Решила не возвращаться. Бесшумно ступая по плиточному полу, пересекла кухню. Дверь черного хода была не заперта. Зоя пробиралась, прячась за мусорными баками и контейнерами. Сейчас обогнем отель и окажемся на дороге.
Однако, добравшись до угла гостиницы, она поняла, что вначале предстоит одолеть десять-пятнадцать метров открытого уличного пространства. А вон неподвижные курильщики, не спускающие глаз с отеля. До противоположного дома бежать далеко, сразу заметят.
Зоя уткнулась лбом в стену, поглядывая на троицу, которую порыв ветра вдруг окутал туманным облаком, точно дымовой завесой, - только что была на виду, а теперь пропала. Если и с ней туман сыграет такую шутку, сообразила Зоя, она незаметно проскочит через улицу.
Ожидание подходящего момента было мучительным. Туман клубился, точно вздыбившийся единорог или химера, но полностью не скрывал от трех наблюдателей, чье терпенье казалось неиссякаемым. Они курили и ждали.
Наконец ветер взболтал новую порцию снежно-туманного варева, и Зоя, пригнувшись, бросилась вперед. Оскальзываясь на подмерзшем насте, она благополучно пересекла улицу, оказавшись вне поля зрения троицы.
Прижалась спиной к стене, отдышалась, выпуская клубы пара, и устремилась к дому, снабжавшему топливом. Через две минуты была на месте. На брезенте, расстеленном перед похудевшей поленницей, высилась кучка чурбаков, но Джейка поблизости не было.
Опасаясь, что незнакомцы покинут свой наблюдательный пост и заметят ее, Зоя прошла в дом. Наверное, Джейк там. Как и прежде, дверь легко распахнулась, приглашая в темную кухню. Над каминной полкой тускло посверкивало древнее зеркало. Взгляд притягивала мастерская гробовщика, предлагавшая свое доступное изделие. Зоя шагнула к ее порогу, но потом резко обернулась и увидела Джейка. Он стоял спиной к ней, уставившись в стену.
- Джейк! Там люди!
Обернувшись, Джейк приложил палец к губам и снова уткнулся взглядом в стену.
- Их трое! - кинулась к нему Зоя.
- Верно ль? - Джейк был какой-то заторможенный.
- Ну да!
Сообщение его не впечатлило.
- Посмотри на фотографии, - сказал он.
Зоя осеклась.
- Когда мы здесь были?
- По-моему, вчера… Хотя… Да нет, правильно, вчера.
- Но кажется, будто с тех пор прошла уйма времени. Недели, месяцы.
- Нет, вчера!
Джейк не сводил взгляда с рамок, из которых исчезли семейные фотографии - и старинные, порыжелые, и более поздние, выцветшие. Все рамки, висевшие на стене и стоявшие на каминной полке, были пусты. Зою окатило холодным жаром, от которого все тело покрылось мурашками.
- Там люди, Джейк! Они разглядывают отель!
- Ну что ж, давай поговорим с ними, - невозмутимо ответил Джейк.
- Нет! Нужно пробраться в гостиницу.
- Насчет этого не знаю. - Он говорил невнятно, будто во сне. - Раз пришли, надо с ними перемолвиться.
Со всей силы Зоя влепила ему пощечину:
- Не пущу! Не вздумай! Никуда ты не пойдешь!
Джейк улыбнулся и в контраст мощной оплеухе нежно погладил ее по щеке. Затем направился к выходу, Зоя кинулась следом. Сгустившийся туман стал почти непроглядным. Ухватившись за углы брезента, Джейк потащил дрова к дороге.
- Брось! Обойдемся.
- Надо тебя согреть, - бессвязно бормотал он. - Непременно.
- Пройдем черным ходом. Через кухню. Нам бы только пересечь улицу.
Зоя молилась, чтобы туман помог им остаться незамеченными. Опасаясь, что брезент, громко шуршавший по снегу, их выдаст, она ухватилась за два других угла и велела Джейку нести поклажу на весу.
Туман скрыл их неуклюжую перебежку через улицу; чужаков Зоя не видела, но чувствовала: они рядом. Брезент оттягивал руки, однако через пару минут Зоя и Джейк были на месте и черным ходом втащили свой груз на кухню. Зоя тотчас закрыла дверь на засов.
- Где они? - спросил Джейк.
- У парадного входа. Их трое, они выглядывают, не шевельнется ль что-нибудь.
- Я с ними поговорю.
- Не ходи! Пожалуйста!
- Надо.
- Нет, Джейк! Останемся здесь! Тут безопасно! Тепло! Полно еды! Никаких забот! Пожалуйста, не выходи!
Не слушая, через кухню и ресторан Джейк прошел в холл. Зоя цеплялась за его рукав. Джейк взял топор, лежавший возле камина, и направился к выходу. Раскинув руки, Зоя распласталась на стеклянной двери, загораживая путь. В слезах умоляла не выходить.
- Я должен выяснить, что им нужно, - сказал Джейк. - Как ты не понимаешь? Послушай меня: все будет хорошо. Хочешь, идем вместе. Но, по-моему, лучше тебе остаться здесь. Через минуту я вернусь и все тебе расскажу.
Перехватив топор, он вышел в густой туман, тотчас его поглотивший. Кусая пальцы, Зоя не спускала глаз с того места, где он исчез.
Текли томительные секунды. Прошла минута, может быть, две. Больше ждать не было сил.
- Джейк! - крикнула Зоя и выбежала в туманное марево.
Через мгновенье она его увидела: стиснув топор, Джейк стоял как вкопанный. Зоя бросилась к нему.
- Где они были? - спросил он.
- Вот здесь! Правда! Один прислонился вон к тому валуну. Другой поставил ногу на этот камень. Смотри, окурок! Еще дымится! Они здесь, Джейк! Здесь! - Зоя подняла окурок, тускло мерцавший в снежной круговерти.
- Может, они здесь были, но сейчас их нет.
Сунув топор под мышку, Джейк рупором сложил ладони.
- Покажитесь! - крикнул он в туманную мглу. - Где вы?
Не найдя опоры в морозном воздухе, оклик его шмякнулся в снег. Ухватившись за топорище, Джейк шагнул вперед. Ледяной ветер взъерошил его волосы и окутал туманом.
- Будь на виду! - крикнула Зоя.
Но Джейк взял левее и почти скрылся в клубящемся мареве. Зоя обернулась к отелю и рядом с собой увидела чье-то лицо. Запавшие глаза. Рот укутан шарфом, из-под которого вырвался парок, коснувшийся ее щеки.
Зоя завизжала.
Очнулась она возле камина. По подбородку стекала вода - поддерживая ее голову, Джейк пытался ее напоить. Зоя села и огляделась, готовая задать стрекача.
- Ты вырубилась, - сказал Джейк.
- Я увидела одного из них.
- Закричала и грохнулась в обморок.
- Ты его видел?
- Нет.
- Он был совсем рядом. Я могла до него дотронуться.
- Там никого не было, милая.
- Я его видела.
- Не знаю, что ты видела. Но испугалась, это уж точно. От страха что угодно привидится. Там никого. Я хорошенько все осмотрел. Ни души.
Зоя поежилась. Зубы ее выбивали дробь.
- Ты продрогла. Сейчас разведу огонь.
Зоя укуталась в одеяло, вторым укрыла ноги. Ее била неудержимая дрожь. Джейк тотчас принялся за работу: ловко наструганную лучину положил на остывшие угли и выстроил над ней шалаш из поленьев. Огонь занялся быстро. Вскоре очаг загудел, отдавая благодатное тепло.
- Тебе не холодно, Джейк?
Занятый камином, он не ответил.
Постепенно дрожь унялась.
- Я в туалет, - сказала Зоя.
По правде, ее мучило неодолимое желание проверить свое состояние. Было жутко от мысли, что пережитое потрясение может лишить ее ребенка. Контрольные пластинки Зоя спрятала по всему отелю. Один тайник находился под стойкой ресепшн. Укутавшись в одеяло, на ходу Зоя цапнула пакетик и заперлась в туалете.
Разорвала упаковку, спустила джинсы и трусики, помочилась. Выждала. На пластинке появились две тонкие, но четкие синие полоски. Ясно, что последствия шока и обморока могут сказаться позднее, нужно будет еще не раз провериться, но все равно Зоя приободрилась.
"Все будет хорошо, - сказала она себе. - С маленьким все будет хорошо".
Выбросив пластинку в бачок, Зоя натянула трусики и джинсы и подошла к раковине вымыть руки. Кран заурчал, точно хворое брюхо, но воды не дал. Так же повели себя оба крана второй раковины. Видимо, водопровод замерз. В трубах сипели воздушные пробки. Зоя приложилась ухом к крану. Сипенье было столь мелодично, что пришлось себя убеждать: это всего лишь воздух, поющий в трубах. И все равно временами казалось, будто тихими волнами накатывает оркестровая музыка, а потом вновь слышалось лишь уханье воздушной пробки.
Зоя открыла дверь и уткнулась в Джейка:
- Ой!
- Все в порядке? Ты очень долго.
- Все нормально.
- Точно?
- Абсолютно.
Взгляд его показался странным.
- Ладно, пошли в тепло.
Приобняв Зою, Джейк растер ее плечи. Потом возле камина соорудил ей ложе, сетуя, что дрова слишком быстро сгорают. Зоя свернулась калачиком возле огня - так близко, чтоб только не подпалить одеяло.
- Воды нет, - сказала она. - Наверное, замерзла.
- Думаю, просто насосы не действуют. Не тревожься. Будем пить красное вино, - ответил Джейк, уже приложившийся к бутылке.
Сколько бы он ни пил, внешне это никак не проявлялось. Прежде Зоя охотно его поддержала бы в дегустации отборных вин, но теперь стала гораздо осторожнее. Происходит слишком много странного, нужна ясная голова. И потом, даже здесь нельзя забывать о ребенке.
Она скрывала тревогу. При Джейке изо всех сил старалась выглядеть спокойной, но, когда тот вышел за очередной бутылкой вина, вскочила и подбежала к стеклянным дверям, вглядываясь сквозь туман.
И увидела. Если не движение, то нечто вроде серых теней. Туман чуть рассеялся, и они вновь показались. Люди. Но теперь их было шестеро. Точно в том же месте. Все уставились на гостиницу и беспрестанно курят.
- Скорее подойди, - шепнула Зоя, когда Джейк вернулся с бутылкой отменного бургундского. - Только спрячься.
Джейк ее обнял, глядя через ее плечо. Зоя показала на шесть смутных контуров, похожих на воронов, терпеливо поджидавших добычу.
- Что там? - спросил Джейк.
- Теперь их шестеро.
- Где?
- Да вон же! Неужели не видишь?
- Нет, ничего. Куда ты смотришь?
- Вон там! И там! И еще там!
Джейк сощурился. Чуть качнул головой. Нахмурился.
- Скажи, что видишь шесть серых теней! Вон они!
Джейк развернул ее к себе:
- Думаю, тебе мерещится всякий вздор.
- Посмотри! Посмотри! Никакой не вздор! Они курят и глядят на нас! Ты же видел окурки, это они набросали!
- Окурки видел, но сейчас там никого нет. Никого и ничего. Хочешь, я выйду и проверю, если тебе станет легче.
- Не смей выходить!
- Хорошо, хорошо. Останемся здесь.
Джейк усадил ее к огню и накрыл ладонями ее озябшие руки. Через его плечо Зоя беспрестанно бросала взгляд на затуманенное окно, а он разглядывал ее лицо, подурневшее от сжигавшей ее тревоги. Наконец Джейк нарушил молчание:
- Как там синие полоски?
- Что?
Он покивал.
- Ты знаешь?
- Конечно.
Шумно выдохнув, Зоя прикрыла руками живот.
- Неужто думала, что сможешь утаиться от меня? - улыбнулся Джейк. - Здесь, где ничего, кроме нас с тобой.
- Ты не сердишься?
- Ничуть. Просто ждал, когда известишь, что носишь нашего ребенка. - Взгляд его полыхал обидой, состраданием и беспредельной любовью.
Он поцеловал ее руку. Повисло молчание.
- Как ты узнал?
- В одном лишь номере несчетный запас пластинок.
- Понятно. Наверное, я хотела, чтоб ты их нашел. Я проверялась по нескольку раз в день. Иногда каждый час. Желала и не желала иного ответа. Скажи, ты бы обрадовался, если б это случилось раньше, до того как…
- Мой нынешний отклик говорит: да. Я был бы в восторге.
- А теперь?
- Я не спускал с тебя глаз, узнав, что ты носишь, нашего ребенка. Не стану скрывать, мне тревожно.
- За малыша?
- Да. И за мать. Ты мерзнешь, чувствуешь голод, всего пугаешься, а я - нет.
Зоя невольно бросила взгляд на стеклянные двери:
- Хочешь сказать, ты не боишься того, что снаружи?
Джейк покачал головой.
- Не может быть! Зачем же ты брал топор?
- Чтоб тебе было спокойнее.
- Почему ты не боишься, Джейк? Меня просто ужас берет. Я хочу знать, что будет с нами и нашим ребенком.
- Я не смогу объяснить, почему мне не страшно. Знаю одно: мое дело - заботиться о тебе.
- Что будет с нашим малышом! Что?
Джейк вздохнул. Как человек, не имеющий ответа. Он хотел что-то сказать, но словно передумал. Потом вновь открыл рот, будто все-таки решил попробовать. Но его перебил звонок Зоиного телефона.
Мелодия доносилась из-под одеяла, укрывавшего Зою. Отбросив его, она выхватила мобильник из кармана куртки.
Джейк забрал у нее телефон:
- Я отвечу.
Он нажал кнопку и поднес мобильник к уху. Лицо его оставалось бесстрастным. Он молча слушал. Потом отключил и вернул телефон Зое.
- Кто звонил? Что сказали?
- Все то же самое.
- Ля зон? Голос сказал "ля зон"? Да?
- Слышимость паршивая, но, по-моему, "ля зон" не было. Он сказал "лэссэ соннэ". То есть "пусть звонит". Потом связь прервалась.
- Он хочет, чтоб я не отвечала?
- Так было сказано.
- Зачем?.. Лэссэ соннэ… Зачем, чтоб телефон звонил?
- Понятия не имею. - Джейк посмотрел уровень зарядки. - Батарея скоро сядет. Полагаю, нужно убрать телефон, и пусть звонит, сколько влезет.
- Почему?
- Потому что так велено.
- Откуда ты знаешь, что это к добру? Вдруг кто-то желает нам зла? И наши ответы ему мешают? Об этом ты подумал?
- Никто не причинит нам вреда.
- Ну что ты заладил! Ведь не знаешь!
- Мы за гранью зла.
Зоя обхватила живот:
- Хотелось бы верить. Да не могу. Кто нам звонит? Кто эти люди на улице?
- Ты дрожишь. Иди сюда, согрейся. - Джейк подбросил поленья в огонь. - Сволочные дрова! Сгорают за пять минут!
Он встал и положил телефон на стойку. Потом вновь подсел к Зое; оба взирали опасливо, точно мобильник был домашней шутихой, которая вот-вот взорвется снопом искр.
Но телефон не звонил.
Зою лихорадило. Она тряслась в ознобе и никак не могла согреться. Джейк навалил на нее одеяла и подбросил еще дров в огонь. Когда он отвернулся, Зоя посмотрела в окно.
И вновь увидела то лицо. Подбородок был скрыт шарфом, над которым чуть виднелись алые губы, неслышно что-то выговаривавшие. Взгляд, острый, точно раскаленная булавка, шнырял по холлу.
Зоя хотела окликнуть Джейка, но в ту же секунду оконное стекло вдребезги разлетелось, дождем из осколков пролившись на пол. Ледяной вихрь, ворвавшийся из темноты, взметнул в камине пламя, грозя его загасить. Завывающий ветер и клубы тумана кружили по холлу, точно злобные шальные духи, вырвавшиеся на свободу.
Джейк бросился к окну и матрацем заделал брешь в раме, угомонив бесновавшийся ветер.
Зою так колотило, что она не могла вымолвить ни слова, не могла поведать о том, что увидела за окном, перед тем как стекло разлетелось.
- Тебе нужно глотнуть коньяку, - сказал Джейк.
Его не было всего минуту-другую, но за эти мгновенья сумерки сгустились до непроглядной тьмы, будто подчиняясь точному математическому расчету, а дрова в камине вспыхнули, обвалились и дотла сгорели.
Джейк принес коньяк. Сначала зажег две свечи, потом наполнил стаканы. Зоя свой лишь пригубила. Джейк глотнул и пожаловался, что не чувствует вкуса.
- Судя по цене, этакий напиток нам был бы не по карману. Напомни-ка мне коньячный вкус.
- Что случилось с окном, Джейк?
- Напомни.
- Как описать коньяк?
- Ну хоть примерно.
Зоя сделала глоток.
- Наш первый поцелуй. Ты был слегка пьян. Не спуская с нее глаз, Джейк прихлебнул коньяк.
- Я люблю тебя, Зоя. Никогда так глубоко не погружался.
- Что?
- Что - что?
- Ты сейчас сказал: никогда так глубоко не погружался.
- Я так сказал?
- Да.
- Не помню. Получается, я забываю, что сказал две секунды назад. Посмотри на камин. Кажется, только что я подложил поленья, но они уже прогорели.
- Да, верно.
- Взгляни на свечи. - Джейк кивнул на желтоватое колеблющееся пламя. Воск оплывал быстро, заметно глазу.
- Что происходит, Джейк?
- Похоже, время… наше драгоценное время… Милая, я даже не могу додумать конец предложения. Смешно, правда?
- Мне очень страшно.
Джейк подбросил поленья в камин. Они мгновенно занялись. За окном стояла кромешная тьма. Чувствуя, как ее смаривает, Зоя откинулась навзничь. Сопротивляться не было сил, она отдалась сну.
Пробудил ее звук сродни волчьему вою. Морозный воздух холодил щеки, злобный ветерок трепал волосы. С горы вновь отчетливо донесся тоскливый, скорбный и вместе с тем щемящий звериный вой. Зоя приподнялась и обомлела: окно исчезло.
Не только окно, но целиком две стены, одна со стеклянными дверями. Зоя ошеломленно огляделась.
Две другие стены были на месте, в камине весело потрескивали дрова, плясали языки пламени. Крыша тоже осталась, а вот южная и восточная стены сгинули. В лунном свете сверкал беспредельный горный склон, подобный белому крылу первобытного природного духа.
Джейк зажег свечу. Глянув на Зою, он улыбнулся и ладонью прикрыл неверный огонек, дрожавший под порывами шнырявшего ветра. Было видно, что свеча сгорает безумно быстро.
По заснеженной долине, с которой исчезли очертания поселка, вновь пронесся вой. Во мраке возникли две светящиеся красным точки, которые Зоя сперва приняла за волчьи глаза, но потом увидела еще огоньки, вспыхивавшие и угасавшие, точно угли. А вон еще и еще. Огоньки сигарет, поняла она. Курильщики приблизились к бесстенному отелю. Двое припали на колени, пальцами скребя снег. Один показывал на камин. Другие пялились в потолок.
- Там люди! - вскрикнула Зоя. - Вон, снаружи!
- Где?
- Да вон же! Видишь огоньки?
Джейк равнодушно обшарил взглядом неумолимо снежную пустыню, во тьме застывшую, точно воск.
- Да, вижу, - сказал он. - Пойду поговорю с ними.
Голос его выдал. Он ничего не видит, поняла Зоя, и лжет мне в угоду.
- Нет! - испуганно крикнула она. - Не ходи! Будь здесь! Останься!
- Верно, будь здесь, - удивительно спокойно сказал Джейк. Голос его был не громче шелеста. - Останься.
Даже не взяв топор, он вышел из их маленького укрытия. Зоя вскочила на ноги. Задыхаясь от страха, она смотрела, как Джейк вышагивает сквозь снежную пелену, мгновенно превратившую его в неясный силуэт. Вот он совсем близко подошел к незнакомцам и присел на корточки.
Оживленно жестикулируя, чужаки что-то говорили. Зоя напряженно вслушивалась, но ветер, бившийся в остатки стен, уносил их слова. В разговоре что-то было не так. Джейк не смотрел на собеседников. Даже отвернулся. Временами отвечал кивком или покачиванием головы, но все это выглядело так, словно он и чужаки не видят друг друга, пребывая в разных мирах.
Странные переговоры длились долго - свечи успели сгореть до основания и погаснуть.
Джейк вернулся мрачный. Не отвечая на вопросы, подбросил дров в огонь.
- Что они сказали? - наседала Зоя.
Джейк укутал ее в одеяла:
- Главное, чтоб тебе было тепло.
- Чего они хотят?
- Кто?
- Те люди! Они сказали?
- Да. Только не могу вспомнить. Никак.
Налив ей коньяку, Джейк пригрозил, что не скажет ни слова, пока Зоя не выпьет. Совершенно измотанная, она осушила стакан и откинулась навзничь. Усталость переселила страх, Зоя вновь задремала.