Еще до подъезда к перекрестку с нужным адресом я увидел высокую башню, величественно возвышающуюся над остальными многоэтажками. Ну, конечно, "Бизнес-Сити". Где еще быть головному офису самого крутого издательского дома, как не в самом крутом бизнес центре города?
Проезжаю светофор и, свернув направо, паркую машину на стоянке для посетителей. Ну что же, вперед и с песней.
Широкие, если не сказать огромные, автоматические двери беззвучно распахиваются передо мной, приглашая пройти во чрево чудовищного здания.
Огромный холл всей своей величиной говорит о серьезности сексуальных комплексов архитектора, построившего эту башню. Хотя, быть может, он просто страдает гигантоманией.
Где-то далеко впереди, я вижу широкую стойку администрации и охраны. От входа до нее не менее пятидесяти метров. Шагаю к ней, боясь поскользнуться на гладкой сияющей кафельной плитке. Хотя нет, это натуральный камень. С отделкой тут не поскупились, все под стать размеру – большое и дорогое.
Над стойкой администрации я вижу огромное информационное табло, размерам которого мог бы позавидовать аэропорт нашего города. Горящие на черном фоне светодиоды извещают посетителей о расположении по этажам различных организаций. Издательство "ЛитКом" указано на самом последнем двадцать четвертом этаже. Нижняя строка табло извещает посетителей о том, что для прохода внутрь необходимо зарегистрироваться. Ребята серьезно подошли к обеспечению безопасности.
– Добрый день, – подойдя к стойке, я мило улыбаюсь девушке администратору, – Мне нужно попасть в издательство.
– Здравствуйте! – девушка не мене мило улыбнулась мне в ответ, – Вы имеете в виду издательство "ЛитКом"?
– Да, именно его.
– Вам нужно пройти во второй холл, – она указала шариковой ручкой себе за спину, – У издательства свой собственный "ресепшн", отдельный лифт и своя служба безопасности. Вас зарегистрируют там.
– Спасибо!
Я иду туда, куда указала мне девушка и через еще одни чуть меньшие автоматические двери попадаю в холл номер два. Здесь тихо, нет спешащих посетителей и улыбающихся администраторов. Только два охранника со скучающим видом внимательно смотрят на меня.
– Здравствуйте, – я, изображая максимальное дружелюбие, подхожу к охране, – Как мне пройти в издательство?
– В какой отдел? На какой этаж? – охранник даже не счел нужным поздороваться.
– Вообще мне нужно попасть к Ивану Столярову.
– Вам назначено?
– Боюсь, что нет.
– Тогда никак, к Ивану Сергеевичу только по предварительной записи.
– Извините. Я запишусь по звонку и приду позже.
– Угу, – охранник хмыкнул и с тем же скучающим видом уткнулся в монитор видеонаблюдения.
Вот ведь жук. В бизнес центре у него отдельный вход, свой лифт и собственная охрана. Нахрапом не прорвешься.
Я вышел из здания и пошел вокруг башни по часовой стрелке. Если у них отдельный вход, значит и автомобильная стоянка есть своя собственная. Там я смогу проследить за выходящими к автомобилям сотрудниками и надеюсь, что среди них будет Иван.
Огороженная решетчатым забором территория с табличкой "Парковка для сотрудников издательства ЛитКом", обнаружилась на противоположной стороне здания от парковки для гостей. Я повертел головой, озирая окрестности. Так, если я заеду во двор того дома, то могу наблюдать за стоянкой прямо из машины.
Прежде чем вернутся к своему автомобилю, я внимательно рассмотрел все стоящие за забором машины, стараясь запомнить их. Возможно, что когда я подъеду сюда для наблюдения, кто-то успеет уехать. Лучше вычислить это сразу.
Убедившись, что запомнил все припаркованные автомобили, бегом возвращаюсь к своей машине. Мне нужно максимально быстро доехать до места наблюдения.
Нет, не может быть! Это что еще за издевательство?
На обочине дороги припаркована "девятка" цвета баклажан. Припаркована прямо позади моего джипа так, что я не могу сдать назад, чтобы выехать с парковки. Хуже всего, что водитель за рулем отсутствует.
Мужчина на пассажирском сиденье "девятки", увидев меня, опустил стекло.
– Братишка, извини, – произнося эти слова, худой черноволосый мужчина не кажется извиняющимся, – Водила заскочил в башню на минутку, щас уже вернется.
Он пристально смотрит на меня своими черными глазами, и мне совсем не хочется с ним спорить. Я сажусь за руль своей машины. В боковое зеркало заднего вида я вижу, что пассажир "девятки" продолжает смотреть в мою сторону. Немного помедлив, я блокирую двери, на всякий случай.
Со стороны главного входа мимо моего автомобиля быстро прошагал молодой парень с короткой стрижкой. Наши глаза встретились на секунду, в его взгляде мне почудилось удивление и растерянность. Что не ожидал, что владелец перекрытого тобой автомобиля может захотеть уехать?
Парень сел в свой "баклажан" но почему-то не спешил освобождать мне путь. Не меньше минуты он что-то объяснял худому пассажиру, подтверждая свои объяснения активной жестикуляцией. Говорил ли что-нибудь худой в ответ, я не знаю, в зеркало заднего вида мне видно только как он покачивает головой, как бы, не соглашаясь.
Наконец, "девятка тронулась с места, но не поехала вперед, как предполагал метод её парковки, а сдала назад, освобождая мне выезд. Странные типы. Ну да бог с ними, у меня сейчас свои задачи.
Я резво объехал вокруг здания бизнес центра и остановился во дворе дома, откуда служебная парковка была видна как на ладони.
Внимательно осматриваю автомобили на стоянке, вроде бы все на месте. Это хорошо. Теперь остается только ждать.
Развалившись в кресле поудобнее, я подогнал высоту сиденья так, чтобы мой взгляд всегда был обращен на дверь выхода на парковку. Не знаю, сколько придется сидеть в засаде, но других вариантов достать Ивана, у меня нет.
Странные вещи он рассказал мне, незвано явившись в мою квартиру. Больше всего меня волновало то, что он обозначил добытые мной артефакты количеством четыре штуки. Это точно не может быть правдой. И еще, он как-то очень странно посмотрел на меня, когда я уверял его, что помню, как доставал сотни артефактов. Может быть, он просто преувеличивает свою чувствительность к изменению мира, или те, предыдущие артефакты никак не вредили вселенной. Хотя, сдается мне, что он просто врет, вешает мне лапшу, притворившись гениальным сталкером. С другой стороны, он ведь смог проникнуть в мою квартиру, даже защищенную от вторжения.
Скорее всего, ложь и правда искусно переплетены в его словах, так что сразу не догадаешься, что есть что. Как минимум, одну неправду я вычислил, про количество артефактов. Я ведь действительно помню.
Помню, как ходил во множество снов, так что даже не упомнишь, что там именно было. Картинки сновидений давно спутались в моей памяти, словно в калейдоскопе. А какие артефакты я доставал! Не только кривые черные короны. Были гораздо более изящные и красивые объекты.
Какие-то… Действительно, а какие?
Я пытаюсь четко вспомнить хотя бы один предмет из тех, что я мог назвать красивыми, но почему-то в голове всплывает лишь образ золотой короны, которую я представлял, материализуя последний артефакт.
Странно. А не из красивых?
Вообще ничего. В воспоминаниях я просто держу что-то размазанное серое в своей руке и все.
Получается, я помню лишь сам факт того, что доставал артефакты, но, ни самих снов, ни предметов я вспомнить не могу. Почему?
Недаром Иван так странно посмотрел на меня, словно чувствуя сбой в моей памяти. Но получается, если я этого не помню, может, этого и не было?
Бред, откуда тогда у меня дорогой джип и двухкомнатная квартира?
Я пытаюсь вспомнить, как Иван посмотрел на меня, когда я заявил, что помню, как доставал сотни артефактов. Этот взгляд мелькнул лишь один краткий миг. В моем воспоминании Иван поднялся с кресла и, повернувшись ко мне боком, стал почему-то спускаться куда-то вниз. Его фигура стала значительно меньше, будто я смотрю на него с расстояния тридцать метров.
Черт! Да я же просто смотрю, как он спускается по лестнице на парковку! Ну, ни фига себе, чуть не перепутал воспоминания с реальностью!
Я подскочил в кресле и стал пристально смотреть на Ивана. Интересно, какой из стоящих автомобилей его? Тот огромный "Кадиллак" или последняя модель "Инфинити"?
Иван подошел к автомобилю, стоящему как раз между двумя джипами, которые я выбрал как возможные варианты. Не может быть. Маленький городской кроссовер? Машина той же марки, что и у меня, вот только моя является флагманом модельного ряда, а он почему-то предпочел самую младшую модель. Странный он, может пожертвовать сто миллионов для детских домов и жмет пару лишних "лямов" на покупку машины. Может он вовсе и не владелец никакой? Просто подставное официальное лицо и его реальных доходов хватило лишь на это маленькое недоразумение.
Иван резко сдал задним ходом и вырулил со стоянки. Спохватившись, я завел двигатель и шустро завертел рулем, стараясь максимально быстро выехать из двора.
Блин, а вот про это я совсем не подумал, выезды со двора, где я стоял в засаде и со стоянки ведут на разные улицы! Нужно как можно быстрее выехать к перекрестку. Он выедет на улицу, разделенную трамвайными рельсами и бордюрами, значит, сможет двигаться только направо. Он в любом случае проедет перекресток, главное чтобы ему не повезло с зеленым сигналом светофора.
Давлю пол в газ и подлетаю к выезду на дорогу, пропускаю машину слева, справа никого. Резко стартую с места и выезжаю на улицу перпендикулярную той, по которой едет Иван.
Странно, мне показалось, что когда я смотрел направо, краем глаза я заметил ту самую "девятку" что перегораживала мне выезд с парковки, только стояла она у торца дома, во дворе которого я устроил наблюдательный пункт.
Хрен с ними, моя цель Иван. Я накатил на перекресток к только что загоревшемуся красному сигналу. Вот машина Ивана, он тронулся с места и поворачивает налево по стрелке. Поедет по "моей" улице или развернется? Иван выбрал первый вариант.
Совершив маневр, машина моего врага резко ускорилась, и её силуэт стал стремительно уменьшаться. А моторчик то у него резвый. Наверное, он все-таки практичный тип и выбрал маленький джип специально для городских покатушек. Удобно маневрировать в потоке и легче парковаться. Но версия у него самая заряженная.
На моем светофоре загорелся зеленый сигнал, и я рванул вперед, пытаясь догнать "беглеца".
Где он? Неужели я его упустил? Блин, столько усилий и все зря?
Я несусь по улице и не вижу впереди машины Ивана. Разве мог он так быстро проскочить всю улицу до следующего перекрестка? Может он свернул куда-то?
Стоп!
Где-то справа на обочине промелькнул маленький джип. Это он!
Я резко вдавил тормоз, так что шины засвистели от трения об асфальт. Громко сигналя, меня объехала та самая "девятка", которая, по всей видимости, ехала прямо за мной. Следят они за мной что ли?
Я развернулся прямо через сплошную разделительную полосу и медленно поехал в обратном направлении. Теперь я смотрю налево, где-то здесь я видел кроссовер Ивана.
Точно! Вот его машина стоит на парковке у ресторана.
Делаю еще один разворот через сплошную и паркуюсь рядом.
Так, и что сейчас? Продолжать ждать его возле ресторана?
Нет, пришла пора активных действий.
Без капли сомнений я выхожу из машины и иду в ресторан.
– Здравствуйте! У Вас заказан столик?
Администратор ресторана был начеку.
– Нет, но меня ожидает мой друг.
Я увидел Ивана сидящего за столиком в дальнем конце зала.
– Я уже вижу его, спасибо, – я остановил администратора от следующего вопроса и быстро двинулся к столику Ивана.
Без приглашения сажусь на стул напротив Столярова. Это нормально, ведь я его в свою квартиру тоже не звал.
– О! Сергей Михайлович! Решили составить мне компанию за обедом?
И отчество мое знает, гад. И он совсем не удивился моему визиту.
– Да, решил подпортить тебе аппетит.
– Это вряд ли. Здесь так вкусно готовят, что аппетит появляется при любых обстоятельствах.
К столику подошел официант с огромным подносом. С подноса он выгрузил на стол приборы и большое блюдо с красиво украшенной запеченной рыбой. Разве в ресторанах обслуживают так быстро?
– Иван Сергеевич, – официант заговорил, словно извиняясь. – Вы не предупредили, что будете с другом. У нас не готова другая порция.
– Ничего страшного, мой друг подождет, он никуда не торопится, – Иван весело подмигнул мне.
– Я сию минуту принесу Вам меню, – это фраза официанта предназначалась уже для меня.
– Нет, спасибо, я не голоден. Чашку кофе, пожалуйста.
Официант удалился выполнять мой заказ, а я, молча, наблюдал, как Иван разделывает рыбу, отправляя в рот маленькие кусочки. Вся моя решимость испарилась. Я думал, что он будет ошарашен моим появлением. Будет испуган тем, что я смог его найти. Но, похоже, что ему все равно.
– Как твои дела? – Иван первым нарушил молчание.
– Будто ты не знаешь, – огрызнулся я.
– Ты и в самом деле будешь пытаться испортить мне аппетит, или у тебя все же есть иная цель визита?
Не знаю с чего начать. Больше всего мне хочется узнать, как он вытворяет свои трюки с исчезновением и проникновением сквозь запертые двери. Но меня тревожит факт смутности моей памяти. Мне страшно, от того, что я не помню как доставал множество артефактов и, мне кажется, он что-то может знать об этом.
– Я не могу вспомнить ни одного артефакта из тех сотен, что я доставал.
– Неудивительно, этих событий никогда не существовало. Я проверил.
– Меня беспокоит то, что я помню лишь сам факт этого, но абсолютно никаких подробностей.
– Я же говорю, этого не было.
– Нет, ты не понял, откуда у меня в голове вообще эта мысль о том чего никогда не было?
– Ты вообще странный товарищ, – Иван выдержал маленькую паузу, запивая очередную порцию рыбы глотком воды, – Хочешь узнать, как я проник в твою квартиру?
– Было бы неплохо.
– Рассказываю по порядку. Я подошел к твоей двери и перешел в состояние просмотра вариантов. Я могу это делать, не теряя физической функциональности. Перешел в вариант ближайший к реализованному и просто позвонил в дверь. Я думал, что твоей нереализованной копии придется втереть в уши какую-нибудь пургу, чтобы ты впустил меня вовнутрь. Затем, я бы просто вернулся в реальность, уже, будучи внутри твоей квартиры. В принципе, технически так и было. Кроме одного нюанса.
– Какого?
– Дверь открыл не ты, а некая пожилая особа. В том варианте в твоей квартире живет пожилая семейная пара. Я представился им как сотрудник пенсионного фонда, и они впустили меня.
– И что в этом странного?
– Казалось бы, ничего, так бывает, что в других вариантах люди живут в различных местах. Меня смутило то, что такие кардинальные различия возникли в двух самых близких вариантах.
– Может это исключение, подтверждающее правило?
– Я отметил этот факт, но не придал ему значение. Но, вот когда ты упомянул о событиях, правдивость которых следовало проверить, я забеспокоился.
Иван снова прервал свою речь, закинув в рот очередной кусок белого рыбьего мяса.
– Ваш кофе, – официант возник абсолютно неожиданно для меня, но, похоже, Иван заметил его приближение и именно поэтому замолчал.
– Спасибо.
– Желаете какой-нибудь десерт?
– Нет, спасибо, этого достаточно.
– Так вот, – продолжил Иван, дождавшись, когда официант отойдет подальше, – Я проверил множество вариантов и убедился в твоей уникальности.
– Уникальности? И в чем эта уникальность состоит?
– В самом факте твоего существования. Тебя нет ни в одном из нереализованных вариантов. Это баг.
– Что?
– Баг, ошибка, сбой в системе мироздания. Не может существовать сознание, не вплетенное в структуру вариаций. Но вот он ты, сидишь тут, вполне себе реальный.
– Ты хочешь сказать, что моя судьба предопределена, и я никакими поступками не могу повлиять на неё?
– Не знаю. Может быть. Я бы мог утверждать такое, если бы проследил твое прошлое и будущее в реальности.
– Ты можешь это сделать?
– Теоретически да, никогда не пробовал, но скорее всего, смогу.
– Скажи мне, выпутаюсь ли я из этой ситуации.
– Ну, во-первых, ты не на сеансе предсказаний. Во-вторых, я могу это сделать теоретически, но не в твоем случае.
– Почему?
– Твое будущее туманно, словно его вовсе не существует. То же самое обстоит и с прошлым.
– Как такое может быть?
– Я сам в растерянности, – Иван пожал плечами, – Я же говорю, ты уникальный случай.
– Но ты же хочешь изучить меня?
– Не знаю, – Иван отодвинул от себя тарелку с недоеденной рыбой, – Я сомневаюсь.
– В чем твои сомнения? Я уникален, я интересен тебе. Помоги мне разобраться с проблемами и сможешь изучать, сколько тебе вздумается. Может быть, даже научишь меня каким-нибудь своим хитрым трюкам.
– Ты в первую очередь ошибка, – Иван грустно вздохнул, – Как бы мне не было интересно, но ошибки нужно исправлять. Как говорится: "На ошибках учатся", а не: "Учат ошибки".
– То есть ты все-таки склоняешься к тому, что меня нужно уничтожить?
– Я еще ничего не решил. Ты мне симпатичен, ты интересен, твой случай уникален. Мне предстоит сделать трудный выбор.
Я, молча, смотрю на пенку в своем остывающем кофе. Некоторые пузырьки уже лопнули, остальным осталось жить совсем недолго. Вот так и моя жизнь, подобна маленькому никчемному пузырьку воздуха и сейчас никто не знает, лопнет она от естественных причин или будет жестоко разбита безжалостной ложкой чужого влияния.
– Я, пожалуй, пропущу десерт, время поджимает, – пока я созерцал кофейную пенку, Иван подозвал официанта, – Мой друг еще посидит немного, запишите все его заказы на мой счет.
– Сергей, – Иван прервал мою философскую медитацию, – Я спешу на важную встречу, так что продолжим наш разговор позже.
– Постой, ты говоришь, что мое прошлое туманно, но это не так. Кроме этих долбанных артефактов я хорошо помню себя. Я помню себя маленьким. Я помню своих родителей.
– Это все конечно интересно, но где твои родители сейчас?
– Мои родители… Я… Я не знаю…
– Вот в этом то и туманность. Все, я побежал, можешь заказывать все что угодно, тебе это не будет стоить ни копейки.
Иван поднялся со стула, подхватил откуда-то снизу черный кожаный портфель и быстрым шагом покинул зал.
Каждый день новый ушат холодной воды выливается на мою голову. Теперь у меня нет прошлого.
Я сосредоточился на воспоминаниях своего детства. Вот я стою в коридоре перед зеркалом и корчу рожи. "Сережа, иди обедать!" Это моя мама зовет меня к столу. Но где она сейчас? Почему я не помню этого? А отец? Как они пропали из моей жизни?
Острая боль пронзила мои виски. Я сдавил голову руками и сжал зубы. Боль просто невыносима.
– С Вами все хорошо? – участливый официант поспешил поинтересоваться моим самочувствием.
– Все в порядке, просто мигрень, сейчас пройдет.
– Могу предложить Вам обезболивающее.
Ну конечно, обезболивающее, две таблетки, красную и синюю.