Петрович покачал головой и решил, что Витька, пожалуй, был прав, когда говорил, что битая физиономия кое-что да значит.
Появление жены не произвело на Витьку никакого впечатления. Он с интересом продолжал рассматривать газету. Лена с шумом пододвинула к себе стул и села.
Витька молчал. Лежащая рядом с ним Багира лениво приоткрыла один глаз и посмотрела на молодую женщину. Лена кусала губы и сверлила ненавидящим взглядом лицо Витьки.
Пауза была долгой и многозначительной.
- Зачем приехала? - наконец, не отрываясь от газеты, спросил Витька.
- Разводиться! - почти выкрикнула Лена.
- Так, понятно. Могу чем-то помочь?
- Да.
Витька убрал газету и с любопытством посмотрел на жену. Соглашаться с мужем было совсем не в ее характере.
- И чем же?
Лена сердито сопела. Она отвела глаза и посмотрела в окно.
Петрович уже вышел во двор и кормил кроликов. Прервав привычное занятие, он подозвал одну из черных кошек. Старик взял ее на руки и принялся внимательно рассматривать. Отпустив животное, он почесал затылок и презрительно плюнул.
Витька снова уткнулся в газету.
- Отдам котенка в хорошие руки, - вслух прочитал он и тут же пояснил. - Наверное, кошка окатилась… Хорошо, если черная.
Лена заплакала. Она плакала тихо, почти по-детски, словно ее обида наконец-то заставила поверить в безнадежность сложившейся ситуации.
- Витьк, я с тобой по-хорошему развестись хочу, без зла, - сквозь слезы заговорила Лена. - Честное слово, сил больше нет… Прости, конечно, но я смотреть на тебя спокойно не могу. Потому что когда вижу, как сейчас например, то мне тебя ударить хочется… Чем-нибудь тяжелым!
Багира дернула хвостом и перевела взгляд на Витьку. Тот с шумом перевернул газетную страницу.
- Что ты меня на тот свет отправить хочешь, это я уже и без тебя знаю, - спокойно ответил Витька. - Но помочь-то я тебе, чем могу?
- Уйти мне надо от тебя, Вить… И куда-нибудь подальше, что б глаза мои тебя не видели.
- Нечего было за дурака замуж выходить, - рассудительно заметил Витька. - Хотя, ладно… От меня-то ты чего хочешь? Что бы я тебя на край света на руках отнес?
Лена вдруг облегченно вздохнула и вытерла слезы. Она взяла со стола небольшое зеркальце и тщательно осмотрела свое лицо.
- На руках - не на руках, не в этом дело, - уже более уверено и твердо заговорила молодая женщина. - Вить, ты пойми, я же с тобой почти десять лет прожила. Не могу я вот так, запросто, дверью хлопнуть.
- Ты уже пробовала. И не раз.
- Тогда ерунда была, - отмахнулась Лена. - А вот теперь все по-настоящему.
- Любопытно. Ну-ну?..
Женщина вытерла остатки слез.
- Вить, давай с тобой немного поживем так, как будто мы уже развелись, а? Только вместе. Мне время нужно, что бы привыкнуть.
- К чему?
- Ну, что ты уже не мой муж. Ты пойми, Вить, я же баба, а все бабы они же привязчивые как… - Лена посмотрела на Багиру. - Ну, в общем, понятно как. А кроме тебя у меня никого другого пока нет. Совсем нет, понимаешь?
- Сама виновата. Кстати, где жить-то будем?.. Здесь, у Петровича?
- А почему нет? Мои родители за детьми и хозяйством пока присмотрят. Мы с тобой в отпуске ни разу не были. Вот и отдохнем, кстати.
Витька задумчиво почесал кончик носа.
- Ладно, давай… Только боюсь, не получится у нас тобой отдыха.
- Вить, я к тебе, честное слово, ни с какими глупостями лезть не буду! - Лена прижала руки к пышной груди. - Ей-богу же!.. Ты делай что хочешь, но я тебя об одном прошу, ради Бога, не приводи ты больше домой своих баб!..
- Да что такого я сделал?! - в свою очередь громко возмутился Витька. - Ну, зашел ко мне вчера Петька с двумя девчонками. Одна - его невеста, вторая - ее сестра. Жениться наконец-то Петька собрался. Ну, выпили мы с ним по стакану пива вот и все. Кроме того, я же колодец ремонтировал и отвлекся-то только на минутку…
- А тогда почему ты от меня в баню прятаться побежал?
- Куда же от тебя бежать, спрашивается, если ты на Петьку с табуреткой набросилась?!..
- А дверь в баню, почему держал?
- Потому что ты ее одной рукой дергала. А во второй руке у тебя что было? Случаем, не утюг? - Витька снова повысил голос. - И почему это ты меня допрашиваешь, а не я тебя?! Ты мне лучше ответь, за каким чертом нужно было баню поджигать? Совсем уже офанарела, да?
- А мне было интересно, как ты из бани выскочишь, - Лена хищно улыбнулась. - Вместе с дверью!..
Витька поморщился и обиженно замолчал. Багира зевнула и принялась деловито вылизывать шерстку языком.
Лена пересела к мужу на диван и погладила его по руке.
- Ладно тебе, Витечка! Как говорится, это дело уже прошлое. Только ты так больше не делай. Хорошо?..
Витька хотел было плюнуть с досады, но, взглянув на чистый пол, передумал.
Супруги немного помолчали.
- Жить-то как потом без меня собираешься? - безразлично спросил Витька.
- Не пропаду, - Лена взяла в ладошки руку мужа и задумчиво провела по ней пальцем. - Тебя из дома гнать не собираюсь, у мамы с папой жить буду. Там добра на всех хватит. И на алименты на тебя подавать не буду.
- К детям потом пустишь?
- Почему нет? Смотри, сколько захочешь.
- Смотри!.. - Витька усмехнулся. - Прямо как в зоопарке. Ну, а в личной жизни что планируешь?
- Одна не останусь. Мне же только тридцать в этом году исполнилось.
- Замуж выйдешь?
- Сначала посмотрю за кого.
- Понятно. Не за такого как я, конечно.
- Ну, еще бы!..
Витька попытался встать, но Лена удержала мужа.
- Вить, давай по-хорошему разведемся, а? - Рука Витьки снова оказалась в сильных, женских ладошках. - Ну, пожалуйста!..
Опостылевший муж перестал сопротивляться.
- Тебе сколько времени нужно?
- Неделю.
В комнату заглянул Петрович.
- Воркуете, голубки?
- Все нормально, дядь Коль, - откликнулся Витька.
- Ленка к нам с ночевкой или как? - спросил старик.
- С ночевкой. Дядь Коль, мы у тебя поживем с недельку, а?
- Тогда так решим, - Петрович немного подумал. - Вы тут располагайтесь, Светка с детьми в большой комнате жить будет, ну а я на кухне. Всем места хватит.
Когда дверь захлопнулась, Витька встал.
- Ну, я пошел.
- Куда? - искренне удивилась Лена.
- Топиться с горя в ближайшей луже, - Витька подмигнул жене. - Да и вот еще что, ты дяде Коле про наш будущий развод не говори.
- Да что я, дура?!
Витька быстро вышел.
Багира спрыгнула с дивана и направилась следом. Уже открыв лапой дверь, кошка вдруг оглянулась и принялась внимательно и даже как будто осуждающе, рассматривать Лену. Взгляды молодой женщины и кошки встретились. Первой не выдержала и отвела глаза Лена.
- Еще ты тут на меня смотреть будешь! - прикрикнула Лена и замахнулась на кошку зеркальцем.
Багира удалилась, не потеряв при этом ни йоты своего кошачьего достоинства.
Лена повертела в руках зеркальце. Она отвела его на расстояние вытянутой руки и заглянула в него… На диване сидела красавица со строгим, волевым лицом. Глядя на ее со стороны, очень трудно было поверить в то, что всего несколько минут назад она горько плакала.
Глава 6
Путь до брошенного два года назад военными аэродрома занимал не более получаса. Сначала дорога шла вдоль лесополосы, потом ныряла в овраг и, наконец, взобравшись наверх, еще метров двести тянулась возле ряда колючей проволоки. Вокруг было тихо и безлюдно.
Петрович прихватил с собой небольшой, ухватистый топорик - от Сереги можно было ждать любой подлой выходки - и теперь старик прилагал все усилия к тому, что бы топорик случайно не выскользнул у него из-под полы пиджака.
Витька беспечно оглядывался по сторонам и находился в самом прекрасном расположении духа.
- Это хорошо, дядь Коль, что ты на окраине города живешь, - болтал он. - Суеты меньше, а простора больше. Не то что в центре. Ох, уж эта мне городские тараканьи гонки без финиша. Если я хочу купить мороженное, то почему я должен расталкивать других локтями?.. В этом нет истины, - Витька взял Петровича под локоть и сделал вид, что собирается выслушать возражения. - Ты, наверное, хочешь сказать, мудрый старик, что только поиски истины могут сделать человека настоящим глупцом?
- Отстань!.. - отмахнулся Петрович.
Топорик едва не выскользнул из-под полы. Петрович прибавил шагу.
- Нет, искать истину все-таки стоит! - Витька произносил свой полушутливый монолог, рассматривая спину старика. - А знаешь почему? Иначе нам будет скучно жить. Что такое истина, Петрович? Это тихая-тихая трель, которую невозможно услышать в водопаде жизни. В грохоте водопада можно услышать только правду, потому что правда, в отличие от истины, уже оружие… Правда может кричать. Она - оружие пролетариата и циничных политиков. Ты когда-нибудь видел меч в руках правосудия, Петрович? Это и есть правда. Но истина…
- Балаболка ты, - строго оборвал старик. - Просто болтун и все.
Витька весело рассмеялся.
- Правда, Петрович!..
Здание бывшей авиадиспетчерской понравилось Витьке сразу. Во-первых, оно было трехэтажным и кирпичным, во-вторых, все оконные рамы, начиная со второго этажа, были еще целы. В-третьих, на железных дверях авиадиспетчерской висел, уже давно орошаемый дождями, плакатик: "Если еще хоть раз поймаю кого-нибудь с оконной рамой, буду бить по морде не смотря на возраст! Майор Б.М.Кузьмин".
Витька удовлетворенно кивнул.
- Наверное, бравый майор Кузьмин еще не нарывался на генерала с похищенным оконным переплетом, - заметил он. - Молодой иш-ш-шо майорчик.
- Слышь, Витьк, - окликнул племянника Петрович. - А наше хозяйство будет как называться? Котоферма, что ли?
Витька гыгыкнул.
- Наверное. Но лучше кошкоферма. Нам кошки нужнее - от них приплод.
В подъезде Витьку заинтересовал вход в подвал. Железная дверь со скрипом распахнулась. Отсвечивающие белым бетонные порожки уходили в темноту. Витька пригнулся и, опершись на лестничный пролет, посмотрел вниз.
- Не достроили порожки, господа нервные военные, - сказал он. - На полпути обрываются… Черт! Хода в подвал нет.
- Да к чему он тебе, подвал-то? - спросил Петрович.
- Мало ли… - голос Витьки многократно отражался от стен подвала и звучал неприятно глухо.
- А-а-а!!.. - что было силы рявкнул он.
Эхо было неожиданно слабым и странно глухим:
- У-у…
- Чертов подвальчик, - заключил Витька. - Как чрево. Привидений в нем только не хватает. Ты как считаешь, дядь Коль?
Петрович подошел поближе. Из подвала пахло сухой плесенью и ржавчиной. Темнота была непроницаемой как шторка.
Под сердцем старика что-то неприятно шевельнулось.
- Закрой его, - с неприязнью сказал Петрович. - В такую дыру ни одна кошка не полезет.
- Почему?
- Потому что это не подвал, а погреб какой-то. Не любят кошки погребов.
Компаньоны продолжили осмотр. Если не считать вырванных на первом этаже оконных рам, здание сохранилось в приличном состоянии. Правда, брошенный под ноги при спешной эвакуации мусор и общая нежилая неустроенность помещений, несколько портили впечатление. Но Витька не обращал внимания на мелочи. Собственный труд мог с успехом заменить арендную плату за крышу над головой.
Петрович поднял с пола новенькую солдатскую фляжку.
- И куда они бежали? - пробормотал старик. - Бомбили их, что ли?
- Приказ получили, вот и побежали, - отозвался из другой комнаты Витька. - У нас ведь всегда так, в спешке, все делается. Словно следом черт гонится.
Пол одной из комнат был густо устлан пустыми, пластмассовыми бутылками. Расталкивая их ногами, Петрович прошел в угол. Там, на стене, висел большой, красочный портрет летчика. Весело щуря молодые глаза, летчик улыбался так, словно знакомился с симпатичной девушкой. Ниже портрета старик прочитал: "Капитан Ершов Дмитрий Павлович. Пятого февраля 1996 года. Город Грозный. Приказом по части навечно внесен в списки полка штурмовой авиации".
"На Вовку похож, - подумал Петрович. - Эх, парень, парень!.. Может быть, и навечно тебя в списки внесли, только улетел твой полк, а ты тут остался. Вот тебе и истина, Витька! Вот она, на стене, всеми забытая висит и никто ее не помнит кроме матери…"
Старик снял портрет со стены. Он вырвал из рамки толстую, упругую бумагу и, сложив ее несколько раз, сунул в карман.
- Нам нужен только второй и третий этаж, - между тем втолковывал Петровичу Витька. - Потому что с первого наши кошки сбегут, не удержим. Перекроем вот эти двери, вон те и все - одного выхода вполне хватит. Чем перекрыть - не проблема, найдем, - Витька поднял с пола широкую доску и прислонил ее к стене. - Дядь Коль, кроме нас сюда, случаем, никто больше не сунется?
- Зачем?
- Ну, мало ли…
- Глухое это место, Витьк, и, к тому же, мертвое какое-то.
- А бомжи?
- Бомжи к людям жмутся, да и складская охрана их сюда не пропустит, - Петрович подошел к окну и показал на еле заметные вдалеке полукруглые крыши ангаров. - Там, у военных имущество кое-какое осталось. Вот они его и стерегут.
- А нас самих не турнут отсюда?
- Нет, если будем ходить сюда той дорогой, которой пришли. За лесополосой ее не видно.
Витька оглянулся вокруг.
- Эх, жалко мы инструмента с собой не прихватили! Можно было бы уже сегодня и начать.
- На вот… - картинно нахмурившись, Петрович протянул племяннику топор. - Твой универсальный инструмент.
- Ох, и скрытный же ты старик! - улыбнулся Витька - Будь моя воля, я бы тебя министром обороны назначил. От алкашей, разумеется.
Насвистывая себе под нос незамысловатый мотивчик, Витька приступил к работе. Старик смотрел на племянника и не мог налюбоваться. Казалось, Витька не делал ни одного лишнего движения. Одним ударом он рубил доски так, что по сколу, в ряд, обнажались вдруг сразу обессилевшие гвозди, а потерявшая вдвое в ширине доска настолько ловко ложилась на предназначенное ей место, что будь на месте Петровича мало знающий Витьку человек, он сразу же заговорил бы о везении. Гвозди Витька дергал руками, при случае распрямляя топором их загнутые, ржавые концы. Все что попадалась ему под руку, сразу превращалось в необходимую вещь.
- Русь одним топором строилась, дядь Коль, - шутил Витька. - Так неужели я одним топором кошкофермы не построю? Сделаем так, что даже мышь не проскочит.
- Слышь, Витьк, мыши нам как раз нужны будут, - рассудительно заметил Петрович. - Зачем нам животных удовольствия лишать?
- Ты чье удовольствие имеешь в виду? - улыбнулся Витька. - Мышиное, что ли?
Племянник остановился и вытер со лба пот. Потом почесал затылок. Работать плохо, "со щелями", он не привык.
- Но в целом, ты прав, дядь Коль. Ладно, придумаем что-нибудь. Главное, тут места много. А у тебя дома много кошек держать нельзя. Люди сразу все поймут. Рынок дураков не любит…
Закончив работу на втором этаже, Витька перешел на третий. Топор снова замелькал в воздухе. За час два старых канцелярских стола превратились в кухонный да такой, что хоть сейчас на продажу.
- Здесь будем кошкам еду готовить, - пояснил Витька. - Дядь Коль, у тебя кроликов сколько?
- Штук шестьдесят.
- Так, значит… - Витька что-то прикинул в уме. - Каждый кролик это, примерно, полтора килограмма требухи. Имеем центнер мяса. Маловато, елки-палки. Там у тебя, кажется, еще зерно было? Можно будет кашу варить.
- Зерно не дам, - буркнул старик. - Буду я еще зерно на котов тратить!
- Не жлобись, дядь Коль, - Витька весело блеснул глазами и продолжил подсчет. - Значит, зерно. Центнера четыре есть?
- Два.
- Значит три. Кстати, сюда еще нужно будет мышей принести. На развод. А без зерна они отсюда уйдут.
- Если будет слишком много кошек, мыши и так сбегут.
- Ничего, мы с тобой не без головы родились. Обдумаем! - Витька посмотрел на потолок. - Надо бы еще лаз на крышу сделать.
- Зачем?
- Пропадут кошки без свежего воздуха.
- А не сбегут?
- С крыши?.. Не уйдут!
Витька закончил свою работу только ближе к вечеру. На небо набежали облака и начал накрапывать мелкий, осенний дождь. Быстро темнело…
- Шабаш, дядь Коль! - Витька протянул старику топорик. - Прячь.
У выхода из диспетчерской Витька неожиданно резко остановился. Задумавшийся было о своем нелегком житье Петрович с ходу ткнулся носом в плечо племянника.
- Слышишь?.. - Витька поднял руку. - Вроде бы плачет кто-то? Ребенок, что ли?..
Старик прислушался. Вокруг стояла полная тишина.
- Там, - Витька показал на двери подвала - Точно там.
- Откуда там ребенок? - возразил Петрович. - Может просто кошки дерутся?
- А кошки тут откуда? Мы их сюда пока не заселяли. И, кроме того, ты сам говорил, что в такой жуткий подвал ни одна кошка не пойдет, - Витька потянул на себя дверь подвала. - Эх, фонарика жалко не взяли!..
Витька потоптался у входа в подвал, не решаясь прыгнуть в темноту.
- Вроде стихло, что ли?
Нерешительность племянника передалась и старику.
- Витьк, пошли домой, а? - попросил он.
- Боишься?..
Петрович заглянул в уходящую вниз темноту. Она была похожа на бездну. Старик поежился и снова ощутил в груди противный холодок.
- Может и боюсь… Мне не привыкать, - его голос звучал так же глухо, как и эхо.
- А ты что-нибудь слышишь?
- Нет.
- Ладно, инспекцию придется отложить.
Через минуту после того, как Петрович и Витька направились домой, из подвала, настороженно оглядываясь по сторонам, вышла Багира. Следом за ней выпрыгнул молодой, крупный кот. Дома Петрович часто видел эту парочку вместе. Но, увидев здесь и сейчас, он бы сильно удивился. Кошки еще никогда не уходили так далеко от дома.
Багира уселась возле подъезда. Взмахнув лапой, она отогнала игриво заигрывающего с ней молодого кота, а потом долго и задумчиво смотрела на удаляющихся людей. Прежде чем направиться следом за ними кошка вернулась к подвалу и потянула ноздрями идущий оттуда запах. Молодой кот сел рядом. Он уже собрался почесать у себя за ухом, но взглянув на Багиру замер. Кошка громко фыркнула. Вокруг не было ни единой живой души, но какое-то чувство подсказывало Багире, что это мертвое, недоброе место не долго будет оставаться пустым…
Витька гнал перед собой пустую консервную банку. Он изредка бросал на Петровича любопытствующие взгляды. Судя по сосредоточенному виду старика, его мысли были далеко.
- О чем думаешь, дядь Коль? - окликнул старика Витька.
- А-а-а?.. - Петрович мельком взглянул на племянника. - Слышь, Витьк, а дом-то в твоей деревне хороший?
- Какой дом?
- Ну, тот, который ты присмотрел?
- Хороший. В два раза больше чем твой: три комнаты и кухня. Правда, одна комната проходная.
"Я в проходной жить буду, - решил про себя Петрович. - Все равно по ночам плохо сплю. Да и с внуками, если они на глазах вертятся, веселее…"
- Дом-то рубленный или каменный? - уже вслух спросил он.
- Каменный. Ему лет тридцать всего. Так что этот дом еще пару веков простоит.