* * *
Нет, что за жизнь… Одни командировки сплошной чередой, поезда-самолеты да срочные съемки, да вечный форс-мажор… А что делать - сам захотел сбежать от прошлого. Вот и получай свой спринт до полного изнеможения. И начальство уже как-то попривыкло к его безотказности, ни дня продыху не дает: туда, Марк, надо срочно смотаться, сюда, о оттуда потом сразу в другое место, а потом опять туда же… А он просто устал. Измотался вконец. И не столько физически. Просто понял вдруг - никуда он от прошлого не убегает. Он бежит и бежит по замкнутому кругу, возвращаясь иногда в исходно-безысходную точку - вот в эту неухоженную заброшенную берлогу, и снова бежит из нее, как напуганный заяц…
Марк встал посреди комнаты, уперев руки в бока, оглянулся кругом. Да уж… Полный разгром и запустение из так и не распакованных коробок, узлов и чемоданов…
- Ну, что ты на меня так смотришь? Не нравится? - обратился он вслух к большой, увеличенной во много раз фотографии на стене. - Да мне и самому не нравится, знаешь…
Стало вдруг и в самом деле очень стыдно за пыльное запустение вокруг. Показалось даже, глаза женщины с фотографии в рамочке смотрят с легкой укоризной, будто спрашивают робко: "Ну? И зачем ты меня здесь повесил, на этой голой неприютной стене? Чтоб я целыми днями смотрела на все это безобразие, да?"
- Да я сейчас приберу все, ты погоди… - снова заговорил вслух, обращаясь к портрету и смущенно улыбаясь, Марк. - Ты не думай, я умею, я знаю, как…
Он подошел совсем близко, постоял, рассматривая внимательно фотографию и продолжая улыбаться. Надо же… И как только Сашке удалось этот ее взгляд в камеру поймать, вот что значит - профессионал… Просто необыкновенный взгляд. Испуганный и мудрый, осторожненько проникающий в душу, в самую ее сердцевину… И этот робкий, выхваченный объективом жест - волосы за уши. Прямо сердце сжимается судорогой - так и хочется подойти поближе, по голове погладить. Не от жалости, нет. Не было ничего жалкого ни во взгляде ее, ни в жесте - просто так хотелось, и все. И черт его знает, почему. Нет, конечно же, не похожа она на Настю. Показалось ему. Может, потому, что кожа на ее лице такой же первозданной чистотой светится, будто холодной родниковой водой только что умытая…Вот далась же ему эта родниковая умытость, господи! Сколько можно! Тоже, ценитель чистоты нашелся… В Насте он всегда по-особому ее, эту чистоту, ощущал, как бы нутром чувствовал, заочно, что ли… Настя-то умела ее от чужих глаз прятать. А у этой все на виду. Глупая какая… Нельзя же, нельзя, чтоб на виду, у нас ведь, знаешь, чистоты не любят… У нас любят, чтоб накручено-наворочено было побольше всяческого феминизма-стервозности, женской аляповатой яркости да пресловутой загадочности, которую всякая по-своему и понимает - так до одури порой в свои загадки заигрывается, что и сама уже ответов на них вспомнить не в состоянии…
Мотнув головой, Марк отошел от стены, снова неприязненно оглядел свое жилище.
- Ну да, а как ты хочешь? - тихо пробормотал он, снова взглянув на портрет и разведя руки в стороны. - Я уже год вещи не разбирал… Как заехал сюда, сбросил все по углам, так и стоит…Вот, видишь, только дорожки себе протоптал, как бизон к водопою. Диван-ванная - кухня. Да еще вон дорожка к окну протоптана… Видишь, дедов бинокль на подоконнике лежит? Это я за тобой подсматриваю. Ты уж прости… И вообще, знаешь, если б можно было в жизни обойтись без этих вот насущных потребностей - еда, стирка, обиход, перерыв голове на отдых - я бы и обошелся, и сюда бы вообще не заглядывал. Хотя нет, вру… Заглядывал бы. Затем только, чтобы у окна постоять со старым дедовым биноклем… Ну что, примемся за уборку?
На миг ему показалось, как дрогнули в робкой одобрительной улыбке губы на портрете и прищурились в легкой смешинке глаза - давай, мол, Марк, вперед, совершай свой подвиг, а я посмотрю… Так. Где же взять ведро? К соседке, что ли, сходить? Помнится, мама сильно с ней подружилась, когда приезжала… Как же ее зовут? Нет, лучше и не стараться, все равно не вспомнить. Ладно, выкрутимся как-нибудь…
Марк решительно открыл дверь, шагнул на лестничную площадку, нажал на кнопку звонка соседской квартиры.
- Добрый вечер… Здравствуйте… Извините за вторжение, конечно, я ваш сосед… Вы меня помните?
- Да, конечно, Марк! Добрый вечер!
- Извините еще раз. Вы мне не поможете по-соседски? Уборку вот решил навести, а у меня даже ведра нет…
- Да ради бога! Возьмите, пожалуйста… Может, еще что-нибудь нужно? У меня вот тут чистящее средство есть хорошее…
- Да? Что ж, и средство давайте. Спасибо. Спасибо вам большое! - отступая от двери, затопился к себе Марк.
Анастасия Васильевна неторопливо закрыла за ним дверь, пожала плечами. Странный он какой-то сегодня… Нет, не то. Не странный, а живой будто. Что это с ним случилось? Все ходил, как огромный бородатый манекен с остановившимся взглядом, аж смотреть на него страшно было, а тут - поди ж ты… И улыбается, и в глаза смотрит, как все люди, а не скользит по лицу равнодушно… Да и то, пора уже - сколько ж можно с горем своим жить в обнимку. Жизнь, она все равно свое требует…Надо пойти, помочь ему, что ли…
- Марк, давайте я вам помогу с уборкой! - произнесла Анастасия Васильевна, решительно преступая через порог его квартиры. - У меня это лучше получится, по-женски, так сказать… Да и маме я вашей обещала…
Остановившись посреди комнаты, она вдруг осеклась на полуслове, удивленно разглядывая огромную фотографию на стене, замолчала озадаченно. Лена улыбалась ей со стены по-свойски, в обычной своей манере - исподлобья, тихо и будто испуганно, и руки уже вон протянула, чтоб русые прямые пряди, спустившиеся на лицо, за уши заправить… Ну да, это она, конечно. Точно она… И белобрысые головки Сеньки с Венькой внизу торчат, а посреди них - Тонечкина в белой панамке с козырьком-оборочкой…
- Красиво, правда? - вдруг услышала она над собой голос Марка. - Это наш фотограф, Сашка Прохоров, такой удачный кадр поймал. Настоящий папарацци, от бога… Юная мадонна с тремя детьми на прогулке… Вам нравится?
- Да… Очень… - медленно кивнула головой Анастасия Васильевна. - Очень нравится… А это кто, Марк?
- Я не знаю. Да какая разница! Просто образ такой - и все…
- А…Ну да…Образ - это хорошо… Это конечно…
Задумавшись, Анастасия Васильевна еще долго разглядывала огромную фотографию. Потом, будто встряхнувшись, перевела взгляд на Марка.
- Ну, давайте я вам помогу!
- Нет, спасибо вам, конечно, но я лучше сам…
- Да? Ну, хорошо. Сам так сам…
Развернувшись, она тихо пошла из комнаты в прихожую. От двери еще раз оглянувшись на портрет, вышла из квартиры, вернулась к себе. Сев на кухонный стульчик, задумалась глубоко.
Надо же… И что бы это все могло означать, интересно? Случайно, что ли, именно Лену с детьми поймал в объектив этот самый папарацци, как там бишь его…И что, так же случайно подарил фотографию именно Марку? А он тут же решил, вот так вот с бухты-барахты, развесить ее на всю стену? Ой, непонятно все это… Не очень верится что-то во все эти странные случайности, вместе взятые… Надо Катюшке позвонить, вот что. Может, она чего знает… И Гриша наверняка там у них торчит…
Анастасия Васильевна подошла к телефону, набрала по памяти знакомый уже номер.
- Добрый вечер, Катюш…
- Ой, Анастасия Васильевна… Хорошо, что вы позвонили. У нас же Тонечка заболела! - захлебнулась трубка торопливой Катиной скороговоркой. - Кашляет так нехорошо, и капризничает, мы не знаем, что делать…
- А Лена где?
- Да здесь она… Градусник не может найти. Близнецы куда-то его запрятали… Гриша их сейчас на кухне ужином кормит.
- А скорую вызвали?
- Да нет пока… Она вроде не очень горяченькая, знаете… Может, просто зубки режутся, а?
- Сама же говоришь, кашляет нехорошо!
- Ну да…
- Слушай, а у меня же травка хорошая от кашля припасена! Настоящая, из деревни, сама собирала да сушила… Я сейчас принесу! Надо заварить и попоить отваром Тонечку, пока совсем не разболелась! Если вовремя болезнь захватить, то поможет…
Положив трубку, Анастасия Васильевна, подставив стул, залезла на антресоли, достала холщовый пахучий мешочек с засушенными травами. Посмотрела на него внимательно, нахмурив брови, тихо слезла со стула и тут же уселась на него обратно, глубоко задумавшись и продолжая вертеть в руках мешочек. Так сидела она довольно долго, глядя в кухонное пространство, потом решительно встала, вышла из квартиры и позвонила в соседскую дверь.
- Ой, извините, Марк, надоела я вам… Тут такое дело… Вы меня не выручите, случайно?
- Да конечно… А что такое? - с готовностью откликнулся Марк, вытирая пот со лба. Рукава его клетчатой старой ковбойки были закатаны почти до самых плеч, с тряпки текла на пол тонким ручейком вода.
- Еще раз извините меня, Марк… От дела вас отрываю…
- Да ничего страшного!
- Понимаете, у моей приятельницы ребенок заболел, надо вот травку от кашля заварить… А у меня варенье на плите закипает…
Для пущей верности она протянула ему холщовый мешочек, трогательно перевязанный веревочкой, и даже, быстренько развязав ту веревочку, выудила на свет засушенный цветок календулы с торчащими скрученными оранжевыми лепестками.
- Вот, видите… Надо отнести… А как я отнесу? У меня варенье убежит…
- Да конечно, я сейчас… А куда идти?
- Да тут рядом, дом напротив нашего. Отнесете? Ой, как выручите… Будьте добреньки… А то у меня варенье на плите, как на грех…Вишневое…
* * *
- Ты похожа на мадонну с младенцем… - произнес в сторону Кати Гриша, снимая с головы вертящегося ужом Веньку и легко бросая его на мягкую подушку дивана, отчего мальчишка радостно взвизгнул и тут же, пытаясь опередить братца, подскочил пружинкой и снова полез, пыхтя и сопя от старания, на Гришино плечо.
- Сам ты мадонна! - повернулась к нему Катя, улыбнувшись. Половина ее лица была скрыта большим капюшоном Лениного махрового халата, Тонечкина белокурая головка трогательно лежала на плече. - Лучше бы ребят спать пораньше уложил…Видишь, мы приболели немножко…Да, Тонечка?
- Неть… - капризно махнула рукой Тонечка в сторону дивана и снова скривила пухлые губки, грозясь заплакать.
- Ну-ну… Все-все… - покачивая из стороны в сторону ребенка, пошла Катя привычным уже за этот вечер маршрутом - от окна к двери, от двери к окну…
- Так, Сенька, тащи книжку! Сказку на ночь читать будем! - скомандовал Гриша, стаскивая с себя хохочущего мальчишку.
- Нет, лучше мультик в телевизоре! - хором прокричали близнецы. - Не хотим книжку…
- Нет, братцы. Сегодня будет книжка. Сеструха ваша приболеть немножко решила, ей в телевизор вредно глазки выпучивать. Видите, какие они у нее красные? Так что выбора нет, ребята. Женщины - они же всю жизнь так примерно и определяют вкусовые пристрастия…
- Ну-ну! Чему ты их учишь-то, Гриш? Разговорился… - сердито повернулась к нему Катя. - Иди лучше дверь открой! Слышишь, звонит кто-то? Еще и гостей нам сейчас не хватало…
Гриша, оторвав от себя близнецов и прижав их подушками к дивану, быстро вышел из комнаты в прихожую и вскоре вернулся, снова сел на прежнее свое место, озадачено и долго смотрел на Катю, потом заговорил таинственным шепотом:
- Слышь, Катерина… Я не понял… Ты знаешь, кто там пришел-то?
- Кто? - напуганная его загадочностью, тоже шепотом выдохнула Катя.
- Сосед наш…
- Какой сосед?
- Да тот самый! Помнишь, я тебе о нем говорил? Мы еще хотели его с Леной познакомить…
- Иди ты! А каким ветром его к нам вдруг занесло?
- Не знаю…
- А Ленка? Ему ведь Ленка дверь открыла, да?
- Ну да… Я вышел в прихожую, а они стоят в дверях и меня даже не заметили…Застыли, как два изваяния, и молчат… Да, он еще какой-то сухой букетик в руках держит, как идиот…
- Какой букетик?!
- Да я и сам не понял! Какие-то сухие цветочки в кулаке зажал и стоит, как памятник, а в другой руке у него мешочек такой тряпочный…
- Что за бред… - пожала плечами Катя. - Цветочки-мешочки какие-то… А Ленка?
- Да говорю же тебе - тоже застыла и стоит молча, и не моргнет даже! И меня не заметила!
- Так. На, возьми-ка Тонечку! Я пройду посмотрю…
- Нет! Не надо, Катерина, не ходи! Подожди. Чует мое сердце - не надо нам пока туда ходить…Пусть они там себе постоят, сколько им надо. А мы тут посидим тихо… Как мышки…Тс-с-с-с… - Прижав палец к губам, он повернулся к притихшим близнецам, шепотом спросил: - Ну? Где наша книжка про Мумий-Тролля? Мы ж не дочитали даже, как он там запруду строил…
- Мама! Мама де? Де мама? - вдруг громко захныкала Тонечка, подняв головку от Катиного плеча и показывая пальчиком на дверь комнаты. - Мама-а-а-а….
Дверь в комнату тут же распахнулась, и на пороге вслед за вбежавшей Леной нарисовался растерянно-счастливый, улыбающийся Марк.
- Привет, братва… Давайте знакомиться, раз такое дело… О, парень, я тебя знаю! Как тебя зовут? Григорий? Точно, Григорий… Гришка, значит… А вас, юная леди?
- А я Катя. А это мои племянники - Сенька с Венькой. А это наша Тонечка…
- Понятно… А кто из вас болеет? Кому я траву нес? Судя по всему, Тонечке…
Подойдя к ребенку, он присел, заглянул с заботой в детские глазки.
- Ну что с тобой, малыш?
Видно, услышала что-то в этой его заботливой интонации Тонечка, поняла с ходу, так, как это умеют делать малые дети - их ведь никаким притворством не обманешь… И тут же протянула к нему ручки, улыбнулась доверчиво, словно разрешая ему принять себя в свое радостно-дрожащее облако любви. Взяв осторожно, как величайшую драгоценность, девочку на руки, Марк потрогал ее лобик, озабоченно повернулся к Лене:
- Горячий же… А врача вызывали? А температуру мерили?
- У нас градусника нет. Близнецы куда-то запрятали… - развела руками Лена.
- Так. Григорий, быстро в аптеку! За градусником! Лена, завари траву - у нее дыхание сиплое. И водички ей надо дать попить - ей надо пить больше…
Катя, широко открыв глаза и забыв закрыть рот, с удивлением смотрела на этого большого бородатого мужика, на вмиг преобразившуюся, засиявшую глазами сестру, на моментально освоившихся в новых жизненных обстоятельствах близнецов, уже вовсю пытающихся повиснуть на ногах Марка - Сенька на левой, Венька на правой - знакомая глазу пирамидка…
- Гриш, я с тобой в аптеку! Подожди, я быстро! - крикнула она в прихожую и, схватив джинсы и майку, кинулась в ванную переодеваться. Уже спускаясь с Гришей по лестнице, она обернулась к нему с улыбкой и торопливо проговорила:
- Ну, и что ты по этому поводу думаешь? Каким таким ангельским ветром его к нам занесло, а? Еще один командир на нашу с Ленкой голову…
* * *
Ада стояла на цыпочках перед дверью, изо всех сил напрягая слух и сердясь. Господи, ну что за наказание этот мужичок… Так она и не может понять его до конца. И что такого особенного может наговорить ему его мама? Чего он нервничает так? И не слышно ничего толком, одни обрывочные истерические восклицания…
- Да не может быть, мамочка! Не говори ерунды! Кому она нужна? Ты, как всегда, все преувеличиваешь…Ну, да… Я полтора месяца у них не был… Ну и что? У меня своя личная жизнь, у меня прекрасные отношения… Что? Да говорю же тебе, такого просто не может быть! Что значит, сама видела? Ну, это, наверное, родственник какой-нибудь из их сибирской тьмутаракани в командировку приехал…Что-о-о?! Ты что, сериалов своих насмотрелась, мамочка?! Я же говорю тебе, такого не может быть…
Ада грациозно отскочила от двери, насколько это позволила ей знойная полнота, на цыпочках убежала на кухню. Подняв глаза на вошедшего задумчивого Толика, участливо спросила:
- Что, у твоей мамочки какие-то неприятности? Ты так кричал…
- Да нет…Нет у нее никаких неприятностей! Просто отчитала меня, что я в бывшей семье давно не был… Она же не может понять, как мне трудно…
- Зато я тебя очень понимаю, Толик! Что ж делать - раз надо, значит, надо. Это крест твой на всю жизнь, дорогой… И мы понесем его вместе! Я не оставлю тебя, я всегда буду помогать тебе в этом! Помни - я с тобой, я всегда с тобой, я твой друг…
Толик взглянул на нее странно, будто даже испуганно, и ничего не ответил. Сидел, задумавшись глубоко, отрешенно глядя в угол и подрагивая нервно коленкой. Потом подскочил вдруг, как ужаленный, и ринулся со всех ног в прихожую.
- Куда ты? - удивленно прокричала ему вслед Ада. - Сейчас ужин готов будет…
В ответ она услышала только хлопок закрывшейся с размаху двери да звонок растревоженного колокольчика, висящего на притолоке, призванного по всем законам фэн-шуй неусыпно, ночью и днем, сторожить ее, Адино, супружеское хлипкое счастье. Чего это с ним? Сорвался, убежал вдруг… Странный, странный все-таки мужчина. Так она старается, так ему подыгрывает, из кожи вон лезет… А ведь она ему, между прочим, и не навязывалась. Он сам себя предложил ей тогда… И чего теперь бежать сломя голову в бывшую семью, и зачем вообще надо было уходить оттуда так поспешно? Они и знакомы-то были всего ничего… Он ее тогда очень, очень удивил, когда объявил вдруг, что уходит из семьи и будет жить с ней, она даже к этому и стараний-то никаких не прикладывала. Решила, что это судьба о ней так своеобразно позаботилась - подкинула прямо на порог готовенького мужа - даже и с опытом, так сказать, семейной жизни…
Толик шел очень быстро, изо всех сил стараясь не торопиться, но все равно почему-то переходил на полушаг - полубег. Противная липкая струйка пота текла по спине, по лбу, и на висках уже образовалась неприятная испарина, но он все убыстрял и убыстрял шаг… Вечно мать его с толку сбивает. Позвонит, наговорит черт-те-чего… Мужика, главное, у Ленки какого-то углядела. Да откуда? Чего народ смешить… Мимо нее можно шесть раз пройти и не заметить, как мимо серой стены. Ни яркости в ней нет женской, ни кокетства, ни загадочности, - пустое и блеклое место. И на лице всегда - будто серая тень виноватости за свою эту никчемность-некрасивость. Так что зря он так бежит. Сейчас опять, наверное, расплачется, будет смотреть исподлобья грустными коровьими глазами да волосы за уши прятать…Только и умеет страдать, прямо хлебом не корми. Конечно, только это и умеет… Надоела уже со своими страданиями…
Решительно открыв дверь подъезда, он по-мальчишески быстро, перепрыгивая через две ступеньки, взлетел на четвертый этаж, нетерпеливо нажал на кнопку звонка, прислушался. За дверью заливисто хохотали близнецы, что-то шумело, стучало и переворачивалось, повизгивала счастливо Тонечка…
Дверь ему открыла Лена. Ну да, это была его жена, Лена… Точно она. И вроде как и не она вовсе… Другое, совсем другое лицо…
- Привет, Толик! Заходи быстрее… Проходи сразу на кухню - у меня там сейчас молоко убежит… - скороговоркой выпалила она, моментально от него отвернувшись и взмахнув перед лицом волосами. Он медленно прошел за ней, с опаской оглянувшись на закрытую дверь, ведущую в комнату, за которой и происходила вся эта детская возня с криками и повизгиванием.
- С кем это они там резвятся? С Катериной, что ли? - осторожно спросил Толик.
- Нет, не с Катериной… - повернулась к нему от плиты Лена.