С этими мыслями я сел за компьютер. Открыл чистый лист текстового редактора, но вместо заголовка статьи напечатал: "Глава I". При этом я отчетливо помню, что я еще не знал ни названия своего первого романа, ни даже о чем он будет. Но я точно знал, что мне хочется написать сказку, только чтобы она была обязательно с плохим концом, как в жизни. С плохим концом и совсем маленькой надеждой на то, что не все еще так плохо в этой жизни. Так среднестатистический журналист ко всему прочему еще стал и среднестатистическим беллетристом, про магию я здесь скромно умолчу.
Часть II On-line
Глава 1. "Эльф", который любил компьютеры
На протяжении всей моей жизни я не раз убеждался в том, что часто все решает случай. Так, благодаря случайности, я лишился девственности, из-за стечения обстоятельств я днем позже познакомился с женщиной, которая более, чем все другие женщины, а, может быть, и вообще все мои друзья и знакомые, повлияла на мою дальнейшую жизнь. Вероятнее всего, цепь случайных событий - это и есть та самая пресловутая судьба, в которую мы изо всех сил стараемся не верить, но при этом гадаем на картах и заглядываем утром в сонник.
Писателей очень любят обвинять в очередном "рояле в кустах". Шел герой себе по улице, никого не трогал и вдруг на тебе: посыпались на него все горести и беды, а вместе с ними пришла и сила могучая, и понимание свой цели в жизни. Ну а разве в реальной жизни так не бывает? Разве мы все время не натыкаемся на эти самые "рояли в кустах"?
В Москве живет более пятнадцати миллионов человек, и мы на другом конце города, при совершенно странных обстоятельствах неожиданно встречаем своего соседа по лестничной клетке, который в этом месте сегодня ну никак не должен был быть. Скажите честно, разве подобное с вами никогда не случалось? Кто и зачем так старательно расставляет эти самые громоздкие инструменты в кустах - мне лично до сих не понятно. Одни все сваливают на Бога, другие на черта, ну а третьи пытаются найти этому вполне логическое объяснение, и, как ни странно, все-таки находят его. Но факт остается фактом: наша жизнь - это череда совершенно неправдоподобных и невероятных случайностей.
В этот день мой рабочий инструмент, нежно любимый и обожаемый мною компьютер, оказался совершенно неработоспособным, а это сразу же сулило множество проблем, в том числе и финансового характера. К счастью, сломалась не самая дорогая, но при этом одна из самых важных для меня деталей - клавиатура. И я отправился за ней на Царицынский радиорынок, который расположен не так далеко от меня.
Этот рынок я помню еще с момента открытия, когда несколько мужиков, торговавших радиодеталями, скромно обосновались на небольшом закутке сразу же за выходом к пригородным поездам. Рынок рос и развивался, чему немало способствовал технический прогресс в области компьютерных технологий.
Рынок пережил и платный вход, и нашествие огромной толпы продавцов битыми китайскими дисками. В начале века случился бум на подержанные мобильники, а вскоре часть рынка сделали крытой. Теперь же на его значительно увеличившейся территории спокойно ужились торговцы подержанным компьютерным "железом", вечно галдящие продавцы мобильников, а также предающиеся вечной пивной меланхолии торговцы компакт-дисками, которых отселили на отдельный этаж в крытой части рынка.
Я шел между палаток, смутно соображая, какую же клавиатуру мне купить. Выбор по цене и качеству был велик. Я давно уже печатал слепым методом и подумывал купить специально предназначенную для этих целей клавиатуру. С деньгами у меня было более или менее в порядке, так что сейчас предстояло лишь немного помучиться, потому что любую вещь я покупаю, только обстоятельно рассмотрев перед этим все возможные варианты.
Вокруг, несмотря на будний день, сновал народ. В основном это были молодые люди, которым не было и тридцати. Нередко затянутые в кожу, в огромных армейских берцах, они ходили вдоль рядов, держа в руках свой неизменный атрибут: початую бутылку пива.
Для меня не являлся открытием тот факт, что половина программистов на самом деле металлисты, а добрая половина металлистов разбираются в компьютерах. Если вы не верите, то прогуляйтесь как-нибудь в районе метро Бауманская где-то часиков в семнадцать-восемнадцать и вы увидите будущую техническую элиту нашей страны, птенцов МГТУ им. Баумана, в майках с демоническими рожами и зловещими пентаграммами, длинноволосых и небритых, при этом еще и ужасно страдающих от недостатка общения с противоположным полом и растрачивающих весь свой юный пыл на компьютеры и тяжелую музыку.
Так я бродил меж палаток, пока не наткнулся на клавиатуру, которая меня устроила как по внешнему виду, так и по цене. Однако продавец тут же мне задал вопрос, который поставил меня в тупик. Оказалось, что на разных компьютерах совершенно разные входы для клавиатур. Естественно, какой вход на моем компьютере, я не знал. Перспектива ехать домой и выяснять этот вопрос, а затем снова возвращаться на рынок, меня абсолютно не радовала.
- Ламеров тут развелось! В и-нете полный must die от них, на работе и на толкучке! Ты хоть помнишь, какая у тебя мамка? - спросил чей-то басовитый голос у меня за спиной.
Я обернулся и увидел молодого человека невысокого роста, приблизительно моего ровесника, с явным презрением наблюдавшего за моими жалкими попытками объяснить продавцу, какая мне нужна клавиатура.
Одет он был в балахон немецкой металлической группы "Blind Guardian", изображавшей что-то в стиле фэнтези. На ногах у него были массивные, заляпанные весенней грязью армейские ботинки. Это был типичный представитель молодой московской технической интеллигенции. Некоторое время мы изучающе смотрели друг на друга. Молодой человек поправил очки на переносице, причесал пятерней длинную лохматую шевелюру и, презрительно хмыкнув, еще раз повторил свой вопрос, старательно переводя реплику на нормальный русский язык:
- Я говорю, что технически неграмотных людей, думающих, что они разбираются в компьютерах, развелось нынче слишком много. Данная критическая ситуация преследует меня в глобальной сети интернет, на рабочем месте и на этом радиорынке. Какой модели у тебя материнская плата?
От такого неприкрытого хамства я даже немного опешил. За кого он меня держит? Я ведь, как-никак, журналист и могу, пусть и не дословно, понимать практически любой молодежный слэнг.
- То, что вы, любезный, отрастили длинный хаер, нацепили металлический балахон и говнодавы, не дает вам морального права переносить свою пожизненную крейзу на левый пипл, гнобить честных юзеров, выставляя их цивилами, которым пофиг какая у них материнка, поскольку они в игры по сетке ночами не рубятся, а получают ништяк от честного интеллектуального труда.
Несколько секунд молодой человек стоял и переваривал услышанное, а затем он довольно улыбнулся и сказал:
- Свой, что ли? Прости, брат, не признал! Так тебе клавиатура нужна? А комп-то какой у тебя все-таки? Хоть помнишь тактовую частоту процессора?
Используя весь известный мне неформальный слэнг и прибегая к жестикуляции, я объяснил своему новому знакомому конфигурацию своего компьютера, во всяком случае, как я сам это понимал.
- Так тебе PS/2 нужен? Стандарт! Бери вот эту клаву, она без клика, с дополнительными кнопками. - Он указал мне на одну из клавиатур. - Она кошерная очень, - он оглянулся на меня, будто бы спрашивая, понимаю ли я.
- Я слышал о кошерной свинине и о кошерной водке, но о том, что бывают кошерные клавиатуры, которые к тому же еще и "очень кошерные", я до этого момента даже не подозревал, - сказал я и, напуская на себя серьезный вид и едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, смотрел на недоуменное лицо молодого человека.
- Бери, не сомневайся - абсолютно не смутившись, ответил парень. - Все, что я рекомендую из железок, точно кошерное. Или хотя бы отрабатывает свой гарантийный срок. А что не так со свининой-то и при чем здесь водка?
- Ты хоть знаешь изначальное значение слово "кошерный"? - спросил я.
- Нет, - честно ответил он, - Что-нибудь плохое? Я так и думал.
- Да, нет. Просто кошерный - это значит одобренный раввином, ну еврейским священником.
- А, это типа как пишут "совместим с Microsoft Windows 95"? Так?
- Вроде того.
- Тогда я правильно употребляю. А ты что, книжник?
- В смысле?
- Ну, есть воины, книжники, клирики еще бывают. В ролевых играх много классов. Ты кого обычно отыгрываешь?
- Я? Я вообще в компьютерные игры не играю.
- А в полигонные?
Я задумался, припоминая, что такое полигонные игры. И при этом где-то на краю сознания у меня появилась мысль о том, что на самом деле парень говорит не об играх.
- Значит, не ездил пока на игры, - констатировал молодой человек. - Меня кстати Соло The Human зовут… Можно просто Соло.
- А меня Андрюхой!
Я пожал его широкую ладонь. С каждой минутой непосредственность и простота Соло, а также его манера общения в стиле "что думаю, то и говорю", перемежаемая компьютерным слэнгом, мне нравились все больше и больше.
- Ты никуда не торопишься? - спросил я. - Можно клавиатуру пивом обмыть.
За последнюю неделю я настолько устал от огромного количества заказов, свалившихся на мою бедную голову, что идея выпить пива вместе с нестандартно мыслящим молодым человеком вызывала во мне исключительно положительные эмоции.
- До сессии я совершенно свободен, - ответил он, взваливая на плечи огромный туристический рюкзак, по-видимому, до верху набитый всяким компьютерным железом. - Ты где обитаешь?
- На Красногвардейской, - ответил я.
- А поточнее? Я просто там же обитаю у родичей, хочу свалить, но ищу где поближе, просто не хочу из локалки своей уходить.
- Я на Ореховом бульваре. А что такое локалка?
- У-у-у, брат, локалка - это наше все. Это и халявные фильмы, и игры, и вагон порнухи, и в стрелялки резаться по сети. В общем, полный rulezz и ништяк. К тому же - это быстрый и-нет по хорошему тарифу.
- Порнуха и фильмы мне не интересны, а вот про быстрый и дешевый интернет можно и поподробнее.
- Пошли, пиво за тобой и будет тебе счастье, - ухмыльнулся Соло. - О! И мне сигаретку!
Я поделился сигаретой.
- Моя самая любимая марка сигарет! - затягиваясь, прокомментировал компьютерщик. - "Чужие" называется. Только его и курю.
Я усмехнулся. Соло мне все больше и больше нравился.
Мы стояли на небольшой аллейке недалеко от метро Домодедосвская, пили пиво, купленное за мой счет. При этом Соло курил свою любимую марку сигарет под названием "Чужие" и рассказывал обо всех достоинствах своей замечательной личности. Я молча слушал и мотал на ус, при этом не забывая почаще прикладываться к бутылке пива. Разговор, конечно же, шел про компьютеры. Другие темы Соло, похоже, вообще не интересовали.
- Ну, а потом я поднакопил себя уже на более серьезную штуку. Прикинь, даже кровь сдавать ходил. Мне-то что? Зато купил себя кошерную материнку, кошерный винт, системник с шестью кулерами, чтобы не грелся, и забабахал себе нехилый сервак для локалки. И чего у меня там только нет! И негритянки, и малолетки. Просто загляденье! Такой коллекции ни у кого в нашей сетке нет. Я вот думаю - можно ли платный вход сделать, а то просто достали! Хотя нет, лучше как на старых серваках, что по модему были, где сколько слил, столько и залил. Но тогда… - На лице Соло отразилась страшная мука. - Тогда мне нужно поставить еще пару винтов. Проблемка… - Компьютерщик отхлебнул пива.
- Ты все говоришь: локалка да выделенка. Ты хоть можешь мне толком объяснить, что это такое?
- Ты что, с луны упал? - искренне удивился Соло, для которого человек, имеющий компьютер, но до сих пор по какой-то страшной и нелепой случайности не приобщился к локалке, был чем-то вроде динозавра, вдруг неожиданно выбредшего из глубин джунглей.
- Считай, что да. Послушай меня, Соло. Я журналист. По сути мы такие люди, которые должны знать все, но все знать не получается. Ты вот не знаешь, например, что значит слово "кошерный".
- Ну и фиг, - махнул рукой Соло. - Короче, слушай сюда. Локалка - это локальная компьютерная сеть, посредством которой все пользователи нашего района объединены между собой. Соединение происходит через оптоволоконный кабель, поэтому про модем и занятый телефон можешь навсегда забыть. Доступ в и-нет очень быстрый. И самое главное, что сидеть ты там можешь сколько хочешь. Вот ты всякие карточки интернетовские покупаешь и платишь за время, а тут только за скачанные из сети мегабайты, а локалка, то есть внутренняя сеть, вообще бесплатная. Понял?
- А сколько это удовольствие стоит?
- Пятьдесят баксов подключение, а дальше сам тариф выбираешь. Есть анлимитед, сколько хочешь качай, но скорость невысокая, хотя с модемом все равно не сравнить. А хочешь - возьми там два гигабайта, скорость один мегабит и будет тебе счастье.
- Да мне столько не надо. Я в основном тексты ищу в сети. Статьи всякие, книги, ленту новостей смотрю. Говорю же, мне для работы.
- Ну тогда все еще дешевле будет. Хочешь, ща прям ко мне пойдем, Михе Секс Маньяку позвоним, и он по дружбе тебе вне очереди поставит завтра. Он же монтажником там работает. Мой кореш давний.
- И что, правда секс-маньяк?
- Да, какой там! - обреченно махнул рукой Соло. - Это так просто, понты дешевые. Разводилка для девочек в сети, только толку от нее никакого.
- Почему? - искренне удивился я.
- А не получается у нас девок по сети клеить. В нашей локалке две девицы есть, но до того страшные… Хотя и их уже оприходовали и не раз, уломав с большим трудом. А по сети туго. То на деньги развод, то какая-то дура, которой лишь бы перед экраном самоудовлетворением позаниматься, читая твои любовные письма.
- Это любопытно, - сказал я, даже забыв отхлебнуть пива.
- Что? - спросил Соло.
- Знакомство по сети.
- Ну да, - равнодушно пожал плечами компьютерщик. - Прикольно, конечно, но потом, когда обломаешься раз десять, плюнешь на все это.
- Но ведь, если в реальной жизни получается знакомиться, то и в сети тоже.
- А у тебя что? Получается? - спросил Соло.
- Ну да.
- Брешешь! - рассмеялся Соло.
Затем он на мгновение задумался и пристально посмотрел мне в глаза. И тут я сделал совершенно неожиданное для себя открытие. За разговором о компьютерах я забыл проверить Соло на магию и очень зря. Мой новый знакомый тоже был магом. Не весть какой силы и таланта, но осознанное пользование магии было налицо.
- Не брешешь, - через некоторое время сказал Соло. - Я вот смотрю на твою ауру и тихо фигею. У тебя баб было больше, чем у некоторых взрослых мужиков за 30 лет непрерывной половой жизни. Ты, что ли, секрет какой знаешь?
- Соло, - я посмотрел ему в глаза, - я маг, маг как и ты.
- Да вижу! - Он отмахнулся. - Толку от этой магии. Ну, научили меня на Поганище как эту ауру смотреть, как всякие мелкие вещи делать. Но бабу не снимешь. Она ведь чует, к чему ты стремишься, и все псу под хвост… - С досады Соло залпом допил бутылку пива.
- Там все просто, Соло, совсем просто. Проще чем твоя локалка. Тем более для мага. Ты, выражаясь твоей терминологией, какого класса? - Только сейчас до меня стали доходить странные намеки Соло, про воинов и книжников.
- Я маг жеста, то есть по одной из классификации - воин. Могу в удар вложить магию и здорового бычару отправить в нокаут. А ты?
- Я маг слова!
- Я же говорю, книжник! - Довольный тем, что первый распознал во мне мага, Соло важно напыжился.
- Слушай, как нас тянет-то друг к другу! А что такое Поганище, клуб, что ли, какой-то?
- Если бы клуб! Это скопище пьяного магического и немагического сброда около входа в метро Октябрьская.
- Так ты, Соло, мало того, что металлист, программист, так к тому же еще и толкинист. Эльф из Средиземья? - Я прекрасно знал, что на этом месте уже давно собираются поклонники английского писателя Джона Толкина.
- Почему сразу эльф! - обиделся Соло. - Я человек, я на играх всегда людей отыгрываю, ну или в крайнем случае орков.
- А, так вот что это за полигонные игры. У меня коллега про вас статью недавно писал. Злобную, кстати.
- А про наш хорошего не напишут.
- А что про вас писать-то хорошего? Бегаете с мечами по лесу и на недостаток женского внимания жалуетесь.
- Слушай, брат, - в голосе Соло появились едва уловимые заискивающие нотки, - я для тебя что хош сделаю. Помимо того что я маг, я и хакер нехилый. Сайт взломать для меня раз плюнуть. Тебе, может, надо сервер ТАСС взломать или переписку министерств почитать. Я это мигом. Ты научи меня, книжник, как баб клеить. Ты мне, я тебе.
- Это правильный подход. У меня подруга есть, ты мне, я тебе - это ее жизненное кредо. И я, похоже, таким постепенно становлюсь. Бог с тобой, научу. Только скажи мне, великий взломщик сайтов, если ты такой крутой хакер, почему кровь ходишь сдавать?
- Дык потому что закон уважаю. Ну, есть грешки, порнушные сайты платные ломаю. Да ведь только те, что нелегальные.
- Врешь про закон! - вдруг выкрикнул я.
- Прости, забыл, что ты маг. Врать врем, а ложь не любим. Я просто не хочу на темную сторону перейти.
- На темную сторону силы, как джедаи из "Звездных войн"? - усмехнулся я.
- Ты не смейся. Сам знаешь, по счетам платить не особо приятно. Только вот у меня свои счета. Мне зло делать нельзя. Именно такое конкретное неправильное дело. Вот, скажем, в морду по пьяни дать могу, так то ж по пьяни. А нарушить закон не могу. Цена у меня такая. Сам знаешь, у каждого своя. Даже обжулить заказчика на лишнюю копейку не могу, хотя все равно как-то выкручиваюсь, придумываю всякие ходы. А ты чем платишь?
- Сексом, - без всяких обиняков ответил я.
- Во, диво! Впервые такое встречаю. Мне бы так.
- Врагу не пожелаю. Два дня без секса и можно лезть на стенку.
- А подрочить?
- Это бессмысленно. Обязательно нужен живой партнер.
- Тогда это полная задница. Сочувствую. Я тоже, если бы сначала знал, то ни за что бы в эту ерунду не вляпался. Хотя…
- Соло, а ты можешь каким-нибудь образом пробить человека по базе, ну к примеру по ICQ мне кто-нибудь стучится, а я хочу узнать, кто он.
- Только на кого зарегистрирован доступ в сеть. То есть через базу провайдера.
- И то хорошо.
- А зачем тебе?
- Надо. Увидишь.
- Слушай, а сколько ща времени?
- Без двадцати два.
- Пошли ко мне. Ща еще пива возьмем, у меня борщ, кажется, остался и пельмени есть. Я тебе локалку покажу, заодно сразу Секс Маньяку позвоним.
- Пошли.
Покажите мне свою комнату, и я скажу, кто вы есть. Мне приходилось бывать во многих квартирах. От шикарных пентхаузов до раздолбанных хрущевок, превращенных в притоны, где хозяева сами не знают наверняка, сколько на самом деле человек у них живет. Однако комната Соло во вполне приличной трехкомнатной квартире напомнила мне апокалиптические романы о мире после ядерной войны.