3
Вечером в субботу мы с приятелем-керамистом остановили на улице красный "форд-транзит" и, сговорившись о цене, привезли на нем пальмы по указанному адресу.
– Ты уверен, что это здесь? – спросил меня приятель, оглядывая массивный дореволюционный одноподъездный дом с мощными деревянными дверьми и переговорно-кодовым устройством.
– Тут так написано, – я показал ему записку.
– Крутой клиент… – сказал он.
– Клиентка, – поправил я его. Потом нажал кнопку нужной квартиры.
После двух длинных гудков дверной замок щелкнул. Я толкнул дверь – она открылась.
– Поможешь дотащить их до квартиры – и ты свободен! – игриво предупредил я приятеля.
Настроение у меня действительно было игривое. Кроме четырех пальм, я нес в сумке бутылку хорошего шампанского, а в нагрудном кармане пиджака лежали три презервативчика. Джентльменский набор.
Установив терракотовые вазоны с пальмами сбоку от тяжелой дубовой двери, мой приятель откланялся, пожелав мне хорошего вечера. Его шаги отстучали четыре лестничных пролета, и после того, как дверь парадного мягко щелкнула замком, я нажал на кнопку звонка.
Долго ждать не пришлось. Сначала посмотрели в глазок. Потом дверь открылась, и на меня вопросительно уставился парень лет тридцати крепкого сложения в джинсах и рубашке-ковбойке.
– Извините, это квартира семь? – спросил я, вынимая из кармана пиджака записку с адресом.
– Ну?
Я сглотнул слюну. Кажется, смысл этого вечера действительно состоял только из доставки пальм.
– Мне заказали доставить сюда растения, пальмы…
– Сейчас! – Парень пошел куда-то по длинному широкому коридору. Из глубины квартиры доносилась музыка.
Я придвинул пальмы прямо к дверному проему, чтобы больше мне никаких вопросов не задавали. Конечно, жалко было неоправдавшихся фантазий, но: сам фантазировал – сам и виноват. Надо быть реалистом!
Парень вернулся к двери в сопровождении высокого статного мужчины лет пятидесяти с элегантной проседью в коротко остриженных волосах. Он был в дорогом костюме, из нагрудного карманчика кокетливо торчал носовой платок. По мере того как он приближался к двери, на его лице затухала спокойная самоуверенная улыбка. Остановился он передо мной уже совершенно серьезный, и взгляд его стал таким же вопросительным, как и у парня.
– Что это? – спросил он, кивнув на пальмы.
– Заказали доставить, – проговорил я, протягивая хозяину квартиры записку с его адресом.
Он посмотрел на парня в джинсах.
– Ты проверил его?
Парень отрицательно мотнул головой и тут же получил легкий молниеносный удар по подбородку. Но хозяин явно не собирался причинить ему боль. Парень виновато кивнул, подошел ко мне, прошелся своими ладонями по моему телу, под пиджаком, по карманам брюк.
– Чистый, – сказал он, обернувшись.
Хозяин кивнул на пальмы.
Парень на моих глазах выдернул одну за другой пальмы из вазонов, потом вывернул землю на лестничную площадку.
– Шутка, что ли? – произнес вслух хозяин и пожевал в раздумье губами. Потом попристальнее всмотрелся в записку с адресом.
Парень тем временем взял в руки мою спортивную сумку, раскрыл, вытащил оттуда бутылку шампанского и посмотрел на хозяина.
– Ты что, в гости шел? – спросил меня хозяин.
Я кивнул, растерянно глядя на рассыпанную у ног землю.
– Ну да, – сам себе произнес мужчина. – У меня же, черт возьми, день рождения. Сорок семь лет. Кто-то решил подарить мне пальмы… Воткни их обратно в горшки! – кивнул он парню в джинсах. Потом посмотрел на меня. – Проходите! Я вас не могу, конечно, пригласить за стол, вы там все равно никого не знаете. Но вас накормят. На кухне, ты слышишь, Ваня?
Парень кивнул. Он ладонями сгребал землю с мраморного пола лестничной клетки и засыпал ее обратно в вазоны.
Я прошел за хозяином в просторную кухню. Уселся за круглый стол. Осмотрелся.
– Сейчас что-нибудь принесут, подождите! – сказал хозяин.
Первое, что мне принесли, так это четыре пальмы. Принес их Ваня, поставил под окном. Потом он поставил на стол передо мной большое блюдо с салатом и несколькими кусками ветчины.
– Приятного аппетита, – сказал он, внимательно рассматривая мой галстук.
Потом, помедлив, вышел.
Я принялся за салат – дурацкая ситуация, в которую я попал с этими пальмами, только усилила мой аппетит.
Когда я разделывался со вторым куском ветчины, зашел хозяин. Молча подошел, посмотрел на мой галстук, потом поднял глаза повыше, на мое лицо. Вид его был немного озадаченный.
Вдруг он наклонился ко мне чуть ближе и словно принюхался.
– "Пако Рабанн"? – спросил он, глядя на меня в упор.
Я кивнул.
Он недобро улыбнулся. Позвал Ваню. Приказал ему вывернуть мои карманы. Ванины руки выложили из моих карманов все, что там было, включая записку, сопровождавшую духи и галстук, и, конечно, три презервативчика.
Прочитав записку, хозяин расхохотался, но в его смехе не было радости.
– Алина? – почти выкрикнул он. – Алина! Ну она дает!!!
Потом он взял в руки презервативы.
– Ты что, СПИДа боишься?.. Ты вообще куда шел? Пальмы притащил! Почему четыре? Почему не три?
Я пожал плечами.
– Она заказала четыре.
– Ну дает! – выдохнул он, но я не понял, кто из нас "ну давал!": я или Алина. – Так ты к ней шел, вот по этому адресу? – сквозь хохот спрашивал он, тыча мне в лицо ее записку. – Ну и подарочек ко дню рождения!.. Ваня, принеси его бутылку, пусть выпьет за мое здоровье!
Кто он ему был: охранник или слуга – я не знал, но Ваня быстро исполнил приказ, открыл бутылку, оглянулся на хозяина.
– Давай, из горла пей! За мое здоровье!
Ваня протянул мне бутылку. Я понял, что события приобретают характер драмы. Лишь бы обошлось без трагедии, подумал я.
Взял бутылку в руки, поднес толстое горлышко ко рту. Глянул с надеждой на хозяина, думал, вдруг он скажет, что пошутил. Но он не шутил. Он внимательно смотрел на меня.
– С днем рождения! – сказал я негромко и присосался к бутылке.
Первые несколько глотков прошли нормально, но потом все во мне забулькало, загазовало, только из ушей, казалось, не выходили с шипением пузырьки. А из носа – так почти что пена пивная лилась.
Хозяин снова захохотал, потом поднял руку, достал свой кокетливый носовой платочек из нагрудного кармана, и я вдруг заметил, что правая рука у него какая-то усеченная: только два пальца, большой и указательный. Трех пальцев не было.
"Почему четыре? Почему не три?" – прозвучал в моей голове его вопрос. Я, казалось, начинал что-то понимать. "Шутка?" Он сказал, что это шутка… В таком случае я оказывался в роли шута, которого здорово подставили.
Одновременно думать и пить шампанское из горлышка мне приходилось в первый раз. Кроме этого, я еще следил за выражением лица именинника. Казалось, он понемногу успокаивался.
Когда я поставил дрожащими руками на стол пустую бутылку, он обернулся к Ване и попросил его принести мне сладкого.
Как только Ваня ушел, хозяин наклонился ко мне.
– Она что, сказала, что здесь будет? Да? – спрашивал он.
– Там же в записке "до завтра"… – ответил я, все еще икая и вытирая под носом.
– Неужели придет?
На это я уже не ответил, тем более, что он вроде самого себя спрашивал.
– Ладно, придет, еще раз отпразднуем. Иди в ванную и хорошенько отмойся! – он показал покалеченной рукой на розовую дверь в коридоре.
Я зашел в ванную, закрылся. Дернул шнурок, свисавший с потолка. Включился яркий свет.
Теперь я почувствовал себя в безопасности. Можно было не спеша обдумать ситуацию.
Горячая вода с шумным напором побежала в ванну. Я медленно разделся, осмотрелся по сторонам, глянул в зеркало.
В глаза бросился точно такой же, как и у меня, флакончик мужских духов, стоявший на полочке над умывальником.
"Ну и шуточка! – я покачал головой. – Она что, больная на голову?"
В ванне я расслабился. Закружилась голова, словно пузырьки от шампанского попали в кровеносные сосуды. Совершенно не хотелось думать о происходившем. Как ни странно, хотелось еще шампанского, только не из горлышка, а из бокала.
Я не знаю, сколько времени продолжалось мое плавание. Я, может быть, даже подремал немного. Но стук в дверь прогнал мою расслабленность, заставил напрячься.
– Я сейчас! – крикнул я, выбираясь из ванны.
Одевшись, я вышел в коридор. Там никого не было.
Потом заглянул на кухню и застыл, как парализованный. На спинке стула поверх моего пиджака лежал яркокрасный плащ Алины. Ее берет лежал на столе.
Откуда-то с другого конца коридора послышался приглушенный женский смех.
Я прошел в направлении смеха и остановился перед двойной дверью.
– Ты, конечно, редкая стерва и садистка, но не дура! Придумать такое… – голос именниника был наполнен пьяной усталостью. – И этого идиота прислала… Мы его тут чуть не отправили…
– А я думала, что отправите…
По спине побежали мурашки. Я застыл, вжался ступнями в паркетный пол.
– Ну давай! – из-за двери раздался звон двух бокалов.
Этот звон "разморозил" мое оцепенение, и я попятился на носках назад, к кухне.
"Что я здесь делаю? Идиот! Надо бежать, бежать и как можно быстрее…" – думал я.
Дрожащими руками я открыл первую внутреннюю дверь, замер на мгновение, вслушиваясь в ночную жизнь этой квартиры. Потом отпер и тяжелые железные двери. Вышел на площадку, прикрыл их и сначала медленно, а потом уже прыгая через ступеньки, побежал вниз.
4
Домой я пришел замерзший, в мокрой от холодного пота рубашке, с этим идиотским галстуком. Было часов пять утра.
Приняв горячую ванну – уже вторую за эту ночь, – я улегся на диван и накрылся с головой тяжелым ватным одеялом.
Проснулся около двух. За окном светило солнце. Умываясь, глянул на себя в зеркало – ужаснулся. Я еще никогда, кажется, не был таким бледным и осунувшимся.
"Нет, надо быть умнее, и губы не раскатывать на каждую красавицу!"
Кое-как пришел в себя. Полил свою балконную оранжерею, потом напустил туда водяной пыли из пульверизатора. Мельчайшие капли осели на внутренние стекла балкона и заискрились, пропуская через себя солнечные лучи.
Раздался телефоный звонок.
"Вот хорошо, – подумал я. – Новый заказ! Как раз отвлечет меня от этого приключения!"
– Эй, парень, ты пиджак забыл! – раздался из трубки хриплый усталый голос. – И двери за собой не закрыл…
– Извините, – проговорил я оторопело. Помолчал. Потом добавил: – А пиджак не надо, пусть остается… – И резко опустил трубку.
Некоторое время сидел у телефона, боясь, что сейчас снова перезвонит недавний "именинник", но он не перезвонил.
Прошло две недели. Жизнь выровнялась и подбрасывала время от времени работу: то оформление цветами банкетного зала, то консультации по уходу за зимним садом, другие мелочи, которые соответственно и оплачивались. Но на жизнь этих заработков хватало. Только приятель-керамист печалился среди своей непроданной терракоты, иногда позванивая мне и спрашивая о делах. Но растений пока никто не заказывал, так что оставался он без дохода.
Потом пошли дожди, и сидеть дома стало намного уютнее. На второй день дождей зазвонил телефон – это был заказ на оформление богатой свадьбы. Настроение мое резко поднялось. Сорок больших букетов, отдельно оформление свадебного зала. Я назвал цену – тысяча долларов. Молодой парень на другом конце сказал "хорошо". Еще б не хорошо – закажи они эти цветы через любую крупную фирму, обошлось бы раза в два дороже.
Для одного меня работы было многовато, и я позвал в помощь приятеля-керамиста. Мы объехали на такси несколько базарчиков, закупили несметное количество цветов и вернулись ко мне, чтобы разобрать их на букеты. Целлофана у меня было много, цветных ленточек тоже.
На следующий день, в субботу, мы, как и было заказано, отвезли букеты и корзины с цветами в ресторан "Славянский". Там уже вовсю шла подготовка к свадебному застолью, хотя времени до него оставалось достаточно.
– Может, и нас накормят? – хитровато спросил приятель-керамист.
– Вряд ли.
– Кто из вас оформитель? – раздался за моей спиной резкий металлический голос.
Я обернулся.
Пожилой мужчина-метрдотель с каменным вежливым лицом протянул мне конверт, потом окинул меня критическим взглядом.
– Вам стоит больше обращать внимания на свою одежду, – произнес он несколько напыщенно и отошел.
В конверте лежала пачка купюр по пятьдесят долларов и приглашение на свадьбу, на три часа.
– Вот видишь, – я посмотрел на своего приятеля. – Похоже, что меня накормят. Ну а ты можешь и в другой ресторан сходить! – Я протянул ему два зеленых полтинника.
– Тебе постоянно везет! – вздохнул он. – То дама цветы на дом заказывает, то на свадьбу приглашают.
При упоминании о даме я скривил губы. Было так приятно и легко не помнить о той ночи, но приятель ничего не знал, а мне и не хотелось, чтобы он был в курсе моих злоключений.
Закончив с интерьером зала, мы вышли на улицу. Дождь едва моросил.
Приятель вскочил в остановившийся рядом автобус и оттуда уже помахал рукой – у него были свои дела. А у меня впереди было застолье, и я вспомнил, что сказал метрдотель о моей одежде. В кармане лежали деньги, и я решил присмотреть себе какой-нибудь костюм. Пошел в ближайший магазин.
Через полчаса я уже направлялся домой с большим пакетом, в котором лежала роскошная итальянская двойка темно-изумрудного цвета. Теперь можно было переодеться и без всякого стеснения возвращаться в "Славянский". На богатую свадьбу в богатом костюме.
5
Свадебное торжество началось несколько необычным образом. Без молодых. Официанты разносили подносы с бокалами и рюмочками. В центре зала стояли два длинных стола с тарталетками и микробутербродами, а дальше, большой буквой "П", ожидали своей очереди уже серьезно сервированные столы. Гости, казалось, и без молодых были рады пообщаться между собой, выпить и закусить. Только время от времени с иголочки одетый распорядитель с блестящими лакированными волосами объявлял, что прибытие молодых ожидается через пятнадцать минут. Потом через десять. Потом через пять…
Наконец обе половинки дверей ресторанного зала по-царски распахнулись, и в возникший проем вошли "молодые". От взгляда на них бокал с шампанским задрожал в моей руке, и я автоматически поднес его ко рту.
"Молодыми" оказались Алина и недавний именинник, за чье здоровье я выпил из горлышка собственную бутылку шампанского.
Гости пошли навстречу с цветами и подарками. Мои цветы уже украшали эту свадьбу, так что я, наоборот, сделал шаг назад.
Чуть позже "молодые" начали обход гостей с хрустальными бокалами в руках. Подарки складывались на пустом столике, стоявшем слева от дверей. Там же стоял уже знакомый мне Ваня, присматривавший, видимо, чтобы ни один из свадебных подарков не упал на паркетный пол.
Звенел хрусталь бокалов, и гости, выстроившиеся полукругом, с нетерпением ожидали, пока пара новобрачных приблизится к ним. Я тоже оказался в этом полукруге, и по мере приближения новобрачных сердце мое замедляло свой ритм.
И вот наступил момент, о которых в романах пишут просто и емко: "они встретились взглядами". Муж бросил на меня кислый незаинтересованный взгляд, но Алина улыбнулась так многозначительно, что я, словно защищаясь, вынес свой бокал навстречу ее бокалу, и зазвеневшая хрустальная трель вобрала в себя мое напряжение.
Потом, после многократных тостов и перемен блюд, были танцы. На один из них Алина пригласила меня. Было это уже не в разгар, а скорее ближе к закату торжества. Играл молодой веснушчатый саксофонист, которого я, казалось, несколько раз до этого видел в подземном переходе у главпочтамта.
– Мы покупаем загородный дом, – шептала она теплом в мое ухо. – Надо будет разбить вокруг него сад, посадить цветы… Я уже и садовника присмотрела. Пристроим ему к дому флигелек с отдельным входом… Ты сегодня не душился?..
Я отрицательно мотнул головой.
– Ну ничего, – продолжила она свой теплый шепот. – Ты знаешь, почему у Марка нет трех пальцев?.. Он сам виноват. Он мне дал руку на отсечение, что у него никогда не будет другой женщины. А я его поймала…
– Так это ты отрезала ему пальцы? – спросил я ошарашенно.
– Отрубила, – поправила она меня с улыбкой.
– А почему четыре пальмы?
– Чтобы помнил, что у него их еще семь осталось…
Я задумался.
– Три отрубленных плюс четыре пальмы получается семь… – прошептала она мне в ухо. – Пойдешь к нам садовником? Марк согласен.
– Я подумаю… – пообещал я, все еще озадаченный странной математической логикой Алины.
– А ты на пианино играешь? – спросила она вдруг.
– В детстве играл.
– Это заметно, – кивнула она.
Мелодия саксофона умолкла. Пары вернулись к столам. Я проводил ее взглядом. Она шла к Марку. Он стоял у столика с подарками и разговаривал с молодой блондинкой.
За окном уже стемнело.
В этот вечер, вернувшись домой, я вытащил по пьянке карту мира и долго рассматривал жирные точки больших городов, представляя, какая в них кипит жизнь. Где-то внутри у меня зависло желание бежать, уехать навсегда, исчезнуть. Я понимал, откуда взялось это желание. Это, видимо, был просто здравый смысл, инстинкт самосохранения, желавший уберечь не только меня, но и мои пальцы от начавшейся странной истории, в которой для начала мне предлагалось место садовника. Но что такое здравый смысл, когда красивая женщина и опасность становятся одним целым? Здравый смысл прячется, как ночной кухонный таракан при внезапной вспышке света. Он уступает место страсти, прекрасно понимая свое бессилие перед нею. Ему остается только пережидать, чтобы потом, как бы все ни кончилось, пробежаться мыслью по сознанию, повторяя извечное: "Я же понимал! Я же знал, что так и будет!" И так оно и будет. Притом всегда.
Не надо бояться высоты
1
Вечером возле главпочтампта остановился грузовик, а следом за ним на площадь въехал и автокран. На грузовике стояли впритык телефонные кабины – даже в вечернем сумраке было видно, что и металл их каркаса был покрашен в черный глянцевый цвет и сами стекла – затемнены. Двое работяг подошли к кузову грузовика и стали чего-то ждать. Вскоре стало понятно – чего. Автокран выдвинул железные лапы и уперся ими в брусчатку площади. Потом развернул стрелу и завис ею над кузовом грузовика.
Виктор сидел на мраморном бортике фонтана и допивал пиво. Он сегодня взял две бутылки, и пились они как-то излишне трудно, хотя и день позади был жаркий, и само тело вроде бы поначалу требовало пива. На башне, именуемой "членом профсоюза", реклама "Адидаса" сменилась сначала на "+20° С", а потом уже и на "21.30".
Виктор, дождавшись последнего электронного сообщения "члена профсоюза", сделал решительный и заключительный глоток и стал наблюдать за разгрузочными работами.
Вскоре две кабины были установлены на площади, справа от центрального входа в Главпочтамт, "спинками" к закованному брусчаткой прямоугольному газону.