– Во – первых, у меня черновые наброски, никто не разберет мои каракули. А, во-вторых, факса у меня нет. Не заработала еще на него…
– Ладно, – сказал Виктор, – перезвоню через полчаса…
Но и через полчаса ничего не изменилось.
– Ну, как дела? – вновь поинтересовался встревоженный Виктор.
– Все так же… Ну, не ругайся… Выход все-таки есть, – обнадежила собеседника Ирина, поглядев на шкаф с пылившейся на нем под самым потолком печатной машинкой…
– Какой? – обрадовался тот.
– Сделаем так: я сейчас засяду за печатную машинку. Потом сбегаю на почту – отправлю факс. Почта – рядом с домом, только дорогу перейти… Часа через два текст будет у тебя.
– Ирочка, ты прелесть… Я твой должник.
Ирина подставила стул, сняла тяжелую машинку. Поставила ее на стол, вышла за тряпкой. Затем стряхнула пыль с печатной машинки. Это была немецкая "Оптима", с которой Ирину связывало много воспоминаний.
Она обняла ее, как одушевленное существо, положив на нее голову…
– Ну, что? Тряхнем стариной? – и быстро-быстро застучала по клавишам…
К счастью, на почте в нужном окошке не было очереди. Почтовая работница быстро отправила факс. Выйдя на улицу, Ирина подошла к киоску с хлебом, накупила разнообразной выпечки и направилась домой. Она перешла дорогу с интенсивным движением транспорта и уже находилась в двух шагах от дома, когда вдруг сильно поскользнулась на тротуаре. Ей даже показалось, что в ноге что-то хрустнуло, когда она падала…
…В окошке травмопункта, расположившегося при районной поликлинике, регистратор, не оторвав даже взгляда от журнала с дежурными записями, потребовала у Ирины паспорт и страховой медицинский полис.
– Ой, а я полис забыла, – спохватилась Ирина, протягивая в окошко паспорт, и стоя на одной ноге в зимнем ботинке, а другую – в толстом шерстяном носке, держа в воздухе.
– Как это забыли? – метнула в сторону Ирины недружелюбный взгляд пожилая женщина.
– Ну, понимаете, я почти в шоковом состоянии от боли…наверное, перелом… – оправдываясь, говорила Ирина. – Но ведь в паспорте все написано, я живу в этом районе. И этой наш травмопункт…
– Да вы тут все с переломами и … в шоке – неизвестно от чего, – по привычке безразлично отозвалась регистраторша.
– Мам, я сейчас съезжу домой и привезу полис… – присоединилась к разговору Алина.
– Да-да, дочка сейчас привезет полис, – заверила регистраторшу Ирина.
Одна мысль о том, что из-за какой-то пластиковой карточки она не сможет попасть к врачу, приводила Ирину в ужас. К тому же, сильная боль делает нас беспомощными и не способными в адекватной форме давать отпор тем, кто, пользуясь нашей слабостью, откровенно хамит нам…
Регистраторша нехотя и лениво выписала талон.
Ирина, поддерживаемая дочкой, допрыгала до кабинета, у которого собралась огромная толпа "страдальцев".
Какой-то мужчина встал, уступая Ирине место.
Усадив маму, дочка собралась ехать за полисом.
– Не торопись, будь осторожна, так скользко на улице, – напутствовала Ирина дочь. – И захвати что-нибудь попить и почитать. Я чувствую, это надолго…
Отпустив дочку, Ирина огляделась по сторонам, рассматривая соседей по несчастью.
Прислонившись к стене, стоял паренек лет шестнадцати. Его привела мать, подозревая, что у сына сломана ключица… У него как-то странно и неестественно "зависло" плечо.
– Вот, поскользнулся на улице, – оповестила она собравшихся, занимая очередь и как бы требуя сочувствия от окружающих.
Еще были две старушки, одна из которых привела другую с повисшей, как плеть рукой. Та из них, что была здорова, склоняла плохо убранные улицы вместе с московским мэром и химическими реагентами.
– Вот вчерась по телевизеру сказывали… Закупили какуй-то химию…каких-то реагентов, – говорила старушка, делая в непонятном для нее слове ударение на букву "а". – Закупили на тыщи, а они все погнили… Сыплют-сыплют энти белые шарики, а толку нету… Люди падають шибко…
Еще были трое абсолютно здоровых, но подвыпивших парней, которые пришли за компанию вместе со своим четвертым – сильно избитым другом. Их начала ругать вышедшая из кабинета медсестра за то, что они сидят в медицинском учреждении, не снимая верхней одежды…
Еще был старичок, понуро сидевший, досушивая на воздухе зажатый металлическими зажимами рентгеновский снимок ребер…
Какой-то не совсем трезвый парень стоял под дверью кабинета и оповещал всех собравшихся, что он пойдет без очереди, потому что ему будут зашивать палец… С ним были готовы устроить потасовку четверо неразлучных друзей в кожаных куртках и черных вязаных шапочках…
Какая-то женщина возмущалась, что туалет закрыт на замок, а она уже четыре часа здесь сидит…
Под дверью врачебного кабинета в "Травмопункте" образовался некий социум, который жил своей жизнью: возмущался, охал, вздыхал…
Вот приехала милиция. Два молоденьких блюстителя порядка сопровождали троицу: сомнительного вида барышню с фиолетовым разводом под глазом и двух лиц кавказской национальности. Они, естественно, проследовали в заветный кабинет без всякой очереди. Оттуда какое-то время доносились ругань и крики. Потом все стихло. И криминальное трио, наконец, покинув кабинет врача, молча удалилась под присмотром милиционеров.
Потом приехала "Скорая". Врач "скорой помощи" привела своего пациента. Тоже без очереди.
Потом опять приехала милиция. Другая. С другими клиентами…
Казалось, не будет конца этой человеческой карусели.
– Не хотите хоть немного заглушить боль? – тихонько обратился к Ирине интеллигентного вида мужчина, сидевший рядом.
Он держал в руках небольшой, уже распечатанный пузырек коньяка. – Мне жена принесла, – как бы оправдываясь, сказал мужчина. – Я уже три часа здесь сижу… А боль невыносимая, – кивнул он на ногу свою ногу, обутую в домашний тапочек.
– Спасибо, – сказала Ирина, – но я потерплю. Мы женщины – вообще народ более выносливый. – И добавила, обводя глазами окружающих, – и как вам такая страховая медицина?
– М-да, – многозначительно отозвался собеседник.
Ирина прикрыла глаза и просидела так, пока рука дочери не коснулась ее.
– Ну, как ты? – спросила Алина, протягивая ей небольшую бутылочку минералки.
– Да я-то ничего, а вот движения никакого нет совсем, – сказала с отчаянием Ирина. – Очередь, что сидит на первичный прием к врачу, развернется потом в рентгеновский кабинет… А потом после рентгена – опять к врачу со снимками… Заколдованный круг…
Но все однажды кончается. Даже – "заколдованный круг".
Ирина лежала на кушетке, а медсестра заканчивала гипсовать ей ногу.
– Вы работаете, больничный нужен? – спросил молодой доктор.
– Работать-то я работаю, даже в нескольких местах, – невесело отозвалась Ирина, а вот больничный оплачивать некому…
– И такое бывает в нашей жизни, – понимающе кивнул доктор и, обращаясь к медсестре, попросил: "Танюша, завари мне чаю, а то в горле все пересохло".
Ирина лежала на диване, закинув загипсованную ногу на его спинку. Дочка сидела рядом.
– Ну, теперь у нас веселый период в жизни намечается, – сказала задумчиво Ирина.
– Под названием "костяная нога"? – попыталась пошутить дочка.
– Да уж. Пострадало "орудие производства"… Слава богу, голова на месте. Но планы придется пересмотреть. Так что поездку в Питер придется отложить…
– На месяц? – спросила Алина.
– Ну, что ты, дочка. Через месяц только гипс снимут. А там, как нога пойдет… Ведь все-таки перелом… Хорошо, что без смещения, как сказал доктор. И первое время я хромать буду. Думаю, два-три месяца понадобится, чтобы прийти в себя. Так что в Питер как раз к лету соберемся… Если они к тому времени вообще не передумают. Как хочется весны, лета, тепла… Как я не люблю московскую зиму, которая длится шесть месяцев в году.
– Хромоножка ты моя, хромоножка, – обняла маму дочка.
– Да, теперь от домашних дел тебе не отвертеться, – сказала Ирина.
Во время этого разговора большая красивая кошка сибирской породы запрыгнула на диван. Она стала ластиться к Ирине, а затем улеглась именно на загипсованную ногу, как бы прикрывая больное место всем своим телом.
– Ой, смотри, Марыся тебя лечить пришла, – сказала удивленно Алина и погладила кошку по спине.
– Надо же, – в свою очередь удивилась Ирина. Даже кошка меня пожалела… Ну, с такими лекарями и помощниками мне ничего не страшно, – сказала Ирина и попросила, – принеси мне три… нет, пять таблеток валерьянки… Я попытаюсь уснуть. А завтра утром напомни мне, чтобы я не забыла позвонить в издательство научно-технической литературы. То, чего я так не хотела, – Ирина вздохнула, – сейчас просто находка для надомницы с загипсованной ногой…
Ночью ей опять приснился тот же сон. Она опять заблудилась в неуютном, огромном современном здании, с длиннющими коридорами, нескончаемыми лестничными пролетами и лифтом, из которого выглядывает мужчина в шляпе и манит ее. А она все убегает, убегает от него, пока не оказывается, что бежит она уже по беговой дорожке стадиона… Сзади ей кто-то шумно дышит в затылок, а она все время почему-то хочет догнать, дотянуться рукой до того, кто бежит впереди нее в желтой футболке…чтобы тот повернулся и она увидела его лицо. Но он все время уходит. И уже из последних усилий Ирина хватает его за плечо, но молодой мужчина вырывается, а в руках у нее остается лишь кусок желтой материи…
Человек привыкает и приспосабливается ко всему. Ирина довольно шустро передвигалась по квартире странным способом, который ей посоветовала одна старушка еще в "Травмопункте". Это были не стариковская палка и даже не костыли… Это был складной деревянный стул из кухни, на который она опиралась двумя руками, стоя на одной ноге. Стул хорошо скользил по паркету и таким образом Ирина "ездила" по всей квартире.
Когда зазвонил телефон, Ирина "подъехала" к аппарату и уселась на своем же "транспортном средстве".
– Слушаю…
В трубке ответили не сразу, как бы собираясь с мыслями или испытывая Иринино терпение.
– Алло, вы будете говорить?
– Добрый день. Это Ирина? Меня зовут Александр, и я звоню из Детройта…
– Слушаю, – сухо ответила Ирина, вспоминая свое недавнее знакомство с американкой.
– Я прочитал ваше объявление в интернете. Я русский… уже двадцать лет живу в Америке…
– Странно, – перебила его Ирина, – у вас совершенно нет акцента…
– А вы очень наблюдательны, – ухмыльнулся далекий собеседник. – Дело в том, что я работаю в русскоязычной газете и общаюсь в основном с русскими эмигрантами… А у нас сейчас ночь и я любуюсь с тридцатого этажа ночным городом, – добавил он, как показалось Ирине, несколько невпопад.
– Как называется ваша газета, и что вы от меня хотите, нельзя ли поконкретней? – перебила снова его Ирина, желая повернуть разговор в профессиональное русло.
– Ой, какая вы деловая…Я думал, поговорю по душам с соотечественницей… Ну, хорошо. Мы собираемся открывать представительство нашей газеты в Москве. Нам будут нужны журналисты. И в том числе человек, который бы мог его возглавить.
– И вы ищите этого человека по интернету? – удивилась Ирина.
– А почему бы и нет? Я звонил не только вам…
– И когда вы планируете свое открытие в Москве? – все, пытаясь нажимать на конкретику, – спросила Ирина.
– Через месяц-полтора…
– Ну, вот тогда и поговорим… А пока – вышлите мне, пожалуйста, по электронной почте титульный лист вашего издания, чтобы я имела какое-то представление о нем, – желая побыстрее закончить этот разговор, сказала Ирина.
– Конечно, конечно, – отозвался тот, – я вам еще позвоню…
"Если это – не розыгрыш, то тогда – что?" – подумала Ирина и посмотрела на светящееся табло своего телефона.
Номер звонившего не определился, на табло высветились одни черточки…
Через несколько дней этот человек позвонил опять.
– А, Ирочка, здравствуйте! – обратился он несколько развязно к ней, как к старой знакомой.
– Кто это? – даже не поняла Ирина.
– А это все тот же Александр… Из Детройта… Неужели вы меня так быстро забыли? Или, может быть, вам еще кто-то звонит из Америки, когда у нас ночь? – сказал он более, чем игриво.
Ирина собралась было уже оборвать этот разговор, но, случайно глянув на табло телефона, заметила, что там высветился номер. И лишь поэтому она решила продолжить разговор.
– Как же, помню… Вы обещали выслать электронную версию своей газеты, но так и не выслали.
– А вы опять все о делах… Ну, хорошо. Как бы вы отнеслись к тому, если бы я вас вызвал года на два – три на стажировку в Детройт… чтобы вы вошли в курс дела, поездили по регионам…
Ирина не смогла сдержать усмешки.
– Вообще-то я до сих пор считала, что "регионы" – в России, а в Америке – штаты…
На том конце провода воцарилось затишье. Используя неожиданный "прокол" незнакомого собеседника, Ирина продолжала наседать.
– И кому вы еще посулили поездку в Детройт? Сдается мне, что сидите вы на телефоне ни в какой ни Америке… А в России, и может быть, даже в Москве… И просто желаете познакомиться… Я бы посоветовала вам зайти на страничку "Знакомств" в интернете, но, думаю, что вы там уже были. Там вам не интересно. Там слишком много людей, похожих на вас.
– Такое скажите, – наконец, стал приходить в себя "американец из Детройта". – Вам бы в КГБ работать. Вы меня разочаровали… Я знал, что русские женщины "зажаты"…
– Еще бы, – насмешливо перебила Ирина незнакомца. – Зато вы открыты: телефончик-то ваш у меня определился.
Собеседник замолк, и вскоре в телефонной трубке послышались гудки.
– Ну, ты подумай, какой мерзавец! – в сердцах сказала Ирина. – Чем люди только занимаются!
Она быстро набрала определившийся номер телефона. Послышались длинные гудки, а потом монотонный женский голос, записанный на автоответчик, повторил два раза: "Наберите кодовую цифру. Наберите кодовую цифру".
– Забаррикадировался, – усмехнулась Ирина. – Ну, погоди, сейчас мы тебя "раскодируем"…
И она стала быстро набирать телефонный номер.
– Наталья, привет. Помоги девушке… Повадился тут мне какой-то придурок звонить, который представляется журналистом из Детройта…
– А где он телефон твой раздобыл? – деловито поинтересовалась Наталья.
– В "Поисковых вакансиях" в интернете. А ведет себя, как "мужчина, желающий познакомиться"…
– Ну, ты вечно во что-то вляпаешься, – усмехнулась Наталья. – То американка, то американец…
– Но американка-то была настоящая, – как бы оправдываясь, возразила Ирина.
– Только толку тебе с этого никакого…
– Ну, погоди… дай мне сказать. У тебя есть кто-нибудь продвинутый по телефонной связи? Номер этого придурка определился. Мне кажется, что он звонил с мобильного телефона. Только там еще какой-то код засекреченный…
– Ну, мать, с тобой не соскучишься, – сказала Наташа. Ладно, диктуй номер…
Ирина сидела на диване и просматривала какой-то глянцевый журнал. Она уже была без гипса, но с туго перебинтованной ногой. И все еще поблизости от себя держала вспомогательное "транспортное средство" в виде стула.
В дверь квартиры позвонили.
– Открой, это, наверняка, тетя Наташа, – крикнула она дочери, которая была на кухне.
Наталья влетела в комнату, как всегда шумно, стремительно и с гостинцами – бутылкой белового виноградного вина, сладостями и фруктами.
– Ну, что праздновать будем? – спросила Ирина.
– Будем, будем. Твое быстрейшее выздоровление… Представляешь, разыскали мне этого придурка – Александра из Детройта.
– Неужели? Так быстро? – удивилась Ирина.
– Сидит он, как ты и предполагала в Москве, – продолжала Наталья. – Работает программистом в вонючей газетенке. Вот, стало быть, и шарит по халявному интернету от нечего делать. В том числе, знакомится с женщинами…
– Ну, а причем тут Америка, Детройт, представительство американского издания в Москве, наконец? – возмутилась Ирина.
– А вот мы сейчас и узнаем, – ответила Наталья, решительно направляясь к телефону.
Наташа долго набирала какие-то цифры, пока на том конце провода не взяли трубку. Потом молча дала знак Ирине подойти к ней.
– Могу я поговорить с Александром? – как можно любезнее спросила Наташа.
– Это я, – отозвался мужчина на другом конце телефонного провода.
Наталья быстро передала трубку Ирине, и та услышала знакомый голос, который сказал: "У нас здесь только один Александр".
Ирина тихонько кивнула и сказала шепотом: "Это он"…И дала понять Наталье, что не будет с ним говорить.
Наталья "взяла бразды правления" в свои руки.
– А мне кажется, что у вас работают два Александра. Один – тот, что сейчас со мной разговаривает. А второй – тот, который находится в Детройте…
Алина с Ириной зажали себе рты, чтобы не рассмеяться.
– Вы что: страдаете раздвоением личности? – наседала на вдруг утратившего дар речи собеседника Наталья. – В таком случае, вы больны и не имеете права находиться на рабочем месте…
– Вы – кто? Вы – откуда? – все еще не приходя в себя от неожиданности, наконец, спросил липовый американец.
– Я – Памела Андерсон из штата… "Сибирский регион"… А ты – вонючий программистишка из вонючей газетенки, название которой произнести вслух неприлично. Что – удивлен? Думал, не вычислят тебя? Не узнают, чем ты занимаешься?
Неизвестно, сколько бы еще Наталья издевалась над лжеамериканцем, если бы котенок, сидевший на шкафу под самым потолком, не спрыгнул на стол, задев лапками телефон… Наталья успела подхватить аппарат, но связь прервалась.
– Мам, может, тетя Наташа и с этими мерзавцами поговорит? – сказала Алина, кивнув на глянцевый журнал, который она просматривала перед приходом подруги.
– А в чем дело? – спросила тетя Наташа у Али, – мама еще куда-то вляпалась?
– Ладно, дочка, занимайся английским. Дай взрослым тетям поговорить, сказала Ирина. – Понимаешь, меня месяца полтора назад занесла нелегкая в этот журнал…
– Хорошее начало, – сказала подруга, разливая вино в красивые маленькие рюмки.
– Я там показывала фото, – продолжала Ирина, – и оставила текст для ознакомления, который, якобы, не подошел, как мне потом сказали. А красивых фотографий, что Игорь снимал, было много. Я даже не заметила, что две штуки из них просто свистнули. А сейчас проверила: именно этих фотографий не хватает. И именно они опубликованы в этом журнале.
– Что творится на белом свете, – вздохнула Наталья. – Надо Игорька на них натравить…
– Я ему уже звонила. Будет разбираться.
– А с моим большим текстом, знаешь, что они сделали? Коротенькое интервью за подписью какой-то Светланы Воропаевой. Украли фото, украли тему, – продолжала Ирина. – И что самое интересное, мы бы об этом вообще никогда не узнали, если бы дочка случайно не купила этот журнал…
Наталья что-то хотела ответить, но зазвонил телефон.
– Это, наверняка меня, – сказала Наташа, глянув на наручные часы и быстро сняв трубку.