Он был одет в простую удобную одежду, носил бороду и длинные волосы, но на мятежника не похож, да и говорил без особого акцента, свойственного жителям этих мест.
- Кто ты? - спросил Солдат человека, смотревшего проницательным, добрым и слегка ироничным взглядом.
- Я твой друг.
Радушие, исходившее от путника, передалось и Солдату.
- Ты забавный. Скажи, друг, не видел ли поблизости двух-трёх людей с сумками или мешками?
- Не только видел, но и говорил с ними и даже предупредил о смертельной опасности.
- Ты знаком с ними? - насторожился Солдат.
- Не больше, чем с тобой, - спокойно ответил незнакомец.
- Зачем ты помог им? - Солдат стиснул зубы. - Они убийцы, враги. Откуда ты знаешь?.. - он осёкся. - Ты кто?
- Они ещё никого не убили, но ты убивал, много убивал, - путник смотрел Солдату прямо в глаза.
- Они убийцы, - упрямо твердил Солдат, но под внезапно переменившимся взглядом своего собеседника обмяк и почувствовал лёгкое головокружение.
- Ты не знаешь, как становятся убийцами. Ты видишь маленький фрагмент большой мозаики, а не полную картину. Ты копаешься в земле, отыскивая червей для крючка, а не ловишь сетью крупную рыбу. У тебя есть дар, но ты бездарно его используешь.
- Какой у меня дар? - Солдат удивлённо посмотрел на новоявленного проповедника.
- Твоя интуиция, способность реально оценивать событие, не имея логических предпосылок. Но твои способности не выходят из узкого мира стрелялок, поэтому ты копаешь червей, - собеседник отвёл взгляд.
- Эти стрелялки многим спасли жизнь. - Солдат был внешне спокоен, но в его голосе послышалась скрытая ярость.
- Ты спасал одних, губил при этом других. Это не самый лучший путь.
- Я спасал своих, уничтожая врагов, которые мечтают нас погубить, - Солдату казалось, он говорит простые истины.
- В стране мира и справедливости нет своих и чужих, рас, народов и племён.
- О какой стране ты говоришь? Какое мне дело до чужих порядков? Я не слышал в новостях про такую страну. Где она?
- Этой страны ещё нет на земле, но её законы достигли нас. Если хочешь в неё попасть, живи здесь, но по её правилам.
- Ясно. Ты говоришь о жизни после смерти. Ты серьёзно в это веришь? Кому мы там нужны?
- Да. Верю. Послушай такой анекдот: "В животе беременной женщины разговаривают двое младенцев близнецов. Один из них - верующий в жизнь после родов, другой - неверующий. Неверующий младенец спрашивает:
- Ты веришь в жизнь после родов?
- Да. Я верю. Мы здесь для того, чтобы подготовиться к тому, что нас ждет после родов, - отвечает верующий младенец.
- Это невозможно! Жизни после родов не существует! Ты можешь себе представить, как такая жизнь могла бы выглядеть?
- Я не знаю всех деталей, но верю, что там будет больше света, и мы, может быть, будем самостоятельно ходить и есть своим ртом.
- Какая ерунда! Невозможно самим ходить и есть ртом! Это вообще смешно! У нас есть пуповина, которая нас питает. Знаешь, я хочу сказать тебе: невозможно, чтобы существовала жизнь после родов, потому что наша жизнь - это пуповина. А без неё нас ожидает смерть.
- Я уверен, что это возможно. Все будет просто немного по-другому.
- Но ведь оттуда ещё никто никогда не возвращался! Жизнь просто заканчивается родами. И вообще, жизнь - это одно большое страдание в темноте.
- Нет, нет! Я точно не знаю, как будет выглядеть наша жизнь после родов, но в любом случае мы увидим маму, и она позаботится о нас.
- Маму? Ты веришь в маму? И где же она находится?
- Она везде вокруг нас, мы в ней пребываем и благодаря ей движемся и живем, без нее мы просто не можем существовать.
- Чепуха! Я никогда не видел мамы. И поэтому очевидно, что ее просто нет.
- Но ведь в тебя вложено знание о маме. Ты знаешь это слово и представляешь её, пусть даже неточно. Вспомни: когда все вокруг затихает, можно услышать, как она поет, и почувствовать, как она гладит наш мир. Я верю, что наша настоящая жизнь начнется только после родов".
Солдат усмехнулся, покачал головой.
- Неплохо. Но я не сторонник религии смерти. Чтобы прийти в твою страну, нужно сначала умереть - это и есть философия мятежников-смертников. Но что ты хочешь от меня? Я ведь не поверю, что ты пришёл сюда произнести проповедь о вечной жизни заблудшей овечке.
- В шкуре овечки, - поправил его собеседник, кивком показывая на его майку. Помолчал немного, пристально посмотрев ему в глаза, добавил: - Мне нужна твоя помощь. И я не сторонник религии смерти: эта страна будет здесь, на Земле - или не будет никакой.
Солдат выдержал взгляд, но почувствовал сильную слабость в ногах.
- Ты проповедник? - тихо спросил он.
- Я не проповедник. Меня зовут Странник. Для того, чтобы понять меня, тебе нужно избавиться от ложных представлений, - как можно мягче объяснил Странник. - Скажи, кто опаснее, заказчик убийств или исполнитель?
- Организатор. Посредник между заказчиком и исполнителем. Он вроде бы ни при чём, спит спокойно, не рискует, - усмехнулся Солдат.
- Тебе виднее, но, уничтожив заказчика, ты лишишь работы организатора и исполнителя, - Странник вопросительно посмотрел на него.
- Согласен, - вздохнул Солдат.
- Так вот, злые помыслы опаснее всякого оружия, ибо они направляют руку убийц. Добрый человек не станет издеваться, насиловать и убивать. Если заблудший человек изменит свои взгляды, начнёт ценить жизнь, проявит терпимость по отношению к таким же слепцам, как и он, то в мире появятся любовь и знание, которые уничтожат зло. Война против злых помыслов принесёт мир и благоденствие на землю, - Странник снова улыбнулся.
Солдат задумался. Вроде ничего особенного не говорил этот человек, высказывания его наивны, банальны, но по какой-то причине они проникали в душу и вселяли надежду, что он сможет выбраться из поглощающей сети тоски. Но подумав немного, он спросил себя: "Вдруг этот человек просто гипнотизёр? Какие у него цели? Зачем ему рисковать собой? Провокация?"
- Почему ты пришёл сюда? Ты понимаешь, где находишься?
- Я знаю, что здесь неспокойно, но мы выберемся, - ответил Странник.
"Этот парень явно не в себе", - Солдат давно так не удивлялся.
- Что думаешь, напарник? Имеет смысл спрятаться до полного наступления темноты и по-тихому пробираться к нашему посёлку, или пойдём сейчас? Сделаем вид, что мы два олуха, забредшие по ошибке на закрытую территорию. Если повезёт и нас не пристрелят, а о чём-то спросят, прикинемся экзальтированными придурками, - не скрывая сарказма, предложил он.
- Мне не трудно прикинуться экзальтированным придурком, поэтому второй вариант подходит, - снова улыбнулся Странник.
- Тебе и прикидываться не надо, - Солдат внимательно посмотрел на него. - Всё время улыбаешься.
- Когда я радуюсь - всегда улыбаюсь, - ответил Странник.
Какое-то время они шли молча. Вдруг Солдат остановился.
- Что случилось? - спросил его новый знакомый.
- Не говори на нашем языке, - прошептал Солдат. - Нас видят местные, не дай им сообразить, кто мы. Пока прочухаются, посовещаются, сообщат в посёлок, мы уже выйдем отсюда. Прикинемся туристами.
Хорошо, что они не смотрели на удивлённые лица местных жителей, иначе расхохотались бы, видя округлённые глаза крестьян и их открытые рты, потому что Странник заговорил на языке священных текстов, давно вышедшем из обыденного употребления. Только раз в год на собрании местной общины священники читали древний свиток, написанный на этом языке, которым Странник основательно владел.
Солдат, подражая ему, нёс какую-то тарабарщину, нещадно коверкая слова. Вдруг он боковым зрением заметил - от группы стоящих неподалёку жителей отделился подросток и стремглав побежал в посёлок.
- Внимание! - жёстко сказал он своему спутнику. - Минут через пятнадцать здесь будут боевики. Бежим изо всех сил. Недалёко отсюда у меня схрон, добежим до него - выживем. Вперёд!
Странник пожал плечами и недовольно сказал:
- Пешком дойдём.
Солдат бежал очень быстро, ругая себя за то, что вовремя не бросил курить, - не хватало дыхания.
- Да что с тобой?! Быстрее! - оглянувшись, выкрикнул он, отчаянно жестикулируя и мысленно ругаясь. "Я должен успеть добежать и еще вернуться за этим сумасшедшим. Этот Странник хоть и безумец, но он свой и настоящий. Я вижу людей насквозь".
Солдат не оглядывался, ему казалось, он уже слышит звук приближающейся машины с вооружёнными боевиками. Добежав до цели минут через десять, он глубоко вдохнул, отвалил тяжёлый камень и достал из углубления автоматическую винтовку, обмотанную в промасленную тряпку, и четыре рожка с патронами, скреплённые по два. Его сильно тошнило, пульсировало в голове от очень быстрого бега.
"Спокойно, спокойно, они ещё далеко, время есть", - Солдат сделал несколько глубоких вдохов. Пощёлкал затвором, вставил магазин, загнал патрон в патронник, большим пальцем перевёл предохранитель в положение "одиночная стрельба", приподнял винтовку на уровень груди и быстрым шагом двинулся навстречу своему новому товарищу.
Странник ускорил шаг, но, разглядев оружие, остановился. Солдат увидел приближающуюся машину и резко замахал ему рукой, показывая, чтобы он уходил в сторону, а сам спрятался за каменным валуном и взял в прицел движущуюся цель.
Странник всё понял, посмотрел на небо и взмолился:
- Бог мой, не надо крови. Не для этого я здесь. Что же делать?
Он судорожно перечислял в уме возможные варианты действий и стоял как вкопанный - страх медленно накрывал его. "Не верю, не верю. Уходите", - прошептал он.
- Убегай! Ложись на землю! Падай! - кричал Солдат из своего укрытия, но Странник стоял посреди дороги, закрывая ему зону видимости.
"Нельзя стрелять, вдруг задену его. Пули со смещённым центром тяжести, попадёшь в ногу, выйдет из брюха. Если боевики выскочат из машины и рассредоточатся, тогда неизвестно, чем всё кончится. Вдруг у них гранаты или гранатомёты? Занять высоту не успеваю. Выбора нет, пусть подъедут, кто-то выйдет из машины, начнёт говорить с ним. Сначала поговорят, а потом убьют. Лишь бы не загораживал. Почему он не убежал? Почему? Он явно не в себе".
Внезапно неподалёку раздалась стрельба, послышались пулемётные очереди. По звуку выстрелов Солдат определил марку оружия и мечтательно улыбнулся: "Наши. Вовремя. Чистильщики".
Машина остановилась примерно в ста двадцати метрах от Странника и развернулась в сторону посёлка.
"Спасибо, - прошептал он. - Начало положено - дорога благословенна".
Солдат выдохнул, щёлкнув рычажком, поставил оружие на предохранитель.
- Ты не бросил меня. Я не ошибся в тебе, - сказал Странник, поравнявшись с ним.
- Ты даже не знаешь, как тебе повезло. Надо спешить, тут орудуют чистильщики. Кстати, это они спасли тебя. Почему ты не бежал?
- Я не добыча, чтобы убегать. Меня спас Бог, чистильщики про меня не знали, да и тебя Он спасал. Наше время ещё не пришло.
- Придёт, и быстрее, чем ты думаешь, если не поспешим: чистильщики рядом.
- Разве они не свои? - усмехнулся Странник.
- Свои все дома сидят. Я с оружием, а это для них сигнал к стрельбе, - Солдат успокоился и даже перестал сердиться:
"Безумный, что поделаешь".
- А если другие подразделения здесь работают, то чистильщики тоже откроют огонь, завидев людей с оружием?
- Во-первых, существует координация совместных действий, во-вторых, можно определить союзников по оружию и обмундированию, ну, в основном по каскам, - объяснил Солдат.
- По каскам? - переспросил Странник. - Разве в полутьме можно отличить каску солдат Армии Спасения от касок повстанцев?
- Можно, но трудно, особенно таким, как ты, - подготовил ловушку Солдат.
- Почему? - угодил в неё Странник.
- Потому что боевики не надевают каски, - Солдат театральным жестом развёл руки.
Странник улыбнулся, одобрительно покачал головой.
- Тогда поспешим, или из своего схрона ты можешь достать и каску? Очень круто ты смотрелся бы - сандалики, драные джинсы, майка с надписью "Любовь спасёт мир" и каска Армии Спасения с эмблемой карающего меча, - с серьёзным видом добавил он.
Солдат вздохнул и попытался улыбнуться. Казалось, мышцы его лица не способны на улыбку, хотя с чувством юмора у него не было проблем. Подойдя к тайнику, он внимательно огляделся, вынул магазин из винтовки, разрядил её, подобрал патрон, вставил его снова в рожок, обмотал оружие тряпкой, положил в проём схрона и задвинул камень, потом кивнул Страннику, и они продолжили путь. Через час ходьбы показался блокпост.
- Мы пришли, здесь меня знают в лицо. Правда, они думают, что я помогаю местному населению, так что хорошего приёма от них не жди, но стрелять не будут. Уже неплохо.
- Я смотрю, тебя все любят - и наши и не наши, - с наигранным уважением сказал Странник.
- Мне не нужна любовь этих придурков. На этом блокпосту вышла такая история. Двое солдат бухнули какого-то пойла и решили сфотографироваться для своих подружек, для большего эффекта - с оружием. Выпили ещё и решили запечатлеть себя в момент боя. Один из них сделал грозную рожу и открыл стрельбу, но когда фотографируешь сбоку, огонь из дула плохо виден. Поэтому хренов фотограф стал спереди на линию огня и крикнул: "Стреляй, братуха, я щёлкаю". Ну, братуха, не раздумывая, выстрелил.
Странник вопросительно посмотрел на Солдата:
- Выжил фотограф?
- Выжил, такие придурки, как ни странно, живучи. Видать, там наверху любят идиотов, они потешают не только нас.
На блокпосту рассредоточились пять бойцов. Снайпер на вышке рассматривал в оптический прицел местных жителей, проходящих через пост, и от скуки орал благим матом, отдавая по прибору связи приказы на местном наречии и заставляя крестьян недоумённо оглядываться по сторонам. Бойцы покатывались от смеха.
Солдат и Странник приблизились к пограничной черте. Офицер резко махнул им рукой, подзывая на проверку. Они двинулись навстречу, но, дойдя до линии безопасности, услышали приказ через громкую связь: "Стоять! Поднять майки!"
- Эй, баран на вышке! Ты демаскируешь себя! - крикнул Солдат и обратился к Страннику: - Вот скоты! Ведь видят, что свои, а всё равно надо унизить.
- Местным тоже обидно, но с какой резвостью они задирают рубахи, - заметил Странник.
- Среди них могут быть боевики, с оружием или взрывчаткой, и вообще они любят раздеваться…
- И обязательно продемонстрируют пояс смерти в надежде, что его не заметят.
- Если не будут проверять - косяком повалят. Это психологическая игра.
- Ваш мир состоит из игр, кто кого победит, обманет, перехитрит, но от этих игр страдают не только игроки.
- Мы можем подойти? - крикнул Солдат. - Или ещё штаны снять?
- Хорошая идея, - боец спустился с вышки. - Давай, снимай штаны. Будем смотреть, может, что и увидим, у меня оптика с приличным увеличением.
Все вокруг загоготали.
- Я тебе сейчас так посмотрю, щенок, мало не покажется! Смотреть нечем будет, - рявкнул Солдат и двинулся навстречу острослову.
Трое бойцов мгновенно взяли Солдата в прицел, лязгнули затворы, защёлкали предохранители.
- Перейдёшь вторую линию - ляжешь и не встанешь больше, - сказал офицер и добавил с усмешкой: - Нападение на блокпост - имею право.
Странник перехватил руку Солдата, готового от ярости броситься на них врукопашную.
- Спокойно. Я поговорю с ними, - мягко произнёс он. - Братья, не надо нас унижать. Вы не знаете причин, по которым мы оказались здесь. Нас чуть не убили повстанцы, и вы нас хотите добить? Посмотрите наши документы, если не верите своему опыту. Мы миротворцы. Если я так себе миротворец, то мой друг настоящий пацифист, - кивнул он на Солдата.
- От таких пацифистов больше вреда, чем от террористов, - сказал один из бойцов, демонстративно плюнув в их сторону.
- Не буду спорить, но вы не политики и не судьи. Вы действительно верите, что мы в трусах проносим взрывчатку? Не протестую, у нас есть в трусах взрывчатка, но действие её радует представительниц прекрасного пола.
Бойцы на блокпосту одобрительно рассмеялись. Офицер махнул рукой, они прошли заграждения и направились к остановке автобуса.
- Не думал, что ты умеешь шутить в таком стиле. Странно всё это. Не могу тебя просчитать. Я таких не видел, - Солдат посмотрел на Странника и резко спросил его: - Что тебе надо от меня? Ты кто?
- Мы должны кое-что понять. Я слышал нечто. Нам нужны соратники, мы найдём их и тогда всё обсудим, - Странник смотрел своему спутнику прямо в глаза.
- Кто нам нужен? - подозрительно спросил Солдат, отводя взгляд.
- Провидец.
- Тот самый?
- Да, - равнодушно пожал плечами его новый товарищ.
- Провидец на порог нас не пустит. Кто он, а кто мы? Правители, министры, генералы, богатеи всех стран мира мечтают поговорить с ним. Этому человеку на всех наплевать, он никого не уважает.
- Он нас примет, - уверенно произнёс Странник. - Давай обменяемся номерами мобильников. Подумай и дай ответ - пойдёшь ли со мной к нему.
Солдат на мгновение задумался:
- Записывай.
Глава 4. Провидец
Провидец в последнее время редко выступал с публичными представлениями, хотя считал важным показать существование столь редкого дара, которым он имел счастье (или несчастье, тут мнения расходятся) обладать. Ещё в детстве он знал, что чувствует мысли людей, видит скрытое от других глаз, может определять (правда, для этого требовались особые усилия) будущее и прошлое, мысленно влиять на поведение людей, и не только поддающихся гипнозу.
Путешествуя по всему миру, он знакомился с людьми, обладающими паранормальными способностями, перенимал их опыт, отточил своё искусство до совершенства и зарабатывал на своём даре. Выступал в шоу-программах, давал советы бизнесменам, помогал политикам. Ходили слухи, что он играл в лотерею через подставных лиц, но не было известно, доставался ли ему главный приз.
Он не считал себя целителем, однако умел гасить боль и снимать симптомы болезни. Помогал при различных заболеваниях нервной системы, проводил мобилизацию организма, чтобы впоследствии энергетически настроенная иммунная система сама находила и исправляла собственный сбой. Перед решением сложного вопроса Провидец сидел в полном одиночестве, почти ничего не ел и, сосредотачиваясь над заданием, становился как вибрирующая струна, весь на нервах, готовый ринуться в бой, ни на мгновение не сомневаясь в успехе.
На сцене, как правило, проводил сеансы гипноза, смущая зрителей. Казалось, ему доставляло удовольствие вводить в состояние беспомощности уважаемых людей, политиков, военных или бизнесменов, и с особым энтузиазмом тех, кто снисходительно смотрел на него. Такие люди вызывали у него сильнейшее раздражение.
Однажды Провидец на своём юбилейном представлении попросил подняться на сцену солидного человека в дорогом костюме из первых, престижных рядов. Этот зритель смотрел с презрением и усмешкой на внешний непрезентабельный вид Провидца - небольшой рост, суетные, нервные движения, почти всегда наморщенный лоб, хромота, старомодные очки. Человек из первых рядов на свою беду фамильярно бросил: "Ну, давай, поглядим на твои трюки".