- Шопоголики, - недолго думая, докончила я фразу.
Парень удивился еще больше, обменялся улыбкой с Адамом и выдохнул:
- Угадала!
- За все пятнадцать восемьдесят пять, - вмешался кассир.
Пока ребята рылись в карманах, выуживая помятые купюры, я воспользовалась моментом и выскользнула из магазина, направившись прямо к машине. Через минуту появились парни - каждый нес в руках по пакету - и забрались в грузовик. Свет от фар резанул по глазам, и, чуть сдав назад, грузовичок покинул парковку.
Оставшись в одиночестве, я пила кофе в автомобиле и раздумывала, куда поехать. Можно, конечно, осесть в круглосуточной забегаловке или опять поколесить по Колби. Часы показывали 00.15. У меня еще уйма времени, но чем бы его занять?
Размышляя над возникшей проблемой, я даже не заметила, что выехала с парковки и машинально повернула в ту же сторону, что и ребята. Не обязательно что-то выдумывать и искать "снежного человека". Вполне можно полюбоваться и на обычных людей.
Велопарк найти нетрудно. Всего-то и дела - следовать за велосипедами, которыми кишели улицы. Они заполонили узкие тротуары, торчали из багажников и болтались на крышах автомобилей. Стоит лишь пристроиться к старому "фольксвагену" с оранжевым велосипедом на крыше и ехать за ним следом. В двух-трех кварталах от пляжа он наконец-то свернул на огромную парковку, и я вслед за ним.
Чуть в стороне, между двумя фонарями, возвышалась открытая трибуна для зрителей, а перед ней раскинулась площадка с наклонными трассами, деревянными препятствиями и земляными трамплинами. Велосипедисты взлетали в прыжке, на мгновение застывали в свете фонарей и снова исчезали из виду. На полукруглой рампе тоже кружили лихачи, выполняя в воздухе трюки над самым краем сооружения.
Заглушив двигатель, я не спешила выбираться из автомобиля. Мое внимание тут же привлек паренек в черном шлеме. Разгоняясь от одного края рампы к другому, он постепенно набирал скорость, увеличивая амплитуду, и взмывал над стенкой, выполняя в воздухе стремительные вращения и сальто назад. Зрелищные трюки завораживали, словно качающиеся часы на цепочке в руках гипнотизера. Просто глаз не оторвать, но звук захлопывающейся двери в "фольксвагене" снова вернул меня в реальность.
Зачем я приехала в велопарк? Вряд ли здесь удастся найти единомышленников. На трибунах собрались девушки, у которых на уме лишь косметика с нарядами да мальчишки с велоплощадки. Доказательством тому - Мэгги. Вон она сидит в верхнем ряду, как всегда в чем-то розовом и легкомысленном. Спорю, на одном из велосипедов разъезжает Джейк. Даже проверять не стоит.
Я устало откинулась на спинку сиденья, отпивая кофе маленькими глоточками. На парковку заезжали все новые и новые автомобили, мимо моей машины проходили любители велотрюков, громко перекликаясь друг с другом. С каждой минутой во мне росла уверенность, что пора включить зажигание и убираться отсюда восвояси. Но время шло, а я даже пальцем не пошевелила. Все равно заняться нечем, так побуду немного в велопарке. Кстати, и бензин сэкономлю.
- Йоу! - прогремел восторженный возглас справа от меня. - Красотка! Куда направляемся?
Я сразу узнала голос Джейка и, обернувшись, разглядела его в следующем ряду через две машины от моей. Он стоял, прислонившись к серебристому седану, и что-то пил из синего пластикового стаканчика. Каждый раз, когда Джейк подносил стакан ко рту, легкий ветерок соблазнительно развевал края его алой рубашки с длинными рукавами. Минуту спустя я сообразила, что он обращается не ко мне, а к высокой блондинке. Та шагала в соседнем ряду, спрятав руки в карманах курточки. Оглянувшись на Джейка, она робко улыбнулась. В паре автомобилей от меня Джейк нагнал блондинку.
Черт! - с досадой воскликнула я в уме. Джейк опять пускал в ход обезоруживающую чарующую улыбку. Уехать бы прямо сейчас, но это привлечет ненужное внимание. Только вот глазеть на повторяющуюся историю моей чудовищной ошибки - совсем нет желания.
Обдумав сложившуюся ситуацию, я медленно открыла дверку и опустила ноги на гравий. Тихонько захлопнула дверь и, пригнувшись, обошла автомобиль сзади, а потом еще один, оставляя Джейка с блондинкой далеко позади.
Передвигаясь зигзагами, я оказалась на краю велопарка в небольшой рощице, где припарковалась всего лишь пара автомобилей с багажниками для перевозки велосипедов. Свет с трибун почти не пробивался сквозь густую зелень, и я оставалась незамеченной. Иными словами, лучше укрытия не придумаешь!
Я облокотилась о багажник одной из машин и вновь принялась наблюдать за лихими трюкачами. На первый взгляд велосипедисты выполняли одинаковые трюки, но, приглядевшись внимательней, замечаешь разницу. Они разгонялись до разных скоростей и взмывали над землей, кто ниже, а кто и повыше. То и дело с трибун раздавались одобрительные аплодисменты и выкрики, в промежутках между которыми устанавливалась тишина, нарушаемая шуршанием гравия под колесами велосипеда перед стремительным прыжком.
С краю площадки выстроилась очередь из желающих испытать свои силы на трассе. Среди них я приметила Адама и Уоллиса, без шлемов, но на верных спутниках - велосипедах. Уоллис ел чипсы, а Адам махал рукой кому-то на трибуне, приглашая присоединиться к ним. Проследив за его взглядом, я снова увидела Мэгги, по-прежнему внимательно следившую за происходящим на рампах. Так и хотелось ей сказать: "Эх, дурочка, смотри - не смотри! Только тот, которого ищешь, вряд ли появится сегодня на площадке!"
Вдруг Мэгги встала со скамейки, словно действительно услышала мои мысли, и собрала свои кудряшки в аккуратный хвостик на затылке, стянув волосы эластичной резинкой. Потом вытащила из сумки шлем и, перехватив его за ремешок, стала спускаться вниз к мальчишкам.
Признаться, такого я не ожидала! Пораженная до глубины души, я наблюдала из укромной рощицы, как Мэгги подошла к Адаму и тот уступил ей свой велосипед. Она забралась на сиденье и сжала в руках руль. Адам что-то сказал Мэгги, а та, кивнув в ответ, медленно выехала на площадку. В двадцати футах от земляного трамплина Мэгги на секунду встала на педали, потом согнула колени и сгруппировалась перед прыжком.
К первому трамплину Мэгги подъехала на средней скорости и, подняв облако пыли, подпрыгнула вместе с велосипедом в воздух. Ко второму прыжку скорость увеличилась, а на третий Мэгги взмыла так высоко над землей, что казалось, будто велосипед сам по себе парит в воздухе.
Несмотря на отсутствие опыта, даже я заметила, что Мэгги не новичок на велоплощадке. Прыжки у нее получались легкими, приземления - плавными, не то что у некоторых парней. Со стороны создавалось впечатление, что для Мэгги совершенно не составляет труда управлять велосипедом, а тем более прыгать с трамплина. Наконец она вернулась к ребятам, и Уоллис угостил ее чипсами. Мэгги приподняла козырек шлема и с удовольствием набросилась на угощение.
Я так увлеклась происходящим, что не сразу заметила человека, появившегося справа от меня. К моему удивлению, им оказался Илай. Сегодня он не собрал волосы в привычный хвостик и был в темно-зеленой футболке с длинными рукавами, а руки спрятал в карманах светлых джинсов. К несчастью, мой бесцеремонный взгляд не остался незамеченным - Илай обернулся и тоже увидел меня. Я кивнула в знак приветствия, стараясь, чтобы кивок вышел как можно непринужденнее. Он молча кивнул в ответ.
В памяти всплыл сегодняшний разговор Эстер, Мэгги и Лиа об Илае. Девчонки говорили, что он вроде раньше увлекался трюками на байках, а теперь нет, и все из-за какого-то парня или по другим причинам… Хотя не мое дело. Тем более что уже пора уходить.
Чтобы вернуться к автомобилю, пришлось пройти мимо Илая. Он снова посмотрел на меня и, когда я проходила мимо, спросил знакомым невозмутимым тоном:
- Уже уходишь? Тебе неинтересно?
- Вовсе нет, - возразила я. - Просто… мне нужно ехать в другое место.
- Дел навалом?
- Да.
Хоть мы сталкивались с Илаем всего пару раз, у меня уже сложилось впечатление о нем как о неоднозначной и загадочной натуре. Трудно разобраться в его мыслях, еще труднее определить, когда он шутит, а когда говорит всерьез. С одной стороны, меня нервирует такая манера общения, с другой - интригует. Посмотрим, что будет дальше.
Потом я поинтересовалась из любопытства (что мне терять?!):
- А ты не хочешь выйти на площадку?
- Нет. А ты? - спросил он.
Я чуть не рассмеялась, но вспомнила Мэгги на трамплинах и решила, что он и не собирался подшучивать надо мной.
- Нет, - улыбнулась я. - Даже не помню… ну, я давно не каталась на велосипеде.
Илай задумался на мгновение, потом отвернулся к площадке.
- Честно?
Вопрос звучал риторически и, как обычно, был задан невозмутимым тоном, но мне захотелось сказать что-нибудь в свою защиту.
- Я… в детстве не увлекалась уличными играми.
- Уличными играми? - переспросил он.
- Я, конечно, гуляла во дворе и затворницей не была, - поспешно объяснила я. - Просто мало каталась на велосипеде, а в последнее время совсем не садилась на него.
- Понятно.
В голосе Илая не было и намека на осуждение, но меня опять будто что-то подтолкнуло.
- Что? Здесь это считается преступлением? Как и покупка одного кофе в магазине?
Как бы ни хотелось произнести фразу в шутливом тоне, она прозвучала слишком резко. И по-моему, с истерическими нотками.
- Что? - удивленно переспросил Илай.
- Ничего. Забудь.
Хорошо, что уже стемнело и не видно, как щеки вспыхнули ярким румянцем стыда. Я решила вернуться в машину и даже нащупала ключи в кармане, как вдруг он произнес:
- Нет ничего постыдного в том, что не умеешь ездить на велосипеде.
- Я умею, - вскипела я.
В то памятное Рождество мне было около семи лет, и я каталась на велосипеде Холлиса, правда, со страховочными колесами по бокам. Точно не знаю, понравилось ли мне это развлечение, но, с другой стороны, не помню, чтобы я возненавидела его. Только почему с тех пор я так редко садилась на велосипед? Вернее, совсем не садилась?..
- У меня просто… случая подходящего не выпадало.
Да, наверное, так и есть!
- Хм, - усмехнулся Илай.
Господи, ну и как понимать его хмыканье?
- Что-то не так?
Он удивленно приподнял бровь, наверное, потому, что мой вопрос опять прозвучал резковато и, что греха таить, визгливо. Странно, в разговорах с парнями я обычно теряюсь и запинаюсь, совершенно не зная, что сказать. А с Илаем, наоборот, возникает желание выговориться, что вряд ли доведет до хорошего.
- Эй, не обижайся. Просто хотел сказать, что при желании можно и попробовать, - наконец-то пояснил он. - Мы ведь в велопарке.
- А я не собираюсь садиться на велосипед, чтобы доказывать что-то, - строго посмотрела я на него.
- А мне доказательства не нужны, - ответил Илай. - Просто если ты ищешь возможность покататься, пользуйся возможностью. Вот и все!
Ну конечно, как я сразу не поняла! Сама же сказала, что в последнее время не подворачивалось подходящего случая сесть на велосипед. Вот он и предлагает не упустить шанса, раз уж явилась в велопарк. Чего я так разнервничалась-то?
Я судорожно вздохнула, взяла себя в руки и уже спокойным голосом произнесла:
- Нет, пожалуй, в следующий раз.
- Лады, - невозмутимо, как всегда, согласился Илай.
Все. Разговор окончен. Но что означает странный ответ "лады"? Намек? На что?
Я поторопилась к машине и, очутившись наконец-то в полной безопасности - за рулем и закрытой дверью, - оглянулась на Илая. В голову пришло с десяток увлекательнейших тем для разговора, никак не связанных с велосипедными трюками. Как всегда, слишком поздно!
Включив зажигание, я чуть подала автомобиль назад, чтобы выехать с парковки. Поворачивая, я увидела Илая, который стоял на том же месте, где я его оставила. Чуть склонив голову набок, словно глубоко задумавшись, он наблюдал за трюками ребят на площадке. Те старались как могли - каждый в меру своих талантов и возможностей, но издалека все казались одинаковыми. Словно по команде взмывали вверх, застывали на долю секунды в воздухе и потом благополучно приземлялись.
7
Когда дело касается малышки Фисбы, Хайди сходит с ума по каждому пустяку. Ее тревожит абсолютно все!
Почему ребенок долго спит? Хватает ли девочке молока? Может, она, наоборот, переедает? Откуда на ноге появилось красное пятнышко? Господи, неужели стригущий лишай, экзема или - не дай бог - дьявольская метка? А не больно ли ей без конца плакать, вдруг выпадут все волосики, и почему такого странного цвета стул?
И вот теперь Хайди еще и собственные проблемы на ребенка переносит!..
- Боже мой! - услышала я однажды, спускаясь за кофе в четыре часа дня. Хайди с Фисбой устроились на полу в гостиной, строго следуя предписанию периодически укладывать ребенка на животик, чтобы головка не стала приплюснутой. - Только посмотрите, какие мы уже сильные! - восторгалась Хайди.
Поглощенная единственным желанием пополнить уровень кофеина в организме, я не обратила внимания на их посиделки. Вернее, полежалки. К тому же при необходимости я научилась отключать сознание при одном упоминании о Хайди. Однако после полкружки кофе ее воркование показалось странным даже мне.
- Ка-ро-ли-на, - нараспев произнесла мачеха, выделяя каждый слог. - Кто у меня красавица Каролина?
Я долила кофе в кружку и вошла в гостиную. Там, на коврике, сидела Хайди, склонившись над малышкой. Бедная сестренка пыталась изо всех сил приподнять большую и, вполне возможно, уже приплюснутую с одной стороны голову.
- Каролина, - радостно повторила Хайди, щекоча пальчиками спинку малышки. - Красавица Каролина Уэст!
- Разве ее зовут не Фисба? - удивилась я.
Мачеха вздрогнула от неожиданности и с растерянным видом обернулась ко мне.
- А… это ты, Оден, - запинаясь, пролепетала она. - Я… даже не услышала, как ты вошла.
Я с интересом посмотрела на Хайди, потом перевела взгляд на Фисбу, затем опять на мачеху.
- Мимо проходила, вот и решила проведать, - объяснила я и повернулась, чтобы уйти. Продолжать разговор желания не было. Но отойти на безопасное расстояние, а главное, дойти до лестницы не удалось.
- Мне не нравится имя! - вдруг заговорила Хайди у меня за спиной. Застыв на месте, я обернулась, но смутившаяся Хайди уже задумчиво разглядывала потолок, будто не она произнесла роковую фразу. Потом, устало вздохнув и опустившись на пятки, она тихо повторила: - Не нравится, и все тут. Я хотела назвать ее Изабель. Так зовут мою лучшую подругу в Колби. Мне всегда нравилось это имя.
Поняв, что мачеху потянуло на откровения, я инстинктивно посмотрела вверх, в сторону папиного кабинета. Вот кому надо быть здесь вместо меня и выслушивать жалобы жены! Но в последнее время папа по уши увяз в работе, и все яблоки возвращались на кухню целехонькими.
- Чем плохо имя Фисба?
Я подошла к Хайди.
Поглаживая спинку малышки, та прикусила губу, потом объяснила:
- Твой папа настоял на литературном имени. Он сказал, что Изабель - имя слишком простое и часто встречается и девочке никогда не представится шанса прославиться с таким именем. Но Фисба?! Слишком уж необычно, я бы даже сказала, чересчур отдает экзотикой. По-моему, людям с непривычными именами трудно жить в обществе. А как ты думаешь?
- Ну, не обязательно, - обиженно буркнула я.
Хайди от смущения чуть не задохнулась.
- Ой, Оден, прости! Я не тебя имела и виду…
- Знаю-знаю. - Я вытянула руку, прерывая бесконечный поток извинений. - Просто делюсь опытом. На самом деле имя отнюдь не помеха в жизни. Вот и все!
Она кивнула и перевела ласковый взгляд на Фисбу.
- Что ж, ты меня успокоила.
- Слушай, если тебе не нравится имя, - предложила я, - называй ее Каролиной! В смысле…
- И кого тут будут называть Каролиной? - раздался за спиной голос отца.
Я подпрыгнула от неожиданности, а когда обернулась, увидела его на лестнице. Ага, значит, в этом доме привычка подкрадываться не только у меня.
- Ой, просто вспомнили о втором имени девочки… - начала я объяснять, но папа не дал мне договорить.
- Второе имя, говоришь, - повторил он. - Да, так и есть. Это Хайди настояла на Каролине. Я хотел назвать ее Фисба Андромеда.
Краешком глаза я заметила, как скривилась Хайди.
- Да? - удивилась я.
- Это яркое и звучное имя. - Для усиления эффекта папа ударил себя в грудь. - И сразу западает в душу! И у него нет глупых сокращений. Ты только подумай! Разве одно это не выделяет Фисбу среди безликой толпы? А теперь представь, если бы тебя назвали Эшли или Лизой, а не Оден, выросла бы ты такой умницей?
Честно говоря, я растерялась и не знала, что ответить. Неужели папа ждет, что я соглашусь с ним и признаю, что все мои достижения - лишь результат правильного выбора имени, а не итог кропотливых трудов?
К счастью, вопрос, как всегда, оказался риторическим. Папа не стал дожидаться ответа, а направился прямиком к холодильнику и достал баночку пива.
- По-моему, - вмешалась Хайди, - не имя красит человека, а совсем наоборот. Если Фисбе захочется остаться Фисбой, так тому и быть, но она имеет право называться Каролиной.
- Она никогда не станет Каролиной!
Папа с громким щелчком открыл банку пива.
Я с удивлением смотрела на отца, гадая, когда он успел превратиться в высокомерного сноба. Он ведь не был таким, когда жил со мной и мамой. А сегодня прямо-таки сразил наповал.
- Ой, Оден, - затараторила Хайди, подхватывая Фисбу с коврика и унося ее на кухню. - Я ведь не знаю твоего второго имени. Какое оно?
Не сводя задумчивого взгляда с отца, я четко произнесла:
- Пенелопа.
- Видишь? - обернулся папа к Хайди, будто имя что-то доказывает. - Наводит на возвышенные размышления, а главное, уникальное!
"Дурацкое имечко. Хуже не придумаешь!" - добавила я про себя.
- Как мило! - чересчур жизнерадостно воскликнула Хайди. - Понятия не имела, что у тебя такое прелестное второе имя!
Я промолчала, допила залпом кофе и поставила кружку в раковину под пристальным взглядом Хайди. Папа направился с пивом на террасу, а она, воспользовавшись моментом, собралась что-то сказать. Может, слова утешения? К счастью, в этот момент мачеху окликнул папа и поинтересовался, что она планирует приготовить на ужин.
- Ой, даже не знаю, дорогой, - торопливо запричитала Хайди, укладывая Фисбу в люльку, стоявшую на кухонном столе. Потом мачеха пристегнула малышку страховочными ремнями и, бросив на меня извиняющийся взгляд, вышла к отцу на террасу и елейным голосом опросила: - А что бы ты хотел, милый?
Минутку я постояла, наблюдая за отцом и мачехой, пока они любовались бескрайними просторами океана. Папа пил пиво, обняв Хайди за талию, а она все говорила и говорила, приникнув головой к плечу мужа. Вы и не представляете, как дороги минуты согласия в семье! А вот я теперь знаю.
На столе в люльке, размахивая руками и суча ножками, гукала сестричка. Я подошла и склонилась над ней. Малышка еще не умела фокусировать взгляд, поэтому казалось, что ее глазенки все время устремлены на ваш лоб.