– Нюрке потом сказали, что она наша. В деревне разве что утаишь? Но родители ее хорошие были. Нас с Райкой они подкармливали. Я к ним часто бегал, когда уже сказали, что Нюра наша. Звал их дядькой и теткой. Знал, что они мне всегда чай нальют, булку дадут и меда. Я к ним и потом еще приходил, когда уже в Сталинграде в техникуме учился и на тракторном заводе работал. Тогда в деревне сахар-рафинад не продавали, а в Сталинграде он свободно лежал в магазине. Я про это рассказал, а дядька мне денег сунул. Ты, мол, купи сахара и пришли нам посылку. Мне стыдно, как столько купить? Дядька говорит: "Ты много не покупай зараз. Возьми пару килограммов. Потом в другом магазине возьми. Потом на следующий день. Так и наберешь потихоньку". Посылки три я им отослал, денег они мне много дали.
– Отца, конечно, можно понять. Не старый был. Женщины вокруг свободные. Но все он таких находил, кому дети не очень нужны были. Правда, двух он нам привел. Первая через месяц сбежала. А вторая стала нам с Райкой мачехой. Клава в городе уже на швею училась, а Валька вместо нее была в мамках. Своих детей у мачехи не было. И от отца она не родила. Она на консервный завод устроилась, там полсела работало. Успевала и по хозяйству, и отца после пьянок притаскивала. А когда он себе другую женщину нашел, с нами осталась. По сути, вырастила.
– За мачехиной могилой Райка присматривает. А мамкину, наверное, и не найти теперь. Хочется мне, Коля, съездить на кладбище, где маму положили. Мы ведь к мачехе переехали, когда нас отец бросил. Оттуда километров сто будет. Анна тоже к мужу переехала. Да она и не знает ничего, маленькая была. Райка тоже была малая. Сын ее возил год назад на кладбище, так она могилу не нашла. Я ей говорил, что в самом углу надо смотреть, а она по кустам лазила. В углу, говорит, одни холмики, без табличек.
Когда подъехали к окраине села, начало смеркаться. На горизонте, над волнистыми холмами еще тянулась багровая полоса, а высоко в небе уже зажглась первая звезда.
На обочине шоссе, перед знаком населенного пункта, стояли две "Лады", из которых выбралась целая куча встречающего Волиных народа. Гришку, двоюродного брата, которого Николай Иванович не видел с детства, он бы никогда не узнал, двух двоюродных племянников и племянницу, которых никогда не видел, тем более. Племянники были ровесниками младшего сына Волина, они были с девчонками. Мама всех его племянников знала по имени, всех расцеловала. Отец тоже был здесь свой, его называли дядькой. Волину обрадовались настороженно, все-таки раньше не видели, но когда один из племянников и его назвал дядькой, Николай Иванович расслабился. Он тоже родня, его признали.
Весь вечер за столом, заставленном деревенскими разносолами, холодной курятиной, домашними яйцами, студнем, салом, колбасой и сыром, пирогами и городскими салатами под майонезом, обменивались семейными новостями, которых в деревне было намного больше. После горячей жирной куриной лапши, которую Волин с удовольствием выхлебал, принесли дымящуюся картошку с тушенкой, которая никак уже не должна была в него поместиться, но за длинными разговорами поместилась. Раздувшийся живот убаюкивал сытой осоловелостью, а впереди еще был чай со сладкими плюшками, пирогами с вишней и яблоками и зачем-то купленными магазинными тортами.
Мужская половина деревенской родни была не совсем в своей тарелке. Гости водку не пили, поэтому приходилось держать себя в непривычных рамках.
Водка тут бед понаделала. У тети Раи она отняла мужа и старшего сына; младший Гришка остался с одной почкой. Она и сама была запойной, опомнилась только после смерти сына. У тети Ани муж через водку гулял по молодости так, что теперь сидит смирно и во всем ее слушает. Двоюродный брат Пашка, забияка, с которым Николай Иванович дрался в детстве, стал сердечником. Его натура рубахи-парня отказывалась смириться с тем, что больше нельзя, и женщины его с ним постоянно ругались.
Работы в селе, то есть такой, на доходы от которой можно прожить семьей, не было. Гришка заделался поваром, ездил вахтовым методом в Москву, жил и питался в столовой, но уставал и собирался перейти за те же полторы тысячи рублей в сутки и на всем готовом охранником в школу. Пашку отец называл в шутку помещиком. От распавшегося совхоза ему достался пай земли гектаров на двадцать, который Пашка отдавал в аренду за зерно. Зерно он продавал. Купил для этого Камаз. У мужа двоюродный сестры тоже был свой Камаз. Только он возил чужое зерно, а Пашка свое. Еще Пашка очистил пруд в своей усадьбе, и разводил гусей.
Вообще было видно, как продвигаемая западная идея жить богато сдвинула мозги всем ровесникам Волина. Но получалось так жить только у Пашки, да и то бесшабашно, по-русски. Дома у него был бардак, потому что жена не успевала в большом хозяйстве. Деньги транжирились, вещи без должного ухода долго не служили. Беспечность и неуважение к вещам были видны по его Приоре. Машине меньше года, пробежала сто тысяч километров (где только Пашка успевал на ней кататься?) и, судя по разным посторонним звукам в подвеске и под капотом, не очень хорошо обслуживалась. Снаружи – царапины и сколы, внутри салона – мусор, грязная кожа и пластик, замусоленные пафосные меха. И две его дочери в дорогих нарядах, которые не привыкли беречь, – намучаются с ними ребята, да и себя они намучают. Все это вместе казалось Николаю Ивановичу знаковой неустроенностью жизни, в которой его родственники неоригинальны. Стремятся к деньгам, думая, что в них счастье. Наверняка завидуют ему про себя. Они вот тут должны ковыряться, а он разную блажь может себе позволить. Катается по стране, бездельничает. Решил в Белоруссию прокатиться. Почему бы не прокатиться, если деньги есть?
Старики были разумнее детей. Деньги их мало интересовали. Было, что покушать, – и хорошо. Да и младшее поколение в смысле отношения денег казалось Волину здоровее. Только племянницы по Пашкиной линии исключение – видно, что у них гульки на уме, и желание выгодно выйти замуж. Зато другие племянники учатся, работают, ищут себя. Многие парни хорошо разбираются в технике. Лешка – тот вообще как основательный мужичок. От родителей не зависит, на жизнь сам зарабатывает, ставит людям модные теперь евроокна. И учиться успевает, и девушка у него есть, и мотоцикл спортивный, и загадочно как-то говорит о своих интересах, скрытно. Волину такие ребята нравились, они были похожи на него. Но в целом картинка складывалась безрадостная. Не делом мужики занимаются. Вроде бы никому они не нужны – универсальное умолчание власти. Выживайте, если сможете, живите, как вам предложили, не пытайтесь сами придумать, как нужно, – все равно ничего не придумаете.
Назавтра Волины и Рая поехали на кладбище. У Раи немецкая колясочка, на которую она опирается, когда ходит, – подарок соседей, уехавших в Германию. У этой местности две особенности – невысокие нефтяные качалки вдоль дорог и давно живущие здесь поволжские немцы.
Тетке Волина теперь не страшны больные ноги; с тележкой ей теперь не только по магазинам, но и по всему селу, как она говорит, милое дело. Пока ехали, она рассказала, что увидела тележку по телевизору, и написала бывшим соседям, которые приезжали недавно навестить родственников и оставили ей свой адрес. Они пожилые, не работают, пенсионеры. В голове Волина не укладывалось, за что им дали в Германии квартиру и платили пенсию, ведь всю жизнь старики проработали в России. То, что они оказались отзывчивыми людьми и прислали бывшей соседке коляску, которую тут она никак не могла достать, было ему более понятно.
Заслушавшись Раю, проскочили нужный поворот и проехали километров тридцать по голой степи, пока отец Волина не спросил, куда делась железная дорога. Оказалось, надо было ехать вдоль нее. Николай Иванович помнил, как спрашивал отца на переезде: повернуть или ехать прямо, – и получил ответ, что прямо. Но теперь разве ему это докажешь? Отец его только удивлялся, что всю поездку рассказывал про деда, работавшего на железной дороге, и что из этого любой дурак выведет, что жили они недалеко от "железки". Легко сделав крюк в шестьдесят километров, Николай Иванович понял, как Пашка наездил в этих степях свою сотню за год.
Через час от отца Волина досталось уже Рае. Эта ворона просмотрела поворот на кладбище, хотя год назад ее сюда возили. В результате они махнули еще двадцать лишних километров, доехав до районного центра…
Кладбище было в полукилометре от шоссе, через поле подсолнечника, у низкого лесочка. Можно было сориентироваться по автобусной остановке с названием родного села старшего Волина, если бы они ехали медленнее. Село было с одной стороны шоссе, кладбище с другой. От остановки в обе стороны шли дороги. Хорошая грунтовка – в село, разбитая колея – к лесочку.
Полчаса Волины ходили по углу кладбища около поля. Тут были три старых креста, несколько могильных камней и десятка три холмиков, заросших травой. Отец замирал в думах, потом говорил: "Стой-ка!", – разворачивался, мерил шагами расстояние и растерянно останавливался примерно посередине.
– Ты понимаешь, – обращался он к Николаю Ивановичу, – во сне даже видел это кладбище, и как к ней идти. Помню, что от угла в сторону забирали и еще метров десять. Там пень большой у ограды. Это от березы, скорее всего. Если это та береза, которую я помню, то могила в ее створе, то есть как раз здесь, в радиусе пяти метров. Но какая из них?
После долгих вычислений остановились на трех холмиках, разделили между ними цветы и на каждый посыпали пшено, вареные яйца и разложили конфеты.
Потом пошли в лесок, в новую часть кладбища. Тут уже были оградки, памятники с надписями; Рая показала место упокоившихся соседей и дядьки с теткой, которые воспитывали Анну.
Огибающая лесок колея вела к близкой железной дороге, которой не было видно за полем и лесом, и, вдоль нее, к заброшенной будке обходчика, послевоенному пристанищу деда Волина. Старики вспомнили детство: как бегали к нему этим путем за куском хлеба.
С кладбища Волины заехали в село, медленно проехали широкой улицей, остановились в центре, у полуразрушенной церкви. Интересно им было подняться на колокольню, но не получилось, – оба входа в здание были закрыты железными дверями. На одной двери висела табличка, рассказавшая, что церковь восстанавливают на народные пожертвования, и кружка с замком, в которую надо было эти пожертвования опускать. От церкви вниз кружила тропинка. Внизу плавно поворачивала спокойная река. На другом берегу две одинокие коровы крутили хвостами, гоняя оводов, и лежала на боку старая лодка. На этом, слева от тропы, два пацана ловили рыбу. Около них стояла крупная черная дворняга. К речке Волины решили не спускаться. Поехали сельской улицей дальше.
Почти на выезде из села остановились около колодца. Отец Волина с тетей Раей утвердили, что это тот самый колодец, где они брали воду, и пошли от него назад искать свой дом. Дом они нашли метрах в ста. Эта было узкое глиняное строение на кирпичном фундаменте и под шиферной крышей. Оно по-сиротски смотрело на улицу одним окном, ютясь между основательными домами-пятистенками, вольготно расположившимися к улице боками, огражденными палисадниками.
Отец Волина вытер рукой глаза, его тетя застыла над своей коляской, у мамы подрагивали губы.
Довольно острое впечатление от увиденного долго не проходило. На обратном пути мама Волина вспоминала, как жалко ей было отца, когда он бесхитростно рассказывал ей на первых встречах про свое голодное детство. "Она его за раны полюбила, а он ее за состраданье к ним". Тривиальная мысль тоже несла смысл. Размышлять об игре судеб, сложившей союз, от которого появился Николай Иванович, было ему трогательно.
Вечером Волины гостили уже у Нюры – старший Волин не хотел обижать никого из сестер, они и так не очень ладили между собой.
Опять был обильный ужин и почти те же люди. Не было только Пашкиных дочек и уставшей в дороге Раи.
Супруг Анны, не зная, чем еще услужить дорогим гостям, натопил баню. Родителям Волина в баню было нельзя, а Николай Иванович решил сходить, отвлечься от застольных разговоров и доставить заодно удовольствие трудившемуся старику.
Баней была пристройка из двух комнат – узкой раздевалки и большой белой горницы с широкой двухуровневой лавкой, белой занавеской в половину окошка, железной печкой в углу и сливной дырой с пробкой в деревянном полу. В бане было светло, чисто, можно было помыться и даже попариться. Николай Иванович несколько раз подкинул на камни кипятка из стоящего на печке бака, как научил его старик, и залез на полог погреться. Он прилег на верхнюю лавку, закрыл глаза и вытянулся во весь рост, похрустывая косточками. Пар был влажный, капельки воды оседали на коже. Долго полежать не получалось – жар быстро уходил. Он подкинул еще воды и сел в облаке пара, смотря на свое голое тело. Несмотря на недостаточный жар, кожа Николая Ивановича на глазах мягчела и зарумянивалась. Голова слегка поплыла, в ней замелькали какие-то женские спины, ноги, и он, невольно подумав, что вся окружающая обстановка полумоечной-полупарилки располагает быть здесь с женой, пожалел, что с ним нет Нины Васильевны.
Стало не хватать воздуха. Гоня сладостные мечты, Волин обернулся полотенцем и вышел на улицу подышать.
Темная южная ночь уже опустилась на село. Хата стариков светилась всеми окнами, из нее доносился приглушенный шум. С улицы – редкие шаги и кашляющий звук случайного мотоцикла.
Во дворе было тихо и таинственно. Кривые стволы яблонь в темноте пугающе переплелись. За покато уходящим вниз сумеречным огородом в черной полосе над горизонтом чудилась далекая плоская гора, над которой местные жители видят светящиеся летающие объекты. Чистое небо над головой призывно манило щедрой россыпью разнокалиберных звезд, – бесконечная фантасмагория, которая чем южнее, тем краше и величественнее. Хотелось думать, что где-то в ее пространствах среди загубленных солдатских душ живет дух рядового, пропавшего для матери без вести.
Николай Иванович, запрокинув голову к звездам, попытался услышать, увидеть или представить притягивающий его волю сумрак пустоты духов, – не смог. Неужели тот тонкий механизм видения, который он почти постиг, уже в нем сломался, и он снова, как все, – не видит и не слышит?
Потянул ветерок. Волин поежился. Что-то они загостились в деревне. Тоскует душа, зовет в дорогу. Завтра же надо ехать.
Продолжить путь назавтра у Волиных не получилось. Утром выяснилось, что гость – три дня гость, и что все родственники собираются этим вечером на их проводы. Так что уехали они только ранним утром следующего дня.
Проскочив саратовские перелески, около Пензы Волины встали на Нижегородский тракт и принялись глотать километры до столицы. Уже подъезжая к Москве, Николай Иванович вдруг сообразил, что если он хотел двигаться дядиным путем, то ему надо было выбираться на Рижскую трассу. Но это был крюк, который оставил бы Волиных в дороге на весь день, а родителям его и сейчас уже было тяжело. За Коломной Николай Иванович решительно повернул на кольцевую дорогу и, проехав подмосковными лесами мимо Серпухова, через Балабаново и Верею, в районе Можайска выехал на широкое Минское шоссе и погнал к Смоленску.
Рудню проехали в три часа дня. Перед таможней свернули на проселок и в ближайшем лесочке остановились перекусить и оправиться. Не одни они тут останавливались. Волина давно уже коробило, что приспособленных для отдыха чистых площадок вдоль российских дорог практически не было. Места, где удобно свернуть с трассы, тоже по пальцам пересчитаешь, и обязательно там будет загажено.
На русской таможне десяток людей в камуфляже мучили дальнобойщиков, собрав очередь из двух десятков большегрузов. Легковушки пускали через другой терминал, в очереди стояли минут двадцать. Сытый сорокалетний детина с колючими глазами проверил документы, спросил о цели поездки, заглянул в салон, попросил открыть багажник и нехотя махнул рукой молодому напарнику, пропуская. Зато на белорусской стороне было пусто. Одинокий мужик в синей тужурке, около которого на всякий случай притормозил Николай Иванович, ничего не спрашивая, доверчиво улыбнулся и пожелал им счастливого пути. Как-то хорошо стало на душе от его улыбки, как будто попали домой.
Выполняя свой план объезда Витебска, Николай Иванович после Ворон свернул на объездную дорогу, потом еще раз свернул за Западной Двиной и покатил вдоль железной дороги, по промышленной зоне и после одного из перекрестков остановился, неожиданно увидев перед собой огромный самосвал с непропорционально маленькой кабинкой, знакомый по советскому букварю. Дорога сузилась. Засомневавшись, правильно ли едет, спросил редкого здесь пешехода. Женщина лет тридцати долго не понимала, почему он здесь едет к Мазолово, и отправляла обратно на объездную дорогу. Не поверив, он спросил у нее, проедет ли на Тетерки. Тетерки она знала и подтвердила, что проедет. Волин понял, что не сбился. За Тетерками по карте была еще пара населенных пунктов и выезд на шоссе Витебск-Городок, прямо перед Мазолово.
В Мазолово приехали в пять часов вечера. Николай Иванович прошел по пустому коридору сельсовета, читая на закрытых дверях таблички с именами хозяев кабинетов. Один кабинет – заместителя председателя – все же был открыт. Его строгая пышноволосая хозяйка лет пятидесяти холодно попросила обрадовавшегося ей Волина подождать, пока она закончит с посетительницей. Записав что-то в лежащий перед ней журнал и отдав паспорт робкой девушке в длинном платье, она выслушала русского гостя и без тени эмоций на лице стала звонить Ивану Ивановичу.
– Иван Иванович думал, что вы позвоните ему перед приездом, – сказала она, выслушав начальника.
– Так получилось, – извинился Волин.
– Давайте мы с Вами уточним захоронение, чтобы больше у нас не было неожиданностей, – решила дама.
Открыв один из стеклянных канцелярских шкафов советского периода, она достала оттуда альбом и, спросив имя родственника и указанный в письме Ивана Ивановича четырехзначный номер захоронения, стала аккуратно перелистывать на своем столе похожие на простынки списки.
– Николай Иванович Волин, – прочитала она через пару минут имя посетителя, заставив его вздрогнуть. – Нашла, номер 253-й. Вы на машине?
Как и предполагал Волин, нужное им захоронение было километров на десять дальше от Витебска, севернее Мазолово. Дама попыталась объяснить ему, как туда ехать, но, быстро сообразив, что дело это не женское, нашла по телефону некоего Тимофея Васильевича и попросила его стать их сопровождающим.
Ее рабочий день заканчивался, посетителей больше не было, они вместе вышли дожидаться в сквер, к местной Доске почета.
Тимофей Васильевич подъехал на "Москвиче" последнего советского выпуска, который хвалили за проходимость. Это был морщинистый мужичок с быстрыми глазами и повадками завхоза. Лет ему могло быть и около шестидесяти, и хорошо за семьдесят. Начальница рассказала ему задание, упомянув Ивана Ивановича, и попрощалась с приезжими за руку.
Тимофей Васильевич заручился обещанием привезти его обратно к сельсовету и устроился штурманом в кожаном кресле "буржуйской", как он сказал, машины.
Через всю довольно большую деревню они проехали к площади, где был банк, который их сопровождающий назвал сберкассой, и магазины, – Волиным надо было поменять деньги и купить цветы.