- Ты завидуешь ему, - разочарованно протянула Медиум.
- Нет. Не завидую. Жизнь его нелегка. Я кое-что видел. Он страдает, тоска выворачивает его душу. Он не находит себе места. И так уже несколько лет. Его предавали самые близкие люди. Он не сломался, закалился. Странник - человек железной воли. А железная воля - жестока и немилосердна, если обращена на врагов. Враги - не обязательно люди, это могут быть и демоны, терзающие душу. Не пойми меня превратно, я не верю в бесов, демонов и прочую мифическую чертовщину. За мифами стоит психология и борьба человека со своими пороками. Мифы надо уметь понимать. Странник рубит головы, и он должен знать: чтобы не вырастали новые, шею нужно прижигать калёным железом. Сейчас он счастлив, выполняя свою миссию. Но и она закончится, в этом мире всё заканчивается, и как ему жить? Будет сидеть в кресле-качалке, вспоминая о былых подвигах? Писать мемуары? - Провидец усмехнулся. - Он, как метеорит, летит, пылает, но быстро сгорает. Он как брошенный факел… - Провидец запнулся. - Факел использовали не только для освещения, но и для поджога. Ты это понимаешь?
- Не совсем, - растерянно произнесла Медиум.
- Кажется, я понял, кто управляет им. Се человек, которого мир травил. Он решил взять реванш, - крупные капли пота стекали по морщинистому лбу Провидца.
- Ты о Страннике? - Медиум с ужасом посмотрела на него. В эти минуты Провидец был действительно страшен.
- Помнишь, ты говорила о каком-то правителе? Как думаешь, кто он? - выдохнул Провидец.
- Может, Бог? - неуверенно спросила Медиум.
- Нет! Это человек. Это так называемый Правитель. Господин мятежников, отшельников, бродяг и прочего отребья. Ради любопытства я заглянул в прошлое, чтобы посмотреть на этого странствующего врача. Теперь я знаю одно - против этого бродячего проповедника играть нельзя. Похоже, Странник знает об этом и стал на его сторону, - Провидец вытер лоб и устало рухнул в кресло.
- Что мы можем сделать? - спросила Медиум ещё раз.
- Пока не знаю. Иногда лучше ничего не делать. Может, придётся уехать из страны. Я ещё не решил для себя.
- Ты думаешь, псы арестуют Странника?
- Если арестуют, я его вытащу. Я бы не стал беспокоиться по этому поводу, - Провидец задумался на несколько секунд, прикидывая разные варианты развития событий и прислушиваясь к своим ощущениям. - Нет. Они не смогут арестовать Странника, даже если пошлют против него всех своих агентов.
Глава 19. Отчёт
Начальник внутренней службы безопасности получил сообщение об исчезновении Солдата и Странника и немедленно вызвал руководителя группы слежения.
- Как могло это произойти? - спросил он, глядя в упор на своего подчинённого.
- Я составил отчёт, где изложены все наши действия, - с виноватым видом произнёс подчинённый.
- Своими словами!
- Мы выставили группу слежения за входом на вокзал, организовали селектор…
- Мне нужны все детали, - перебил его начальник.
- Два сотрудника у входа на вокзал, дополнительный наблюдательный пункт на втором этаже. Группа возле билетной кассы. Специально пригласили музыканта. Установили прямую линию с компьютером кассы. Около двенадцати часов были замечены двое подозреваемых. Один из них направился к вокзалу, его сфотографировали, а другой остался на месте. Проверка показала, что это наш объект - так называемый Странник. Он подошёл к вокзальной арке, осмотрелся, подмигнул нашему сотруднику.
- Почему он ему подмигнул? - нахмурился начальник. - Как он понял, что это наш работник?
- Не знаю. Это специалист высокого класса, выглядел вполне обычно, как турист.
- Дальше, - начальник почувствовал, что дело гораздо сложнее, чем ему показалось на первый взгляд.
- Потом произошло нечто совсем неожиданное. Странник попросил гитару у музыканта и спел какую-то песенку.
- Что за песенка? - удивлённо спросил директор. Сотрудник протянул начальнику листок с текстом. Прочитав слова песни, директор захохотал:
- А этот парень с юмором. Вы, тупицы, не поняли, что означает - "на вокзале девок много"?
- Вы полагаете, Странник решил таким своеобразным способом предупредить Солдата?
- А разве не так?
- Допустим. Мне трудно поверить, что какой-то дилетант обнаружил нашу группу, - голос сотрудника был полон презрительного сарказма. - Но, самое главное, Солдат вполне открыто купил билеты и встретился со своим сообщником внутри здания.
- И где они теперь?! - начальник еле сдерживал гнев. - Вы их недооценили. Они провели вас. Что было дальше?
- Мы заранее купили два соседних купе, установили прослушку.
- Данные прослушки! Немедленно! Что здесь?
- Ничего особенного. Они почти не разговаривали. Солдат вышел в коридор, заговорил с нашим агентом, молодой симпатичной сотрудницей. Через некоторое время он пошёл покурить. Наш агент, которая сменила первую девушку и получила разрешение на контакт с объектом, видела его. Её немедленно отправили на проверку - всё чисто, она не обманывает. Странник остался в купе. На записи слышны какие-то звуки. Мы так и не выяснили происхождение этих шумов. Возможно, технические неполадки. Через сорок минут, видя, что Солдат не возвращается, агенты проверили купе, потом весь состав поезда, но никого не обнаружили. И вот это - загадка.
- Вы всё проверили?
- Да. Даже кассу станции, на которой, вероятно, сошёл Солдат. Ведь не растворился же он.
- Допустим, Солдат сошёл на станции и каким-то образом исчез. Он профи. Но где Странник? Где? Вы утверждаете, что он остался в купе? Запись выявила стук закрываемой двери после того, как купе покинул Солдат?
- Нет. Ничего такого не было. Странник не выходил из купе. Мы потеряли их, но если будет ордер на арест, мы их быстро найдём, ведь тогда можно подключить полицию, у них везде свои глаза и уши, - оправдывался агент.
- Хорошо, но ордера не будет. Действуем на свой страх и риск, - начальник принял решение. - Как только найдёте Странника - взять его, привезти ко мне, я сам устрою ему допрос. Солдату не дать въехать в Город, делайте, что считаете нужным, но не калечить! И ещё раз допросить агентов из наружки, особенно девицу. Допросить с пристрастием! Тут что-то не так. Не мог Странник проскользнуть незамеченным. Не верю.
- Простите, но допросить нашу сотрудницу не представляется возможным. Она подала заявление об уходе и куда-то уехала, отключив мобильник. Конечно, мы можем её найти, но стоит ли тратить силы и время? Да и зачем?
Начальник привстал, помолчал немного и бросил:
- Свободен.
Он выяснил, что за Солдатом и Странником никто не стоит, и принял жёсткое решение. Солдат после смены руководства отстранён от серьёзных заданий и в отношении его зрело несколько вариантов. Самый лучший - завербовать парня, хотя переход из одной спецслужбы в другую не практиковался и расценивался как предательство.
Странник вообще не связан с какой-либо структурой, но работать с ним будет сложно. Нужно переиграть человека, который читает мысли и владеет гипнозом, ведь как-то он скрылся из-под наблюдения. Но ничего, и не таким языки развязывали.
Глава 20. Чувство
Товарищи продвигались к намеченной цели. Солдат был задумчив и молчалив, а Странник - невозмутим. По мере приближения к Городу он чувствовал в себе всё больше сил, наполнялся неизвестным доселе знанием. Ему казалось, что он обретает полномочия: отдавать приказания, подчинять, и даже наказывать. Это противоречило его мировоззрению и неизбежно вело к внутреннему конфликту. С одной стороны, он инструмент Провидения, а с другой - миролюбивый человек, не желающий причинять страдания даже враждебно настроенным против него людям.
Воспитательные средства допустимы, если они плодотворны. А если нет? Тогда они превращаются в наказание, месть. А ведь отмщение у Бога: "Я отомщу за вас". Некоторые говорили: "Бог отомстит тем, кто сильнее нас, но незачем утруждать Его лишний раз, если мы сами способны постоять за себя", и доходили до того, что вырезали даже детей врагов, пока их нежные зубки еще не превратились в клыки и не отомстили за своих отцов.
Странник понимал - начнётся война, снова закрутятся жернова, перемалывая всё больше и больше людей. Он чувствовал её приближение. В нём менялось восприятие реальности. Странник становился внимательным, готовым мгновенно прореагировать на любое угрожающее движение.
- Скажи мне, как проявляется у тебя чувство боя? - обратился он к товарищу, проводя рукой по шее.
Солдат недоуменно посмотрел на него:
- Если ты собираешься драться, значит, наши дела совсем дрянь. В Городе на кулаки нечего рассчитывать. Ладно, найдём пару винтовок. Стрелять умеешь?
- Бой - это не всегда драка на кулаках. Расскажи! - потребовал Странник.
- Есть разница в ощущениях перед рукопашным боем и перестрелкой, - начал Солдат, немного отвлекаясь от своих тягостных дум.
- Расскажи о рукопашном бое. Глаза Солдата заблестели.
- Когда выходишь на бой, должен чувствовать уверенность, абсолютную уверенность. Самое главное - избавиться от страха. Добиться этого ощущения мне помогает осознание справедливости своих действий. Я должен прочитать своего противника как открытую книгу, предвидеть движения, комбинации, манёвры - полностью контролировать его. Ещё до того, как противник нанесёт удар, мне известна его траектория, и поэтому я без труда уклоняюсь от него, блокирую или провожу контратаку. Я должен увидеть слабые места, а если их нет, вынудить противника открыть их. Тренировка бойца должна быть максимально приближена к боевым условиям. Опасная и болезненная тренировка вселяет уверенность, избавляет от страха в настоящем бою.
- Хорошо. Не об этом спрашиваю. Я спрашивал - как ты предчувствуешь бой?
- Понятно, - Солдату льстил интерес Странника к его искусству. - Вначале чувствую небольшую тревогу. Она не мешает, а мобилизует рефлексы. Потом настраиваюсь на бой. Пытаюсь успокоиться, сосредоточиться, представить свою победу. Но бывает, чувствуешь не тревогу, а панику, тогда понимаешь - следует уклониться от драки. Когда же не было возможности уйти, я лишался уверенности. И в этот момент мои действия были нервными и не всегда успешными. Почему ты заговорил об этом?
- Я начал ощущать нечто подобное, но не знаю, с чем это связано. Моя война не против сынов человеческих… - он неожиданно почувствовал проявление силы, замолчал и отвернулся к окну.
- Не понял тебя, но как-то не по себе, - Солдат с опаской, исподлобья посмотрел на Странника.
- Я сам не понял, извини, - ответил тот, не поворачиваясь.
Глава 21. Археолог
Начальник службы безопасности вызвал Чиновника. После ничего не значащих вопросов поинтересовался как бы между делом:
- Как поживает Провидец?
- Неплохо. Правда, он закрытый человек и о себе не рассказывает, - Чиновник жил по принципу: что проверяется - не оспаривается.
- Расспрашивал о наших делах? - начальник особенно не церемонился.
- Провидец не любопытен, - вежливо парировал подчинённый.
- Какой у него интерес в этом деле? - начальник смотрел на него в упор.
Чиновник выдержал тяжёлый взгляд и спокойно ответил:
- Его интересует Странник. И только он.
- Почему?
- Понятия не имею, но уверен, у него есть на это причины.
- Хорошо. Пусть он поможет найти Странника, мы опять его потеряли. Он оставил в поезде мобильный аппарат. Слишком дорого проводить масштабные действия по задержанию бывшего археолога, а ныне бродяги. У нас без него дел выше крыши, и куда более важных.
- Я ознакомился с его досье. Он не простой археолог и не просто бродяга, - возразил Чиновник. - У него ряд научных работ по полевой археологии, значительные исследования в области изучения святых книг. Специалист по древним манускриптам и мёртвым языкам. Известная личность в определённых кругах. Он почитатель так называемого Правителя. Восемь лет назад Странника выдавили из научной среды - после того как он опубликовал результаты своих исследований о пророчествах святых книг и недавно найденные древние манускрипты. Странник пытался доказать, будто древние пророки всех времён и народов, жившие задолго до Правителя, предсказывали его приход. После таких открытий Странник подвергся травле. Посыпались обвинения в связях с мятежниками, но информация не подтвердилась. Удалось проследить ниточку, ведущую к Отшельнику: лет тридцать назад он был не менее известен, чем Провидец. Странник его часто навещал, а Отшельник кого попало не станет привечать. Он тоже почитатель Правителя, но в отличие от мятежников никогда не выступал за вооружённую борьбу. Мы его давно потеряли из вида, и напрасно - за такими людьми нужен глаз да глаз.
Странника все-таки удалось привлечь к уголовной ответственности. На основании доноса в его доме произвели обыск. Обнаружили предметы, найденные в результате археологических раскопок и представляющие якобы большую историческую ценность, о которых не было заявлено в Институт Древностей. Он утверждал, что хотел донести до широкой общественности важность открытий, поэтому пошёл на нарушение закона. Обвинил Институт Древностей в сокрытии ценной информации в угоду устоявшемуся мнению. Он получил срок, два года. Прокурор, ныне покойный, да, тот самый, посчитал, что археолог представляет угрозу для окружающих из-за своих экстремистских взглядов, поэтому рекомендовал суду поместить его в одиночную камеру. Жена не стала ждать. Как только его посадили - развелась, запретила по суду детям видеться с отцом. У него, кстати, трое детей. После выхода из тюрьмы (отпустили через год, так как найденные рукописи признали фальшивыми) он работал на подённых работах, и до этого времени не был замечен ни в чём подозрительном.
- Почему прокурор считал Странника опасным для общества? - начальник понял - дело принимает совершенно иной оборот.
- Неясно, - Чиновник пожал плечами. - Вероятно, что-то произошло на суде. Нужно найти тех, кто присутствовал на этом процессе, ведь благодаря Провидцу его уже не спросишь. Думаю, Странника засудили совершенно напрасно. У него масса заслуг в своей области. Он находил кувшины с золотыми и серебряными монетами, всё сдавал государству, жил скромно. Возможно, у него не было денег на адвоката, по крайней мере защитника на суде не было. В армии он служил медбратом, участвовал в военных действиях, вытаскивал из-под огня раненых солдат. Награждён за героизм. Правда, парень отказался от всех заслуженных наград.
- Интересно, - начальник задумался. Внезапно он побледнел, ощутил сухость во рту, онемение пальцев левой руки, сильную боль за грудиной, но собрал волю в кулак и пробормотал: - выясни, что произошло на суде, поговори с Провидцем, пусть поможет найти их.
Чиновник вышел из здания, прошёлся по скверу, достал мобильный телефон.
- Слушаю, - раздался раздражённый, каркающий голос.
- Нам нужна ваша помощь по интересующему также и вас вопросу…
- Я понял. Не надо много говорить, - перебил его Провидец. - Вы не знаете, где Странник, и хотите, чтобы я указал его местонахождение?
- Да. Это пожелание моего начальства.
- Я не стану помогать вашей службе. Моя просьба носила личный характер, я хотел всего лишь не допустить Странника в Город, в котором его ждёт смертельная опасность. Но и это было слишком, и на это у нас нет права. Сейчас вы задумали грязную игру, а я не играю в такие игры. И вам не советую!
Медиум осталась довольна резким тоном Провидца, отказавшимся помогать псам. Подошла к нему и крепко обняла.
- Мы уже можем действовать?
- Ещё нет, у меня пока не всё складывается. Будем ждать, - Провидец приподнялся на цыпочки и поцеловал её в шею.
Глава 22. Дорогая цена
Они вышли на станции Победа, последней остановке перед Городом.
- Нельзя находиться на видном месте. Перекусим где-нибудь в кафе и поедем на попутке до пустыни Молчальников, перейдём её на своих двоих, потом через горы, и мы почти в Городе, - сказал Солдат, оглядываясь по сторонам.
- Два дня, - задумчиво произнёс Странник. - Я неплохо знаю эти места, пройдём по кратчайшему пути.
- Может, опасность миновала? Что думаешь? - поинтересовался Солдат.
Странник прислушался к себе: возникло неприятное ощущение, как будто грозовые тучи нависли над головой.
- "Я чувствую, закрывая глаза: весь мир идёт на меня войной".
- И я того же мнения, - Солдат сплюнул на землю. - Думаешь, им помогает Провидец?
- Нет. Мы слишком долго бегаем.
Они спустились в туннель и вышли к рынку. Возле многочисленных мелких лавочек и прилавков сидели молодого и среднего возраста мужчины, шумно что-то обсуждали, отчаянно жестикулируя, играли в кости, нарды, карты.
- Безработица, - вздохнул Странник.
- Не волнуйся за них, этот городок - центр продажи наркоты, ворованных вещей и прочего мусора. Только никому не смотри в глаза, здесь это воспринимается как агрессия и вызов. Точно как у зверей. Не хватает мне ствола, ох, как не хватает! - посетовал Солдат. - Нужно, чтобы местные решили, что мы тут по делу, не просто любопытствуем. И не дай бог, если примут нас за полицейских под прикрытием. Надо что-то купить.
- Давай купим пару ножей, это почти легально, здесь всё недорого.
- Неплохая идея - приехали прикупить хорошие и недорогие лезвия. Зачем тебе нож?
- Мы выходим на тропу войны, а на войну не идут безоружными, - произнёс Странник и хищно прищурил глаза.
Солдат непонимающе посмотрел на него.
- Успокойся. Это не та война, на которой режут ножами и стреляют. Нож - это символ, - поспешил объяснить Странник.
- Для нас - прикрытие, - уточнил Солдат.
- Кстати, этот городок с историей. В нём много столетий назад родился знаменитый святой, названный Победителем. Прежде он был генералом, отчаянным воином, не знавшим поражений, но однажды его жизнь переменилась. Он столкнулся с учеником Правителя и последовал за ним, отказавшись от должности, почестей, имущества. Власти его схватили и пытали в течение недели. Любой другой умер бы в первый же день после таких истязаний, но не Победитель… - Странник замолчал.
- Что с ним стало?
- Ему отрубили голову.
- Я что-то о нём слышал. Какие-то легенды, - недоверчиво протянул Солдат.
- Басни всегда идут рядом с легендарными людьми, у каждого мифа есть реальный прототип. Мне довелось прочесть манускрипт, найдённый не так давно в этих местах.
Он был написан немного позднее жития Победителя и чудом сохранился в одной пещере. В нём подробно описаны мучения, которым его подвергли, и голову ему отрубили, отчаявшись умертвить пытками. Его стойкость и несгибаемость вдохновили многих людей стать последователями Правителя.
Солдат пожал плечами.
Они зашли в кафе, сели в дальний угол возле стены - полный обзор и защита спины в случае нападения.
Только начали обедать, как к ним подсела симпатичная, худенькая девушка с тёмными кругами под глазами на бледном лице.
- Угостите сигареткой, - произнесла она и тихо добавила: - Услуги недорого.
- Возьми всю пачку, красавица, - Солдат протянул ей сигареты. - И иди отсюда.
- Да ты грубиян! - крикнула девушка, но пачку взяла. Внезапно перед ними появился невысокий, смуглый паренёк.
- Сестричка, тебя оскорбили? - спросил юноша, поигрывая крепкими бицепсами.