- Что? - оторопел ежик, не понимая, к чему в этот раз хорек клонит. Сложно понять философа после изрядной дозы выпитого сока, особенно в сумраке ночи. Но ежик уже внутренне напрягся. Ведь даже в идеальных условиях утреннего благодушия и спокойствия понять до конца, чего же на самом деле хочет его сосед и не отстать от замысловатого полета его стремительной мысли было совсем не просто. Ежик по опыту многолетнего общения с другом прекрасно знал, что почти всякий разговор с Василием подобен процессу познания и поиска истины в сумерках угасающего дня. Тем более именно сейчас, в загадочном таинстве ночи, при лунном свете и после изрядной дозы березового сока!
- Да тумана совсем нет. Был и пропал. Наверно, внутрь весь пошел, - задумчиво промолвил хорек, весьма основательно отпивая березового сока.
- Определенно внутрь, - согласился ежик, - куда же еще! Тут и спорить нечего. Туман, он такое свойство имеет - просто въедается внутрь.
- Во-во. Точно ты заметил. Туман, он субстанция такая, - согласился хорек, - просто беда случается с туманами, прямо-таки природная несуразность.
На самом деле ежик не понял, куда внутрь ушел туман и почему именно с туманами какая-то диковинная беда случается, но решил поддержать друга в этой мысли. Василий слыл в лесу настоящим философом и истинным поэтом. Вот только с работой ему не везло. Так бывает у многих философов без определенного таланта и склонности - творческая натура всегда в поиске.
- Это климат сдвинулся, - авторитетно промолвил Василий, тяжело вздыхая и качая головой, - видишь, как тепло-то. Не к добру это. Я слышал от зайца, что у нас по радио целый день лесными новостями трезвонит, музыку заводит да всякие природные казусы комментирует, что грядет к нам какая-то новая беда из семейства природных непотребностей - глобальное потепление. Вот ведь истинная напасть какая случилась! Точно тебе говорю - тепло, оно не к добру случается.
- Почему это не к добру, - встрепенулся ежик, который очень любил тепло и всегда терпеливо ждал его бесконечными холодными зимами. - Да еще и напасть! Вот уж нет, потепление как раз к добру бывает. Даже и не говори мне про потепление. Осень на дворе, того и гляди - холода грянут во всей своей природной вредности. Заметет зима все лесные дорожки, и закружат бураны снежными несуразностями по всему лесу. Будешь еще тепло вспоминать. Тепло определенно и однозначно к добру. Всегда.
Василий аж поперхнулся березовым соком, никак не ожидая такой реакции от флегматичного и казавшегося уже совсем сонным ежика. Проблема добра и зла и их "взаимоперетекания" друг в друга в сумеречные часы уходящего дня была одной из его любимых "долгоиграющих" тем. Она занимала хорька Василия на протяжении всей его жизни в Дальнем Лесу. Но сейчас Василий оценивающе посмотрел на ежика своим долгим и неморгающим взглядом. Он был до крайности удивлен категоричностью ежика и взвешивал на каких-то только ему известных внутренних и особо точных весах целесообразности, стоит ли поднимать тему о добре и зле именно в эту ночь.
Решив в конце концов, что березового сока для такого глобального разговора катастрофически мало, а достать его ночью определенно никак нельзя, хорек Василий счел за благо перенести разговор на утро. Добро добром, а так оно всем спокойнее будет.
Василий слегка отодвинулся от ежика, изобразил на весьма характерной и выразительной мордочке невероятную игру чувств от легкого и абсолютно невинного сомнения до вселенской неизбывной тоски и, скрепя сердце, решил сменить тему их ночного разговора. И начал с самого наболевшего…
- Вот если бы я был ежиком, - мечтательно произнес хорек Василий. - Спал бы себе всю долгую и холодную зиму в теплой благоустроенной норке. А нежданно проснувшись, я бы лакомился лесными дарами, заготовленными за долгий теплый сезон. А там, за окном, пусть себе зима заметает лесные дорожки да завывает. И делал бы котомки на радость себе и всем жителям леса.
- Так давай же научу, - отозвался ежик, - и заодно поможешь мне с котомками. Заказов много.
- А почему бы и нет! Давай попробуем. Долгой зимою все равно ужасно тоскливо будет. Ведь в снежный сезон конгруэнтности бытия совсем не хватает, - печально произнес хорек, вставая с лавки.
- Не знаю, как там с конгруэнтностью бытия, не знаю я такого сезона, - ответил ежик, - а материала для новых котомок точно хватит.
Какой-то скучный и надоедливый внутренний голос говорил ежику, что учить Василия этому исконному ремеслу ни за что не стоит. И Василий, в свою очередь, интуитивно понимал, что не будет он учиться этому хлопотному делу. Ежиком он, конечно, быть хотел. А вот долго и нудно учиться ремеслу настроения не было.
Всякому настоящему философу неимоверно сложно перебороть себя любимого. Просто какая-то беда! Взять да и склониться к суетному и монотонному ремесленному времяпровождению, оказавшись в пыльных одеждах серых каждодневных забот и проблем. Вот если бы каким-нибудь чудесным образом стал Василий колючим ежиком с уже готовым умением и навыком котомки плести, тогда еще ничего. Согласился бы, так и быть, этим ремеслом промышлять. А долго и нудно учиться хорьку Василию совсем не хотелось. Если это дар, думал хорек Василий, так пусть приходит, не откажусь и не спрячусь. Пусть он приходит прекрасным подарком, удивительным чудодейственным приобретением. А вот если надо день за днем, месяц за месяцем, преодолевая тоску и противность, осваивать что-то, так это самая что ни на есть подлая природа ремесла, а не сказочный подарок истинного божественного дара. Это совсем не то…
Василий медленно подошел к огромной куче кожи, заготовленной ежиком. Он встал на задние лапы и самозабвенно нюхал груду кожи. Может, и казался кому-то этот запах обычным или даже противным, но вот только для хорька Василия кожа пахла как-то особенно. В этом запахе был аромат страстно желаемого Василием богатства и сытости, столь нетипичных спутников в мире лесных хорьков.
И пока ежик все еще мечтательно глядел на ставший уже совсем сонным Дальний Лес и отчаянно одиноко светящую луну, хорек Василий неспешно, детально и основательно, по-хозяйски осматривал норку ежика и печально качал головой. Вот оно - настоящее богатство, думал он, мне бы все это каким-либо образом заполучить, и ничего не надо больше для полного, абсолютного счастья. А ежик, уж если так тянет его в высоты небесные, пусть летает себе соколом или какой-нибудь еще вольной птицей!
Ну на самом деле, рассуждая здраво, зачем птице благоустроенная норка? И влетать сюда через окно сложно, и вообще: это же огромная природная несправедливость в чистом виде!
И вдруг высокий и стремительный полет мысли хорька Василия к придуманным им самим философским высотам прервался на самом интересном месте. Он уже почти придумал новое обтекаемое выражение мысли о природных и лесных несуразностях, набрал воздуха и собрался было выдать ежику очередную тираду, но тут, абсолютно неожиданно для самого себя, увидел в дальнем углу непочатую с прошлого сезона бутылку березового сока. Как будто сама судьба посылала Василию добрый знак в виде очередного лакомства. Он остановился на мгновение, не зная, как поступить. Оставлять бутылку сока ему ужасно не хотелось, а взять ее просто так он не решался. Нужен, отчаянно нужен был весомый повод для торжества, а вот он как раз и не находился.
Наконец, как ему показалось, он нашел выход. В глазах Василия появился блеск нежданного озарения - он придумал повод для ночного праздника.
Хорек предложил своему соседу отметить приход полнолуния - явления, которое казалось Василию настоящим природным феноменом. Василий начал свою речь, засыпав полусонного ежика целым потоком эпитетов о красоте божественной луны и невиданной красоте леса, освещенного таинственным диском загадочного ночного светила.
Ежик, по простоте душевной, не очень понял, почему вдруг надо специально отмечать полнолуние и почему это становится феноменом, ради которого надо жертвовать заранее заготовленной и отложенной на зиму бутылкой березового сока. Вот только спорить с единственным другом он не стал: праздники, традиционно ожидаемые или внезапно появившиеся на горизонте жизни, так редки. А праздники он любил вне зависимости от их истории, происхождения, тайного или явного и очевидного смысла. Праздники всегда освещают нашу серую жизнь новыми красками, даруя небольшую паузу в забеге каждодневных забот и дел длиною в жизнь.
Василий, решив не упускать момента мимолетного торжества и так нежданно и весьма кстати появившегося праздничного настроения, быстро достал заветную бутылку и не мешкая открыл ее. Сок и на самом деле оказался знатным - прошлого сезона, особо щедрого на природные дары.
Василий не удержался и от всей души, не скупясь, отхлебнул волшебного напитка. Затем хорек крякнул от удовольствия и продолжил разговор, решив, что настало время поговорить о самом главном. Он уже не мог не выпустить на свободу слова, которые проговаривал внутри себя много раз:
- Вот небезызвестный выдренок, почему-то у нас в лесу словно бы по иронии Константином прозванный, заходил ко мне недавно. Интересный он экземпляр лесной приземленности, да и редкой пешеходности, если можно так сказать, даже в наших сказочных местах. Жалко только, что нет в нем никакого полета фантазии. Да и особым философским понятием жизни он явно обделен. Очень уж он приземленный, но чем-то даже и забавный. А если покопаться в нем, то он несказанно милым покажется. Ну так вот, он такие небылицы рассказывал, откуда только что у него берется! Я сразу догадался: он же целый день на улице был. Вот там и набрался туману. Отпаивал я его соком несколько часов кряду, пока весь туман не вышел. Ты ведь сам знаешь, что туман в голове - такая вселенская беда хуже всякой напасти и очевидной природной несусветности. Он мне потом рассказал, когда весь туман у него благополучно вышел, что, мол, ходил ты к таинственному пузатому зайцу за каким-то магическим советом. Вот бы мне тоже туда сходить!
- Да не жалко мне совсем, давай вместе пойдем с утра. Я думаю, что волшебник из чащобы леса будет совсем не против. Если все получится, то я бы хотел и тебе помочь. А вот назвать выдренка Константина милым, по правде говоря, сложно - это ты, братец хорек, явно перегнул. Хотя он совсем не вредный. Выдренок Константин, при правильном подходе, может быть очень даже полезным. Любите вы, философы, глубоко копать. Беда прямо с вами! Напасть несусветная.
Хорек Василий хотел было ответить и начать разговор о сути философии и глубине самокопания в характере лесных жителей разной степени исконности. Тема эта была одной из его самых любимых еще и потому, что копаться в себе приходилось часто и подолгу. Практически каждый день: как вставал утром, так и начинал без устали копаться. Вот только показалось ему, что в поздний час это будет явный перебор. Да и друг его, ежик, как-то странно замолчал и снова уставился на вызывающе нескромно обнаженную луну. По всем признакам было понятно, что настала пора хорьку Василию идти домой.
Угадал Василий: ежик и на самом деле серьезно задумался. Его колючему другу захотелось представить свое будущее, а оно ну никак не складывалось из разрозненных, противоречивых фрагментов калейдоскопа фантазии в какую-то более или менее понятную и объяснимую изящность.
Ежик тяжело вздохнул, отпил березового сока и вздохнул опять. Ежик понимал, что наступает новая полоса и вся его прошлая жизнь вот так, капля за каплей, уходит вместе с выпитым березовым соком. Причем, жизнь совсем не заканчивается. Просто меняется все, этим и интересна настоящая жизнь. Делает судьба ежика крутой поворот, может оно и к лучшему! И не мог ежик ничего поделать, нельзя же предать свою мечту о небе. Может быть, заодно и у этого философа и поэта что-то получится. Не такое уж и сложное занятие котомки делать. А кожи-то вон сколько остается.
И в этот самый момент заплутавший на лесных дорогах сон вновь настойчиво постучался в окно к ежику. Обидно ему было уходить ни с чем в заоблачные дали мечты. Недаром же его направили именно к ежику в эту ночь. Искренне удивился сон, что ежик еще не готов его встречать, - вот ведь какой заковыристый клиент попался! Сон за многие годы ночных путешествий по различным островам и материкам привык приходить как особый, терпеливо ожидаемый и знатный подарок…
Так что попрощался ежик с ближайшим соседом и другом хорьком и поспешил выпроводить его из своей норки. Одно дело попрощаться с хорьком Василием и пожелать ему спокойной ночи. Это относительно легко. А вот дождаться, когда он на самом деле уйдет после этого окончательного прощания, - дело сложное, требующее огромного, совсем не сказочного терпения. Попрощается Василий пару раз и словно уже соберется уходить, но вот только не уходит, а снова начинает рассказывать небылицы или что-нибудь из наблюдений за парадоксами лесной жизни.
А сейчас затягивать прощание было просто опасно. Нельзя же заставлять пришедший сон так долго ждать, а то он еще уйдет опять в лес. Ищи его там потом! Удобно устроившись в кроватке, ежик закрыл глаза, чтобы не спугнуть долгожданного гостя, и начал наслаждаться полетом фантазии пришедшего к нему волшебного сна.
Был этот редкий сон длинным и удивительно добрым. Попросил он ежика покрепче закрыть глаза и поудобнее устроиться. А потом диковинная фантазия осенней ночи перенесла усталого ежика в далекие теплые страны, где он никогда еще не был.
Оказался колючий житель лесных просторов в тех незнакомых и манящих местах, где совсем не бывает холодной зимы и противной слякоти продолжительного межсезонья. И, конечно, в этом сне ежик был крылатым повелителем небес и долго-долго летал над ласковым морским берегом при ясной погоде. И его совсем не смущало, что он был в этом сне малюсенькой длиннохвостой кузякой с яркой раскраской и длинным клювом.
Рядом были другие птицы, маленькие и большие. Были они не менее красивыми. Все вместе они кружили над экзотическими вечнозелеными растениями, высокими пальмами и разноцветными цветами с удивительными и прекрасными запахами. Было ежику в облике этой птицы так хорошо и спокойно. Так бы и летал он над далеким и теплым островом, но пора было сну в обратную дорогу. И так загостился он в Дальнем Лесу. Поэтому оставил он ежа на его комфортабельной кроватке с вестбинскими коронами и растворился в лучах восходящего солнца наступающего дня. Дня, который должен решить судьбу ежика, кроившего котомки в Дальнем Лесу и мечтавшего о таинстве полета…
На следующий день, встав необычно для себя рано, ежик и хорек отправились в чащобу леса на встречу со странным кудесником. Им еще предстояло найти ту таинственную и загадочную поляну, поэтому оба немного волновались. Шли они молча, и каждый думал о чем-то своем, сокровенном.
Ежик думал о небе, а хорек Василий все еще не мог забыть удобную норку ежика и вкусно пахнущую гору кожи для котомок. Долго-долго шли они до заветной опушки. Удивительно, что на их пути не встретились ни медведи, ни норки, ни какие-либо другие обитатели Дальнего Леса. Спали все еще, или сама судьба решила не беспокоить двух мечтателей. Словно по мановению волшебной палочки, все внезапно вымерли. Ежик и хорек, обычно обсуждающие последние лесные новости, за всю дорогу так и не произнесли ни одного слова.
Только пришли они на заветную поляну, так сразу и увидели, что на самом большом пеньке сидит толстый-толстый заяц, - видно, день такой выдался, очень даже заячий. Был заяц молчалив и загадочно-задумчив. Только его длинные уши то поднимались вверх, как бы прислушиваясь к неизвестной мелодии, то снова опускались. Так и молчали звери - каждый о своем.
Заяц, как показалось ежику, был весь в думах высоких, таинственных и магических. Сам же ежик даже и не знал, что впереди, поэтому смутная тревога не покидала его.
Но и мечта о небесах не давала ему отступить и повернуть назад.
Хорек Василий, как это ни покажется странным, совсем не витал в облаках своих любимых философских догадок, парадоксов, природных несусветностей и неожиданных мировых теорий глобального свойства, полных противоречивой противности и коварства. Это был тот редкий момент, когда ему было не до любимой философии и ее забавных силлогизмов и парадоксов. Василий просто окончательно понял, что перепил ночью березового сока. Организм сам подсказал хорьку, что он явно перебрал. Но хорек не подавал виду и держался. Уж очень хотелось ему тоже пожить в удобной и благоустроенной норке, чтобы было тепло и уютно - он ведь так истосковался по настоящему теплу…
А вот мечты ежика были далеко-далеко: он страстно хотел подниматься в воздушных потоках и парить над землей, пренебрегая границами и прочими земными условностями пешеходного бытия. Причем не раз в пару месяцев по ночам, а всегда. И пусть Василий тоже делом займется вместо пустой мечтательности - котомки-то всем нужны и кормят совсем даже неплохо. Чем не занятие для Василия! Хотя и не любит он работать совсем, но, может быть, понравится ему немудреное ремесло - производство котомок.
Решился ежик первым нарушить затянувшуюся паузу и уверенно произнес:
- Вот я и пришел. Не могу я больше по-старому жить. Но и бросить все тоже не могу. Поэтому есть у меня к тебе дополнительная просьба - пусть Василию немного повезет. Плохо ему. Может быть, ежиком ему будет лучше, да и мне спокойнее: ведь когда я летаю, то могу и съесть беднягу ненароком. И котомки пусть делает. Ремесло надежное и прибыльное. А в свободное время пусть себе философствует.
- Да уж вижу я, - недовольно пробурчал заяц. - Ты бы еще кого-нибудь привел с собой. Что же одного только? Беда с этими ежами тонкокожими. Ну а ты, потерявший хищную личину божий грызун, что скажешь? Тоже тебе плохо орехи да грибы собирать - в ежики решил с горя или после изрядно выпитого березового сока податься?
- Так ведь вот какой явный и обоюдовредный лесной казус вырисовывается: образуется в природе некая пустотелость в размере одного ежа средних размеров. Непорядок это. Да и котомки нужны, - проговорил Василий. - Природа же именно эти незаполненные проколы бытия как раз и не любит.
- Природа много чего не любит, однако же терпит, - авторитетно кряхтя, заключил заяц.
- Вредно это терпеть, - начал было Василий развивать теорию, - вот я, например. Как только сок у меня березовый кончится, а за новой бутылкой идти не с руки, или, того хуже, природная вредность в виде завесы дождя или потока снега идти не дает, так вот и терплю. И такая в душе откровенная несусветно-вредная сущность от этого терпения образуется, что высказать литературно абсолютно невозможным становится! Просто караул.