* * *
…У него был взгляд ребенка.
Взгляд ребенка и красивые узкие ладони с "музыкальными" пальцами.
И короткие волосы, с вьющимися кончиками, которые предательски выдавали кроткий нрав и застенчивость. На нем всегда был дорогой костюм и какой попало галстук, что в глазах Алисы тоже свидетельствовало о милой непосредственности и простоте. Он одновременно напоминал ей героев "мыльных опер", говорящих давно забытым изысканным языком, и супермена, способного на подвиги…
…Уже спали ее соседки, наслушавшись рассказов о сегодняшнем чудаке, в шкафу висело платье, которое перемеряли все по очереди, а Алиса снова и снова вспоминала события этого дня – удивлялась себе, ему, сомневалась, сердилась на себя за недоверие или обвиняла в доверчивости. Еще и девушки из общежития добавили в ее мысли хаоса, выдвинув кучу версий такого необычного поведения.
Если бы все было не так, как говорил он! Точнее, совсем немного НЕ ТАК – пусть бы сказочки о благотворительности были бы прикрытием его интереса к ней! Она бы простила…
Но он вел себя сдержанно и вежливо, ни на чем не настаивал и не предлагал встретиться. Кроме того единственного восхищенного взгляда в магазине – больше ничего. Никакого намека на продолжение отношений, ни единого лишнего слова и вообще – никаких слов, к которым она привыкла в своем кругу.
Утром Алиса, не сомкнувшая глаз почти всю ночь, сладко спала. Она проснулась от криков над ухом. Девушки просто визжали, тормошили ее, стягивали одеяло, под которым она пыталась спрятаться.
– Да вставай уже, соня! – кричали они. – Сейчас упадешь: ты только глянь в окно!
Алиса сопротивлялась, лениво отбиваясь от них руками и ногами.
– Вставай, говорю тебе! – рассердилась одна из девушек – Наталья – и выплеснула на бедную Алису стакан воды. – Слушай! Там! Внизу! Стоит! Вчерашняя машина!
Алиса наконец откинула одеяло, села и серьезно посмотрела на подруг.
– Ну, что скажешь? – Наталья дрожала от возбуждения. Событие было нешуточное: белый "лексус" возле их общежития!
Спокойный взгляд Алисы удивил ее. Та не спешила подбежать к окну.
– Скажу, что… в этом нет ничего удивительного… И не надо так кричать.
* * *
– В Средиземном море, в Которском заливе есть такой маленький остров – Пираст. На нем ничего нет, кроме монастыря Святой Девы, покровительницы мореплавателей. Говорят, что когда-то на этом месте в море была только одна скала, а на ней нашли икону Божьей Матери. Как она туда попала – неизвестно. Возможно, ее занесло на этот клочок безжизненной земли с лодки, разбившейся неподалеку. С тех пор, как ее там нашли, команда каждого судна, проплывая мимо скалы, сбрасывала в море по одному камню. Так и возник этот остров. Впоследствии на камнях построили монастырь, где хранится эта икона. Ее, как выяснилось, вышивала жена моряка. Собственными волосами! А по окончании работы – ослепла. Своего мужа она так и не дождалась… – Голос у него был тихий, ласковый.
Нежными, едва ощутимыми прикосновениями он поглаживал ее волосы, которые, как полотно, лежали рядом, на подушке.
– Кстати, – добавил он, – твоими волосами можно было бы вышить ярчайший нимб…
– Я не способна на такой подвиг, – улыбнулась Алиса. – А что дальше?
– А дальше… – он поцеловал кончики ее волос, – дальше будет так: мы поедем именно туда, в ту обитель, и там обвенчаемся. Нет лучшего места для такого важного дела!
– Ты серьезно? – Алиса оторвала голову от подушки и, опершись на локоть, внимательно посмотрела на любовника.
– Настолько серьезно, что сегодня пойду за билетами! – ответил тот. – Но у меня еще нет твоего согласия… Извини, хотел сделать сюрприз. Возможно, неудачный?
– Господи! – Алиса села на кровати, стараясь осмыслить услышанное. – Два месяца я живу, как в сказке…
– Глупенькая, – улыбнулся он. – Это я два месяца – в сказке. Но я хочу, чтобы она наконец получила название и кульминацию. Я устал от нестабильности во всем.
– Ты говоришь то, что должна говорить я…
– Значит, ты согласна?
– Ты застал меня врасплох. Все так неожиданно. Я думала, что все должно выглядеть иначе: сначала знакомство с родственниками, свадьба, а потом уже венчание… Ну и остальная морока.
– Венчание – не морока, дорогая. Это – прежде всего. По крайней мере, я бы хотел начать нашу жизнь именно так, с того острова, где нет никого, где Святая Дева соединит и благословит нас. А потом, как ты правильно говоришь, будет необходимая в таких случаях морока… Поедем к твоим родителям, привезем их сюда, ко мне. Устроим свадьбу, поведу тебя в офис, познакомлю с партнерами, друзьями, покажу, наконец, свое жилище – если захочешь, переделаешь его на свой вкус…
– …И сказка закончится?..
– Нет, дорогая, я не дам ей закончиться. Я так долго ждал тебя. Помнишь, в первые дни нашей любви ты спрашивала, почему мы встречаемся в гостиницах, почему я не беру тебя на вечеринки и презентации, почему не знакомлю с приятелями…
– И почему же?
– Я не хочу, чтобы тот мир, в котором мне приходится существовать, а точнее – функционировать, – касался наших отношений своими грязными щупальцами. Даже мой дом, каким бы хорошим он ни был, еще не готов достойно принять тебя. В нем гораздо меньше романтики и неожиданностей, чем в этих первоклассных гостиничных стенах. Вот, например, хочешь, закажу еще шампанского – прямо в постель?
– Хочу!
– А в путешествие?
– Очень! Но у меня нет заграничного паспорта.
– Это мои проблемы.
– Когда поедем?
– Скоро. У нас куча дел – надо как следует подумать о твоем гардеробе…
– У нас действительно куча дел… – прошептала Алиса, накрывая его лицо волной своих волос…
* * *
– Ну, кто пойдет на переговорный пункт?
В комнате общежития "факультета невест" собрался целый консилиум: Наталья, две девушки, жившие тут же, и еще – Марина и Елизавета, ближайшие подружки Алисы. Они никак не могли решить, кому разговаривать с родителями подруги, которая вот уже третий месяц как не ночевала в своей постели и не появлялась на занятиях. Судя по тому, что родители вызвали дочь на переговоры, девушка и им не давала о себе знать.
– Загуляла Алиска не на шутку! – пожала плечами Марина. – Хотя бы, свинья такая, по телефону позвонила! Мы же ей были как родные…
– "Родные"! – перебила ее Настя. – А что мы на самом деле знаем?
– Ну, что? – принялась рассуждать Наталья. – Знаем, что поехала куда-то со своим "принцем". Может, уже вернулись и живут себе где-то тихо и мирно. А на нас, как ты сказала – родных, ей наплевать.
– Не верю, чтобы Алиска так поступила. Она обещала всех пригласить на свадьбу, – сказала Светлана. – К тому же здесь остались почти все ее вещи!
– Но он купил ей все новое…
– Только не альбом с семейными фотографиями! За ним она обязательно бы зашла!
– Так, тихо. Ну, что говорить родителям? – напомнила о цели собрания Наталья.
Все растерянно замолчали.
– Послушайте, девчонки, – заговорила Марина, – вспомните: Алиска же рассказывала, куда едет, даже название отеля говорила, где они должны были остановиться. А если позвонить прямо туда?
– И на каком языке разговаривать? – ехидно спросила Наталья.
– Ноу проблем! Мой пупсик, как ты знаешь, работает в турфирме, как-нибудь поможет.
– А за телефон кто заплатит?
– Он и заплатит!
– Хорошо. Когда назначены переговоры с родителями? – руководила Наталья.
– Завтра в двенадцать.
– Успеешь что-то выяснить до тех пор? – обратилась она к Марине.
– Попробую…
…На следующий день все шесть подружек растерянно стояли на междугородном телефонном пункте, снова споря, кому взять трубку. А услышав от телефонистки: "Шахтерск – седьмая кабина!", бросились все разом, но, не сговариваясь, сунули трубку в руку Наташе.
– …И когда вчера мы через турбюро позвонили в Котор, – кричала она в трубку, пересказывая всю историю замужества Алисы, – нам ответили, что ни в этом, ни в других отелях города такая фамилия не зарегистрирована…
Наталья растерянно отняла трубку от уха и посмотрела на девушек:
– Кажется, мать потеряла сознание…
Десять лет назад
…Мика учится в восьмом классе.
Он – отличник, победитель математических и физических олимпиад, спортсмен (секция фигурного катания) и, как считают ровесники, первый красавчик в школе. Его все так же называют ласковым именем, только теперь его произносят на американский манер – Микки. "Микки Рурк"…
В школе он на особом счету, о нем ходят слухи, сплетни и легенды: женщина, красивая и молодая, которая всегда добросовестно посещает родительские собрания, – не является его родной мамой, а его настоящая мать – известная артистка, которая много лет назад выбросилась из окна.
Девочки говорят, Микки хвастался, что у него есть отдельная собственная квартира, в которой он пока не живет.
Анук, девочка-мулатка из параллельного класса, рассказывала, что однажды Микки сам пригласил ее в ту квартиру, но в последний момент почему-то передумал. Довел почти до подъезда, а потом сказал: "Беги отсюда!" – и зашел туда один. Загадочный он, этот Микки. Кто его первым укротит?
Одноклассники неоднократно предлагали собраться "на хате" на вечеринку: пиво, вино, сигареты, то, се…
Но Микки только пренебрежительно смотрел на них, пожимая плечами: "Пиво с семечками? Разговоры о футболе? Скучно, малыши…"
Неужели они не понимают, думает Микки, насколько мелки и несущественны их детские интересы? Единственное, что сейчас нужно, это хорошо учиться, поступить в институт. Так считает Леля. И он сделает все, чтобы не расстраивать ее. Ведь она открыла для него целый мир! Такое нельзя проигнорировать. Сколько она для него сделала и делает!
После несчастного случая с мамой Леля взяла его к себе. Первую ночь он спал с ней на большой двуспальной кровати, и шелковая простыня приятно щекотала тело. Рядом он слышал легкое дыхание – он приблизился, чтобы вдыхать его. Дыхание Лели было таким сладким, и он решился еще и руку протянуть, чтобы погладить ее волосы…
Утром Леля, все еще шмыгая носом, кормила его творогом со сметаной. И это было вкуснее мороженого.
Потом вообще началась сказка! Он мог целый день бегать по двору, влезать на крыши гаражей, прыгать с качелей в песочницу. Леля оставляла его во дворе на целый день, давала деньги на булочку с сосиской, а вечером, когда возвращалась с работы, они вместе готовили ужин. Леля научила его чистить картошку!
А потом они ужинали вместе, за одним столом!
Конечно же были и такие дни, когда он оставался на ночь один. Или Леля принимала у себя гостей и не очень обращала на него внимание. Но к этому он привык и лишь терпеливо ждал утра.
Заволновался он лишь однажды, когда услышал от Лели непонятные слова о попечительском совете. Тогда она ходила взволнованная, раздраженная, говорила с кем-то по телефону о том, что кому-то надо дать "на лапу"… Опять – "лапа", подумал Мика, вырастет – уничтожит ее!
Леля повела его "первый раз – в первый класс".
Теперь он в восьмом. Лучший ученик. Гордость школы. Он все делает лучше всех. Даже когда застилает постель, даже когда моет руки – все делает как следует: на кровати нет ни одной лишней складочки, а руки намыливает по локоть!
Леля гордится им, ведь у Микки есть цель в жизни – стать врачом. На его полке стоит куча склянок с заспиртованными животными, которых он изучает с усердием настоящего анатома. Ему очень нравится, когда Леля показывает коллекцию гостям, он гордится их возгласами. Особенно, когда вскрикивают и визжат женщины – ему это смешно.
Чего здесь только нет! Сквозь стекло банок смотрят выпученными глазами зеленые ящерицы, тритоны, рыбы. В больших сосудах препарированные лягушки демонстрируют пораженным зрителям свои аккуратно промытые и сложенные в определенном порядке внутренности: сердце, кишки, селезенку. Этому он научился в кружке естествознания.
Каждый экспонат пронумерован, описание каждого занесено в толстую тетрадь с надписью "Наблюдения". Микки любит перечитывать записи, добавлять новые сведения: "Лягушка белая. Опыт: заспиртованная живьем. Сделано десять конвульсивных движений. Продолжительность – двадцать секунд" или: "Мышь полевая. Надрез брюха. Продолжительность конвульсий – две минуты сорок секунд"…
– Ты стал совсем взрослым, – иногда с любовью повторяет Леля, – надо покупать тебе раскладушку…
Это единственное, от чего у Микки сжимается сердце. Тогда он пытается заговорить Лелю, отвлечь ее словесными маневрами. Он привык засыпать рядом с ней.
А когда она раньше уходит на работу – передвигается на ее место, в теплую ямку, и ему становится так уютно, так хорошо.
Жажда исследований и жажда ее тепла и запаха – вот две движущие силы, которые придают ему сил быть лучшим. Самым лучшим. Первым!
Его раздражает чрезмерное внимание девушек – этих аккуратных "маменькиных дочек". Его тянет к другому. Жажда исследований гонит его на улицу, в грязные закоулки города, где можно поохотиться на лягушек. Леля знает, что, несмотря на эти ежевечерние "охоты", он не пропустит ни одного урока в школе. Она довольна его успехами, поэтому контроля над собой он не чувствует. Да его, слава богу, и нет!
…На дворе – начало лета. Сегодня Микки решил добыть что-то крупнее лягушки или мыши – у него их уже целая куча, некуда ставить стаканы. Возможно, попадется ондатра или крыса…
Микки собирается на прогулку. Надевает новые джинсы, белую футболку, тщательно зачесывает назад густые волосы, слегка смазывает их Лелиным гелем.
Его путь лежит к тому пруду, где он бегал ребенком. Он знает его как свои пять пальцев! Этот пруд – его собственность, его парафия. Там под старой березой, которая вцепилась корнями в край глинистого берега, его место, где он привык сидеть часами и даже дремать, прислушиваясь к тихому шепоту камыша…
Но что за безобразие! Еще издалека Микки замечает, что под березой расположилось какое-то существо. Судя по всему – женского пола. Микки подходит ближе. Так и есть! Довольно-таки грязная девчонка сидит на камне и сплевывает в воду, наблюдая, как вокруг плевка собирается стайка глупых мальков.
На ней засаленная юбка, ржавого цвета кофточка.
Таких девочек в его окружении нет. Микки понимает, что эта девчонка – "с того берега", то есть или жительница деревни, которая начинается сразу за прудом, или какая-то несовершеннолетняя "бомжиха". Микки прячется за кустом, наблюдает. Вот она достала из кармана пачку "Примы", пытается закурить, прикрывая ладонью спичку. Точно – "бомжиха"!
Микки пристально рассматривает девчонку. Локти и колени давно не видели мыла, волосы – расчески, руки грязные. И вся она грязная, будто покрытая патиной.
Но Микки не испытывает отвращения. Наоборот. Девушка кажется ему настоящей, более настоящей, чем разукрашенные опрятные одноклассницы. Она естественна, как… задумывается Микки… как лягушка, как мышь, как скользкая улитка. У нее, видимо, свой запах, без примеси духов, без всей этой косметики…
Девочка наконец оглядывается, замечает Микки.
– У тебя зажигалка есть? – спрашивает она.
– Я не курю, – вежливо отвечает парень.
– Конечно… – Девочка презрительно окидывает взглядом его одежду.
Глаза у нее выпуклые, невыразительные. Но даже этот взгляд почему-то смущает Микки, он не привык, чтобы девочки смотрели на него именно так.
Наконец она справилась со спичкой, прикурила сигарету и выпустила в воздух облако мерзкого дыма.
– А пожевать что-нибудь есть? – спрашивает так же пренебрежительно, как и смотрит.
Еще бы! Он для нее "маменькин сынок", "домашнее ничтожество".
Микки с восторгом рассматривает ее ногти с черной каймой и чувствует, что жажда исследователя достигает своего апогея: ее нужно немедленно отмыть, посмотреть, что кроется под чешуей грязи.
– Здесь нет, – говорит он, а мозг его уже работает, как автомат. – Но могу предложить тебе завтрак. Я живу здесь, неподалеку. У меня отдельная квартира. Только надо сбегать за ключами.
Девочка присматривается к нему уже с бóльшим интересом.
– А деньги у тебя есть?
Микки вспоминает, что в Лелином письменном столе лежат деньги – можно немного взять. Но – немного!
– Сороковник наскребу! – отвечает он.
– Нормально, – говорит девушка. – Купим что-нибудь выпить, хорошо? Веди!
– Только одно условие, – руководит Микки, – я иду за ключом, ты ждешь здесь. – Он не хочет вести ее с собой. – А еще лучше – давай встретимся вон у того дома через полчаса.
– Обманешь, малый? – улыбается она.
– Я никогда никому не вру. Запомни. И я не малый. Мне восемнадцать, – врет Микки.
Потом он бежит к Лелиному дому. Он довольно далеко от маминой квартиры – две троллейбусные остановки. Но Микки это не пугает, не зря же он считается лучшим спринтером в школе!
Дома никого нет. Леля на работе. Микки запихивает в рюкзак чистое полотенце, бросает туда кусок хлеба, нож, консервы, запихивает в карман деньги. Потом, поразмыслив, кладет в рюкзак перчатки, мыло.
…Девочка уже ждет его там, где он велел ей быть.
Они садятся в лифт.
– А ты ничего, – говорит девочка и прижимается к нему ржавой кофточкой, под которой нет белья. – Не обманул…
От нее пахнет диким чесноком – видимо, наелась утром этой травы. Ну, ничего, нормальный запах, животный…