- А вам приходилось быть лепреконом? Вообще-то нам положено отдавать горшочек золота тому, кто нас поймает. Но у меня-то не было никакого золота, я ведь не настоящий лепрекон. Пришлось уворачиваться от всех и каждого. Хотя меня, кажется, никто и не думал ловить…
Поодаль, на старинной могильной плите, сидели, обнявшись, Меркуцио, Тибальт и Парис.
- Чертополохи! Щупальца! Эка беда, ай-ай-ай, какие мы нежные! - переговаривались они, - А как бы им понравилось быть мертвецами? Ну-ка, братцы, выпьем ещё вина и забудем прежние разногласия.
- Какое счастье снова быть собой, быть человеком! - на все лады твердили спасённые веронцы.
- Просто невероятное счастье! Ах, взгляните на Джульетту! Она жива, она снова с нами!
- Кажется, нас заметили, - вздохнул Ромео, поворачиваясь к своей возлюбленной, - Где мой кинжал? Заколемся разом, но не дадим нас разлучить!
- Погоди, - слегка отодвинула его в тень Джульетта, - Здравствуйте, мама, здравствуйте, папа. Хочу представить вам своего супруга. Законного супруга. Нас тайно обвенчал отец Лоренцо.
- Да-да, я их действительно обвенчал, - своевременно появился в дверях упомянутый.
- Ромео? Ну что Ромео? - философски сказал отец Джульетты, - Мы такого сегодня навидались: все эти горгульи, демоны, эльфы, трёхголовые псы до сих пор так и стоят у меня перед глазами. Да право, по сравнению с ними антропоморфный шалопай Ромео видится мне посланцем небес. Будьте счастливы, дети. Иди ко мне, Монтекки! Давай обнимемся, что ли, старый ты мошенник.
Несмеяна
В некотором царстве всё время шел дождь. Не то чтобы каждый день лило, как из ведра, но уж точно не было в этом царстве ни одной полностью солнечной недели. Поэтому жителям приходилось придумывать разные полезные изобретения, спасающие от сырости обувь, огороды и дома. И только настроение жителей царства было ничем не спасти и не исправить: все они от вечных дождей стали унылыми, печальными какими-то, и никто не мог их развеселить больше, чем на пятнадцать минут. Придворный психолог специально засекал время и потом выступал по телевизору с обеспокоенной речью. Сколько ни надрывались многочисленные артисты и клоуны на улицах и площадях царства - ни в какую. Придёт народ, посмеётся пятнадцать минут - и снова в меланхолию ударяется, а некоторые заодно и в депрессию.
А ещё в этом царстве, прямо во дворце, жила царевна красоты неописуемой. Её фотографии часто печатали на обложках разных модных журналов, даже иностранных. Но вот беда: если прочих жителей царства можно было хотя бы на пятнадцать минут рассмешить, то царевну - ни на секундочку! Старухи-сплетницы говорили, будто царевна-несмеяна целыми днями сидит в своих покоях и плачет, плачет, плачет - потому и дождливо в царстве. А плачет она, дескать, оттого, что нету у неё мужа, а пора бы!
Окрестные царевичи, принцы и князья, поверив в эти сплетни, многократно раздувшиеся от пересказывания в дождливую погоду, целыми толпами съезжались во дворец, чтобы рассмешить царевну. Почему-то им казалось, что смех - самый простой путь к её сердцу.
На самом деле царевна-несмеяна никогда не плакала (и не смеялась, как вы знаете, тоже). Она сидела в своей комнате или гуляла по саду, или танцевала на придворной дискотеке всегда с одинаково приятным задумчивым выражением на лице. Понятно, что отбоя от кавалеров у такой прекрасной неземной девы не было, и царевна-несмеяна дарила свою благосклонность то одному, то другому.
- Стыд один, - басил папенька царевны, царь, стало быть. - А также срам! Ты бы что ли выступила со страниц модного журнала, да сказала, что не нужны тебе эти балаганы заезжие и царевичи худородные. Я в завещании уже написал, что моим наследником будет сын двоюродного брата Авдея, тоже царя. У Авдюхи много сыновей, ему не жалко. Живи как хочешь, я тебя неволить не буду, только избавь нас от женихов, а то я им головы рубить начну. Вот ей-богу, завтра же верну из ссылки палача, даже не поленюсь указ надиктовать и подписать!
- Что вы так нервничаете, папенька? Народ, как вы меня учили, требует не только хлеба, но и зрелищ. Так зачем же нам прогонять принцев с их смехачами, шутами и клоунами? Мне-то, конечно, они кажутся глупыми и несмешными, но людям нравится. И заметьте - нам эти представления не стоят ни гроша. Если я прогоню женихов, народ может взбунтоваться, а это так утомительно, когда народ бунтует.
- Ты права, моя красавица, - всякий раз соглашался царь. - Придётся терпеть этот срам. Всё-таки цирк лучше, чем революция.
А принцы, царевичи и королевичи всё везли и везли в дождливое царство своих смешных артистов. Однажды даже приехал такой принц, который сам сочинял весёлые истории и с выражением зачитывал их почтеннейшей публике. Истории у этого принца оказались - не в пример предыдущим - действительно смешными. Царевна-несмеяна, изволив выслушать их, несколько раз хлопнула в ладоши, а уж придворные-то как покатывались! Гогот стоял - на всё царство, даже шума дождя не было слышно.
- Ну, насмешил, - утирая слёзы, сказал царь. - Это ж надо так завернуть было! Вот умора.
- Благодарю вас, - поклонился принц. - Только вот дочери вашей, кажется, совсем не понравились мои истории, а я ведь так надеялся её развеселить!
- Отчего же, юноша? - снизошла до ответа царевна-несмеяна. - У вас очень весёлые истории. Я бы с удовольствием послушала ещё.
- Так почему вы не смеётесь над ними? - чуть не плача, спросил принц (он почему-то был уверен, что всякий, кто не смог рассмешить царевну-несмеяну, отправляется прямиком на плаху, а не к себе домой).
- Ну что вы как сговорились все? - топнула ногой царевна. - Это мой маленький девичий секрет! Много лет назад старая колдунья из тёмного леса сделала мне пластическую операцию, чтобы я всегда оставалось молодой красавицей. Только опыт у неё небольшой в этом деле был. И вот - издержки. Ни улыбнуться, ни заплакать. Но лицо вышло отменное, сорок лет держится!
Сказки Гадкого Утёнка
Наступила весна, и птицы стали возвращаться из тёплых краёв в родные гнёзда. Пруд, на котором поселился Гадкий Утёнок, находился как раз на пересечении нескольких крупных воздушных магистралей, а это означало, что шанса избежать встречи с пернатыми насмешниками - нет.
Зима выдалась холодной, и Гадкому Утёнку пришлось покинуть свой пруд и переместиться в город, где ждал его канал, не замерзающий всю зиму. Вороны утверждали, будто в этот канал сливают вредные химикаты, но кто будет слушать каких-то ворон? Гадкий Утёнок ещё летом наведывался сюда: химикаты были совсем не вредные - после них мир становился немного другим, а наш герой любил разнообразие.
Спрашивается - а почему же он на этом канале не поселился? Тепло, спокойно, заводы сливают в воду химикаты совершенно бесплатно, а если захочется домашней пищи, то можно долететь до ближайшей помойки, что возле заводской столовой, разогнать ворон и наглых чаек и полакомиться вкусными объедками. Часто Утёнок именно так и поступал.
- Шухер, ребята, Гадкий летит! - кричал, бывало, какой-нибудь наблюдательный воробей, и птицы покидали пиршество, хватали недоеденные кусочки и убирались прочь. Наблюдательного воробья в этой давке чаще всего затаптывали, а Утёнок выбирал из оставшихся объедков самые роскошные и обедал в одиночестве. Никто не хотел разделить с ним трапезу: уж больно он был гадок!
Но вот закончилась эта скучная, утомительная зимняя пора, когда даже смешные химикаты из канала уже не кажутся такими смешными из-за холода и одинакового белого снега, укрывающего землю, и Гадкий Утёнок вернулся на свой пруд.
Первая, самая ранняя стая прекрасных лебедей, опустилась на недавно вылупившуюся из ледяного яйца воду ранним утром.
- Ну что, друзья, ничего так лужица? Взбудоражим её по-нашенски? - спросил вожак стаи.
- А то! - отвечали прекрасные лебеди, - Только разомнёмся немного.
И они стали разминаться, плескаться, нырять и радоваться тому, что зима закончилась и они снова вернулись на родную землю.
Гадкий Утёнок сидел в зарослях камыша и снисходительно наблюдал за этой аква-аэробикой. Он так хорошо замаскировался, что лебеди думали, будто они на этом пруду совершенно одни. "Всё, сил моих больше нет, - вздохнул, наконец, наш герой, - Пускай меня заклюют эти гордые птицы, но я должен всё им рассказать!"
Когда белоснежный лебедь, ещё более прекрасный, чем те, что резвились в пруду, выбрался из своего укрытия, вся стая зааплодировала ему.
- Поглядите, кто к нам плывёт!
- Где, где?
- Да вон же, вон! Как он грациозен!
- Как строен!
- Как гармонично сложен!
Гадкий Утёнок поклонился почтеннейшей публике - о том, что он прекрасен, ему не нужно было напоминать, даже глупые городские вороны, даже опустившиеся помоечные чайки с этим не спорили.
- Добро пожаловать домой, братья, - хорошо поставленным баритоном сказал Гадкий Утёнок.
- И сёстры! - крякнули сёстры. На них цыкнули.
- И сёстры, да, да, конечно, и сёстры, - устало кивнул Гадкий Утёнок. - Всю зиму я мечтал о встрече с вами. Всю долгую снежную зиму…
Лебеди затаили дыхание. Он провёл в одиночестве целую зиму - шутка ли!
- Я страдал от холода, голода, но более всего - от скуки. Я скитался, побирался и надирался. В кровь разбивался и нарывался. Зарывался, скрывался, срывался… Но знал, что зима рано или поздно закончится, и я смогу… О, нет… Нет, не смогу… - Гадкий Утёнок картинно-устало провёл крылом по глазам.
- Ты сможешь! Ты сможешь! - поддержала его стая.
- Вы вправе осудить меня, - вздохнул Гадкий Утёнок. - Ибо жизнь моя так не похожа на вашу - правильную, добропорядочную и степенную. Я гадок, о нет, я омерзителен! Я недостоин находиться в одном водоёме с такими благодетельными птицами…
- Достоин! Достоин! - ревела стая. - Давай, рассказывай!
И Гадкий Утёнок, горько усмехаясь и надолго замолкая, рассказал им всё о своей порочной жизни на этом уединённом озере. Он не утаил ничего, ни единой подробности, но слушатели хотели продолжения.
- Извините, мои дорогие собраться, но я так утомлён, что не могу более продолжать! - взмолился Гадкий Утёнок, - Прилетайте сюда как-нибудь ещё, если захотите послушать исповедь оступившегося порочного лебедя.
- Мы прилетим, мы прилетим обязательно! - загалдела стая. - А теперь позволь мы принесём тебе самой вкусной и изысканной еды, какую только сможем найти в окрестностях этого пруда! Не откажи в любезности!
- Валяйте, - безразлично махнул крылом Гадкий Утёнок. - Сегодня у меня вряд ли хватит сил на то, чтобы отправиться обедать на помойку.
- Он обедает на помойке! О! - пришли в экстаз лебеди и обеспечили Гадкого Утёнка запасом продовольствия на целую неделю.
А через неделю на пруд опустилась новая стая. Она плескалась и резвилась в прозрачных водах, а потом из зарослей камыша выплыл некий одинокий красавец.
- Вы можете заклевать меня, прекрасные гордые птицы, - начал он свой рассказ. - Но у меня нет более сил хранить молчание…
Его слушали, не перебивая. Каждому добропорядочному лебедю хочется хоть на мгновение почувствовать себя Гадким Утёнком. Но на то, чтобы действительно стать таким, у большинства птиц чаще всего не хватает ни сил, ни смелости.
Всё лето Гадкий Утёнок только и делал, что рассказывал любопытным пернатым собратьям истории из своей многогрешной жизни, да объедался вкусными подношениями, даже потолстел немного.
Ну ничего. Скоро наступит морозная и голодная зима, и ему снова придётся вести исключительно гадкую жизнь, чтобы следующим летом было о чём рассказать этим перелётным простофилям.
Помни про Эвридику
Орфей спускается в царство Аида, у входа его приветствует плакат "У нас не умирают". По земле стелется белый туман, над головой клубится серый. В тумане бродят тени. Как среди них искать Эвридику - совершенно непонятно.
К полудню туман рассеивается, тени становятся похожи на обычных людей. Орфей свободно бродит среди них, прислушивается к разговорам. Какие пограничные посты? Какие документы? О чём они? У него есть только один документ, самый главный - на освобождение Эвридики. Но как он найдёт её в этой толпе? Надо же, сколько народу уже поумирало.
Орфей присаживается на камень и перебирает струны - может быть, если он будет петь её любимые песни, Эвридика найдёт его сама?
Эвридики всё нет, зато местным жителям, похоже, песни тоже понравились. Они кидают к ногам Орфея монеты, и через несколько часов проголодавшийся певец уже стоит у ларька и жуёт адскую шаверму. Тут же зарабатывает адский гастрит.
- Ты, что ли, так хорошо играл? - спрашивает у Орфея кто-то из местных.
Это - знаменитый организатор концертов. Во всех областях Аидова царства любят музыку, и готовы платить за неё хорошие деньги.
Орфей нанимается на работу - если тут и вправду кругом границы и документы, то этот человек поможет ему свободно перемещаться везде. Здесь нет справочной службы и невозможно узнать, в какой из областей томится Эвридика. Работодатель говорит, что когда-то очень давно души в царстве Аида разбились на группы по интересам и стали огораживаться от соседей. Скажем, убийцам не хотелось иметь ничего общего с судьями, а художникам - с бюрократами. Постепенно границы стали такими крепкими, что не всяким документом их перешибёшь. Но для тех, кто умет развлечь местных жителей прекрасной песней, границы открываются.
Несколько адских лет уходит на то, чтобы объездить с гастролями где-то треть царства Аида. Орфей уже привык к своему положению, про Эвридику вспоминает только во сне. Однажды после концерта он сидит на скамеечке под раскидистым дубом, перебирает струны, напевает что-то, и тут перед ним возникает Эвридика.
- Ты тоже умер? - говорит она, - Надо же, а талант остался с тобой. Я слышала, что все таланты исчезают, как только нас закапывают в землю.
- Так я не умер! - очухивается Орфей, - Наоборот, я пришел за тобой. Вот документы!
Документы на спасение поистрепались, но Орфей всегда носит их с собой, как талисман, как память о том, что он всё-таки живой.
Орфей и Эвридика берутся за руки и идут прочь. Они проходят несколько адовых областей, и никто не задерживает их.
Следом за Орфеем бегут все его импресарио и концертмейстеры, кричат: "Не покидай нас!", предлагают заоблачные гонорары.
Осталось только миновать ворота, ведущие наружу - Цербер уже открыл их, стоит рядом, отдаёт честь, прикладывая лапу попеременно к каждой из трёх голов.
Организатор концертов рвёт на себе волосы, выкрикивает в отчаянии какую-то сумму.
- Серьёзно? Но тогда вы будете работать себе в убыток, - оборачивается к нему Орфей. И исчезает.
Эвридика стоит на пороге мира живых, держит в руках документы. Цербер продолжает отдавать честь, теперь уже хвостом.
Она выходит, никто её не задерживает. После того, что произошло, ей хочется умереть. А в царстве Аида не умирают.
Маленький принц и большие амбиции
У одного маленького принца было очень маленькое королевство: оно ему от предков в наследство досталось. Когда принца принудили вступить во владение этим наследством, в маленьком королевстве обнаружились только долги, неоплаченные счета и непогашенные кредиты. Больше там ничего не было. Нет, вру. У забора росла крапива, а в заброшенном свинарнике доживали последние денёчки две исхудавшие до последней стадии дряхлые свинки.
Маленький принц первым делом, как проснулся, привёл в порядок своё королевство. Крапиву выкорчевал, а вместо неё посадил под окнами крошечного ветхого замка розу. Свиньям прописал усиленное питание, и через какое-то время оказалось, что вовсе это не престарелые хрюшки, а вполне молодые особи, так что вскоре всё королевство (кроме клумбы под окном, на которой росла роза) упорный принц засеял сочной травой. Только оставил на заднем дворе две грязных лужи: в них очень нравилось нежиться свиньям. Так, благодаря хрюшкам, принц постепенно вылез из долгов, потом поднатужился и заплатил по счетам, а вскоре и кредиты погасил, и стал подумывать о том, как бы упрочить влияние своего королевства на международном рынке.
Принц был трудолюбив и расторопен: он и свиней пас, и на бирже играл, и даже пытался разведывать нефть на заднем дворе, где лужи. Если бы разведал - то непременно сам бы её и выкачал, ручным насосом, но нефть всё не разведывалась. Принц трудился с утра до ночи, но окрестные короли презрительно называли его "свинопасом", воротили от него носы и всячески давали понять, что его маленькое королевство ничего из себя не представляет. То же самое думали и обозреватели из заграничных журналов. Например, в "Рейтинге ста самых влиятельных королевств мира" маленького королевства не оказалось, хотя все известные люди (кроме тех, которым воспитание не позволяло) уплетали на завтрак, обед и ужин свининку из маленького королевства. Она считалась самой экологически чистой, вкусной и вообще - достойной королей и поп-звёзд.
Принц, уже не такой маленький, как в начале своей карьеры, но по-прежнему очень гордый, порвал в клочки иностранные журналы и стал бегать по заднему двору, потрясая кулаками. Его оскорбили и унизили. С этим надо было что-то делать!
Через несколько дней принц устал бегать, успокоился, и выписал себе из соседнего королевства консультанта (за валюту).
- Давайте поскорее меня консультируйте, - сказал ему принц, едва поздоровавшись. - Потому что мне через полчаса надо будет свиней перегонять на другое пастбище.
- Ничего-ничего, - сказал консультант. - Раз уж вы мне заплатили в валюте, то я готов ходить за вами следом и давать вам советы прямо на ходу. Так они и усваиваются лучше. Можете не отвлекаться от работы.
И принц с консультантом отправились на пастбище. Консультант, проживший всю свою взрослую жизнь в столице большого королевства, воспринимал эту командировку как отдых в деревне, поэтому у него тут же проснулось вдохновение, и вскоре он уже нарисовал принцу схему вывода маленького королевства в первую десятку самых влиятельных. Ну, или в двадцатку.
- А вот это - обязательно? - поморщился принц, подчеркивая пункт третий пятого параграфа.
- Обязательно! - строго сказал консультант. - Я бы даже советовал вам с него начать!
- Но ведь я один. И я разборчивый! - попытался обороняться принц.
Всё дело в том, что в пункте третьем пятого параграфа значилось: "Для привлечения к королевству внимания широкой общественности, жителям означенного королевства необходимо принимать участие в сорока любовных интригах с жителями соседних королевств. Ежедневно".
- Вы хотите в десятку или вы не хотите в десятку? - разозлился консультант. - Делайте, что я вам говорю!
И старательный принц, вздохнув, принялся исполнять указания дорогого заграничного консультанта. Он вытащил из кладовки все милые бесполезные безделушки, которые остались от прежних хозяев замка, вычистил их, некоторые даже починил, и отправился в соседнее королевство - там как раз жила очень любопытная принцесса.
- Ой, кто это, неужели Свинопас? - закричала она, чуть завидев принца. - Дяденьки пограничники, пропустите его скорее сюда, под мою ответственность.