Однако "Адмирал" был человеком старой закалки, к тому же прилично воспитанным, да и умом не обделен. По этому пехотинцу был брошен вызов на дуэль. По всем правилам. То есть, капитан первого ранга оборвал себя на полуслове. Встал. Одернул китель, и гордо расправив плечи - окинул наглеца презрительным взглядом. После чего стянул перчатку и, швырнув ее в лицо рядового - объявил вызов. Тот удивленно захлопал глазами. Подобный вид выяснения отношений хоть и не был запрещен, но вот уже больше полувека как не практиковался. И вот тебе здрасьте.
Отказ от дуэли - это позор. Бесчестие не только для провинившегося, но и для всего рода. Поэтому, за последние десять веков, было зафиксировано всего два случая уклонения от дуэльного спора.
Десантники были вооружены одноручными саблями, двуручными мечами, обоюдоострыми секирами и прочим, слабо подходящим для "боя чести" холодняком. Офицеры же, почти поголовно предпочитали гладиусы. Но командиры и здесь отличились.
Кирилл виртуозно освоил парные катаны, а Григорий остановился на бердыше. Естественно все орудия ближнего боя были выполнены из современных материалов и с применением последних разработок. Так, например, тот же бердыш каперанга имел телескопическое древко. А собирался таким образом, что легко умещался на бедре, рукоять же, надежно укрывала боевую часть оружия, образовывая вокруг нее что-то вроде чехла.
В виду специфического вооружения и за неимением шпаг, в качестве инструмента для отстаивания затронутой чести были выбраны кортики. И соперники сошлись. Кубрик станции не был достаточно просторным, так в него еще и набилось немало народу. В Силу чего, оппонентам пришлось попотеть, чтобы не зацепить никого из зрителей.
Точнее, постараться пришлось Григорию Андреевичу. Он гонял десантника от стены к стене с таким остервенением, что у неудачливого шутника не хватало умения, скорости реакции и вообще времени, ни на что, кроме как пытаться отразить, сыплющиеся на него градом, удары.
Уже через полторы минуты десантник тяжело дышал, пропустив пять или шесть выпадов и коварный удар под дых, основательно сбивший ему ритм дыхания. Теперь он, тяжело дыша и кровоточа глубокими порезами на предплечьях, ребрах и даже лице, пытался контратаковать. Зря.
Прошло еще секунд двадцать и "Адмирал" выбил клинок из рук противника, а затем, крутанувшись на месте, нанес удар в незащищенную шею. Это смертельный удар… был бы. Не замри лезвие кортика в миллиметре от сонной артерии провинившегося. Не останови Спиридонов руку, шея бедолаги болталась бы на честном слове. Полностью отрубить кортиком голову, все таки не реально.
После публичной порки, шутника отправили в карцер на предмет подумать и переосмыслить жизненные ценности. Так сказать умерить длину и свободу языка, чтобы не брякал то, что не следует и там, где не следует.
Вот с тех пор Григорий и старался не затрагивать "светские" воспоминания, все больше рассказывая о флотской жизни.
В этот вечер флотоводец вспоминал, как они гоняли злых и страшных пиратов балтийского моря. Те лютые супостаты, на утлых баркасах, драпали при одном виде имперского флага. Рассказывал хорошо, с выдумкой, остроумием и крепким словцом. Экипажи хватались за животы и чуть не падали с лавок от смеха.
Чего стоит фраза, брошенная вскользь одному из старших офицеров при инспектировании корабля после ремонта: "Нет уж, давайте разберемся до конца, что это - мой природный долбо***зм или ваша дремучая неисполнительность?". А когда адмирал довел до нервного тика одного из капитанов вверенных ему кораблей, требуя соблюдения уставного вида: "Все - все, умолкаю, а то Вы меня сейчас обзовете Гришкой - сукой, на палубу упадете и тоненькими ножками, в неуставных штиблетах, судорожно засучите!".
Или вот, пеняя капитану крейсера "Безудержный" за слабую подготовку экипажа, Спиридонов вверг в ошеломление собеседника фразой: "Бей бабу молотом - будет баба золотом" - гласит народная мудрость. Тоже можно сказать и про Ваших матросов. Единственное, что надо помнить, по голове не бить - бесполезно, да и инструмент быстро выходит из строя".
К тому, что во время особо смачных оборотов, "Адмирал" слегка подвисал, все привыкли. Точнее списали на то, что Григорий Андреевич вспоминает дословно, что он там вещал личному составу. На самом же деле, это снова барахлил лингво-переводчик, не всегда на ходу справляясь с солеными оборотами морского юмора далекого восемнадцатого века.
Так вот идея обкатать тактику родилась после фразы о том, как Спиридонов, в который раз требуя доклада по форме, выдал: "На вопрос капитану боевого корабля, скольких пиратов удалось задержать живьем, он, сука, глаза пучит, как налим на сковородке! Но ответа не дает, стервец!".
Ольшанский как раз бил ладонью по столу, сквозь слезы умоляя "Адмирала" прекратить эту пытку смехом, потому что личный состав, дескать, заработает астму и заворот кишок. Когда вдруг припечатал столешницу кулаком и поднял на товарища совершенно серьезный взгляд.
Гогот стих как по команде. Команда "Разойдись", в ситуации, когда секунду назад весь личный состав катался по полу в приступах истерического смеха, прозвучала крайне неожиданно. Но была выполнена молниеносно. Привычка дело такое.
Когда в кубрике остались только майор и каперанг, удивленно смотрящий на товарища, космодесантник озвучил свою идею.
- Гриша, так ведь вот он выход!
- Кир, ты о чем сейчас? Какой выход?
- Ты сейчас нам тут почти час вещал, как ты пиратов гонял! Вот оно! То, что нам нужно! От Владика до демилитаризованной зоны, и районов активности пиратов - рукой подать, чуть больше дня в подпространстве!
- Погоди! И что с того, то? Если я тебя правильно понял, ты сейчас говоришь о каперстве.
- Правильно ты меня понял.
- Так разбегутся. Два три малых рейдера, ну хорошо двадцать три малых рейдера, против флота, пусть даже и легкого - не танцует. Получится, что мы просто зря сожрем ресурс кораблей и засветим их перед всеми заинтересованными разведками. Ты же сам знаешь, что пиратство неистребимо именно по причине поддержки их теневиками.
- Знаю! Не ребенок. А ты рыбачил, когда-нибудь, на живца? А, Гриш?
* * *
Мы вынырнули на самом интересном месте. "Пустотная баржа" отчаянно искрила сигналами о помощи и совершала невнятные эволюции. Которые, при габаритах "Петра Великого", выглядели настолько степенными, что я невольно залюбовался. Однако, со стороны, телодвижения пустогруза весьма достоверно имитировали панику и наивные попытки задать стрекоча.
- Вот ведь, прилипло к языку - вслух озвучил я, имея в виду последнюю фразу, оную очень любил повторять Кир.
- Капитан? - уточнил первый помощник.
- Да так, мысли вслух. Соблюдаем радиомолчание и маскировку максимально долго. В идеале если пират "возьмет на абордаж" нашего толстячка - меньше беготни будет.
- Есть.
Всплыли очень удачно, без лишних маневров зашли в тыл малого рейдера. И достаточно далеко, чтобы нас не заметили, во всяком случае, не сразу. Видимо пират был очень голодный и стартовал на форсаже, как только "купец" вывалился в пространство.
Тем лучше. На "Большом П", как окрестили нашу приманку младшие офицеры, расквартировано две третьих личного состава космодесанта, и они изголодались по хорошей драке. Не часто их "захватывали", но всегда такая операция заканчивалась быстро, и места на транспорте осталось под две - три или одну среднюю пиратскую калошу.
Скорее всего, это крайняя операция, после - пойдем сдавать груз и любоваться виртуальными ассигнациями.
- Капитан, нас учуяли - доложил оператор пульта слежения.
И действительно, рейдер начал торможение слишком рано для высадки призовой команды. И это, несмотря на то что "добыча", вроде как смирилась со своей участью и начала сбавлять ход. На самом деле просто запирая рейдер, дабы тот не набрал необходимую скорость для прыжка в подпространство.
- А так все хорошо начиналось. Ну, что ж, господа, большая гусарская забава стартовала! По коням!
Из боевой рубки градом посыпались команды. Реакторная начала выжимать все соки из своего подопечного, ожили дублирующие огневые и командные посты, аварийная рубка подключилась к инфопотоку боевой товарки. Тоже самое происходило на всех кораблях моей эскадры. В режиме максимальной скрытности мы отключали большинство дублирующих систем, тем самым уменьшая засветку. Не всегда этот фокус проходил.
Началась самая нудная часть работы - игры в догоняшки. Развить скорость, достаточную для перехода в подпространство, пират уже не сможет, но скакать по системе, периодически "ныряя" - вполне ему по силам. И выиграет тот, у кого раньше закончится топливо, терпение или место для маневра. С учетом того, что в этот раз "джентльмен удачи" всего один, и мне не придется распылять силы, должны управиться за полтора, максимум два дня.
* * *
Уже через пять часов, "Адмирал" не был так уверен, что уложится в два дня. Пират вел себя очень странно. Сбросив скорость и повернув на девяносто градусов влево - малый рейдер начал новый разгон.
- Суицидник что ли? Щас угол срежем и можно брать тепленьким - озвучил всеобщее недоумение первый помощник.
Григорий Андреевич только сомнительно хмыкнул. Либо капитан этого судна последний идиот, что вряд ли, либо у него припасено некоторое количество козырей, что более вероятно. А значит - "пятнашки" могут затянуться на неопределенное время.
- Пульт слежения, рассчитайте ка мне, успеет ли пират набрать скорость для прыжка по "якорю", до момента перехвата или точки прицельного залпа.
- Есть рассчитать!
- А пока вы считаете, я сам отвечу - успеет. Впритык, но успеет, шельма.
- Так точно, успеет, если "якорь" в пределах десяти часов хода, то "нырнет". Буквально пары километров не дотянемся до него.
М-мда. Это в головидео или виртуальных игрушках все эффектно. Там, по пустоте бродят целые пиратские флотилии, с красавцами капитанами. Там, они бесстрашно бросаются на борьбу с пришельцами при первых признаках вторжения Роя, пропитываясь патриотизмом до кончиков ушей. Там же, любой бой - произведение искусства. Красивейшие эволюции боевых кораблей, синхронные маневры флотов и сосредоточенные залпы сотен бортов, настигающие цели на пределе дальности.
Реальный бой скоротечен, с поправкой на космос конечно. Вынырнул - ощетинился локаторами. Потом выплюнул десяток станций глубокой разведки. Засек пирата и гоняешь его по системе до первой ошибки. А там - либо зажал между планетой или достаточно крупным планетоидом и своим флотом, либо удачно подловил на маневре и дотянулся залпом до маршевых двигателей. Скоротечный абордаж. Потому что, только в голосериалах и виртиграх на пирате высококлассная команда и самые лютые абордажники. Все.
Три - четыре дня чехарды по системе, и команда вольных стрелков меняет порт приписки на рудники, шахты, далекие колонии или потусторонний мир. Тут, как повезет.
Случается, что натыкаешься на небольшие эскадры, и тогда завязывается бой. Но и тут все резко отличается от мечтаний романтиков. Величественные эволюции уступают место коротким "ныркам", массированные залпы с обеих сторон - это первые два, в лучшем случае три первых выстрела с предельной дистанции. Толку от которых, как с козла молока.
Уничтожать корабли никто не старается. Пиратам разобрать на атомы боевой корабль не под силу. Сильно повредить и вывести из боя - да. Редко, но случалось - брали отчаянным абордажем. Но там, скорее, командиры - идиоты. А у военных есть целая гора приказов и инструкций - не позволяющих просто раздолбать флибустьера.
Даже мы, Имперцы, стараемся не часто этим отличаться. Общественное мнение, мать его! Уже сталкивался - и больше не хочу. На изнанку выворачивают даже самые безобидные факты, увешивают их гирляндами домыслов, а то и откровенной ереси и - вуаля! Правый становится воплощением иуды, виноватый - отращивает ангельские крылья. Вот такой массовый спектакль в угоду интересов мелкой группки заинтересованных лиц.
- Григорий Андреевич, до цели пять часов - отрапортовал дежурный пульта слежения.
- Хорошо, постарайтесь вычислить, куда он прыгнет.
Спустя пять часов
- Капитан! Рейдер нырнул, примерный район поисков определен, передаю координаты.
- Так близко к планете? Отчаянный парень. Что нам известно об этом мире?
Первым отозвался навигатор.
- Лет двести назад, был достаточно перспективной, недавно заселенной планетой. Богата природными минералами общей доступности. Ничего стратегического не обнаружено. Скорее всего, просто не успели. Первые поселенцы, под руководством либерального общества САП, затребовали свободы и выхода из состава ЗРИ. Так сказать, Монарший гнет и кровавый режим - долой.
- Болваны… - протянул "Адмирал" - чем закончилась история "обретения свободы"?
- Так точно, как есть болваны! А история закончилась закономерно. Под напором демократической общественности, планете предоставили свободу. По факту, ничем кроме стандартного набора минералов, планета не обладала, как туристическая зона была хороша, но, сколько еще таких диких мирков? Населению, тем, кто захочет, предложили вернуться на родные планеты. Но к тому моменту их якобы "поддерживали" "независимые фонды" демократизации САП. Так что почти все отказались. Загруженным улетел всего один транспорт, это порядка пяти, шести тысяч человек. С тех пор планета загнивает. САП очень быстро срулили оттуда, предоставив жителям - полную свободу.
- С историей понятно. Текущее положение?
- Последние данные по планете, устарели лет на пятьдесят. Вот, что нам известно. Текущее население - порядка ста, ста двадцати тысяч человек, освоена всего одна треть континента из четырех представленных. Технологическое развитие - ой, мрак! Полтора процента от нормы ЗРИ и три процента по общегалактической шкале. Вокруг планеты имеется плотный астероидный пояс, с нестабильными коридорами, в связи с чем, сообщение с ней крайне затруднено, но наличие такого "кольца" очень выгодно в плане обороны.
- Спутники?
- Три планетоида без атмосферы.
- Короче, перед нами пустыня с одичавшими аборигенами. Но, очень удобная, в плане обороны. Как форпост или скрытая база - просто идеальное место. Исходя из того, что туда нырнул пират, я делаю вывод - перед нами Тортуга.
- Дилемма… - скорее всего мир не такой уж дикий, и там засели пираты. Значит оборона на уровне. Соваться туда за одним из них - глупость, но не прощупать оборону мы не можем. Обнаружили еще одно гнездо, и нам о нем неизвестно ровным счетом ничего.
- Приказ по флоту. Ныряем по расчетным координатам и встаем на рейд перед астероидным кольцом. Подпространство мы пройдем быстрее пирата, так что ныряем сеткой, интервалом в четыре минуты. Не исключаю вероятность, что накроем малый рейдер, до того, как он войдет в пояс астероидов. Выполнять!
* * *
Пирата мы не достали. Когда "Горыныч", идущий в первой партии, прыгнувшей к планете, вынырнул в расчетной точке, малый рейдер заходил в астероидный пояс истеря на весь ближайший космос сигналом S.O.S.
Соваться следом за ним по нестабильному коридору было дурацкой затеей. Пройти-то - пройдем, но по выходу из него нас можно будет брать голыми руками. Щитов не останется, даже самая захудалая ПКО разберет мой флот за несколько часов. Да и о посадке на поверхность можно будет забыть. Тупо сгорим.
Вот ведь, нахватался современных слов паразитов, теперь вылезают в каждой фразе!
Проводив орудиями удирающий на всех парах пиратский корабль, я приказал выстраиваться флоту полукольцом и вставать на "якорь". Нам предстояло изучить астероидный пояс и саму планету.
На совещании малым кругом, решили разделиться. Кир, с парой ребят - высадится на планету, благо там присутствовал космодром еще имперской постройки, а я останусь в пустоте - анализировать состав астероидного пояса, сканировать планету и вообще наблюдать. На нашей "барже" было необходимое оборудование и капитан "Петра Великого", запросив разрешение из центра, согласился слегка задержаться.
08 июня 3377 года. Внешняя граница астероидного пояса независимой планеты "Вольница"
Нащупать относительно стабильный проход в месиве пояса планеты, удалось только через неделю. Очень помогло, на удивление интенсивное, движение кораблей вокруг планеты и ближайшем к ней пространстве. Параллельно вскрыли два комплекса обороны, спрятанных на планетоидах. Нам, конечно, погрозили пальчиком, чтобы не лезли своими сканерами, куда не надо, но что они могли противопоставить нашему мини-флоту?
Для них мы были реальной силой, способной смести их оборону и не сильно утомиться. В этой мысли я утвердился, когда к нам прибыла официальная делегация с "Вольницы", на пяти древних, как такелажное оснащение, малых крейсерах. Задала пару формальных вопросов и удалилась восвояси. То же самое они могли сделать с поверхности.
Показали "мощь"? Не смешите мои седины. Когда команда увидела эти корыта, то не поверила своим глазам. Корабли второго, максимум третьего поколения, большинство из них видело только в орбитальных музеях. А уж то, что эти мамонты еще и пустоту бороздят, вызвало настоящий шок.
Кстати, когда нашли оборонительные узлы, я все же поставил себе плюсик к карме. Сунься мы к планете без разведки и, так сказать нахрапом, эти две батареи могли наделать дел. Да, старые, не многим моложе кораблей независимого мира. Но и били бы они в обход щитов.
И не смотря на это, меня не отпускало чувство тревоги. Как кстати и Кира. Ну не могли это быть все силы. И судя по тому, что нам показывают только такое старье - нас усиленно пичкают дезой. Да что же это такое, мало мне "блинов" и прочих жаргонизмов, так еще и от Кира перенимаю оные. Хоть фильтр ставь!
Надеюсь, Кирилл притащит с планеты больше информации. Но для начала его туда надо отправить.
А пока мы развлекались тем, что сканировали все подряд, в том числе и прибывающие корабли. Это было полностью не законно, если бы не мой статус капера. Формально, мы не были представителями какого либо государства. А уж то, что мой экипаж состоит только из граждан ЗРИ - чистая случайность.