– Отпусти её! – звонко выкрикнула вскочившая с пола Аура, вскинув лёгкий пистолет-пулемёт.
Дурочка. К счастью руки противника были целиком заняты яростно бьющейся в захвате Алисой, и он не пристрелил девчонку, прикрывшись её телом.
– Непременно, – пообещал голос. – Когда завершу процесс. А пока отдохни.
Короткий порыв ветра швырнул Ауру к терминалу, будто та на стену налетела.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через десять минут!
Сообщение перед глазами продублировал дежурный женский голос, раздавшийся, кажется в каждом уголке помещения.
– А вы тут время не теряли я смотрю, – со смешком выдал неведомый противник. – К счастью, клоны мне не больше не нужны. Мне никто больше не нужен, можете продолжать развлекаться с моими роботами, сколько душе угодно.
"А этот псих любит поболтать".
– Зачем… – только и смогла прохрипеть девушка.
– Ну разве не понятно? Я не хочу здесь гнить вечно, как все остальные. Мне…
Из-за громкой канонады снаружи шум отъезжающей фотоэлементной двери было не расслышать, поэтому Алиса не меньше противника была удивлена, когда от сильного толчка они вдвоём полетели на пол.
Азазель не стал тратить время на глупое рычание, всеми когтями и зубами разом вцепившись в укутанную балахоном фигуру неведомого психа. Тот попытался было исчезнуть, но появился уже на пару метров дальше, в обнимку с разъярённым монстром, плотно опутавшим его конечности сильным хвостом. Операторскую огласил истошный вопль боли. Кричал урод как девочка – тонко и протяжно.
Алиса, превозмогая дикую слабость в обескровленном теле, стала подниматься на ноги, чтобы помочь своему верному питомцу, когда снова раздались выстрелы. На этот раз вопль боли принадлежал уже Азазелю.
"Не-е-ет!"
Девушка рывком вскочила, даже не покачнувшись, но успела только увидеть, как чёрное тело отлетает в сторону от того же самого невидимого толчка, что послал Ауру в нокаут.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через семь минут!
Псих в разодранном балахоне с хлопком изчез, без пафосных речей и остального. От него осталась только лужа размазанной крови и клочки тёмного одеяния. Он явно в своё время пересмотрел кучу геройских фильмов, прежде чем подобрал себе такой костюм классического злодея.
Алиса на подгибающихся ногах подошла к поверженному Азазелю. Зверь ещё дышал, тяжело, с хрипами, но дышал, упрямец… Из многочисленных ран его некогда лоснящуюся шерсть заливала кровь.
– Всё хорошо, милый, – она нежно провела рукой по его лобастой голове. – Я с тобой.
Азезель лизнул её ладонь шершавым раздвоенным языком. В его огромных янтарных глазах не было боли, только огромное сожаление, что он не успел раньше, он бы его порвал, растоптал…
Спутанные мысли зверя пронеслись в гудящей голове Алисы. Они давно уже общались на ментальном уровне, на котором не существовало тайн или недосказанности. Мутант с трудом поднял кончик длинного хвоста и махнул острой кисточкой в сторону начавшей шевелиться Ауры.
– Ой, да что с ней будет, – махнула рукой девушка, чувствуя, как по щекам неудержимо катятся солёные слёзы. – Какое сотрясение мозга, я тебя умоляю…
Она через силу улыбнулась. Хвост аккуратно скользнул по её плечам и обмяк. Янтарные глаза напоследок мигнули и окончательно закрылись.
– Это ты меня прости, глупую… – прошептала Алиса, склонив голову.
Сквозь её пальцы, зажимающую сквозную рану на боку обильно сочилась кровь, капая на пол, где смешивалась с кровью Азазеля. Девочка же окончательно пришла в себя и вытаращенными глазами уставилась на открывшуюся картину.
– Ты как? – спросила её Алиса, утерев слезы с лица второй рукой.
– Господи, я сейчас! – Аура подлетела к ним, на ходу раскрывая медицинскую барсетку. – Я тебя вмиг залатаю…
Внимание, деактивация комплекса начнётся через пять минут!
– Давай, вколи мне что-нибудь для бодрости и поставь липучую затычку, чтоб я не отключилась раньше времени, – попросила девушка. – Быстрее, времени мало!
– Сейчас, сейчас! Кто это был? И где он?
Девчонка торопливо принялась за врачевание.
– Похоже, нас навестил тот самый Безликий, о котором сейчас гудит весь чат, – спокойно ответила Алиса. – Он получил своё и вряд ли вернётся. А пока слушай, что ты должна будешь передать остальным…
– Что?!
– Не перебивай меня! – рявкнула девушка. – Запоминай каждое слово. Безликий уязвимее, чем кажется, хотя и очень силён. Проклятый читер… Ему позарез нужно стать погонщиком, как я. Надеюсь, что ребята догадаются, зачем именно. Конечная его цель – покинуть игру. Наверняка этот ублюдок приготовил себе запасной выход, но судя по тому, что он ещё здесь, что-то пошло не так. Сейчас урод, скорее всего, в своей лаборатории, не знаю, где именно, но она намного круче подвалов Профессора…
– Готово!
– Умница, – похвалила работу Алиса. – А теперь тебе пора убираться отсюда.
– Бежим вдвоём! – выпалила Аура, схватив её за руку. – Мы успеем!
Внимание, деактивация комплекса начнётся через три минуты!
– Уже нет, малышка, – покачала головой девушка, – Но я хочу тебе кое-что подарить напоследок, специально для тебя берегла.
Она быстрым движением застегнула на худом запястье девчонки металлический браслет, к которому накануне так и не успел дотянуться покойный Профессор.
– Что это? – недоумённо вскинула брови Аура.
Очень, кстати, неудачной формы. Алиса бы их сделала ей совсем по-другому, намного изящнее.
– Передай Олежке, что я… Впрочем, он и так это знает. Большой уже мальчик.
– Ка…?
Девчонка со звуком схлопывающегося воздуха исчезла, словно самый настоящий телепортатор.
"Сработало!"
– Вот так, – ответила она пустоте на законченный вопрос.
Снаружи грохот только набирал обороты. Наверное, сюда уже стянулись все, кто был в подземном хранилище и окрестностях. Оставшимся в строю питомцам срочно требовалась её помощь.
Она подхватила компактную винтовку убитого персонажа, но не смогла пройти мимо развороченного пулями корпуса Профессора. Коротким ударом ноги девушка окончательно оторвала едва державшийся на плечах металлический шлем, в прорези которого теперь навсегда поселилась темнота. Тот свободно покатился по полу, гремя как пустая кастрюля, что, по сути, было недалеко от истины.
– Так я и знала, – хмыкнула Алиса и вышла в открытую дверь.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через две минуты!
Девушка на долю мгновения задержалась за порогом, оценивая ситуацию. Под ногами хрустели осколки разбитых вдребезги капсул, повсюду текла питательная густая жижа для клонов. За время её отсутствия, к бою успели присоединились роботы, которым сильно доставалось от раненного Абаддона. Гомори кого-то яростно рвала невдалеке, Аластора же нигде не было видно.
Она срезала короткой очередью перебегавшего за укрытие персонажа и громко выкрикнула:
– Я вернулась, ребята!
Монстры поддержали её дружным рёвом. Аластор прибежал к ней с другой стороны операторской, вымазанный в крови, но довольный от ментального сообщения, что с Аурой всё в порядке. А дальше они вчетвером показали всем, кто здесь вершина пищевой цепочки.
Хотя от её резких перемещений от укрытия к укрытию бок снова заныл, а заплатка на ране набухла от крови.
Внимание, деактивация комплекса начнётся через минуту!
Откуда-то сверху начала оседать густая масляная взвесь, по вкусу отдалённо напоминающая бензин. Алиса сплюнула горькую слюну, отметив про себя, что выстрелы резко стихли, как отрезало. Ну да, все сейчас понимали, что достаточно одной искры, чтобы тут всё вспыхнуло адским огнём.
– Как будто просто взорвать не могли, – проворчала девушка, смело встав в полный рост.
Самое странное – её нисколько не пугала перспектива сгореть заживо. Уже во второй раз, и теперь наверняка. Застарелый страх отпустил, растаяв без следа.
Она же феникс. А фениксы не боятся огня.
Глава 10
Елена Смирнова
Укол в плечо выдернул её из тяжёлой полудремы, наполненной странными, начисто лишёнными смысла видениями. Сначала она летала, задевая крылом серые облака, вязкие и тягучие, как кисель. Внизу маленькими муравьями копошились люди, опять чего-то там не поделившие. Одни пытались силой взять круглое укрепление, напоминавшее сверху оброненное ожерелье, другие же изо всех сил им мешали. Вечно они так, глупые.
Потом она стала тоненьким растеньицем, упрямо пробивающимся сквозь растрескавшийся асфальт. Мимо проезжали машины, но к счастью, тяжёлые колёса предпочитали избегать изломанных участков дороги. Вот только зачем ей расти, если Солнце всегда скрыто плотной пеленой облаков? С этой мыслью она стала электрическим импульсом, бегущим куда-то по бесконечно длинному проводу, чтобы донести на противоположный его конец один-единственный заряд, который замкнёт детонатор…
А потом она очнулась.
Голова раскалывалась как после шальной вечеринки, немного подташнивало, а тело будто покалывали тысячи мелких иголок. Пожалуй, это было одно из худших её пробуждений.
Но главное – она по-прежнему была жива, точнее – её аватар жив. Стоило распахнуть глаза, как перед ними услужливо выплыли проклятые игровые иконки. Сколько же можно…
– Так какая у вас специальность, уважаемый? – донеслось до уха. – Я что-то не расслышал…
– Пошёл ты на… – голос захлебнулся в собственном крике.
Лена, едва не заскрипев затёкшей шей, повернулась на крик, но толком ничего так и не разглядела. Это точно был какой-то подвал, точнее – этаж подземной парковки, даже разметка ещё не успела стереться окончательно. Кто именно там кричал было не видно из-за опорных колонн, выкрашенных в чёрно-белую полоску. К одной из таких она сама оказалась прикована длинной цепью на лодыжке.
Вообще супер.
У противоположной стены громоздилась ни много, ни мало – целая лаборатория, возле которой усердно копошились два приземистых робота Ллургов. Лена заскрипела зубами. Из-за них она оказалась в этой пыточной, и, если вспомнить, во что превратили толстушку Юлю, то лучше не думать о том, что здёсь ждёт её…
Цепь не позволяла далеко отползать от колонны, но вытянувшись на холодном полу во весь свой невеликий рост девушка существенно расширила обзор.
Итак, в подвале она оказалась не одна. Почти возле каждой из опор лежало по человеку, а то и по двое. Кричал один из пленников – парень-игрок, над которым склонился четырёхрукий мех, немного похожий на человека. Может, киборг?
– Давайте попробуем снова. Какова ваша специальность?
Слова донеслись вперемешку с гулким эхом. Точно, киборг.
– Саппорт, боец поддержки…
Парень уронил голову на грудь. К нему тут же подлетел один из шустрых разведчиков, снующих туда-сюда по помещению, и выдвинул гибкий манипулятор с иглой на конце. От укола игрок вздрогнул, очнувшись, и киборг спокойно продолжил допрос. Но неужели роботы Ллургов подчиняются ему? Как?!
– Уважаемый, вы хотите послужить науке?
– Нет!
– Жаль… Ведь придётся. Но всегда проще иметь дело с добровольцами.
Четырёхрукий поднялся и зашагал дальше вдоль колонн с пленниками.
К ней.
– О, юная принцесса очнулась! Как ваше самочувствие?
Лена не успела ответить. Интерком на стене, который она прежде не замечала, разразился пронзительным переливчатым сигналом. Засветившийся экран с её позиции было видно плохо, зато хриплый голос из динамиков, казалось, звучал прямо над ухом.
– Профэссор, это я. Откройте.
– Вижу, – киборг подошёл к панели. – Чем обязан? Мы, вроде бы, не договаривались о встрече?
– Так получилось. У меня новая партия, вам понравится. Отвечаю!
– Боюсь, я вынужден вам отказать, – вздохнул четырёхрукий. – В данный момент я обеспечен материалом на довольно продолжительное время. К тому же, мне ещё какое-то время нужно обустраиваться после переезда… Давайте недельки через две? Я очень рад, что вы не забываете про меня, но, увы, сейчас их всех просто негде будет размещать.
– Профэссор, вы не понима…
Голос резко прервался, но спустя несколько секунд его сменил другой. Женский. Тот, который Лена бы не спутала ни с каким другим:
– Привет, ублюдок! Что, думал, смоешься на новое место, и я тебя там не достану?
"Господи, а ОНА здесь что делает?!"
– Милочка, ты ли это? – в бездушном электронном голосе проскользнула неподдельная теплота. – Я так рад! Что ты, что ты! Да скрывайся я от тебя действительно, стал бы тогда трезвонить о своём переезде каждому мелкому главарю?
– Получается, ты меня ждал?
– Именно! Да что мы всё по интеркому, проходи! Не надо штурмовать это место – здесь столько невинных людей… Они этого точно не переживут. Нам очень нужно серьёзно поговорить, только без питомцев, прошу. Не хочу травить газом столь чудесных зверушек.
– Хорошо, – чуть поколебавшись, ответил женский голос.
Лена мазнула взглядом по стене, возле которой она была прикована. К счастью, стальные ворота обнаружились совсем рядом. Она рада была бы увидеть здесь кого угодно, кроме этой стервы, но та могла быть в курсе, чем окончилась операция. Как ни странно, собственная судьба беспокоила её куда меньше, чем он…
Прошло несколько минут, за которые Лена окончательно издёргалась. Наконец, тяжёлые створки с плавным шипением распахнулись, и в подвал непринуждённо шагнула Феникс, вырядившаяся во всё чёрное, будто ниндзя из фильмов. Капельки дождя на её одежде в свете искусственных ламп сверкали, словно прозрачный жемчуг.
Она стянула мокрую вязаную шапочку, выпустив на волю раскошную – волос к волоску – тёмную гриву, тряхнула головой, и, не смотря по сторонам, пошла прямо на замершего киборга. С милой улыбкой, ставя ноги друг за друга, отчего бедра плавно покачивались, буквально притягивая взгляд. Кажется, на неё во все окуляры уставились даже бездушные роботы.
"Ну почему я так не умею?!"
– Что с Талтером, он жив? – как можно тише спросила Лена, когда та продефилировала мимо.
– Молчи, дура, – не переставая улыбаться, процедила стерва сквозь зубы.
И прошла себе дальше, остановившись в метре от киборга.
– О, как ты прекрасна, – восторженно прокудахтал он и указал нижней конечностью на металлические стулья. – Присядем?
Только сейчас Лена заметила, что свет, пробивающийся из его шлема на месте глаз, стал вместо розового нежно-лимонным.
– Мне и так хорошо, – передёрнула плечами Феникс. – Видишь это?
В её руках показался небольшой округлый предмет.
– Плазменная граната… – тихо протянул киборг, снова переключив цвет, уже на бирюзовый – Очень-очень опасная игрушка. Я так полагаю, ты хочешь, чтобы это место взлетело выше облаков?
– В случае чего – да, – кивнула стерва. – Я то возрожусь, мне не впервой это делать. А ты уже нет
– Говорят, сейчас этот процесс барахлит…
– Я готова рискнуть, – твёрдо предупредила Феникс. – Так о чём ты хотел поговорить?
– Давай не будем ворошить прошлое, – предложил четырёхрукий. – Ты – словно бабочка, вылупившаяся в моём саду и упорхнувшая во взрослую и самостоятельную жизнь. Поверь, я отношусь к тебе, как к собственной дочери, которой у меня никогда не было… Даже, несмотря на твоё маниакальное желание меня убить.
– Ну прости, я лично не просила делать меня делать такой. Никто, из замученных тобой, не просил. Ты же учёный, должен знать, что каждое действие рождает противодействие. Так вот я – твоё личное противодействие.
– Однако, раз пришла одна, значит – хочешь диалога.
– Я хочу, чтобы все эти люди были живы.
– И ты можешь их спасти! – заявил киборг. – К сожалению, я не успел собрать ценнейшую пыльцу с твоих чудесных крыльев, за что уже получил выговор от моего покровителя… Но всё поправимо – ты предоставляешь мне свой генетический материал, а я за ненадобностью отпускаю бывших узников Ллурга, доставшихся мне по дешёвке. Всё просто.
– И кто же твой покровитель? Кому нужен погонщик?
– Прости, я не могу сказать, но не потому, что не хочу утаить от тебя что-то, отнюдь! Просто, так получилось, что у него… Нет имени. У всех нас в этом скорбном мире есть, а у него – нет. Он не докладывает мне о своих целях, я лишь исполнитель.
– А где гарантии? – спросила Феникс.
– Позволь мне взять твою кровь, и можешь уводить этих людей куда заблагорассудиться. Обещаю не трогать гранату. Мне дорога моя жизнь и я не готов рисковать как ты, милая. Договорились?
– Хорошо, – стерва беспечно вытянула вперёд левую руку, оставив кругляш в правой. – Коли.
Киборг взял с рабочего стола инъектор, похожий на пластиковый пистолет, медленно приблизился к девушке и осторожно прижал дуло приборчика к локтевому сгибу протянутой руки.
"Да он её боится!" – промелькнуло в голове у Лены.
– Ну, и где чёртов укол? – недоумённо спросила Феникс, спустя несколько секунд.
– В нём нет нужды, – четырёхрукий засветился кроваво-алым и швырнул инъектор в угол. – Не хочу, чтобы в твоей драгоценнейшей крови без крайней необходимости присутствовали посторонние вещества. Я генный инженер, а не боец, но встроенные в меня приборы однозначно показали, что твоя граната не взведена. Видимо, твоих навыков недостаточно для этого, что, впрочем, не удивительно – ты погонщик, а не гренадёр.
– Так в инъекторе был транквилизатор? – уже спокойно поинтересовалась она.
– Естественно!
К девушке с боков подобрались два робота, хищно выпятив манипуляторы. Конечно, у неё на бедре висел пистолетик, но вряд ли она им сможет оказать серьёзное сопротивление.
"Ну, и кто из нас дура?"
– Ты как был лживым ублюдком, так им и умрёшь, – покачала головой Феникс.
– Ну не мог же я с ходу заявить, что мне нужна ВСЯ твоя кровь, – виновато развёл конечности в стороны киборг. – Тем более, когда я точно знаю, что ты больше не возродишься… Единственное, что могу тебе пообещать теперь – больно не будет. Правда.
– А я вот, в свою очередь, обещаю, что больно будет. И даже очень, – непонятно чему улыбнулась девушка. – Фас, ребята.
У неё за спиной буквально из ниоткуда появилось кошмарное существо, напоминающее крупную жабу, с раздутыми щеками. Следом из воздуха вывалилась размазанная чёрная молния, с ходу врезавшаяся в одного из роботов. Оба покатились дальше, уже единым клубком, сметая по пути приборы и компьютеры.
– Что за…
С влажным чмоканьем в четырёхрукого киборга, пытавшегося схватить какой-то предмет со стола, прилетел плевок "жабы", намертво припечатав его к стене липкой коричневой субстанцией. Похожая на браслет вещица, до которой он не успел дотянуться, полетела на пол.