– У меня есть все, – поторопилась сообщить я, поняв, что он пытается найти повод для свидания. – Дома. Мы могли бы поехать ко мне и скинуть все на твою флешку.
Надо ему помочь, ведь он совсем новичок в таких делах! Еще бы, дружить с одной и той же девчонкой всю жизнь!
– Здорово, – с облегчением произнес он. – А потом я тебя угощу мороженым за труды, ты как?
– Обожаю мороженое!
Я была на седьмом небе от счастья. С ума сойти! Он меня просит провести с ним вечер! Сто процентов – ему не нужны никакие темы. У Ольги все это наверняка есть, он просто выдумывает причину. А я сделаю вид, что верю, и мы поедем ко мне. Как хорошо, что я сейчас одна!
И тут, когда уже все было на мази и два наших трепещущих сердца готовы были закружиться в вальсе, внизу на лестнице показалась вахтерша Татьяна Васильевна, увидела меня и крикнула:
– До-очк! Что-то он капризничает. Не пойму, чего хочет. Айда скорей!
Ощущение было такое, будто по моей несчастной голове долбанули трехпудовой кувалдой. "Господи, – мысленно застонала я. – Никита!"
Ну почему это все произошло сегодня? Ну почему папе нужно было уйти именно в этот вечер? Ну почему я такая дура, что согласилась сидеть с ребенком?
– Гена, – чуть не плача пробормотала я. – Я забыла. Я сегодня сижу с малышом, с моим братишкой. Он там, внизу.
На лице Геныча проступило явное разочарование.
– Ну, может быть, мы отвезем его куда-нибудь? – предпринял он еще одну попытку.
Меня раздирали противоречивые чувства. Куда мне сплавить ребенка? Я не могу, просто не могу отказываться от свидания. Я ведь так долго этого ждала! Почему из-за чужого спиногрыза я должна жертвовать своими интересами? Подкинуть его Кириллу? Отвезти отцу на банкет? Уложить спать и оставить дома одного? Я даже головой потрясла, чтобы отогнать глупые мысли. Бред! Как я могу бросить ребенка, которого мне доверил папа? Со свиданием можно было распрощаться окончательно и бесповоротно.
– Не получится, – потерянно сказала я. – Может, встретимся завтра?
– Нет, – Геныч огорченно покачал головой. – Я не смогу. Экзамены.
– Ладно, – я попыталась улыбнуться. – Тогда, может быть, в другой раз.
– Угу, – не слишком воодушевленно произнес он. – В другой раз.
Убитая горем, я поплелась вниз. В другой раз! Будет ли этот другой раз? Сложатся ли обстоятельства еще раз столь благоприятно для меня?
Весь вечер до поздней ночи я мучилась и не находила себе места. Почему-то казалось, что сегодня был переломный момент. А я его упустила.
Утром я не хотела разговаривать ни с отцом, ни с Наташей. А как же иначе? Из-за кого рухнула так тщательно выстроенная мной пирамида? Ничего, кроме сердитого бурчания, они не заслужили.
Вернувшись домой, я бросилась на кровать и пролежала до вечера. Какой там английский, какая грамматика? Я не прикоснулась ни к одной тетради, ни к одному учебнику, полагая, что, раз моя жизнь все равно кончена, зачем мне тогда экзамены?
Тринадцатого утром я обнаружила, что с Лаки творится что-то неладное. Она лежала на боку возле балкона и тяжело дышала. Пасть была раскрыта, взгляд остекленевший, время от времени по конечностям пробегала судорога. Я перепугалась и, наверное, от этого пришла в себя. Мне же сегодня на экзамен к двенадцати часам, а у меня ни одежда не готова, ни темы не доучены! Да еще кошка концы отдает прямо на глазах.
Я пристроила Лаки на свою старую куртку и попыталась напоить водой. Бесполезно. Вода выливалась изо рта, смачивая свалявшуюся рыжую шерсть на груди.
– Отравилась! – авторитетно заявила забежавшая на минутку Янка. У нее утром "сдох" фен, и она в срочном порядке примчалась за моим. Я обрадовалась, что она уже отошла от моего розыгрыша с участием Эдика Козочкина. В то рождественское утро она ушла, хлопнув дверью и заявив на полном серьезе, что я поломала ей судьбу и из-за моей выходки она теперь будет мучиться неизвестностью всю жизнь.
– Чем отравилась? – удивилась я. – Она ела то, что всегда.
– Ну, значит, просто заболела. Мало, что ли, у животных болезней!
– Что теперь с ней делать?
– Оказать первую помощь, – пожала плечами подруга.
– Как? – с надеждой воскликнула я.
– Добить, чтоб не мучилась, – сказала Янка и стала развивать свою мысль: кошка уже при смерти. И помочь ей откинуть когти – очень даже гуманно. Намного человечнее, чем мучить ее таблетками, уколами и прочей дребеденью. Все равно дуба даст, так зачем тиранить животину?
– И как, интересно, я это сделаю? – ошарашенно спросила я подругу.
– На, позвони ветеринару, он придет и усыпит. – Янка достала визитку. – Он, кстати, в соседнем доме живет. Хороший специалист.
Я начала собираться в институт. Кошке становилось все хуже. Из раскрытой пасти с трудом вырывалось хриплое дыхание. Я ходила вокруг нее, бессильно ломая пальцы и гадая в отчаянии, как ей помочь. А вдруг Янка права? Может, я должна прекратить ее муки? Жалко ведь скотинку!
Через полчаса я решилась. Взяла визитку, телефон и подошла к неподвижному тельцу. По бессознательному движению глаз поняла, что зверек еще жив. Да что же это за судьба такая! За три недели столько несчастных случаев! И началось все с аварии в Саниной машине. Лучше бы я не брала эту кошку у Кирилла. По крайней мере, она была бы жива. А теперь что остается? Самой прекратить ее мучения. Ведь я их и начала.
Слезы жгли глаза. Сейчас я позвоню, придет чужой человек, и не будет моей пушистой веселой Лаки. И я всегда буду помнить о том, что это я убила ее. Я кинула телефон в сумку и ринулась к двери.
Нет уж, пусть умрет сама. Любое существо имеет право на собственную кончину. Не я создала эту жизнь. Не мне ее и отнимать.
Глава 24
В аудиторию я попала только в третьем часу. А до этого сидела на подоконнике, обложившись листами, и тщетно пыталась выучить четыре оставшиеся темы. Тексты, обычно легко ложившиеся в память, сегодня восставали, топорщились корявыми фразами, норовили выскочить обратно. Я нервничала, теряла терпение, с удвоенной энергией вгрызалась в английские выражения, но в результате забывала даже то, что выучила раньше.
Спустя два часа после начала экзамена из кабинета начали по одному выпадать выжатые как лимоны одногруппники с тройками в зачетках. Из шести уже сдавших экзамен четверку заработала только отличница Гаманова, признавшаяся, что так ее еще ни разу не допрашивали. Гестапо отдыхает!
– Я пропал! – мрачно констатировал Горохов. – Мне и на тройку надеяться нечего.
– Ладно, – попыталась я утешить его. – Может, возьмешь тот билет, который знаешь.
– Сашка! – воскликнул он. – Это исключено. Блестяще я знаю только три билета. Первый, второй и третий. С четвертого по двадцать пятый включительно я даже в руки не брал. Второй уже взяла Белова. Вытащить два нужных билета из такого количества просто невозможно по теории вероятности. Чует мое сердце переэкзаменовку.
– Зато переэкзаменовку одному Данилевскому будешь сдавать. Он к тебе нормально относится. Натянет троячок.
– Только это и утешает.
В кабинет мы вошли вместе с Борькой. Я соблюла все экзаменационные ритуалы, став, как и все студенты, суеверной. Вошла в кабинет с левой ноги, взяла билет левой рукой, прошептала про себя три раза номер билета, который хотела взять. Я могла ответить любую тему с первой по двадцать первую. Не знала лишь четыре последних. У меня было в семь раз больше шансов, чем у Горохова.
Получив билет и взглянув на номер, я чуть не рухнула возле преподавательского стола. Двадцать пятый. Самая ужасная тема из всех. Законодательная власть Великобритании. Если по другим темам удалось бы наплести что-то своими словами, то здесь четко нужно было представлять себе структуру всего парламента. Я поняла, что это провал. Даже если мне удастся блестяще перевести и пересказать текст и написать упражнение по грамматике, мне все равно светит переэкзаменовка. Данилевский закрыл бы глаза на тему, но Мамонтова! Да еще после скандала на консультации!
Пока экзаменаторы что-то писали в своих бумагах, мы с Борькой стояли возле стола. Меня била крупная дрожь, я пыталась сосредоточиться на названии темы, как будто это могло мне чем-то помочь. Кажется, у меня горело и лицо, и уши, и даже волосы. Я ощущала одновременно нестерпимый жар в голове и озноб во всем теле. Борька внимательно посмотрел на меня, потом на мой билет.
– Ты как? – едва слышно прошелестел он.
Мне даже не пришло в голову ответить ему. Но я взглянула на него таким диким, безумным взглядом (как он потом выразился), что ему все стало ясно и без слов.
Он понял, что я сейчас сделаю полнейшую глупость – положу билет на стол и уйду с экзамена. Даже не буду пытаться спастись.
– Горохов, номер вашего билета, – обратилась Мамонтова к Борьке. Вот и конец, пронеслось у меня в голове, сейчас он ответит, и она спросит меня. Может, попросить другой билет с потерей балла? А если опять наткнусь на какой-нибудь двадцать третий? Как назло, после двадцатого ни один еще не взяли, все здесь лежат.
– Двадцать пятый, – ответил Борис.
– Двадцать пятый, – повторила Мамонтова, записывая номер к себе в тетрадь. – Вот вам упражнение, вот вам текст. Читаете полностью, переводите помеченный абзац. Пересказываете безо всяких пометок и записей. Вам все понятно? Садитесь и готовьтесь. Барс, какой билет у вас?
Я не могла прийти в себя от изумления и совершенно не врубалась, что происходит. Почему Борька назвал мои цифры? Может, есть два билета с номером двадцать пять? И как мы умудрились вытащить два одинаковых билета?
– Барс, придите в себя! – услышала я недовольный голос Мамонтовой.
– Саша, что с вами? – участливо поинтересовался Данилевский. – Скажите номер билета.
– А? – очнулась я и уже было раскрыла рот, как Борис меня опередил. Демонстративно заглянув в мой листочек, он сказал:
– Первый у нее. Александра, проснись, у тебя номер билета спрашивают. Она просто переволновалась, извините.
Я обалдело уставилась на него.
– Номер один, – записала Мамонтова и вручила мне текст и упражнения. – Идите, Барс, и соберитесь, пожалуйста. Нельзя в таком состоянии являться на экзамен.
Пока мы усаживались за столы, Борька ловко выдернул у меня билет и сунул свой. Потом разложил все листочки по столу и погрузился в раздумье.
Когда я пришла в себя и оценила Борькину жертву, у меня закружилась голова. Вытащить практически единственный билет, который знаешь, и отдать его! Тем самым обречь себя на переэкзаменовку. Это что-то невероятное! Чтобы парень оказался таким благородным? Так не бывает.
Через некоторое время я успокоилась, сосредоточилась, выполнила все задания (в том числе и гороховское грамматическое), прогнала в голове тему номер один "Москва – столица России" и побежала отвечать раньше положенного времени, пользуясь тем, что Мамонтова куда-то вышла. Данилевский не стал выслушивать меня до конца, махнул рукой и выставил в зачетке "отлично". Видимо, ему и самому надоели варварские методы его коллеги. Хотелось иметь хоть одну пятерку в группе. И вообще, он же был нашим куратором и прекрасно знал, кто на что способен и кто чего заслуживает.
Следом за мной, буквально через пять минут, вылетел возбужденный Горохов, схватил меня за рукав и потащил на лестницу.
– Борис, – сумбурно начала я, не зная, куда деть свои руки: то ли обнять моего спасителя, то ли покрепче обхватить себя, чтобы унять противную нервную дрожь во всем теле.
– Сашка! – восторженно перебил меня Горохов. – Ну мужик наш Данилевский! Он, видать, просёк, а ей ничего не сказал! Позвал меня отвечать, пока ее нет. Я все ответил, а тему не знаю. Он и говорит: а про Москву можешь рассказать, первый билет? Ну, я и затарахтел. Я же его лучше всех знаю. Он меня остановил… Не поверишь – четверку поставил! Во человек! Супер!
– А что он просёк-то?
– Что мы билетами поменялись. Поэтому и спросил меня про Москву.
– Почему же меня не спросил про парламент?
– Ну не знаю. А зачем? Все равно же ты на "пять" учишься и говоришь отлично. Чего придираться?
Борька сел на свою сумку и выдохнул:
– Ты только представь, Сашка, все! Самый главный экзамен позади. Считай, что сессия удалась. Какой кайф!
И тут я заревела. Даже сама не поняла из-за чего. Из-за всего сразу. Из-за Геныча, из-за отца и мачехи, которые меня используют в личных целях, из-за экзамена, из-за Борькиного благородства, не свойственного представителю сильного пола. И еще из-за кошки. Из-за того, что я больше не услышу ее писклявого голоска, не потрусь носом о ее теплый бок. И плюс ко всему должна буду одна вернуться в квартиру, где уже несколько часов лежит холодный кошачий труп.
Борька как мог успокаивал меня, но я перестала лить слезы только после того, как он пообещал, что пойдет со мной и поможет похоронить мое несчастное животное.
Домой мы попали лишь в девятом часу. А до этого болтались по улицам, ходили в кино и сидели в пиццерии. Словом, я тянула время как могла. Очень уж мне не хотелось входить в квартиру. Пусть даже с Гороховым. Он-то все равно потом уйдет. А я останусь одна в гробовой тишине, и никто не будет едва слышно переступать мягкими лапками по паласу. Я рехнусь в первый же час.
Проинструктировав моего благодетеля, где лежит труп, я прошла на кухню. Сейчас Горохов завернет его в старую куртку и вынесет из квартиры. А я громко включу телевизор, постелю себе на диванчике, а в спальню, где хранятся все кошачьи прибамбасы, входить пока не буду. Через денек-другой оттащу все Янке. Пусть ее питомцы пользуются, по наследству.
Борька вошел в кухню.
– Зачем пришел?! – завизжала я от неожиданности. – Я же тебя просила сразу уйти! Не хочу на это смотреть.
Горохов молча нагнулся, и из его рук на пол сиганула моя Лаки. Постояла, щуря заспанные глаза, сладко потянулась и, покачиваясь, поковыляла к своей миске с водой.
– Этот труп? – спросил Борька с сарказмом. – Или еще есть?
– Горох, – потрясенно проговорила я, – клянусь тебе, утром она лежала на куртке возле балкона, дергала лапами, и у нее текло изо рта! Мне ведь это не приснилось! И галлюцинациями я пока не страдаю.
– Ну, не знаю. Я бы не удивился, учитывая твое сегодняшнее душевное состояние. Переутомилась, с кем не бывает. Мертвые кошки мерещатся.
– Борька! – возмущенно закричала я. – Я же тебе говорю, что она еще не совсем умерла, когда я уходила. Но должна была вот-вот загнуться.
– Лапа моя, ты мне сказала только то, что в твоей квартире лежит труп животного и ты боишься туда входить одна. Никаких "почти" и "вот-вот" ты не употребляла.
– Но я была уверена, что за десять часов она уже окочурилась!
– Ладно, угомонись, – махнул рукой Горохов. – И так слишком много переживаний на сегодня. Я пошел, отдыхай. Как, ты говоришь, ее зовут?
– Лаки.
– Ага, ясно, поэтому и выжила. – Он сел на корточки и погладил рыжую ушастую голову. – Главное, дать животному правильное имя. Как вы яхту назовете, так она и поплывет.
Он пошел домой, а я вдруг дико разозлилась на Янку. Еще бы, чуть своими руками не загубила кошку. Она и не собиралась умирать, вот бы я ее усыпила. Ну, Янка, погоди! Я тоже устрою тебе какую-нибудь пакость!
Глава 25
Около двенадцати ночи, когда я уже уминала бутерброд в постели, поглаживая свободной рукой Лаки, раздался звонок в дверь. Я замерла с непрожеванным куском во рту. Кого это там принесло? Что за шуточки на ночь глядя? И почему без предварительного звонка? Никакой культуры у людей!
Я завернулась в теплый махровый халат и вышла в коридор. Нетерпеливые трели не прекращались.
– Вам кого? Отца или старшего брата? – воинственно крикнула я так, на всякий случай. Вдруг какие-то пьяные шатаются.
– Мне сестру, – приглушенно ответили из-за двери.
Голос я не распознала и растерялась:
– Чью сестру?
– Того самого старшего брата, – засмеялись за дверью. – Алька, это я, не бойся.
Час от часу не легче! А этого-то каким ветром занесло? Время почти двенадцать, ночь на дворе, я в постели, раздетая, а он в гости идет! Зачем? Должок получить?
– Ты с ума сошел? – зашипела я, приоткрыв дверь с предусмотрительно накинутой цепочкой. – Я спать уже легла. Ты почему не позвонил?
– Потому что у тебя телефон выключен, – сказал Саня через щелку в двери. На его голове красовался красный колпак с белым помпоном. Это было так потешно, что я рассмеялась.
– Ты откуда? С вечеринки гномов?
– Алька, скорее открывай, а то не успеем! – воскликнул Саня и поболтал помпоном. – Я и так перед подъездом простоял, номер квартиры забыл, пока добрые люди не пустили.
– Чего это мы не успеем? – насторожилась я. Ну точно, все как я и думала. Он считает, раз я приняла его подарок, он может приходить ко мне в любое время, даже ночью. И я обязана его принять и что-то там с ним успеть! Ну не нахал ли?
– Через десять минут Новый год, – сказал Саня. – Встретить не успеем.
– Шурик, – сказала я ласково, – ты немного опоздал. Новый год уже прошел. И я его прекрасно отметила.
– Рад за тебя. А сегодня старый Новый год. И мы тоже можем его прекрасно отметить.
Вот это да, сегодня же тринадцатое января! Я действительно забыла про старый Новый год и так бы и легла спать. Но встречать его с Саней? Да еще чтобы было "прекрасно"? Сомнительное удовольствие. Может, захлопнуть дверь прямо перед его носом? Я ведь его не звала. Но, с другой стороны, человек мне дорогой подарок сделал, а я оставлю его на лестничной клетке в праздник? Как-то некультурно. Все-таки он мне не совсем чужой.
Раздираемая противоречивыми чувствами, я сняла цепочку и открыла дверь. Саня потряс перед моим носом бутылкой шампанского:
– Тащи бокалы! Скорей!
– Я не пью, – злорадно сказала я.
– Правильно, – не стал настаивать Саня, – я тоже не пью, я за рулем.
И он вручил мне огромный торт-мороженое.
– Конечно, и мороженое тебе не надо, учитывая, как ты легко теряешь голос, но ради праздника немного можно. Вскрывай.
Я приободрилась. За рулем – значит, надолго оставаться не планирует. Это хорошо. Я уж начала было придумывать скорое возвращение мамы из гостей, тут, неподалеку. А если это не сработает и он начнет ко мне приставать, швырну телефон ему в лицо.
Мы встретили Новый год по старому стилю, чокнувшись друг с другом мисками с мороженым. Саня пил кофе и рассказывал, как справляют Новый год в Уэльсе, откуда он только что вернулся. Оказалось, что Саня учится на переводческом отделении и работает в филиале одной зарубежной компании. Так вот, некоторых сотрудников (в том числе и Саню) вывезли в Уэльс ознакомиться с основной компанией и заодно со страной изучаемого языка. Поэтому-то он так неожиданно исчез перед Новым годом. А то пришел бы раньше, поняла я.
Все время, пока Саня был у меня, я держалась очень напряженно. В каждом его жесте, в каждом слове и взгляде искала намек. Если он поднимался с кресла, я застывала в ожидании и готовилась дать отпор. Прежде чем что-то сказать, я анализировала, не содержит ли моя фраза какую-то зацепку для него. В общем, пытка! Я не могла дождаться его ухода. Наконец он встал, взял свой свитер. Но не успела я вздохнуть с облегчением, как он сказал:
– Собирайся. Съездим в одно место.
– Сейчас? – изумилась я. – Ночью? Я никуда с тобой не поеду.