– Эй, иди сюда помоги!
От покосившейся стойки мне помахал худощавый мужчина, лицо которого наполовину закрывала металлическая маска с окуляром вместо глаза. Киборги на рынке мне уже попадались, так что я не стал особо удивляться, а просто подошёл и поддержал столешницу, пока мужик, с помощью подручных инструментов и чьей-то матери, устанавливал выбитую подпорку на место.
– Ага, спасибо, – пробормотал он, когда ремонт был окончен. – Проклятые рейдеры, постоянно сворачивают, и хоть бы один убился! А на охрану хозяин тратиться не хочет… Ну, да ладно, всё равно в этом вопросе ты мне не помощник, уж извини. Налить, может чего?
– Воды во фляжку.
Бармен с сочувствием покачал головой:
– Нет, вода у нас бесплатная, лучше тебе настойки нацежу, и веселее и силы восстанавливает – в пути самое то. Удивляюсь, как ты вообще в таком карнавальном костюме дойти сюда смог.
– А знаешь тех, кто заинтересуется подобными вещами? – решил я не затягивать с расспросами.
– Хм, – задумчиво пожевал губами бармен. – Коллекционеров у нас отродясь не бывало, все как-то больше собственным выживанием озабочены… Комендант, разве что, балуется экзотикой, но к нему тебе так просто не попасть.
Другими словами – долго и упорно бегать, добиваясь доверия, выполнить кучу квестов… Не вариант.
– Он у вас здесь главный, что ли?
– Ага, – кивнул киборг и вернул фляжку. – Главней вроде и некуда. Чтобы добиться аудиенции, тебе нужно будет встретиться с Секретарём, а там уже как масть ляжет.
– Спасибо, постараюсь не облажаться при раздаче.
– Наш человек! – хохотнул бармен и добавил уже тише. – По вечерам тут недалеко собираются хорошие ребята, если будет что поставить – заходи. Скажешь, что от меня.
Тут же выскочили сообщения, в которые не стал вчитываться – и так всё ясно. Лучше выжму ещё как можно больше информации – я же, по идее, только очнулся из криогенного сна и имею полное право ни во что не въезжать.
– А что вообще произошло? Со всем миром, в смысле.
– Конец света немного случился, – пожал плечами киборг. – Налетели Захватчики хрен знает откуда и расколошматили всех, до кого смогли дотянуться. Но с ними удалось договориться, чего не скажешь о тех, кто пришёл следом. В итоге мы имеем огромную свалку на орбите и ещё большую на поверхности Земли.
– И кто победил?
– Дружба, – хмыкнул бармен и добавил. – Наверное.
– А что стало с Захватчиками?
– Если где и воюют, то не здесь.
Значит, инопланетяне. Получается, шар-разведчик был внеземного происхождения, но летал ли он просто так или выполнял волю хозяев? Что-то там Облицовщик бормотал про возвращение…
– Да, совсем забыл, – встрепенулся киборг. – Тебе нужно зарегистрировать клон-ячейку, это у инженеров, на минус третьем уровне. Знаю, что ты, как и все, не планируешь умирать, но будь у меня возможность дублироваться после смерти – никаких денег на это не пожалел бы!
– Мне пока особо жалеть и нечего.
– Наверстаешь ещё. Слушай, заболтался я с тобой…
– Последний вопрос.
– Валяй!
– Кто у вас сейчас с кем воюет?
– Ну и вопросец у тебя, действительно – последний… Честно, нет времени рассказывать про нашу геополитическую обстановку, да и нет её, по сути. Всё течёт, всё меняется...
– У "Мегамолла" есть враги?
– Прямых – нет. Это место удобно многим. Здесь дикая мешанина из всех, кто обитает поблизости, не то, что в других убежищах, там чужакам особо не рады. Торговля, опять же... Точить зубы и облизываться – максимум, на что способны недовольные таким раскладом группировки. Даже бойцы Ордена, позиционирующие себя как отмороженные фанатики, ведут себя здесь относительно прилично, а о прочей шушере вообще молчу. Я удовлетворил твоё любопытство?
– Вполне. Удачи!
Вот чего так засуетился бармен – пока мы болтали, потянулись новые клиенты – несколько мутных личностей в разномастном камуфляже и парочка киборгов, поддерживающих с боков еле стоящего на ногах игрока. Да уж, здесь можно проводить время по-разному.
Я пошлёпал обратно, через торговые ряды, к лестнице на нижние уровни, стараясь не обращать внимания на возгласы и насмешки, шлейфом тянущиеся за мной.
Спуск вниз охраняли двое индифферентных верзил в тяжёлых бронекостюмах.
– Оружие сдай, – пророкотал один из них и кивнул в сторону встроенного в стену автомата.
Весь мой невеликий арсенал легко поместился в приёмную ёмкость и исчез в недрах механизма. Смарт-напульсник обменялся переливчатым сигналом с камерой хранения и тут же оповестил, что я могу забрать вещи по возвращении на верхний уровень.
Сканирующую рамку я прошёл без проблем, и охранники тут же потеряли ко мне интерес. К счастью, от блуждания по извилистым подземным коридорам спасла обновившаяся после общения с барменом схема внутренних помещений, и на нужный уровень я вышел уже через пару минут.
На входе обнаружилась новая наглухо бронированная парочка, точная копия коллег сверху.
– Куда?
– К Секретарю.
Переварив полученную информацию, громила открыл створку и посторонился. За дверью оказался просторный кабинет с казённой мебелью и дешёвыми пластиковыми креслами вдоль одной из стен.
– Проходите.
Хозяин кабинета – похожий на высохшую мумию индивид в своеобразном коконе из проводов и датчиков – висел в метре над полом, поддерживаемый едва мерцающим силовым полем. Самостоятельно киборг говорить уже не мог – безжизненный голос доносился из динамиков в стенах.
– Мне нужно увидеться с Комендантом.
– Естественно, – Секретарь на мгновенье прикрыл глаза. – Но, увы, вам не назначено. Может быть, я смогу решить ваш вопрос?
Вот это вряд ли. Компьютеру, пусть даже и живому, одежда без надобности.
– У меня есть информация, касающаяся безопасности убежища.
– Любопытно, – по-прежнему ровно произнёс киборг. – Могу ли я услышать подробности?
– Их я желаю поведать лично Коменданту.
– Как вам будет угодно, но предупреждаю, что если вы впустую потратите наше время, то о свободном доступе в "Мегамолл" можете забыть.
– Ясно.
Вот и поговорили. Позади парящего Секретаря раскрылся проход, больше напоминающий гермошлюз на каком-нибудь космическом корабле. Первая часть незамысловатого плана была выполнена – я добился аудиенции. Вот только стоило ли…
Рабочие апартаменты главы убежища отличались от предыдущего кабинета только наличием стола, за которым сидел широкоплечий мужчина в простом вязаном свитере с кожаными вставками и что-то печатал на тонком экране лэптопа, хмуря иссечённый шрамами лоб.
Традиционный образ охочего до экзотики начальника-эпикурейца рушился на глазах. Сопроводи меня сюда смазливая глупышка в обтягивающей блузочке, способная лишь сварить кофе, да принять телефонный звонок – подумал бы, что попал по ошибке к начальнику службы безопасности. А так…
– Садись, – не отрываясь от экрана, произнёс мужчина. – Только не советую говорить, что готовится диверсия силами Ордена или кого-нибудь там ещё. Ты не первый умник, разузнавший текущую обстановку и решивший обойти зануду-Секретаря.
– Не спорю, была такая мысль, – согласился я. – Но, по пути сюда в голову пришло кое-что получше.
– Ну, рассказывай, – он, наконец, оторвал взгляд от экрана.
– Мне удалось пронести в кабинет оружие.
– Предъяви, – в голосе Коменданта промелькнуло любопытство.
– Сначала я хочу решить кое-какой личный вопрос.
– Да куплю ли я твои тряпки! – не выдержал мужик. – Про тебя с самого утра всё убежище гудит, нетрудно догадаться, чего ты от меня захочешь. Но сначала – оружие.
Я вынул из кармана "Зубочистку" и продемонстрировал скромное керамическое лезвие, засечь которое приборы оказались не в силах. Комендант секунды две с каменным лицом таращился на нож, а потом резко захохотал, откинувшись в кресле.
– Оружие…? – выдавил он, еле справившись с собой.
– Самое, что ни на есть, – серьёзно подтвердил я.
И вызвал новый взрыв искреннего смеха.
Отношение с фракцией "Мегамолл" улучшилось на 5 пунктов, до дружеского 5/100.
Глава убежища вытер выступившие слёзы и перевёл дух.
– Оружие… – он издал то ли всхлип, то ли кашель, но смог удержать новый приступ. – Я у тебя конфискую. В настройки детекторов распоряжусь внести ещё и керамику, будь она неладна… Хотя, против нашей системы безопасности холодным оружием особо и не навоюешь, но порядок есть порядок.
– А сделка?
– Пятьсот кредитов тебе на счёт, плюс комплект нормальной одежды. Переоденешься у Секретаря, можешь его не стесняться, там же оставишь эту… Экзотику.
Хоть торговать со мной и отказывались, но на цены я взглянуть успел, прикинув курс местной валюты. Выданной суммы за глаза хватало на оружие и экипировку начальных уровней – время пробежек голышом прошло. Вряд ли Облицовщик предполагал, что цветастые тряпки можно будет продать так дорого, надо будет ему об этом обязательно рассказать и поблагодарить заодно. В безопасном месте. А то вдруг обидится.
– Последний вопрос, – спросил я у самого порога. – А зачем тебе… Это?
– Жена, – пожал могучими плечами Комендант и снова склонился над экраном.
Я кивнул, мысленно поздравив себя с правильной догадкой, и шагнул обратно к безразличному Секретарю.
Юлия Держивес
"Разъярённые тучи медленно сгущались над обречённым городом, выжимая из душ уцелевших людей последние капли надежды. Ещё немного, и гнев небес обрушится на грешную землю, очистив её радиоактивным потоком от скверны под названием "жизнь". Повсюду проник ВОЙ сирен, убив прочие звуки, но он был не в силах отвести занесённый над крышами меч возмездия. За всё приходится платить. Иногда – самым дорогим.
Хм, многовато пафоса. Но для начала… Да чёрт же тебя дери!"
Юля поморщилась от острой рези в плече. Будь прокляты разработчики со своими хардкорными тридцатью процентами боли, положенные тестерам! Может, для бывалого вояки, привыкшего выковыривать из себя инородные предметы, это и сравнимо с комариным укусом, а неподготовленному человеку сложно столько выдержать. На трезвую-то голову.
– Готово, – сообщила Аура, критически осмотрев наложенную повязку. – Прости, что так туго, но из тебя кровь ручьем хлестала. С этим не шутят.
"Ага, только вот рука того и гляди – посинеет. Хорошо, что шею не зацепило, а то придушила бы, сердобольная".
– Огромное спасибо, конечно, но это просто царапина. Я и в реальной жизни от неё не умерла бы, а здесь, так и подавно.
А где это – здесь?
Юля перевела взгляд обратно на хмурое, без единого просвета, небо над городом.
"Малаал. Сразу что-то смутно вспоминается про демонический пантеон..."
– Всё вокруг так реально, – вздохнула девочка. – Я постоянно забываюсь. Неудивительно, что долго тут находиться нельзя.
"Особенно тебе, деточка".
Несмотря на все меры безопасности и строгий возрастной контроль – вот она, пожалуйста – сидит в свои шестнадцать лет посреди руин и заряжает патроны в магазин, вместо того чтобы заняться более мирными делами, как остальные её сверстники. Высокая, белокурая и вылитая старшая сестра, чьими документами она воспользовалась. Дурочка.
"А я сама-то – кто?"
– Сто раз тебе говорила – выходи, – вслух проворчала Юля. – Здесь не романтическое фэнтези, а симулятор бомжа какой-то. Лазаем по свалкам, ищем всякую дрянь…
– Бомжи от мутантов не бегают, – возразила Аура.
Что верно, то верно, и хорошо, если это обычные мутанты…
– Ладно, давай просто сделаем это, – Юля шевельнула рукой и с удовлетворением отметила, что боль уходит. – Одна перебежка и мы покинем оранжевую зону, а там и до Бункера рукой подать.
– Ты думаешь… ЕМУ будет не всё равно, где на нас охотиться? – голос спутницы чуть дрогнул.
– А это мы сейчас и проверим.
"Побольше бодрости в голос. Глядишь, и сама трястись от страха перестану. Подумать только – ещё пару дней назад я панически боялась разве что снижения рейтинга блога, а теперь…"
Юля поднялась с куска кирпичной стены, и размяла натруженные ноги. В реальности с её солидным весом она смогла бы пробежать максимум метров сто, прежде чем рухнуть загнанной лошадкой, а здесь грозила стать прямо-таки спринтером – ловкость и выносливость росли как на дрожжах. А вот внешне никаких изменений, увы, не происходило – как была страхолюдным колобком, так и осталась. Хотя, увидь её сейчас кто-нибудь из старых знакомых…
В руках успокаивающе тяжёлый пистолет-пулемёт, за спиной рюкзак, обвесы подтянуты – к экипировке либо подходишь серьёзно, либо отправляешься на респаун в связи с насильственным умерщвлением. Камуфляж, купленный с рук, кое-где подразлохматился, но это ничего, его отремонтируют в убежище. Если она туда доберётся.
"Всем привет! С вами снова я – Юлия Держивес, и сегодня мы постараемся не сдохнуть мучительной смертью".
Она саркастично улыбнулась и передёрнула затвор. Позади замерла Аура, сжимая побелевшими пальцами ветхое охотничье ружьё.
– Ну что, пробежимся, детка?
"Чёрт, а как всё хорошо начиналось…"
Поначалу игра пошла действительно здорово. Странно, что с разрекламированными "Героями" приключился какой-то северный зверёк, но, с другой стороны – сколько профессиональных обзоров на них уже висит в сети?
А вот про "Малаал" интересующиеся могли узнать лишь из скупых дневников разработчиков, да редких комментариев тестеров. Прямо инфо-вакуум какой-то, что не характерно даже для "вагонов", создававшихся на чужом движке с целью охватить как можно больше жанров. И пусть работу над проектом осуществляла небольшая и неизвестная никому группа игроделов, но какой же атмосферный сеттинг у них получился!
И до жути правдоподобный.
Отреспаунилась Юля в каком-то грязном бараке, недалеко от убежища "Мегамолл". Идти туда пришлось вдвоём с вздрагивавшей от каждого шороха малолеткой, потому как третья их спутница предпочла покинуть этот бренный мир и с хлопаньем растворилась в воздухе.
Дошли почти без приключений, подстрелив лишь пару крысок по дороге. Точнее, Юля подстрелила, под аккомпанемент инфразвукового писка девчонки. Попутно, следуя советам в общем чате, они пошарили в близлежащих домах и найденного там барахла как раз хватило на регистрацию личных клон-ячеек, в которых полагалось возрождаться после очередной гибели.
А вот дальше ждало сакраментальное – как быть и что делать? Квесты проклятые персонажи выдавать отказывались, денег оказалось впритык, и накопившиеся в убежище новички решили временно объединиться, дабы совместно прочесать окрестности.
Естественно, ни о какой организованности не было и речи. К тому же, после первого серьёзного боя, изрядно проредившего толпу игроков, остро встал вопрос о распределении добычи. Через час жарких споров несколько ребят плюнули и ушли в свободное плавание, а остальные решили выбирать понравившиеся вещицы по очереди.
В общем, до Бункера из двадцати восьми дошли лишь тринадцать человек, в том числе и Аура, которая неожиданно нашла себя во врачевании и заслужила-таки всеобщее уважение.
Юля к тому времени уже мысленно набросала несколько страниц предстоящего обзора, попутно достигнув шестого уровня. Руки прямо горели от желания спокойно усесться за клавиатуру, но в убежище, контролировавшемся разномастными киборгами, оказался такой привлекательный ассортимент, что она дала себя уговорить на второй, более серьёзный, рейд.
Слишком много соблазнительно-недоступных девайсов было у местных торговцев, а денег хватило лишь на простейшую экипировку, и поневоле ей овладел азарт. Юля шутя выполнила пару одноходовых квестов на сообразительность, и с радостью узнала, что игроки-мутанты, подобные ей, могут не только просто навешивать, но и вживлять в себя различные приблуды, здорово облегчающие жизнь.
Рвавшийся наружу текст остался на дозревание. Как показал жизненный опыт –это только на пользу
Но вторая вылазка не заладилась с самого начала. Не успели они ещё толком отойти от Бункера, как попали под кочующую толпу мерзких насекомых. Огнемётов, которыми сдерживали миграции этих тварей, ни у кого не оказалось, и пришлось расстаться с драгоценными фосфорными гранатами.
Пауки-переростки, прежде чем отступить, успели серьёзно погрызть троих, остальные отделались царапинами или просто испугом.
Дальше – хуже. Умелая засада мародёров едва не поставила крест на всей группе, и только появление на сцене куда более опасного противника ненадолго отсрочило гибель игроков.
"Мышей у нас больше нет. Их крысы сожрали…"
То, что механический монстр занялся в первую очередь матёрыми бандитами, можно смело назвать единственным удачным моментом за весь рейд. Юля подхватила Ауру, дезориентированную близким взрывом гранаты, и постаралась как можно быстрее дистанцироваться от всего того кошмара, что остался за спиной.
Но не тут то было. Покончив с мародёрами, творение безумных инженеров принялось за выживших игроков, методично забирая их по одному. И так получилось, что две смертельно уставшие девушки остались у него на десерт.
– Чисто!
Юля выскочила в проулок между двумя опалёнными домами и быстро пошла вперёд, не забывая водить стволом по сторонам. Проклятого монстра нигде не наблюдалось. Пока.
Позади тяжело дышала Аура, которой последний отрезок пути давался хуже всего. Неудивительно, ведь у неё, в основном, интеллект да восприятие росли.
Вы атакованы жнецом Ллургов 17 уровня!
"Да твою ж, через колено!"
Юля ускорилась, хотя в душе уже твёрдо знала, что бежать бесполезно. Пришло время молиться.
Откуда-то сверху донеслось бодрое цоканье суставчатых лап, впивавшихся в бетон не хуже пневматического молота. Вниз, чуть ли не на головы загнанных девушек, посыпались мелкими градинами бетонные осколки. Жнец двигался параллельным курсом, метрах в двадцати над ними, и, судя по звукам, постепенно спускался, подбираясь для финального броска.
– Всё… не могу… – прохрипела Аура и неожиданно остановилась. – Спасайся…
– Да не тормози, героиня ты набитая! – Юля чуть ли не за шиворот потащила её за собой. – Он нас двоих за раз схарчит!
Упрямая девчонка слабо сопротивлялась, замедлив их и без того черепашью скорость. Цокот пулемётной дробью приближался с каждой секундой и, вдруг – оборвался. Отстал?
Но Юля продолжала чувствовать спиной холодный взгляд ярких фасеточных глаз жнеца. Мельком оглянувшись, она увидела гибкое металлическое тело, грациозно планирующее вниз на широких перепончатых крыльях, отдалённо напоминавших старые солнечные батареи.
"Белка-летяга чёртова…"
Проклиная всё на свете, они втиснулись в просвет между двумя ржавыми колымагами, размером с междугородний автобус, и приготовились дать последний бой.