С этим незнакомым человеком она чувствовала себя особенной, другой, еще более чуждой людям, чем обычно ей казалось. Ее чувства настолько обострились, что она даже слышала, как по небу с душераздирающими криками мчится Дикая Охота богов, хотя этого больше не слышал никто. Разве что другие боги да Творец, с грустью смотрящий на скованный холодом мир. Лишь заиндевевшие листочки Мирового Ясеня звенели словно одинокий колокольчик на дуге старой повозки. И имя той повозки было Время. Самый страшный враг всего живого.
- Кто ты?
- Я ветер. Я Южный ветер.
- Ветер? А ты умеешь петь?
- Да, но мои песни слышат лишь тролли, спрятавшиеся в дальних пещерах под корой земли, да эльфы, что уплывают в свои далекие земли на кораблях с лебединой головой.
- Ты это знаешь?
- Что?
- Что не все эльфы еще уплыли на Аваллон?
- Я многое знаю. Но во многих знаниях много скорби. Не так ли?
- Так. А какая, по-твоему, наибольшая скорбь?
- Видеть то, чего не видят другие, и при этом знать, что тебе никто не поверит.
- Я верю тебе. Но кто ты?
- Если ты вода, то я пламя, если ты земля, то я небо. Если ты закат, то я рассвет. Великий змей давно укусил свой хвост. Круг земной замкнулся.
- Ты отвечаешь так, словно бы родился далеко на востоке, где всегда тепло. Там ходят диковинные звери, там поют птицы в садах. Там даже слово смерть звучит как мед.
- Я жил на востоке и на далеком юге, я изъездил весь север в собачьей упряжке, я стоял на самой западной скале на берегу Великого моря, провожая взглядом корабли эльфов, берущие курс на Аваллон. Знаешь, у этих кораблей есть крылья. Подняв паруса и набрав скорость, они поднимаются в небо. Люди не умеют строить такие корабли.
- А ты человек?
- Что такое человек? Если человек - это тот, у кого есть две руки и ноги, то да, я человек.
- А глаза? Какие у тебя глаза?
- У меня серо-зеленые, но это мало кто видит. Даже на фотографии получаются всего лишь серые.
- Пришли мне свою фотографию.
- Она разочарует тебя.
- Пришли.
- Ушла.
- Действительно, у тебя зеленые глаза. Странно.
- Ты видишь это даже на фотографии?
- Ну да? А что тут такого? Я же…
- Кто ты? Теперь мой черед спрашивать.
- Я… я не знаю.
- А я знаю, ты ведьма.
- Ведьма? Ведьма! Да, я ведьма. Ты боишься ведьм?
- Нет, у меня есть только один враг.
- Кто же он?
- Это время.
- А кто твой друг?
- Мой друг - вечность.
Ведьма почувствовала, как дрожат ее руки, едва попадая по клавишам. Но она собрала волю в кулак. Ведь она никогда не позволяла никому манипулировать собой.
- А тобой никто и не манипулирует.
- Ты читаешь мысли?
- Иногда, когда они почти кричат. Так ты хочешь знать, кто я? Но для этого тебе надо понять, кто ты сама.
- Хочу. Хочу просто знать. Ведь ведьма - это та, что ведает, знает.
- А ты не испугаешься?
- Я не из пугливых.
- Тогда пойдем!
- Куда?
- Туда, где в лунной ночи блестит шерсть единорога, где пряный запах мандрагоры щекочет ноздри, где еще не была возведена Великая Китайская Стена. Мы пойдем туда, где не было еще ни государств, ни королей. В те времена, когда Мировой Ясень еще не уперся верхушкой в небеса, потому что был еще слишком юн, а Один не оставил еще свой глаз в залог великану Мимиру. Ты пойдешь со мной?
- А как?
- Просто дай мне руку.
- Руку?
- Ну да.
- Но как я почувствую твою руку?
- Да вот же она.
- Где?
- Вот. Чувствуешь?
Ведьма вздрогнула от неожиданности. Она отчетливо почувствовала, как на ее правую руку опустилась чья-то ладонь и бережно погладила ее пальцы. Она ошарашенно смотрела на свою ладонь, к которой едва ощутимо дотрагивалась какая-то невидимая сила. Ведьме было приятно. На ее щеках проступил легкий румянец.
- Чувствую…
- Тогда пойдем.
- Пошли".
Рыжая ведьма:
Я в сети. Ты что-нибудь еще написал?
Южный ветер:
Да, и немало.
Я скинул ей отрывок, который успел написать во время ее отсутствия, которое длилось не пятнадцать минут, а все полчаса, и тут же продолжил писать дальше. Как только получался более или менее законченный отрывок, то я сразу же пересылал его рыжей незнакомке.
Рыжая ведьма:
Я в шоке!!!!!!
Южный ветер:
????
Рыжая ведьма:
Нет, ты не поймешь…. Вы все, пишущие люди, такие. Пишете, пишете и сами не знаете, откуда это приходит и зачем.
Южный ветер:
Не понимаю тебя.
Рыжая ведьма:
Ты пишешь о вещах, о которых даже и не подозреваешь. Ты не понимаешь, о чем ты пишешь. Ты жуткие вещи пишешь и правильные вещи.
Южный ветер:
Это просто на тебя так сказка действует. Разреши я продолжу. Но когда будешь ее читать - помни, что это всего лишь сказка.
Рыжая ведьма:
Постараюсь.
Южный ветер:
Все померкло, затем завертелось, в лицо подул обжигающий южный ветер. А потом она увидел свет. Яркий, ослепительно-яркий свет.
И было начало. Начало всего. И было произнесено Слово, родился мир. И наполнился он реками и озерами, горами и лесами, богами, эльфами, троллями единорогами и людьми. И пошли скитаться по нему двое, что были чужими и богам, и эльфами, и людям. Первый рыцарь и первая ведьма.
И было время, подобное песку, что несет река, песку, что просыпается сквозь пальцы, песку, что скрипит на зубах, песку, теплому южному песку, на котором лежат пустые раковины, вынесенные Великим морем.
И были племена и народы, деревни и города, и словно вены покрыли кожу земли дороги. Дороги, по которым можно было, если очень этого захотеть, уйти в другие миры, которых Творец сотворил великое множество. Но все же число их было конечно и ведомо только Творцу и его слугам, великому народу перекрестка миров, памяти о котором не осталось ныне даже у еще не уплывших на Аваллон эльфов.
И были пирамиды и сады Семирамиды, храм Зевса, и Колосс, под ногами которого мог проплыть корабль. Люди любили чудеса, особенно те, которые создавали сами. А рода рыцарей и ведьм приумножались. Они были хоть и чуждые всем, но все же смертные. Они уходили. Уходили туда, куда уходят все люди. Когда-нибудь… Когда-нибудь все мы туда уйдем, когда морщины прочертят дороги на наших лицах и не останется сил плакать, только бесконечная усталость. И тогда каждый скажет себе: "Пора!"
Рыжая ведьма:
У меня есть что-то подобное только в рисунках. Я же в Институте печати учусь на дизайнера. У меня есть кое-что отсканированное. Тебе прислать?
Южный ветер:
Да.
Через пять минут мне пришел файл. Это была отсканированная картина. Я смотрел на нее, и череда странных образов стремительно пронеслась передо мной. На картине был изображен воин в доспехах. В одной руке он держал крест, от которого во все стороны исходило белое сияние, а в другой - меч. А рядом с ним на коленях стояла красивая девушка в старинном платье. Длинные рыжие волосы закрывали ее лицо. А стояли они оба… На перекрестке двух дорог.
Южный ветер:
Наверное, это все витает в воздухе. Слишком много книг, фильмов, музыки. Общие мысли… Но все равно, очень красиво. Очень!
Рыжая ведьма:
Я жду продолжения.
Южный ветер:
Рыцари были благородны. Ведьмы мудры, а люди слепы, потому как не отличали ни рыцарей, не ведьм от обычных людей. И только первый рыцарь и первая ведьма продолжали жить на земле, перерождаясь вновь и вновь в телах свои далеких потомков. И лишь смутные неясные сны напоминали им, кем они были и почему остались на этой земле до конца времен.
Они были подобны двум песчинкам, затерявшимся в общем потоке песка, что сыплется в песочных часах Творца. Они сходились и расходились. Они любили друг друга и ненавидели. А однажды ведьма убила рыцаря. Но не мечом. Просто сила ее любви была подобна острию копья. Она был подобна камню, что пустил из пращи Давид, сразив непобедимого Голиафа.
Но земля была круглая, и они рано или поздно все равно встречались. И тогда в небе всходила багровая луна, звезды падали с небес и наивные люди загадывали желания, которые почему-то иногда сбывались. Единороги устраивали брачные игры на опушках заповедных друидских лесов, а у подножья Мирового Ясеня сидел Один и о чем-то неторопливо беседовал с Гильгамешем. На лицах обоих было странное выражения не то радости, не то какой-то вечной печали.
Рыжая ведьма:
Не то какой-то вечной печали… Дальше!
Южный ветер:
И они были всегда вместе и всегда врозь. Ведьма и рыцарь. Рыцарь и ведьма. И был у них только один враг - время.
Он, одетый в волчью шкуру, шел вслед за Аттилой покорять новые земли огнем и мечом. Она была женой китайского мудреца, который изобрел порох.
Он делал лучшие катаны для воинов японского императора. Она на жарком юге поила усталых путников водой в оазисе.
Он на востоке постигал мудрость безумных философов. Она ходила по зеленой ирландской траве, сжимая в ладони стебелек клевера. И даже святой Патрик на миг остановил свою проповедь и засмотрелся ей вслед.
Он стоял на корме драккара и слушал вой ветра и удары весел викингов о волны. Она в далекой славянской земле скрывалась от воинов Владимира Красное Солнышко, который приказал найти последнюю жрицу новгородского храма Велеса.
Он в плаще крестоносца молился на Масличной Горе перед штурмом Иерусалима. Она была жрицей Лакшми в затерянном в индийских джунглях храме. И там она в совершенстве научилась искусству любви.
Он плакал, стоя на площади, где сжигали Джордано Бруно. Она позировала великому Леонардо. Хотя даже он не смог в полной мере отразить на картине ее улыбку.
Он смотрел, как Христофор Колумб плачет, стоя на коленях. И слезы шипят на раскаленном песке земли, которую назовут в честь Америго Веспуччи. Она стирала пот со лба уставшего Гутенберга.
Он пел серенады под балконом самых красивых женщин Кастильи. Она шила революционный триколор для Марата. Он смотрел вниз с высоты первого дирижабля. Она стояла внизу и махала ему рукой. Но он ее опять не узнал.
Она… Он… Он и она. Всегда и никогда. Навечно. А есть ли вечность?
Рыжая ведьма:
Я сейчас разревусь. Ну сделай хороший конец у этой сказки!
Южный ветер:
Что ты понимаешь под хорошим концом?
Рыжая ведьма:
Видимо, когда герои счастливы.
Южный ветер:
Хороший конец в книге - это когда каждый получил то, что хотел.
Рыжая ведьма:
Ну, я и говорю. Все счастливы.
Южный ветер:
Счастье каждый понимает по-разному, что для одного счастье, то для другого проклятье.
Глава 4. Сказка, рассказанная по аське. Продолжение
Рыжая ведьма:
Умоляю!!!! Дальше!!!!!!
Южный ветер:
- Очнись, очнись! Тебе плохо? Кто-нибудь! Принесите воды!
- Не надо воды. Мне теперь ничего не надо. Почти.
- С тобой все в порядке?
- Сессия. Я просто устала.
- Я скажу шефу, чтобы он тебя отпустил сегодня пораньше.
- Нет, нет, - ведьма замотала головой и посмотрела на экран.
Рыжая ведьма:
А мне и впрямь стало плохо от твоей сказки. Но продолжай…. Все равно продолжай.
Южный ветер:
Ведьме стало лучше, и она снова постучалась в аську к тому странному молодому человеку.
- Ты еще не ушел?
- Куда я уйду. Нам до конца этого мира быть здесь.
- А дальше?
- А дальше я не знаю. Может, Творец знает. Но я у него не спрашивал.
- Почему?
- А зачем?
- Действительно! Зачем?
- Зачем задавать Творцу глупые вопросы?
- Вообще никому не стоит задавать вопросы, на которые очевиден ответ.
- Так ты вспомнила?
- Да, все.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- Это слишком много, чтобы выразить словами, это слишком мало, чтобы не закричать. Все кажется мелочным и звенит, как монетка в пять рублей на прилавке.
- Ты права, ведьма. Как всегда.
- В чем?
- В том, что мы с тобой разменная монета.
- Чья?
- Истории этого мира. Только, пожалуй, не разменная, а неразменная. Так будет правильнее.
- Знаешь, а давай все начнем сначала?
- Ты можешь мне сказать, сколько раз ты мне это говорила?
- Сколько?
- Я подсчитал, 1254 раза.
- Тогда это будет 1255 разом. Ты мне веришь?
- Как всегда нет, но я как всегда отвечу тебе: "Да!" Давай. Записывай адрес.
- Что, прямо так сразу?
- Как?
- Ну, вот так просто.
- А что в этом мире сложного?
- Все сложно. Верить сложно, любить больно, вставать тяжело. Вновь открывать дверь страшно.
- А мне нет. Мне никогда не бывает страшно.
- Врешь ты все. У тебя сейчас самого руки дрожат.
- Откуда ты знаешь?
- Я не слепая.
- Ладно. Так ты приедешь?
- К чужому человеку, в незнакомую квартиру? А вдруг ты маньяк? Сексуальный?
- Кто знает? Мало ли ты маньяков убила? Ты по-прежнему умеешь убивать шпилькой, которой закалываешь волосы?
- Ну и что?
- А убивать своей любовью ты не разучилась?
- Тоже нет.
- Тогда чего ты боишься?
- Пустоты в твоих глазах.
- Разве ты когда-нибудь ее видела?
- Нет, но так боюсь увидеть.
- Этого ты точно не увидишь. Я обещаю.
- Правда?
- А что такое правда? Отсутствие лжи? Или грань истины? Может, и нас с тобой нет. Это спит сеть и видит такие странные сны.
- Мне страшно.
- Страшно?
- Вдруг это и правда сеть играет со мной? Вдруг тебя нет, вдруг… Вдруг это я тебя придумала? Или она?
- Кто она?
- Да сеть же.
- Не говори глупостей. Как сеть может быть живой?
- В нее люди столько эмоций вложили. Грусть, ненависть, зависть, радость, счастье, тревогу, печаль, нежность, жестокость. Рано или поздно она оживет!
Рыжая ведьма:
У меня тоже так иногда бывало. Общаешься с человеком по сети, а он вдруг раз - и исчезает. То ли выхода у него в сеть больше нет, то ли со мной он общаться не хочет. Не знаю, в общем. Не знаю. Дальше.
Южный ветер:
- Рано или поздно? Не знаю. Ты же видела мою фотографию?
- Мало ли в сети фотографий? Если предположить, что сеть живая, то она и фотографию может сделать.
- Значит, ты просто не хочешь со мной встречаться?
- Почему, хочу. Мне интересно, какой ты теперь. Если ты вообще есть.
- Если, если. Не люблю слово если. Плохое это слово. Приезжай.
- А почему бы нам не встретиться на нейтральной территории?
- Ты что, боишься меня, что ли? Ты же шпилькой людей умеешь убивать.
- И любовью.
- Да, и любовью.
- Я не знаю… Почему сразу к тебе? Ты один живешь?
- Один. Приезжай
- Не дави на меня.
- Я не давлю. Не хочешь, не приезжай.
- А вот и не приеду
- Не приезжай.
- Не приеду.
- А если очень сильно попрошу?
- Сильно?
- Да.
- Насколько сильно?
- Смотри…
Рыжая ведьма:
Я через час заканчиваю.
Южный ветер:
Потерпи, немного уже осталось.
Рыжая ведьма:
ОК.
Южный ветер:
Ведьма почувствовала, как все ее тело охватывает приятное тепло, оно медленно поднимается от тазовых костей, по позвоночнику, к шейным позвонкам.
- Не надо.
- Что?
- ээТО ннеНАДО так.
- Ты сама хотела.
- Я ННА РАААБОТттте!
- Ладно.
- Что ладно? На меня люди уже косятся.
- Так ты приедешь?
- ДДДДААААА!!!!!
- Пиши адрес.
- Может, ты меня у метро встретишь?
- Все-таки боишься?
- Если не встретишь, я не приеду.
- Да встречу. Ты все равно заблудишься. У нас не микрорайон, а сплошной лабиринт. Метро Красногвардейская у последнего вагона из центра. Завтра в семь вечера.
- В субботу.
- Завтра.
- В пятницу.
- Завтра.
- В четверг.
- Завтра.
- В среду.
- Завтра.
- Хорошо, завтра. Ты хоть похож на фотографию?
- Увидишь.
- Что значит увидишь? Похож?
- Я плохо получаюсь на фотографиях.
- Не увиливай.
- А я не увиливаю.
- Как я тебя узнаю?
- Узнаешь.
- Узнаю?
- Говорю же, узнаешь. Всегда узнавала и сейчас узнаешь.
- Тебя ни с кем не перепутаешь.
- Это точно.
- Ладно, я спать пошел. Уже пятый час. Жду.
- Я тоже жду.
Рыжая ведьма:
Хорошо же твой герой умеет уламывать женщин.
Южный ветер:
Ему было у кого поучиться.
Рыжая ведьма:
Да уж. Близок финал…
Южный ветер:
Они долго смотрели друг на друга, прежде чем подойти. Серо-зеленые глаза рыцаря и зелено-карие глаза ведьмы. Рев проносящихся поездов казался им шумом поднявшегося из недр Великого моря Левиафана. А проходящие мимо них люди казались тенями Аида.
Шаг. Еще шаг. Еще полшага. Еще треть шага. Четверть шага. Можно дотронуться рукой. Можно обнять. Можно прижать к себе, но нет сил. Все замерло, все смешалось. Небо поменялось местами с землей. И отчетливо запахло мандрагорой.
- Холод-то какой! А ты без шапки. Уши замерзнут.
- Думаешь, это именно то, что я хотела от тебя в первую очередь услышать?
- Но ведь правда замерзнут!
- Я хотела, чтобы ты увидел мои волосы.
- Ну и что? Я бы их увидел дома. А так ты заболеешь. И завалишь сессию.
- Ладно тебе ворчать.
- Я о тебе забочусь.
- Нашелся заботливый! Где ж ты раньше был? Когда мне ночами выть хотелось. Выть, как голодной волчице.
- Выть как весенней волчице.
- Я тебя укушу.
- Потом, тут люди.
- Испугался?
- Нет, ну что ты!
- Испугался!
- Да нет!
- Ребята, не ссорьтесь!