Глава 15. Чужие тайны
Представители религиозных общин недоумённо смотрели на пожилого, усталого человека. Несмотря на плохое освещение, его узнали. Некоторые не скрывали своего недовольства, однако Председатель был спокоен.
– Я снова рад приветствовать вас. Прошу проявить уважение к нашему гостю, ибо мы пригласили этого человека в качестве свидетеля, – Председатель сделал ударение на последнем слове.
Священнослужители успокоились: свидетель может легко превратиться в обвиняемого.
– С момента нашей последней встречи прошло не более месяца. Не все званные пришли. У каждого свои заботы. Здесь избранные, проявившие изрядное мужество и стремление помочь общему делу, – продолжил старец.
– Мы немного смущены, – сказал Благовест. – У меня есть предложение. Вначале выслушаем уважаемого свидетеля, а потом обсудим наши скорбные дела, – голос молодого человека звучал издевательски и даже пренебрежительно.
– Это правильно, – гость пристально посмотрел на проповедника. – Дела ваши действительно скорбные. Зачем вы избили её? Подумаешь, не получилось у него, я и сам не всегда бываю в ударе, возраст, понимаете ли, нервишки, но зачем руки распускать? Понятно, что попросила добавить, так сказать, компенсировать порчу товарного вида. Вы же не бедный человек. Зачем скупиться? Ай-ай-ай, – запричитал Провидец.
Молодой проповедник отчаянно покраснел.
– Вы! Вы! – он указал на пожилого человека дрожащим пальцем. – Вы всё лжёте! Я не бил её!
Он осёкся. Председатель в душе торжествовал – проучили развратного наглеца.
– Молодость, молодость, беспечная пора, – продолжил гость. – Не огорчайтесь, вспомните кто вы, а кто я. Вы блестящий, харизматичный проповедник, красавец мужчина, кумир скромных домохозяек, уверенных в вашей праведности. Ваш дом – дворец! А какой парк машин! А я в ваши годы не имел крыши над головой и передвигался только на своих двоих.
– Я прошу вас. Прошу, – взмолился Председатель, обращаясь к Провидцу, который в знак глубочайшего раскаяния положил руку на сердце. – На прошлой встрече мы решили найти Странника, по нашим сведениям единственного человека, уцелевшего при встрече с Губителями. Мы нашли его…
Гости встрепенулись, зашумели, только Книжник ядовито усмехнулся.
– Позволите продолжить? – спросил Председатель. Ответом послужило молчание.
– Итак, мы нашли его. Надеюсь, в ближайшем будущем Странник почтит нас своим присутствием. А теперь слово нашему гостю.
– Ничего, что я сижу? – проскрипел Провидец. – Старость и болезни приникают в кости. Может, вы помолитесь за моё выздоровление и спасение души.
Книжник, знавший о госте не понаслышке, с трудом подавил улыбку.
– К сожалению, не предусмотрена совместная молитва представителей разных религиозных конфессий, но я уверен, каждый помолится о вашем выздоровлении, – сказал Председатель.
– Особенно усердно будет молиться добрый брат Благовест, – не выдержал Книжник.
Председатель с трудом подавил смешок, кто-то закашлялся.
Молодой проповедник вскочил с места.
– Да! Я буду молиться за него. Небо с радостью приветствует кающихся грешников.
– Я читал в одной из ваших книг об одном оригинальном способе попасть в рай, – специально согрешить и искренне покаяться. А если не успеешь покаяться? "Небо – дом праведных, но не грешников", – укоризненно покачал головой Книжник.
– Позвольте выступить нашему свидетелю, – прервал полемику Председатель.
– Благодарю вас, – Провидец наклонил голову. – Смею вас заверить, я не только свидетель тех событий, но и непосредственный участник. Мне есть, что поведать, но при условии взаимной откровенности.
Председатель пожевал тонкими, сухими, старческими губами. Посмотрел на присутствующих.
– Не надо весь творог вкладывать в один вареник, – высказал своё мнение язвительный проповедник.
Созерцатель привстал и учтиво поклонился Провидцу.
– Для такого человека, как вы, отодвинуть завесу тайны не представляет большого труда.
– Похоже, наше собрание уже не тайна, – сказал Благовест. Провидец на мгновение прикрыл веки, вздохнул:
– Я расскажу об удивительном человеке, который три года назад постучался в двери моего дома.
По ходу повествования никто не проронил ни звука, даже нетерпеливый Книжник молчал, хмурился и постоянно терзал свою бородку.
– Благодарю вас, – сдержанно произнёс старец, когда рассказчик умолк. – События, о которых вы поведали, – удивительны. Мы приняли правильное решение разыскать Странника и обратиться к нему за советом. К сожалению, были сделаны ошибки на стадии переговоров, – Председатель потускневшими глазами посмотрел на Провидца.
– Я сделаю всё возможное, чтобы встреча состоялась, – гость учтиво наклонил голову.
– Могу ли я задать вопрос? – слегка улыбнулся Созерцатель. Провидец выжидающе посмотрел на человека с нефритовыми чётками.
– Каким образом Странник выбрался из тоннеля смерти? Ведь стража была не только у входа в пещеру, но и у выхода.
Ни один мускул не дрогнул на лице Провидца.
– Вероятно, Странник разгадал код замка.
– По легенде, ангел открыл двери тоннеля, – вмешался в разговор Книжник.
– Я тоже об этом слышал, – усмехнулся Провидец.
– Для нас это очень важный вопрос. Поймите, мы живём иными представлениями о реальности, – объяснил Председатель. – Прошу вас ответить откровенно – ангел Божий открыл дверь или это басни, распространяемые мятежниками?
– Насколько мне известно, ангела не было.
– Мы верим вам, – сказал Созерцатель. – Странник выдержал присутствие Губителей. Вы, судя по вашему рассказу, нет. Что ожидать от них?
– Если эти существа справедливо названы Губителями, их функция очевидна. Может ли смертный человек бороться с цунами или ураганом?
– Странник выстоял, – вновь улыбнулся Созерцатель.
– Он уцелел, ибо была причина, по которой его не тронули.
– И вы знаете её? – Созерцатель смотрел на него сквозь свои тяжёлые веки. Провидец чувствовал, что этот человек наделён недюжинными экстрасенсорными способностями, лгать бесполезно.
– Могу лишь предположить. А предположения не озвучиваю, так как привык отвечать за свои слова. Итак, – Провидец кашлянул, – если я правильно понял, вам нужен Странник как свидетель аномальных явлений? В таком случае позвольте откланяться. Я для себя давно решил держаться подальше от всего мистического. Да и Странник вам не сможет помочь, ибо он исполнитель, а исполнителей не посвящают в смысл приказа.
Председатель поднялся с кресла.
– Да благословит вас Господь.
Провидец учтиво поклонился и медленно вышел из зала. После его ухода атмосфера разрядилась.
– Неприятный тип, – покачал головой Благовест.
– Слишком информирован, – усмехнулся Книжник.
– Это не имеет никакого значения, – медленно по слогам произнёс Созерцатель, говоривший на международном языке с сильным акцентом. – Он кое-что утаил, не рассказал всей правды. Лис очень осторожен.
– Мы знаем, – Председатель благосклонно улыбнулся. – Он далёк от наших идеалов, но сотрудничество с ним полезно для нашего дела.
– А Странник близок нам? – поднялся Благовест. – Вы хотите пригласить человека, который почитает так называемого Правителя?
– Учение Правителя набирает обороты и возможно следовало пригласить на эту встречу его представителей, – высказал своё мнение Книжник.
– Вы правы, – согласился Председатель. – Но многие из вне закона. Кстати, возможно в ближайшее время ситуация изменится. Правителепоклонники меняют тактику, говорят о мире и любви, отрекаются от террора.
– Ещё немного и вы, почитаемый столп веры, сами примете его учение, – засмеялся Благовест.
– Рано или поздно придётся обсудить вопрос о статусе Правителя, – ответил старец.
– Мы давно приняли решение. Правитель для нас один из пророков. Мы можем, если понадобится, и Странника ввести в ранг святых, – сказал Созерцатель.
– Ваша религия отрицает существование зла, поэтому каждый популярный человек для вас святой, лишь бы привлекал внимание к вашему учению и делал щедрые пожертвования, – улыбнулся Благовест.
Созерцатель бросил колючий взгляд на молодого человека, однако промолчал.
Глава 16. Рецепт
Странник лежал на белоснежном песке, Солдат, сбросив верхнюю одежду, что-то обдумывал. К берегу сплошной стеной подступали скалы высотой в несколько десятков метров.
– Это коралловый атолл, – нарушил тишину Странник. – Выживем.
– Пока есть силы, нужно действовать. Я поднимусь наверх, осмотрюсь, уже достаточно светло.
– Мы справимся. Отдохнём и осмотрим местность.
– Осмотрим и отдохнём, – поправил товарищ.
Уставший человек попытался встать, ноги не слушались, и он бессильно опустился на песок.
Солдат понимающе кивнул и довольно бодро подошёл к скале высотой примерно в сорок метров. Нашёл расселину и, опираясь на три точки опоры, плавно, не делая рывков, стал карабкаться наверх. Так как хрупкая порода рассыпалась под пальцами, основную нагрузку распределил на ноги. Его ждал неприятный сюрприз – у самого верха расселина сужалась. Солдат прикинул варианты, выбора не было, нужно перебраться через выступ скалы. Упираясь в стенку скалы спиной, найдя опору для ноги, он осторожно развернулся, зацепился руками за выступ, к счастью тот был достаточно крепок, подтянулся и бросил тело вперёд. Жёлтая трава на вершине горы попала в нос. Солдат немного посидел, размял руки, помассировал икры ног и побежал, перепрыгивая с камня на камень. Остановился у довольно широкой пропасти, нашёл спасительный уступ, не мешкая прыгнул, пролетев несколько метров вниз, мягко приземлился на четыре конечности, лишь слегка расцарапав ладони.
Поднявшись на вершину, он увидел соседний остров. "Всё правильно. Лишь бы Провидец не подвёл". И уже не спеша спустился к берегу.
Странник выглядел довольно бодрым.
– Какие новости?
– Всё в порядке. Сделаем плот и переберёмся на соседний остров. Надо добыть пищу, – сказал Солдат, осматривая берег.
– Здесь полно кокосов. В зелёных много жидкости. Вот только дотянуться до них – непростая задача.
– Разберёмся, – предложил решительный товарищ.
Он подошёл к высокому дереву и стал уверенно карабкаться вверх, прижимая к стволу всю ступню и как бы подтягивая на себя дерево. Добравшись до плодов, он мгновенно срезал грозди кокосов и также ловко спустился с пальмы.
Друзья жадно пили кокосовую воду, а потом не без удовольствия отведали спасительной пищи – белой мякоти плода. Заострив полые бамбуковые палочки, Солдат воткнул их в банановые деревья, предварительно положив под сток большие листья, чтобы обеспечить запас воды.
– Сделаем гамаки и сможем комфортно поспать, – улыбнулся Странник.
– Вижу, ты доволен. Снова в деле? – подмигнул Солдат.
– Меня смущает, что ты тоже в деле.
– А я очень рад снова видеть тебя. Расположимся на берегу, так безопасней.
Срубив два бамбуковых ствола, Солдат при помощи ножа и камня расщепил их почти по всей длине на полосы. Странник вплетал между полосами пальмовые ветви. Привязав гамаки верёвками, вынесенными океанской волной, друзья улеглись отдохнуть.
– Немного посплю и пойду на рыбалку, – зевнул Солдат. – А ты набирайся сил.
– Тебе известно, зачем меня ищут, и какое дело Председателю до моей скромной персоны? – отозвался Странник.
– Уверен, у них серьёзные причины выслушать тебя, и в зависимости от полученной информации, будут решать твой вопрос. Они знают, что у тебя амнезия, но у них есть способы вернуть память, активизировать участок мозга, в котором хранятся воспоминания.
– Воспоминания хранятся не только в ячейке мозга, но и в особой информационной зоне, и при желании человек может их достать.
– Что-нибудь достал?
– Помню какие-то моменты, хотя мне кажется, я фантазирую. Так и не понял, для чего пришёл в Город три года назад, и не знаю, зачем иду сейчас.
– Ты очень изменился, теряешь веру в свою силу. Ты не победил свой страх.
– А ты?
– Я должен был сдохнуть,
Лежать среди камней,
Мне ли бояться
Этих тупых свиней.
Беспечно пропел Солдат и рассмеялся.
– Давно, лет двадцать назад, мы попали под артобстрел. По приказу какой-то усатой жопы в погонах расположились на равнине. Земля шатается как пьяный, бьют совсем рядом, пристреливаются, ещё немного и накроют всех. Мы вгрызались в землю, пытались окопаться. Но где там! Шипящий свист, вспышки. Меня колотило от страха. Я не слышал стонов, видел глаза товарищей, открытые рты, жадно ловившие воздух. Потом всё стихло. Вскоре пришли они, эти твари, и начали всех добивать контрольными, резать головы и снимать на камеры. Я закопался глубоко. Меня не заметили. Они решили выпить, покурить. Я лежал под землёй, дыхания не хватало, мне казалось, вот-вот услышат биение моего сердца. Наступила паника. Даже захотелось выползти, броситься к ним, просить о помощи, подышать, в конце концов. Не знаю, как пересилил себя… Когда они ушли, я выбрался на свет божий, усеянный трупами. Плакал, долго плакал. Потом стало легче, и вместе со слезами ушёл страх. После этого и проявилась способность, благодаря которой ты меня приметил. Страх вместо врага превратился в союзника и помощника. Он всегда предупреждал меня о настоящей опасности.
– Как же Враг тебя убил? Почему ты не почувствовал опасность? – спросил Странник.
– Когда я увидел, было уже поздно. Он сдавил меня тисками, я понял – это конец. Потом тьма, полная тьма.
Не стальная игла, а грусть
Мне сегодня пробила грудь.
Оттолкнусь от земли, и – в путь!
Не забудь меня, не забудь…
– Ты это о чём? – поинтересовался Странник.
– Мы с тобой воины. Воин оставляет дом, семью, детей и идёт воевать.
– Настоящий воин не обзаводится семьёй, – усмехнулся Странник. – Когда меня посадили, я особо не переживал, что предстоит сидеть два года в одиночке. Тем более что действительно нарушил закон.
– Плохие законы хорошие люди обязаны нарушать. Ты пытался обнародовать информацию, которую власти скрывали. Ты решил исправить ситуацию. Все правильно.
– Никто не хорош, все мы грешим, – промолвил бывший археолог.
– Ты был женат, есть дети. Не хочешь их увидеть?
– Я постоянно думал о них. Переживал от того, что близкий человек предал меня. Боль комом стояла в груди, подавляла изнутри. Однажды я сказал себе: хватит страдать. Есть причина. Я нашёл её.
– Думаешь, это было наказание свыше?
– Бог не наказывает. Он хочет твоего просветления, понимания. Правда, Он может отступить, и тогда приходят они… демоны…
– Какая причина? – не унимался Солдат.
– Зависимость и страх.
– Зависимость порождает привязанность. Ты испугался одиночества? – предположил дотошный товарищ.
– Понимание принесло облегчение. Ничего не надо бояться. Ничего. Бог даст всё необходимое. Только заглядывай внутрь себя. Если ты зависим – значит слаб. Ты не сможешь спасать людей от их зависимостей. И если сам не был зависим – не поймёшь слабости других. Мне кажется, я уже могу вернуться в град золотой.
Остаются всего две дороги,
Есть дорога из дому
И дорога домой.
Только там
В краю вечного солнца
Ждёт меня и никак не дождётся
Лестница в небо
В град золотой.
– Ты всё это время не видел детей?
– Мне было запрещено законом подходить к своему дому.
– У тебя забрали всё! – прохрипел Солдат. – У "ваших честей" не было права тебя судить. Самозванцы взяли полномочия, которые им никто не давал, у них деньги и власть. Они подавляют каждого, кто угрожает их прибылям. Нам придётся вернуться и очистить мир от них.
– Ты говоришь как мятежник, – удивился Странник.
– Я не мятежник. Ты всё пытался понять природу своей силы. Удалось?
– Это оружие не против людей.
– Вспомни жалкого Провидца и дрожащих уголовников. Но самое главное – ты раздавил гадину в человеческом обличии.
Странник вскочил с гамака.
– Я убил человека?! Почему раньше об этом не сказал?
– Ты отвёл большую беду.
– Не уверен. Губители не должны были допустить прихода Врага. Увидев меня, они почему-то ушли.
– Возможно, они подумали, что сам справишься, – улыбнулся Солдат.
– Разве я Губитель? Правитель не губил людей. Он помогал одним, но не убивал при этом других. Тебе трудно понять, но это возможно. Правитель – рецепт, защита от Губителей и Чужого народа.
– Я видел огни в небе. Они здесь, – промолвил Солдат.
– Кто?
– И не птицы вместо птиц,
В облаках о тебе
Свои песни поют,
Вовсе не о весне.На холодной земле,
Населенной извне,
Приземляются они,
Инопланетяне…
Довольно чистым голосом, без паузы на вдох напел Солдат.
– В древних книгах говорится о нашествии Чужого народа, – предположил Странник.
– Думаешь, Чужой народ – это инопланетяне, которые хотят вас завоевать?
– Это самое простое объяснение.
– Есть и другой расклад. Существуют те, кто не зарится на чужое, а забирает своё, принадлежащее им по праву, от времён древних.
– Так называемые боги? Согласно древним мифам – создатели людей? – сквозь зубы процедил Странник.
– Возможно…, – задумчиво произнёс Солдат. – Я пойду, порыбачу. А ты отдыхай, дыши свежим воздухом.
И он, насвистывая какую-то песенку, отравился на рыбалку. Из рыбы, выброшенной на берег приливом, достал острую крепкую кость, привязал её шнурком от ботинка к бамбуковой палочке, получился импровизированный крючок. Выудил из кармана предусмотрительно запасенную катушку с толстой леской, привязал к ней крючок. Осталось дело за наживкой. Солдат взял булыжник, зашёл по колено в океан, и с размаху бросил камень в воду. Ударная волна оглушила маленькую сардину, которую новоявленный рыболов с ловкостью поймал, наживил на крючок и сел на песок в ожидании улова.