- Ты еще остальные рамки не видела! - опять рассмеялся Холлис. - Каких только надписей там не было! "Здравствуй, дорогой друг!", написанная золочеными буквами, "Королева вечеринки!" - розовыми. Но круче всех рамка с зеленой надписью "Буйнопомешанный!". Будто найдется смельчак, который рискнет вставить собственную фотографию в подобную рамку!
- Ты бы не побоялся!
- Это точно! - прыснул он от смеха. - В любом случае, выбирая рамку для подарка, я решил, что всегда найдется фотография, которая подойдет под надпись "Лучшие денечки". Их можно время от времени обновлять, и получится целая стопка. Меняй - не хочу!
Вот так всегда! Под влиянием момента, на лету, Холлис схватывает удачную мысль и, не тратя времени на долгие размышления, попадает точно в цель. Это волшебное искусство, созданное не разумом, а сердцем.
- Я скучаю по тебе, - призналась я.
- Я тоже, - с грустью в голосе отозвался он, но потом добавил уже веселее: - Эй, послушай! Я обязательно куплю рамку с надписью "Буйнопомешанный!" и пришлю тебе. Вставь в нее мою фотографию, и пусть две рамки стоят рядышком, будто мы опять вместе. Как тебе идея?
- Здорово! - Я рассмеялась, представив себе снимок Холлиса в "безумной" рамке.
- Вот и договорились! - Из трубки послышался приглушенный щелчок, сопровождаемый громкими голосами. - Ну все, Од! Мне пора: мы с Рамоной собираемся на вечеринку. Созвонимся позже, хорошо?
- Обязательно! Давай…
В трубке уже раздавались гудки - я даже не успела узнать, кто такая Рамона и чем закончилась поездка в Амстердам, - а разговор уже закончился. Холлис живет по правилу "Продолжение следует…". Он чем-то похож на папину книгу, не находите? Все время в режиме творчества!
Я выключила телефон и с сожалением положила в карман. Холлис отлично справился с возложенной на него задачей - отвлек от неприятных дум. Однако они вернулись, как только я вошла в "Клементину" и заметила у стойки Мэгги. Лиа и Эстер окружили ее с обеих сторон.
Что есть страшнее компании воинственно настроенных девчонок? Правильно, ничего. Особенно для незнакомки, движущейся им навстречу! Словно иду по корабельной палубе, подгоняемая сворой пиратов.
- Здравствуй! - поприветствовала меня Лиа, когда я подошла ближе.
Как у всех рыжеволосых, у Лиа буйная кудрявая шевелюра и молочно-белая кожа. На высокой фигуре идеально сидит коротенький летний сарафан, а и без того длинные ноги изящно подчеркнуты босоножками на ремешке с высокими каблучками.
- Чем могу помочь?
Вопрос Лиа прозвучал без угрозы, но и без дружеского настроя. Вежливо и сухо - как раз то, что надо.
- Она будет заниматься бухгалтерскими счетами, - пояснила Мэгги, не спуская с меня встревоженных глаз. Правда, стоило мне взглянуть на нее, она тут же покраснела от смущения и отвела взгляд на стойку, где лежал ворох бумаг. Собирая их в стопку, Мэгги продолжила: - Помните, Хайди хотела нанять бухгалтера.
- Точно! - Подпрыгнув, Лиа бесцеремонно уселась на стойку и скрестила длинные ноги. - Теперь хоть будет надежда на своевременную зарплату?
- Не шути так! - возмутилась Эстер. Сегодня она не заплела привычных косичек, и волосы свободно ниспадали на плечи из-под стильного кепи. На девушке был черный сарафан, джинсовая курточка, накинутая на плечи, а на ногах - обыкновенные парусиновые босоножки. - Я Хайди обожаю, но в последнее время получение зарплаты в банкомате больше напоминает лотерею: стоишь и умоляешь, чтобы наконец-то повезло…
- Хайди - настоящая бизнес-леди и выплачивает зарплату регулярно. В этот раз произошла ошибка в расчетах, вот и все, - заметила Мэгги, старательно отводившая взгляд. Теперь она сосредоточилась на кассе, выдвигала и задвигала ящик, вынимала купюры, распрямляла их и укладывала обратно. Сегодня на ней красовалось новое розовое платье и того же цвета босоножки. Сразу видно, Мэгги обожает розовый цвет. - В любом случае, - добавила она, - надо показать наш офис.
- Кому? - удивилась Лиа. - Хайди?
- Нет, конечно, - ответила Мэгги, закрывая кассу, и многозначительно посмотрела на меня.
Через секунду Эстер и Лиа тоже принялись изучать мою скромную персону. Кажется, я дошла до края доски. Назад пути нет, пора прыгать! Ох, не потонуть бы!
- Меня зовут Оден, - представилась я.
В полной тишине Лиа спрыгнула со стойки, и звук эхом прокатился по магазину.
- Идем, - обернулась она через плечо. - Покажу тебе наши богатства.
Любопытные взгляды подружек едва не прожгли спину, пока я шла мимо рядов с джинсами, стенда с обувью и секции распродаж, а через секунду скрылась в узком коридорчике.
- Там туалет, - пояснила Лиа, кивая на дверь слева. - Посетителям вход воспрещен - это правило. Вот и офис! Ну-ка, посторонись, а то дверь иногда заедает.
Взявшись за ручку двери, Лиа налегла на нее всем весом. В замке щелкнуло, и дверь распахнулась.
Первым делом в глаза бросилась цветовая гамма офиса. Впрочем, гамма - это громко сказано. Обои в кабинете выкрашены в любимый цвет Мэгги - ярко-розовый! Куда ни кинь взгляд, натыкаешься на всевозможные оттенки розового, а если и есть исключения, то в оранжевых тонах. Розово-оранжевое буйство довершает не поддающийся описанию беспорядок. Повсюду разбросаны розовые подарочные пакеты, на столе розовый пенал для ручек и розовая чаша с тюбиками губной помады - догадайтесь, какого цвета?! Даже папки с документами - либо розовые, либо оранжевые, а над одним из шкафов натянуто розовое боа из перьев.
- Господи! - не удержалась я от удивленного восклицания.
- Впечатляет, верно? - согласилась Лиа. - Словно попадаешь внутрь розовой шкатулки. Так, ближе к делу! Сейф - под столом, чековая книжка, если не у Хайди, лежит в левом верхнем ящике, а счета найдешь под мишкой.
- Под мишкой?!
Войдя в кабинет, Лиа подняла со стола розового плюшевого мишку. Кстати, в оранжевой шляпе!
- Вот они, - кивнула она на стопку бумаг под игрушкой. - Даже не спрашивай, почему счета хранятся здесь. Так было заведено задолго до моего появления в магазине. Есть вопросы?
Еще бы! И много! Только вряд ли Лиа способна ответить на них вразумительно.
- Пока нет. Спасибо за экскурсию.
- Не за что. Зови, если понадобится помощь. - Она прошла мимо, намереваясь оставить меня тет-а-тет с офисом, в который я по-прежнему не решалась войти. Но через пару шагов остановилась и позвала: - Оден?
- Да? - обернулась я.
Лиа мельком взглянула через плечо и шагнула навстречу.
- Не переживай из-за Мэгги. Она… очень заполошная, но скоро все утрясется. Вот увидишь!
- Гм, - растерялась я, не зная, как реагировать на ее слова. Что ответить девушке, с которой обсуждаешь ее близкую подружку?! Обойдемся банальным согласием. - Хорошо, так и сделаю.
Лиа кивнула и, выполнив возложенную на нее миротворческую миссию, вернулась в зал магазина. Эстер и Мэгги склонились возле кассы над коробкой и прикрепляли ценники к солнцезащитным очкам. Увидев Лиа, подружки переглянулись и без слов потеснились, принимая ту в свою компанию. А будет ли у меня когда-нибудь своя компания?!
Я вздохнула и повернулась лицом к кабинету. В голове промелькнул образ матери - вот бы кто вволю поиздевался над розовым офисом Хайди. Я ясно представила, как мама морщится от омерзения, с замученным видом закатывает глаза к потолку и презрительно фыркает в пространство. Один ее вид красноречивее любых слов.
- Боже, будто снова угодила в материнскую утробу! - слышу я мамин стон. - Интерьер кабинета явно создавался по гендерным стереотипам и получился таким же жалким и убогим, как и людишки, что здесь обитают!
Пожалуй, именно так она и выразилась бы.
Я опять вздохнула и вошла в кабинет.
В офисе Хайди царит полный хаос, но документы содержатся в идеальном порядке.
Поработав прошлым летом бухгалтером у мамы, я нагляделась на всякое: бывало, терялись счета за целый месяц или приносились декларации о доходах на коробке спичек, а то и на бумажной салфетке. Вопреки ожиданиям, бухучет у Хайди ведется по определенной системе, и за последние десять месяцев допущена всего пара расхождений в расчетах. Наверное, не стоит удивляться налаженной организации учета, особенно после папиных слов о деловой хватке Хайди, но я все равно поразилась ее собранности.
Однако интерьер кабинета полностью сбивал рабочий настрой. Хуже того, меня начало мутить от пропитанного розовым цветом окружения. Стоило включить настольную лампу с оранжевым абажуром, как стало еще противнее - свет напоминал радиоактивное излучение. Правда, через пару минут изучения чековой книжки и подсчетов недомогание как рукой сняло.
Какое наслаждение доставляет изящный мир цифр! До чего простой и в то же время глубокий смысл заложен в математических действиях, будь то сложение или деление! Здесь нет места бурным эмоциям и слезливым переживаниям. Есть лишь ряд цифр, выстраивающийся в идеальной последовательности по четким и понятным правилам.
Я с головой погрузилась в вычисления и не обращала внимания на музыку, доносящуюся из торгового зала магазина. Неожиданно она загремела на полную мощь, будто на стереосистеме до отказа прибавили звук. Бешеный ритм пробился сквозь налоговые ведомости, которые я проверяла на тот момент, и отвлек от работы.
Часы показывали 21.01. Поднявшись со стула и подойдя к двери, я легонько ее приоткрыла. В коридоре музыка просто оглушала неистовыми танцевальными ритмами, под которые юный девичий голос воспевал лето и летние развлечения. Может, в стереосистеме возникли проблемы со звуком?
Вдруг из-за рядов с джинсами появилась Эстер, обольстительно покачивая бедрами и размахивая руками над головой в такт музыке. Через секунду к ней присоединились Лиа и Мэгги, повторяя движения подруги. В стремительном латиноамериканском танце девчонки одна за другой промелькнули в проходе и исчезли из поля зрения.
Я нерешительно шагнула вперед и выглянула в зал. Посетителей внутри не было, хотя по набережной, как обычно, прохаживались толпы праздных гуляк. Я уже решила вернуться в кабинет, но тут из-за стенда с купальниками неожиданно выплыла Эстер. На этот раз она передвигалась медленной, скользящей походкой. Вот остановилась, протянула руку Лиа, рывком вытащила ту на открытое место, а потом закружила в танце, и все это под аккомпанемент веселого смеха. Наконец девушки разжали руки, и между ними, покачивая бедрами, втиснулась Мэгги, а Лиа и Эстер закружились в замысловатых па неведомого феерического танца.
Позабыв обо всем на свете, я застыла в коридоре, наблюдая за танцующими девчонками, где меня и заметила Эстер.
- Эй! Оден! - воскликнула разрумянившаяся девушка. - Мы всегда танцуем в девять вечера. Присоединяйся!
- Нет, спасибо, - невольно отшатнулась я.
- Так не пойдет! - закричала Лиа, кружа в танце Мэгги. - В нашем магазине все без исключения обязаны принимать участие в танце!
Ну, тогда остается только уволиться в первый же день, подумала я, не решаясь озвучить свои мысли. Потом девочки опять понеслись друг за другом по залу: Мэгги - ведущая, а Эстер обхватила ее за талию. Лиа в последний раз бросила призывный взгляд в мою сторону, но, когда я не сдвинулась с места, последовала за подружками. Так они и петляли по залу, между стендами с одеждой.
Вернувшись в кабинет, я с решительным видом села за стол. Пусть называют занудой или недотепой - мне совершенно безразлично мнение пустоголовых девчонок. А их танцы с непристойными телодвижениями напоминают старые школьные забавы во время перемены, которые я, разумеется, обходила вниманием: подражание борьбе сумо, поедание пирожков на скорость, поголовное увлечение твистером… Будто не существует развлечений поинтереснее. Хотя, если бы я увлекалась глупыми играми в школьном дворе, они сейчас вызвали бы ностальгическую слезу и желание заново испытать пережитые в детстве чувства. Но я-то не принимала участия в детских шалостях, поэтому и сейчас они кажутся мне непонятными, рискованными и пугающими.
Отбросив мрачные мысли, я взяла ручку и снова занялась проверкой налоговых счетов, Через пару секунд музыка оборвалась так же резко, как и началась.
В тишине и покое, наедине с цифрами, незаметно пролетел целый час, а потом послышался тихий стук в дверь.
- Пора закрывать магазин, - сообщила Эстер, подходя к столу с инкассаторским мешком. - Можно положу в сейф?
Я отодвинула стул, освобождая подход к сейфу. Эстер опустилась на колени, открыла замок ключом, закинула внутрь мешок и, захлопнув дверку сейфа, выпрямилась.
- Мы уходим через десять минут, - сообщила она, отряхивая колени. - Пойдешь с нами или задержишься допоздна?
Объяснить, что десять часов вечера для меня совсем не позднее время? Да только вряд ли Эстер захочет поддержать разговор, поэтому я ограничилась кратким ответом:
- Почти все закончила.
- Здорово! Тогда выходи, как освободишься. Будем магазин закрывать на ночь.
Эстер вышла, оставив дверь полуотворенной, поэтому наведение порядка на рабочем столе прошло под оживленный разговор между подружками.
- И откуда у нас шоколадки? - игриво поинтересовалась Эстер.
- А ты будто и не знаешь откуда? - ответила в тон Лиа.
- Не может быть! - Судя по дразнящим ноткам в голосе, Эстер улыбалась. - Мэг, значит, Адам ухаживает за тобой?
- Сколько повторять? - тяжело вздохнула Мэгги. - Шоколадки ничего не означают! Адам, как и остальные мальчишки, просто обычный шопоголик.
- Надо же, обычный шопоголик! - съехидничала Лиа. - Только зачем каждый раз он покупает сладости для тебя?
- А вот и не каждый раз, - заворчала Мэгги.
- Да брось ты! - воскликнула Эстер. - Кстати, ухаживание всегда начинается с угощения шоколадками. По крайней мере, это верный признак симпатии!
- Истинная правда, - подтвердила Лиа.
- Не вижу никаких признаков! - возразила Мэгги. - Подумаешь, плитка шоколада! Просто Адам проходил мимо, заглянул в магазин и угостил без всяких намеков и тайных мыслей. А вы уже готовы из мухи сделать слона! Болтушки!
Точно - болтушки! Меня изумляет, как им не скучно вместе и как удается найти тему для разговора после долгого дня, проведенного вместе! Даже если в сотый раз обсуждаются шоколадки и мальчишки!
Я вышла из кабинета, неразлучные подружки уже ждали меня у входной двери магазина.
- Если честно, меня не удивляет, что ты не хочешь встречаться с ним, - вдруг сказала Лиа. - Он же обыкновенный старшеклассник!
- Адам наш ровесник, Лиа, и окончил школу вместе с нами, - напомнила Эстер.
- Я и говорю, обыкновенный выпускник. Настоящим взрослым станет осенью, когда будет студентом. Как видишь, разница всего в одно лето.
- Боже, тебе-то откуда знать?! Ты ведь только со студентами встречаешься!
- Тебя это бесит? Скоро поступим в колледж и будем назначать свидания взрослым ребятам. Что плохого, если начать прямо сейчас?
- Дело не в том, хорошо или плохо, - принялась рассуждать Эстер, пока мы выходили из магазина, а Мэгги искала в сумке ключи от входной двери. - Не стоит так категорично отказываться от встреч с ровесниками, иначе можешь проворонить все на свете.
- И что же?
- Не знаю, - пожала плечами Эстер. - По-моему, здорово, когда ты с парнем одного возраста…
- Кто бы говорил! Сама-то уже год как ни с кем не встречаешься! - возмутилась Лиа.
- А может, я разборчивая, - объяснила Эстер.
- Нет, правда, Эстер! По-моему, ты чересчур привередливая, - поддержала подругу Мэгги. - Смотри, довыбираешься!
- Ну да, у меня высокие запросы, и что? Это ж лучше, чем напороться на какого-нибудь бабника!
Закрывавшая дверь на замок Мэгги напряглась. Наступила неловкая пауза, даже мне не по себе стало.
- Ох, Мэг, извини, пожалуйста! - сконфуженно запричитала Эстер через пару секунд. - Я не имела в виду Джейка!
- Да ладно, проехали и забыли! - огорченно отмахнулась Мэгги. - Давай больше не будем о нем говорить.
Ага! Нелегко же вам придется, девчонки. Вы только направо - в сторону магазина велосипедов - не смотрите. Там, рядом с кудрявым парнем на велосипеде, беседующим с еще двумя незнакомыми ребятами, стоит сам Джейк в накинутой на плечи ветровке. А вот, кстати, он повернулся в нашу сторону и, кажется, глядит прямо на меня.
Только этого не хватало, промелькнуло в голове. Я тотчас отвернулась от него и притворилась, что вслушиваюсь в спор Лиа и Эстер, которые никак не могли договориться, куда идти.
- Пойдем на Мыс, - предложила Эстер. - Говорят, опять достали бочонок пива.
- Тебе не надоело? Опять песок и выдохшееся пиво! - притворно застонала Лиа. - Пойдем лучше в клуб на дискотеку.
- Ой, это ты здорово придумала, особенно учитывая, что в клуб пускают только по документам! У кого они есть? Только у тебя, кажется?
- Я вас проведу.
- Каждый раз - одни обещания, - возмутилась Эстер. - И ни разу не провела. Мэг, а ты куда хочешь?
- Мне совершенно все равно. Могу и домой пойти.
Мэгги с отрешенным видом пожала плечами, роняя ключи в сумку на плече.
Лиа наконец заметила Джейка, потом бросила быстрый взгляд на меня.
- Ну уж нет! Давай хотя бы…
Возле нас резко притормозил на велосипеде курчавый паренек.
- Дамы! - обратился он к нам, а Лиа с досады закатила глаза. - Не желаете прокатиться до велопарка?
- Господь всемогущий, избави от напасти! - воздела глаза к небу Лиа, после чего накинулась на парня: - Сколько можно? Давайте хотя бы один вечер проведем без надоедливых велосипедов! Мы же не сопливые подростки, в конце концов?!
- Это не просто катание на велосипедах, как в детстве, - обиделся он. - Как ты вообще можешь так говорить?
- Легко! - бросила она. - И потом, Адам…
- А я поеду, - вдруг вклинилась в спор Мэгги и села на раму велосипеда перед улыбающимся Адамом. - Что? - спросила она у фыркающей Лиа. - Это, по крайней мере, интереснее клуба с танцами.
- Вот уж нет, - сухо отозвалась та.
- Боже, да успокойся ты! - посоветовал ей Адам и, в ту же секунду оттолкнувшись от обочины, закрутил педали. А Мэгги откинулась ему на грудь и прикрыла глаза.
Незнакомые ребята, что разговаривали с Адамом возле магазина велосипедов, тоже вскочили на велосипеды и двинулись вслед за отъехавшей парочкой. Лиа осуждающе покачала головой, однако не стала противиться Эстер, когда та подхватила ее за локоть и увела в другую сторону. Возле магазинов остались только я и Джейк.
Я повернула к дому, но не успела сделать и пары шагов, как рядом оказался Джейк.
- Объясни-ка, что произошло вчера вечером? - потребовал он. - Ты сбежала так неожиданно.
Не чересчур ли много он на себя берет? Так и светится уверенностью в собственной неотразимости. Подступил вплотную, "пустил в ход свою артиллерию" и надеется на продолжение?!
- Ничего особенного, - попыталась отвязаться я.
- Ничего? - понизил он голос. - А мне показалось, произошло кое-что интересное. Ну, или еще случится! Может, прогуляемся?