- Скажешь тоже, пару!.. - рассудительно заметил Петрович - Мне, Витьк, самому этот дом посмотреть надо. От тебя он далеко?
- Через одну улицу. Минут десять ходьбы.
- А огород?
- Что огород?
- Ухоженный?
- Да уж не бездельники там живут. Не хуже моего.
- Кто живет-то?
- Дед с бабкой. Ну, а теперь они в город, к сыну, переезжать собираются.
- Не пьет?
- Кто, дед с бабкой?
- Сын их.
- Нет. Хороший мужик.
- Ну, тогда понятное дело, почему дед с бабкой к сыну перебраться решили…
Петрович замолчал. Витька оглянулся по сторонам, не зная чем развлечься дальше. Не полностью растраченная за работой энергия требовала выхода.
Дождь усилился. На дороге начали собираться первые темные лужицы. Витьке капнуло за воротник. Он поежился и как всегда неожиданно начал:
Стакан вина - в брод!..
Пусть не поймет седая дама,
Что нам от этой жизни надо,
Стакан вина - и в брод!
Вода щекочет кожу горла,
Одежду брошенную сперли
И вор орет, что б осторожно
Переходили брод.
Прости нас Бог,
За то, что жили,
За то, что мы не знали "или"
За то, что люди, наконец,
Прости,
Пойми,
Прими, Отец!..
Прости за то, что мы молчали,
Прости за то, что мы не знали,
Прости за то, что там, в пыли,
Куда не зная мы ползли.
За что прощать нельзя, прости же!
Ты видишь?
Головы все ниже
И пусть ночной и страшный брод
Нас перекрестит иль убьет.
Вода у губ,
Течет сквозь зубы,
Мы слышим ангельские трубы,
Открыть бы только сжатый рот…
Но Бог?!..
За что мелеет брод?
Мы шли к тебе с надеждой, Боже,
Смотри, из лиц вновь лезут рожи,
Мы шли к тебе, ты - обманул,
Ты берег нам к ногам швырнул…
Стакан вина - и в брод,
Пусть не поймет седая дама,
Что нам от этой жизни надо,
Стакан вина - и в брод!..
- Ты, Витьк, лучше Бога не трогай, - немного подумав, сказал Петрович. - Не хорошо это.
- Да я и не трогаю, - простодушно улыбнулся Витька. - А вот когда ручку возьму, сам не знаю, что со мной начинает происходить: словно жжет меня что-то… Изнутри жжет. А верующий из меня, дядь Коль, плохой. В церкви я только на Пасху бываю. Правда, с легкой душой туда прихожу и… - Витька немного помялся. - И верю, что ли?.. Когда последний раз был, поп, значит, по рядам ходит и на куличи с букетика брызгает. А меня увидел и к-а-ак хлестанет святой водой мне по физиономии слева направо! У меня даже с носа закапало. После такого умывания я два месяца ни капли спиртного в рот не брал. От одного вида водки тошнило.
- Лучше бы тебя этот поп прямо из ведра окатил, - улыбнулся Петрович. - Глядишь, совсем пил бросил.
- Может быть, - согласился Витька. - Но видно не пришло пока мое время… - он немного помолчал и вдруг быстро заговорил. - А ведь мне, дядь Коль, Бога почему-то жалко. И хотя моя глупая жалость эта на щенячью похожа, не могу я ему спокойно "дай" говорить. А если и говорю, то как-то с вывертом у меня это получается… Даже с ехидством. Словно издеваюсь я сам над собой: о чем же, мол, ты, сукин сын, раньше думал? Почему сам не сделал того, что сейчас на коленях задаром выпрашиваешь? Не люблю я за это "дай" ни себя, ни людей. Тянут люди под себя все, что под руки попадется, словно живут с закрытыми глазами, а потом приходят к Богу и снова - дай! Как осьминоги какие-то… Но Бог, дядь Коль, все-таки есть. Я не столько, правда, верю, сколько чувствую это. У меня вот как-то раз спросили, если, мол, Бог есть, то как же он позволяет существовать на земле несправедливости? Раздражают меня такие вопросы. Глупые они и подлые какие-то… Потому что когда человек вышел из рая, Бог сделал его абсолютно свободным. Во всем, даже в безумии. Наполеон и Гитлер были так же свободны, как и алкаш какой-нибудь, который ни о чем другом, кроме как о водке уже и думать не умеет. Понимаешь?.. Человек - сво-бо-ден и он - не кукла! Он сотворен по образу и подобию и нет в нем руководящей, божественной пятерни. Сам человек все решать должен. Только сам! Поэтому крики эти, почему, мол, Бог позволят все, мне другой крик напоминают: "Распни его!.." Ближнего нашего распни, Господи… А мы, мы-то - хорошие!
Судя по всему, Витька снова принялся переживать один из своих недавних, философских диспутов. Иногда Лена рассказывала Петровичу о тех жарких словесных дуэлях, которыми заканчивались любые деревенские попойки, если в них принимал участие ее непутевый супруг. Рассказы умной Витькиной жены не были лишены изрядной доли чисто женской ядовитости. Петрович каждый раз искренне смеялся над очередным приключением шибутного племянника. Например, частенько после коллективных пьянок Витька, не смотря на отчаянные протесты жены, пытался продолжить философский диспут уже дома. Лучше всего молодой женщине удавалось передавать в лицах те меткие ответы, которые она давала мужу на его разглагольствования о вечном. Рано или поздно окончательно посрамленный женским остроумием Витька отправлялся спать.
- Долго думал-то над всем этим? - скептически улыбаясь, спросил Петрович у племянника.
- Долго, ясно же… Недавно вот с одним нашим деревенским умником беседовал. Он мне говорит, а на фига, мол, мне церковь? Ну, в том смысле, что зачем, мол, мне посредники между мной и Богом? Воистину, научи дурака Богу молиться и он попытается им стать! А вера, она же как книга. Только вместо букв в ней живые человеческие души. Вот недавно я книжку одну читал о том, как у нас в России, уж не помню в каком веке, боролись иосифляне и нестяжатели. Честно скажу, я за нестяжателей переживал, а вот победили почему-то иосифляне…
Голос Витьки едва заметно дрогнул от обиды.
- И много ли ты, умник, еще читал? - перебил племянника Петрович.
- Нет, в общем-то… Но все равно, интересно же!
- Ох, Витька, Витька!.. - старик покачал головой. - Сколько же всего в тебе намешано! Но самое любопытное, что церковь в тебе рядом с горящей баней стоит. Ты бы еще средневековой кабалистикой, что ли, занялся, а? Говорят, интересная это наука, особенно если на похмелье ее изучать.
Витька кивнул. В его уме снова промелькнуло страшное четверостишие, написанное глухим зимним вечером.
- Уже, дядь Коль, занялся.
- Ну?!.. - искренне удивился Петрович.
- Ага. Хочу секрет числа 666 открыть.
- Это дьявольского числа, что ли?
- Его.
- Что ж, дело хорошее… Главное полезное. Смотри только не чокнись на досуге.
Дома компаньонов ждал ужин, приготовленный сразу двумя хозяйками. По чисто деревенской привычке Лена привезла с собой две огромных сумки с продуктами. Стол ломился от всевозможных яств. Здесь было все, начиная от тарелки с кусками сочной, домашней ветчины и кончая вазой доверху наполненной яблоками. Не было только водки. Лене не хотелось, что бы ее супруг расценил ее старания как попытку к примирению. Кроме того, общаясь с мужем на людях, женщина постаралась изобразить на своем красивом лице как можно больше безразличия, а то и откровенного высокомерия.
Но ударившийся в богоискательство Витька не обратил на этот факт никакого внимания.
- Свадьба, что ли? - пробормотал Петрович, осматривая стол.
"Скорее развод!" - чуть было не сказала вслух Лена, но вовремя сдержалась.
Еще не растраченная скорбь о заблудшем в грехах человечестве не помешала Витьке как следует вкусить земных благ. Спасая от мужа тарелку с ветчиной, Лена переставила ее поближе к детям. Витька ел быстро и, размышляя о вещах возвышенных, мог запросто оставить голодным своего ближнего.
- Дядя Витя, - неожиданно заговорила маленькая Оля сидевшая на коленях у матери. - А тетя Лена сказала, что ты куда-то подлез.
Витька растерянно улыбнулся.
- Ну, и куда же я подлез? - спросил он.
- Не подлез, а подлец, - вмешался в разговор более взрослый Миша. - Подлец, это такой не хороший дядя и это совсем не дядя Витя.
Витька и Лена подавились салатом почти одновременно.
- Нет, подлез! - настояла на своем Оленька. - Поэтому тетя Лена на него и ругается. Он подлез, как хитрый червячок, наверное, и ей спокойно жить не дает.
Сидевшие за столом взрослые, как по команде, уставились в тарелки. Витька посмотрел на жену. Лена быстро сделала вид, что ничего не происходит. В конце концов, решила она про себя, ее развод с мужем был уже делом решенным, а если родственники узнают о нем, не зная даже намека на его причины, то ее могут и не понять.
После ужина к Петровичу пришел отец Сергея. Это был хмурый, рослый, с насупленными бровями мужик. Немного потоптавшись у порога он сказал:
- Я, Петрович, это самое… За снохой и внуками пришел. У тебя тут тесновато немного, так что пусть они пока у нас с бабкой поживут.
Петрович посмотрел на дочь.
- Пойдешь?
Та кивнула. В отличие от сына, родители Сергея относились к снохе и внукам с нескрываемой нежностью.
Сборы в не дальнюю дорогу прошли быстро. Прежде, чем выйти, уже возле двери, отец Сергея обернулся:
- За дочь не переживай, Петрович, в обиду не дам, - бросил он. - Серега меня как огня боится. Пока Светка с детьми у нас жить будет, он к моему дому близко не подойдет.
Дверь захлопнулась.
- Очень даже выразительный мужчина, - сладко потягиваясь, сказал Витька и кивнул на дверь. - Лично я ему верю.
Ночью Лене приснился страшный сон: она лежала голая на чистых и белых простынях, а рядом с ней стоял жутко волосатый мужик с кривыми ногами. Мужик щерил гнилые зубы и тянул к женщине лохматые, похожие на бревна руки. Сама не зная почему Лена натужно улыбалась ему в ответ. Мужик лег рядом и, сказав не совсем приличное слово, положил Лене на грудь ладонь. Лена закричала от ужаса и что было силы оттолкнула от себя волосатое чудовище.
Неожиданно, совсем рядом, выругался Витька и послышался тяжелый шлепок.
Сон исчез. Лена рывком оторвала голову от подушки и посмотрела в темноту. Витька сидел на полу и, сонно моргая глазами, смотрел на жену.
- Слышь, подруга, ты давай что ли, быстрее от меня отвыкай, - проворчал он, забираясь на кровать. - Так и шею недолго сломать.
Лена сходила на кухню и выпила кружку воды. Немного успокоившись, она пришла к выводу, что отвыкнуть от опостылевшего мужа за одну неделю ей, пожалуй, не удастся.
Женщина легла и принялась рассматривать темноту. Ей стало страшно и она натянула одеяло до самого подбородка.
Лена толкнула мужа в бок.
- Вить!..
- М-м-м?.. - сонно отозвался муж.
- Поцелуй меня, а? - тихо попросила Лена.
- Отстань, - проворчал Витька. - Сказал же уже, отвыкай от меня побыстрее.
- Ну, Вить! - Лена потерлась щекой о плечо мужа. - Витечка, солнышко мое!.. Ласточка моя!
Витька вздохнул и тяжело заворочался. Сильная рука обняла Лену за талию и прижала к большому, горячему телу. Лена улыбнулась, снова погладила мужа по щеке и ласково прошептала:
- Колючий ты… Как пушистый ежик.
- Ежики пушистыми не бывают.
- А добрыми?
Женский шепот был тающим и таким нежным, что Витька окончательно сдался.
- Шут знает что! - ворчал он, стаскивая с жены ночную рубашку. - Весь день пахал, так еще и ночью работать приходиться. Никакого покоя мужику даже в гостях нет!
…Прежде чем уснуть Лена крепко обняла Витьку за шею, уткнулась ему носом в плечо и облегченно вздохнула.
Глава 7
Кот по кличке Мальчик начал обход своей территории рано утром. Неслышной, тигриной походкой он пробрался через густой малинник, перепрыгнул через забор и приблизился к старому, покосившемуся сараю. Это был центр его владений. Старый кот любил лежать на крыше сарая обозревая с его высоты дворы и выслеживая наглецов-соперников, которые всегда надеялись незаметно проскользнуть по его территории не получив при этом заслуженной взбучки.
Неожиданно хвост Мальчика несколько раз нервически дернулся. Из поленницы, пролежавшей рядом со стеной сарая неизвестно сколько лет, доносился чужой, раздражающий запах. Кот подошел поближе. После тщательного обнюхивания дров Мальчик установил, что чужая метка была оставлена совсем недавно. Кот скользнул вдоль забора и вскоре наткнулся еще на один след чужака - на тонком черенке молодой вишни. Возмущению Мальчика не было предела. Больше всего его злило то, что враг прибег к довольно подлому способу. Не решаясь бросить открытый вызов, он просто-напросто попытался оттяпать кусок чужих владений, поставив их хозяина перед уже свершившимся фактом.
Мальчик подумал о соседском рыжем коте. Это мог сделать только он. Рыжий не был джентльменом и избегал открытых схваток даже весной. Например, он подкарауливал возлюбленных из гарема Мальчика прямо возле дверей и открытых форточек. Еще не успев выйти в свет, кошки попадали в лапы негодяя. Несколько раз Мальчик преследовал Рыжего, но того спасала молодость и скорость.
Старый кот презрительно фыркнул и приступил к работе. Вскоре все метки Рыжего были заглушены новым, куда более приятным для Мальчика запахом. Только возле поленницы естественный способ борьбы с вражескими метками дал осечку. Рыжий брызнул свою метку в глубину дров и без знания точной позиции, которую тот занял прежде чем нанести ее, точно попасть в чужую метку было невозможно. Чужой, стойкий запах перемешивался с запахом Мальчика и все сильнее действовал на нервы.
Мальчик сел и, щуря зеленые глаза, посмотрел на желтое солнце.
Решение пришло неожиданно. Мальчик стал хвостом к поленнице, крепко уперся задними лапами, а передними принялся энергично забрасывать назад землю. Раз-раз-раз!.. Земля с шумом летела внутрь поленницы. Когда вырытая котом ямка достигла трети его роста, кот прекратил работу. Он потянул ноздрями воздух. Сильный запах прошлогодних листьев, земляных червяков и сырой земли заглушил запах Рыжего. Торжествуя, Мальчик выпустил пару струек и понюхал снова. Враг был сломлен окончательно.
Целый час старый кот отдыхал лежа на крыше сарая. Иногда он лениво приоткрывал один глаз и оглядывался вокруг. Но Рыжий не появлялся…
Мальчик припомнил, что несколько раз видел Рыжего на перекрестке улиц возле дома, в котором недавно поселилась молодая и глупая сибирская кошка. Рыжий топтался там каждое утро, жадно посматривая на окна и призывно мяукая.
Решение было принято как всегда мгновенно - Мальчик направился на улицу. Загрызть негодяя!.. В мозгу старого кота уже мелькали сцены будущей расправы: вот Рыжий стоит в боевой стойке, вот он опрокинут на спину, вот… Неожиданно в ноздри Мальчика ударил волшебный запах свежекопченой рыбы. Кот остановился. На скамейке, возле автобусной остановки, курил большой человек. Человек наверняка был сыт. Он вертел в руках кусок рыбы и, судя по всему, не знал что с ним делать.
- Кис-кис-кис!.. - притворно ласково позвал незнакомец, внимательно рассматривая Мальчика.
Старый кот насторожился. Огромный жизненный опыт подсказывал ему, что люди жадны и не привыкли вот так запросто расставаться с чем-то вкусным. А брошенные ими вслед палки и камни иногда находят свою жертву. Но уйти старый кот тоже не мог, кусок рыбы пах так вызывающе аппетитно, что пасть Мальчика наполнилась слюной. В конце концов, старый кот решил рискнуть и подошел поближе.
Незнакомый человек попытался установить контакт.
- Как тебя звать-то? - спросил он. - Иди сюда. Кис-кис-кис!.. На рыбки!
Незнакомец вертел в руках приманку с ловкостью фокусника. Заветный кусок темно-серебристо поблескивал то толстенькой спинкой, то белым брюшком и буквально гипнотизировал старого кота.
Когда-то очень давно Мальчик украл точно такой же кусок с хозяйского стола. Расплата за содеянное оказалась просто ужасной: Мальчика сильно избили и выбросили на улицу. Была зима и несколько дней Мальчик жил на страшном морозе. Все его попытки взобраться на чердак, что бы отогреться у теплой трубы, пошли прахом - после хозяйской экзекуции его плохо слушались задние лапы. Иногда, когда становилось совсем невмоготу, Мальчик подходил к двери и жалобно мяукал. Потом у него пропал голос - из пасти вылетали только хрипы. Мальчику больше не хотелось рыбы, единственное о чем он тогда мечтал была теплая подстилка возле горячей батареи. Кот лежал в сугробе и медленно умирал. Его спасло только чудо, а точнее говоря, сердобольная соседская девочка. Она подобрала кота и принесла к себе домой. Впрочем, переход Мальчика в новый дом не был столь уж безоблачным. Мать девочки наотрез отказалась приютить чужого кота и после небольшого скандала кота выбросили в форточку. Так едва отогревшийся Мальчик снова оказался в холодном сугробе. Он уже не сопротивлялся судьбе. Кот лежал и рассматривал как медленно тают снежинки у него на носу. Потом его отыскала девочка. Мальчик хорошо запомнил, ее ноги. Они были одеты в легкие тапочки и такие же самые снежинки, которые он рассматривал у себя на носу, очень быстро таяли на голых ножках его новой хозяйки. Девочка громко плакала, а из открытой форточки ей что-то кричала встревоженная мать. На следующий день девочка слегла с высокой температурой и отношение к коту-изгнаннику в новом доме очень резко изменилось. Его стали отлично кормить и даже разрешили спать вместе с девочкой. Под одеялом у девочки было очень тепло и уютно. Кот прижимался к пылающему жаром боку новой хозяйки и тихо урчал от удовольствия. Иногда кота прогоняли в другую комнату и девочку принимались осматривать строгие люди в белых халатах. Но кот всегда возвращался на прежнее место и, наверное, поэтому девочка выздоровела. Теперь девочка выросла, вышла замуж и рядом с ней спит малознакомый Мальчику человек, от которого пахнет табаком. Старый кот довольно болезненно воспринял резкую перемену, произошедшую со своей хозяйкой. Но затем он нашел выход. Совсем недавно в доме появился еще один человек - совсем маленький. Он поселился в койке огороженной высоким заборчиком с редкими прутьями. Иногда ночью, когда человечек начинает похныкивать, а уставшая за день мать не спешит просыпаться, Мальчик с удовольствием идет спать к малышу. Малыш быстро привык к старому коту. Едва почувствовав под рукой мягкую шерстку и услышав тихое урчание, он сразу успокаивается.
- Кис-кис-кис!.. - снова позвал незнакомец.
У Мальчика дрогнуло сердце. Даже трагические воспоминания о далекой юности не смогли удержать старого кота от ошибки. Он подошел поближе.
Рука незнакомца опустилась к земле.
- Ну, иди сюда! - подзадорил кота незнакомец.
Мальчик сделал еще шаг. Дальнейшее произошло очень быстро. Кот успел увидеть как в его сторону метнулась сеть, он успел понять, что нужно спасаться, но было уже поздно. Сильные руки схватили Мальчика за шиворот и оторвали от земли. Старый кот закрыл глаза и на всякий случай поджал хвост.
"Все! - решил Мальчик, - это конец!"
Еще он подумал о своей хозяйке и о том, что, пожалуй, теперь ей придется просыпаться по ночам значительно чаще.
- Кажется весь черный… - пробормотал себе под нос незнакомец, осматривая Мальчика со всех сторон. - С почином вас, Виктор Григорьевич!