Повторная встреча с Вероникой оставила двойственное ощущение. С одной стороны он обрадовался, когда она позвонила в пятницу вечером и пригласила придти в субботу. Это освобождало его от того, чтобы слоняться по улицам, чтобы не находиться в одной квартире с хозяйкой и её дебильным сыном в течении долгих выходных. С другой стороны он не мог отделаться от ощущения, что им играют и хотят использовать, и это действовало на него угнетающе.
Версия о том, что её наняли временно, чтобы она нашла дыры в защите сети, показалась ему надуманной, но вслух он ничего не сказал. Достаточно было ввести улучшения, которые предлагала фирма-разработчик программы, и в этом случае не требовалось бы привлекать специалиста со стороны.
Несомненно, она была профессионалом, хорошим профессионалом, но не более того. Программист после 5 минутного разговора с другим программистом, как правило, понимает уровень коллеги и то, на что он способен. Если она хочет найти дыры в защите, то не сможет этого сделать самостоятельно. В этом он не сомневался.
Её квартира стала приобретать жилой вид, и на самом деле ему там было тепло и уютно, с хорошим чаем, приятной профессиональной беседой и ощущением присутствия женщины, ощущением, которым он не был избалован. Поэтому Костя решил не обращать внимание на свои сомнения.
У неё появился новенький, только что распакованный Dell, такой же, как у них на работе, и они заговорили о защитной прогламме, теме, которая интересовала их обоих. Но раздался звонок телефона, и Вероника торопливо ушла на кухню, откуда был слышен её сдавленный голос от того, что она закрывала рукой телефонную трубку. Она возражала против чего-то, но Костя понял, что их встреча закончена. C её появлением от встал и пошёл одеваться.
На улице была слякоть, шёл дождь вперемешку со снегом, и идя ссутулившись к метро, он вспоминал уют её дома, возможность поговорить с тем, кто его понимает и обсудить то, что его интересует. Посмотрев на часы, он предположил, что хозяйкин сын уже исчез из дома, и можно возвращаться. Предстоял ещё один вечер в кровати с книжкой в руках и с мыслью, когда же этот день, наконец, закончится.
В понедельник он успел один час поработать на себя прежде, чем стали появляться сотрудницы их отдела.
- Костик, ты что сидишь такой мечтательный? Влюбился? - услышал он голос влетевщей в комнату Моргушы.
Он вдруг подумал о том, что Вероника никогда не называла его "Костиком".
- Я мечтаю о том, как через несколько лет буду лежать на пляже на острове в Карибском море и вспоминать о своей нынешней работе как о курьёзном эпизоде в моей жизни.
Это была фраза, которую он услышал от Вероники и которая поразила его. Хотя эта фраза была какой-то ненастоящей, несвойственной ей, Костя не мог не признать, что это предположение ему понравилось.
Моргуша как будто наткнулась на какое-то препятствие по пути в свою стеклянную загородку и внимательно взглянула на него, но не нашлась, что ответить.
Через два дня вновь позвонила Вероника, сказала, что у неё есть что-то интересное для него и пригласила придти. Он ждал этого звонка и обрадовался ему. Интересным оказался диск с программой, о которой она говорила. Он провёл час перед компьютером прежде, чем вынести свой вердикт.
- Есть несколько оригинальных решений, хотя база не новая, её уже неоднократно использовали. Если вы установите улучшения, которые за последний год создала фирма-разработчик программы защиты, то система будет защищена и подобная хакерская программа не сработает.
- А если не установлю? - услышал он в ответ.
Вопрос был неожиданным. У него было ощущение, что его постепенно подводят к какому-то решению, о котором он сейчас мог только догадываться.
"Посмотрим, каким будет следующий ход".
- Я думаю, что тогда вероятность взлома будет 50 на 50, хотя я не совсем уверен, и мне нужно подумать. Но в любом случае об этом происшествии будет тут-же известно системному администратору.
- Тогда подумайте! - предложила ему Вероника с усмешкой.
Она ушла на кухню, а он вернулся к компьютеру.
Ему фактически предложили роль гипотетического взломщика, который должен был вторгнуться в не до конца защищённую систему, которая существовала в их организации. Вопрос, почему не установить дополнения к программе защиты, пока остался без ответа, но он решил, что обязательно получит ответ на него на следующем этапе. Без этого вряд-ли будет возможно продвижение вперёд.
Задача была интригующей! Победить в одиночку и проникнуть в крепость, которую совместно строили десятки людей, это ли не высшая форма доказать себе и другим: я лучше, умнее, профессиональнее, я выше вас всех? Даже если твоё преимущество впоследствии будет использовано для улучшения защиты этой самой крепости.
Программу, которая находилась в распоряжении Вероники, несомненно написал талантливый автор. Он не знал кто, но ясно, что Вероника не могла быть её создателем. Но Костя не собирался говорить ей о своём предположении об авторстве и хотел посмотреть, как события будут развиваться далее.
То, что он сам занимался разработкой хакерской программы, несомненно помогло ему быстро разобраться с задачей. Эта программа, конечно же, был шагом вперёд по сравнению с тем, что сделал он, но и её он не мог назвать верхом совершенства. Даже на первый взгляд она имела изъяны приминительно к программе, которую предстояло взломать. Если покопаться глубже, то, по-видимому, найдутся дополнительные недоработки. Логическим выводом для него было исправить недостатки программы с помощью наработок, которые сделал он сам. У него были слабые представления о вопросах интелектуальной собственности, но в данном конкретном случае он не сомневался, что кто-то получил материальное вознаграждение за свою работу по написанию программы, и он полагал, что его часть работы также должна быть соответствующим образом оплачена.
Он не представлял, как этот вопрос обсудить с Вероникой, также как и другие, которые у него накопились. Он слышал, как она с кем-то разговаривала по телефону на кухне, но в этом случае это не был сдавленный шопот, как в прошлый раз. Когда она появилась в комнате, он опять вопросительно взглянул на неё. Она выглядела слегка озабоченной, но спокойной. Он понял, что беседа за чаем будет продолжена.
- Я просмотрел программу. Она скорее не сработает, чем сработает.
Он в общих чертах показал на недоработки.
- Тогда программу придётся отправить обратно, - задумчиво сказала она. - Я не уверена, смогут ли там вообще исправить недочёты, и сколько времени это займёт.
Его предположение оказалось правильным. Вероника даже не пыталась присвоить себе авторство.
- При интенсивной работе требуется около месяца, если разработчик знает, в каком направлении двигаться.
- Вы уверены, что так долго? У меня, по-видимому, осталось мало времени, - медлено сказала она.
"Мало времени до чего?"
Поняв, что придётся оставить этот вопрос на более поздний срок, он решил выяснить то, что волновало его на данном этапе.
- Существуют ли авторские права на эту программу? Они защищены? Кому она принадлежит?
- Программа принадлежит мне, - ответила она. - А авторские права... Пусть это вас не беспокоит. Автор никаких претензий предъявлять не будет. А почему вы спрашиваете?
- В программе есть некоторые интересные находки. Если бы я мог их использовать, то я бы значительно улучшил те наработки, которые имется у меня.
Она задумчиво посмотрела на него и спросила:
- Ваши наработки? Вы работали в этом направлении? Я не знала.
- Да. У меня многое сделано. Но я не могу завершить программу, потому что у меня нет возможности для нормальной работы. Я работаю урывками на работе, когда меня никто не видит.
Он уже стал привыкать к её задумчивым взглядам.
- Но вы можете приходить и работать здесь. Ну ни каждый день, конечно, - добавила она.
- Спасибо. А вы? Я не буду мешать?
- Если бы мешали, то я бы не предлагала, - засмеялась она.
- Хорошо. Но сразу скажите мне, если я стану причинять неудобства.
- Конечно, скажу, - вновь засмеялась она.
Было уже поздно, и он стал собираться домой. Говорить о вознаграждении он не решился и отложил это до следующего раза.
В прихожей неожиданно вместе с деньгами на такси она вручила ему ключи и сказала:
- Можете начинать в пятницу вечером. Я уеду на несколько дней, а вы располагайтесь и работайте. Я оставлю постельное бельё, чтобы вы не теряли время на дорогу. И буду вам звонить.
ВЕРОНИКА
Она сомневалась в правильности своего решения.
Пока Костя сидел в комнате и изучал её программу, позвонил Сергей. Она испугалась, что повторится прошлая история, но он был трезв и говорил деловым тоном. Он сообщал, что в пятницу летит в Лондон, и она должна поехать вместе с ним, чтобы помочь с переводом, и что это очень важно. Сказано было тоном, не терпящим возражений. Сергей вполне сносно говорил по-английски, и ей была не очень понятна её роль в этой поездке.
Сама по себе поездка вызывала несколько вопросов. Она регулярно проверяла веб-сайты ФБР и Интерпола, и пока она не числилась в списках разыскиваемых, но у неё были сомнения, не существуют ли иные списки, которыми обмениваются полиции США и Англии.
Отношения с Сергеем были неопределёнными, и она не представляла, сколько ещё времени мужчина в кризисе сорокалетних будет держать её в своей организации, где её роль сводилась к переводам его собственной исходящей корреспонденции. В любой момент он может пуститься в очередное приключение, надобность в ней отпадёт, и весь план будет разрушен.
Двойственное чувство она испытывала и от новости о том, что Костя имеет собственные наработки хакерской программы. Это означало, что у него имелись мысли о получении быстрых денег, что было положительным моментом. Но его роль в её плане постепенно становилась слишком значительной, особенно после того, как в его руках окажется хакерская программа Вероники. Не станет ли её план в будущем уже его планом?
С тяжёлым чувством, что её собственное будущее непредсказуемо и зависит от двух мужчин, она стала собираться в дорогу. За день до отъезда опять появилась жена Сергея. Прежде, чем влететь в кабинет, она остановилась и внимательно посмотрела на Веронику, что означало, что она, видимо, в курсе их отношений с Сергеем. И ещё она заметила кривую ухмылку на лице секретарши, по которой она догадалась, откуда к жене поступила эта информация. Когда та выяснила, что Вероника летит в Англию, то от секретарши стали исходить прямо волны отрицательной энергии, и с этим нужно было что-то делать.
В самолёте они сидели в бизнес классе. Сергей потягивал коньяк и просматривал газеты. Её же интересовал чисто житейский вопрос:
- Жена не имела претензий, что я поехала с тобой и, вообще, по поводу наших отношений?
- Я же не имею претензий, что она спит с моей секретаршей, - был ответ из-за газеты.
Это было неожиданным заявлением. А она-то думала, что он сам с ней спит.
- Твоя секретарша скоро спалит меня взглядом, и ты лишишься ценного специалиста по информационным технологиям.
- Я бы спалил её на костре, если бы у меня был повод. Дай мне этот повод, и от неё останется только пепел.
Это был чёткий намёк, который следовало выполнять, и она сделала для себя мысленную пометку заняться этой проблемой, как только вернётся обратно.
Весь остаток рейса она ни о чём не могла думать, кроме как о паспортном контроле в Лондоне. В очереди у неё начался лёгкий озноб, но чиновник не проявил ни малейшего интереса к её американскому паспорту, и вскоре они ехали в город по непривычной левой стороне дороги.
Поселились они в гостинице на Оксфорд Стрит, улице роскошных гостиниц и магазинов с сумасшедшими ценами. С самого начала она оговорила, что будет жить в отдельном номере, и Сергей ни минуты против этого не возражал. К её удивлению, несмотря на фундаментальный фасад гостиницы и роскошный вестибюль, номер оказался очень скромным, прокуренным и с расшатанной мебелью, видавшей лучшие времена.
Сергей сразу же распорядился, чтобы они прошлись по магазинам на Оксфорд Стрит, где он придирчиво отбирал одежду и прочие вещи для девочки 14 лет. Как оказалось, это была его дочь, которая училась в английской школе. По всем покупкам Вероника должна была давать свои экспертные заключения. Когда вечером с горой пакетов из всех магазинов они появились в гостинице, её единственным желанием было добраться до постели, скинуть обувь и уснуть.
Завтракала она одна, так как Сергей рано утром уехал в школу, которая находилась в одном из зелёных пригородов города. Он предупредил, что вернётся в воскресенье вечером, поэтому она провела всю субботу, неторопливо бродя по центру города, отдыхая на скамейках в парках и наслаждаясь солнечным, хотя и прохладным днём. Вечером она зашла в калоритный паб послушать настоящий английский язык. Мужчины и женщины интенсивно и шумно обсуждали футбольный матч с таким азартом, что казалось, что вот-вот вспыхнет драка. Но всё обошлось. Драки в английских пабах происходят крайне редко.
Когда она уставшая вернулась в гостиницу, то к её удивлению в ячейке для ключей находилась записка от Сергея, извещавшая, что он находится в баре. Он был пьян и зол. Пришлось сесть и выслушать всё то, что у него накипело.
- Ты представляешь, она явилась со своим английским бой-френдом. Полным придурком с татуировками и пирсингом. Старше её на три года. Да они уже трахаются по полной программе. И куда эта долбаная английская школа смотрит? Ученикам здесь всё позволено? Ей на хер не нужны были мои подарки. Единственное, что её интересовало - это бабки. Сколько я ей привёз. Я не удивлюсь, если узнаю, что они курят дурь.
И так далее. Она молча выслушивала его обиды на дочь, жену, её семью и на весь мир. Ему нужно было выговориться. За этот вечер она многое узнала о нём самом, о семье и их взаимоотношениях. Информации было даже слишком много. Ей просто не следовало бы знать некоторые вещи, и назавтра Сергей будет сожалеть о том, что он выплеснул на неё всю семейную грязь.
Она заикнулась, что ему пора идти спать.
- И ты тоже! Все в этой жизни мне указывают и куда-то направляют. Не уподобляйся им! Я - кот, который ходит сам по себе.
Никакие уговоры не помогали. Он становился всё более и более агрессивным. В конце концов ей пришлось просто уйти, предупредив бармена, чтобы тот не давал ему больше выпивки.
В воскресенье с утра Сергей был плох, очень плох. Ей пришлость силой заставить его пройтись по парку, покормить лебедей в прудах, посидеть на лавочке. По воскресеньям в хорошую погоду Лондон производит умиротворяющиее впечатление, и казалось, что Сергей просветлел и успокоился.
В понедельник он уехал на встречу со своим английским партнёром, и она опять осталась одна. Посещение многоэтажных и роскошных магазинов на Оксфорд Стрит принесло ей мало радости.
Работа, тяжёлая работа началась для неё, когда во второй половине дня появился Сергей с пачкой документов. Это были приложения и меморандумы к некому договору о приобретении пая в коммерческой компании, которые были написаны таким витиеватым средневековым языком, какой только английкие юристы могли придумать. Веронике пришлось продираться сквозь языковые джунгли, когда она сама не понимала значение некоторых слов, которые не используются в Америке или тех, которые не имеют русских эквивалентов.
Сергей терпеливо слушал, задавал вопросы и делал пометки для себя. Они управились только к вечеру, и Вероника вышла на улицу погулять.
Город готовился к Рождеству, и ночной Лондон весь мелькал и переливался огнями. Было прохладно, но безветренно. Множество людей неторопливо шли по улицам, любуясь витринами и прикидывая, что они будут дарить близким.
Вернувшись в гостиницу, она заглянула в бар и увидела там Сергея в обществе пожилого мужчины в чёрном костюме. Сергей приглашающе помахал рукой, и когда она подошла представил:
- Важа Шалвович! Познакомьтесь. Это Вероника, мой помощник и консультант из Америки.
"Упса! Мой статус в компании значительно повысился".
Важа Шалвович был толст, черные крашеные волосы зачёсывал набок, чтобы прикрыть огромную лысину, и был очень опасен.
- У меня там племяннику принадлежит ресторан "Одесса" и пол Брайтона, - начал он с ходу.
- Я никогда не была на Брайтон Бич в Нью Йорке.
Важа Шалвович на лету поймал намёк и, повернувшись к Сергею, спросил:
- На чём мы остановились?
- Я буду ужинать в ресторане.
Она намеренно обращалась только к Сергею.
Ощущение опасности, как правило, не подводило её, и это неприятное чувство не проходило после встречи с Важей Шалвовичем. Сергей, который пребывал в хорошем расположении духа, вскоре присоединился к ней за ужином.
- Не опасно вести дела с такими?
- Это - кавказский авторитет. Успел награбить столько, что не знает куда истратить. Не опасно, пока он в тебе заинтересован.
- А потом?
- А потом лучше держаться подальше.
После ресторана он впервые за всю поездку зашёл к ней в номер. В эту ночь он был нежен и чувственен, и она в первый раз почувствовала удовлетворение от пребывания с ним в постели. Ей показалось, что он испытывал то же чувство. Уходя, он сказал:
- Завтра с утра у нас серьёзная встреча. Пожалуйста, будь готова.
Слово "пожалуйста" она услышала от него впервые.
ВЕРОНИКА И СЕРГЕЙ