Ну надо же! По словам Хайди выходит, что мне непременно нужен провожатый?! Я чуть со стыда не сгорела, когда услышала этот вздор, и даже проигнорировала прощальный кивок Илая, а он перешел улицу и, толкнув дверь магазина велосипедов, исчез внутри.
- Фисба, солнышко, сейчас уже идем кушаньки, - защебетала Хайди, укладывая Фисбу в коляску и пристегивая страховочными ремнями. Потом добавила уже для меня: - Как славно, что вы с Илаем подружились!
- Мы с ним даже не знакомы, - раздраженно призналась я.
- Да? - Хайди оглянулась на магазин, словно ища подтверждение моим словам, затем снова перевела взгляд на меня: - Знаешь, он хороший парень. У него есть еще брат Джейк, твой ровесник. Джейк одно время встречался с Мэгги. Правда, теперь они расстались. Бедная Мэгги до сих пор остро переживает разрыв.
Джейк? Его брат? Провалиться мне на этом месте! Вернее, черт побери маленькие городки, где все мало того что друг друга знают, так еще оказываются связанными родственными узами. Хоть бы Хайди замолчала, а то щебечет и щебечет…
- Идем в кафе? - как ни в чем не бывало предложила мачеха. - С другой стороны, может, отвезти Фисбу домой? Что-то она сильно раскапризничалась. А ты как думаешь? Я бы, конечно, не отказалась от ужина в кафе, но…
- Мне все равно, слышишь? - зло процедила я. Не стоило, конечно, набрасываться на нее, но и остановиться я уже не могла. - Знать не хочу, что тебе лучше делать! Понятно? Лично я изрядно проголодалась и иду ужинать вместе с папой. Вот так! А ты делай что хочешь!
Хайди изумленно открыла рот, а потом на ее лице появилось виноватое выражение.
- Да-да, конечно, - через секунду пролепетала она. - Делай что хочешь.
Думаете, я не знала, что не права? Знала, понимала и все равно оставила их там одних, Хайди и плачущую Фисбу. Молчание мачехи и оглушительный плач ребенка преследовали меня до самого кафе, даже на запруженной гуляками набережной и в переполненном посетителями кафе.
В кафе я подошла к отцу, который доедал ужин, и села за столик. Он бросил на меня быстрый взгляд и бодро посоветовал:
- Выкинь все из головы - сегодня же пятница!
И верно, пятница. Немедленно начинаем расслабляться! Только почему легендарные жареные кольца лука, которые принесли пару минут спустя, показались мне пресными и застревали в горле? Вполне съедобный лук в кляре почему-то потерял былое очарование и вкус.
Нет на свете лучшего знатока скандалов и семейных ссор, чем я! С легкостью определю, разгорелся спор совсем недавно или уже вот-вот угаснет.
После несостоявшегося семейного ужина я вышла на набережную, чтобы прогуляться по пляжу и вернуться домой длинной дорогой. Во время ходьбы легко думается и важные решения принимаются сами собой. Видимо, я ошиблась в расчетах, потому что, поднявшись на крыльцо веранды, услышала самый настоящий семейный скандал, в котором фигурировало и мое имя.
- …не пойму, что тебе надо? Ты просила, чтобы я прервал работу и повел вас в кафе? Я подчинился, но ты опять недовольна!
- Мы должны были ужинать все вместе!
- И поужинали бы, если бы тебе не взбрело в голову лететь в магазин по делам.
Я проявила малодушие и отпрянула от двери - подальше от огней на крыльце, от раздраженных голосов и ранящих душу слов. Не хватает еще угодить в эпицентр скандала!
- Я всего лишь хотела… - начал Хайди и не договорила.
Наступила гнетущая тишина, которую нарушил папа:
- Чего?
- Не знаю… Просто мне показалось, что ты сам хочешь проводить с нами больше времени…
- Я всегда рядом, Хайди, - сухо напомнил отец.
- В кабинете? Ты все время за работой. Будто нас с Фисбой не существует, никогда не возьмешь ее на руки, не встаешь ночами, если она плачет…
- Мы все обсудили до рождения Фисбы, - разозлился он. - Я ведь объяснял, что для моей работы крайне необходимы девять часов полноценного сна. И ты прекрасно понимала, на что идешь.
- Наверное, не совсем. Но ты мог бы приглядеть за ней часок после полудня или по утрам, а я бы занялась делами магазина или…
- Не раз обсуждалось, - прервал ее папа, - как важен для меня этот роман! Я обязан закончить его этим летом, слышишь? Потом начнутся занятия в колледже, и времени на роман совершенно не останется. Лето - мой последний шанс дописать книгу!
- Да, но…
- Именно по этой причине, - он даже не дал ей договорить, - я предлагал нанять няню, но ведь ты была против!
- Нам не нужна няня! Освободи мне хотя бы один час в день, и я…
- Попроси Оден помочь. Разве ты не для этого приглашала ее?
Меня словно отхлестали по обеим щекам. Ощущение было настолько реальным, что даже кровь прилила к лицу.
- Я не для того приглашала Оден, чтобы она сидела с ребенком! - возмутилась Хайди.
- Тогда почему она приехала?
Молчание… Хоть бы оно длилось вечно. Впрочем, порой ответ не так ранит сердце, как вопрос. Наконец Хайди тихо произнесла:
- Она здесь по той же причине, по которой я прошу тебя проводить больше времени с Фисбой! Оден - твоя дочь и нуждается в общении с отцом!
- Дева Мария! - воскликнул папа обиженным голосом. - Ты действительно считаешь…
Тут должна обязательно последовать долгая тирада - вряд ли папа отделается одним предложением там, где можно разразиться обличительным монологом, - но мне хватило и услышанного. Я лихорадочно нашарила в кармане ключи от машины и кинулась в гараж.
Три часа я колесила по улицам, от колледжа до пирса и обратно. В такой провинциальной глубинке, как Колби, сложно заблудиться, так что пришлось приложить немало усилий, чтобы затеряться в пересечении дорог. Позже, свернув на подъездную дорожку, я первым делом убедилась, что в окнах не горят огни, и только после этого вошла в дом.
Я бесшумно прикрыла за собой входную дверь, всматриваясь в темный коридор. Вроде все, как обычно: коляска стоит возле лестницы, забытый слюнявчик по-прежнему висит на перилах, ключи от папиного "вольво" лежат на журнальном столике. Единственное исключение - стол на кухне. Обычно девственно чистый, теперь он был завален какими-то документами, чеками и платежными ведомостями. Тут же валялась чековая книжка и пара блокнотов Хайди, в одном из которых она начала сводить концы по платежкам. На первом листе было выведено ее рукой "Вычеты?", рядом - "Депозит от шестого ноября?" и "Сверить дебет с кредитом начиная с апреля. Может, ошибка?". Судя по сбивчивым записям, подсчеты далеко не продвинулись.
Я разглядывала беспорядок на столе, а в памяти мелькнуло обиженное лицо Хайди возле кафе, вспомнились ее слова, сказанные отцу. После несправедливых обвинений не стоило ожидать, что мачеха примет мою сторону, но ей опять удалось сразить меня наповал. До чего же приятно чувствовать заботу близкого человека, хоть Хайди мне и не родственница!
Часы показывают 00.15, а значит, впереди долгая бессонная ночь. В уютной кухоньке на стойке стоит кофеварка. Конечно, обстановка отличается от милой сердцу обстановки в закусочной "У Рэя", но и она сойдет. Я включила кофеварку - та тут же запыхтела - и села проверять счета Хайди, пытаясь найти ошибки.
5
- Привет, Оден! Это я! Как дела? - донесся из телефонной трубки веселый голос брата, пытающегося перекричать бешеные ритмы танцпола на заднем фоне.
Не сомневаюсь, что Холлис частенько посещает злачные места вроде баров и ночных клубов, но звонит оттуда в первый раз.
- Так себе, - буркнула я, кося глазом на часы. Если у нас 8.30 вечера, то в Европе давно уже перевалило за полночь. - Вот устраиваюсь на работу.
- На работу? - удивленно переспросил он, будто услышал слово из незнакомого языка. Впрочем, вряд ли Холлис знает, для чего нужна работа. - Я думал, ты сбежала к океану, чтобы загорать на пляже.
Не удивляйтесь, но он слово в слово озвучил мамину фразу из нашего последнего разговора. Если Холлису удается вертеть мамой как вздумается, то и она, в свою очередь, влияет на ход его мыслей. Сходство между матерью и сыном настолько велико, что порой страшно находиться рядом с ними в одном помещении. Кажется, что родственные узы материализуются в воздухе, нагнетая опасное напряжение. По маминому мнению, их крепкая связь - результат бессонных ночей, проведенных с маленьким Холлисом. Лично я считаю, что мама, как и другие женщины, просто поддается врожденному обаянию Холлиса.
- Гм, честно говоря, я не планировала работать летом. - Музыка в трубке на мгновение оглушила басами, потом стихла. - Все произошло случайно.
- Ужас! - поразился Холлис. - Стоит раз потерять бдительность, и мерзкая работа незаметно подкрадывается и хватает тебя в цепкие объятия! Поэтому надо всегда глядеть в оба, понятно?
Да знаю я. Честно говоря, работа летом не стала сюрпризом. Мало того, я сама напросилась на нее, будучи в здравом уме и трезвой памяти. Так что, кроме себя, винить некого!
На следующий день после тщательной проверки счетов и платежек Хайди с Фисбой подкараулила меня, как обычно, на кухне.
- Не верю своим глазам! - восторженно воскликнула она, когда я спустилась из спальни. - Вчера я легла спать, оставив на столе полный бардак, а сегодня утром… бумаги и счета в идеальном порядке. Ты здорово поработала! Где ты научилась разбираться в бухгалтерском учете?
- Прошлым летом подрабатывала бухгалтером, вот и научилась, - объяснила я, вынимая из шкафчика кофе. К моему пробуждению в кофеварке не остается не то что приличного кофе, но даже старой гущи, так что заварю себе свеженький, крепенький…
- Я вчера два часа угробила, пытаясь разобраться в счетах! - Хайди схватила чековую книжку и махнула ею пару раз с досадой. - Но ошибок так и не отыскала. Как ты догадалась, что надо учитывать налоговые вычеты дважды?
Включенная кофеварка наконец-то зафырчала - мне бы глоточек кофе перед разговорами о тонкостях бухгалтерского учета, но, кажется, не получится.
- Ничего особенного. В расчетной ведомости первый вычет указан в мае, - со вздохом пояснила я. - Потом мне пришла мысль, что, возможно, позже был и второй, а когда я просмотрела налоговые счета…
- В которых царила такая путаница, что не каждому дано разобраться, - добавила Хайди. - И в которых теперь тоже безупречный порядок! Ты наверняка не один час провела, доводя счета до ума?
Вообще-то четыре, подсчитала я в уме, а вслух произнесла:
- Вовсе не долго.
Хайди недоверчиво покачала головой, не сводя с меня задумчивого взгляда. В кофеварке уже накапало с четверть кружки, и я, отчаявшись дождаться целой порции, плеснула заваренный кофе в чашку.
- Знаешь, - вдруг призналась мачеха, - я собиралась на лето нанять бухгалтера. Правда, страшновато как-то: ведь работа требует исключительной точности. Боюсь доверять ее первому встречному.
Ради бога, дайте спокойно допить кофе! Пожалуйста!
- А вот если тебе интересно мое предложение, - продолжила Хайди, - я бы наняла тебя. Без шуток!
Ну когда же подействует кофеин?! Кажется, мне снится очередной кошмар!
- Я и не думала работать летом. И потом - не по мне вскакивать ранним утром и нестись в офис… - промямлила я с неохотой.
- И не надо! - радостно перебила мачеха. - Девочки каждый день сдают наличные инкассаторам в определенное время, а бухгалтерским учетом - чеки, платежи, счета - можно заниматься в любое время. Например, после полудня или вечером. Знаешь, это даже удобнее, чем утром!
Конечно, удобнее, а еще я в очередной раз удостоверилась, что всякое благое деяние наказуемо. С какой стати вчера ночью я вдруг возомнила себя добрым самаритянином и кинулась на помощь запутавшимся в счетах душам? Наверное, забыла, что обычно делаешь шаг, а от тебя уже ждут следующего, а потом хотят еще и еще.
- Предложение, конечно, заманчивое, - честно призналась я, - но…
Договорить не удалось из-за послышавшихся за спиной шагов. Через секунду на кухню вошел папа с пустой тарелкой и банкой диетической колы в руках. По враждебным взглядам, которыми он обменялся с Хайди, стало ясно, что за вчерашним бурным скандалом так и не последовало счастливое примирение. Между ними повеяло не просто холодком, а трескучим морозом.
- Наконец-то проснулась, - радостно обратился ко мне папа, ставя тарелку в раковину. - Когда ты ложишься спать?
- Поздно, - призналась я. - Или рано, в зависимости от того, как посмотреть.
Он понимающе кивнул, вымыл тарелку и поставил в сушилку со словами:
- Ах, неутомимая молодость! До чего же беззаботная пора: ночами не спать и плевать на остальной мир! Откровенно завидую нашей молодежи.
Не стоит. У нас ведь свои неразрешимые проблемы.
Хайди не выдержала и встряла в разговор:
- Вообще-то Оден целую ночь приводила в порядок счета по магазину и даже нашла ошибку, из-за которой не сошелся баланс.
- Да? - удивился папа и с интересом посмотрел на меня.
- Вот было бы здорово, если бы Оден согласилась поработать пару часов в офисе магазина, - не унималась мачеха.
- Хайди, - назидательным тоном произнес папа, ополаскивая руки. - Она сюда не работать приехала. Помнишь?
В невинном вопросе сквозил искусно завуалированный тайный смысл, достигший ожидаемого эффекта.
- Конечно, - поморщилась, как от боли, Хайди. - Я просто предположила, что…
- Она должна проводить время с семьей, - не дал договорить папа и самодовольно улыбнулся. - Что скажешь, Оден? Не поужинать ли нам вдвоем сегодня вечером?
Какой же он славный, мой папа! Надо отдать должное, он не забывает о… А если он решил таким образом свести счеты с Хайди за вчерашнее?! С другой стороны, я ведь только и мечтала о днях, проведенных вместе с отцом. Вот и сбывается мечта! Но не слишком ли высокая цена?!
- Как здорово! - через силу улыбнулась Хайди. - Забудь о моем предложении. Папа прав: ты должна летом отдыхать!
Допивая остатки кока-колы, отец зорко наблюдал за напускным весельем жены. Много воды утекло с последнего скандала между родителями, но время, оказывается, не властно над памятью. Вот и сейчас в голосе папы звенит знакомое напряжение, в словах скрываются обидные намеки, а на лице - привычное выражение торжествующего превосходства.
Прежде чем я осознала, во что вляпываюсь, с губ сами собой сорвались опрометчивые слова:
- Вообще-то, лишние деньги в институте не помешают. Конечно, при условии, что работа не займет много времени.
Хайди пораженно оглянулась на отца, чье победное выражение на лице сменилось досадой, и радостно пообещала:
- Всего несколько часов! Скажем, не больше пятнадцати часов в неделю!
- Оден, - встрял папа, - только не берись за работу из чувства долга. Ты - наша гостья!
Не стань я свидетельницей вчерашней ссоры между отцом и Хайди, сегодняшний день мог сложиться иначе. Однако редко кому удается вычеркнуть из памяти услышанные слова, особенно сказанные в запале. Уж так заведено с древних времен: что знаем, то знаем и никогда не забудем.
Вечером того дня мы с отцом все же прогулялись по набережной до пирса и заглянули в местный ресторанчик. Заказав огромную порцию вареных креветок, мы молча взирали с открытой веранды на водную гладь. Любой разговор сходил на нет, толком и не начавшись, - то ли из-за моих переживаний по поводу отцовских слов, то ли из-за мрачного настроения папы. В его глазах мое согласие на работу в магазине наверняка означает, что я перешла на сторону Хайди.
Наконец после кружки пива, выпитой отцом, между нами завязалась маломальская беседа. Сначала папа расспросил меня о планах на будущее и о Дефрисе. В свою очередь, я поинтересовалась его работой над книгой и узнала, что она задумана как "психологический роман о человеке, пытающемся порвать с прошлым наследием семьи". Работа над романом уже близится к концу. Одна беда - из книги пришлось выбросить центральную часть, не вписывавшуюся в общее повествование, и переписать ее заново. Зато новые главы как нельзя лучше отражают настрой романа.
Между второй порцией креветок и подробным анализом внутренних конфликтов в душе главного героя я наконец-то воочию ощутила, почему, несмотря ни на что, так люблю папу: он поражает безмерной преданностью творчеству и талантом увлечь слушателей ярким, выразительным повествованием. Кажется, реальность исчезает, отступая на задний план, и остаешься один на один с придуманным миром!
Солнце незаметно склонилось к горизонту, окрасив огромную гору из креветочной шелухи на нашем столе в розоватые тона. Официантка принесла счет, а я с восторгом призналась отцу:
- Как же хочется поскорее прочесть твой новый роман! Он точно станет очередным бестселлером!
- Вот ты понимаешь, насколько важна работа над книгой! - Папа промокнул салфеткой губы. - Вспомни, когда напечатали "Рог нарвала", какой замечательной стала наша жизнь! Незаконченный роман тоже может стать поворотной вехой для меня, Хайди и Фисбы. Только Хайди трудно осознать его значение! - посетовал он и покрутил в руках бутылку пива, сосредоточенно рассматривая этикетку.
- Ей пока не до этого, папа. Она сейчас очень неуравновешенна: сказываются недосыпание, постоянное напряжение и все остальное.
- Вполне возможно, - согласился папа, отпивая глоток пива. - Но если честно, боюсь, Хайди сильно отличается от нас, Оден. Ее сила в деловой хватке и в осязаемых достижениях, а у писателей, ученых и просто творческих личностей совершенно иной склад ума. Сама понимаешь.
А как же! Конечно, понимаю. Только почему мама, в которой прекрасно сочетаются качества ученого и бизнес-леди, также не прониклась важностью папиной работы, кстати, над тем же самым романом?.. Тем не менее приятно, что папа поделился своими сомнениями и переживаниями именно со мной.
После ужина я распрощалась с отцом и взяла курс на "Клементину". Завтра начнутся трудовые будни, а сегодня надо осмотреться на будущем месте работы - я обещала Хайди поделиться впечатлениями. По пути к магазину на меня напала тоска, так что я очень обрадовалась неожиданному звонку Холлиса. Хоть немного отвлекусь!
В телефоне опять загремела музыка.
- …Кстати, - поделилась я с братом, - Тара симпатичная!
- Кто?
- Тара, - повторила я, - твоя подружка.
- А, да, конечно. - Последовавшая пауза объяснила недомолвки и дала ответы на мои так и не прозвучавшие вопросы. Потом Холлис спросил: - Значит, ты получила мой подарок?
Рамка с фотографией до сих пор хранится в дорожной сумке, а незатейливая фраза "Лучшие денечки" вкупе с улыбающимся лицом брата навсегда врезалась в память. Как же, забудешь такое!
- Получила, - ответила я. - Мне понравилась рамка, спасибо за подарок.
- Да ладно, Од, - фыркнул он. - Как она могла тебе понравиться?! Ну, ты даешь! Это ж полная безвкусица!
- Рамка просто…
- …кошмарная! - перебил Холлис, договаривая за меня фразу. - Дешевая безделушка! Это самый дурацкий подарок к окончанию школы, потому я его и выбрал. - Он рассмеялся заразительным смехом, к которому, в отличие от моего натянутого хихиканья, всегда хочется присоединиться. - Знаешь, я тут поразмыслил на досуге и понял, что никогда не смогу тягаться с щедрыми денежными субсидиями или дорогущими машинами, которые тебе однажды подарят. Поэтому выбрал подарок нелепый, зато незабываемый.
- И попал в точку, - согласилась я.