- Видишь ли, Пейдж, - заговорил он, когда я замолкла (мое имя он выговаривал как Пеж), - как правило, людям элементарно не хватает воображения. Они хотят взять новое имя, но допускают глупейшую ошибку, просто меняя местами имя и фамилию. Они используют девичью фамилию или фамилию своего любимого дядюшки. Или они оставляют прежнее имя, только начинают писать его иначе. Как правило, они не готовы вполне расстаться с тем, от чего бегут. - Он наклонился вперед и перешел на шепот. - Конечно, самым сообразительным удается полностью сменить личность. Я когда-то искал парня, который затеял в баре разговор с похожим на него парнем. Он предложил ему сравнить документы, так, для смеха, и запомнил номер на водительских правах. Потом он заказал себе новые права, заявив, что старые у него украли. Так что стать кем-то другим не так уж трудно. Можно купить местную газету и узнать, кто в этом городе умер за последнюю неделю. После этого ты выбираешь подходящего по возрасту человека, что обеспечивает тебя именем и адресом. Посетив могилу этого человека, ты узнаешь дату его рождения. Имея эти данные, можно обратиться в соцобеспечение с придуманной историей об украденном бумажнике. Данные о смерти поступают во все эти конторы с большим опозданием. Никто ничего даже не заподозрит. Тебе выдают новый номер на твое новое имя. Таким же образом получаешь новые права… - Он пожал плечами и затушил окурок о пол. - Но дело в том, Пейдж, что я знаю все эти хитрости. И у меня есть связи. Я найду твою мамочку. От меня ей не укрыться.
Я подумала о некрологах, которые писала мама. Ей было бы очень легко найти умершую женщину своих лет. Я вспомнила, как она привязывалась к этим умершим. Она навещала их могилы, как могилы лучших друзей.
- С чего ты начнешь? - спросила я.
- С имеющихся у меня обрывков правды. Я возьму ее фотографию и обойду ваш квартал, чтобы узнать, помнит ли ее кто-нибудь. Затем я проверю номера ее прав и страхового полиса. Если это не поможет, я просмотрю все некрологи, опубликованные в "Трибьюн" двадцать один год назад. А если и это не принесет результатов, я почешу затылок и задамся вопросом: что дальше? Но я все равно выслежу ее и добуду тебе адрес. А после этого, если надо, я приеду к ее дому прежде муниципального грузовика и заберу пакеты с мусором. И тогда я расскажу тебе все, что ты только захочешь знать: что она ест на завтрак, от кого она получает письма, одинока ли она, есть ли у нее муж или партнер, есть ли у нее дети…
Я представила себе маму с другим ребенком на руках. С другой дочерью.
- Я думаю, мне это не понадобится, - прошептала я.
Эдди встал, давая нам понять, что встреча окончена.
- Мой гонорар пятьдесят долларов в час, - сказал он, и я побледнела.
Я поняла, что смогу платить ему дня три, не больше.
- Отлично! - произнес за моей спиной Джейк. Он обнял меня за плечи и прошептал на ухо: - Не волнуйся. Все будет хорошо.
***
По пути в Чикаго я остановила машину и позвонила Николасу из телефона-автомата. После четырех гудков я начала размышлять о том, какое бы оставить сообщение, как вдруг в трубке раздался голос Николаса.
- Алло? - часто дыша, как будто откуда-то прибежал, произнес он.
- Это я, Николас. Как дела?
Он ответил не сразу.
- Ты хочешь передо мной извиниться? - после долгого молчания поинтересовался он.
Я стиснула кулаки.
- Я в Чикаго, - сообщила ему я, стараясь сдержать дрожь в голосе. - Я должна найти свою маму. - Я немного поколебалась, но все же задала вопрос, не дававший мне покоя все это время: - Как Макс?
- А тебе разве есть до него дело? - отозвался Николас.
- Конечно, есть. Николас, я тебя не понимаю. Почему ты не можешь расценить эту поездку как мой отпуск? Я приехала в гости к отцу. Я восемь лет его не видела. Я же сказала тебе, что вернусь. - Я начала нервно притопывать ногой. - Просто это продлится немного дольше, чем я предполагала.
- Послушай, дорогая, если не возражаешь, я расскажу тебе о том, как провел сегодняшний день, - снова зазвучал в трубке ледяной и сдержанно-враждебный голос Николаса. - Ночью мне пришлось трижды вставать к Максу. Потом я взял его с собой в больницу. На сегодняшнее утро было назначено четверное шунтирование. Я чудом закончил операцию, потому что к ее концу уже едва стоял на ногах. Твоя потребность в… как ты там это назвала… ах да, в отпуске могла стоить человеку жизни. И я доверил Макса совершенно незнакомому человеку, потому что других желающих присмотреть за ним просто не нашлось, а я не знал, к кому обратиться за помощью. Хочешь, я тебе еще кое-что сообщу? Завтра все повторится. Ты мне разве не завидуешь? Признайся, ты хотела бы оказаться на моем месте.
Николас замолчал, и помехи на линии стали как будто громче. Я об этом не подумала. Я просто уехала. В голосе Николаса было столько горечи, что мне пришлось слегка отстраниться от трубки.
- Пейдж, - снова заговорил он. - Я не желаю тебя больше видеть. Никогда.
С этим он повесил трубку.
Я прижалась лбом к стене телефонной будки и несколько раз глубоко вздохнула. Вдруг передо мной возник список достижений, составленный мною перед самым отъездом или, скорее, бегством из дома. Яумею менять подгузники. Яумею готовить смесь. Яумею петь колыбельные имогу убаюкать Макса. Я закрыла глаза. Ямогу найти свою маму.
Я вышла из будки, защищаясь рукой от обрушившихся на меня, как приговор, солнечных лучей. С пассажирского сиденья машины мне улыбался Джейк.
- Как Николас? - поинтересовался он.
- Он скучает по мне, - ответила я, деланно улыбаясь. - Он хочет, чтобы я вернулась домой.
***
В честь моего возвращения в Чикаго Джейк взял то, что он назвал заслуженным отпуском, и настоял на том, чтобы я провела все время, которое Эдди Савой будет искать мою мать, в его обществе. Поэтому на следующее утро я приехала к Джейку и Эллен. Их квартира находилась через дорогу от дома, в котором по-прежнему жила мама Джейка. Я остановилась у непритязательного кирпичного строения, окруженного литой чугунной решеткой, и позвонила. Калитка открылась, я пересекла крошечный дворик и вошла в подъезд.
Я поняла, в какой из квартир первого этажа живет Джейк, еще прежде, чем мне отворили. Его запах - зеленых весенних листьев и честного свежего пота, казалось, струился в трещины в старой деревянной двери. Эллен распахнула эту дверь, и я от неожиданности вздрогнула. На ней был передник, а в руке она держала лопатку.
- Джейк говорит, что Эдди ищет твою маму, - даже не поздоровавшись, воскликнула она и взволнованно втащила меня в квартиру. - Ты, наверное, сгораешь от нетерпения. Я и представить себе не могу, как это - двадцать лет не видеть маму. Интересно, сколько времени ему…
- О боже, Эл! - воскликнул Джейк, выходя из кухни. - Восемь часов утра!
Он только что принял душ, и с его волос капала вода, оставляя на ковре темные отметины. Эллен потянулась к нему и лопаткой сделала ему пробор.
В квартире было на удивление мало мебели. Диваны и кресла явно происходили из разных гарнитуров, а пластиковый стол выбивался даже из этой разношерстной компании. Обращало на себя внимание и почти полное отсутствие безделушек и финтифлюшек, не считая статуэтки распятого Иисуса и нескольких керамических конфетниц, явно вылепленных братьями и сестрами Джейка на уроках прикладного искусства. Но зато здесь было тепло и уютно. И пахло попкорном и спелой клубникой. Квартира излучала любовь и покой. Я вспомнила свою почти белую кухню, свой кожаный телесного цвета диван и съежилась от стыда.
На завтрак Эллен поджарила гренки и приготовила свежевыжатый апельсиновый сок и хэш из солонины. Я сидела за пластиковым столом, смотрела на это изобилие и пыталась вспомнить, когда я в последний раз готовила завтрак. Николас уходил из дома в половине пятого, и времени для подобных изысков у нас не было.
- Во сколько ты встаешь, чтобы все это приготовить? - спросила я.
Джейк обвил рукой талию жены.
- Скажи ей правду, - улыбнулся он и перевел взгляд на меня. - Кроме завтрака, Эллен не умеет готовить ничего. Когда мы поженились, моей маме пришлось учить ее включать духовку.
- Джейк!
Эллен нахмурилась и шлепнула Джейка по руке, но я видела, что она украдкой улыбается. Она положила мне на тарелку гренок.
- Я много раз ему говорила, что его никто не держит, - сообщила мне она. - Вот только в этом случае ему самому придется стирать свои вещи.
Я наблюдала за ними как завороженная. Они держались так легко и непринужденно. Я уже забыла, когда мы с Николасом так ласково смотрели друг на друга. А было ли это вообще? Между нами все произошло так быстро, как будто кто-то включил наши отношения на ускоренную перемотку. На мгновение я попыталась представить себе, что было бы, если бы я вышла замуж за Джейка. Я отогнала эту мысль. Я посвятила свою жизнь Николасу, и между нами все может быть точно так. Я в этом не сомневалась. Вот только если бы он хоть немного больше бывал дома. Или если бы я давала ему то, ради чего он стремился бы домой.
Джейк усадил Эллен к себе на колени и принялся целовать, не обращая на меня никакого внимания.
- Блоха, - ухмыльнулся он, перехватив мой взгляд, - разве ты не знаешь, что подсматривать нехорошо?
Я улыбнулась в ответ.
- Господи ты боже мой, через что приходится пройти бедной девушке, чтобы заслужить завтрак в этом доме! - парировала я.
Я встала и открыла холодильник в поисках баночки с кленовым сиропом. Одновременно я продолжала коситься на Джейка и Эллен. Я увидела, как их языки встретились… "Я обещаю тебе, Николас, - думала я, - мы все начнем сначала. Дай мне только разобраться со своими проблемами, и я влюблюсь в тебя с новой силой. И ты тоже в меня влюбишься".
Через несколько минут Эллен засобиралась на работу, так и не прикоснувшись ни к чему из того, что приготовила. Она работала в рекламном агентстве в центре города.
- Когда люди переезжают из одной части страны в другую, у них возникает множество проблем, - поясняла она мне суть своей работы. - А я помогаю эти проблемы решить и обосноваться на новом месте.
Накинув на плечи длинный разноцветный шарф, она поцеловала Джейка в шею и, помахав мне рукой, исчезла за дверью.
На протяжении двух последующих дней мы с Джейком вместе покупали продукты, вместе ели ланч, вместе смотрели телевизор. В ожидании новостей от Эдди Савоя мы не расставались с утра до вечера. В семь часов вечера Эллен приходила домой, а я вставала с ее дивана, возвращала ей супруга и ехала к отцу.
На третий день моего пребывания в Чикаго температура воздуха взлетела до отметки в сто градусов.
- Все на озеро! - воскликнул диджей радиостанции, которую я включила, сев в автомобиль.
Войдя в квартиру Джейка, я увидела, что он в одних семейных трусах стоит посреди гостиной и что-то складывает в плетеную корзину.
- В такой день, как сегодня, сам Бог велел отправляться на пикник, - сообщил он мне. - Эллен приготовила бобовый салат и оставила тебе свой купальник.
Я надела купальник, спеша поскорее выйти из спальни, в которой Джейк спал со своей женой. На ее белых стенах не было ничего, кроме старой вышивки с текстом ирландской молитвы, которую Джейк когда-то подбросил мне в рюкзак. Бóльшую часть комнаты занимала огромная кровать из золотистого дуба. Кровать была снабжена пологом, на опорах которого были вырезаны сценки из жизни Адама и Евы в райском саду. Вот Адам и Ева нежно обнимают друг друга. Вот Ева откусывает от запретного плода. Вот их изгоняют из рая… Четвертую опору обвил змей. Взглянув в зеркало, я пригладила руками ткань на чашечках, не вполне заполненных бюстом, и на талии, которая из-за Макса у меня была шире, чем у Эллен. Да и вообще мы с ней были совершенно разными, и в ее одежде мне было очень не по себе.
Я увидела, что Джейк стоит в проеме двери у меня за спиной. Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня так, как будто хотел что-то сказать, но не мог подобрать нужные слова. Я отвернулась, нарушив очарование момента, и положила руку на резную опору полога.
- Ничего себе кровать, - пробормотала я.
- Это свадебный подарок матери Эллен, - рассмеявшись, ответил Джейк. - Она меня ненавидит. Мне кажется, она попыталась мне намекнуть, что мое место в аду.
Он подошел к выщербленному шкафу в углу спальни, извлек из него футболку и бросил ее мне.
- Ты готова? - поинтересовался он, направляясь к двери.
Мы с Джейком оставили машину на стоянке частного гольф-клуба и, пройдя под эстакадой шоссе, подошли к берегу озера Мичиган. Он нес корзинку с едой и кулер с пивом, у меня в руках был альбом и коробка карандашей, которые я в последний момент выхватила из багажника.
В начале июля озеро еще не прогрелось, но благодаря влажности и жаре войти в воду было легко. Мои щиколотки сначала вспыхнули огнем, а затем онемели. Джейк промчался мимо и нырнул в озеро. Он вынырнул футах в шести от меня и встряхнул головой, обдав меня облаком крошечных ледяных капель. У меня перехватило дыхание, а он засмеялся.
- Ты зануда, Блоха! - заявил он. - Стоило тебе переехать на Восток, и посмотри, во что ты превратилась.
Я вспомнила прошлогодний День поминовения. Стояла небывалая жара, и я упросила Николаса поехать на пляж в Ньюберипорте. Николас смеялся и говорил, что вода у берега прогревается только к концу августа. Я все равно нырнула и поняла, что температура воды не превышает пятидесяти градусов. Николас практически вынес меня из воды. Он еще долго обнимал меня, согревая руками мои окоченевшие ноги, пока я не перестала стучать зубами.
В девять утра кроме нас с Джейком на пляже больше никого не было. Все огромное озеро было в нашем полном распоряжении. Джейк немного проплыл баттерфляем, а затем перевернулся на спину и проплыл мимо меня, пытаясь как можно сильнее обрызгать.
- Мне кажется, тебе стоит приезжать сюда почаще, - заявил он. - Какого черта, в самом деле! Что я вообще забыл на этой работе?
Я присела, наконец погрузившись в воду.
- Ты хозяин, - заметила я. - Это позволяет тебе свалить всю ответственность на других людей, которые будут зарабатывать тебе деньги.
Джейк снова нырнул. Его не было так долго, что я испугалась.
- Джейк, - шептала я, беспомощно озираясь вокруг. - Джейк!
Он схватил меня за ногу и дернул с такой силой, что я оказалась под водой, даже не успев набрать в легкие воздуха.
Я вынырнула, дрожа и кашляя, и Джейк, успевший отплыть на несколько метров в сторону, улыбнулся мне ослепительной невинной улыбкой.
- Я тебя убью! - воскликнула я.
Джейк опустил губы в воду, а потом поднял голову и выпустил фонтанчик.
- Ты могла бы это сделать, - очень серьезно сообщил он мне, - но сперва тебе придется опять намокнуть.
Он развернулся и поплыл прочь от берега. Я сделала глубокий вдох и ринулась за ним вдогонку. Он всегда плавал лучше меня. К тому времени, как я его догнала, я совсем выбилась из сил. Задыхаясь, я схватила его за плавки, а потом за скользкую спину. Загребая воду одной рукой, Джейк подхватил меня другой. Он тоже устал.
- Ты как, в порядке? - встревоженно спросил он, окидывая взглядом мое лицо и вздувшиеся мышцы шеи.
Я кивнула, не в состоянии выдавить из себя ни слова. Джейк поддерживал меня, пока я не отдышалась. Я посмотрела на его руку. Большой палец с силой впился в мою кожу, и мне было ясно, что на этом месте останется синяк. Бретельки купальника Эллен с самого начала были слишком длинными, а теперь и вовсе растянулись, открыв свободный обзор моей грудной клетки. Джейк прижал меня к себе еще крепче и, отчаянно работая ногами, чтобы удержаться на плаву, поцеловал.
Это было лишь легкое касание губ, но я оттолкнула его и что было сил поплыла к берегу. Мне стало страшно. И дело было вовсе не в том, что он сделал, а в том, чего не хватало этому поцелую. В нем не было ни огня, ни страсти, одним словом - ничего из того, что в прошлом связывало нас с Джейком. Было только спокойное биение наших сердец и тихий плеск воды в озере.
Меня не огорчало то, что Джейк меня разлюбил. Садясь в автобус и начиная новую жизнь, я знала, что это все равно произойдет. Но даже выйдя замуж за Николаса, я продолжала задаваться вопросом: а что, если?.. Не то чтобы я не любила Николаса. Просто я считала, что какая-то часть меня всегда будет любить Джейка. Возможно, именно это и потрясло меня до такой степени: теперь я знала, что за прошлое держаться бессмысленно. Я была навечно привязана к Николасу.
Я легла на полотенце, которое привез с собой Джейк, и притворилась спящей. Когда Джейк вышел из воды и в очередной раз меня обрызгал, я даже не шелохнулась, хотя мне хотелось бежать, задыхаясь и вспарывая ногами горячий песок. У меня не шли из головы слова Эдди Савоя: "Я начну с обрывков правды". Я начинала понимать, что прошлое может окрашивать будущее, но оно его не определяет. Если я в это поверю, то смогу забыть обо всех своих прошлых ошибках.
Когда ровное дыхание Джейка сообщило мне о том, что он уснул, я села и потянулась к альбому. Открыв его на чистой странице, я нарисовала высокие скулы Джейка и золотистую щетину над его верхней губой. Между Джейком и Николасом было больше различий, чем сходства. В чертах Джейка ощущалась сдержанная энергия. Лицо Николаса излучало власть. Джейка я ждала всю жизнь. Николаса я завоевала за несколько дней. Представляя себе Джейка, я всегда видела его вровень с собой, хотя на самом деле он был на полголовы выше. Что касается Николаса… Мне всегда казалось, что в нем двадцать футов роста.
Николас въехал в мою жизнь на белом коне. Он отдал мне свое сердце, предложив также дворец, бальное платье и золотое кольцо. Он дал мне то, о чем мечтают все без исключения девчонки и на что я уже перестала надеяться. Не его вина, что сказочники забыли в своих книжках упомянуть о том, что после пышной свадьбы Золушке все равно пришлось стирать белье, чистить туалет и растить маленького принца.
Вдруг все пространство передо мной занял облик Макса. С широко открытыми глазами он перекатился с животика на спинку, и его личико озарила счастливая улыбка. Он осознал, что видит мир под совершенно другим углом. Я тоже понемногу начинала понимать, как это здорово. Что ж, лучше поздно, чем никогда, сказала я себе. Я взглянула на Джейка и вдруг поняла, в чем самая большая разница между этими двумя мужчинами. С Джейком мы уничтожили юную жизнь, а с Николасом создали.
Я уже заканчивала портрет, когда Джейк открыл глаза. Он сделал это по очереди: сначала один, потом второй.
- Пейдж, - сказал он, переворачиваясь на бок и глядя на песок. - Прости, я не должен был этого делать.