- Ты прав, - вмешалась в разговор Медиум. - Именно Провидец хочет тебя задержать. Он считает, что в Городе твоя энергия проявится, и ты станешь опасным для его жителей. К тому же агент в гостинице показывал только твою фотографию, - женщина смерила скептическим взглядом тощую фигуру Странника. - А для того, чтобы тебя задержать, троих слишком много. Я не знаю, как правильно поступить. Поймите, Провидец очень умный и дальновидный человек. Он знает, что делает…
Внезапно глаза женщины заблестели, на лбу выступила испарина. Странник, заглянув в ее глаза, что-то почувствовал, насторожился, а она продолжала говорить:
- Нельзя тебе в Город. Сила твоя вольна разрушать, - Медиум, казалось, перестала владеть собой, дышала тяжело и прерывисто. - Суд несёшь нам. Кто устоит перед духом твоим, кто не опустит рук? Знаю, кто ты, знаю. Ты послан от него, и кто выдержит приход Правителя твоего? Кто выживет при появлении его? - Медиум вошла в экстаз, черты лица обострились, голос слегка стал каркающим, зрачки расширились.
Странник встал со скамейки. Он чувствовал Ветер. Чувствовал, как немеет кожа головы от воздействия этой силы, как будто иголочки впиваются в кожу и проникают внутрь, или наоборот - вылезают из неё. Человеческое сознание отступало… Ветер завладел волей Странника.
- Молчи, - властно произнёс он. - Молчи. Запрещаю тебе, - Странник положил одну руку на затылок женщины, вторую на лоб и медленно выговорил: - Больше не тревожь её.
Медиум задрожала всем телом, руки её тряслись, она сильно побледнела. Тошнота подступала к горлу.
- Плохо мне, плохо… Отпусти меня.
- Ничего. Уже лучше. Всё пройдёт, - говорил Странник, поглаживая её по чёрным волосам. В последнее мгновение он увидел, как Сила ломает женщину, ещё немного - и она будет растоптана, поэтому он отступил. Медиум прижалась к его груди и зарыдала.
Солдат отвернулся, вынул сигарету из пачки, посмотрел на неё, скомкал, выбросил. На его глаза навернулись слёзы. Солдат радовался как ребёнок. Он верил, что снова столкнулся с чудом: Странник победил Провидца, изгнал демона из самой Медиум. Сейчас он на правильной стороне, в стане воинов света. Теперь его никто не остановит.
Глава 14. Муж и жена
Чиновник развалился на диване в гостиной своей двухъярусной квартиры, цедил маленькими глотками двадцатилетней выдержки коньяк, курил сигару, скатанную на теле чернокожих красавиц - по крайней мере, так его уверял поставщик. Чиновник расслаблялся, он переживал, что не сумел удовлетворить просьбу очень значимого для его семьи человека.
- Что с тобой, дорогой? - спросила супруга, подошла, присела рядом, накрыла своей ладонью его ладонь.
Чиновник нередко делился с женой сплетнями и тайнами государственного уровня, таким образом постоянно поддерживая свой авторитет в её глазах. Он колебался - поведать или скрыть от жены разговор с Провидцем и его последствия, осознавая всю неприглядность этой истории. Но так хотелось поделиться, узнать её мнение, которое может помочь в том или ином ещё не принятом решении. Он выпустил очередную струйку дыма:
- Хочу тебе кое-что рассказать. Мне кажется, это интересно. Ты помнишь, как я вчера ночью срочно уехал?
- Да, милый. Конечно, помню. Я привыкла. Такая у тебя работа. Где ты был?
- У Провидца.
Супруга занервничала, отпила из его бокала.
- Он сам позвонил. Суть его просьбы очень необычна, - Чиновник снова помолчал.
- Не томи, милый, - глаза жены разгорелись от любопытства. Она поняла, что визит к Провидцу не связан с ней.
- Он попросил задержать двух людей, которые, по его мнению, представляют потенциальную угрозу для общества. Дважды я посылал своих ребят на охоту, и всё напрасно - парни не справились с заданием. Я решил свернуть операцию, потому что один из подозреваемых работает на мощную правительственную структуру. У меня нет полномочий задерживать человека такого уровня. Я нарушил правила.
- Чьё задание выполняют эти люди? Известно, чего добиваются?
- Неясно, - пожал плечами Чиновник. - Они рвутся в Город, но им никто не помогает. Похоже, они сами по себе.
Мне показалось, Провидец не знает, что от них ожидать, или знает, но тщательно скрывает. Одно ясно - он заинтересован в их поимке.
- Разве ничего нельзя сделать для него? - участливо спросила жена.
- Я предложил обратиться в частную фирму, он выслушал меня и бросил трубку. Конечно, можно и без его одобрения решить задачу, тем более что Провидец выделил некоторую сумму на их задержание…
Последняя фраза была излишней.
- И ты взял у него деньги? - повысила голос супруга. - Ты всё позабыл?
- Да разве я мог отказать ему, когда он сунул в мои руки пакет! Провидец меня загипнотизировал, - Чиновник не был уверен, поверит ли жена столь остроумной выдумке. - Провидец странный человек: одни гипнотизируют, чтобы взять, а он - чтобы дать. Кто может понять человека не от мира сего?
Она немного успокоилась.
- Ты должен помочь ему, - она сжала его руку. - Найми людей. Не хватит его денег - доплатим свои. Может, он увидел опасность и пытается что-то предпринять до того, как произойдет беда? Ты сам отвечаешь за безопасность общества. Это твоя работа.
- Понимаешь, дорогая… Одно дело ловить преступника, ареста которого общество ждёт. Другое - задержать ещё не преступившего закон. Обвинить человека без прямых или косвенных улик? По доносу сделать его преступником? Очень опасно. Времена охоты на ведьм в истории человечества самые тёмные и страшные. Толпа, верящая любым наветам, согласится с действиями таких прозорливцев, как Провидец, но ни один нормальный суд не осудит человека за несовершённое преступление. Можно ли судить человека, исходя из предчувствий ясновидца? Ты знаешь, что такое изменчивый психологический фактор и почему суд не принимает, например, показания детектора лжи? Потому что опытный преступник может его обмануть, а запуганный невиновный осудит себя. Пусть Провидец трижды прав, но если мы не будем исходить из прямых улик, анализа ДНК, отпечатков пальцев, сличения внешности, голоса, свидетельских показаний, то общество погрузится во тьму, его захлестнёт беззаконие и править будет скорый на расправу суд.
- А если кто-то действительно собирается преступить закон?
- Это надо доказать. А как докажешь? Допустим, полиция останавливает перед банком подозрительного субъекта. Его обыскивают, находят пистолет, чулок, сумку. Можно его судить за ограбление банка? Нет. За попытку ограбления? Тоже нет.
- А пистолет, чулок, сумка не улики? - не соглашалась жена.
- За ношение незарегистрированного оружия можно привлечь, но подозреваемый скажет, дескать, только нашёл, иду сдавать в полицию. Чулок оказался случайно в кармане, а сумка для покупок. Если не расколется и не признается в попытке ограбления, придётся отпустить. Так и с предсказателем - вроде всё ясно, описывает внешность подозреваемого, его привычки, детали преступления, но без улик и доказательств.
- Но ведь существуют административные аресты. Сажают без предъявления обвинений.
- Административные аресты строятся, как правило, на доносах от проверенных лиц. Задача следователя найти улики и расколоть подследственного в кратчайшее время. Если не успеет и улики не найдены, задержанного отпускают. Но в нашем случае и доноса нет. Мы не полиция. Мы не можем подбросить наркотики, оружие, спровоцировать драку или нанять проститутку, обвиняющую подозреваемого в изнасиловании. Существуют десятки способов, как приземлить человечка, но наша служба занимается настоящими преступлениями, - не без гордости объяснил Чиновник.
- Найми людей хотя бы проследить за ними! Я уверена, это не блажь или чудачество Провидца. Если он предупредил об угрозе - значит, опасность существует.
- Я так и сделаю. Это хороший совет, - заверил Чиновник. - Но не думаю, что от них исходит угроза для общества. Провидец никогда не предупреждал о готовящихся терактах и не просил задержать какого-либо преступника. Бывало, о терактах сообщали его знакомые, которых он предостерегал от походов в те или иные места. Мы всегда с большим вниманием относимся к таким сообщениям.
- Вы просили его о сотрудничестве?
- Просили, и не один раз. Но он всегда отвечал, что принадлежит всему миру. Провидец космополит, а политикам помогает только по личным вопросам. Сегодня - у нас, завтра в другой стране, иногда враждебной к нам. Все хотят принять его, у всех проблемы.
- Тогда зачем он просил задержать их?
- Не знаю. Может, они опасны лично для него или для кого-то из его друзей? Мне кажется, разгадка именно в Городе. Ты думаешь, дать им добраться до Города? - осторожно спросил Чиновник.
- Ты ведь пытался их задержать, не вышло, но проследить за ними никто не запрещает. Найми людей.
- Боюсь, мои сотрудники могут не только проследить, но и наследить. Слухи о пострадавших товарищах быстро распространяются, и наших парней будет трудно удержать от расправы, - вздохнул Чиновник.
- Тогда не теряй времени, дорогой.
Чиновник остался доволен: казалось, всё не так плохо. Его мучило любопытство, очень хотелось узнать, по какой причине Провидец обратился за помощью к нему.
"Многие ждут падения Провидца, - размышлял Чиновник. - Надеются, что кто-нибудь собьёт с него немного спеси. А если этот человек - Странник? Ведь именно его опасается Провидец. На этом можно сделать интересную игру под названием "противовес"! И заработать баллы за отличную идею. Сейчас нельзя терять времени, нужно действовать".
Глава 15. Ключи
Двое мужчин и женщина зашли в кафе. Молча выпили кофе, молча направились к вокзалу. Солдат остался в парике, но снял очки. Медиум часто вздыхала. Казалось, каждый шаг ей даётся с трудом. Странник был задумчив, изредка поглядывал на женщину, с которой что-то происходило, и, наконец, решился спросить:
- Тебе тяжело?
- Не могу идти. Ноги не держат. Я дам вам ключи от своего дома, а сама приеду позже.
- Провидец, - неслышно прошептал Странник.
- Уезжайте. День, два, я приеду, - она не могла смотреть ему в глаза.
Странник взял ключи, подбросил, ловко поймал, подержал в руке, словно взвешивая.
- Мы найдём место для ночлега. Не надо.
Медиум виновато улыбнулась, глянула исподлобья, забрала ключи.
Солдат протянул ей руку.
- Буду рад увидеться.
Женщина пожала кончиками пальцев предложенную ей руку. Притянула Солдата к себе и прошептала на ухо:
"Береги его".
Заглянула Страннику в глаза.
- Мы увидимся, - сказала она, крепко обнимая его.
- Я тоже так думаю, - с вымученной улыбкой произнёс он.
Медиум вытянула руку в поисках такси. Машина появилась как по мановению волшебной палочки. Женщина села на переднее сидение, открыла окно, обернулась на Странника. Такси тронулось с места и быстро удалилось из вида.
- Правильно, что не взял ключи. От засады трудно уйти… - усмехнулся Солдат.
- Я из других соображений. Она не наведёт на нас агентов.
- Но проговориться может. То, что знают двое - знает и свинья. Итак, на вокзал? - с сомнением спросил Солдат.
- У кого из нас развито чувство опасности? Почему себя не спрашиваешь? - уклонился от ответа Странник.
- Да вроде нормально. Не давит. Куда она уехала? - Солдат кивнул в сторону удаляющегося такси.
- Думаю, к Провидцу. Он позвал её, - тихо сказал Странник.
- После всего, что с ней произошло?
- Успокойся. Она не против нас. Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Ты попадал в сильное морское течение?
- Было дело, - Солдат наморщил лоб.
- Что ты сделал?
- Расслабился, берёг силы, плыл по волнам, пока меня не вынесло за пределы течения.
- Тебя отнесло далеко от берега?
- Да.
- А дальше?
- Я поплыл к берегу. Почти всё время плыл под водой, лишь изредка выныривал глотнуть воздуха. Волны несли меня с большой скоростью на берег, и через короткое время я уже валялся на песке. Ну и что?
- Как на море, так и на суше, - загадочно произнёс Странник.
- Объясни, не уловил.
- На суше, как и на море, существует опасное течение, удаляющее тебя от цели. С ним невозможно бороться, можно только наблюдать. Самое главное - почувствовать момент, когда оно ослабеет, чтобы выбраться и снова идти к цели.
- Как почувствовать этот момент?
- Развитое, закаленное тело прекрасно реагирует на изменения температуры, запуская процесс терморегуляции. Так и с душой - развивай её, сделай восприимчивой к изменениям. И тогда найдёшь, почувствуешь попутную волну, которая понесёт тебя к спасительному берегу.
Такси подъехало к дому Провидца. Медиум подошла к воротам, но не осмелилась позвонить. Стояла и терпеливо ждала. Несколько минут спустя ворота открылись, и она пошла по дорожке, выложенной из цветного кирпича, вдоль аллеи. Добравшись до ближайшей скамейки, устало опустилась на неё.
Вскоре послышались торопливые шаги хозяина дома. Он чуть ли не бежал, волоча искалеченную ногу.
- Я ждал тебя, - Провидец осторожно присел рядом. - Очень рад, что ты приехала. Хочешь горячего?
- Да, но чуть позже. Посиди рядом со мной, - она взяла его руку и крепко держала, не выпуская.
- Ты не можешь быть с ним. Его сила губительна для тебя. Она может лишить тебя дара, ослабить и превратить в ничто, - утешал Провидец.
- Поздно, - отрешенно сказала Медиум.
- Что случилось? Что? Расскажи мне!
- Не знаю. Я вошла в транс, это произошло непроизвольно, очень быстро. Стала что-то вещать.
- Что ты говорила?
- Не помню точно, - она уставилась в одну точку. - Вначале речь шла о тебе. Вдруг чувствую, как меня затягивает, уносит. Я отключилась и сейчас помню лишь обрывки фраз. Кажется, говорила о Страннике и о Правителе, но не помню что. Дальше ощутила прикосновение рук Странника на своей голове, меня сдавило как тисками, было очень страшно, очень. Тошнило, такое ощущение, будто я отравилась. А потом отпустило, стало легко, тихо и хорошо. Я заплакала, может, даже от счастья - увидела мир другими глазами, как будто глазами ребёнка в далёком детстве, но потом стало очень грустно, и я поняла, как страшно терять привычный мир, запаниковала, и вот я здесь. Сейчас мне тоскливо, хоть вой.
- Нужно поспать, девочка моя, - он погладил её по голове. - Я тебя уложу, отдохнёшь, а позже всё обсудим.
- Я не усну сейчас.
- Милая, однажды я усыпил весь зал, человек триста, и с одной маленькой уставшей девочкой справлюсь. Не беспокойся - я усыплю тебя.
- Можешь усыпить навсегда, - она попыталась улыбнуться.
- Глупая, - сказал Провидец, беря женщину под локоть.
- Ты поспишь два-три часа, этого хватит, чтобы придти в себя. А потом будем думать, что делать. Я не желаю Страннику зла, поверь мне.
Женщина легла на диван. Провидец укрыл её пледом, прикоснулся ладонью ко лбу и тихо произнёс: "Ты засыпаешь, тебе хорошо и спокойно, все тревоги далеко. Спи, спи, спи". Медиум почти сразу уснула. Провидец посидел рядом с ней ещё несколько минут, подошёл к телефону и набрал номер:
- Я отменяю свой заказ, не надо даже следить за ними.
- Хорошо, - с лёгкостью согласился Чиновник. - Мы больше не будем заниматься этими людьми. Если вам чтонибудь понадобится, буду рад помочь. Я сейчас спешу, извините.
- Всего доброго, - машинально ответил Провидец и выключил телефон. Он почувствовал ложь.
"В чём обман? Чиновник сказал три вещи. Не занимаемся этими людьми. Предложил помощь. Сказал, что спешит. Помощь окажет - куда он денется, впрочем, без особой радости или рвения. Не врёт, что спешит. Мы не занимаемся этими людьми, - Провидец дважды повторил услышанную фразу, - вот она, ложь. О, это большая ложь. Может, ещё не поздно повернуть ситуацию вспять".
Провидец снова набрал номер Чиновника, но никто не ответил. Походил по комнате: "Ничего, ничего, что-нибудь придумаем".
Глава 16. Версии
Чиновник спешил - он успел отдать нужные распоряжения внештатным агентам, передать инструкции о скрытом наблюдении, переслал фотографии. Следовало увеличить количество участников операции, но для этого требуются особые санкции, и чтобы получить их, Чиновник решил поставить в известность своего непосредственного начальника. Он понимал всю трудность получения подобного разрешения - в поездке в Город нет ничего предосудительного, почти каждый имеет на это право, да и предостережений Провидца недостаточно. Чиновник решил сыграть на том обстоятельстве, что операция направлена против сотрудника другого ведомства.
В кабинете начальника службы безопасности находились несколько сотрудников высшего звена. Поздоровавшись со всеми за руку, Чиновник осторожно присел.
- У тебя что-то срочное?
- Да. Думаю, да.
- Ты предпочитаешь говорить наедине? - поинтересовался хозяин кабинета.
- Нет, это не столь секретная информация. Вчера ночью звонил Провидец, - при упоминании этого имени наступила полная тишина, в воздухе повисло напряжённое молчание.
- Он попросил меня встретиться с ним. Вы знаете, как я обязан ему.
- Плохо быть кому-то обязанным, особенно в нашей работе, - заметил начальник. - Без обид. Продолжай.
- Провидец просил, не объясняя причины, задержать двух законопослушных граждан страны и не допустить их приезда в Город. Он считает, что появление этих парней в таком сложном месте может вызвать эскалацию конфликта.
- По-моему, тут причина абсолютна ясна. Провидец не хочет, чтобы прекратилось хрупкое и временное затишье между разными группами населения, - высказался один из сотрудников.
- Не перебивай. Мы потом будем думать, - одёрнул его начальник. - Продолжай.
- Я отрядил на вокзал несколько силовых агентов. Не успели они рассредоточиться по вокзалу, как какой-то тип подошёл к одному из наших сотрудников, облил его водкой, увидел фотографии и сбежал в туалет. Двое наших агентов решили его проверить, но он неожиданно напал на них. Мы сняли отпечатки его пальцев, - Чиновник выдержал паузу.
- Это Солдат, личность известная в определённых кругах, - и показал пальцем наверх. - Он профессиональный ликвидатор. Один из лучших в своей области, если не самый лучший. Я объяснил Провидцу, что мы не можем арестовать такого человека. Тогда он попросил, чтобы я захватил второго подозреваемого - это некто Странник. Сбежать из отеля ему помог всё тот же Солдат. Здесь подробный отчёт наших агентов. Если вас интересует это дело, мы можем расширить круг наблюдателей и включить Город в зону наших действий, - Чиновник помолчал несколько секунд.
- Вот собственно и всё, что я хотел вам сообщить.
- Интересно. У вас есть версии? - обратился начальник к своим подчинённым.
- Можно предположить, - начал один из сотрудников, - что Провидец посчитал нужным предупредить нас о грядущем конфликте в Городе, спровоцированном заинтересованными лицами. Но возникают два вопроса - кто эти лица, и чьё задание выполняет Солдат? Если сведения о Солдате точны, тогда вполне ясен заказчик подобных действий. Это политический заказ или армейская разработка. Стоит подумать, нужно ли нам вмешиваться в ход чужой операции?