- Стоял на вахте.
- А где ваши друзья?
- Нет их еще у меня. Я недавно к вам назначен. Пока в гостинице живу.
- Ой! - не то с досадой, не то с сочувствием сказала Олеся и потянула его после вальса к своим, познакомила с девчатами, правда, он, кажется, мало обрадовался этому. Потом она его и на эту квартиру на маяке привела, упросила Анну Николаевну и Дмитрия Григорьевича сдать комнату одинокому моряку.
Олеся стоит на пороге и никак не может перешагнуть его, словно комната эта ей чужая и она в ней никогда не была. Все знакомо до боли. Железная солдатская кровать и синее матросское одеяло. Вместо коврика на стене висит астрономическая карта звездного неба. Над картой - кортик. На столике - глобус, большой корабельный компас.
- Проходи, Олеся! Ты что робеешь? - спросила Анна Николаевна.
Олеся вошла в комнату, огляделась: может, что-нибудь поправить, навести порядок? Нет, все на своем месте, и она лишь поставила цветы в глиняную вазу. В комнате сразу запахло не только морем, запахло жасмином и розами, и она жадно вдыхала этот запах.
- Посиди, Олеся, отдохни, я пока самовар поставлю, - сказала Анна Николаевна, прикрывая дверь.
Она видела, как, размахивая руками, показывал Дмитрий Григорьевич гостям маяк - наверное, рассказывал о том, как наши войска брали штурмом с моря Новоград и этот маяк. Нет, не так. Чтобы взять Новоград, им нужно было сначала захватить маяк, зажечь на нем огонь и показать путь десантным кораблям. Огонь маяка той ночью был для всех спасительной звездой.
- Зажечь маяк добровольно согласился отец Олеси Платон Тиховод, и с ним еще один моряк. Они высадились из резиновой шлюпки. Подползли сюда. На улице тьма, хоть глаз выколи. Дождь, ветер. Немцы боялись нос высунуть в такую непогоду. Платон догадался и постучал вот в эту дверь.
Старик подошел к маяку, показал, как тогда постучал отец Олеси. Тихо, но требовательно и решительно. И немного помолчав, старик сказал:
- Немцы откликнулись, и Платон заговорил по-ихнему. Он с малолетства подрабатывал у колонистов, вот и выучился. Беда научила. Немец открыл, и матрос, который стоял возле Платона, ударил немца финкой. Тихая смерть называется. Платон прикончил второго и стремглав бросился наверх, по этим ступеням.
Старик подвел гостей к винтовой лестнице и быстро стал подниматься вверх, четко и строго выговаривая каждое слово:
- Тут сто пятьдесят крутых ступеней, но Платон их знал хорошо, потому что когда-то служил на этом маяке; он бросился на верхнюю площадку, где линза и лампа, то есть сам фонарь. Платон уже добрался до нее. У него были спички, и зажигалки, и аккумуляторный фонарь. Только огня он не зажигал, пока бежал по ступеням.
Старик умолк, и они стали подниматься еще выше и выше, прислушиваясь к гулкому эху шагов. Парни и Искра несколько раз останавливались передохнуть, а старик поднимался легко, упругим, молодым шагом, не чувствуя ни усталости, ни высоты, ни одышки. Подождав, пока они взберутся на последний пролет, сказал:
- Но третий фашист, который притаился вверху, резанул Платона из автомата по ногам. Тиховод упал. Он услышал, как гитлеровец идет к нему по ступеням, и тоже дал очередь. Немец упал, а Платон почувствовал едкий запах бензина. Он попытался подняться, потом зажег спичку, увидел в углу бочку с бензином. Но тут прозвучал еще один выстрел. Пули были, наверное, термитные, потому что бензин загорелся. Платон собрался с силами, встал, ударил прикладом по окну, выбрался на балкон маяка, но было поздно. Ухватившись руками за металлические поручни, он пылал как факел.
Павел Зарва сжал губы и тоже ухватился за холодные перила. Искра взглянула вниз и отшатнулась, испугавшись высоты. Лишь главстаршина продолжал стоять не шелохнувшись, покусывая пересохшие губы.
- Он так и сгорел тут, отец нашей Олеси. И наверное, видел, как на его огонь рванулись в бухту торпедные катера и десантные баржи. Наши взяли Новоград и все бухты почти без боя. Платон погиб, спасая жизнь тысячам моряков. И сейчас все корабли, которые идут мимо нашего маяка, отдают ему честь. А фотография Платона висит в нашем музее. Посмотрите, когда будете там. Дочка очень на него похожа… Ну известно, после той ночи пришла к нам свобода, и кто-то назвал эту башню Маяком доброй надежды… Только кто назвал - до сих пор не знаем. Во всех лоциях мира он еще значится как Новоградский маяк, а на кораблях его уже называют Маяком доброй надежды… Он светит в вышине. Его далеко видно… Так вот вы, детки, если имеете желание, приходите ко мне почаще… Я научу вас своей профессии. Если захотите… смотрителем маяка стать не трудно. И экзамены все сдадите на пять. Ручаюсь…
Рассказ о трагической гибели Олесиного отца, казалось, парализовал всех. Хотя они и прислушивались к объяснениям старика о линзе и фонаре, смысл его слов теперь не доходил до них. Они даже не заметили, что уже стало смеркаться и рядом с ними вспыхнуло новое, ослепительное солнце в семьдесят тысяч свечей.
Они молча спустились вниз. И лишь направляясь к жилью смотрителя, оглянулись на этот огонь доброй надежды, который горел две секунды, чтобы угаснуть на одну и вспыхнуть снова на две.
…Когда вернулись с маяка, Олеси не застали. Анна Николаевна извинилась за нее, потому что девушка, как только зажегся маяк, побежала в гавань дожидаться Гната.
С маленьким букетиком жасмина она стояла под раскидистым платаном напротив контрольной будки, возле военных причалов, которые назывались "стенкой". Боевые корабли и швартовались к ней, хотя это был обыкновенный пирс, совсем не похожий на стену. Наконец через проходную, как и надлежало, прошли адмиралы. Потом - капитаны всех трех рангов. Потом лейтенанты, мичманы, старшины и матросы. А Гната все не было. Олеся отошла в самый дальний уголок скверика, чтобы не мозолить глаза прохожим, а сама не сводила глаз с проходной. Каждый раз, стоило лишь заскрипеть двери, сердце у нее, казалось, взлетало к самому горлу, словно его кто-то сжимал холодной рукой, а потом срывалось в пропасть и больно ныло.
В ней откликнулся голос той, первой девушки, которая всегда была на людях:
"И что торчишь здесь, дурочка? Если любит он тебя, сам найдет. Стыдно тебе здесь слоняться. Разве много у тебя свободного времени?" - "Это не я пришла, это меня ноги сами принесли. Люблю его. Люблю! - протестовал второй голос. - Должна же я сказать Гнату, что уже не живу в лесу, а переехала в общежитие". - "Ну и что? Думаешь, он в лес к тебе сразу побежит, не зайдя даже к себе на квартиру?"
Она так задумалась, что не заметила, как скрипнула дверь проходной и Гнат быстро вышел на широкую аллею. Голова опущена вниз, правое плечо вперед, словно пробирается сквозь толпу. Олеся бросилась ему навстречу, и он обнял ее, а потом приподнял, завертел вокруг себя так, что чуть не слетела мичманка, поцеловал, не опуская на землю. Только спросил шепотом:
- Давно ждешь?
- Не-ет. Только что прибежала, - схитрила Олеся, не зная, что каждая на ее месте ответила бы то же.
- Вот и порядок. А то мы заканителились сегодня. Все такое сложное, чтоб ему…
- А я думала, что оружие сдавал и опять очередь…
- Нет, оружие мне оставили. Приказано носить его всегда при себе. И днем и ночью.
- Всем?
- Нет. Не всем, да какое это имеет значение. Мы снова вместе, Олеся, это главное. Пойдем в парк. Потанцуем. Идет? Меня до сих пор качает море. Надо же равновесие вернуть. Пойдем напрямик, прямо по рельсам.
Они сбежали по склону. И там, на рельсах, Олеся дико закричала, наткнувшись на женщину с перерезанным горлом, истекающую кровью. И тогда Гнат выхватил пистолет и дважды выстрелил. Потом послышались тревожные свистки дружинников и милиции. Но первыми подоспели Искра с Виктором, которые, распрощавшись со смотрителем маяка и Павлом, пошли гулять к морю. И когда несчастную женщину клали на носилки, освещая фонариком, Искра узнала в ней ту высокую и стройную пассажирку, которую так быстро втолкнул в автобус Валентин. В отчаянии девушка закрыла руками лицо, но тут же невольно оглянулась. Валентина не было, и ничто не говорило о его присутствии, как она ни всматривалась в темноту.
12
Гулянье их сорвалось. Гнат расстроился вконец: сначала они вызвали "скорую помощь", а потом Олеся потащила его в больницу и заставила там чего-то ждать, хотя в приемном покое дежурный хирург сказал, что они больше не нужны.
- Ну пойдем же, - настаивал Гнат. - Мы же тут совсем не нужны, ты же слышала.
- Ну что ты! А кровь? Ведь у нас разные группы крови. - Олеся не соглашалась уходить.
- Если бы нужна была кровь, давно бы сказали.
- Товарищ лейтенант, вы же офицер флота, а говорите такое. Прямо странно вас слушать, - вмешалась Искра.
- Ничего тут странного нет, уважаемая девушка, - сдерживаясь, проговорил Гнат. - До сих пор все было в порядке. Морской патруль держал на замке все подступы к городу. А теперь открыли. Вот и удивляйтесь.
Страх, который сковал Олесю там, на рельсах, уже прошел. Как же так? - думала она. В их районе, где бригады ткачей борются за высокое звание, а военные моряки денно и нощно стоят на вахте спокойствия и мира, какая-то грязная рука посягнула на человеческую жизнь? Этого ведь не должно быть!
- Подождем все-таки, а вдруг понадобимся, - решительно проговорила Олеся и уселась на белый табурет. Гнат нахмурился и громко вздохнул.
На крыльце послышались громкие шаги. Наверное, кого-то снова привезли. Но вошел Иван Корзун в штатском, вытирая платком мокрый лоб.
- Ну вот! - обрадовался Гнат. - Они теперь мигом все выяснят.
Корзун удивленно взглянул на них, слегка поклонился и быстро зашагал по коридору. Олеся видела, как хирург распахнул перед ним дверь и кивком пригласил войти.
В окнах играли сигнальные огни кораблей, писал свои позывные маяк и билось разгневанное поседевшее море, срывая злость на прибрежных камнях и расшатанных дощатых причалах, а тут в операционной было ясно и тихо, только очень уж пахло эфиром.
И может, от этой тишины или от резкого запаха женщина пришла в себя. Хирург позволил Корзуну подойти к ней.
- Вам нельзя говорить. Но, возможно, вы напишете свою фамилию и хотя бы в двух словах, что произошло.
Она взглянула на него полными слез глазами, и горькая морщинка легла у нее на лбу.
Ей так трудно было писать, что все лицо покрылось крупными каплями пота и искусанные губы сжались от страшной боли. Все же, превозмогая боль, она написала: "Ирина Анатольевна Чугай. Чемодан в камере на вокзале".
Карандаш выпал у женщины из рук и покатился по полу. Хирург легонько отстранил Корзуна, показывая глазами на дверь. Тот мигом сложил блокнот и запихнул его во внутренний карман пиджака. Никто не видел написанных женщиной слов. Никто их не прочитал.
Срывая на ходу халат, Корзун стремительно бросился к двери, не отвечая на расспросы Олеси. И никто не обратил внимания, что вслед за ним выскочила Искра.
Перескакивая через две ступени, Искра в одно мгновение оказалась на улице перед легковым автомобилем, который как раз разворачивался. Преградив путь машине, Искра развела руки в стороны, не давая ей проехать.
- Сумасшедшая! Что это она? - зло сказал Корзун. И приоткрыл дверцу.
- Подвезите меня, пожалуйста. Тут недалеко. Я вас очень прошу. Я из бригады Олеси Тиховод, - заспешила Искра, легонько рванув заднюю дверцу.
Корзун не успел даже рта раскрыть, как она уже устроилась возле него, поправляя на коленях юбку.
- Мне недалеко… А уже поздно… В район маяка…
- Только до привокзальной площади… Давай! - сухо проговорил Корзун.
Машина рванула с места, не обращая внимания ни на какие знаки и светофоры.
- Вы знаете, мы все так испугались! - Искра не молчала ни минуты. - Гнат хочет еще стрелять, а мы не даем. Виктор бросился в будку стрелочника к телефону, а она, бедная, истекает кровью, даже в горле у нее булькает. Правда, "скорая помощь" тут как тут. Как с неба упала. Даже две сразу. Наша, из больницы, и флотская, из госпиталя. Мы вместе с ними и приехали в больницу. А когда те отъезжали, милиция как раз подъехала. Только вас я там не видела. Или вас там не было?
- А я вас не замечал в бригаде Олеси, - ответил Корзун.
- Так я же новенькая. Только что приехала…
- А зачем?
- Как это зачем? - обиделась Искра. - По комсомольской путевке, как на целину. Вам же нужны ткачи? Вот я и приехала… И сразу попала в такую переделку. За что это ее, бедняжку? Это наш кто-то сделал, новоградский. Чужой не мог знать эту стежку, мне Олеся так сказала. У вас, наверное, все подозрительные местные типы на учете. И вы легко найдете убийцу, раз он местный… Правда?
- Стоп! - вдруг резко сказал Корзун.
Водитель затормозил так, что завизжали колеса.
- Вот вам привокзальная площадь, гражданочка. Мы едем в другую сторону, прошу… Выходите…
- Счастливого пути! - бодро проговорила Искра, выскакивая на безлюдный тротуар.
Машина завернула в глухой переулок за вокзалом. "Эх, была не была!" - подумала Искра и нырнула в заросли пристанционного скверика, недалеко от буфета, который гудел и всхлипывал хмельными голосами запоздавших пассажиров и любителей выпить.
Искра не ошиблась. Знакомая машина блеснула огнями за вокзалом и вскоре, заскрежетав тормозами, остановилась на привокзальной площади, у главного входа. Корзун быстро побежал в ресторан. Искра незаметно пересекла площадь там, где не было фонарей, и стала поправлять платок, глядя в высокое ресторанное окно. Корзуна не было. Не увидела его Искра и сквозь раскрытую дверь у буфетной стойки, зайдя для этого в вокзал. Тогда метнулась вниз, к багажной камере, где недавно оставляла на хранение вещи. Корзун выходил как раз из боковой двери в сопровождении двух железнодорожников, которые тихо и услужливо повторяли: "Будет сделано. Будет сделано…"
Искра отвернулась к стене, словно завязывая платок, и капитан Корзун ее не заметил.
"Боже мой! Что же будет теперь? - испуганно подумала она. - Валентин выходил с ней из этой камеры. О боже мой, боже мой. Зачем ты меня так тяжко караешь? Разве ты не видишь, что любовь приносит людям радость, а мне только печаль, огорчения и хлопоты?"…
…Корзун теперь сидел в ресторане. Он ничего не ел и пил только нарзан. Казалось, кого-то дожидался, потому что время от времени поглядывал на дверь, как только кто-нибудь входил. В камеру хранения спустились два милиционера. Два других вышли из вокзала и исчезли в скверике, который прилегал к перрону.
"Что делать? Что делать?" - волновалась Искра, не находя себе места. Она видела, что в камере хранения засада. И ей все казалось, что Валентин обязательно попадет из-за этой истории в беду.
"Ты должна предупредить его. Ведь он никакого отношения к этому покушению не имеет. Это не в его натуре. Да он просто не способен на такую подлость. Спасти его, его надо спасти".
Искра снова, в который раз, обежала привокзальный скверик, сама не зная, как поступить дальше. И вдруг услышала его голос. Он! Родной и дорогой Валентин. Она уже хотела броситься к нему, чтобы поскорее предупредить. Но он был не один. С ним шел какой-то высокий и грузный мужчина в потертой мичманке и старой тельняшке, которая выглядывала из-под расстегнутого ворота кителя.
- Значит, завтра на пристани? Слово? - сказал он, ударив по плечу Валентина, и это даже обидело Искру. Какой-то пьяница, наверное из торгашей, моряк торгового флота, а так нахально обращается с Валентином.
- Добро! Я буду ждать на палубе, - ответил Валентин и подал ему руку. - Только не опаздывай. Корабельный порядок знаешь?
- Не забыл. Буду как штык.
И пошатываясь, он пошел в сторону пивной в самый конец скверика.
Искра ждала, что будет дальше. Валентин одернул китель, поправил новую мичманку с золотистым крабом, в котором тускло поблескивал вышитый позументами якорь, взглянул на свои начищенные ботинки и довольно улыбнулся. Потом вынул носовой платок и вытер им со лба пот. Даже не взглянув в сторону вокзала, он широко зашагал к морю, по гранитным ступеням. Искра не выдержала и выбежала ему навстречу.
Валентин отпрянул и побледнел.
- Валя, миленький! Это же я, Искра! - бросилась она к нему.
- Ты? Не сон ли? Да откуда ты взялась? - он крепко обнял Искру. И сразу же у нее перехватило дыхание от такого страстного поцелуя, что она не могла сказать ни слова.
- Ну и здорово! Вот так встреча! - передохнул Валентин. - И не думал, и не гадал…
- Ты на вокзале был? - вдруг спросила Искра.
- Зачем?
- А в камере хранения? - тревожно взглянула на него девушка.
- В камере? - удивленно переспросил Валентин. - А что я там забыл? Такое скажешь. Мой пароход уходит завтра, и этот вокзал мне ни к чему. Я встретил друга, и мне стало жаль его.
Спился человек, а мастер - золотые руки. Вот мы и зашли пивка выпить. Ты же слышала, как мы прощались, а?
- Слышала, Валенька, все слышала. А самое дорогое, что снова тебя услыхала, орел ты мой сизокрылый. Я ведь тебя искать приехала. Из-за этого и на работу поступила. Все мне опротивело в Самгородке, как ты уехал. А как только открыли Новоград, я все мигом бросила.
- Ох беда, беда! - прижал ее снова Валентин. - Что же ты не написала, что приедешь?
- А зачем?
- Как зачем? Меня отсюда перевели. Я теперь на ремонте китобойной флотилии. Вот видишь, и эмблема новая на мичманке. И шевроны совсем другие на рукаве. Механик по котлам. Еще не забыла, Искорка, вот ту: "В котлах уже нет больше пару…"? Вот как раз я по этой линии. Котлы, турбины, измерительная аппаратура и тэ дэ и тэ пэ. Ну хорошо, что я тебя встретил перед отъездом. Теперь у нас снова все пойдет по-старому, как в Самгородке. И уже никто нам не посмеет стать поперек дороги, Искорка моя милая. Никто!
- А где твои погоны?
- Ха-ха! - засмеялся Валентин. - Сразу видно, что ты из Самгородка. Разве китобои носят погоны? Погоны у военных моряков, а мы штатские. Мы как запорожцы: плывут и песни распевают. Мы - вольница, Искорка. То, что тебе больше всего по вкусу. Ты в общежитии живешь? Я тебя провожу, а сначала давай пройдемся.
Они дошли до обрыва у железной дороги. Валентин сказал:
- Пойдем напрямик… Тут тропка. Так будет ближе…
Искра заколебалась. Перед глазами вдруг всплыла женщина… Девушка взглянула на руки Валентина. Они были белые, чистые. Но сомнение сделало свое дело.
- Что ты, Искорка? Пойдем.
- Не пойду! Ты обманываешь меня! Другую себе завел, - вдруг не выдержала Искра и отпрянула от Валентина.
- Другая? Да ты с ума сошла, глупенькая!
- Нет. Другая. Сама видела, как ты сажал ее в автобус. Вон там, на той остановке. И вслед за ней втиснулся в машину, еще в двери стал, руки крестом сделал, чтобы она, смотри, не выпала.
- Дурочка! А ты вот это видела у меня на руке? - Валентин рывком закатал рукав кителя, показал Искре большие золотые часы с таким же массивным браслетом: - Смотри, Искра, это же не иголка! Я ношу их с того времени, как стал на работу в китобойной флотилии. Настоящие швейцарские золотые часы и такой же браслет. Мне их привезли друзья из Кейптауна, где останавливаются корабли флотилии. Уж их бы ты заметила?
Он вел ее по тихим, безлюдным улицам, клялся в верности, в любви, как и там, в березовой роще в Самгородке, и эти воспоминания растопили сердце Искры. Она ответила на его горячие поцелуи, прижалась к любимому, потеряла голову. Опомнилась лишь на окраине, у входа на старинное кладбище.