– Ой, как жалко! Значит, вы начнёте без меня? – Юля показала на свой живот.
– Не беспокойся, – успокоил Главный, – без тебя мы не обойдёмся. Пока пройдут испытания на "Резвом", пока деньги в институт придут, пока мы все отпуска отгуляем, ты сможешь ещё одного моряка родить. – Все засмеялись
– А может быть морячку, – возразила Юля.
– Если такую же, как ты, то наука только выиграет. Давайте-ка ребятки, выпьем за вас, за нашу науку, за достойную смену.
Главный вытащил из сейфа рюмки и стакан, налил мужчинам коньяк, а Юле сока. Они выпили, и разговор пошёл более непринуждённо, как это случается в кругу единомышленников, объединённых и увлечённых одной целью.
– Кстати, Феликс, – говорил Главный, – теперь твоя головная боль увеличивается. Вместо одного объекта появилось два. – Главный имел в виду Науку.
– А совсем скоро ещё и третий родится, – пошутил Феликс. – Когда ждать? – все посмотрели на Юлю.
– Вы в это время на "Резвом" будете. Так, что этот объект придётся мне самой охранять.
– Решено, значит прямо с севера, мы все к тебе на крестины заявимся.
– А я договорюсь с командиром, чтобы он с нами Андрея отпустил, – добавил Главный.
– Для меня это будет самым лучшим подарком. Я бы так хотела, чтоб Андрей оказался сейчас здесь. Он, наверное, волнуется. Мы же думали, что защита будет после родов, а вышло всё не так.
– Ну, это дело поправимое, – сказал Главный. – Переместить его в пространстве я, конечно, не смогу, а вот дозвониться до "Резвого" попробую.
Он подошёл к телефону и набрал номер. После небольшой паузы он соединился с командиром "Резвого".
– Я, собственно говоря, не к тебе звоню, найди мне Караулова, я ему сюрприз хочу сделать.
У Юли всё внутри замерло. По обыкновенному телефону связаться с "Резвым" было невозможно. То, что сейчас делал Главный, казалось чудом.
– Держи трубу, – Главный протянул ей телефонную трубку. Во времени тебя не ограничиваю.
– Пошли, мужики, перекурим.
Юля осталась в кабинете одна. Главный с Димой и Феликсом вышли в коридор.
– Ребята, а вы знаете, что такое шило? – спросил Главный.
– Спица такая острая, которой дырки протыкают, – постарался отгадать Дима.
– Сам ты спица. Если с флотом дело имеешь, то это просто необходимо знать. У меня в институте есть женщина, которая его очень хорошо готовит.
– А, что это такое? – спросил Феликс.
– Это такая штука, с помощью которой ты всех шпионов разоблачишь. Берётся чистый спирт, смешивается с сиропом и пьётся. Никакой горечи. Как лимонад. Пойдёмте, я вас угощу.
Шило действительно изготовили великолепно. Мужчины выпили за то, чтобы испытания на "Резвом" прошли удачно, за то, чтобы у Юли прошли удачно роды и ещё раз за диссертацию. После третьего тоста было уже всё равно за что пить.
– Мужики, а где мы Науку потеряли? – неожиданно вспомнил Дмитрий.
– Действительно, нас же было четверо, – удивился Феликс.
– Институт уже закрыли, в коридорах, хоть глаз коли. Ничего, в свой кабинет я вас и на ощупь отведу. За мной ребята! – скомандовал Главный.
Держась за стены, и друг за друга, они медленно двигались к кабинету. Наконец, последний рубеж преодолели и Главный дёрнул за ручку, открыв дверь. Юля, стояла на том же месте в кабинете, и разговаривала по телефону. Увидев вошедших, она от неожиданности чуть не выронила трубку.
– Обожди, Андрей, у нас, кажется, вся наука парализована. До свидания, жду тебя после испытаний.
– Кто это вас так? – спросила она.
– Шило, – в один голос ответили все трое.
Юля вызвала такси и развезла всех по домам. Сдав на руки науку и контрразведку родственникам, она облегчённо вздохнула.
* * *
Александр уже час мерил шагами вестибюль родильного дома. Он знал, что приехал намного раньше положенного срока, но работать не мог. Дома тоже находиться, было невыносимо. Ноги требовали движения, и он не мог с этим ничего поделать. Обойдя четыре раза вокруг здания, он заглянул в подсобные помещения, побывал в близлежащих магазинах, но всё напрасно. Время тянулось ужасно медленно, а ноги сами собой куда-то спешили. Наконец, стрелки часов стали приближаться к заветным цифрам. Он вошёл в вестибюль, но не мог оставаться на одном месте. Прохаживаясь от одной стенке к другой, он то и дело сталкивался с работниками роддома. Странно, что они, работники, ни одного раза не сделали ему замечания. Для них это был обыкновенный рабочий день. Они привыкли к этому. Для Александра это был переворот в его сознании. Сегодня он вошёл в совершенно новую полосу жизни. Он стал отцом. Все материальные и духовные ценности, которыми располагал Александра, теперь были не его. У них появился новый хозяин, а он Александр, стал теперь только их хранителем. Он должен приумножить их и передать своему наследнику в целости и сохранности. Рука, сжимавшая букет цветов от напряжения стала совершенно мокрой, майка прилипла к телу, а Маша и сын всё не появлялись. Когда же он увидит это чудо, перевернувшее всё его сознание? Какой он? На кого он похож?
– Папаша! – прервал его мысли чей-то голос, – очнись, жену с ребёнком прозеваешь.
Александр обернулся. Маша, выйдя из дверей, стояла у окна. Солнце освещало её, и лучи образовали вокруг нечто похожее на ореол. "Мадонна", – тут же возникла в его голове ассоциация. Рядом стояла медсестра и держала ребёнка.
– Папаша, долго смотреть будешь? Иди принимай сына, не сомневайся – твой.
Он направился к Маше, потом вспомнил, что отец должен взять ребёнка и пошёл к медсестре, чтобы взять малыша.
– Цветы-то жене отдай, непутёвый, – вновь подсказала медсестра.
– Он опять метнулся к Маше, потом понял, что все наблюдают за ним и добродушно смеются над его дерготнёй. Александр остановился между медсестрой и Машей, не зная, что ему делать. Медсестра подала ему младенца, забрала цветы и отдала их Маше.
– Поздравляю тебя, папаша! – сказала она.
В руках он держал сына.
– Вот так надо держать, – медсестра поправила ему руки.
Он стоял, как вкопанный, и не мог сделать ни одного шага. Маша, мама и Володя, который сегодня был за рулём, расхохотались.
– Подержал? Теперь дай бабушке внука поносить, а то ещё уронишь.
Володя, начальник безопасности завода, сегодня решил заменить водителя директора. Он распахнул дверцы машины и усадил пассажиров.
– Куда едем? Нового человека на новую квартиру?
– А куда же ещё? Не на завод же? – ответил Александр.
Машина плавно отъехала от роддома и влилась в автомобильный поток.
Владимир вёл машину осторожно, медленно. Обгонявшие его водители сигналили ему и крутили рукой у виска.
– Что так медленно, Володя? – спросил директор.
– Чтобы быстрей доехать, – отшутился тот.
Подъезжая к перекрёстку, Володя ещё сбавил скорость, хотя на светофоре был зелёный свет.
– Ну, это уж ты совсем…
Александр не успел договорить. Грузовик с огромной скоростью летел навстречу директорской "Волге". Володя плавно повернул машину вправо, вывел её из-под удара, заехал на тротуар и остановился. Грузовик пролетел перед самым капотом машины и скрылся за поворотом дороги. Ребёнок спал на руках у бабушки и даже не проснулся.
– Вы так думаете, Александр Сергеевич?
– Нет, теперь не думаю. Кто же мог предположить, что этот сумасшедший выскочит?
– А помните, когда мы с казачком нашим работали, мы ещё тогда это предполагали?
– А точнее, не мы, а вы, – поправил Володю Александр. – Неужели это…
– Ну, почему обязательно это, – прервал его Владимир и глазами показал Александру на женщин. – Обыкновенная случайность. Сколько их на дорогах?
Случившееся произошло мгновенно и женщины, занятые малышом, ничего не заметили.
– Мужчины, вы о чём? – удивилась Маша, – какое "это"? Какие казачки? И почему мы стоим на тротуаре?
– Мотор греется, сейчас поедем, – ответил Володя.
Машина, медленно набирая скорость, продолжила свой путь. "Волга" остановилась у парадной. Владимир шепнул на ухо директору:
– Не торопитесь, я сейчас осмотрюсь.
Он вышел из машины и скрылся в дверях. Через несколько секунд он показался вновь.
– Всё в порядке, приехали. – Он открыл заднюю дверцу и галантно подал руку Маше.
* * *
После случая с банкротством банка авторитет директора резко возрос. Не только единомышленники, но и противники Александра смотрели на него с уважением. Заводские дела резко пошли в гору. Заказы предприятий, оказавшихся в сильном финансовом кризисе, после падения их банка, перешли к Александру. Дефицита с кадрами он тоже не ощущал. Квалифицированные специалисты покидали свои предприятия и искали работу у него.
Маша собирала его в дорогу. Впервые муж уезжал на север да ещё так надолго.
– Машенька, что же ты делаешь? Куда мне такой огромный чемодан? Я же на корабле буду, а не на льдине!
– Тёплые вещи ещё никому не мешали, тем более на севере. А в чём ты там ходить собираешься? В одной рубашке?
– Конечно, в одной. Зачем мне четыре? Вся командировка на неделю. С таким огромным чемоданом и корабль потонуть может.
– Ты не на заводе, нечего дома командовать! Там все твои друзья будут. Наверняка в ресторан пойдёте.
– Какой ресторан? Там сопки одни. Впрочем, ты права, как это я раньше не подумал? Мы же после испытаний сразу в Питер едем, все вместе.
– А это зачем?
– У Андрея ребёнок должен родиться.
– А разве он женат?
– Фактически женат, а юридически холост.
– Ты знаешь, Саня, я много слышала, что сейчас так живут. Это, кажется, называется гражданский брак? Лично я не одобряю этого.
– Это их дело, Машенька, но надо что-то придумать на счёт подарка.
– Заранее покупать ничего нельзя. Примета такая есть. Вот когда родится, тогда и купишь. Денег возьми побольше, как в Питер прилетите, так и купи. Господи, ты же в магазины не ходишь! Что ты купить сможешь? Слушай меня внимательно. Если родится девочка, то купишь коляску, обязательно красную, а если мальчик, то синюю. Запомнишь? Не перепутаешь?
– Да не беспокойся, не забуду. Я тебе из Питера позвоню, так что ты мне напомнишь.
* * *
Настроение у Александра было отличное. Встречи с друзьями он ждал с нетерпением. Об испытаниях даже не думал, будучи уверен, что они пройдут успешно. После севера придётся ехать в Москву и заключать договор на огромный заказ. Всё шло так, как он и мечтал. Воображение вновь унесло его в просторные и светлые цеха огромного завода. Вдоль заводского забора он видел большую стоянку. Рабочие приезжали на работу в своих автомобилях. Они даже внешне отличались от тех, которые работали сегодня: хорошо одетые, образованные, культурные. Целых десять лет он стремился к этому. Ему удалось модернизировать завод, установить новейшее оборудование, укрепить квалифицированными кадрами, и вот остался последний рывок. После испытаний он подпишет контракт на изготовление движителей нового поколения и вплотную приблизится к воплощению своей мечты.
– Саня, очнись, опять улетел куда-то? – вернула из мечтаний жена. – На поезд опоздаешь. Не забудь передать всем привет и обязательно пригласи всех в гости.
Во дворе прозвучал автомобильный сигнал. За директором прибыла машина. Он уезжал от своего детища, уезжал, чтобы вернуться победителем, чтобы воплотить в жизнь свою самую главную мечту.
Испытания
На "Резвом" закончились все подготовительные работы. Ждали приезда государственной комиссии. Андрей обходил корабль и проверял всё ли сделано к встрече гостей. Корабль был подготовлен отлично. И каюты, и кают-компания, и любой другой уголок блистал чистотой. Казалось, корабль сам понимал, что ему предстоит выполнить главную задачу своей жизни, своё предназначение, и он, как старый солдат, измученный в сражениях, начистив и надев на грудь свои ордена, застыл в строю, ожидая команды для последнего марша на параде победы.
Стоя на капитанском мостике, Андрей в бинокль осматривал привычный, ставший ему уже родным, северный ландшафт. От самых ворот военно-морской базы и до горизонта простирались сопки, почти никакой растительности и никаких построек. Суровая природа отдала людям только маленький клочок земли на берегу моря, который они обнесли забором и обтянули колючей проволокой. Здесь, собравшись в стаю, стояли корабли, здесь жили и устанавливали свои законы люди, а дальше, за проволокой, начинались владения природы, она, соседка людей, жила с ними мирно и как добрых соседей иногда приглашала к себе в гости. Но всякий раз люди возвращались из гостей домой, за проволоку. Среди сопок проглядывалась узенькая полоска дороги. Она извивалась и пряталась за сопками, сознавая, что вторглась в чужую территорию, но природа снисходительно не замечала её присутствия и великодушно прощала людям эту маленькую вольность.
Вот у самого горизонта на дороге показалась крохотная точка. Она медленно ползла по дороге, то скрываясь за сопками, то появляясь вновь. С каждой минутой точка увеличивалась в размерах, и вот уже Андрей, рассматривая её в бинокль, смог разглядеть, что это автобус пробирается к ним на базу.
– Едут! – сказал он командиру.
"Едут! Едут!" – как эхо разнеслось по всему кораблю. Корабль некоторое время стоял в замешательстве, потом ожил, наполнился криками и звуками. На палубе засуетились люди, они беспорядочно бегали, напоминая горох, который высыпался из банки и раскатился по полу. Но вот по чьему-то сигналу вся эта бесформенная масса в одно мгновение превратилась в ровный строй. Золотые погоны и кортики сверкали на солнце, Белые ремни матросов образовали абсолютно ровную линию, Духовые инструменты оркестра, начищенные до блеска, слепили глаза. Корабль снова замер: ни одного звука, никакого движения.
Автобус остановился у трапа. Из дверей вышел капитан первого ранга, а за ним и все члены комиссии. На корабле офицер взмахнул рукой и грянул "встречный марш". Командир корабля спустился по трапу, чеканя шаг, подошёл к капитану первого ранга и отдал честь. Музыка внезапно смолкла.
– Товарищ капитан первого ранга, корабль к бою и походу изготовлен.
Под звуки марша члены комиссии во главе с Главным поднялись по трапу. Матросы забрали вещи и проводили каждого в приготовленную для него каюту. Через пять минут, оставив в каютах свои вещи, офицеры и гражданские уже были в кают-компании.
Программа испытаний начиналась завтра, а сегодня в кают-компании по существу проходил вечер встречи. Главный с командиром и офицерами штаба собрались в одной стороне, а четверо друзей в другой. Остальные прибивались то к одной, то к другой группе, наконец, они оставили старых друзей в покое и образовали свою, третью группу.
– Как интересно распорядилась судьба, – говорил Андрей. – Десять лет назад мы сидели в кафе и рассуждали о том, что наши курсы должны сойтись.
– Да, да, – вспомнил Александр, – ты ещё говорил, что если у нас одна цель, то наши курсы обязательно пересекутся.
– Как мало прошло времени, всего десять лет, – задумчиво произнёс Дима, – а как мы изменились! Ты, Андрей, уже капитан второго ранга, а совсем недавно мы провожали на север лейтенанта.
– Уж кому-кому, а тебе грех жаловаться, – тут же ответил Андрей, – доктор наук, такая головокружительная карьера никому и во сне присниться не может. А Саня – директор крупного завода, Феликс – подполковника скоро получает. Живём в бурное время, вот и растём бурно. Следующая сверка курсов должна быть в две тысячи пятом году. Прошу помнить об этом.
До самого вечера друзья рассказывали различные истории из своих последних десяти лет. Самым интересным, конечно был рассказ Феликса. Это и понятно, детективный сюжет: погони, засады, стрельба.
– И что, твой Консультант? Ты не встречался с ним больше? – спрашивали его.
– Нет, но мне почему-то кажется, что он находится где-то рядом, идёт параллельным курсом. Я уверен, что или я или кто-нибудь из вас ещё услышим о нём, а может быть, даже встретится.
Беседу прервал командир корабля.
– Отбой! Пора расходиться. Завтра после подъёма флага уходим в море. Вы должны хорошо выспаться перед работой.
Все разошлись по каютам, но никто не мог уснуть. Стоило закрыть глаза, и в сознание возникали картинки из прошлой жизни. Сюжеты затягивали в себя своих героев и вскоре превращались в красивые цветные сны. И корабль и люди, и клочок земли, обнесённый забором, и дорога, всё затихло и утонуло в темноте. День закончился. Завтра начнётся поход.