- До глубины души, - подтвердила светлокожая девушка. Странник рассеянно посмотрел на неё. Казалось, что-то взволновало его.
- Не знал, что красавица - оскорбительное слово, - спокойно сказал Солдат.
- Ответить надо, - небрежно процедил парень.
Солдат усмехнулся, глаза его сузились. Странник решил перехватить инициативу, пока не поздно, в упор посмотрел на паренька и медленно заговорил:
- Молодой человек, если хотите жить и не быть искалеченным, не мешайте нам обедать. Мы здесь по делу. Девушка останется.
В глазах начинающего бандита появилось недоумение, и, чуть ли не заикаясь, он пролепетал:
- Я… пойду?
Странник лениво кивнул головой. Девушка тоже испугалась, но, взглянув на него, мгновенно успокоилась. Вместо страха возникло новое чувство - ощущение близости, как будто она встретила старого знакомого.
- Что надо? - спросила она, опустив глаза.
- Грязи много в твоей жизни, но ты сохранила доброе сердце. Я хочу помочь тебе. Пошли с нами.
- Меня не отпустят. Я много должна, надо отрабатывать.
- Мы решим этот вопрос, - сказал Странник, глядя на Солдата, который отрицательно качал головой.
Выйдя из кафе, они увидели знакомого юношу и ещё несколько человек угрожающего вида.
- Я вырублю их за несколько секунд, если начну первым, сейчас и на поражение. Нельзя допустить, чтобы они успели вытащить ножи и стали ими махать. Возьмём у них машину и рванём отсюда, - прошептал Солдат.
- Ничего не делай! - запретил Странник. - Я вижу, ты старший, - он первым начал разговор, обращаясь к небритому мужчине. - Есть дело к тебе.
- Ты кто?
- Я Странник. Может, слышал обо мне?
- Что-то не припоминаю, - с настороженностью ответил уголовник.
- Позвони Змею - или его ты тоже не припоминаешь? Небритый мужчина хищно усмехнулся.
- Если блефуешь, закопаем тебя в саду, - он вынул руки из карманов. - Я позвоню ему, но если Змей не вспомнит, не дышать тебе воздухом, не радоваться жизни. Одумайтесь, пока не поздно - заплатите компенсацию. Я понимаю, с собой столько нет, но ты съездишь - привезёшь, а дружок твой погостит здесь…
- Болтаешь много, - перебил его Странник, - дай трубку.
- На телефон не заработали? - с усмешкой процедил тот, но мобильник протянул. Странник задумался на несколько секунд, набрал номер и включил громкую связь.
- Будь добр - угомони своих ребят.
Уголовник осторожно взял протянутую ему трубку и уважительно произнёс:
- Это Шмель, здесь какой-то Странник, и мы его не знаем. Ведёт себя как бугор, а на вид бомж.
- Я его знаю, - раздалось в трубке. - Передай ему мобильник.
Солдат уже ввёл себя в состояние боя: с такими шакалами нельзя договориться. Пока ведутся переговоры, самое время напасть.
- Проблемы? - поинтересовался Змей.
- Без проблем не бывает. Хорошо, что не усугубил, - ответил Странник. - Здесь девушка, молоденькая, худенькая такая, работает на твоего Шмеля, мне нужна она, хочу выкупить её.
- Мы не продаём своих людей, мы их покупаем. Извини, братишка, она наша и нужна нам. Это ценный работник. Уезжай, тебя не тронут. Можешь не благодарить, - не терпящим возражения тоном произнёс Змей.
- Послушай, - голос Странника стал хрипловатым от гнева. - Есть наше, и наше - никто не забирает. Верни, что взял.
- Ты не в том положении, чтобы ставить условия, - в речи криминального авторитета появились шипящие звуки, из-за которых он получил своё прозвище. Больше Змей ничего не сказал.
Шмель сделал знак рукой: аудиенция окончена. Солдат посмотрел на своего товарища, вздохнул и прошептал ему на ухо:
- Пошли отсюда. Мы сделали всё, что могли. Ты хочешь, чтобы я вмешался? Оставим трупы и заберём шлюшку?
Странник стоял на месте: он чувствовал, что не может уйти без девушки. Не может оставить её здесь.
Он порылся в кармане старенькой куртки и вынул небольшой потёртый кожаный мешочек. Развязал тесёмки и осторожно достал из него блестящий, маленький камешек.
- Это бриллиант. Три карата. Очень чистый. Более чем щедрая плата за долги этой девушки.
- Спасибо, - ухмыляясь, поблагодарил Шмель и взял протянутый ему алмаз. - Но ты же слышал - Змей не отдаёт её.
Гнев наполнил Странника. "Ветер, приди, Сила Бога моего - проявись!" - воззвал он и ощутил слабое дыхание Ветра на своей голове, но этого было недостаточно, чтобы покорить нескольких обкуренных людей. Не удается управлять силой. "Мне очень надо, помоги!" Тщетно. Странник внутренне заметался: казалось, вот-вот расплачется от обиды. Попытался ещё раз и ещё. Как будто судорожно пытался завести машину, но стартёр никак не включался. В отчаянии он взглянул на небо и увидел его почерневшим. Всмотрелся и заметил, что горит какое - то здание. Клубами валил густой, чёрный дым - и уходил высоко в небо.
Странник почувствовал приближение силы. Ветер всё прибывал и усиливался. Он принимал его с радостью, не думая о каких-либо ограничениях. На мгновение успел понять, что Ветер полностью изменил его, но было поздно. Странник уже не ощущал самого себя. Сознание было отброшено.
- Женщина идёт с нами, - медленно начал он. - Это место обрекается огню, который спалит ваше нечестие. Вы, - произнёс Странник неожиданно совсем охрипшим голосом, - не имеете входа в страну Вечности, и здесь вам осталось недолго. Ты, - обратился он к Шмелю, - в семнадцать лет зарезал подростка, в двадцать изнасиловал девочку, несмотря на её мольбы. Ты грабил и издевался. Ты избежал наказания, но не раскаялся, не оценил великой милости, что тебя не уничтожили как зловонный мусор, а усилился в злодействе. Но суда Справедливости тебе не избегнуть, он уже здесь.
До сознания Странника как бы издалека донеслось: ещё несколько слов, и преступник умрёт. Он перевёл взгляд на других уголовников. Каждому заглянул в глаза.
- Вы - на колени! Молитесь, чтобы выжить. Ключи, живо!
Один из них дрожащей рукой, подобострастно, боясь заглянуть ему в глаза, протянул ключи от машины. Шмель стоял, раскачиваясь в разные стороны. Он видел себя в бездне, из которой выбраться невозможно. Злодеяния встали перед глазами, сковали тяжёлым грузом.
Странник кивнул девушке, указал на машину. Сел за руль, выжал сцепление, включил зажигание, перевёл ручку на коробке передач на первую скорость, медленно тронулся с места.
- Бог посетил нас грешных, - особо почтительно произнёс Солдат. - Дай я поведу, отдохни.
Ветер не уходил, но осознание реальности постепенно возвращалось к Страннику. Он остановил машину, попросил шоколад, разделил плитку, которую Солдат торопливо достал из сумки, на три части и поделился со спутниками.
Солдат резко тронулся с места.
- Что делать с ней? С собой брать нельзя, она не сможет взбираться по горам.
- Ты воевал? - спросил Странник.
- Было дело…
- Тебе известно правило - не бросать раненых на поле боя?
- Знаю, но профессионалы сначала гасят огневые точки противника, потом заботятся о раненых товарищах.
- Она нам поможет. Если не сможет идти, понесём на себе.
- Что произошло? Что ты сделал с ними? - вмешалась в разговор девушка.
- Я? Это был не я, - приглушённо ответил Странник. Солдат на мгновение обернулся и восхищённо прокричал:
- Это было сильно, очень сильно! Ты размазал их. Я верю в тебя, Странник! Бог в тебе! Мы перевёрнем этот поганый мир! Вычистим его от всякой швали!
- Не радуйся силе, - Странник не был доволен, скорее наоборот. - Мне жаль, что мы не смогли договориться. Единственная радость - без крови вытащили девушку. И может быть, эти люди образумятся.
- Вы рады? А мне как жить? Скоро меня начнёт колотить, мне уже пора, - сквозь зубы проговорила девушка.
Странник посмотрел на её руки:
- Ты ведь не колешься? Куришь траву?
- Заряженную траву. Несколько раз в день. Я ещё не тянула, не заработала.
- Я избавлю тебя от этого, - пообещал Странник.
- Что вам нужно от меня?
- Хороший вопрос, - отозвался Солдат. - Но мне кажется, даже твой спаситель не сможет на него ответить.
- Он прав. Солдат, ты веришь мне?
- Верю. Никому так не верил.
- Я увидел её душу. Надеюсь, ты поймёшь. Будущее зависит от настоящего. Выбор сегодня повлияет на судьбу завтра. Не знаю, на добро или зло эта встреча, но пройти мимо мы не могли. Извини, мне нужно отдохнуть.
Странник прикрыл глаза. "Нужно отвлечься, дыхание Ветра ещё сохраняется. Я не смог вызвать его, пока сознание не изменилось. Увидел пожар, немедленно появился сильный Ветер. Что включает его? Я себя почти не контролировал. С трудом, смутно помню, что говорил. Вовремя нашёл себя. Надеюсь, что вовремя. Хотя они и заслуживают за свои преступления кары, я не судья и не палач. Как можно контролировать Ветер, когда себя не чувствуешь? Что это такое?" - он открыл глаза и посмотрел на дрожащую девушку.
- Как ты?
- Хреново, - коротко отрезала она.
- Откуда знаешь Змея? - поинтересовался Солдат у Странника.
- Я его вытащил из-под обстрела, это было давно… Иногда я об этом жалею. На его руках много крови.
- Они не оставят вас. Вы забрали меня, машину, эти люди не прощают долги, - предупредила девушка.
- Я заплатил дорогую цену и ничего им не должен. У нас есть опаснее противники, - спокойным голосом произнёс Странник. - Мы ввязываемся в битву, в которой спецслужбы и уголовники - не самые страшные враги.
- Провидец? Ты о нём говоришь? - спросил Солдат.
- Провидец не враг, он всего лишь человек.
Глава 23. Допрос
Инцидент возле кафе обрастал слухами. Свидетелей нашлось немало, и уже двадцать минут спустя информация дошла до службы безопасности. Но только после выяснения некоторых подробностей и описания внешности участников, происшествие стали расценивать как нечто экстраординарное. Выслали бригаду оперативных работников, немедленно установили блокпост на пути к пустыне Молчальников, и сам начальник изъявил желание лично участвовать в допросе задержанных лиц.
Он спустился в особый кабинет - помещение для допросов. Специально подобранное освещение скрывало лицо следователя, а лицо подозреваемого, наоборот, - отлично освещалось, чтобы следить за мимикой арестанта.
Опытных следователей обмануть очень трудно, поэтому закоренелые уголовники предпочитают молчать. Записью допроса руководит сам следователь. Иногда, из-за пыток, она прерывается, впрочем, пыточных дел мастера называют их более обтекаемо - "специальные средства" или "специальные меры". Истязания проводятся только в чрезвычайных случаях, когда нужно срочно выудить информацию о готовящихся терактах. Если у следователей есть время, арестованному всего лишь не дают спать, и на пятые сутки большинство заключённых соглашаются сотрудничать. Правда, их преследуют галлюцинации, они с трудом отличают реальность от вымысла, что несколько затрудняет работу следствия.
В середине комнаты, на стуле, скованный по рукам и ногам, сидел Шмель. Он принял две таблетки сильного успокоительного, но даже такая доза не вернула ему душевного равновесия.
Начальник кивнул в его сторону, посмотрел на мрачное лицо следователя и панибратски произнёс:
- Шмель, ну что ты так раскис? Это был обычный гипноз. Ты не слышал о таких вещах?
Допрашиваемый перевёл на него потерянный взгляд и прошептал:
- Какой на хрен гипноз, начальник. Бог посетил нас грешных.
Директор лишь вздохнул: нет смысла разговаривать с помешанным. Шмель не симулирует, стоит заглянуть ему в глаза, чтобы это понять.
- Обкурился что ли? Ты встретился с гипнотизёром. Ничего, отдохнёшь у нас пару часов, и тогда продолжим разговор.
Следующий задержанный был гораздо спокойней.
- Излагай! У меня нет времени слушать вранье. Говорить только правду, - приказал начальник.
- Значит так, - начал уголовник. - Мы ждали их….
- Кого их?
- Не знаю. Мне сказали: постоять возле Шмеля, когда тот начнёт разговор.
- О чём разговор? Что не поделили?
- Не знаю. Мне сказали: постоять. Я постоял.
- Дальше!
- Потом этот, как его, вспомнил - Странник, начал проповедовать, Шмель и я прониклись, расплакались.
- Шмель до сих пор плачет, - вставил начальник.
- Правильному человеку не западло и поплакать, - наставительным тоном произнёс уголовник.
- И дальше что?
- А всё. Проповедник ушёл, а брат Шмель сдвинуться с места не мог. Всё стоял и плакал. А я остался с ним, пока ваши не приехали и не забрали нас, - он закончил свой короткий рассказ, перевёл взгляд в другую сторону. Этот человек, несмотря на подавленность и страх, умел владеть собой.
Начальник с презрительной, нескрываемой усмешкой на лице выслушал его нехитрое повествование:
- С тобой всё ясно. Даю тебе час времени изложить на бумаге все подробности. Я не требую, чтобы ты писал о ваших грязных делишках. Мне плевать на это. Ты напишешь всё, что тебе известно об этой истории. Иначе тебя вынесут с острым сердечным приступом или организуют самоубийство. Мы посоветуемся с товарищами и решим, как лучше тебя казнить. Веришь?
Уголовник, скрипнув зубами, кивнул головой. Это не полиция - адвокатов не будет, и никто не станет проверять причину его преждевременной смерти.
Вызов свидетелей более-менее прояснил картину: Странник и Солдат столкнулись с бандой Шмеля из-за какой-то молодой женщины. Странник попытался выкупить её, предложив драгоценный камень. Выкуп взяли, а его кинули. И тогда что-то произошло, Странник обвинил Шмеля в преступлениях, грозя страшными карами. Слово невероятным образом пришибло всю компанию. Начальник службы, изучив инцидент, понял причину, по которой Провидец проявил интерес к Страннику, именно Страннику, но никак не Солдату.
Глава 24. Птица
Несмотря на восторг, бурлящий в душе, Солдат не забывал поглядывать на свой внутренний индикатор: лёгкое напряжение сменилось беспокойством, вспотели ладони. В зеркале заднего вида - суровое лицо Странника.
- Всё, нельзя дальше ехать. Опасно. Впереди засада, сзади западня… - Солдат кивнул в сторону дороги.
- Бросим здесь машину и пойдём по полю, дальше холмы, спрячемся, а ночью двинемся к пустыне Молчальников, - предложил Странник.
- Нельзя. Догонят быстро, мы не успеем перейти поле. А если у них приказ стрелять на поражение? Ты сможешь уложить агентов на расстоянии?
- Это так не работает, - покачал головой Странник. - Будем уходить, а там как Бог даст.
- Ясно. Выходите из машины! - выдохнул Солдат. Странник понял замысел своего товарища, виновато улыбнулся, покачал головой. Солдат сунул в его карман деньги, подмигнул, развернул автомобиль и рванул в обратном направлении.
- Пошли, - Странник повёл девушку за собой. Спустя некоторое время он остановился и прислушался:
- Нужно спрятаться. - Быстро выкопал канавку, соорудил холмик. Беглецы плотно прижались к земле. - Сейчас проедут, - прошептал Странник.
Девушка молчала, её бил озноб. Вскоре они услышали гул машины. Внедорожник заехал на поле, вышли двое молодых людей и стали внимательно изучать местность.
"Никого здесь нет, никого здесь нет, никого нет", - твердил Странник. Он повторял эту фразу как заклинание. Агенты постояли, посверлили глазами, сели в машину. Она резко тронулась с места, поднимая комья влажной земли.
- Мне плохо, - прошептала девушка. - Помоги.
- Не волнуйся. Сейчас будет легче.
Странник закрыл глаза, почти сразу почувствовал Ветер, на этот раз не только на голове, но и в ладонях. Накрыв ладонями глаза девушки, громко произнёс: "Очистись!" Потом одну руку приложил к её затылку, а другую к сердцу, и услышал в самом себе слово: "Свободна!" Девушка была в лёгком обмороке. Странник приподнял её голову, смочил лицо водой. Она открыла глаза.
- Хорошо! Хорошо и легко, я как птица, я летаю…
- Буду звать тебя Птица. Хорошее имя.
Они лежали на земле и смотрели в небо, в вечное небо, понять которое так трудно.
Глава 25. Наручники
Солдат, услышав требование остановиться, увеличил скорость, выжал педаль газа до упора. "Главное - увести их подальше от поля. Я-то разберусь. Ничего, бывало гораздо хуже". Через десять минут гонки увидел перекрытую дорогу, но остался доволен: Странник давно должен быть у зелёных холмов.
Он спокойно вышел из машины, с усмешкой посмотрел на наведенные в его сторону пистолеты.
- Привет, коллеги. Кто осмелится сковать меня? - спросил он, разминая плечи, запястья и шею. - Кстати, по какому поводу арест?
- Угон машины, - с вежливой улыбкой ответил ему один из агентов.
- Правильно, с вашими мозгами только угонами и заниматься, - Солдат намеренно дразнил их, на всякий случай, для подстраховки, чтобы потянуть время. И ещё ему хотелось выплеснуть свой гнев на людей, разлучивших его со Странником и чудесами, которые он надеялся увидеть.
- Нам нужен только Странник, - сказал, по-видимому, старший группы. - Ответишь, и можешь ехать даже на угнанной машине.
Солдат презрительно сплюнул на землю. Раздался щелчок предохранителя. Агент медленно поднял руку с пистолетом.
- Дешёвые понты, - спокойно, без тени страха, произнёс Солдат. - Я буду говорить только с вашим начальником. Операция, проводимая нами, находится вне вашей компетенции. Надеюсь, вас поставили в известность о моей должности в генеральном штабе?
- Ты поговоришь с нашим начальником, но поедешь в наручниках. Только сначала верни должок, - крепкий оперативник кивнул рослому парню, и они вдвоём двинулись на Солдата.
Он был готов к драке и даже рад этому. Плавно переместился в сторону, закрываясь от одного из нападавших другим. Первый противник подскочил, попытался нанести ему боковой удар ногой в бедро. Начинать бой с удара ноги - дилетантизм высшей степени. Солдат был разочарован. Он с лёгкостью погасил удар, приподняв согнутую ногу в колене, но не стал играть со своим противником. Резкий прямой выпад левой рукой. Нападавший успел отшатнуться назад, но потерял устойчивость. Второй удар - боковой с подскоком, правой рукой - пришёлся в нижнюю часть скулы. Голова дёрнулась, противник упал навзничь.
Второму бойцу Солдат прошёл в ноги, уклонившись от мощного кулака. Захватом под колено и резким ударом плеча свалил противника. Быстро приподнялся, одновременно дёрнул его на себя и нанёс встречный, сокрушающий удар локтем в голову. Боковым зрением уловив движение ещё одного бойца, перекатился в сторону и бросился ему в ноги, ухватился за лодыжку, резко крутанул, вывернул стопу. Агент потерял равновесие, упал на четвереньки. Солдат вскочил и нанёс удар коленом в нос, брызнул фонтан крови. К нему уже не подходили. Довольный боем, он улыбался снисходительной, кривой улыбкой.
- Ребята, я в плен не сдаюсь, - он несколько раз глубоко вдохнул, восстанавливая ритм дыхания.
Старший группы достал из машины электрошоковый пистолет. Солдат напрягся, увидев оружие, побледнел, плотно сжал губы.
- Здесь пятьдесят тысяч вольт. Не дёргайся, я еще не решил, применять его или нет. Мне не хочется везти тебя в бессознательном состоянии. Давай по-хорошему: надевай наручники, и поехали. Тебя не тронут, даю слово.