- А ситчик мама моя отдала. И даже с удовольствием от него избавилась! Когда-то хапнула сразу несколько рулонов, поддавшись всеобщей панике грядущего на все дефицита, а потом не знала, куда и приспособить… Так что я ее очень даже и выручил, если можно так сказать. Этот ситчик к вашей квартире идеально подошел вместо обоев. А сейчас мы его еще на несколько раз специальным лаком покроем, так и вообще красота будет неописуемая…
- Гриш, а лак, например? Он же тоже денег стоит…
- Слушай, отстань от меня, а? Почему я тебе всю технологию объяснять должен? Что да как… Говорю же тебе - все продумано! И не вмешивайся в процесс минимализма! А если помочь хочешь - иди лучше ребятам бутербродов наделай! Время-то к обеду движется…
К концу второго дня, как раз к воскресному вечеру, ремонт квартиры был закончен. Катя даже успела к приезду Лены разобрать-развесить все вещи по шкафам.
Увидев в окно, как Лена с детьми входит в подъезд, ребята дружно выстроились в прихожей, откуда-то волшебным образом появился букет цветов и бутылка с шампанским. Катя открыла заранее дверь…
- О господи, Кать, что случилось? - опешила Лена, передавая ей на руки потянувшую к ней ручки Тонечку. - Как вас тут много, ребята…
- Леночка, а у нас для тебя сюрприз! - торжественно объявил Гриша, кладя обе ладони на белобрысые головки близнецов, тут же вцепившихся в его ноги: Венька - в правую, Сенька - в левую.
- Господи, не пугайте меня… Что случилось?
- Прошу, мадам, обозреть свои новые апартаменты…
Ребята, улыбаясь, вмиг раздвинулись коридорчиком, освобождая Лене вход в комнату. Осторожно, на цыпочках, она вошла и остановилась, и ахнула, открыв от изумления рот. Комнату невозможно было узнать… Та же самая старенькая мебель, обтянутая новой тканью, расставлена была так, что явно чувствовался, присутствовал в комнате особенный, неповторимый и оригинальный стиль. Все было продумано до мелочей, смотрелось интересно и со вкусом, все радовало глаз необыкновенно теплым и ярким решением, все дышало уютом с примесью веселого дизайнерского интеллекта…
- Нравится? - спросил, подойдя к ней, Гриша.
- Не то слово… С ума сойти… - прошептала тихо Лена, разведя руки в стороны. - Я вообще нигде такого не видела, честно говоря… Здорово как…
- Ура! Пацаны, ура! Ей нравится! - обернулся Гриша к сгрудившимся в дверях ребятам. - Можно открывать шампанское!
- Нет, погодите… Как же это… - повернулась к ним Лена. - Это вы все сами, что ли? За два дня? Не может быть…Спасибо, конечно…Ой, что-то я совсем растерялась! Мне таких сюрпризов в жизни никто никогда не делал… Господи, красота-то какая… Гриш, так это ж все, наверное, бешеных денег стоит? - тревожно обернулась она к Грише.
- Ну, начинается… Еще одна озабоченная появилась… - с улыбкой проворчал Гриша. - Лен, успокойся! Какие деньги? Говорят же тебе - сюрпр-и-и-з! Подарок такой, понимаешь?
- Ну как же так…
- А вот так! Давайте лучше чай пить. Да и обмыть бы слегка такую красоту не мешало. Чтобы постояла подольше… Эй, Катерина! Давай подсуетись-ка, на стол накрывай! Веселиться будем…
Ровно через час, в самый разгар дружного молодежного веселья, властно- требовательно, на одной сплошной ноте продребезжал дверной звонок - так всегда оповещала о своем приходе только Вероника Владимировна, не отпуская пальца от нажатой кнопки, пока ей дверь не откроют.
- Так, что здесь происходит? - возмущенно заглянула она в комнату. - Елена, что за бардак, я не понимаю? Пьяный разгул какой-то… И при детях…
- Вероника Владимировна! Это ко мне! Это мои друзья пришли! - подскочила к ней Катя и, не дав войти в комнату, вытеснила ее изо всех сил на кухню, будто на амбразуру кинулась.
- Что значит - друзья пришли?! - продолжала бушевать Вероника Владимировна. - Какие еще друзья? У себя дома будешь друзей водить! Сколько угодно! А здесь, при детях, я не позволю устраивать подобный дебош! И сестрица твоя тоже хороша - сидит за столом, как будто так и надо. Безобразие… Да ее ж за это материнских прав лишить надо! Детей отобрать немедленно! Не ожидала я от Елены такого… Мать называется! Нет, не место ей рядом с детьми, просто не место…
- Так а зачем отбирать-то их, Вероника Владимировна? - хлопнула рыжими ресницами Катя. - Она и сама вам их скоро отдаст…
- Как это, сама? - уставилась на Катю Ленина свекровь. - Ты что такое несешь, Катерина? Или ты тоже вино пила?
- А вы разве не знаете? - на голубом глазу продолжала вдохновенно импровизировать Катя. - Странно… Недавно Соня звонила, и они с Леной решили, что близнецов вам отдадут, а Тонечка у Лены останется, потому как маленькая еще… А что делать, раз так с Толиком получилось? Вы его мать, вы должны… Он же их к себе, в новую свою семью не берет, значит - только вам… У вас и жилплощадь позволяет, и пенсия нисколько не меньше Ленкиной зарплаты… Так что вопрос почти решен, Вероника Владимировна. А я думала, вы знаете… - похлопала наивно ресницами Катя для пущей верности.
- Погоди… - опешила свекровь. - Что значит - ко мне? Что ты такое говоришь…А ты точно слышала? Ленина сестра прямо так и сказала?
- Ну да… - пожала плечами Катя. - И еще сказала, что если вы их брать не будете, она вас через суд заставит…Чтоб все поровну было, по справедливости…
- О боже… - тихо прошептала Вероника Владимировна, без сил опускаясь на кухонный стул. Лена, вскоре войдя на кухню, застала ее совершенно растерянной и побледневшей, уставилась удивленно в ее лицо.
- Вероника Владимировна, я сейчас вам все объясню…
- Нет! Нет! Мне не нужно ничего объяснять! - резво подскочила со стула свекровь, выставив перед Лениным лицом ладонь. - Не нужно!
- Так там ремонт… - растерянно пролепетала Лена вслед быстро направившейся к выходу свекрови. - Куда же вы…
Вздрогнув от резкого звука захлопнувшейся двери, она удивленно обернулась к Кате, которая старательно резала на разделочной доске колбасу для бутербродов, вся сосредоточившись на этом важном занятии.
- Чего это с ней, Кать?
- Не знаю, Лен… - равнодушно пожала плечами Катя. - Странная какая-то она у вас…Совершенно неуравновешенная тетка….
* * *
Почему-то всегда время быстро летит именно летом - не успеваешь его замечать. Только началось, и плавно-незаметно июнь перекочевал в июль, и на на тебе - скоро уже и август на дворе…И сумерки уже не такие бархатно-теплые, как в начале июня, а с едва заметной ноткой дождливой осенней прохлады, от которой хочется слегка передернуть плечами, стоя у раскрытого настежь окна…
"Нет, сегодня уже точно не увижу, - грустно подумал Марк, глядя в темнеющее на глазах небо, - Поздно уже… Надо ложиться спать, завтра опять вставать рано…"
Отойдя от окна, он подошел к большой фотографии на стене, улыбнулся ей тепло. "Ну что ж, спокойной ночи, юная мамаша с грустно-удивленными, по-детски раскрытыми миру глазами и лицом, будто только что умытым холодной родниковой водой…И детям твоим спокойной ночи да красивых ярких снов впридачу… А фотография и впрямь хорошая получилась. Молодец, Прохоров! Папарацци, он и есть папарацци… Надо же, как ухватил момент - будто она специально в камеру смотрит…"
Постояв так минут пять, он нехотя отошел от стены, лег на разложенный посреди комнаты диван, снова повернул голову к фотографии. "Сколько ж я тебя живьем-то не видел, мамаша юная? - снова грустно подумалось ему. - Куда ж ты делась в последнее время, скажи? В отпуск с мужем уехала? На дачу? И почему с твоими детьми какая-то рыжая девчушка гуляет? Няньку наняли? Наверное… Это сейчас модно стало - чтоб у детей своя нянька была…Ну что ж, счастья тебе, юная мамаша, и еще раз спокойной ночи…"
* * *
- Ленка, с ума сойти, как время незаметно пробежало! Конец июля уже! Так и оглянуться не успеешь, как каникулы кончатся… - грустно подперев щеку кулаком и глядя в раскрытое окно, тихо проговорила Катя. - Последние мои школьные каникулы…
- Не жалеешь, что в няньках их провела? - спросила Лена, обернувшись к ней от Тонечкиной кроватки.
- Да что ты, Лен! Нет, конечно! У меня этим летом столько событий произошло!
- А какое самое главное? Гришу встретила?
- Да, наверное… Ты знаешь, мы с ребятами решили, что я к ним в архитектурный поступать буду. И тоже на дизайнерское отделение. Это все так интересно, оказывается…
- Что ж, давай. А жить у меня будешь.
- А Анастасия Васильевна говорит, можно и у них…
- Ну, знаешь! Это как-то нехорошо получится, двусмысленно как-то, если ты у них поселишься! Да и неудобно - итак мы их с детьми напрягаем все время. Уж сколько раз она нас на дачу к себе возила…
- Ой, да ладно тебе. Она же от всей души, и с ребятами с таким удовольствием возится…А однажды знаешь как сказала?
- Как?
- Подрастай, говорит, побыстрее, Катерина, я тоже внуков хочу…
- Ничего себе… Рано тебе еще об этом думать! Слышишь?
- Да ничего и не рано! Семнадцать мне уже стукнуло, а там, не успеешь и оглянуться, как и восемнадцать подскочит… Я тоже себе троих хочу родить, Лен. А может, и больше!
- С ума сошла… Хотя с такой свекровкой, как Анастасия Васильевна - вполне даже возможно… Слушай, а чего это наша бабушка напрочь пропала? Уже второй месяц пошел, как глаз не кажет! Странно даже…
Словно ответом на ее вопрос прозвучал по квартире разлившейся непрерывной трелью дверной звонок - кто-то нажимал на кнопку, не отрывая от нее пальца…
- Ну вот, стоит только помянуть черта… - уныло оторвалась от окна Катя. - Иди, открывай, раз так по ней сильно соскучилась!
- Здравствуй, Леночка… - осторожно шагнула в прихожую Вероника Владимировна. - Ну, как вы тут с Катенькой живете? Все в порядке у вас?
- Да, все в порядке… - растерянно отступила от нее Лена, не привыкшая к тихой свекровкиной задушевности. - Проходите, пожалуйста, на кухню - в комнате Тонечка еще не уснула…
- Ой, а я вот тут ей детское питание купила, возьми. А еще вот йогурты ребятам. И фрукты. И сок…
Продолжая тихо удивляться, Лена принимала на руки неожиданные, будто с неба свалившиеся гостинцы, таращилась непонимающе в лицо Веронике Владимировне, будто ожидая какого-то подвоха.
- Сядь, Леночка. Нам с тобой серьезно поговорить надо…
В кухню тихо вошла Катя, сложив по-бабьи руки на груди, тоже приготовилась слушать. Лицо ее было невинно-кротким, губы улыбались приветливо, и только рыжая смешинка в глазах да слегка подрагивающая коленка выражали некоторое волнение по поводу предстоящего разговора.
- Вот что, Леночка… - глубоко вздохнув, начала свою речь Вероника Владимировна. - Ты, конечно, прости меня за Толика…
- Ой, ну что вы… - растерянно протянула Лена. - Вы-то тут при чем…
- При том, Леночка! Не перебивай меня! Я и так собьюсь… Я столько об этом обо всем передумала… В общем, конечно же, он виноват перед тобой. Оставил тебя одну с тремя малыми детьми, а сам живет припеваючи с другой женщиной на всем готовом! Да еще и материально не помогает никак… Я вчера с ним говорила, Леночка. И ты знаешь, он обещал, что будет ежемесячно сам выплачивать тебе определенную сумму денег в качестве алиментов. Так что не надо никаких судов, Леночка! Он сам будет! И я тебе буду помогать, чем смогу! И с детьми посижу, когда надо будет, и деньгами тоже…У меня ведь возраст, Леночка, ты ж сама понимаешь! Мне уже трудно, да и ответственность такая… Не надо никаких судов, Леночка!
- Погодите, - помотала головой Лена, словно пытаясь прийти в себя, - ничего не понимаю… О чем вы, Вероника Владимировна? О каких судах вы толкуете, не пойму?
- Ну как же… - мельком взглянула на стоящую в дверях Катю Вероника Владимировна. - Вы же с Соней решили…
- Что мы с Соней решили?
- Ну… Мне детей передать…
- Что?! - округлила глаза Лена и удивленно-растерянно, будто ища ответа, уставилась на невозмутимо улыбающуюся Катю. И вдруг увидела, разглядела наконец в рыжих хитрющих глазах младшей сестренки искрящуюся скрытую смешинку, и все стало ей понятно, и ясно, как божий день…
- Ой… - сложив лицо в ладони и расслабленно опустив плечи, только и произнесла Лена. - Господи, чего вы меня так пугаете, Вероника Владимировна… Успокойтесь, ради бога, никто вам детей передавать не собирается, и тем более через суды…
- Да?! - обрадовано вскинулась свекровь. - Вот и умница, Леночка, вот и правильно! А то что ж такое получается? Дети ведь всегда рядом с матерью находиться должны, правда? На то она и мать…
Вздохнув облегченно, она по-хозяйски оглядела кухню и, уперев взгляд в стоящую на плите кастрюлю с супом, тут же начала выговаривать, постепенно поднимая, словно по крутящейся спирали, до самых высоких тонов ефрейторско-приказные нотки своего противного, скрипучего занудством голоса:
- Елена, а почему у тебя кастрюля с супом не в холодильнике?! Такая стоит жара, это же моментально все испортится! Ты что, не понимаешь таких элементарных вещей? И потом будешь этим детей кормить?
Лена, улыбнувшись, тихо встала, убрала кастрюлю в холодильник.
- Спасибо, что подсказали, Вероника Владимировна. А то я бы сама ни за что не догадалась… - снисходительно проговорила она, глядя насмешливо на Катю. - Какие вы все кругом умные, одна только я при этом не у дел…
- Ну ладно, пойду я, девочки… - уже более миролюбиво произнесла свекровь, почувствовав что-то в Ленином голосе для себя опасное, да и в Катином упорном молчании - тоже…
- Ага…Всего вам доброго, Вероника Владимировна, заходите, - проводила ее до прихожей Лена. - До свидания…
- Кать, ну так же нельзя! Глупенькая… - шлепнула слегка Лена сестру, проходя из прихожей на кухню. - Тебе ее не жалко, что ли?
- А вот ни капельки! А вот нисколечко! - встрепенулась яростно Катя. - Посмотри, как ей на пользу пошло! Прям шелковая сюда пришла! И даже с гостинцами внукам - в кои-то веки… И ты почти два месяца без ее показательных выступлений отдохнула. Что, разве не так?
- И все равно так нельзя, Катя! Она же ребятам не посторонняя, она же им бабушка…
- Да они о ней и не вспомнили ни разу! Тоже мне, нашла отмазку… Какая ты все-таки у нас тихоня, Лен! Ну нельзя, понимаешь, нельзя, чтоб на тебе отрывались! Как ты этого не понимаешь-то, господи?
- Кать, но враньем ведь тоже ничего никогда не добьешься… Надо, чтоб человек сам понял…
- Ага! Пока твоя драгоценная свекровушка чего-нибудь понимать научится, от тебя уже одни косточки останутся! Рожки да ножки! Ну, обещай мне, что будешь сопротивляться! А, Лен? Потихоньку, помаленьку…
- Ладно, ладно, - махнула на Катю рукой, рассмеявшись, Лена. - Ладно, обещаю…Вот со следующего ее прихода и начну сопротивляться, как ты говоришь, потихоньку… Договорились, милая моя сеструха-воительница? Защитница моя рыжая…