдание, так ярко разгоревшаяся в начале разговора, резко погасла, это ввергло меня в очередную истерику, – Ну, как мне еще доказать, что я здесь не при чем?
– Я бы хотел посмотреть в твои глаза, – тон агента стал несколько угрожающим, – Но, вот только ты никак не хочешь встретиться с нами, а это вызывает подозрения.
– Но я и не бегу никуда! Сижу и жду посланных за мной людей, которые все никак не приедут.
– Я предлагал тебе самому подъехать к нам.
– Если честно, я боюсь. Боюсь заказчика в основном. Я бы встретился с Вами. Где-нибудь на нейтральной территории.
– Я подумаю над твоим предложением.
– Просто я…
Валерий Николаевич снова первым прервал разговор, не дожидаясь пока я закончу фразу.
Очередной неприятный разговор заставил меня снова разнервничаться. Мне всегда было трудно держать себя в руках, в случае краха каких-либо надежд. В этот раз я надеялся на то, что моей жизни ничего не будет угрожать. Но, увы…
Я стер со лба выступивший пот. Нужно умыться. Нужно привести мысли в порядок и искать новые выходы из сложившейся ситуации.
Склонившись над раковиной, я плескал в лицо холодную воду. Рецепторы кожи, раздражаясь понижением температуры, провоцировали усиление кровообращения, что, несомненно, охлаждало мой перекипевший мозг. Вновь появилась способность мыслить логично.
А ведь в словах агента есть рациональное зерно. Я действительно мог это сделать до возвращения из ресторана. Мог, в случае раздвоения личности. Например, на парковке возле дома или сразу после неудавшегося ужина с Мариной.
Нет! Я помню, что материализовал артефакт уже по возвращении, я не смог бы этого сделать, если артефакт был уже в реальности. Все-таки тут виновата Тень. Если судить по странной записи с камеры наблюдения, то, скорее всего, тень это реально существующий человек с необычными способностями. Мне необходимо как-то найти его. Только он сможет дать мне ответы на все вопросы. Если конечно захочет.
С каждой новой порцией холодной воды, омывающей лицо, моя решимость крепла.
Я заставлю его ответить! Он не отвертится! Решил, что может вот так просто кинуть меня? Ну, уж дудки! Я выбью из него всю правду, когда найду. Если найду…
Черт, действительно, как мне найти того, кто может входить в чужие сны и внезапно исчезать под взором видеокамер?
Что это?
Какой-то звук.
Не может быть.
Нет, точно.
Это звук звонка в дверь.
Кто-то все-таки смог найти мою квартиру?! Как?
Схватив полотенце, я вскочил из ванной в коридор, на ходу стирая капли воды с лица. В моей квартире на полу постелен качественный дорогой ламинат, совершенно не издающий никаких скрипов при ходьбе. Тем не менее, я на цыпочках крался к входной двери, боясь обнаружить свое присутствие в квартире.
Я медленно прислонился к дверному глазку, готовясь увидеть пару крепких парней бандитской внешности.
Лестничная площадка пуста. Глазок в двери с панорамным обзором, так что я бы увидел того, кто задумал спрятаться, прижавшись к стене. Но нет, на площадке нет ни души. Вряд ли бы бандиты, потратившие столько времени на поиски моей квартиры так быстро бы отступили, не открой я им дверь после двух звонков. Может соседка заходила? Тоже не вариант. Эта настойчивая особа сожгла бы мой звонок, прежде чем поняла, что дверь ей не откроют.
Все это очень странно.
Целую минуту я стою затаив дыхание, пытаясь дождаться того, кто звонил в мою дверь. Все тщетно. Может у меня разыгрались слуховые галлюцинации на фоне стресса? Возможно, мне просто причудился звук звонка на фоне шумящей воды из крана.
Я отлипаю от глазка и поворачиваюсь спиной к двери. В прихожей прямо передо мной стоит мужчина в дорогом костюме. Чуть прищурившись, он внимательно смотрит на меня, словно изучает мою реакцию.
– Как Вы попали в квартиру? – это все что интересует меня прямо сейчас.
– Меня пустили те, кто живет здесь.
– Я живу здесь один.
– В этом варианте, да.
Варианте? Что он имеет в виду?
– Кто Вы такой? – вопрос о личности проникшего на мою территорию меня заботит больше, чем непонятные "варианты".
– Я тот, кто забрал у тебя корону.
– Ты?! Это ты! – я буквально захлебнулся от ярости, – Да я тебя…
– Что? – он спокойно прервал мой гневный монолог, – Задушишь меня полотенцем?
По его легкой ухмылке я понял, что он не верит в такое развитие событий. Он прав. Не задушу.
– Поверь, ты ничего не сможешь мне сделать.
Я ему верю. Он чуть ниже меня ростом, немного уже в плечах, есть признаки небольшой полноты. Возможно, я сильнее его, но он явно не физические преимущества имел в виду. Действительно, что я могу сделать человеку, так легко проникающему сквозь запертые двери?
Не имея возможности возразить, я внимательно разглядываю своего собеседника. Немного полные щеки, едва наметившийся второй подбородок, русые волосы аккуратно уложены. Его костюм явно сшит на заказ, слишком уж идеально он подогнан по фигуре. Дорогие туфли довершают образ успешного человека. Наверное, он какой-то крутой бизнесмен.
Человек, которого по снам я знаю как Тень, не стесняясь моего пристального взгляда, в свою очередь вертел головой по сторонам, разглядывая мое жилище.
– Переносил квартиру в сон? – он одобрительно кивнул, – Умно.
– Зачем ты пришел?
– Понимаешь, – он засовывает руки в карманы и начинает слегка покачиваться, – Меня привело сюда то, что вот уже сотни и даже тысячи лет двигает вперед прогресс всего человечества.
Ведет себя словно профессор, начинающий чтение лекции глупым, но любознательным ученикам. Позер хренов.
– То, что заставляло пытливые умы задумываться над процессами природы. То, что требует нас задавать себе вопросы и искать на них ответы. Любопытство. Именно любопытство привело меня сюда.
Очень затянутое вступление.
– Ты стал мне интересен, – он поспешил закончить пафосную тираду, увидев мою вопросительно изогнутую бровь.
– И чем же?
– Ну, я впервые встретил человека с такими способностями. Многие могут осознавать себя во сне, многие могут носить предметы в сон, для улучшения характеристик. Но материализовывать желания в физические объекты и приносить их в реальность… Таких как ты больше не существует. Ну, кроме меня конечно.
– Зачем ты помешал мне?
– Может, поговорим об этом в более удобной обстановке?
Не дожидаясь приглашения, он прошел в гостиную и уселся в одно из кресел возле журнального столика. Учитывая его непосредственность, я бы не удивился, сложи он ноги на стол прямо в ботинках. Но он не сделал этого, видимо все-таки для него существуют рамки приличия.
– Так зачем? – я напомнил ему о заданном вопросе, усевшись в кресло напротив.
– Что ты знаешь о снах? – в раздражающей меня манере, он ответил вопросом на вопрос.
– Сон мнимая реальность, создаваемая подсознанием на основе жизненного опыта. Так сказать, сублимация увиденного и услышанного.
– Почувствованного и придуманного, – он прервал мое определение сна.
– Нет, все совсем не так. Наша вселенная состоит из множества вариантов развития событий. Наши поступки влияют на то, какой вариант будет реализован. То, что ты называешь реальностью, это ломанная и перекрученная линия, ветвящаяся среди возможных вариантов. Линия реальности всегда стремится к форме спирали, чтобы породить гармонию в мире. А сны, это всего лишь нереализованные, уже или еще, варианты развития, которое просматривает наше подсознание. Варианты развития не менее реальны, чем реализованная действительность, они сама суть мира, его структура, его поддерживающее основание. А артефакты, как ты их называешь, это материализованные желания. Притом заметь, желания нереализованные. Они, как скрепляющие узлы, удерживают структуру мира от разрушения. А ты безжалостно вырываешь их. Ты рушишь мир. Именно поэтому я должен был тебе помешать.
– Но почему нужно было делать это таким образом? Почему нельзя было просто объяснить?
– Считаешь, что послушал бы меня? Ведь ты и сейчас уверен, что все мое объяснение это бред сивой кобылы.
– Ну, после твоего эффектного появления в моей квартире, думаю, что ты знаешь об этом больше меня.
– Вот именно – после! Все мы сильны задним умом. И ты не поверил бы мне, будь ты сейчас не в такой ситуации. Представь, как бы ты отреагировал на предложение бросить свое столь прибыльное занятие?
– Ну да, – я представил, скорее всего, я бы послал подальше того, кто бы это мне предложил, – Я бы не поверил.
– Скажи мне, как давно у тебя эти способности? – он сменил тему, напомнив мне, что в первую очередь здесь ему интересен я, – Ты помнишь свое первое осознанное сновидение?
– Нет, не помню, – я на самом деле не помню, как я заметил в себе такой талант, – Мне кажется, я умел это делать всегда.
– Любопытно, – за этим "любопытно" скрывалось что-то не доброе, во всяком случае, мне не понравился внезапно ставший серьезным взгляд собеседника.
– А мне вот другое любопытно, ты так красиво расписал про важность целости структуры мира, а сам тем временем предал артефакт конкуренту моего заказчика.
– Я никому ничего не передавал, – он как-то скучающе пожал плечами, – Я уничтожил корону. Дематериализовал желания, теперь они снова скрепляют мир.
– Но…
– Я просто пустил слух, у меня есть такие возможности.
Да уж, возможностей у него завались. И слухи пускать и в чужие сны проникать.
– А артефакты, что я доставал ранее?
– Их тоже. Какой-то раньше, какой-то позже, но все четыре артефакта выдернутые тобой из структуры я уже дематериализовал. Можешь не переживать за целостность мира, я слежу за этим.
– Четыре?! Да я их сотнями доставал!
– Ты что-то путаешь. Я чувствую каждое изменение в структуре. Их было всего четыре, и я был рядом с самого первого раза.
– Ты считаешь, что я смог заработать на квартиру и машину всего за четыре артефакта? Тем более, что за последний мне уже не получить ни копейки.
Мой собеседник обернулся вокруг, словно пытаясь оценить стоимость квартиры.
– Я помню, как доставал артефакты и получал за это деньги. Я зарабатываю этим уже не первый год!
– Ты это действительно помнишь? – он снова внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь просветить насквозь, – А вот это очень любопытно. Пожалуй, нужно кое-что проверить.