Мария Александровна замерла у порога, встревоженно посмотрела на Андрея. Жизнь ее в последнее время изменилась столь круто, что порой она спрашивала себя: как получилось, что этот высокий, улыбчивый мужчина стал для нее единственным светом в окошке, приковал к себе все чувства и мысли. Впрочем, себя Маша тоже не узнавала, как не узнавали ее многие друзья и знакомые. И не в том даже дело, что с появлением в ее жизни Андрея она полностью изменила собственную внешность и стиль одежды, - об этом ей каждый день напоминал написанный им портрет, - что-то еще в ней самой стало другим. Из непритязательной серой мышки Мария Александровна вдруг превратилась в привлекательную, уверенную в себе женщину. Если раньше всеми возможными способами она старалась избегать любых жизненных столкновений, то теперь легко и спокойно высказывала свое мнение, когда находила это нужным. Такую разительную перемену не могли не заметить в институте, впрочем, Мария Александровна ее и не скрывала. Да, отвечала она с улыбкой на сыпавшиеся вопросы, я влюбилась в одного человека, и, после паузы, добавляла - в волшебника. Мужчины ею восхищались, женщины откровенно завидовали, а бывший муж - хотя по паспорту все еще настоящий, - вернувшись с вагоном сахарного песка из Рязани, узнал от Марии Александровны про себя много нового, правда не слишком приятного. В результате состоявшегося разговора он, не сопротивляясь, сложил вещички и собрался было покинуть бывшее семейное гнездышко, но в последний момент, блюдя свое мужское достоинство, попытался пустить в ход руки. Непродолжительный обмен мнениями закончился тем, что бывший супруг, держась за подбитый глаз, побежал в аптеку за свинцовой примочкой. Дорохов такого исхода не хотел, но жизнь порой диктует свои законы и им, хочешь того или нет, приходится подчиняться. Успокаивало лишь то, что дела у брошенного предпринимателя шли лучше некуда. И вот теперь Мария Александровна смотрела с порога комнаты на Андрея, и сердце у нее щемило от какого-то глухого предчувствия.
- Что-нибудь случилось? Тебя без документов загребли в милицию? - Маша подошла, опустилась на ковер, заглянула Дорохову в глаза.
- Нет, ничего! Ты думаешь, у милиции есть такие машины? - улыбнулся Андрей. - Сейчас перехватим что-нибудь и поедем в Серебряный Бор купаться. Ты ведь устала за день?
Он наклонился, попытался Машу поцеловать, но она увернулась.
- Я же вижу, что-то случилось. Давай, давай, выкладывай!
- Да нет, правда… Ну, одна мразь ушастая объяснила мне, кто я такой и чего в этой жизни стою. Вот и все. - Андрей встал, подошел к окну и выглянул на улицу. - Помнишь, я рассказывал про тот день, когда встретил тебя в метро? Так вот, ребята, что сидели в поганых джипах, сегодня меня нашли…
- И что, требуют денег за помятый бампер? У меня есть украшения, мы можем продать… - заговорила Маша быстро-быстро. Дорохов обернулся. Женщина сидела съежившись, в глазах ее стоял испуг. Это был тот парализующий, выворачивающий наизнанку страх, что потоками изливается на людей с экранов телевизоров и грязно-желтых газетных листов, соревнующихся, кто сильнее и больнее унизит человека.
- Не требуют… предлагают! - Андрей подошел, поднял женщину на руки, поцеловал. - Они хотят, чтобы я на них работал…
- Надеюсь, ты не согласился? - Маша обняла его за шею.
- Но и не отказался, - Дорохов опустил ее на пол, провел рукой по волосам. - Я ведь не могу всю жизнь торговать книжками по электричкам…
- Если ты из-за денег, то нам хватает…
- А Париж? Я хочу поехать с тобой в Париж, не хочу, чтобы ты пересчитывала каждый день копейки. Знаю, что скажешь: мы могли бы выиграть поездку в лотерею, но… Понимаешь, я глубоко убежден, что деньги, которые ты честно не заработал, не приносят счастья: рано или поздно за них придется расплатиться сполна. - Дорохов поцеловал женщину, обнял ее, прижал к себе. - И потом, меня все время преследует странное чувство… - он поискал подходящие слова. - Как будто я что-то должен людям, как будто я обязан сделать что-то такое, что изменит их жизнь. Может быть, сознание своей ответственности вполне естественно и свойственно каждому, просто об этом не принято говорить…
Мария Александровна грустно улыбнулась:
- Если бы так! Люди думают лишь о себе. Это большое счастье и еще большее наказание - жить, осознавая себя частью народа. Наш мир не предназначен для таких подвижников.
И только совсем уже вечером, после купания, когда они гуляли вдоль реки по засыпанным хвоей дорожкам Серебряного Бора, Дорохов вернулся к ее словам. Все это время он был молчалив и сосредоточен, и Маша, чувствуя, что с ним что-то происходит, не нарушала его внутреннего уединения.
- Скажи мне, - Андрей хмурился, смотрел себе под ноги, - ты знаешь кого-нибудь из таких людей?..
Он не уточнил каких именно, но это было и не нужно. Она поняла его с полуслова, как будто сама ждала продолжения начатого разговора. Мария Александровна видела, что Андрей пытается примерить на себя другую, заведомо непростую судьбу и хочет этого, и страшится. Она медлила с ответом, Дорохов ее не торопил. Они шли бок о бок, шаг в шаг, и оба чувствовали, что многое зависит в их жизни от этого момента. Никто не знает почему, но, бывает, выпадают такие мгновения, когда человек стоит на распутье и от решения его зависит, как дальше сложится жизнь. И вроде бы ничего не происходит необычного, но про себя он знает, что лукавая судьба подмигивает ему, спрашивает с ухмылкой: куда теперь путь держать?
Маша молчала.
- Одного, - сказала она наконец. Остановилась, посмотрела Андрею в глаза. - Ты ведь не имеешь в виду людей святых, они - совсем иное дело. Конечно, были и другие и, наверняка, много, - продолжала женщина задумчиво, - но не каждому дано проявить себя. Осознать свой долг перед народом и иметь возможность исполнить его выпадает единицам. Чаще случается обратное: самый обыкновенный, будничный человек, попадает в ситуацию, когда от него зависят судьбы миллионов на десятки лет вперед. Именно таких двух людей свела вместе судьба в России второй половины девятнадцатого века: Александра II, самодержца, человека в высшей степени ординарного, к тому же, сентиментального до плаксивости, и его генерала, графа Михаила Териеловича Лорис-Меликова. Должно быть, она смеялась до коликов над этой своей проделкой - поменять местами характеры… Когда-нибудь я в деталях расскажу тебе эту историю, а теперь пойдем, уже темнеет. - Маша повлекла Андрея в сторону мостика через канал. - Удивительно, что ты об этом заговорил, - продолжала она, шагая рядом с Дороховым в сторону троллейбусной остановки. - Последние годы царствования Александра II были темой моей диссертации…
- Защитила ее? - Андрей обнял Машу за плечи.
Она покачала головой:
- Защиты не было. История - наука партийная. В то время руководство института никогда бы не позволило сказать правду о "Народной воле" и ее гонителе. В моде были другие темы, что-нибудь вроде: "Всемирно-историческое значение завоеваний Ермака для партийного строительства в Западной Сибири". Никого не интересовало - впрочем, и теперь не интересует, - что Лорис-Меликов пытался остановить падение страны в пропасть хаоса и кровавого бунта. Это была последняя попытка медленно, миллиметр за миллиметром отползти от ее края, попытка первый и единственный раз в российской истории дать человеку чувство собственного достоинства. Без него, без ощущения себя независимой, самостоятельной личностью, все остальное лишь суета, пустые хлопоты. Что и показали последние сто лет нашей истории. До семнадцатого года оставалось всего два поколения, и Лорис-Меликов кожей чувствовал опасность близкой развязки, зловонное дыхание опьяневшей от крови черни…
В полупустом троллейбусе гулял приятный, освежающий ветерок. Ошалевшая от жары Москва готовилась отойти ко сну. Из открытого настежь окна многоэтажного дома доносился звук гармони, она выводила грустную, бередящую душу мелодию. Дорохову казалось, что между его судьбой и тем временем, о котором рассказывала Маша, существует какая-то невидимая, но прочная связь. Ему казалось, что время это, тревожное, наполненное предчувствием революции и смуты, он может потрогать, ощутить всю его духоту и разлитую в воздухе надежду на все еще возможную свободу.
- Первого марта восемьдесят первого года, - сказала вдруг Маша, - Лорис-Меликов положил на стол императора российскую конституцию, и Александр II ее подписал. Все было еще возможно в этот первый день весны. Судьба России балансировала между накопленным за столетия добром мудрого и сердечного народа и бродившим в его крови со времен татарского ига злом, затаившимся в вороватой завистливости людей, в лживом мздоимстве чиновничества. На краткое мгновение установилось хрупкое равновесие, но - как часто случается в России - все решили несколько человек, не самых умных, и далеко не лучших, просто оказавшихся в нужное время в нужном месте. По-видимому, это характерная черта русской истории, повторившая себя в октябрьском перевороте, приведшем к власти группку безответственных авантюристов и откровенных бандитов…
- Ну, - засмеялся Андрей, - ты уж больно серьезно ко всему относишься! Да и то, что судьба нации зависит от нескольких людей, - это лишь видимость. Вполне возможно, что в природе и обществе спрятан, замаскирован от человеческих глаз некий естественный закон, претворяющий в конкретные обстоятельства все то, что творится в нас самих, в наших душах. Хотя, это тоже не более, чем выдумка. - Андрей взглянул на притихшую рядом с ним женщину, легонько встряхнул ее за плечи. - Машка, не нагнетай, смотри на вещи проще!
Мария Александровна улыбнулась.
- Тебе легко говорить, а я пережила эту трагедию как личную. Мне казалось, что, если удастся донести смысл происшедшего до людей, заставить их задуматься о том, какие случайности порой влияют на судьбу каждого из нас, то мы станем мудрее и где-то даже лучше. Только, пожалуйста, не говори ничего про идеализм…
Два последующих дня разговор этот не шел из головы Дорохова. К его по-детски безоблачному счастью, в атмосфере которого Андрей жил все последнее время, постепенно начала подмешиваться какая-то озабоченность, как если бы ребенок стал быстро взрослеть и задумываться о жизни. Он все так же разносил по вагонам детские книжки и рассказывал людям сказки про них самих - про стойких в жизненных передрягах Оловянных Солдатиков и про Золушек, в одну ночь превращающихся в волшебных принцесс, - но как-то так выходило, что покупать стали меньше, да и слушали с заметной прохладцей. Утро третьего дня началось совсем уже необычно. Андрей брился, когда на кухне раздался телефонный звонок, и шелестящий, как морской прибой, женский голос с придыханием сообщил, что машина придет за ним к одиннадцати. Номера телефона, как и адреса, Дорохов никому не давал, но звонок этот удивил его не слишком. Не оставалось сомнений, что работала команда Шепетухи, не спускавшая, по-видимому, с него глаз.
Как и было обещано, в назначенный час у подъезда дома остановился огромный лимузин, за рулем которого восседал знакомый уже Дорохову парень. Не слишком прошлый раз разговорчивый, теперь он сиял благожелательностью и даже немного заискивал, открывая перед Андреем тяжелую дверцу. На первом же светофоре шофер обернулся и, радостно ухмыляясь, сообщил:
- А Батон-то - того!..
- Что "того"? - не понял Дорохов.
- Несколько дней назад, - парень переключил скорость, бросил взгляд в зеркало заднего вида, - ему обломилась куча денег. Откуда? - никто не знает, а сам он лапшу на уши вешает, будто выиграл на ипподроме. - Шофер хмыкнул. - Знаем мы, как такие деньги выигрывают!.. - Он нетерпеливо нажал несколько раз на клаксон. - Ну во, Батон на радостях снимает на Тверской девочек, сажает их в такси и к матери за сто верст в деревню. Не стану врать, сколько и как они там гуляли, только он с пьяных глаз не заметил открытую крышку и сходу рухнул в подпол. Теперь отдыхает по пояс в гипсе. Звонил по мобильнику, сказал, очень удобно вареные яйца облупливать.
Шофер радостно заржал. Дорохов вздрогнул. Он вдруг отчетливо вспомнил, как в сердцах пожелал Батону провалиться, что тот и сделал. Однако! - думал Андрей, наблюдая, как мимо проносится Садовое кольцо, - надо, пожалуй, с эмоциями быть поаккуратнее. Хорошо хоть не послал его к чертовой матери…
Когда подъехали к особнячку, парень поспешно выскочил из лимузина и распахнул перед Дороховым входную дверь.
- Андрей… Андрей Сергеевич, - поправился он, чуть придерживая Дорохова за локоть, - меня Витек зовут, я при вас буду заместо Батона. Просьбишка есть, Андрей Сергеевич! Сегодня "Спартак" играет, так вы посодействуйте… Разница должна быть два мяча, а то из Кубка вылетят!..
Дорохов улыбнулся, похлопал парня по накачанному плечу.
- Расслабься, Витек, что-нибудь придумаем.
В стерильно чистом вестибюле, где обитали охранники, было тихо и прохладно. При появлении Андрея два бритых головореза встали, проводили посетителя внимательным взглядом.
- Слух обо мне прошел по всей Руси великой… - повторял про себя Дорохов, не спеша поднимаясь по белоснежным мраморным ступеням. - Надо полагать, проверка Шепетухи завершилась успешно.
Секретарша с избыточными формами поджидала на верхней площадке лестницы. Работая ягодицами, как призовая лошадь, и неся свой бюст на манер государственной награды, она проводила Дорохова до дверей кабинета. На этот раз Шепетуха вышел навстречу гостю. Крутясь, как на шарнирах, и вихляясь при ходьбе, Семен Аркадьевич приблизился, протянул влажную лапку-ручку:
- Заходи, Андрей, заходи!
Потом вернулся в кресло за пустой стол, в полировке которого не замедлила отразиться похожая на взлетную полосу лысина. Дорохов подсел к приставному столику, как это делают в кабинетах высокого начальства скромные просители.
- Поговорил я о тебе кое с кем, поговорил… - Шепетуха вальяжно откинулся на высокую кожаную спинку - Думаю взять тебя к себе в штат. Ассоциация у меня небольшая, но люди все свои, проверенные. Ты хоть и не то, чтобы молод, но некоторые надежды подаешь и доверие, полагаю, оправдаешь…
Дорохов слушал, и ему казалось, что Шепетуха воспроизводит по памяти чьи-то чужие слова, к которым изо всех сил старается приспособиться.
- Многие спрашивают, - продолжал Семен Аркадьевич, - в чем залог успеха нас, олигофренов?..
Поняв по лицу Дорохова, что сморозил глупость, хозяин кабинета быстренько выдвинул верхний ящик стола и воровато в него заглянул.
- Так вот, - продолжал он, отстраняясь и закидывая ногу на ногу, - в чем залог успеха нас, олигархов!.. - Шепетуха довольно улыбнулся. - Все очень просто: в умении работать с кадрами, направлять их интересы на общие цели. Все мы люди, а многие из нас еще и человеки, а потому в каждом сидит червоточинка, этакая гнильца. Как ее распознаешь, сразу все с индивидуумом ясно. Этот жаден, тот блядоват, третий охоч до славы, а если еще знать про них кое-что эдакое… - Семен Аркадьевич сделал в воздухе некий знак лапкой, - то и вообще без проблем.
В дверь постучали, и секретарша внесла в кабинет поднос с двумя чашечками кофе и вазочкой с печеньем. Расставив все на столе, она из-за спины Шепетухи подмигнула Андрею и, гордо неся себя по блестящему паркету, удалилась. Дорохов улыбнулся: уж больно совпали по времени рассуждения Семена Аркадьевича про "эдакое" и тайное подмигивание красотки.
Директор ассоциации меж тем пригубил из чашки тонкого фарфора и от общих рассуждений перешел к делу:
- Подчиняться будешь непосредственно мне. - Шепетуха нахмурил узкий лобик, отчего тот изошел целой гармошкой длинных морщин. - Должность твою назовем, ну, скажем, референт по исследованию рынка и расширению возможностей бизнеса. Звучит длинно и достаточно абстрактно, клиенты это любят. Сидеть будешь в этом здании, персональная машина, зарплатой не обижу. Что еще?.. Да, вот деньги, приоденься поцивильней и вообще…
Шепетуха вытащил из ящика пачку купюр и пустил ее скользить по столу к Дорохову.
- Получается, циферки в лотерее я угадал? - не преминул спросить Андрей, убирая в карман деньги, но Семен Аркадьевич отвечать на его вопрос не пожелал.
- Меня интересует, как сложатся цены на основные товары на рынке, скажем, в следующую среду. Информацию в рекламных целях опубликуем в газетах, и уже в четверг у нас не будет отбоя от клиентов. Я прикажу программистам подготовить какую-ни-будь красочную иллюстрацию с картинками и графиками, ее и будем демонстрировать любопытным: пусть думают, что это компьютер предсказывает показатели спроса и предложения…
Шепетуха вдруг расстегнул рубашку и поскреб поросшую серым волосом грудь.
- Очень устаю от умных слов, - пожаловался он, скроив плаксивую гримасу. - Учишь их, учишь, аж самому тошно! Ты, Андрюха, не догадываешься, как трудно лешему… я хотел сказать - лишнему в нашем обществе человеку выбиться в люди…
- А что, если я возьму и откажусь с вами работать? - спросил вдруг Дорохов, не дожидаясь конца рас-суждений, в которые уже готов был пуститься Шепетуха.
Тот замер на полуслове с открытым ртом, однако тут же его тонкие, бескровные губы растянулись в безразмерную улыбку.
- Откажешься, говоришь? - черненькие маленькие глазки остановились на лице Дорохова, взгляд их стал безразлично жестоким. - Не-ет, не откажешься! Нет на Земле таких людей, чтобы свою выгоду не блюли. Да и если не мы, - он подчеркнул голосом это "мы", - то тебя подберут другие, потому как таков закон жизни на российских пространствах. Впрочем, я тебе это уже объяснял. Еще Энгельс сказал: люди живут кланами - И был на этот раз прав!.. - Семен Аркадьевич помолчал, потом, как бы нехотя, добавил: - Да я и сам позабочусь, чтобы никому другому ты, Андрей, не достался, уж больно дорогой получится подарок.
Директор ассоциации широко улыбнулся, показал щербатые зубы. В сердцах Андрей готов был пожелать Шепетухе, чтобы тот сдох и даже поднялся с кресла, но, вспомнив случай с Батоном, поостерегся, сдержал себя.
- Хорошо. Когда приступать к работе?
- Да хоть сейчас, - расплылся Семен Аркадьевич. - Ты, Андрей, на меня зла не держи, еще не раз благодарить будешь. Солидная организация, уважаемые люди, положение в обществе - все это тебе буквально с неба свалилось.
Дорохов ничего не ответил, молча вышел из кабинета. Часов до четырех он просматривал разные бумаги, после чего попросил Витька свозить его по магазинам. Домой Андрей вернулся с ворохом пакетов и до самого прихода Маши красовался перед зеркалом, меняя обувь, рубашки и костюмы. Что ж до Марии Александровны, то она смотрела на его новый гардероб с явной опаской. Старого, правда, если не считать пары брюк и пиджака, у Андрея вообще не было, но все это обилие первоклассной одежды Машу испугало.
- Ты что, взял банк?
Стоявший перед ней стройный, респектабельный мужчина в костюме от Жана-Поля Готье удивился:
- Я думал, ты обрадуешься, а ты недовольна! - Андрей подошел, поцеловал Машу. - Неужели тебе приятно, когда я по жизни серой мышкой?..
- Нет, я рада, я очень рада! - неуверенно улыбнулась женщина. - Только я боюсь. Ты ведь взял у них деньги, правда?
- Да, и что? - вопросительно поднял брови Дорохов.
- Но ты сам говорил, что незаработанные деньги не приносят счастья…
Андрей обнял женщину, наклонился, заглядывая ей в лицо:
- Считай, я их заработал или очень скоро заработаю, что тоже правда.