Неожиданно капитан встал, поднял бородатое лицо к небу, как будто хотел что-то разглядеть.
- Что-то случилось? - спросил Нестор.
- Тихо!
Давиди еще некоторое время послушал пространство, стремительно нырнул в кубрик, затем так же стремительно вынырнул из него и что-то сообщил Майки по-итальянски. Матрос тотчас вскочил и перебрался на палубу. За ним последовал и капитан, и они быстро стали убирать паруса.
Нестор чувствовал - что-то происходит. И не только потому, что команда убирает паруса. В воздухе будто сконцентрировалось электричество, запахло озоном, а остановившуюся лодку почти перестало качать.
Давиди запустил двигатель, и лодка пошла перпендикулярно первоначальному маршруту.
Майки и капитан будто чего-то ожидали, всматриваясь в ночь.
Нестор тоже чего-то ждал.
От напряжения команды в нем зародилась тревога. В желудке пришли в движение сырные крекеры, и захотелось выблевать их.
- Что происходит? - спросил Нестор, стараясь сохранять спокойствие.
- Барометр упал, - сообщил Майки.
- Сильно упал, - подтвердил капитан.
Потянуло легким ветром.
Нестор подумал - вот будет незадача вот так вот, в пятидесяти милях от суши, погибнуть. В первый день, вернее, ночь, попасть в кораблекрушение!.. Такое только для истинных неудачников и мудаков. Вместо Антарктики - дно возле тропического острова.
Капитан и Майки по-прежнему балансировали на палубе, широко расставив ноги, вглядываясь в беспросветную темень. Ветер усилился, развевая длинные волосы Давиди. Он стоял без движений, сложив руки крест на крест, как Наполеон в ожидании сражения.
Майки включил фонарик и направил луч света в безбрежный океан.
Гигантскую волну они увидели все вместе и сразу. С пятиэтажный дом, черной гранитной стеной она падала прямо на борт лодки.
- Бля! - воскликнул Нестор.
Он мог бы успеть восхититься таким природным чудом, если бы успел. Но в его открытый рот попали брызги надвигающейся катастрофы, а еще через мгновение миллионы тонн воды подхватили человеческое тело, словно спичку, закружили, сдавливая и перемалывая, а потом вдруг отпустили, будто из пращи, подбросив на десятиметровую высоту.
Он упал рядом с опрокинутой лодкой и еще был жив, когда по его позвоночнику ударило лопастью винта, который бесполезно крутился, тратя вытекающий в океан дизель.
Нестор потерял способность двигаться, лишь рот его открывался в безмолвных криках.
Он был в полном сознании, когда пошел ко дну. Перебитый позвоночник обездвижил его тело, он хотел было вдохнуть в себя воду, чтобы покончить с мучениями, но, парализованный, и этого сделать не смог - так с открытым ртом и шел ко дну. До смерти ему оставалось примерно три минуты, и он успел подумать о том, что поход в Антарктику все же был авантюрой… Непонятно, зачем он жил, какое наследие оставил… Мудак! Абсолютный мудак!.. Потом он вспомнил детей и представил, как мучительно будет Птичик переживать его смерть… А еще ему показалось, что сквозь толщу морской воды с ночного неба на него смотрит Божий лик. И лик этот женский, похожий на Алину…
До смерти оставалось двадцать секунд, когда странного вида большая рыба подплыла к Нестору и отщипнула от его бедра здоровенный кусок плоти.
"И сожрали", - подумал он за секунду до смерти. А еще через мгновение его мозг погас, как отработанная лампа, и Нестор Сафронов умер.
Game over!
Глава 5
Ты можешь стать кем хочешь, - сообщил гранит.
- Знаю.
- Собачкой или птичкой…
- Да. Я могу быть и тем и другим одновременно.
- И чем хочешь можешь стать.
- Как это?
- Неодушевленным предметом…
- Зачем?
- Можно узнать, как ощущает себя пуля, попавшая в человеческое сердце. Стань пулей, пронзившей собственное сердце! Можешь попробовать стать мною.
- Интересно…
- А я о чем!
- Твоими идеями я пользоваться не стану, сам сгенерирую!
- Конечно! Я это только для примера, малыш…
- Сам что делаешь, дядя? В кого превращаешься?
- Я?.. Как тебе объяснить… Ну представь, что я и созвездие Лебедя и одновременно все звезды и галактики. А еще я метеоритный дождь и с тобой в то же время разговариваю…
- Серьезно!
- Забавляюсь.
- От скуки?
- Скуки не существует, как и времени!
- Ну как же! Время есть! Если ты метеоритный дождь, падающий на планету? Начало дождя и падение его в атмосферу! Это временной отрезок!
- Мой метеоритный дождь падает уже почти миллион лет…
- Миллион лет - это тоже временной отрезок!
- Согласен… Пусть теперь он падает в обратную сторону, твой метеоритный дождь!
- Тебе что, совсем про человека не интересно? И дождь твой, а не мой!
- Почему меня должно интересовать то, что давно исчезло? Человек…
- Что исчезло?
- Человечество… Дай-ка подумать… Уже несколько миллионов лет, как о человечестве даже воспоминания не осталось! Крупнейшая вспышка на Солнце! Все выгорело!..
- Неправда! Вот я сейчас разговариваю с тобой и одновременно делаю как человек, ученый, физическое открытие, а еще я сейчас обнимаю любимую женщину! Еще у меня мочевой пузырь полный! У тебя есть мочевой пузырь?.. Вот оно, человечество!
- Субъективизм! Надо будет - и мочевой пузырь организуем!
- Нет, объективизм.
- Я не знаю никакого человечества!
- Врешь!
- Вообще ты хам!
- Тебе нечем крыть!
- И вульгарен! Тебе нужны навыки, а пока ты мне неинтересен!.. Встретимся через триста миллионов лет…
- Обиделся?
Гранит не ответил.
- Ну и черт с тобой! Через триста, так через триста!..
Глава 6
Мать с торжественным выражением зачитала детям иностранную телеграмму. В ней говорилось, что судно "Пеперчино", на котором находился Нестор Сафронов, затонуло в семидесяти милях от островного государства Антигуа. Все попытки обнаружить тело российского гражданина оказались тщетными. Власти Антигуа выражают семье и близким погибшего соболезнования.
Верка и Птичик, выслушав текст телеграммы, стояли, подняв головы на мать, как будто ждали продолжения.
- Идиот! - проговорила мать.
- Так что, - уточнила Верка, - папуся умер?
- Умер, - подтвердила мать и с неким удовлетворением пояснила: - Утонул. Пошел на океанское дно камнем!
Птичик как подкошенный рухнул на ковер и попытался потерять сознание, чтобы уберечься от невыносимой боли. Но мир оставался вокруг него нетронутым, и несчастье медленно, тягуче, как мед из ложки в рот, вошло в него, заполнив существо от макушки до пяток. Кишки в животе свело, и он скорчился на полу.
- Будь мужчиной! - приказала мать.
- Как тебе не стыдно! - вторила Верка.
- Я знал, - зашептал Птичик. - Я чувствовал… Мне снилось, что он утонет!.. Как же я… Один… Я всегда знал, что останусь один!.. Папоч-ка-а-а!..
- И я знала! - отчеканила мать. - Надо быть полным идиотом, чтобы рисковать жизнью, когда у тебя маленькие дети! Идиот - он и есть идиот!
Словно отточенным тесаком боль ковырялась во внутренностях Птичика. Сквозь слезы, через физические и душевные муки, уставясь на мать горячечными глазами, он сквозь зубы произнес троекратно:
- Сука, сука, сука!!!
Мать, не желая слышать сына, отвернулась к окну, стараясь сосредоточиться и решить, как теперь жить без Нестора. "Может, Хабиба вызвать на постоянное место жительства? Мало ли у нас в стране гастарбайтеров!.." Позже она так и сделает.
Верка по-прежнему стояла посреди комнаты и удрученно качала головой:
- Значит, одежды для бейби-бона не будет!..
К сороковому дню смерти Нестора его друзья-олигархи вскладчину зафрахтовали огромную пятидесятиметровую люксовую яхту, перегнали ее к берегам Антигуа, а затем чартерным рейсом отправили на островное государство семью Нестора.
Таким образом решили почтить память известного в олигархических кругах российского архитектора.
Яхта всего за три часа достигла места крушения, где с ее борта были брошены в воды Атлантического океана поминальные венки с надписями "От детей", "От коллег", "От Союза архитекторов", "От друзей" и т. д.
На яхте также находились капитан "Пеперчино" Давиди и матрос Майки. Их пригласили как близких товарищей Нестора.
За поминальным столом Давиди произнес:
- Хороший был человек! Случайность правит миром!
Грустный Майки подтвердил слова капитана кивком.
Дальше пошли традиционные тосты. Говорили про смелость архитектора, про талант человека, еще про что-то, а потом кто-то из самых крутых сказал, как нынче принято, что покойный бы не хотел, чтобы на его поминках грустили чрезмерно, - и через пять минут траур сменился легким праздником.
Верка где-то отыскала караоке и запела оглушительно: "Вместе весело шагать по просторам, по простора-ам!"
Мать положила глаз на помощника капитана со смуглой кожей, как оказалось - индийца по национальности, и пыталась кадрить его. Индиец по-русски никак, а мать английского не разумела. Так офицер и не понял, чего от него хочет хмельная вдова, дергающая его за лацканы белоснежного кителя.
И только Птичик не желал веселиться. Он стоял, прислонившись к борту яхты и почти перевалившись через поручни, все всматривался в бирюзовые воды Атлантического океана, будто надеясь, что вот сейчас отец вынырнет с глубины на поверхность, широко улыбнется, а потом предложит, как обычно: "Давай я тебя обниму сынок, давай силы дам!"
Но отец все не выныривал, предпочтя жить на дне морском.
Птичика отыскал друг отца. Приобнял за плечи.
- Держись, пацан, - сказал. - Твой отец был стоящим человеком!
Мальчик кивнул, стараясь сдержать слезы. Но они, горькие и обильные, текли по его лицу. Он было хотел рассказать другу отца о некоем черном отверстии у себя подмышкой, из которого сквозит адским холодом, но разом передумал, боясь, что все его будут рассматривать и лазать пальцами в дырку. А он сам еще в нее не лазил!
А потом мать продала дом отца за сущие гроши.
Тетка Рая увещевала ее, что, мол, Нестор всю жизнь корячился, чтобы этот дом построить, надо бы для детей сохранить! Но мать была непреклонна и реализовала недвижимость за какие-то странно маленькие деньги. Также она продала ценные бумаги, в которые была вложена наличность Нестора, и только Детский фонд, созданный Нестором в иностранном банке, остался нетронутым. Нестор позаботился об этом, написав в завещании, что деньги в этом фонде принадлежат Анциферу и Верке и являются обеспечением их образования. А распорядителем этого фонда был назначен его друг. Так что мать никак не могла добраться до этого актива.
Уже через полгода вырученные от продажи дома и ценных бумаг деньги растворились в пространстве нестабильности, на что тетка Рая не переставала удивляться:
- Профукать такие капиталы! Да как же это возможно!..
- Не твое дело, - огрызалась мать, думая, что все-таки чрезмерные траты на Хабиба, может быть, не совсем обоснованны.
Но уже к ночи, оставив детей с теткой, она неслась через полгорода к своему возлюбленному, как снежный заряд врывалась в съемную квартиру с люксовой обстановкой - и падала в объятия своему любовнику страстной ланью.
А потом ночь любви. Ночь, в которой, казалось, были сосредоточены тысяча ласковых рук, вулканный жар полнокровных губ, беззастенчиво вторгавшихся в ее самое интимное, она кричала, царапая острыми ногтями турецкую кожу, натянутую на спину Хабиба, взвивались каштановые волосы, падая на небритое лицо любовника, и опять она кричала - сладко и мучительно. Ее мощные бедра мелко тряслись, живот конвульсировал… А потом они пили чай из дорогих пиалушек с золотой каемочкой.
За это можно все отдать!
После таких отлучек мать, бывало, сидела дома на кухне, глядела куда-то в пространство и объясняла детям свою философию:
- Дети - не самое главное в жизни! Вы должны это запомнить, дети! Кто самый главный, как вы думаете?..
- Хабиб, - отвечал Птичик.
- Хабиб, - соглашалась Верка.
- Фу, какие глупые!.. Самый главный - сам человек. Человек прежде всего должен позаботиться о себе. А когда он хорошо о себе позаботился, то и о своих детях он хорошо позаботится! Как считаете? Правильно?
- Правильно, мамочка! - радовалась Верка материнскому откровению.
Птичик насупленно молчал.
- А ты что ж не отвечаешь?
- Я лучше помолчу.
- Уж лучше сказать, я так думаю. Мне интересны твои мысли!
- Не стоит!
- Нет уж, скажи! - не унималась мать, радуясь своему хорошему настроению, своей мудрости и своему удовлетворенному телу.
- Давай, Фирка! - торопила Верка. - Не тяни!
Птичик грустно вздохнул и ответил матери:
- Дура ты!.. Папа всегда говорил, что мы - это главное в его жизни. Что в свою очередь наши дети должны быть главными в нашей с Веркой жизни!
Матери не хотелось разрушать свое умиротворенное состояние. Да и сил у нее после Хабиба на физическое воздействие не осталось.
- Мудаком был твой отец! Истинным мудаком!
Так истошно и страшно Птичик никогда не кричал. Он дикой собачонкой бросился на мать и стал колотить ее что было сил. Он царапался и кусался, бил лбом в материнский живот, взвывая:
- Ненавижу! Ненавижу!!!
А Верка вдруг сделалась совсем маленькой. Против обычного, она не ринулась защищать мать, а сидела на детском стульчике и плакала.
- Папа не дурак! - говорила негромко. - Папа умер!
Все же матери пришлось отыскать в себе силы, и за испорченный вечер, за смывание памяти о любовной истоме, за звериную агрессию Птичик был выпорот самым нещадным образом.
Он выл возле зеркала платяного шкафа, осматривая свою худосочную задницу, синеющую на глазах:
- Как я теперь на физкультуру пойду-у!
Мать осматривала свои потери и приобретения в ванной и отвечала:
- Два ногтя сломаны! - Она потрогала место под глазом, в которое Птичик угодил лбом. - Фингал будет! - прокричала. - Каково это женщине с синяком под глазом! Что мне на работе скажут?
- Ты не работаешь! - подвывал Птичик. Боль постепенно отпускала, и он ощущал скорый приход маленького наслаждения.
- Я веду факультативные занятия по танцам! - спорила мать.
- Папа говорил, что работа - это то, за что получаешь деньги, на которые можно содержать семью!
- Это мужская работа! Женщине не обязательно зарабатывать! А папа твой…
Она вновь захотела назвать Нестора мудаком, но вовремя осеклась, не желая второго раунда драки с сыном.
За этой перепалкой все забыли о Верке, которая сидела в своей комнате перед зеркалом и остригала волосы канцелярскими ножницами. Сначала она попробовала на куклах, а потом, удовлетворенная полученным эффектом, сделала новую прическу себе. Все как надо. Лесенкой, перьями разной длины, в каких-то местах, особенно на висках, - вообще до лысого состояния, она старалась, как на чемпионате мира по парикмахерскому искусству. Когда закончила, провела ладошкой по голове и произнесла удовлетворенно:
- Ежик!.. Папа… Мудак…
Верка сидела и смотрела на себя в зеркало. Она еще совсем не умела думать. В ее мозгу перемещались ошметки каких-то образов, картинок, частички желаний. Верка вдруг ощутила, что жизнь, в то время когда отец был жив, была куда как лучше. И она сделала абсолютно женский вывод. Права была мама, обвиняя папу в том, что он совершил идиотский поступок, отправившись матросом на дрянной лодке. Не пошел бы в море - остался бы жив, а значит, и ей с Птичиком сейчас было бы гораздо лучше жить!
За своими выводами она не заметила, как в комнату вошла мать, испустившая крик ужаса:
- Ты что наделала?! Ты что сотворила?!! Вы что сегодня - договорились меня убить?!!
- А что такое? - испугалась Верка.
- Ты что сотворила со своими волосами?!
- Что-что! Постриглась. Разве не видно?
Подоспел Птичик. Боль от его воспаленной задницы отошла, он кайфовал, а увидев остриженную Верку, заржал жеребцом и уставил на нее указательный палец:
- Чучело гороховое! Ой, не могу! Во, образина!!!
Лицо Верки багровело. Намечалось очередное побоище.
- Пшел вон отсюда! - приказала мать Птичику. - Пшел в свою комнату, и чтоб до вечера из нее не выходил! Понял?!.
Анцифер более мучить свой зад не хотел, а потому ретировался в комнату, где, лежа на кровати, слушал через стенку, как мать рассказывала Верке, что волосы - это одно из основных ее богатств.
- Волосы украшают женщину и являются любимым утешением мужчин!
Что она имела в виду под этой сентенцией, известно не было. Но Верка слушала мать внимательно, когда речь заходила о мужчинах. Для себя она давно решила, что при первой же возможности выйдет замуж, чтобы жить своим домом… Здесь Верка вспомнила десятилетнего Борьку, Борхито… Она машинально облизнула губы, вспоминая свой первый поцелуй, который пахнул мятной жвачкой. Где ты, Борька?!.
Борька, как известно, находился в Испании…
Когда все заснули, Птичик включил прикроватную лампочку, засучил ногами, сталкивая одеяло к краю кровати, и достал из-под подушки карманное зеркальце.
Опустив лампочку пониже, так, чтобы свет попадал на зеркальце, Птичик направил яркий луч на свою подмышку, в которой содержался неразгаданный секрет.
В сотый раз увиденная им дыра опять испугала своей неясной природой. Мальчик боялся, что она, дыра, есть признак какой-нибудь болезни, а врачей он боялся еще больше, нежели странностей. Но черная дыра не болела, и лишь иногда отверстие выпускало порцию жуткого холода.
До сегодняшней ночи Птичик не предпринимал никаких действий с дырой, кроме ее поверхностного обследования. Но сейчас, уставив в нее луч света, он решился и отчаянно сунул в пустоту указательный палец, будучи готовым, если что, тотчас его спасти, вытащив обратно.
Помещенный в отверстие на глубину фаланги, указательный палец ничего не почувствовал. Даже холода, к которому Птичик был готов, не ощущалось.
Поболтав в неизвестности пальцем, он выудил его восвояси и рассмотрел. Палец как палец! Каким был, таким и остался. Птичик даже на вкус его попробовал, но ощутил лишь кислинку лимонных леденцов, пригоршню которых съел перед сном.
"Интересно, - подумал. - Что же это?"
Он еще раз заглянул с помощью зеркальца в черноту, отчаянно напрягая глаза. На мгновение ему показалось, что он видит какие-то малюсенькие светящиеся точки, но глаза тут же расфокусировались от напряжения и по-прежнему воспринимали лишь зияющую чернотой пустоту.
Но на этом план экспериментов не исчерпал себя.