Она провела по стене рукой. Та была холодная и шершавая, будто шкура какого-то доисторического гада. "Совершенно не помню это место. Где я?" - подумала Белка. С улицы доносилось монотонное и равнодушное шарканье ног, рычание проезжающих неподалёку машин и слабый шорох дождя. В подвальное окно сочился красноватый, как разбавленная кровь, свет осеннего заката. Белка с трудом перевернулась на бок и увидела рядом с кроватью облезлый табурет, на котором стоял открытый брикет молока. Почувствовав, как ей хочется пить, она сглотнула и тут же невыносимая острая боль заставила её согнуться пополам. Она чувствовала себя так, словно, пока она спала, её горло кто-то забил лезвиями и колючей проволокой. Белка тихо застонала, держась руками за шею. В глазах, словно огромные летучие мыши, заметались рваные чёрные пятна. "Что со мной?" - подумала она. Горло снова непроизвольно дёрнулось и ещё одна волна боли скрутила её. "Почему мне больно?" - хотелось спросить ей, но вокруг никого не было.
Через полчаса Белка с трудом выпила немного молока. Руки её тряслись, захлёбываясь, она сделала несколько глотков. Белые струйки весело бежали по её щекам и шее. Горлу стало немного легче. Она поставила брикет обратно на табуретку, откинулась на подушку. Попыталась вытереть рукавом лицо, но лишь оцарапалась коркой запёкшейся крови, которая пропитала всю её одежду. "Как холодно", - сказала она самой себе. Из кучи хлама рядом с кроватью торчал угол выцветшей плюшевой шторы. Белка с трудом ухватила его рукой, потянула на себя. Ткань сначала немного поддалась, но потом, видимо, зацепилась за что-то и двигаться перестала. Слабых Белкиных сил хватило лишь на то, чтобы забраться под высвобожденный угол ткани и свернуться комочком. Ноги и спина под шторой не поместились. От усилия закружилась голова. Белка подумала, что совсем не помнит, что с ней происходило в последнее время и как она попала в эту комнату. "Где Сатир, где Эльф? Почему я одна?" Ответов не было.
Краешек шторы грел плохо, но вскоре тяжёлый, как гранитный валун, сон накрыл её и она провалилась в темноту.
В метро Сатир купил телефонную карту, позвонил Гризли.
- Не приезжай ко мне, - сразу сказал тот. - Встретимся на площади, где айзер вам денег дал, - Гризли был немного пьян, но краток и до предела мрачен. Если такой человек, как Гризли был в непробиваемой тоске, значит, он уже всё знал. ФСБ вполне могло выйти на их след, но Сатиру было просто необходимо поговорить с кем-нибудь, чтобы узнать ситуацию.
- Я никуда не поеду, мы вообще больше не встретимся, - сказал Сатир. - Я уезжаю в Карелию, у меня там в тайге живет знакомый отшельник. Так что выкладывай всё по телефону и побыстрее. Ты же наверняка на прослушке стоишь, - никуда уезжать он пока не собирался, но конспирация превыше всего.
- Верно. Тут вокруг меня какая-то подозрительная возня происходит. Следят по-моему. Я стараюсь не трезветь, чтобы страшно не было, - Гризли помолчал. Сегодня по всем каналам показывают репортаж о взрыве памятника и стрельбе. Истомина показали мертвого. Во всех ракурсах, со смакованием. Обгорел до неузнаваемости. Объясни, почему он вообще загорелся?
- Не время сейчас. Дальше.
- Ваню показали. Очки отдельно. Пистолет, - он снова замолчал.
- Да быстрее же! - рявкнул Сатир, оглядываясь по сторонам. Пока вокруг ничего подозрительного не происходило. Обычная московская суета.
- Когда фейерверк начался, вас тоже видно было, но смутно. Как вы побежали, через забор перелезли. Потом показали, как собаку за вами пустили. Это как шоу было! - он завёлся. - Твари! Твари! Потом еще собак подвезли. Показывали, как они след берут, как отпускают их. Повторяли в каждом выпуске новостей. Репортёр с радостью орал: "Жалко, что вы не чувствуете запаха пороха и гари, что стоит здесь". Пожиратели падали. Вообще чудо, как вы ушли. А эти суки, взять захотели! Вы молодцы!
- Передушенных собак не показывали?
- Нет. А что, были передушенные? Постеснялись, наверное. Проявили гуманизм к родственникам мертвых собак. Твари! Утёрлись! - он захохотал.
- Из наших уже забрали кого?
- Я созванивался, пока никого. Но точно сказать трудно. Кто на дно лег, кто куда…
- Вызовут в ФСБ, ничего не бойся. Мы всё спланировали без вас. Рассказывай начистоту. А нам теперь все равно. Портреты описывай, не стесняйся. Нам теперь все равно.
- Спасибо, - отчего-то сказал Гризли. - Живите. Привет Белке.
Сатир уже почти повесил трубку, как вдруг что-то толкнуло его:
- Гризли, где Эльф?
Подготовка к взрыву неделю назад отнимала всё время, так что они даже и не вспоминали об Эльфе.
- Не знаю, он не объявлялся с самого пикника.
- Ты у других не спрашивал?
- Нет. Погоди, кто-то в дверь звонит.
Трубка стукнула, прошло несколько секунд.
- Всё, за мной пришли. Я в глазок глянул: в штатском, незнакомые. Скорее всего, оттуда. Давай поговорим напоследок.
- Держись. Если попадешь в общую камеру, ничего не бойся. Если кто нарываться будет, сразу бей, не разговаривай. Я знаю, тебе трудно ударить человека, но так надо. Тебя изобьют. Сильно. Но потом отстанут и трогать больше не будут. Запомнил?
- Запомнил. Ладно. Давай о чём-нибудь хорошем поговорим. Кстати, мелкий где-то гуляет сейчас. Когда вокруг меня вся эта суета началась, я его ночью из окна на простыне спустил. Он сказал, что к каким-то родственникам пойдёт. Как там Белка? Она с тобой?
- Нет, она… Она в одном потаённом месте, там не найдут.
- Да, она всегда умела в прятки играть. Лучше всех во дворе. У неё чутье было, где искать не будут. Я так никогда не умел. Я большой, мне нигде не спрятаться.
- Есть места. Знаешь, когда всё кончится, мы поедем на одно озеро и поживём там. Всех наших соберём и отправимся. Ни еды с собой не возьмём, ничего, что найдем или поймаем, то и съедим. Вряд ли ты в жизни видел что-то лучше, чем то озеро. Вокруг леса и болота на десятки километров, ни людей, ни машин. Никто про озеро не знает. Такая тишина и покой, что кажется, будто вечность уже наступила и времени больше не будет. А может, там действительно нет времени…
На другом конце провода послышались глухие удары, вероятно, ломали железную дверь. Гризли задышал чаще и Сатир заговорил быстрее.
- Там рыба ходит стаями, сверкая чешуёй на солнце, похожая на горсть серебряных монет. Там вода прозрачна настолько, что её замечаешь только когда дует ветер и поднимает рябь. Там никогда не сгораешь на солнце. Там песок влажный и упругий, как мышцы вставшего на дыбы коня…
Последние слова он договаривал под грохот рухнувшей двери, стук от падения трубки и чужие крики. Гризли молчал и, наверное, не сопротивлялся. Большой, добрый, в жизни никого не ударивший и не обидевший.
Сатир повесил трубку. Улица была почти пустынна, к нему приближались двое прохожих. Серые куртки, спортивные штаны, шапочки, кроссовки. Двигались пружинисто и спокойно. Что-то не понравилось в них Сатиру. Он сощурился на них и перешел дорогу. Прохожие за ним. Беглец свернул в первый переулок, побежал, снова свернул, забежал во двор, перепрыгнул забор, затаился среди ящиков. Драться с профессионалами ему совсем не хотелось. Посидел немного, отдышался и стал выбираться из района, решив, что если его подозрения справедливы, то через десяток минут тут всё будет кишеть ментами и фээсбэшниками. Оцепят район и будут прочесывать.
Новая власть решила не повторять ошибок прошлого и бороться с врагами, пока они не заматерели и не объединились.
Сатир пешком добрался до Горьковской трассы и там автостопом до Шерны. Привела его сюда одна мысль, верить в которую он не хотел, но она мучила его и не давала покоя. Покружил по лесу, вспоминая, как они шли в прошлый раз. Сориентировался, вышел на берег реки, прошел немного по течению, вышел на полянку, где они в последний раз отдыхали. Вокруг было пусто, лишь ветер шевелил обрывки бумаги и упаковок. "Свиньи мы, всё-таки", - подумал он и стал собирать мусор. Рядом увидел кучу листвы, вспомнил, как Эльф прятался в ней. Что-то дернулось в нем, он прыжком подскочил к куче и сунул руку вглубь. Выдохнул, судорожно раскидал листья. Перед ним лежал чуть живой, бледный, как утренний туман, Эльф. Сатир тронул его шею, нащупал слабый, едва трепещущий пульс. Жив. Потряс за плечи - никакой реакции. Обхватил его голову, слегка тряхнул. Рот Эльфа приоткрылся, оттуда выпал кусочек полупережеванного корешка. Ещё несколько корешков были зажаты в руках. Видимо, последнее время есть ему стало совсем нечего, и он попытался вспомнить, как жили в лесу его предки.
- Ах ты ж, мать твою! Лесной житель … - яростно и заботливо зашептал Сатир, взваливая его на плечи. - Что ж вы все, как с цепи сорвались! Сначала Белка, теперь этот… Ну, ты держись. Держись, родной… Нас теперь совсем мало осталось. Ваня с Истоминым померли. Без исповеди и завещания. Раз, и нет их. Будто не было…
Бормоча подобную чушь, он через пару часов вышел к шоссе. Было темно, мимо неслись машины, обдавая пешеходов холодными и грязными брызгами. Сатир положил Эльфа на обочину насыпи, чтобы его не было видно с дороги, и стал голосовать. Останавливаться никто не хотел. Пролетали роскошные "мерсы" и раздолбанные "москвичи", но никто не хотел связываться с ночными путешественниками. И богатые, и бедные боялись одинаково. Сатир сплевывал сквозь зубы вслед проезжающим ругательства, мерзкие, как грязь из-под колёс. Наконец, когда он совсем отчаялся, к нему, мигая поворотником, неторопливо подрулил черный "джип". В свете фар проносящихся мимо машин на капоте сверкали и масляно переливались дождевые потёки. Сатир открыл дверь. За рулём сидел маленький, похожий на карлика, бритый тип, с лицом довольного ребёнка, угнавшего у родителей машину, чтобы покатать одноклассниц. Он, не торопясь, прикуривал, не глядя на возможного пассажира.
- У меня тут брат без сознания… - начал Сатир. - Нам в Москву.
- Брат - это хорошо, - заявил тип, с удовольствием выдыхая дым кверху. Вокруг распространился запах анаши. - Не окочурится по дороге?
- Не должен.
- Грузи.
Сатир затащил Эльфа на заднее сидение.
- Грязный, поди… - протянул шофер. - Ладно. Что грязь, что кровь - всё отмоется.
Сатир устраивал Эльфа поудобней, а сам думал: "Хорошо, что чувак обкурился. Никто из нормальных никогда бы не остановился. Личная безопасность превыше всего".
- Дунешь? - предложил карлик, разгоняя джип.
Сатир взял косяк, затянулся.
- В бардачке коньяк был. Передай.
Водила сделал большой глоток.
- Реми Мартен. Настоящие французские клопы. Не сомневайся. Угости брата. На сухую разве жизнь…
Сатир перегнулся между сидениями, влил в горло Эльфу немного жидкости, потом сам сделал несколько больших глотков, зажал рот рукавом, с удовольствием выдохнул. Шофер запрокинул голову и быстро допил остатки. Бутылку, не глядя, выкинул в окно.
- Там где-то еще коньяк был, - сказал он Сатиру.
Потом они снова пили. Бутылки были везде: под сиденьями, в бардачке, в багажнике. Они летали по салону, вылетали в окна, задевали людей и нелюдей… Пепельницы забиты травой вперемежку с пеплом. Они опять покурили.
- Рай искусственных стимуляторов, - бормотал Сатир.
Дальше в памяти его начались пробелы. Он помнил, как они, петляя, словно вальсируя, ездили по всей ширине дороги, заезжая на встречную полосу, как гудели и уворачивались от них машины, как слепили фары, визжали тормоза. Водила, улыбаясь, кричал тонким голоском:
Вот и всё,
Вот и кончилось жаркое лето…
Он повторял эти слова снова и снова, как заезженная пластинка. Остальное забыл или вовсе не знал, пел что помнил. Сатир тоже орал что-то давно забытое:
Нету вам лета,
Нету вам лета…
Его, как и водилу, переклинило на этих словах, но он этого не замечал. Они оба пели во всю мочь, совсем не мешая друг другу. Сатир высунулся по пояс из окна и размахивал руками, приветствуя встречных. Потом открыл на всём ходу дверь и свесился вниз, чиркая руками по асфальту, хохоча, как заведённый, сдирая кожу на пальцах и не чувствуя боли.
Вскоре водила свернул с дороги и джип, лихо подлетая на ухабах, полетел по полю. Машина пропахала с километр, расплёвываясь жирной грязью, потом всё же увязла в какой-то луже и заглохла. Карлик медленно съехал под руль и отключился.
Сатир, напевая, вылез на крышу и стал плясать там, страшный и дикий, как первобытный хаос, скользя на мокрой крыше и с трудом удерживая равновесие. Сатир танцевал, и ему чудилось, что он находится на огромной безжизненной равнине, которую заливает ливень. Казалось, что можно идти тысячи лет в любую сторону и никуда не придёшь, будет всё та же огромная скользкая пустошь. Ему чудилось, что он шаман мертвого племени и должен своим танцем вернуть тепло и солнце в эти мёртвые земли, заливаемые водой и убитые ураганным ветром. Сатиру казалось, что он помнит детей своего племени, их звонкие крики, когда они играли в прибрежных зарослях окрестных озёр, женщин с бронзовой кожей, гибких, как тетива лука, воинов с орлиными перьями в волосах, ходивших в одиночку против горных львов. Ноги Сатира подкашивались от усталости и выпивки, а ему казалось, что это сама земля корчится в судорогах землетрясения, и он просил небо избавить её от бедствий. Он неистовствовал, хохотал, захлебываясь дождём, ревел громче ветра, трясся, как в припадке и просил, просил, просил. Потом Сатир устал, сполз на теплый от разогретого мотора капот и провалился в глухое забытьё, как под весенний лёд.
Он проснулся через несколько часов. Занимался холодный рассвет. Небо на востоке заголубело, словно кусок льда, пробивший чёрную плоть ночи и торчащий из раны. Дождь стих. Дрожа от холода, Сатир спустился на землю. Зубы его стучали, шею и плечи сводило. Он перевалил бессознательного водителя на место пассажира, пощупал пульс у Эльфа - слава Богу жив, и внутренне казня себя за промедление, не прогрев мотор, двинулся в сторону Москвы, до которой оставалось километров десять.
Квартира в полуподвале большого старого дома, которую Сатир снял незадолго до взрыва, превратилась в лазарет. Эльф и Белка выздоравливали медленно. Попеременно приходили в себя, слабыми голосами просили есть, стонали, жаловались на боль. Сатир спал урывками, по два-три часа, от постоянного недосыпания глаза его покраснели и постоянно чесались, словно запорошенные песком. Он уже не различал дни и ночи, тем более, что в грязное окно, едва-едва выходившее на поверхность земли, скудный ноябрьский свет почти не попадал. Когда на улицу опускалась темнота, Сатир выбирался в ближайший магазин за покупками. Перед этим он неизменно брился и чистил одежду, чтобы не привлекать внимание милиции. Недавние события заставляли быть осторожным.
В груде старья Сатир обнаружил торшер. По вечерам он включал его, под ним стелил себе постель из случайного тряпья, потом ложился и курил, выпуская дым вверх. Глядел, как тот скапливается под абажуром, струйками кружится вокруг лампочки и медленно просачивается наружу. Однажды проснувшийся Эльф застал его за этим занятием, понаблюдал немного и произнёс слабым голосом:
- Если долго смотреть на дым, то можно прийти к выводу, что всё на свете пустота и прах.
- Выздоравливаешь, - заметил Сатир, выпуская изо рта белёсые кольца.
- Почему ты так решил?
- Начинаешь городить чушь, как в старые добрые времена.
Сатир помолчал и добавил:
- Хотя, может, ты и прав. Почему бы всему на свете не оказаться пустотой и прахом?
- А ты, я смотрю, заболеваешь, - откликнулся Эльф.
- Может и так, может и так… - кивнул головой тот, не отрывая взгляда от колышущихся под колпаком абажура струек дыма, похожих на больные, обесцвеченные водоросли.
- Осталось выяснить одно: если раньше мы думали по-разному, а теперь стали приходить к одинаковым выводам, то кто из нас деградирует?
- А кто-нибудь обязательно должен деградировать?
- Обязательно, - сказал Эльф и добавил, - ладно, хватит болтать, Белку разбудим.
- Белка - это святое. Пусть спит.
- А я и не сплю вовсе, - раздался шепчущий голос. - Можете не стесняться.
- Мы с Сатиром тут решили, что всё прах и тлен, - сказал лежащий рядом с ней Эльф.
Белка вздохнула.
- Идиоты вы, братцы. Философия амёб. Если всё вокруг - ничто, идите с крыши бросьтесь или повесьтесь. К чему затягивать никому не нужное существование? Хотя нет, это, наверное, больно. Купите героина и устройте себе передозировку. Умрёте счастливыми. Да и в гробах будете неплохо смотреться. Ни тебе разбитых голов, ни следа от верёвки на шее. Красота!
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгких похрипыванием, раздающимся из Беличьего горла.
- Или всё-таки что-то удерживает вас? Какой-то смысл в жизни вы видите? Ну, или подозреваете хотя бы, что он есть.
Снова тишина.
- Ну так что, кто идёт за героином? - сказала Белка.
Сатир бесшумно выпустил вверх новую струю дыма:
- Вот так - просто и доходчиво Белка вернула нас на путь истинный. Ладно, покоптим ещё немного.
- Сатир, - просипела Белка.
- Что?
- И сигареты себе другие купи. Воняют.
- Хорошо, это всё на сегодня?
- Нет, не всё. Молока с мёдом мне вскипяти, горло болит.
- И мне молока, - подал голос Эльф, - только без мёда.
- Эльфу обязательно с мёдом, - сказала Белка. - Не слушай его.
- С чего это? Не люблю я мёд и не буду.
- Эльф не капризничай, уши надеру.
Эльф под одеялом пнул Белку своей острой коленкой.
- Я тебе сам уши надеру. Тоже мне, монголо-татарское иго.
Та в ответ ущипнула его за бок.
- Ой-йо! - тихо завыл Эльф
- "Ой-йо" - это ЧайФ, - спокойно заметил Сатир.
- Никогда не любила ЧайФ. Мне всегда в них чего-то не хватало. Чего-то настоящего. Крови, что ли. Такой живой, бьющей кровушки, - сказала Белка и зашлась сухим царапающим кашлем. - Ну, так что? Будет молоко? - спросила она, немного успокоив горло и отваливаясь на подушку.
- Будет, всё вам будет, - ответил Сатир поднимаясь. - Как говорили древние, если долго сидеть у реки, то когда-нибудь она принесёт…
- Трупы наших врагов? - попробовал закончить Эльф, злобно поглядывая на Белку.
- Нет, стаканы с молоком и мёдом.
- Но мне надо без мёда, - напомнил Эльф.
- А вот без мёда река не принесёт, - жёстко ответил Сатир. - Всё. Так говорил Заратустра.
Белка победно посмотрела на недовольного соседа по больничной койке.
- Правильно говорить не Заратустра, а Заратуштра, - буркнул Эльф, отворачиваясь к стене.
- Нет, определённо выздоравливают, - сказал сам себе Сатир и впервые за последние несколько недель почувствовал радость.
Нет ничего облегчающего жизнь сильнее, чем известие о том, что те, кого ты считаешь своими, будут жить.