Друзья высматривали тропу, ведущую наверх. Внезапно Странник остановился:
– Хижины рыбаков. Зайдём, попросим воды.
– Контакт не способствует продвижению к цели, – ответил Солдат, но увидев усталое, осунувшееся лицо друга, направился к рыбакам.
Они подошли к аборигенам, которые столпились возле местного чудотворца. Целитель посыпал голову несчастного больного пылью и беспощадно молотил по ней ладонями, приговаривая заклинания. От сильных ударов голова туземца моталась в разные стороны, но сквозь слёзы и всхлипывания он очень старался повторять заклинания за лекарем.
– Изгоняет злых духов. После таких тумаков бедолага больше не захочет обращаться к врачам, – прошептал Солдат, еле сдерживая смех. – Не вздумай вмешаться. Просто умора!
Больной плакал уже навзрыд, а местный целитель, устав раздавать оплеухи, дул на свои красные ладони. Наконец, туземцы обратили внимание на пришельцев. Похоже, туристов здесь не жаловали. Колдун надменно взглянул на Странника, презрительно фыркнул, потом остановил взгляд на беспечном Солдате. Презрение сменилось недоумением и даже испугом. Он как-то странно запрыгал, что-то выкрикивая. Солдат подошёл к нему, схватил за плечи, дотянулся до шеи и сжал сонные артерии. Местный целитель закатил глаза и осел на песок.
Странник недовольно посмотрел на Солдата, нащупал слабый пульс колдуна и ударил того по щеке. Лекарь открыл глаза. Вздох облегчения вырвался из толпы.
– Да живой он, пусть поспит. Излишний ажиотаж нам не нужен, а то раскричался, – равнодушно объяснил Солдат.
– Ты понял его слова, – догадался Странник. – Уходим отсюда немедленно.
Лачуги рыбаков остались позади. Товарищи с лёгкостью поднимались по великолепно проложенной горной тропе.
– Необычная технология: нет следов топоров или пил. Как будто выдавили или срезали целый кусок горной породы в несколько сотен метров. Разве это возможно? Воистину инженерное чудо, – удивлялся Странник.
– Удобная дорога – пользуйся. Они строили добросовестно, – рассеянно протянул Солдат.
– Кто они?
– Видать, ты ещё не всё вспомнил. Кстати, зря ты разбудил колдуна.
Странник обернулся и увидел людей с палками и мотыгами, под предводительством уже порядком надоевшего целителя.
– Иди наверх. Тебе не надо это видеть, – сказал Солдат, поворачиваясь к толпе.
– Нет, – покачал головой Странник. Каменное, сосредоточенное лицо товарища, немигающий взгляд стальных глаз заставил его сделать шаг в сторону и невольно посмотреть вниз.
– Отлив, – побелевшими губами прошептал он. – Беда.
Глава 20. Паническая атака
– Может, не будем возвращаться? – предложил Провидец, выходя из ресторана. – Поселимся в каком-нибудь тихом городишке или деревеньке. Будем дышать чистым воздухом, радоваться жизни. Неужели тебе не хочется покоя?
– А дальше что? – грустно улыбнулась Медиум. – Радоваться жизни – это замечательно, но как говорил один мудрец: "Без света мне не нужен покой".
Я тебя люблю, уважаю. Ты друг, на которого можно положиться в трудную минуту…
– Не продолжай, – прервал её Провидец. – С ним бы ты согласилась забиться в самую глухую и тёмную дыру, ибо он свет твоих очей.
Вдруг Провидец остановился. Посмотрел по сторонам.
– Я чувствую опасность, мне плохо. Медиум обеспокоенно взяла его руку.
– У тебя ледяные пальцы. Сделай глубокий вдох, задержи на пару секунд и медленно, медленно выдыхай. Сейчас пройдёт. Это паническая атака. Нервная система даёт сбой.
– Какая атака?! Происходит что-то страшное! Надо ехать домой! – задыхаясь, крикнул Провидец и, забыв о боли в ноге, чуть ли не бежал к остановке такси. Подскочив к одной из машин, он прыгнул на заднее сиденье.
Выехав за окраину города, водитель уверенно набирал скорость. Провидец то и дело озирался по сторонам, даже Медиум поддалась беспокойству, но взяла себя в руки и всю дорогу смотрела на мелькавшие, запорошенные снегом луга и на невысокие, потерявшие яркость деревья. Вскоре показался аэропорт, Провидец облегчённо вздохнул и натянуто улыбнулся:
– Отпустило. Нервишки шалят.
– Тебе не хватает настоящего дела, твоему организму нужен адреналин. Покой вреден, – вынесла вердикт Медиум.
– Позволь мне самому решать, что нужно моему организму, – буркнул Провидец.
Заиграла мелодия. Он безнадёжно посмотрел на номер, высветившийся на экране мобильника, поджал губы и что-то буркнул в ответ.
– Они хотят, чтобы я вернулся.
– Кто может нас остановить? – возмутилась Медиум. – Пошли на регистрацию.
– Меня не выпустят.
– Ты способен пройти и без всякой регистрации. Попробуем прорваться! – она тянула Провидца за руку.
– Мой приступ был не на пустом месте.
– Что случилось? – она с испугом заглянула в его задумчивые глаза. Провидец с трудом скрыл улыбку.
– Катастрофа.
Религиозные авторитеты в срочном порядке собрались в конференц-зале и бурно обсуждали последние события. Лишь Созерцатель неподвижно сидел, прикрыв веки.
– Этого следовало ожидать. Острова погрязли в грехе, разврате, безбожии. Не удивительно, что их постиг гнев Божий, – горячо говорил Благовест.
– Все согрешили, нет ни одного праведного. Сегодня беда пришла к ним, завтра к нам. Мы должны протянуть руку помощи, – не согласился Каноник.
– Природные катаклизмы всегда происходили в истории человечества, – вздохнул Книжник.
– Почему вы молчите? – обратился Благовест к Созерцателю.
– Странник там? – Созерцатель открыл глаза и посмотрел на Председателя, стоящего у витражного, тусклого окна.
Старец медленно подошёл к своему почётному месту, мягко опустился в кресло, и ответил:
– Да. Он именно там. Связь с нашими представителями прервана. Я снова вызвал Провидца.
Глава 21. Первая волна
Странник, сжав кулаки, смотрел, как океанские воды стремительно отходили от берега. Дети и женщины кинулись подбирать рыбу и ракушки.
– Надо предупредить их, пусть уходят в горы, – крикнул Странник местному целителю и бросился вниз.
– Нельзя! – Солдат силой остановил его. – Им уже не поможешь. А ты должен быть в Городе!
Странник ещё раз взглянул на океан, на трясущегося лекаря, который с плачем и воплем что-то объяснял своим людям. Мужчины, побросав кирки и палки, помчались к берегу, а колдун остался на горе взывать к небесам.
– Не успеют, – помотал головой Солдат.
– Они всё же попытались, – с горечью сказал Странник. – Пошли.
Гора, на которую взобрались товарищи, напоминала пирамиду с как бы срезанной верхушкой. Небольшой самолёт сядет без труда, но пилот, увидев надвигающуюся катастрофу, может отменить полёт. Воды океана становились выше и мощней по мере приближения к берегу. Пятиметровая волна лишь смочила сушу.
– Сейчас начнётся, – простонал Странник. – Первая уменьшает сопротивление для следующих. Уже скоро…
Он стоял и плакал, смотря на метавшихся по берегу туземцев. Ветер обуял его, впился в кожу, лишая возможности думать, превращая в застывшую мумию. Странник лишь смог вымолвить: "Исполнилось".
Солдат вглядывался в небо. Стремительно приближающаяся точка вскоре приняла очертания – самолет шёл на посадку. Он с облегчением вздохнул, осторожно позвал Странника. Вскоре они сидели в шестиместном самолёте и слушали новости: "Сильнейший цунами, удар по всем островам в регионе, множество погибших, залита вся прибрежная полоса, некоторые острова полностью накрыло. Катастрофа!"
Странник очнулся от оцепенения.
– Мы возвращаемся. Я не могу её оставить. Сейчас покажу, – он выхватил карту и указал координаты.
– Туда нельзя, – лётчик сделал довольно грубый жест отрицания.
Странник, с трудом сдерживая себя, повторил просьбу. Пилот лишь огрызнулся. Солдат недовольно покачал головой, но посмотрев на своего товарища, сказал летчику:
– Сделай, как тебе велят. И не заставляй меня просить дважды.
– Заткнись, сука! Здесь я решаю, – прорычал тот в ответ.
Не раздумывая, Солдат нанёс резкий, короткий удар ребром ладони по шее плохо воспитанному человеку и перехватил рычаг управления.
Странник бережно привязал авиатора к пассажирскому сидению и поинтересовался у новоявленного лётчика:
– Ты умеешь управлять этой штукой?
– Сейчас узнаем, – подмигнул Солдат.
– Посадить сможешь или придётся уговаривать пилота?
– Нет времени на переговоры. В экстремальных ситуациях нужно действовать решительно. Посадить смогу, если будет место для посадки.
Аэропорт острова, на котором жил Странник, находился на возвышенности и не был затоплен. Солдат спустился на высоту тридцати метров, перенёс взгляд на землю, отклонил ручку управления на себя и начал выравнивание самолёта.
– Идиоты! Сумасшедшие! – стонал очнувшийся пилот. – Вы погубите нас! Немедленно развяжите меня. Чтобы в этих условиях посадить самолёт, при таком сильном ветре, нужен огромный опыт.
– Я знаю, что делаю! – прокричал Солдат. – Нельзя доверять обиженному.
Он развернул самолёт на девяносто градусов, три секунды пролетел ровно, затем сделал ещё один поворот на девяносто градусов, развернув самолёт по ветру. И снова повернув его против ветра, начал постепенное снижение.
Сбросив газ почти до холостого хода, уверенно вёл машину. Самолёт летел со скольжением, ось фюзеляжа расположилась под точным углом по отношению к оси посадочной полосы. Снизив машину до одного метра, Солдат прекратил пикирование, потянул ручку высоты на себя и полностью сбросил газ. Плавно потянув ручку управления, выровнял самолёт, добившись точного горизонтального полёта. Пилот ошарашенно смотрел на манёвры новоявленного аса. Перед самым касанием земли Солдат чуть подобрал рычаг на себя, следя за тем, чтобы машина села на три точки. Самолёт коснулся земли, пробежав ещё около ста метров, остановился…
Двое мужчин и молодая женщина успели взобраться на бетонную крышу супермаркета и следили за прибывавшей водой.
– Он говорил об этом, он предупреждал, – твердила девушка.
– Мы виноваты перед ним. Неизвестно где сейчас пророк, и жив ли вообще, – вздохнул поверенный Председателя. Его костюм был в нескольких местах порван и испачкан.
– Он жив, я это чувствую. Почему вы разыскали меня? И где ваш седовласый товарищ?
– Судьба этого грешного человека нас не беспокоит, – ответил мужчина. – Я обещал пророку позаботиться о тебе.
– Странник бросил меня, он не простит. Ему безразлично, что я пыталась ему помочь. Мне так хотелось пожить в этой сказке. Вот она сказка. Любуйся теперь!
– Это стихийное бедствие, – вмешался другой агент Председателя. – Не первое и не последнее в истории человечества. Наша задача выжить. Я пока не вижу никаких спасательных работ, а вот мародёров хоть отбавляй. Кстати, мы для них лёгкая добыча.
– Дальше – хуже, – согласилась девушка. – Не получат "траву счастья" в срок – озвереют. Мне очень страшно.
– Как только восстановят связь, нас отсюда вытащат. Ты поедешь с нами, расскажешь лично Председателю всё, что тебе известно.
– Понятно, зачем я вам понадобилась, – усмехнулась Птица.
На крышу поднимались люди, некоторые из них недружелюбно косились в сторону чужестранцев. Все были очень возбуждены, кто-то кричал, иные плакали, метались из стороны в сторону. Начался импровизированный митинг. Несколько десятков испуганных иностранцев забились в какой-то угол.
– Толпа беснуется. Они говорят про нас, – сказал один из туристов. – Лучше отсюда убраться.
– Куда? – развел руками другой и посмотрел вниз. – Крыши домов хоть и дрожат под тяжестью дней, но на данный момент это самое надёжное укрытие.
– Люди опаснее потопа. От их рук страшнее умирать, чем от воды. Внизу хотя бы есть шанс выжить.
– Они так злобно смотрят, – поёжилась миловидная загорелая брюнетка. – Ой, они идут сюда…
– Подожди нас, – попросил Странник, развязывая пилота.
– Вы сумасшедшие! – лётчик выругался, не сдерживая эмоций.
– Послушай, – сказал ему Солдат. – Я бы мог тебя убить. Ты вообще нам не нужен. Но нельзя убивать себе подобных, по крайней мере, до тех пор, пока тебя не пытаются убить. Ты хотя бы знаешь, кого спас?
– Ну и кого? – осклабился авиатор.
– Двух людей, которые умерли и воскресли! – четко, по слогам проговорил Солдат. Авиатор побледнел, отступил на пару шагов, держась за шасси, присел на бетон и пролепетал:
– Я подожду, подожду.
– Если что, мы тебя найдём! – мягко предупредил Солдат.
Прибрежная часть острова была полностью затоплена, пальмы выворочены с корнем, дома разрушены. Они пробирались к центру города по пояс в воде, иногда вплавь, держась за балки, стволы деревьев, с трудом увиливая от опасных предметов, поднятых волной. Увидев резиновую шлюпку, на которой плыли трое молодых людей, Странник замахал рукой, прося о помощи. Несколько сильных гребков и парни подплыли к нему.
– Деньги, драгоценности, часы? – спросил юноша и быстро размахнулся веслом.
Странник успел увернуться под истеричный хохот грабителей. Солдат вскочил в шлюпку, вырвал весло и заработал им не по назначению. Двое парней держались за разбитые головы, сквозь пальцы сочилась кровь, они тихонько скулили, а третий убегал изо всех сил.
– Прикинь, их лбы крепче деревянных вёсел, – Солдат удивлённо осматривал поломанное правило.
– Так и должно быть. Ты знаешь, где её искать?
Солдат на мгновение замер, протянул руку в южном направлении и несколько натужно выдавил:
– Она там!
Глава 22. Конкуренты
Провидцу казалось, что он понял причины внезапного приступа. Возможно, это переход на иной, более высший уровень. Он стал частью системы Мироздания – пророком, предчувствующим глобальные катастрофы, наподобие метеозависимого человека, остро реагирующего на перепады атмосферного давления. Однако телепат ругал себя за такие мысли. Время ли думать о новом уровне, когда погибли десятки тысяч!
Соорудив маску глубокой печали, крепко опираясь на трость, он вошёл в кабинет и, предупреждая излишние формальности и главный вопрос, учтивым тоном произнёс:
– Он жив.
– У меня к вам иной вопрос, – Созерцатель потянул носом воздух.
– К вашим услугам, – напрягся гость.
– Катастрофа связана со Странником? Он ведь в эпицентре.
Провидец, как ни странно, не подумал об этом. Телепат закрыл глаза, но чувствовал на себе пристальные взгляды. Несмотря на колоссальный опыт публичных выступлений, чрезмерное внимание мешало сосредоточиться.
– Это сложный вопрос… – решил он не спешить с ответом. – Вы верите в предназначение, судьбу и отвергаете случайность. Однако в мире бывают удивительные совпадения, не имеющие никакого определяющего значения.
– Вы же так не думаете, – Созерцатель смотрел на лоб Провидца щелочками глаз.
– Бывает всё что угодно, – ощетинился тот. – Однако Странник ни при чём.
– Я не спорю. Но почему он оказался на островах именно в это время? И в Городе он был в смутные, страшные времена, – не унимался Созерцатель.
– Странник жил тихо и мирно, и даже не проповедовал на островах, – Провидец чувствовал страх и подозрительность этих людей, а значит, виновный будет найден. – Разве кара постигла жителей не за тяжкие грехи?
– Никто не обвиняет его. На островах не более греха, чем в других, пусть даже благополучных странах. Кто-то нарушает первую заповедь, а кто-то вторую, – вмешался Председатель. – Однако уважаемый Созерцатель задал правильный вопрос.
– Хорошо, – глухо сказал Провидец. – Допустим, он как-то связан с катастрофой, но каким образом, я не знаю!
Председатель достал батистовый платочек, извинился перед присутствующими за немощи, и шумно высморкался. Книжник с трудом сдержал улыбку.
– Нам стало известно, что Солдат, которого вы считали погибшим, сопровождает Странника. Вас это не смущает? – спросил старец.
– Его убийство транслировали в прямом эфире, – ответил Провидец. – Однако я не уверен, что речь идёт о Солдате. Пока не увижу его сам – вопрос остаётся открытым.
– Кому надо выдавать себя за Солдата? – удивился Председатель. Провидец задумался, пожал плечами.
– Можно ли проверить, была ли активность НЛО на месте катастрофы? – спросил Книжник.
– Там всегда высокая активность, – очнулся Созерцатель. – На одном из островов находится горная дорога. Согласно легенде, её построили боги. А на вершине горы – ровная плоскость. Аборигены, все без исключения, верующие люди, потому что знают, что такие сооружения не под силу человеку. Не было у них и технических возможностей прорубить дорогу в горах, да еще построить площадку, отлично подходящую для взлёта и посадки.
– Как называется остров? – встрепенулся Провидец.
– Каменный утёс.
Услышав название, он побледнел, что не укрылось от внимательных глаз Созерцателя, и шумно поднялся с кресла.
– Уважаемый Председатель, к сожалению, я не могу вам помочь. Позвольте покинуть вашу гостеприимную резиденцию.
– Я прошу погостить у нас. За спутницу не волнуйтесь, она под нашей опекой. Уверяю, ваши неудобства продлятся совсем недолго.
"Медиум стала заложницей, – понял Провидец. – Они не упустят случая выведать как можно больше информации. А опыта общения с ведьмами у них хоть отбавляй. Привёл её в ловушку, старый дурак. Они терпимы только когда им выгодно, но если прижмёт, выпустят когти".
Двое мужчин долго вели женщину по длинным, плохо освещённым, петляющим коридорам. От скуки ради она рассматривала таблички на дверях. Проводник большим, старинным ключом открыл замок одной из дверей, не говоря ни слова, пропустил вперёд женщину и закрыл её на ключ. Она обернулась и пнула ногой – крепкий дуб даже не дрогнул. Медиум улеглась на широкую кровать. "Ничего, я вам покажу охоту на ведьм". Осмотрелась – графин, стакан, массивная настольная лампа. "Без боя не сдамся".
Спустя некоторое время постучали, женщина схватила тяжёлый, гранёный стакан. Вошёл очень пожилой человек, кротко прикатив тележку со всякой снедью. Она сразу узнала его, и чуть не выронила своё метательное оружие.
– Вы хотели ударить старика? Мне и так немного осталось, – скрипучим голосом произнёс Председатель. – Дверь закрыли, чтобы вы не заблудились. У нас нет прав задерживать вас. Но хочу поговорить с вами, прежде чем вы покинете нашу обитель. Можно я присяду?
Медиум благосклонно кивнула. Старец продолжил:
– Мы стоим на пороге больших перемен. Когда-то наши отцы враждовали с такими людьми, как вы, а сейчас вынуждены сотрудничать.
– Нас преследовали, потому что мы вам – конкуренты. Люди со своими бедами приходили к нам за помощью, – сказала Медиум, бесцеремонно намазывая белый хлеб чёрной икрой и наливая горячий, ароматный, крепкий кофе.