Едва слышный шелест. Я переворачиваюсь на спину. Целюсь на звук. Но нет, все в порядке. Это сержант шустро перебирает руками, с зажатыми в них ножами. Он на секунду замирает, но я уже опускаю направленный в его сторону обрез. Вторая группа убрана чисто.
С первой мы возились больше всего, и всем составом. Она была самой многочисленной. Семь, ну, наверное, человек. Хотя язык с трудом поворачивается их так назвать. У двоих, вместо обычных глаз, были уже знакомые - фасетчатые. Вторая пара могла похвастаться клешнями вместо кистей рук. Еще двое щеголяли чешуей, крайне прочной, как оказалось, на силу их одолели. Хорошо хоть заорать они не могли. Гарнитуры связи на них были, но вот воспользоваться ими мешало сразу несколько факторов.
Первый, это наша мини глушилка. Радиус действия всего сто метров, но нам большего и не надо было. А второй - специфичное устройство их ротовой полости. Два больших острых зуба и змеиные языки. Так что кроме шипения, они не издавали больше никаких звуков. Однако, противником они были серьезным, на силу справились.
Невероятно прочная чешуя, и запредельная реакция. Самое оно для ближнего боя. Благо, быстро догадались бить им по глазам.
Последний член группы, внешне, ничем не отличался от обычного человека, даже деру попытался дать. Но, когда его завалили, вместо крови из него вытекала, мерзкая зеленая жижа, даже на вид липкая. Видимо, именно она давала ему, просто чудовищную, выживаемость. Восемь раз! Восемь, чертовых, раз мы вспарывали ему горло! Но, толи делали мы это недостаточно быстро, толи недостаточно глубоко, но пока из него не натекло пару литров этой дряни, раны затягивались на глазах!
- Похоже, на первой лежке было два состава. Да еще и усиленных - прошептал "Дрозд".
Следующие группы было решено убрать одновременно. Вторая позиция оказалась замаскирована не так хорошо. Насчитав всего троих бойцов, мы решили рискнуть.
- Кто? - одними губами произнес я.
- Ящер, паук и живчик - отозвался Миша, брезгливо рассматривая лезвие ножа.
- О траву вытри - посоветовал я, продолжая всматриваться, в начинающий светлеть горизонт.
Если "Троян" не справится, нужно будет уходить с планеты очень быстро. Но через пару минут, на ультракороткой частоте, на которую теперь были настроены наши рации, раздалось три щелчка.
- Отлично!
Я так же прощелкал в ответ три раза. И получив правильный ответ - два щелчка, пауза, щелчок, пауза, щелчок - выдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Оказывается, я затаил дыхание, ожидая корректного отзыва.
- Выдвигаемся. Он справился - шепнул подчиненному и пополз, в сторону третей лежки.
Когда добрались до Мирона, он был занят тем, что пытался очистить нож от зеленой пакости из жил живчика. Методично втыкал нож в землю, затем вытаскивал, протирал о траву и снова втыкал. Делал он это автоматически, не прекращая наблюдать за округой.
До входа в храм было меньше трехсот метров.
- Перепроверьте снаряжение, вполне вероятно нас уже ждут.
Сказать, что план был авантюрным - ничего не сказать. Он просто держался на соплях. Очень много всевозможных допущений и прочих "если". Потеря связи сразу с тремя внешними группами, это не повод для раздумий. Это сигнал к немедленной мобилизации всех сил. Если, конечно, ты не воюешь с имбецилами или детьми.
Вся надежда была на то, что держать внутри храма, на стреме, целую группу, наши верующие, не станут. Ну, идиотизм же! Но, кто знает, насколько сильно у них разыгралась паранойя. И я не собирался упускать из виду то, что связь с "полевыми" все равно должна поддерживаться, хотя-бы эпизодически.
- Входим быстро, но тихо и аккуратно. "Дрозд", маршрут?
- До перехода на третий уровень. Дальше только самым научным способом - методом тыка.
- Нашел время шутки шутить.
- Все, начали.
Ползком, замирая при каждом подозрительном шорохе, мы добрались до входа. Минут пять наблюдали за обстановкой. Ни патрулей, ни средств слежения так и не вскрыли. Даже чахлого секрета не обнаружилось. С трудом могу представить себе, насколько нужно быть уверенным в своих силах, чтобы допустить такое раздолбайство.
Дальше тянуть было глупо. Если три пары тренированных глаз не нашли за что зацепиться за пять минут, вряд ли найдут и дальше.
Аккуратно просачиваемся в молельный зал. До нужного нам коридора - около пятнадцати метров. Через пять будет точка невозврата. Тронулись.
Пройден метр… два… три… пять. Еще шаг и механизмы в пустотах должны прийти в движение. Плиты отъедут, и нас нашпигует крупнокалиберным железом…. С Богом!
Рывок! Бегу по всем правилам - рваные ускорения, резкие смены направления и-и-и…. ничего. Я в коридоре, под сводами затихает мой топот. Система защиты так и не активировалась. Рядом крутит головой Дрозд. Когда только успел добраться? Мирон… результат тот же.
- Нихрена не понимаю, Миша, твой сканер не перегрелся случаем?
- Потом будем разбираться. Продолжаем движение.
Все происходящее сильно давило на нервы. Я не мог понять, в чем подвох и чувствовал себя рыбой заглатывающей наживку.
Первые два уровня ничем друг от друга не отличались. Хорошее освещение, режущая глаза белизна облицовочного пластика на стенах и пустота. Мест для организации обороны больше чем достаточно, спрятаться в прямых коридорах просто негде. Две-три подвесных турели и установка с силовым щитом задержат любую наступательную группу. Элементарно не подобраться на расстояние броска ЭМ-гранаты. Нафаршируют боеприпасом с гарантией и задолго до возможного броска. Только если из подствольника, но коридоры узкие, метра полтора в ширину, и потолки низкие, далеко не пульнешь, дуги не хватит.
Так и двигались, молча перекидываясь недоуменными взглядами, готовясь в любой момент непонятно к чему.
Перемены пришли вместе с третьим подземным уровнем. Резко потеплело. Освещение - сменило спектр на оранжевый, а под ногами - захлюпали лужи. Влага сочилась отовсюду. Стекала по стенам, крупными каплями падала с закругленного потолка. Не удивлюсь если и из под брусчатки пола проступала.
- Командир. Похоже храм сверху - это новодел, прикрывающий эти развалины…
Завершить мысль "Трояну" не дало активное сопение прямо по курсу.
Аккуратно переступая лужи и стараясь не шуршать скрипучим песком, весь отряд прокрался в конец коридора. Спрятались за грудами каких-то коробок, ящиков и черт его знает, чем еще. Проход закончился широким залом. От его обстановки у меня на голове волосы встали дыбом!
Зал был огромным, легко войдет пара ударных крейсеров. И везде, насколько хватало глаз, стояли платформы. На каждой было закреплено по женщине. Они были повсюду. Не пустовал ни один стол-платформа! Как и стены. В них были вмурованы оковы с цепями, в которых тоже держали пленниц! Но самое мерзкое было ближе к центру этой средневековой пыточной.
Между пленницами сновали они. Описать степень омерзительности без применения исконно русского матерного наречия невозможно. Боюсь, и оно не передаст всю палитру красок.
Верхняя часть туловища - частично человеческая. Если не считать головы - больше похожей на муравьиную, конечностей, как у крабов и просто огромного "инструмента" - вполне земного происхождения. На фоне этого, нижняя часть из восьми паучьих лапок, уже не впечатляла.
Позы, в которых закреплены пленницы, и их внешний вид - не оставляли сомнений в характере деятельности многочисленных уродов с хреном наперевес.
Сдерживая рвотные позывы, продолжили наблюдение за обстановкой. План действий не оставлял выбора - гасить. Но нужно было поискать охрану или заготовленные сюрпризы.
Через пару минут "Дрозд" пихнул под ребра и головой указал нужное направление. Почти все женщины не подавали признаков жизни. Толи были усыплены, толи находились в трансе. На их фоне наша старая знакомая со стойки регистрации отеля весьма выделялась.
Аника извивалась, и пыталась кричать через кляп, пока к ней семенил один из жуков-осеменителей.
Времени на раздумывания не оставалось. Будем вступать в бой с колес, без плана действий. Расстояние не позволяет дотянуться до урода. Киваю бойцам. Они все уже давно поняли.
Срываемся со своих мест. Я несусь по левому проходу, Мирон по центру, Миша ломится направо. Незамеченными остаться трудно, жуки, шипя, щелкая жвалами и клешнями, разворачиваются навстречу внешней угрозе в виде нас.
Хитин, покрывающий нижние конечности и часть туловища, защищает не хуже боевой брони. Но против дуплета в упор из старичка ИЖ-а, да еще и с самопальным боеприпасом, устоять сложно.
Голова, плечо и часть грудной клетки отправляются в свободный, от остального тела, полет. Еще два, разрывающих относительную тишину помещения, выстрела эхом отражаются от стен. Бойцы не зевают и активно множат на ноль гниль, проросшую на планете.
Переламываю ствол, но зарядить уже не успеваю, два жука уже тянут ко мне свои клешни. Хуже всего, что один зашел со спины. Перехватываю ружье и луплю прикладом по мерзкому черепу. Ствол короткий, рычага не хватает. Удар вышел не сильным, но пришелся в огромный муравьиный глаз. Приклад погружается в вязкое нечто.
Вытащить уже не успел. Получаю чувствительный удар в печень и отлетаю в сторону. Броня, даже задействованная на десять процентов мощности, иначе бы ее спалили местные глушилки, сдержала удар. Вернусь - напою научников до изумления!
Ствол не выпустил даже во время полета. От всей души пинаю надвигающееся насекомое по болтающемуся возле хитиновых колен хрену. Пусть тварь иноземная, но что такое удар по яйцам армированным армейских сапогом, оно ощутил по полной программе - сложилось в три погибели и воет на ультразвуке. Пока не очухалось, заряжаю обрез и тут же всаживаю дуплет в грудь. Эффект как и в прошлый раз - выродка разрывает на две неравные части.
По всему залу стоит непрерывный грохот. Пока я возился с этой троицей, мужики не зевали и не лажали, как я. Уверенно сокращали поголовье членистоногих. За спиной оставляли только разорванных пополам.
Возвращаюсь к Анике и занимаю оборону около нее. Вяло зашевелились прикованные к стенам. Видимо грохот от пальбы и яростный русский мат, привели их в сознание. Только сейчас замечаю что многие с огромным пузом. Даже страшно подумать, ЧТО из них вылезет. Усилием воли заталкиваю мысль избавить их от страданий, на задворки сознания. Надо еще зал зачистить и подкрепления не дождаться.
Отрываю картечью очередную уродливую башку. Перезарядиться. Не целясь - дуплет. Промахнуться невозможно, подпускаю тварей вплотную. Патроны в патронник - залп! Разлетом свинцовых шариков цепляю сразу двоих. Одного привычно разрывает, второму вышибает глаза и часть затылка остатками веера картечи.
Переломить ствол, вставить патроны, выстрелить. Повторить операцию. Ни о чем другом уже не думаю. Жуков невообразимо много. Аника извивается рядом, пол скользкий от крови и внутренностей. Насекомые хоть и не скользят, но скорость движения ощутимо замедлилась.
Вскидываю обрез, но тварь разлетается на части, раньше, чем успеваю спустить крючок. В ухе звенит от близкого выстрела. Оборачиваюсь, бойцы в двух шагах. Добивают остатки осеменителей.
- "Мамонт", ты как?
- В норме. Всех перебили?
- Да, этот последний - "Дрозд" разряжает оба ствола в грудь урода с перебитыми нижними конечностями.
"Троян" снимает с Аники кляп, а я отцепляю ближайшую жертву от стены.
- Не-е-е-т!!!
Дикий вопль девочки администратора, совпадает с сильнейшим апперкотом. Сознание гаснет.
В чувства привели бойцы. Пытаюсь спросить, что это было, но боль пронзает от макушки до пяток.
- Командир, молчи. Челюсть в кашу тебе раздробили. Часов шесть на антишоковом и обезболе протянешь, а там, в капсулу тебя определим.
"Дрозд", как всегда, прямолинеен. Как же хреново - то! Кошу глаза на пленницу которую освобождал - нашпигована свинцом по самые брови. Перевожу взгляд на Мишу.
Он все правильно понял. Помогает подняться, в процессе дает расклад.
- Это она тебя так. Еле успокоили - по два раза в нее разрядились, только тогда затихла - живучая тварь!
Ничего не понимаю, если они тоже не люди, тогда почему прикованы? Звон в голове утих, уступил место яростному шипению заполнившему зал. Все столы-платформы и стены извиваются и скалят пасти. Оглядевшись - перевожу взгляд на бойцов.
- Все по дороге расскажем, надо делать ноги! Дальнейшая разведка уже не даст ничего, эту клоаку надо зачищать с орбиты. Желательно на пару километров вглубь.
- Хотя, лично я, вообще бы всю планету выжег! Даже думать не хочу, сколько тут еще таких инкубаторов закопано!
Пробрало местечко "Трояна". Сильно пробрало.
Девчонка, размазывая слезы по лицу, что то рассказывает "Дрозду". Последний мрачнеет с каждым словом.
Киваю Мирону. Уходим на "Горыныча". Разворачиваюсь и легкой трусцой обратно в коридор. Я первый, за мной Мирон и Аника. Замыкает отряд Михаил.
На полпути оживает сканер. Врубаю его на полную мощность. Зря! Секунд через тридцать он задымился. Черт! Быстро вытаскиваю память и отбрасываю бесполезную железяку. Вовремя! Ахнуло знатно - элемент питания рванул не хуже наступательной гранаты! Шрапнель из пластика броня выдержала, пленницу прикрыл собой Фархотов.
Погано! Не знаю что именно, но нюхом чую серьезные неприятности! Даю знак бойцам, но они и так предельно собраны. Тридцатисекундное отключение глушилки, никого не привело в восторг. Первый ярус. Все по-прежнему тихо. Молельный зал - Твою мать!!!
Два боевых меха в нишах на господствующей высоте! По классификации ЗРИ - устаревшие до безобразия, ручное наведение, полное отсутствие высокотехнологичной электроники, и оператор в кабине, вместо искусственного интеллекта или удаленного управления. Примитивно, но именно благодаря этому, им глубоко начхать на установленные помехи. Чтобы залить свинцовым дождем небольшой зал, достаточно стрелять просто в направлении мишени!
Оборачиваюсь на шелест наполняющий коридор. Прибыло подкрепление членистоногих. Мы зажаты с двух сторон. Впереди скорострельные стволы боевых механизмов, сзади лавина паукообразных уродов, с членом наперевес. Система отлова сознания забита помехами и нас не вытащат. Отвоевались. Осталось только одно - выбрать вариант смерти. Быть разорванными инопланетными тварями или перемолотыми в кашу тяжелыми дозвуковыми пулями. Так сразу и не определить, что лучше….
Разом навалилась усталость. Не то чтобы мне все равно, но я и так протянул больше, чем должен был. Еще в сорок четвертом смерть обдурил, видать догнала меня костлявая. Долго же добиралась! Бойцы тоже знали, на что шли. Девчонку жалко - не заслужила она такой смерти.
Внезапно, как холодной волной окатило, смывая апатию и пораженческие мысли. Знакомая работа микро-мнемо блока, полученного после спасения Адмирала на Сибирь-2. Видимо сигнал, выжигающий электронику, ослаб, раз блок смог пробиться через него.
Точно! В мехах ведь все равно присутствует электроника, пусть старая и не много ее, но она есть! А жечь свою же технику - не идиоты же они! Это шанс!
Даю бойцам знак - делай, как я. Врубаю силовой набор брони на всю катушку. Да сгорит, но секунд пять - шесть подарит! Должны успеть выскочить за пределы глушилки.
Срываемся с места, зигзагом, чтобы затруднить наведение стволов, рвемся к выходу. Зал заполняется тяжелыми, стальными осами. Запоздало приходит мысль, что девушка нашего темпа не выдержит, да и технике ухода с линии огня не обучена. Додумать не успеваю, отвлекшись на посторонние мысли, ловлю в бок несколько пуль. Броня выдерживает, но меня отбрасывает в сторону, кинетическую энергию никто не отменял.
Лечу кубарем, но в верном направлении, когда поймал пули - как раз ломал линию и был боком к выходу. Вылетаю наружу и принимаю на грудь остатки крупнокалиберных подарков. Защита не выдержала перегрузок.
Тяжелые, экспансивные пули "расцветают" во мне, разрывая мягкие ткани и дробя кости. Теперь точно отбегался. Очередная пуля попадает в голову, окончательно гася ошалевшее сознание.
Глава 12
Профессиональный риск
18 июня 3377 года. Граница зоны влияния независимой планеты "Вольница".
- Адмирал, Вас просят на мостик. Зашевелились голубчики.
Григорий Андреевич провел по опухшему от недосыпа лицу. Нормально поспать не удавалось уже пятые сутки. Погоня за пиратом, проникновение на планету, тревожные новости с поверхности, непонятные шевеления "независимого" флота и наконец, выковыривание сознаний бойцов в условиях активных помех и противодействия со стороны вероятного неприятеля.
Гремучая смесь событий слившихся в сплошную вязкую кашу. Слишком много "если"! Доклад "Дрозда", прилетевший с планеты, только еще больше все усложнил. Емкое, но абсолютно ничего не поясняющее "Вызываю огонь на себя! Главным калибром по пеленгу!…" только это прорвалось через сеть помех окутавших район предполагаемых боевых действий. А затем почти мгновенная смерть трех офицеров десанта.
Специалисты волосы на голове рвали, пытаясь вычленить сознания бойцов в той мутной водице, в которую превратилось инфо-поле на месте гибели отряда. Как обычно выручила русская смекалка и героические действия оператора занимавшегося "отловом".
Парень, чувствуя, как в мешанине помех, корежит чужие, затухающие сознания, наплевав на все инструкции, замкнул сигналы инфо-поля планеты и ближайшего космоса на себя! В обход фильтра установки!
В том заживо сварившемся куске бесформенного мяса, которое вынимали из операторской капсулы, было сложно признать человека! Но свою задачу он все же смог выполнить! Подцепил сознания ребят к аппарату, а дублирующий оператор закончил начатое, заодно отловив коллегу. Сейчас герой отмокает в соседней с Киром камере, через дюжину часов должен встать в строй.
И, казалось бы, все уже кончилось. Всех спасли, можно выдохнуть, дождаться "возрождения" бойцов, уже спокойно обдумать ситуацию и принять взвешенное решение. Но нет ведь! Не прошло и двух часов, а перед поясом астероидов, окруживших кислородный шарик плотным кольцом, начали выныривать боевые корабли "Вольницы".
Операторы контроля пространства и орудий непосредственной обороны, ржали в голос, когда на них наводились жерла доисторических динозавров. Связист утирал опухшие от слез глаза, выводя на мостик ультиматум грозных защитников планеты: "Немедленная, безоговорочная сдача группировки нарушителей или полное уничтожение!".
Да что там, даже Адмирал позволил себе легкую улыбку, уж больно "грозно" выглядел флот "правых и сияющих". Улыбки сползли с лиц, когда к родному флоту "Вольницы", вынырнуло сразу три десятка пиратских рейдеров. Не самые мощные кораблики, но их было многовато.
Последние, будучи ребятами достаточно отмороженными, сразу дали массированный залп. С предельной дистанции, но видимо у кого-то стоял достаточно хороший искин, совмещенный по всем правилам залп, начисто стер первые два слоя полей отражения!
Благо, несмотря на "смефуечки", операторы не зевали и щиты были на максимуме, а ведь могло дойти дело и до потерь!