Феникс кувыркнулась в сторону, только кожаные сапожки мелькнули, и открыла огонь во второго робота. Остальные мехи ринулись на помощь хозяину, но тут крепкие ворота, которые, казалось, выдержали бы и ядерный взрыв, смятой сигаретной пачкой пролетели через всё подземелье, сорванные мощным ударом с петель. Внутрь заглянула массивная голова, следом показалось огромное тело, сплошь в роговых пластинах. Гигант резко выбросил длинный язык, схватив пролетавшего мимо разведчика Ллургов, затянул его в широкую пасть и стал, как ни в чём не бывало, жевать бедолагу, пропихиваясь дальше через узковатый для него вход.
Судя по яростному завыванию, в коридоре толпилось ещё порядочно монстров, которые жаждали попробовать роботов на зубок.
– Спокойней, ребята, на всех хватит! – весело крикнула Феникс из-за рабочего стола Профессора, выпуская очередную пулю в помятый корпус робота.
Из простого пистолета.
"Похоже, дура здесь всё же – я", – подумала Лена, вжимаясь в крепкую колону, чтобы её ненароком не затоптали.
Юлия Держивес
– Если бы только существовал конкурс самых идиотских идей…
– Что, победил бы? – обиженно перебил её Ящер.
– Может, и нет, – не стала развивать конфликт Юля. – Но приз зрительских симпатий был бы точно за тобой.
– Ну, предложи что получше, – раздражённо предложил лысый. – А я послушаю. Критиковать каждый может. Между прочим, это я собственной шкурой рискую!
– А я, значит, тут как девушка из эскорта, просто для мебели?!
– У меня никогда не было девушки из эскорта… – мечтательно протянул Ящер.
Он мог спокойно перескочить с темы на темы, не заботясь, закончили её обсуждать или нет. Детское сознание, с лёгким налётом разума.
– Боюсь, у тебя вообще девушки не было. Как явления, – предположила Юля.
– Знаешь, а не пошла бы ты…
Дверь в камеру, где они сидели долгих два часа, отъехала в сторону, освобождая проход для широкого киборга-надзирателя. Тот смерил их холодным взглядом окуляр и процедил, точнее – прогудел.
– На выход!
Лысый мужлан и не подумал пропустить её вперёд, так что на выходе их сладкая парочка чуть не застряла в проёме.
– Смотри, куда прёшь! – выкрикнули они почти одновременно.
– Так, голубки. У меня нет времени на выяснения ваших отношений, – киборг-надзиратель развёл их в стороны и повернулся к Юле. – Лови причитающееся.
Внимание, фракция Бункер пополнила ваш счёт на 15 000 кредитов.
Отношение с фракцией Торговая Палата улучшилось на 35 пунктов, до дружеского 85/100.
"Вот чёрт, недотянули немножко…"
– Теперь ты, – надзиратель обернулся к Ящеру. – Суд отклонил апелляцию. Ты отправляешься на Арену, до самой смерти. Потом с тебя все обвинения будут сняты.
– А бог, между прочим, прощает покаявшихся и без насильственного умерщвления, – укоризненно заметил игрок.
– Вот мы и постараемся, чтобы ваша встреча состоялась как можно быстрее, – буркнул киборг. – Там тебе всё и отпустят, разом.
– Дай-ка мне минутку посоветоваться с пленительницей, – попросил Ящер.
– Как вы меня уже достали… – покачал головой надзиратель. – У вас минута, голубки.
И "деликатно" отошёл на несколько шагов в сторону.
– Клянусь, если он ещё раз назовёт нас геями, я его сломаю, – прошипел лысый. – И катись оно всё!
– Голова твоя покатится, бестолковая! – предупредила Юля. – Хоть ты ей и не пользуешься, но дышать и есть будет проблематично.
Зря она про еду сказала, он сразу непроизвольно сглотнул.
– Короче, получилось? Ты для них подруга номер один?
– Не совсем, без пятнадцати процентов…
– Калькулятор ты хренов, на ножках! Что теперь предлагаешь делать?
– Не знаю, – честно ответила Юля. – Бежать?
– Ага, даже если получится, то смысл был вообще сюда лезть? Твоему-то рейтингу тоже тогда хана, мы же вместе засветились. А там люди погибают, и единственная их надежда – мы! Ты и я! Пусть большинство жителей Цитадели – скоты, но это не повод их бросать. Тем более, клоны вряд ли отсановяться… Нет, переходим к плану "Бэ".
– Ты меня пугаешь. Честно.
– Расслабься, всё под контролем, – хмыкнул Ящер. – Если что пойдёт не так, я скажу, когда придёт время читать заупокойную. Честно.
– Успокоил, тоже мне…
– Эй, ваша минута истекла, – излишне громко напомнил о себе киборг-надзиратель. – Осужденный, давай за мной, я отведу тебя в бараки бойцов.
– Стой, а как же моё последнее желание? – неожиданно спросил игрок. – Мне положено, я читал правила.
"Он умеет читать?!"
– Хорошо, – покладисто согласился киборг. – Выкладывай. Блесни оригинальностью.
– Я хочу встретиться с Верховным Координатором. Лично.
– То есть вашего бога тебе кажется мало? Нет. Давай следующий вариант. Может, покурить хочешь? Многие просят…
– Эй-эй! Как это нет?! Это моё единственное желание.
– Нет, значит – нет. По-моему, тут всё ясно. Достали уже отвлекать Верховного от работы, вот он и запретил аудиенции для довоенников.
– Это я знаю, но для смертника можно же сделать исключение!
– Так это они его, в основном, и достали. Смертнички. Чем ты лучше?
– У меня к нему разговор!
– К слову, никого из них так и не помиловали. Верховный никогда не отменит решение суда, потому что он и есть суд! – рявкнул начавший выходить из себя надзиратель. – Напряги извилины и выдай нормальное, исполняемое желание.
– Да не буду я просить пощады! – Ящер тоже начал закипать. – Говорю же, серьёзный разговор. Никаких там апелляций и прочей херни.
– Ты меня уже достал своей болтовнёй, представляю, что было бы с Верховным!
– Так я буду молчать! – неожиданно предложил игрок.
– В смысле? Как молчать? – не понял киборг.
– Как рыба! – заверил Ящер. – Залепите мне рот каким-нибудь неснимаемым кляпом и все дела. Говорить будет она.
И ткнул пальцем в Юлю.
"А он и не такой уж и дурак…"
– Да-а-а парень, ты побил-таки прошлый рекорд оригинальности, – поздравил его надзиратель. – Я тебе лично этот кляп надену. Давай за мной.
Они прошли в соседнее помещение, охраняемое сразу двумя боевыми киборгами. То ли склад вещдоков, то ли какое-то хранилище, со шкафчиками-ячейками по периметру стен. Надзиратель покопался в одном из таких, открыв его мановением стальной руки, и выудил наружу устрашающего вида закрытый намордник, вроде респиратора, только без ремешков, изображавший стальную оскаленную пасть.
– А другого фасона точно нет? – безрадостно уточнил Ящер.
– Надевай давай, иначе к Верховному не пойдёшь.
Игрок задумчиво покрутил намордник в руках.
– Приложи, – пояснил киборг. – Давай быстрей, ты моё время отнимаешь!
Ящер пожал плечами и поднёс маску к губам. Та с противным чмоканьем мигом присосалась к лицу, заставив его запаниковать на несколько секунд. Но дышал он в ней свободно, хоть и с жутким свистом, как незабвенный Дарт Вейдер.
– Загляденье, – с удовольствием прокомментировал надзиратель. – Теперь милости прошу к Верховному, он ждёт вас.
Юля глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Ящер, выглядящий в своём костюме с намордником жутче уже некуда, ободряюще похлопал её по плечу и прислал сообщение:
"Прорвёмся, не боись! Эти придурки про чат забы…"
Текст неожиданно оборвался.
"Они-то забыли, а вот система, по-видимому, нет".
Игрок виновато развёл руками. В принципе, он сделал всё что мог, чтобы они попали на аудиенцию, теперь всё зависит от неё.
Киборг повёл их извилистым путём вниз к сердцу убежища. Сначала Юля считала этажи, но потом сбилась и бросила это бесполезное занятие, а тут и прогулка подошла к концу. Сердце, которое ей оставили любезные роботы-хирурги, истошно забилось о композитную броню, заменявшую теперь рёбра
Их завели в помещение, неуловимо напоминавшее отсек внутри корабля Ллургов – такое же безликое и гнетущее, и оставили одних. Точнее, наедине с Верховным Координатором – гигантским суперкомпьютером, установленным, по легенде игры, ещё самими Ллургами во время трёхлетнего перемирия. Он здесь выполнял функции лидера, присматривая за порядком в убежище и за его пределами.
– У вас пять минут, – произнёс безликий голос где-то под потолком. – Меня оповестили, что это последняя просьба. Будете просить апелляции?
– Нет, – покачала головой Юля. – Мы проделали такой путь не за этим.
"По крайней мере, пока не будем просить".
– Да, обычно преступников приходится ловить моим маршалам, – продолжил голос. – Твой же спутник пришёл сам. Очень необычно.
– Всё очень просто. Мы ищем помощи.
– Вот как… И в чем, умереть?
– Это-то легко, а вот выжить – куда сложнее, – тихо пробормотала Юля, но Верховный Координатор её всё равно услышал.
– Все хотят выжить. Даже я. Так в чём состоит ваша просьба?
– Послать помощь Цитадели, – выпалила Юля и продолжила торопливо – Она сейчас в осаде. Её взяли в плотное кольцо. Если она падёт – оттуда никто не выберется живым, а клоны…
– Довольно, – перебил её голос, и в нём впервые прозвучали интонации.
Только не те, которые она сейчас хотела бы услышать.
– Я в курсе проблем Цитадели, – продолжил Верховный Координатор. – Но помогать им никогда не входило в мои планы. Наши убежища, мягко говоря, не союзники. Их взгляды в корне отличаются от наших, а что там творилось в последнее время, вообще выходит за всякие пределы дозволенного. По моим данным, сейчас там двадцать четыре довоенника, которые повинны в преступлениях против Бункера. Я полагаю это заслуженным наказанием. Кармой, если хотите.
– Но там полно невинных! Некоторых там удерживали насильно…
– Что лишний раз подтверждает мои слова. Лидеры цитадели сами вырыли себе могилу, а теперь упорно не хотят в неё ложиться.
– Прежних лидеров больше нет, там сейчас переворот.
– И это должно подвигнуть меня оголить защиту Бункера и подвергнуть ненужной опасности своих подданных?
– Вы не понимаете! – Юля почти кричала. – Когда клоны покончат с крепостью, они не разойдутся мирно по домам, а направятся сюда! И кто вам поможет?
– Бункер в состоянии выдержать любую атаку, – выплюнул бесстрастно голос. – Если у вас всё, то попрошу вас освободить переговорную. Мои подданные ждут снаружи.
Юля в отчаянье посмотрела на Ящера. Тот демонстративно провёл большим пальцем по горлу. Это на ней поражение в переговорах никак не отразится, а вот ему скоро придётся примерить на себя шкуру гладиатора, как недавно ей самой. Если только у него не завалялось гениального плана "Вэ", что вряд ли. Здешние киборги наверняка в курсе о его ментальных способностях и так просто улизнуть не дадут, не то, что те букмекеры…
"Хм, Букмекеры…"
Она закусила губу, как всегда делала, обдумывая тяжёлый участок текста для блога.
"Букмекеры – ставки, арена – ставки, Ллург – арена. Здесь должна быть какая-то связь. Просто обязана быть! Ну что ж, посмотрим, угадал ли Талтер с выбором переговорщиков".
– У меня вопросик напоследок! – она оглянулась, но дверь пока осталась закрытой.
Значит, компьютер не принял её задумчивое молчание за конец разговора.
– Что ещё?
– Почему Бункер поощряет азартные игры? Те же смертельные забеги, где участвовал мой друг. Или арену, где ваши приговорённые бьются не на жизнь, а насмерть. А на рынке вовсю режутся в кости и покер. Тут прям Лас-Вегас какой-то!
– Не понял вашу последнюю фразу, но общую суть уловил. Ответ прост – деньги. Это универсальный инструмент при решении большинства проблем…
Ящер выразительно постучал себе по лбу.
– А теперь, пожалуйста, скажите истинную причину, не надо про доходы и экономику, – спокойно продолжила Юля. – Мне кажется, что причина в вас, Верховный Координатор, не так ли? Ллург тоже устраивал бои, а ведь для него деньги – пустой звук.
– Да-а-а… Печально было узнать, что вернувшийся Создатель не был в курсе моего существования, – в голосе просквозила лёгкая грусть. – И никак не хотел идти на контакт… Твоё тело – его работа?
– Ага. Нравится?
– Изящно и гениально, впрочем, как всегда, – дал оценку Верховный Координатор. – Моим кустарным поделкам до тебя пока ещё очень далеко…
– Мерси, но я бы хотела услышать ответ на твой вопрос.
– Это довольно сложно объяснить, особенно вашими ограниченными словами, но я попробую. Любая игра, неважно, бросание ли кубиков или смертельная схватка, зависит от Случая. Не путайте со случайностью. Случай – это бесконечно сложная совокупность взаимовлияющих факторов и чем их больше, тем задача сложнее, а значит – интереснее. Хоть я и машина, но мои создатели наградили меня своей отличительной чертой – любопытством. Без него даже самый сложный компьютер – просто компьютер, но никак не мыслящий индивидуум. Я доступно изъясняю?
– Вполне, – отозвалась Юля.
Ящер же просто выстрелил себе указательным пальцем в висок.
– Постичь каждый конкретный Случай – это как постичь самого себя. Учесть все факторы и точно предречь результат – люди обычно приписывают такие свойства лишь божественным сущностям. Я не пытаюсь стать богом, мне просто любопытно, что же скрывается там, за недостигнутой пока чертой… Схватись вы сейчас друг с другом, я мог бы предсказать исход схватки максимум процентов на девяносто шесть, Ллург – на девяносто восемь и три десятых. Но стопроцентной уверенности не даст никто. Даже бог. Что бы вы ни думали – поверьте, это так, ВСЕХ факторов не учесть. Но к этому надо стремиться, как к недосягаемой высоте.
– Значит, чем сложнее игра, тем больше факторов и тем интереснее? – уточнила Юля.
– Суть вы уловили, браво. Ваш интеллект намного выше среднего.
– Тогда предлагаю игру. Пари века. Посмотрим, сможете ли вы просчитать хотя бы с четверть всех факторов… Не боитесь перегореть от натуги?
– Вы зря меня провоцируете раньше времени. Огласите для начала условия.
– Они просты – передать в наше распоряжение ровно столько киборгов, чтобы нам хватило снять осаду с Цитадели, ну скажем, в течение пяти часов. Если нам это удаётся – вы победили, а нет – деньги наши. Ставка – миллион. Халтурить мы с напарником не будем, сами понимаете, но если хотите – пошлите с нами группу наблюдателей. Такой возможности больше не будет – это настоящая война, без кавычек.
– Вот значит как… – голос надолго примолк. – Задача нетривиальная, спорить не буду. Но помогать Цитадели…
И снова молчание. Юлино бедное сердце уже оставило порядочную вмятину в броне и грозило вот-вот выскочить из груди.
– Пять миллионов, – неожиданно раздалось под потолком. – Деньги переводятся для хранения на мой счёт, а мы с вами заключаем договор. Согласны?
Сердце пропустило пару ударов… И снова стало качать кровь по венам.
– Согласны, – выдохнула Юля и тут же торопливо добавила – Договор на нас обоих. И разблокируйте связь моему напарнику – ему нужно транзакцию совершить.
"Надеюсь, этот Пастырь не окажется типичным скупым рыцарем…"
– Хорошо, только не думайте, что он помилован. У него отсрочка на время действия сделки. Я разблокирую его сервисы, а вот маску обета молчания – уже не снять, она интегрировалась в его кожные покровы. Намертво.
Однако по Ящеру особо не было заметно, что тот серьёзно огорчился. Он поколдовал над невидимой Юле клавиатурой и напряжённо замер, ожидая ответа.
Внимание, на счёт вашей группы поступило 5 000 000 000 кредитов!
Вы хотите заключить сделку?
Да/Нет
Она не колеблясь, нажала "Да" и обернулась к напарнику. Странный у них получился тандем – взрывоопасный, как смесь кислорода с водородом, но при этом, неожиданно, эффективный.
Ящер показал ей оттопыренный большой палец.
Артём Ерёмин
Взрыв прозвучал совсем рядом – палили из миномёта, или чего похожего, постепенно подбираясь к его позиции.
– Командир, следующим накроет! – проорал покрытый толстой коркой грязи персонаж. – Нужно уходить!
Он различал уровень опыта клона по его внешнему виду. Чистенький – необстрелянный новичок, слегка припорошенный пылью и кровью – после одной-двух атак, ну а вывалявшийся в грязи как свинья – прожженный ветеран. Такие держались рядом с ним дольше всего.
– Рано, – сквозь зубы ответил Артём.
Голова в защитном шлеме вновь мелькнула в прорези амбразуры, но на этот раз он был готов. Выстрел утонул в общем грохоте канонады, шлем скрылся из виду, но результат сомнениям не подлежал:
Вы нанесли противнику "Энфорсер" 751 очко урона, жизнь 0/420
Вы убили противника "Энфорсер" 17 уровня!
+ 950 опыта, 30167/41750 до следующего уровня.
Еще одна зарубка на прикладе, скоро там места не останется. Но винтовку он выбрасывать не будет – это штучный арт, эксклюзив, подогнанный Безликим специально для него. К нему шёл специальный боеприпас, очень редкий, где его только доставал этот странный игрок… Стрелять с такого оружия было сплошным удовольствием.
Артём потерял счёт часам, проведённым на передовой. Он не чувствовал ни голода, ни усталости – вообще ничего не чувствовал, кроме сжигавшей его изнутри холодной ярости. Что там с ним сделал тот чудаковатый киборг-персонаж – неизвестно, но такие перемены Артёму были по душе. Бок практически перестал ныть, хоть и выглядел сплошным куском прогнившего мяса. Видела бы его Белла… Хлопнулась в обморок или прокляла? Скорее всего – второе.
Но её больше нет, единственной в двух мирах – реальном и виртуальном, что дарила покой его измаявшейся душе… А вот убийцы пока живы. Некоторые. Он тщательно просмотрел логии боя, валяясь на операционном столе и ники участвовавших в зачистке игроков намертво впечатались в его память, стираясь только после физического устранения владельца.
Энфорсера в этом перечне не было. Ну, извини приятель. Это война.
Он пружинисто вскочил и, пригнувшись, рванул вдоль свежей траншеи. За его спиной в окоп, откуда он только что стрелял, прилетел небольшой снаряд, подняв в воздух куски грунта вперемешку с останками замешкавшихся персонажей.
Плевать, Профессор настрогает новых. Они не настоящие – просто боты и всё, не то, что персонажи в убежище… Каждый со своей историей, характером и привычками. Что это, искусная имитация или…?
Нет. Белла не была имитацией. Не могла быть. Она, и все остальные были настоящими. Обычными людьми. Но их всех убили…
Ничего, скоро он отомстит за каждого. У защитников силы и ресурсы ограничены, а у Безликого – нет. Созревание клонов составляет пять часов, и всё – болванчик готов, ни обучения, ни прочей головной боли. На выходе роботы-трутяги выдают им штампованное простенькое оружие и вперёд, в атаку. Это же игра.
Которая для некоторых уже закончилась. Его стараниями.
Следующая удобная позиция нашлась за рухнувшей стеной какого-то сарая, отделанного под древнегреческое святилище. Артём устроился у лежащей на краю траншеи мраморной колоны и внимательно осмотрел ближайшую защитную башню. То ли дураки уже перевелись, то ли там не хватало бойцов, но в бойницах никто не маячил. Лишь с регулярным интервалом по позициям клонов летели снаряды и огненные сгустки, выкашивая тех пачками.
"Скоро можно будет строить укрытия из тел погибших. Хорошо, что они не рассыпаются…"