– Именно!
– Так Бальзак погиб не случайно? – задавая этот вопрос, Мак Брайд выбрал момент, когда не было встречных автомобилей и направил "Майбах" прямо к парадному входу каменного дома. Вдавил педаль тормоза в пол. Лимузин послушно замер у самой двери, ведший в темное нутро, уродливого двухэтажного дома, притаившегося между пустырем и строительной площадкой, на которой ничего не строили. Начальник службы безопасности очень внимательно посмотрел на своего пассажира.
– Я понимаю твой вопрос, – Лао смиренно опустил голову, – Владимира не должно было быть в том вертолете.
– Вы сумасшедшие уроды!!! Кровожадные ублюдки… – он не хотел верить своим ушам. Не хотел знать, что Орден служащий прекрасной звезде утонул в крови собственных адептов. Он потряс головой и спросил, – Ты имел к этому отношение?
– Пожалуйста, Джеффри! – Лао положил руку ему на плечо, – сейчас не время трогать старые раны. Мы должны поспешить.
– Хрен с тобой! – махнул рукой Мак Брайд, – Пошли!
Двое мужчин выпрыгнули из лимузина и подскочили к двери дома.
За эти мгновения компьютер в голове начальника службы безопасности успел собрать фрагменты пазла в более-менее четкую картинку:
– Дочь Франсуа Бальзака – хозяйка "Sate", – озвучил он, – Именно она и затеяла игру против Ордена, сговорилась с Петром, использовала Вакхафов, подстроила подлянку с ракетами. Это ее встретил Сергей когда-то на пляже, и на нее запал, из-за нее пристрастился к кокаину. Это она ждет Сергея в комнате на втором этаже.
– Именно так, – Лао кивнул и взялся за ручку. Потянул дверь на себя. Дверь послушно распахнулась (никакого скрипа).
Мужчины вошли внутрь. В холле "одинокого" дома было темно. Пахло сыростью, порохом и свежей кровью. Напротив входа, лежал труп мужчины.
– Но ты сказал, что мне следовало пустить пулю в лоб младшему Строганову, а потом мы примчались сюда… – не останавливаясь говорил Мак Брайд. Он шел первым. Он первым увидел блондинку с простреленной головой, лежавшую среди сотен маленьких осколков большого зеркала. Мак Брайд сразу узнал девушку, с которой когда-то, кажется очень давно, столкнулся в холле здания на Уолл-Стрит. Именно ее след раскопал Давид в Брюсселе. Именно она, если разобраться, толкнула Мак Брайда на убийство Петра Строганова. Она же привела Лао к этому дому.
И в этот самый момент, стоя посреди темного коридора в объятьях тошнотворных запахов сырости и крови, он вдруг осознал, насколько многим они пожертвовали, чтобы оказаться здесь. Пригладив волосы на голове, он вымолвил:
– Полторы тысячи человек… Ради какой-то рыжей шлюхи… Лао лишь молча склонил голову.
– Я не понимаю, зачем мы здесь. Пусть Сергей пристрелит эту тварь. И все. Разве не таков был ваш чертов план?
– Нельзя допустить, чтобы все наши жертвы оказались напрасными, – рука Лао снова легла на плечо Мак Брайда, и голос Магистра прозвучал очень твердо, – Это сейчас важнее всего.
– К чему ты клонишь? – Мак Брайд нашел в себе силы посмотреть в ничего не выражающие узкие глаза.
– Он не собирается ее убивать, – сказал Лао уверенно, – Он хочет взять ее себе.
– Ты хочешь сказать…, – лицо Джеффри исказила гримаса.
– Я думаю, Сергей знал, кто ждет его наверху. Он догадался об этом очень давно, – не дожидаясь вопроса, сказал Лао, – Он ввязался в это только с одной целью. Найти то, что потерял. Ему плевать на Орден, на Приорию, на весь наш мир. Теперь я это понимаю. И старцы знали об этом. Говорили мне, но я не послушал…
Слова Магистра обрушились на плечи Мак Брайда бетонной плитой. Он не хотел верить услышанному. Не хотел даже допустить мысль о том, что младший Строганов мог заплатить жизнями его людей, Хранителей… Даже жизнью своего родного брата за то, чтобы увидеть женщину, которая бесследно ускользнула из его объятий много лет назад.
– Он потерялся во тьме, – прозвучал словно откуда-то издалека голос Лао.
А потом его глаза увидели его собственную руку, вырвавшую пистолет из наплечной кобуры, а в голове прозвучал его собственный голос, хрипло обращавшийся к его азиатскому спутнику:
– Решение принести в жертву моих людей принимал он? Он сказал, что крови Хранителей будет недостаточно? – на этих словах голос из хрипа превратился в крик, – Скажи мне! Это он?! Сергей? Сергей убил моих людей?!
– Да, – прошептал Лао.
8
– Привет Серж! Не думала, что ты сможешь найти меня, – мягко проговорила девушка.
– Меня легко недооценить, – хмыкнул Сергей, впившись взглядом в ее лицо. Лицо, которое преследовало его несколько последних лет.
– Ты знаешь, я рада тебя видеть, – она улыбнулась, заставляя его вздрогнуть всем телом.
– Почему ты ушла? – спросил он дрогнувшим голосом.
– С тобой было слишком хорошо, – после короткого раздумья серьезно ответила девушка, – Я побоялась, что полностью отдамся тебе и не смогу закончить свои дела.
– Дела? – пренебрежение скатилось с красивых губ вместе со словом.
– Дело, которое начал мой отец. Франсуа Бальзак. Слышал о нем? – она встала с кровати, словно провоцируя его.
– Бальзак – твой отец, мне говорили – он с трудом держал нить разговора. Его глаза пожирали ее. Ее волосы, плечи, грудь. Внутри рождался ураган.
– Был, – сквозь сжатые губы проговорила девушка, – пока Орден не убил его.
– Он разбился на вертолете вместе с моим отцом, – машинально проговорил Сергей.
– Ты не знаешь подробностей, – она состроила презрительную гримасу.
– Как и ты, – покачал он головой.
– Может быть, – она пожала плечами, – но это не важно. Теперь не важно. Я ушла от тебя, чтобы сделать то, что сделала.
Она шагнула в сторону и указала рукой в центр комнаты. Сквозь отверстие в потолке в комнату пробивался луч. Луч этот искрился и переливался чернотой. Это буйство черного было завораживающим. Блеск луча отразился в глазах Сергея, меняя их цвет с небесно-голубого на пурпурно-эбонитовый. Луч тихонько вибрировал, зовя к себе. Сергей сделал шаг, но она шагнула наперерез. Луч исчез из его поля зрения и из его сознания, которое уже начало окрашиваться в темное. Он снова видел перед собой только объект своего давнего вожделения.
– Помнишь, что ты сказал мне тогда на пляже? Мир вокруг полон удовольствий, нужно только уметь их разглядеть, – она приблизилась к нему.
Запахи ее волос, ее кожи, ее дыхания ворвались в раздувшиеся ноздри.
Ее губы оказались возле самого его уха:
– Теперь, все это не важно, – проговорила она. В голос прокралась сводящая с ума хрипотца, – Я показала Спутнику то, что он хотел увидеть. И теперь я заслуживаю награды. Заслуживаю получить удовольствие.
Он был не в силах возразить.
– Ты мое удовольствие, Серж. И теперь я могу быть твоей. Прямо здесь, прямо сейчас.
Она отступила на шаг и спустила с плеч бретели. Медленно одну за одной. Платье с легким шелестом проскользило по коже и опустилось на пол. Его взгляду открылось безупречное обнаженное тело, украшенное древним амулетом.
Как же долго он ждал этого момента. Как много мест объехал в поисках ее. Как много провел мучительных ночей в пустых номерах отелей. Сколько девушек перебывало в его постели с тех пор. Но теперь он нашел ее. Переступив через сотни жизней, втоптав в грязь любовь прекрасной девушки и молодого парня, который стал его первым и единственным в жизни другом. В конце концов, наплевав на судьбу целого мира. Он нашел ее. Она стояла перед ним. Обнаженная, прекрасная и покорная. Или непокоренная. Ее изумрудные глаза светились, волосы пылали рыжим огнем. Он обнял ее и увлек к кровати. Оказавшись у края, он нежно толкнул ее плечи вперед. Она опустилась спиной на мягкий шелк покрывала. Ее глаза звали его. Он наклонился к ней и их губы слились в страстном поцелуе.
Ее нежные, прекрасные руки обвились вокруг его шеи, длинные пальцы нырнули в волосы. Ее изящные икры легли на его бедра. Низ ее живота ощущал напор его желания прямо сквозь толстую ткань походных брюк.
Вдруг он подхватил ее на руки и продолжая целовать понес к центру комнаты, туда, где из потолка лился луч бесконечно-черного света.
Он опустил ее на ковер, молниеносно избавился от обуви и одежды, опустился сверху.
Камень на амулете заискрился всеми оттенками черного. Ей было больно, металл жег ее кожу, сердце билось слишком быстро, голова готова была взорваться. Но сопротивляться этому человеку, его нежному и агрессивному одновременно напору, она не могла. Он вошел в нее под сенью Темного Луча.
Когда она ощутила его внутри себя, ее разум треснул, и сознание устремилось куда-то сквозь эту трещину. Она теряла себя, тонула во мраке. Она помнила эти ощущения. Все это было тогда в доме на побережье. Она ждала, что вот-вот вспыхнет свет, и она окажется на краю огромной пустыни, а впереди, за самым краем будет ждать что-то бесконечно светлое, волшебно чистое, поющее голосами ангелов.
Но вместо этого, она оказалась среди бесконечных льдов, в вечной тьме северной ночи. Холод сковал все тело. Он проникал в легкие, замораживая их и не давая дышать. Она замерзала. Она умирала…
Сгусток бешеной энергии пронзил его чресла, разрывая их на части, и заставляя изгибаться до треска в позвоночнике. Энергия ворвалась в мозг и, сметая на пути все мысли, воспоминания, образы, клокочущим водопадом обрушилась в самые глубины сознания. Темный Луч впитывал все его Я, забирал его без остатка. И не только его. Луч впитывал их обоих. Их мысли, воспоминания, их радость и их тоску. Но главное, Луч забирал то, что связывало двух молодых, красивых людей, слившихся на полу комнаты на втором этаже.
И губы мужчины растянулись в улыбке. Он знал, что затаившийся в беспредельной дали космоса Темный Спутник, не сможет выдержать того заряда, который древний амулет пришлет ему через блистающий чернотой луч. Ведь Спутнику нужны были ненависть, зависть, отчаяние. А то, что связывало этого молодого мужчину и прекрасную рыжеволосую девушку, несмотря на всю необычность этих отношений, здесь на Земле, в маленьком мире удивительной жизни, испокон веков называлось одним простым, но значащим так много, словом. ЛЮБОВЬ.
9
В самом центре вселенной отвратительный Темный Спутник хищно глотал потоки злобы и отчаяния, любезно доставляемые ему его верным Лучом с маленькой планетки, затерянной во Вселенной. Наконец то! Кровь служителей Звезды пролита, Амулет доставлен к лучу. Как же долго Спутник ждал. Теперь темный бесформенный гигант становился все сильнее. Луч Звезды продолжал сжигать его тыльную сторону. Но этот Луч был уже так тонок и слаб, что жжение на горбатой спине Спутника все больше напоминало слабое щекотание. Еще немного и Луч Звезды надломится. И тогда… Тогда Спутник вытолкнет Звезду из центра. Вытолкнет в темноту, чтобы поменяться с ней. Снова занять свое место. Как много-много миллионов лет назад…
Но вдруг вместе с аппетитным потоком грязи, отчаяния и боли, Спутник проглотил что-то еще. Что-то отвратительно светлое, что-то мерзко чистое, что-то невыносимо радостное.
Это что-то встало поперек горла, разорвало желудок, отравило кровь. Луч звезды вдруг снова нестерпимо обжог спину. Спутник услышал гнойное шипение. Это невозможно было терпеть.
Что это? Как оно попало сюда? Черные мысли Спутника сбились в беспорядочный клубок. Этого не могло быть. Он ведь уже победил. Мир на конце восьмого луча был отравлен. Там не могло быть этого… Этого невыносимо светлого, тошнотворно теплого. Что это? Что это за гадость? Он не мог больше терпеть.
Задрожав всей своей бесформенной громадиной, Темный Спутник рванулся прочь, подальше от мира, что затерялся на конце восьмого Луча глупой звезды, подальше от ее болезненного жара. Туда, в темную прохладу бесконечной пустоты.
Прекрасная Звезда победила снова. Но в этот раз Спутник был всего в шаге от успеха. И пусть Приория сегодня торжествует. В следующий раз все может сложиться иначе…
10
Ему было очень холодно. Он летел над бездной. Нет, теперь не было никакого полета. Он падал. Не было и никакой красной пульсации. Внизу была только ледяная чернота. Внизу была только смерть. И у него не было никаких сил остановить это. Он летел вниз все быстрее и быстрее. Спасения не было. Неземные голубые глаза померкли и закрылись…
Жесткий удар остановил падение. Сергей открыл глаза, яркие лучи взошедшего солнца, заставили его зажмуриться. Через несколько мгновений его глаза привыкли к свету, и он снова открыл их. Влажная от утренней росы невысокая трава щекотала щеку, над ухом недовольно жужжал потревоженный ленивый шмель. Сергей поднялся. До самого горизонта простирался сказочный луг, усыпанный яркими весенними цветами. Недалеко впереди, в самом сердце цветочной радуги стояла девочка. Она была еще совсем малышкой. Радостная улыбка открывала немногочисленные еще, смешные молочные зубки, совсем по-младенчески пухлые ручки порывисто скользили по зеленой траве и сиреневым бутонам, ярко-голубые глаза светились весельем.
– Привет, – пропела девочка, – Тебе нравится мое новое платье? она чуть неуклюже крутанулась вокруг себя, заставляя пышный подол розового платьица взметнуться в грациозном танцевальном па.
Сергей заворожено смотрел на очаровательное маленькое созданье. Ее огромные глаза заглянули в самое сердце, звук голоса пробудил странное, доселе неиспытанное чувство.
– У тебя красивые глаза, – продолжала напевать девочка, – Очень голубые, как у меня. Странно, – милый носик забавно сморщился, – Мамочка говорит, что ни у кого в мире нет таких красивых голубых глаз. Говорит, что они достались мне от папы.
– А где твой папа? – спросил Сергей, просто чтобы еще хоть немного насладиться мелодичным голосом малышки, звук которого вызвал в его теле приятное, ни с чем не сравнимое оцепенение. Его губы растянулись в почти счастливой улыбке, глаза заволокла тончайшая розоватая пелена.
– Хочешь посмотреть на волшебное озеро? – по-детски легко и совсем по-женски изящно ушла она от ответа.
– Конечно, с удовольствием, – на самом деле он предпочел бы никуда не ходить, а просто лежать в ароматной, чуть влажной траве и бесконечно долго болтать с девочкой, любуясь ее новеньким платьем, ее милыми маленькими ручками, ее очаровательными румяными щечками. Но не мог же он отказать этому прелестному ангелочку.
– Идем, сейчас самое время, – серьезно сказала малышка.
– Самое время для чего?
– Увидишь.
Он встал и пошел за девочкой, вдыхая волшебные ароматы луга и любуясь грацией своей маленькой спутницы. Они шли совсем недолго. Трава неожиданно расступилась и ему открылось большое, идеально круглое озеро. Берег был покрыт золотистым песком.
Девочка с хохотом сняла свои туфельки и голыми ножками прыгнула на песок:
– Попробуй! – обернулась она к Сергею, – это так здорово!
Поколебавшись немного, он наклонился и стащил с себя ботинки, потом носки. Шагнул на полосу песка.
– Правда здорово? – продолжая смеяться спросила девочка.
– Да, – кивнул он. Мягкое, обволакивающее тепло проникло в ноги и постепенно разлилось по всему телу.
"Как хорошо!" – неожиданно для самого себя подумал Сергей и закрыл глаза.
– Эй, просыпайся! Сейчас начнется! – голос девочки заставил его вздрогнуть и открыть глаза.
Они по-прежнему стояли на песчаном берегу круглого озера. Но вместо яркого солнечного дня, были сумерки.
– Еще минутка! – улыбнулась девочка.
– Минутка до чего? – недоуменно поинтересовался Сергей.
– Ты все увидишь сам! Смотри туда! – она указала ручкой на самую середину озера.
Сергей безотрывно смотрел в то место, на которое указала девочка. Прошло несколько минут и произошло чудо. На едва подрагивающей водной глади появилось отражение звезды.
– Красиво, правда, – с придыханием прошептала девочка и взяла Сергея за руку.
Он смог лишь кивнуть в ответ.
Только одна звезда во всей вселенной была так красива.
И имя ей Приория.
– Приория! – прошептали побледневшие губы. Веки разлепились. Глаза медленно открылись.
Он увидел прямо перед собой мраморно-бледное лицо, обрамленное копной огненно-рыжих волос. Изумрудные глаза невидяще смотрели вверх. Девушка не дышала. Он припал ухом к ее груди, но не услышал ничего.
Спутник забрал ее себе. Он повернул голову, туда, где совсем недавно сквозь крышу лился тонкий поток черного света, но не увидел ничего. Спутник ушел, забрав ее и их любовь. Украв их шанс на… На что? Он не знал. Но это было уже не важно. Он должен был уйти вместе с ней. Но Приория вернула его, не дала ему умереть.
Приория…
Звезда снова выразила свою волю.
Но в этот раз он не собирался подчиниться. Только не теперь. Сергей наклонился и поцеловал ее холодные, безответные губы. Слезы потекли из небесно-голубых глаз. Рука нашарила на полу кобуру. Ствол Беретты поднялся к спрятавшемуся за прядью иссиня-черных волос виску…
11
– Как думаешь, у нас есть шансы все исправить? – спросил Мак Брайд, ступая в коридор второго этажа.
– Изгнать Спутник с оси Восьмого Луча, убить Сергея и дочку Бальзака, найти по-быстрому нового кандидата на место Великого Магистра, – в словах китайца чувствовалась неприкрытая тоска, – Ни одного.
– Но мы все равно попытаемся, – проговорил Джеффри.
– Обязательно, – кивнул Лао.
Они медленно шагали вдоль напоминавшего гостиничный коридора к единственной на втором этаже двери. Мак Брайд шагал чуть впереди, держа свой Глок наготове.
До двери оставалось не больше восьми шагов, когда из-за нее раздался резкий, сухой звук выстрела.
Мак Брайд в три прыжка оказался у двери. Она была не заперта.
– Давай! – прорычал Лао.
Джеффри резко распахнул дверь и с оружием наготове заскочил в комнату, вертя головой. Лао просочился следом.
Они смотрели в центр комнаты, где под отверстием в потолке лежали обнаженные мужчина и женщина. Оба были мертвы. Но даже теперь, оба были очень красивы, почти совершенны.
Лао, ступая мягко, словно боясь разбудить их, прошел в центр комнаты. Наклонился и аккуратно снял с тонкой женской шеи древний амулет. Спрятал его в карман пальто. Потом, глядя на отверстие в потолке, в котором больше не было никакого света, вкрадчиво произнес:
– Мы ошиблись, дорогой Джеффри. Слава Приории, мы ошиблись.
– Что тут произошло? – охрипшим шепотом спросил Мак Брайд.
– Я его недооценил, – словно не услышав вопроса, сказал китаец, – Он сделал все, что было нужно. И никто кроме него не смог бы сделать этого. Твои люди погибли не зря.
– Но почему? Почему он убил себя? – голос старого вояки дрожал.
– Не думаю, что мы способны понять это, – вздохнул Лао.
– И что теперь? – Джеффри пожал плечами.
– Спутник ушел, – сказал Лао, – Я чувствую это. Тот, кто затеял все это, мертв.
– Но и единственный человек, способный стать Великим Магистром, тоже, – заметил Мак Брайд.
– Как знать, может быть, нам удастся найти другого достойного кандидата, – азиат склонил голову.
– Но ты же сам говорил…