Аманда уставилась на свой бургер, уже почти без аппетита, вспоминая тот вечер, когда Генри заехал к ней, вечер, о котором он никогда не упоминал впоследствии, когда бы ни позвонил поболтать с Джеем-Пи.
- Да. - Она подняла на них взгляд. - И даже сильнее, чем думала.
- Ну что ж, тебе повезло, - сказала Рэйчел. - У тебя, по крайней мере, кто-то есть. А я так устала ненавидеть всех, и себя, и обеих вас…
- Эй! - сказала Мэй.
- Да ладно тебе! - фыркнула Рэйчел. - Я вообще не понимаю, что здесь делаю. А вы? Не знаю даже, зачем я вам все это…
Она замолчала, и ее лицо сморщилось в безобразной, по-настоящему уродливой плаксивой гримасе. Затем она вдруг вскочила - так резко, что кресло за ней упало. Беспомощно оглянувшись на него, Рэйчел рванула из ресторана наутек. Именно наутек, подумала Аманда. Так, словно за ней гнались.
- Во дает! - сказала Мэй, поворачиваясь обратно к Аманде. - Думаешь, тебе стоит ее догнать?
- Не мне, - покачала головой Аманда. - Тебе.
Мэй признала, что так оно, видимо, и есть, сграбастала свою сумку и сгинула, не попрощавшись. А также не оплатив ни свой, ни чей-либо еще счет.
Аманда осталась одна и, прокручивая в голове их беседу, прикончила свой гамбургер. А потом - да пошло все к чертям! - и половину гамбургера Мэй.
На работе Рэйчел не только притворилась, что никакого срыва у нее не было, что неудивительно, но еще и продолжила свою кампанию по излучению вселенского дружелюбия, что несказанно поразило Аманду. И это было еще одно предупреждение, еще одна пауза, еще один повод, чтобы Аманда одумалась и перестала носить на работу свою заветную табличку.
И вот оно - происходит прямо здесь и сейчас: Рэйчел стоит перед нею, и ее глаза, точно лазеры, ощупывают наспех захлопнутый ящик стола.
- Ведь это была… - начала Рэйчел.
- Не твое собачье дело, что это было, - отрезала Аманда.
- Я еще ни одной в руках не держала.
- Не понимаю, о чем ты.
- Аманда…
- Чем я могу помочь тебе, Рэйчел?!
И тут он повторился снова, этот странный момент. Глаза Рэйчел вдруг словно вспыхнули, и она заколебалась. Затем опустила подавленный взгляд на документы в руках и медленно двинулась восвояси.
Кто ты такая, пронеслось в голове у Аманды, и что ты сделала с Рэйчел?!
Но глядя, как Рэйчел уходит прочь, опускаясь, наверное, на самое дно своего поражения, Аманда поймала себя на чувстве, определить которое ей удалось далеко не сразу. Это была жалость. Еще хуже - сопереживание. Она вдруг увидела в Рэйчел попутчика, пробирающегося через этот ужасный, враждебный ландшафт, который сама Аманда уже слишком хорошо изучила: весь этот свод правил, который существует для того, чтобы ты никогда их не выучил до конца, а значит, был обречен на вечное изгнание, сколько бы ни притворялся, что это тебе до лампочки.
При этом для Рэйчел, возможно, все было еще хуже, поскольку она действительно зубрила эти чертовы правила долгие годы, она продвинулась благодаря им, чтобы теперь - если ее срыв в ресторане не случайность - обнаружить, как они бессмысленны и пусты. Что же в таком случае должно было произойти с человеком? Если она изо всех сил пыталась подружиться с Амандой (кто бы мог подумать?) и делала это так ужасающе неуклюже, что это могло означать? Ответ на это Аманде был хорошо известен. Она действительно не любила Рэйчел - все-таки их разделяли бескрайние океаны, - однако ей удалось различить у себя в душе мостик душераздирающего сочувствия, убегающий на ту сторону.
Рэйчел была одинока. Но если Аманда знала о собственном одиночестве чуть ли не с детства, то Рэйчел, похоже, лишь теперь очнулась от спячки и впервые осознала, что всю жизнь оставалась одна.
- Рэйч? - услышала она собственный голос.
Рэйчел обернулась - глаза на мокром месте, но все еще готовая защищаться.
- Что?
Голова Аманды зависла над ящиком стола - но нет, этого она не сможет. Как ни жалко ей Рэйчел, жалости недостаточно, чтобы делиться с ней этим, не сейчас, да и вряд ли когда-либо, только не тем, что принадлежит только ей одной.
И тогда она нашла лучший выход. Зачем она это делает, Аманда не смогла бы объяснить даже самой себе, и жалела о каждом слове, срывавшемся с ее губ.
- Мой отец устраивает вечеринку, на которой познакомит всех с Кумико. Там, скорее всего, будет много ее произведений. - Она судорожно сглотнула, будто желая остановиться, но ее речь странным образом продолжилась. - Не желаешь ли заглянуть?
В одобрительной улыбке Рэйчел было много чего. Хватало там и благодарности, и радостного облегчения. Но все-таки больше всего (у Аманды упало сердце, когда она поняла это) там было торжества победительницы.
Ей нравилось, что он немного сноб (что всегда так неожиданно в американце), и она понимала, о чем он. Этот дом был чересчур маленьким, чересчур обветшалым и располагался слишком далеко от Зоны 1, что можно было легко понять по манере некоторых гостей одеваться, а также по удивлению, с которым они поглядывали на чрезвычайно неплоский экран отцовского телевизора.
Хэнк ушел в кухню, а к Аманде со второго этажа спустилась Клэр с Джеем-Пи на прицепе. Судя по виду матери, в нее только что ударило небольшой молнией.
- Она сюда въехала, - сказала Клэр.
Аманда не сразу сообразила, что это значит.
- Кто?
Клэр понизила голос до полушепота:
- Кумико.
- Разве?
- Ты что, не знала?
- Нет. А ты как поняла?
Клэр смущенно нахмурилась:
- Покопалась в его гардеробе.
- Ну, мам…
- Чуть не половина вещей - женские тряпки. Так что либо она въехала сюда жить, либо Джорджу придется рассказать нам о себе кое-что любопытное. - Клэр окинула взглядом тесную гостиную, забитую людьми, и они услышали голоса вновь прибывших в прихожей. - Где она вообще? Как она выглядит?
- У нее каштановые волосы… - начала было Аманда, но не придумала, чем дополнить рассказ.
- Спасибо, родная, - сказала ее мать. - Ты значительно сузила мне поиски. Почти каждая женщина в этом доме подходит под твое описание.
Вечеринка быстро набирала обороты, и вскоре гости толпились в кухне и даже садике, несмотря на холодную ночь.
- Добро пожаловать! - повторял Джордж, разливая вино по бокалам, взятым напрокат. - Угощайтесь…
Женщина, которую прежде он никогда не встречал, пригвоздила его умоляюще-требовательным взглядом:
- Вы тоже не можете показать мне, где тут хозяин?
Джордж заморгал:
- Хозяин?
- Лично Джордж Дункан, - сказала она, отхлебнула вина и недовольно поморщилась. - Я приехала издалека специально, чтобы поговорить с ним о его выдающемся творчестве, а вместо этого торчу посреди огорода на морозе в каком-то… - она снова состроила недовольную мину, - в каком-то пригороде!
- Ну что ж, - ответил Джордж. - Я пошлю его к вам, как только увижу.
- Ну, то есть, - продолжала женщина, указывая сигаретой на его хлипкий шлакобетонный гараж, - он что, какой-нибудь комедиант? Или вы думаете, будто все это место - часть его искусства? - Вдруг оживившись, она повернулась к нему: - Вот, как у Рэйчел Уайтред! Только вместо пустого пространства дома - сам дом как таковой…
- Да нет, - сказал Джордж. - Я думаю, он просто здесь живет.
Женщина фыркнула. И, повернувшись к мужчине, которого Джордж также никогда до сих пор не встречал, спросила:
- Вы тоже считаете, что он здесь живет?
- Не смешите меня, - сказал мужчина. - Когда же, интересно, вынесут новые таблички?
Кто-то взял Джорджа за локоть. Он обернулся. Кумико.
- Дом забит до отказа.
- Да что ты? - Он поднял руку, чтобы взглянуть на часы, и нечаянно расплескал вино из бутылки вокруг себя. Мужчины и женщины, чьих имен он не знал, отскочили с возмущенными криками. - Еще только восемь часов…
- Кто все эти люди? - прошептала Кумико.
Если бы он знал. Он вовсе не рассчитывал, что все обернется именно так, он приглашал только друзей, родню да еще несколько человек из этого нового мира, в котором они с Кумико вдруг оказались - арт-дилеров, не устававших твердить, как тонко они чувствуют души Джорджа и Кумико через их таблички, - и все они должны были поместиться в его пускай небольшой, но уютной гостиной.
Он планировал скромную, совсем небольшую вечеринку.
А вовсе не такую.
- Видишь ли, парень, который купил самую первую табличку, спрашивал, можно ли прийти с другом, и, видимо, это разрослось как снежный ком…
Кумико с тревогой оглянулась на окружавшую их толпу, и даже сейчас она оставалась деликатной и мягкой.
- У нас не хватит мини-сосисок.
- Эти люди не похожи на любителей мини-сосисок…
- Джордж? - услышал он голос Рэйчел, которая выползла из-за его плеча, как отравляющий газ.